미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하는 김효주(31·롯데)는 올해 골프 인생 최고의 한해를 보내고 있다. 3월 포티넷 파운더스컵에 이어 포드 챔피언십에서 타이틀 방어에 성공하며 2주 연속 정상에 오르는 기염을 토했고 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서도 2승을 챙기며 펄펄 날고 있다. 세계랭킹도 데뷔 이후 가장 높은 3위까지 찍었을 정도다. 하지만 자존심이 살짝 상한 상황이다. 올해 메이저 대회 2개를 잇따라 석권한 후배 유해란(25·다올금융그룹)에게 세계랭킹 3위 자리를 내주고 4위로 밀려났기 때문이다. 샷감 좋은 김효주가 FM 챔피언십(총상금 440만달러) 2라운드에서 공동 선두에 올라 시즌 3승과 통산 10승을 정조준했다. 김효주는 29일 미국 매사추세츠주 노턴의 TPC 보스턴(파72)에서 열린 대회 2라운드에서 보기는 1개로 막고 버디 6개를 뽑아내 5타를 줄였다. 중간 합계 9언더파 135타를 적어낸 김효주는 앨리슨 코푸즈(미국), 야마시타 미유(일본)와 공동 선두로 올라섰다. 10번 홀에서 경기를 시작한 김효주는 전반홀에 2타를 줄였고 후반홀 1~2번 홀에서 연속 버디를 떨궈 타수를 대거 줄였다. 4번 홀(파4)에서 이날 유일한 보기가 나왔지만 7~8번홀에 다시 연속 버디를 잡는 집중력을 발휘, 리더보드 최상단에 이름을 꽂았다. 김효주는 경기 뒤 "어제부터 보기를 할 위기가 많았는데 퍼트 감각이 좋아서 파로 막을 수 있었다"며 "리더보드 최상단에 내 이름이 오른 것은 정말 오랜만이다. 이번 대회를 마치고 한국에 가는데 남은 두 라운드에서 집중해 좋은 에너지를 가지고 돌아가고 싶다"고 우승을 향한 의지를 드러냈다. 1라운드 선두에 올랐던 김세영(33·메디힐)은 샷난조를 겪으면서 2타를 잃고 공동 9위로 떨어졌다.

미국프로골프(PGA) 투어 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 지난해 6승을 쓸어 담았지만 올해는 정규 대회가 끝날 때까지 단 1승에 그쳤다. 준우승만 5차례 거둘 정도로 우승 문턱에서 번번이 넘어진 탓이다. 하지만 엄청난 거액이 걸린 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프(PO)에 들어서자 승부사의 기질을 다시 유감없이 발휘하고 있다. 그는 곧바로 1차전 세인트 주드 챔피언십에서 2위와 8타 차의 압도적인 실력으로 우승하며 세계랭킹 1위의 남다른 클래스를 과시했다. 셰플러가 3차 최종전 2라운드에서 상위권으로 튀어 오르며 2년 연속 ‘쩐의전쟁’ 독식을 향한 발판을 마련했다. 셰플러는 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트 레이크 골프클럽(파70)에서 열린 PO 최종전 투어 챔피언십 2라운드에서 버디 6개와 보기 3개로 3타를 줄여 공동 5위(중간 합계 5언더파 135타)를 지켰다. 1라운드와 순위는 같지만 선두와 격차는 3타 차에서 2타 차로 줄어 3라운드에서 우승 경쟁에 뛰어들 것으로 보인다. 셰플러는 이날 3~4번 홀 연속 보기로 불안하게 출발했지만 6~8번 홀에서 3개 홀 연속 버디를 잡았고 후반 홀에도 10번 홀(파4)과 12번 홀(파4)에서 두 타를 더 줄였다. 17번 홀(파4)에서 보기가 나왔지만 마지막 18번 홀(파5) 버디로 이를 만회했다. 셰플러는 정규 대회를 페덱스컵 랭킹 1위로 마쳐 1~10위에 차등 지급하는 보너스 2000만달러 중 1000만달러를 가져갔다. 이어 1차전 우승 상금 360만달러, 2차전 12위 상금 42만6000달러를 챙겼다. 또 2차전 BMW 챔피언십 종료 후에도 1위를 지켜 보너스 1억달러 중 2300만달러(연금 100만달러 포함)를 가져갔다. 최종 3차전 총상금은 4000만달러, 우승 상금은 1000만달러(약 138억원)가 걸려 있어 셰플러가 우승하면 올해도 ‘쩐의전쟁’은 셰플러의 독무대로 끝나게 된다. 페덱스컵 랭킹 29위로 최종전에 어렵게 진출한 김주형(24)은 2라운드에서 선전을 이어갔다. 김주형은 이날 버디 3개와 보기 1개를 묶어 2타를 줄여 전날에 이어 공동 15위(5언더파 135타)에 머물렀다. 공동 선두로 나선 라이언 제라드(미국)와 빅토르 호블란(노르웨이)과 5타 차이다. 페덱스컵 랭킹 5위로 3차전을 맞은 김시우(31·CJ)는 보기 없이 버디 2개를 골라내 공동 23위(3언더파 137타)에 자리했다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 13승을 거둔 김세영(33·메디힐)의 별명은 ‘빨간 바지의 마