“으이, 고생했다잉.” 연습 그린에 구수한 전라도 사투리가 퍼졌다. 대회 1라운드를 앞두고 매서운 눈으로 퍼트를 굴리던 그가 고개를 들었다. 먼저 경기를 마친 후배가 인사를 하러 온 참이었다. 그는 후배를 위아래로 훑어보더니 한마디를 보탰다. “몸이 좋아졌더라. 또 열심히 해야제.” 인사는 줄을 이었다. 20대 신예들이 다녀갔고 노성진, 배상문 같은 베테랑도 찾아왔다. 그는 한 명도 그냥 보내지 않았다. “잘 마무리해라잉.” 최경주(56)다. 1일 경기 여주 페럼클럽(파72)에서 개막한 한국프로골프(KPGA) 투어 현대해상 최경주 인비테이셔널. 자기 이름을 건 대회에 호스트이자 선수로 나섰다. KPGA 투어 출전은 1년 만이다. 이 대회에선 2011년과 2012년 2년 연속 정상에 올랐다. 가까이서 본 그는 단단했다. 군더더기 없이 탄탄한 몸은 온통 짙은 구릿빛이었다. 30년 가까이 세계 곳곳의 투어를 돌며 받은 햇볕이 고스란히 쌓인 빛깔이다. 가만히 서 있어도 존재감이 남달랐다. 1번 홀 티잉 구역에 올라서자 그가 먼저 손을 내밀었다. 인사를 받은 건 앳된 얼굴의 대회 진행요원들이었다. 그는 한 명 한 명과 차례로 악수를 나눴다. 연습 그린에서 후배들을 대하던 모습 그대로였다. 그러고는 바나나 하나를 꺼내 야무지게 까먹었다. 다 먹고 나서야 드라이버를 잡았다. 갤러리의 “멋있다!”는 외침이 터지자 그는 호탕하게 웃으며 팬들에게 화답했다. 이번 대회는 ‘선수를 위한 대회’를 표방했다. 출전 선수 126명의 참가비를 대회 측이 전액 부담했다. 후원사 초청 인사들과 함께 도는 프로암을 없애고 선수들에게 연습 라운드 이틀을 줬다. 이날 최경주는 버디 3개, 보기 2개로 1언더파를 쳐 공동 8위에 올랐다. 126명 가운데 언더파를 친 선수는 18명뿐이었다. 그는 “30% 정도는 원하는 샷이 나왔고 나머지 70%는 맞춰 치기 바빴다”고 말했다. 후배들과 진행요원들에게 먼저 다가간 이유를 물었다. “젊은 친구들이 먼저 다가오긴 어렵죠. 한국 정서상. 내가 윗사람이니까 먼저 가서 해 주는 거예요. 진행요원들도 보니까 대학생이거나 골프 하는 친구들인데, 많이 수고하잖아요. 그걸 아니까 그렇게 하는 거죠.” 미국 투어 이야기도 꺼냈다. “미국에선 자원봉사자들이 엄청난 사명감을 갖고 일해요. 좋은 선수들 샷도 보고 배우기도 하고, 끝나면 같이 사진도 찍고요. 우리 친구들은 그런 문화가 없어요.” 그는 이 대회부터 바꿔 가고 싶다고 했다. “진행요원이라고 다른 의미가 아니에요. 그 하루 동안은 홀을 같이 도는 거잖아요. 앞으로 조금씩, 조금씩 개선해야 할 부분 같아요.”

2년 전, 투어 데뷔를 앞둔 송민혁은 꼭 우승하고 싶은 대회 세 개를 꼽았다. GS칼텍스 매경오픈, SK텔레콤오픈, 그리고 현대해상 최경주 인비테이셔널이었다. 하나는 지웠다. 올해 5월 매경오픈에서 연장 끝에 생애 첫 트로피를 들었다. 하나는 사라졌다. SK텔레콤오픈은 더 이상 열리지 않는다. 남은 건 하나다. 1일 경기 여주 페럼클럽에서 개막한 한국프로골프(KPGA) 투어 현대해상 최경주 인비테이셔널 1라운드. 송민혁은 18홀 내내 한 타도 잃지 않고 버디 7개를 쓸어 담았다. 단독 선두다. 경기를 마친 송민혁은 “샷이랑 퍼트 모두 완벽한 하루였어요”라며 활짝 웃었다. 우승 버킷리스트로 이 대회를 꼽은 이유는 분명했다. “어렸을 땐 최경주 프로님과 사진 찍고 우승하는 게 꿈이었어요. 그 바람이 지금까지 이어져서 이번에 꼭 우승하고 싶다는 생각이 들어요.” 아마추어 시절 15승을 거두고 3년간 국가대표로 뛴 그는 2024년 KPGA 투어 신인상을 받았다. 하지만 지난해엔 우승이 없었다. 올해 달라진 건 기술보다 마음가짐이다. “작년엔 우승이 없다 보니 저 자신한테 쫓기듯 훈련했던 것 같아요. 준비된 사람한테 우승이 온다고 생각해서, 전지훈련 때부터 마음을 새로 다잡고 시작했어요. 그게 잘 되고 있어요.” 남은 라운드 전략은 단순하다. “몰아치기가 쉽게 나오는 코스가 아니라서 기회가 올 때마다 최대한 살리려고요.” 경기를 마친 뒤 지나가던 최경주가 송민혁을 보고 웃으며 농담을 건넸다. “이렇게 잘 치면 같이 치기 힘들겠다.” 최경주 대회 우승을 꿈꾸는 후배는 이날 롤모델을 6타 차로 앞섰다.

배상문(40)이 마지막으로 한국프로골프(KPGA) 투어 우승 트로피를 든 건 2014년 신한동해오픈이었다. 그해 미국프로골프(PGA) 투어 개막전까지 제패한 28세 청년은 최경주의 뒤를 이을 한국 골프의 대표 주자로 꼽혔다. 이후 국내 무대 우승 소식은 끊겼다. 그렇게 12년이 흘렀다. 마흔이 된 그가 최경주의 이름을 건 대회에서 다시 우승 경쟁에 뛰어들었다. 배상문은 1일 경기 여주 페럼클럽 동·서 코스(파72)에서 열린 KPGA 투어 현대해상 최경주 인비테이셔널 1라운드에서 5언더파를 쳐 김홍택과 공동 2위에 올랐다. 단독 선두 송민혁(7언더파)과는 2타 차다. 배상문이 정상에 서면 KPGA 투어 통산 10승째를 채운다. 이날 배상문의 스코어카드엔 보기가 하나도 없었다. 버디만 5개. 그는 “보기 없이 1라운드를 마무리해서 굉장히 기분이 좋았다”며 “아이언 샷이 워낙 좋아서 후반에 타수를 더 못 줄인 것도 아쉽지 않다”고 했다. 여기까지 오는 길이 순탄치만은 않았다. 2015년 11월 입대해 현역으로 복무한 그는 전역 뒤 PGA 투어로 돌아갔지만 예전 기량을 되찾지 못했다. 투어 카드를 잃고 2부 콘페리 투어로 내려갔다. 한때 “죽이 되더라도 PGA 투어에서 해보는 데까지 하겠다”며 버텼던 그는 지난해 해외 투어 시드권자 복귀 자격으로 KPGA 투어 시드를 받아 국내 무대로 돌아왔다. 올해도 쉽지 않았다. 11개 대회에 나서 컷을 통과한 건 4차례뿐이다. 직전 대회인 골프존 오픈에서도 컷을 넘지 못했다. 그는 “골프존 오픈까지 느낌은 있는데 결과가 나오지 않아 속상했다”며 “힘들었지만 계속 연습하면서 머리를 깨끗하게 비워냈다”고 털어놨다. 남은 사흘의 숙제도 분명하다. 경기 후반 들어 그린이 마르면서 공이 빨라졌다. 배상문은 “짧더라도 내리막 퍼트가 남다 보니 소극적인 스트로크가 나왔다”며 “남은 라운드에선 내리막 퍼트를 최대한 남기지 않겠다”고 했다. 선두 송민혁은 보기 없이 버디만 7개를 잡아 7언더파를 쳤다. 그는 “샷이랑 퍼트 모두 완벽한 하루였다”고 말했다. 대회 호스트인 최경주는 버디 3개, 보기 2개로 1언더파 공동 8위로 첫날을 마쳤다. 디펜딩 챔피언 전가람은 버디 1개, 보기 1개로 이븐파 공동 18위에 자리했다.

문도엽 15∼16번 홀 연속 버디로 공동 3위 시차 적응 시달리는 김주형도 선두와 2타차 김성현 2타 줄이며 공동 9위 올라 반등 기대 한국남자프로골프(KPGA)에서 활약하는 문도엽(35·DB손해보험)은 이번 시즌 샷감이 아주 좋다. 지난 5월 KPGA 투어 경북오픈에서 시즌 첫 승을 신고하는 등 9개 대회에 출전해 톱10 성적을 다섯 번 기록했다. 특히 지난 13일 ‘아시안게임 전초전’으로 열린 신한동해오픈에서 준우승을 거둬 메달 전망을 밝게 했다. 문도엽이 이런 상승세를 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 골프에서도 그대로 드러냈다. 문도엽은 30일 일본 아이치현 가스가이 컨트리클럽 동코스(파70)에서 열린 대회 남자 골프 1라운드에서 보기 없이 버디만 4개를 기록하는 깔끔한 플레이를 펼치며 4언더파 66타로 공동 3위에 올랐다. 공동 선두 왕웨이쉬안(대만), 히가 가즈키(일본)와 불과 한 타 차이다. 문도엽은 답답한 흐름을 이어가다 6번 홀(파4)에서 첫 버디를 잡으며 타수를 줄이기 시작했다. 이어 13번 홀(파5)에서도 한 타를 더 줄였고 15~16번 홀에서 연속 버디를 떨구는 뒷심을 발휘해 순위를 대거 끌어올렸다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약하는 김주형(24)은 버디 5개와 보기 2개를 묶어 3언더파 67타를 기록, 7위에 올랐다. 김주형도 샷감이 좋다. 미국에서 열린 프레지던츠컵 종료 직후 일본으로 이동한 김주형은 시차 적응으로 매우 힘겨워하는 상황에서도 상위권 성적을 낸 만큼 2라운드에서 순위를 더 끌어올리며 우승 경쟁에 뛰어들 것으로 예상된다. 김주형은 지난 7월 제네시스 스코티시 오픈에서 통산 4승째를 거뒀다. 또 30명만 살아남는 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어 챔피언십에서 공동 14위에 올랐다. 프레지던츠컵에서도 4승 1패로 맹활약했다. 특히 최종일 싱글 매치에서 올해 메이저 US오픈 우승자 윈덤 클라크(33·미국)를 꺾을 정도로 상승세여서 이번 대회 우승 후보로 거론된다. 김주형은 경기 뒤 “지난 48시간 동안 6시간밖에 자지 못했다. 그래도 잘 버티고 있다. 자주 오지 못하는 아시아 무대에 돌아와 즐겁다. 지금까지는 모든 것이 괜찮다”며 “후반 9개 홀에서는 조금씩 피로감을 느끼기 시작했다. 지난주부터 힘든 일정을 소화하고 있는데 앞으로 푹 잘 수 있으면 좋겠다. 컨디션이 회복되길 바란다”고 1라운드 소감을 밝혔다. 김성현(28·신한금융그룹)은 이글 1개, 버디 3개, 보기 3개로 2언더파 68타를 쳐 공동 9위에 올랐다.

스무 살 동갑내기 서교림(삼천리)과 김민솔(두산건설)은 이번 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 주요 개인 타이틀을 놓고 치열한 접전을 펼치고 있다. 4승을 쌓은 서교림이 다승, 대상, 상금 레이스에서 선두를 질주하고 있지만 2위인 김민솔과 격차가 크지 않아 언제든지 순위가 뒤바뀔 수 있다. 특히 메이저 대회는 나란히 1승씩 나눠 가질 정도로 자존심 싸움이 치열하다. 따라서 1일 경기 여주시 블루헤런 골프클럽(파72)에서 개막하는 시즌 마지막 메이저 대회 하이트진로 챔피언십(총상금 15억원)이 매우 중요해졌다. 서교림이 우승하면 개인 타이틀 싹쓸이 굳히기에 들어갈 수 있고, 김민솔이 우승하면 한 방에 역전이 가능하다. 하지만 큰 변수가 생겼다. 올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회에서만 2승을 거둔 진정한 ‘메이저 퀸’ 유해란(24·다올금융그룹)이 이 대회에 출사표를 던졌기 때문이다. 따라서 이번 대회는 국내파와 해외파의 자존심이 걸린 치열한 승부가 펼쳐질 전망이다. 유해란이 KLPGA 투어 대회에 나서는 것은 2024년 8월 제주삼다수 마스터즈 출전 이후 2년 2개월 만이다. 그 사이 유해란은 한국 여자골프를 대표하는 간판스타로 성장했다. 성적이 말한다. 유해란은 현재 세계랭킹 3위로 한국 선수 중 랭킹이 가장 높다. 유해란은 올해 15개 대회에서 톱10을 10차례나 기록했다. 특히 메이저 KPMG 여자 PGA 챔피언십과 아문디 에비앙 챔피언십에서 잇따라 우승하는 기록을 세우며 통산 5승을 달성했다. 톱10에는 준우승도 한 차례 포함돼 있다. 유해란은 이런 성적을 바탕으로 시즌 4승을 쌓은 세계 1위 넬리 코르다(28·미국)에 이어 상금, CME 글로브 레이스, 올해의 선수상, 최저 타수상 경쟁에서 모두 2위를 달린다. 유해란이 이번 대회 강력한 우승 후보로 꼽히는 이유다. 유해란이 출전하는 데다 이번 대회가 개인 타이틀의 향배를 가를 중요한 경기인 만큼 서교림과 김민솔은 총력전을 펼칠 것으로 보인다. 여기에 이번 대회에는 올 시즌 ‘메이저 퀸’도 걸려 있다. 김민솔은 지난 6월 시즌 첫 메이저 대회인 한국여자오픈 정상에 올랐고, 서교림은 지난 8월 두 번째 메이저 대회인 KLPGA 챔피언십을 제패했다. 세 번째 메이저 대회 KB금융 골든라이프 챔피언십 우승 트로피는 박보겸(28·삼천리)이 가져갔다. 상금 레이스는 박빙이다. 1위 서교림(13억9881만원)과 2위 김민솔(13억8747만원)의 격차가 1134만원에 불과하다. 이번 대회는 우승 상금이 2억7000만원 걸려 있어 결과에 따라 상금 레이스가 요동칠 수 있다. 둘 중 우승하는 선수는 2021년 박민지(28·NH투자증권)가 작성한 한 시즌 역대 최다 상금 기록(15억2137만원)을 뛰어넘는 새 기록을 작성하며 역대 처음으로 16억원을 돌파한다. 대상 포인트는 우승자에게 100점이나 걸려 있다. 1위 서교림(563점)과 2위 김민솔(436점)의 차이는 127점이다. 서교림은 “한 주 동안 푹 쉬면서 체력을 많이 충전해 컨디션이 아주 좋다”며 “현재 샷감도 크게 나쁘지 않아서 계속 유지만 한다면 좋은 결과를 만들 수 있을 것 같다”고 자신감을 보였다. 이번 대회에서 우승하면 신인 첫 4승이라는 대기록도 작성하는 김민솔은 “최근 연습하면서 부족한 부분을 보완했다. 최대한 공격적으로 경기하고 좋은 결과로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.

올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔한 ‘돌격대장’ 황유민(23·롯데)은 지난해 추석연휴에 ‘대형 사고’를 냈다. 후원사 추천 선수로 출전한 LPGA 투어 롯데 챔피언십에서 단숨에 정상에 오르는 기염을 토했다. 2023년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔해 겨우 2승을 기록한 상황이라 황유민의 등장은 골프계를 놀라게 만들었다. LPGA 투어 퀄리파잉 시리즈 최종전을 통해 이듬해 미국 무대 진출을 모색할 계획이던 황유민은 이 우승으로 미국 무대 직행 티켓을 거머쥐었다. 일생에 한 번뿐인 신인상 타이틀을 노리는 황유민이 1일(현지시간) 미국 하와이주 에바비치의 호아칼레이 컨트리클럽(파72)에서 열리는 롯데 챔피언십(총상금 300만달러)에 출전해 타이틀 방어와 신인왕 레이스 1위 탈환에 도전한다. 황유민은 시즌 초반 잘 나갔다. 데뷔전이자 시즌 개막전 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 5위에 올랐다. 이 대회는 최근 2년 동안 우승한 선수들만 출전하는 ‘왕중왕전’이라는 점에서 황유민은 우승 경쟁력을 충분히 보여줬다는 평가를 받았다. 또 초반 3개 대회에서 모두 20위 안에 드는 좋은 성적을 냈다. 하지만 시즌 중반으로 넘어가면서 컷탈락이 잦아졌다. 이번 시즌 19개 대회에서 7차례 컷탈락했고 톱10은 데뷔전이 유일하다. 황유민이 이처럼 주춤하면서 신인상 레이스 경쟁에서 하라 에리카(27·일본)에게 선두를 내주고 2위로 밀리고 말았다. 현재 하라(489점)와 황유민(352점)의 격차는 137점으로 벌어졌다. 따라서 하라를 넘어 선두 탈환을 위해서는 우승이 절실하다. LPGA 투어 신인 포인트는 일반 대회의 경우 우승 150점이 걸려 있다. 또 2위 80점, 3위 75점, 4위 70점, 5위 65점 등이다. 컷탈락하면 포인트가 없다. 따라서 황유민이 타이틀 방어에 성공하면 신인왕 레이스 1위도 자연스레 따라온다. 황유민이 이번 대회에서 총력전을 펼쳐야 하는 이유다. 황유민은 별명답게 화끈한 공격 골프를 구사한다. 이번 시즌 평균 드라이브샷 비거리 268.77야드(44위)를 찍을 정도로 장타를 갖췄다. 하지만 정확도가 크게 떨어진다. 페어웨이 안착률이 57.68%(147위)에 불과하고 그린 적중률도 66.2%(100위)에 머문다. 따라서 샷의 정확도를 끌어올리는 것이 급선무다. 경쟁자인 하라도 이번 대회에서 5위 이상의 성적을 거두면 신인왕 굳히기에 들어갈 수 있는 만큼 우승을 정조준하고 있다. 올해 27세인 하라는 골프 선수로서는 다소 늦은 나이에 미국 무대에 뛰어들었다. 하지만 실력은 이미 검증된 ‘중고 신인’이다. 2018년 프로로 전향한 하라는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 메이저 대회 2승 포함 5승을 기록 중이다. 지난해 2부 투어인 엡손 투어에서 시즌 포인트 5위에 오르면서 올해 LPGA 투어 출전권을 따냈다. 하라는 올해 20개 대회에서 8차례 컷탈락했지만 톱10 성적을 4번이나 기록했다. 하라의 가장 큰 무기는 173cm의 탄탄한 신장에서 나오는 호쾌한 장타력이다. 드라이브샷 평균 비거리 270.21야드(39위)를 기록 중이며, 특히 페어웨이 안착률 69.74%(49위)로 황유민보다 똑바로 멀리 치는 이상적인 드라이브샷을 구사한다. 여기에 그린 적중률 71.56%(15위)의 고감도 아이언샷까지 장착했다. 이번 대회에는 김효주(31·롯데), 김아림(31·메디힐)도 출전해 우승에 도전한다. 또 올해 3승을 기 록 중인 세계랭킹 2위 지노 티띠꾼(23·태국), 2승을 거둔 지난해 신인왕 출신 야마시타 미유(25·일본) 등이 출전하는 만큼 치열한 우승 경쟁이 예상된다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 전인지(32·KB금융그룹)는 통산 4승 중 3승을 메이저 대회에서 기록했다. 이에 ‘메이저 퀸’으로 불린다. 하지만 우승 시계는 4년 전으로 거슬러 올라간다. 2022년 메이저 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승 이후 정상을 밟지 못하고 있다. 통산 5승을 노린 전인지가 아쉽게 준우승에 머물러 우승을 다음 기회로 미뤘다. 전인지는 28일 미국 아칸소주 로저스의 피너클 컨트리클럽(파71)에서 열린 월마트 NW 아칸소 챔피언십(총상금 300만 달러) 3라운드에서 버디 7개를 쓸어 담고 보기는 1개로 막으면서 6타를 줄이는 맹타를 휘둘렀다. 최종 합계 16언더파 197타를 적어낸 전인지는 우승자 니시무라 유나(26·일본)에게 5타 뒤진 공동 2위를 차지했다. 전인지는 올해 메이저 US오픈에서 4위를 차지한 이후 이번 시즌 최고 성적을 냈다. 공동 5위로 최종 라운드에 나선 전인지는 1∼2번 홀 연속 버디로 기분 좋게 출발했다. 3번 홀(파3)에서 이날의 유일한 보기를 범했지만 7번 홀(파5)과 9번 홀(파4)에서 다시 버디를 떨궈 타수를 줄여 나갔고 후반에도 3타를 더 줄여 공동 2위로 순위를 대폭 끌어올렸다. 전인지는 2위 상금 21만2764달러(약 2억9000만원)를 받았다. 니시무라는 이날 5타를 줄이는 뒷심을 발휘하며 2023년 LPGA 무대 데뷔 이후 생애 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금은 45만달러(약 6억1000만원). 임진희(28·신한금융그룹)는 공동 8위(14언더파 199타)에 올랐고 양희영(37·키움닷컴)과 김아림(31·메디힐)은 공동 15위(12언더파 201타)를 차지했다. 황유민(23·롯데)은 공동 22위(11언더파 202타), 이소미(27·신한금융그룹)는 공동 34위(8언더파 205타)에 자리했다.

2년마다 열리는 미국 팀과 인터내셔널 팀의 골프 대항전 프레지던츠컵의 역대 전적은 14승 1무 1패로 미국 팀이 압도적으로 앞선다. 하지만 지난 25일 개막한 올해 프레지던츠컵은 좀 다른 양상으로 펼쳐졌다. ‘코리안 3인방’ 김시우(31), 임성재(28·이상 CJ), 김주형(24)의 대활약에 힘입어 셋째 날까지 중간 합계 승점 10.5 대 7.5로 인터내셔널 팀이 앞서 나갔기 때문이다. 하지만 결과는 달랐다. 김주형과 임성재가 최종일 싱글 매치플레이에서도 승점을 보태며 활약했지만, 인터내셔널 팀은 다른 선수들의 부진으로 충격의 역전패를 당하며 미국 팀에 우승 트로피를 내줬다. 김주형은 28일 미국 일리노이주 시카고의 메디나 컨트리클럽 3번 코스(파70)에서 열린 대회 마지막 날 싱글 매치에서 올해 메이저 US오픈 우승자 윈덤 클라크(33·미국)를 상대로 2홀을 남기고 3홀 차 승리를 따냈다. 임성재도 샘 번스(30)를 상대로 1홀을 남기고 3홀 차로 앞서며 승리했다. 하지만 전날까지 3승 1패로 맹활약을 펼쳤던 김시우는 신예 잭슨 코이번(21)에게 중반까지 2홀 차로 앞서다 2홀 차 역전패를 당하고 말았다. 미국 팀은 10번째 경기에서 프레지던츠컵에 처음 출전한 제이컵 브리지먼(26)이 호주 교포 이민우(28)를 접전 끝에 1홀 차로 꺾고, 우승에 필요한 승점 15.5점을 채웠다. 김주형과 임성재만 이날 승리를 따냈을 뿐 인터내셔널 팀은 12경기에서 9패를 당했다. 미국은 최종 승점 합계 17-13으로 우승 트로피를 들어 올리며 환호했고, 역대 전적도 14승 1무 1패로 우세를 이어갔다. 인터내셔널 팀의 유일한 우승은 1998년 호주 로열 멜버른 골프장에서 열린 대회다. 미국 팀 단장 브랜트 스네데커는 경기 뒤 “선수들은 오늘 정말 최선을 다해 뛰었고, 그들이 너무나 자랑스럽다”며 우승 소감을 밝혔다. 인터내셔널 팀 단장 제프 오길비(호주)는 “미국 본토에서 열리는 싱글 매치에서 미국 팀을 꺾기는 매우 어려운 일이다. 미국 선수들은 모두 훌륭한 경기를 펼쳤다”며 고개를 숙였다. 대회 명예의장을 맡은 도널드 트럼프 미국 대통령은 애초 15분의 연설을 요청한 것으로 알려졌지만, 이날 경기 시작 전 1번 홀 티잉 구역에서 “미국 팀의 선전을 기원한다”는 짧은 연설을 남겼다. 트럼프 대통령은 시상식에도 참여해 양 팀 선수들과 일일이 악수를 나눴다. 다음 프레지던츠컵은 2년 뒤인 2028년 호주 킹스턴 히스에서 열린다.

25일 개막한 미국 팀과 인터내셔널 팀의 골프 대항전 프레지던츠 컵에서 가장 큰 활약을 펼치고 있는 선수를 꼽으라면 ‘코리안 듀오’ 김시우(31·CJ)와 김주형(24)이다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 나란히 통산 4승을 기록 중인 두 선수는 첫날 포볼 경기에 이어 둘째 날 포섬 경기에서도 승점을 추가했을 정도로 펄펄 날고 있다. 두 선수는 셋째 날 경기에서도 1승 1패를 기록하는 선전을 이어갔다. 특히 이번 대회에 출전한 인터내셔널 팀 선수 중 세계랭킹이 14위로 가장 높은 김시우는 포볼 경기에서 막판 버디를 쏟아내며 역전승을 일궈 이름값을 제대로 했다. ‘천만달러의 사나이’ 김시우(31·CJ)와 ‘에너자이저’ 김주형(24)은 27일 일리노이주 시카고의 메디나 컨트리클럽 3번 코스(파70)에서 열린 프레지던츠 컵 포볼 경기에서도 사흘 연속 같은 조로 출전, 미국의 콜린 모리카와-윈덤 클라크 조에 1개 홀을 남기고 2홀 차로 앞서며 3연승을 합작했다. 포볼은 선수 두 명이 각자의 공을 친 뒤 더 좋은 스코어를 팀의 성적으로 삼는다. 두 선수는 2번 홀(파4)부터 리드를 내주며 흔들리더니 7번 홀(파3)에서 두 홀 차 리드를 허용하고 말았다. 하지만 김시우의 맹활약으로 간격은 더 이상 벌어지지 않았다. 김시우는 9번 홀(파3)에서 약 2m 거리의 버디 퍼트를 가볍게 성공해 한 홀 차로 추격했고 11번 홀(파4)에서도 두 번째 샷을 홀컵 약 3m 거리에 붙이며 버디를 잡아 승부를 원점으로 돌렸다. 이어 15번 홀까지 팽팽한 접전을 이어가다 16~17번 홀에서 김시우가 환상적인 2개 홀 연속 버디를 떨구며 짜릿한 역전극을 완성했다. 하지만 김시우-김주형 조는 이어 열린 포섬 매치플레이에서는 패트릭 캔틀레이-잰더 쇼플리 조에 1개 홀을 남기고 2홀 차로 뒤져 이번 대회 첫 패배를 당했다. 포섬 경기는 같은 팀 2명의 선수가 한 개의 공을 번갈아 치는 방식으로 진행된다. 15번 홀까지 2홀 차로 끌려가던 두 선수는 16번 홀(파3)에서 버디를 합작하며 한 홀 차로 압박했지만 17번 홀을 내주면서 아깝게 4연승에는 실패했다. 임성재(28·CJ)-호주 교포 이민우(28) 조는 이날 포볼 경기에서 미국의 저스틴 토머스-잭슨 코이번 조와 극적인 무승부를 거뒀다. 두 선수는 14번 홀까지 2홀 차로 뒤졌지만, 15번 홀과 16번 홀을 연속해서 가져가면서 동점을 만들며 승점 0.5를 보탰다. 하지만 임성재는 애덤 스콧(호주)과 짝을 이룬 포섬 경기에서는 캐머런 영-크리스 고터럽 조에 4홀을 남기고 6홀 차로 뒤지는 완패를 당했다. 인터내셔널 팀은 포볼 4경기, 포섬 4경기가 하루 동안 치러진 대회 셋째 날 포볼 경기에서 1승 1무 2패, 포섬 경기에서 2승 2패를 거둬 승점 3.5를 더했다. 인터내셔널 팀은 중간 합계 승점 10.5 대 7.5로 미국 팀에 대한 우위를 지켰다. 대회 최종일인 28일에는 각 팀 12명이 맞붙는 싱글 매치플레이 12경기가 열리며 합계 승점 15.5를 먼저 따는 팀이 우승컵을 가져간다. 김시우는 잭슨 코이번, 김주형은 윈덤 클라크, 임성재는 샘 번스와 격돌한다.

인터내셔널 팀, 포섬 싹쓸이 미국에 7대3 김시우·김주형 포볼 이어 포섬도 승리 임성재도 승점 보태며 샷감 다시 살아나 2년마다 열리는 미국과 인터내셔널 팀의 남자 골프 대항전 프레지던츠컵은 미국 팀이 절대적으로 우세다. 역대 전적에서 13승 1무 1패를 기록했을 정도다. 2024년 프레지던츠컵에서도 미국 팀이 최종 스코어 18.5 대 11.5로 인터내셔널 팀을 누르고 우승을 차지했다. 하지만 올해는 좀 다른 양상이 펼쳐지고 있다. 첫날 포볼 5경기에서 팽팽한 접전 끝에 2-3으로 밀린 인터내셔널 팀이 둘째 날 포섬 5경기를 모두 쓸어 담아 중간 합계 7-3으로 미국을 압도했다. 특히 김시우(31·CJ)와 김주형(24) 조가 이틀 연속 승리하며 인터내셔널 팀의 선전을 앞에서 이끌고 있다. 여기에 첫날 아깝게 패한 임성재(28·CJ)도 승점을 보태는 등 ‘코리안 3인방’이 큰 활약을 펼쳤다. 김시우와 김주형은 26일 미국 일리노이주 시카고의 메디나 컨트리클럽 3번 코스(파70)에서 열린 프레지던츠컵 포섬 매치플레이에서도 짝을 이뤄 미국의 패트릭 캔틀레이-잰더 쇼플리 조에 3개 홀을 남기고 4홀을 앞서는 압승을 거뒀다. 포섬 경기는 같은 팀 2명의 선수가 한 개의 공을 번갈아 치는 방식으로 진행된다. 전날 포볼 경기에서도 호흡을 맞춘 두 선수는 미국 크리스 고터럽-패트릭 캔틀레이 조를 상대로 2홀을 남기고 3홀 차로 앞서는 완승을 거뒀다. 포볼은 선수 두 명이 각자의 공을 친 뒤 더 좋은 스코어를 팀의 성적으로 삼는다. 두 선수는 1번 홀(파4)부터 버디를 합작하며 기세를 올렸고, 2번 홀(파4)을 내줘 타이를 이뤘지만 5번 홀(파4)에서 버디를 낚아 다시 한 홀 차로 앞서 나갔다. 9번 홀(파3)에서 다시 버디를 기록하며 전반홀을 마친 두 선수는 이후 리드를 한 번도 놓치지 않았다. 또 까다로운 14번 홀(파4)과 15번 홀(파4)에서 파 세이브에 성공, 파를 지키지 못한 상대 팀에 네 홀 차로 앞서 3홀을 남기고 경기를 끝냈다. PGA 투어 통산 4승을 기록중인 김시우는 올해 준우승 세 차례, 3위 두 차례 포함 톱10을 11번이나 기록하며 한국 선수 최초로 시즌 상금 1000만달러를 돌파했다. 또 김주형도 지난 7월 제네시스 스코티시 오픈에서 통산 4승 고지를 정복했는데 이런 시즌 성적이 프레지던츠컵에서도 그대로 반영되고 있는 모습이다. 첫날 승리를 눈앞에서 놓쳤던 임성재(28·CJ)도 힘을 냈다. 일본의 에이스 마쓰야마 히데키와 짝을 이룬 임성재도 러셀 헨리-제이컵 브리지먼 조를 2홀을 남기고 3홀 차로 앞서며 승점을 보탰다. 두 선수는 2번 홀(파4)을 내주며 초반 리드를 당했지만 곧바로 3번 홀(파5) 버디로 타이를 이뤘고 4번 홀(파4)에서 임성재가 파를 지키면서 한 홀 차로 리드하기 시작했다. 임성재는 이어 5번 홀(파4)에서 버디를 낚았고, 6번 홀(파5)에서 임성재가 2개 홀 연속 버디로 마무리해 3홀 차로 간격을 벌렸다. 이후 10~11번 홀을 내주며 한 홀 차로 추격당했지만, 이번에는 12번 홀(파4)에서 마쓰야마가 버디를 잡아 다시 두 홀 차로 앞서 나갔고 16번 홀(파3)에서도 마쓰야마가 파로 마무리해 귀중한 승점을 따냈다. 전날 호주 교포 이민우(28)와 짝을 이룬 임성재는 세계랭킹 1위 스코티 셰플러-샘 번스 조와 맞붙었다. 두 선수는 16번 홀까지 팽팽한 접전을 펼치다 17번 홀(파4)에서 파 세이브에 실패하며 리드를 내주고 말았는데 이날 선전으로 명예 회복에 성공했다. 대회 셋째 날인 27일에는 포볼 4경기, 포섬 4경기가 열린다. 김시우-김주형 조는 포볼 경기에서 다시 호흡을 맞춰 콜린 모리카와-윈덤 클라크 조와 격돌한다. 임성재는 이민우(호주)와 짝을 이뤄 저스틴 토머스-제이컵 브리지먼 조와 맞붙는다.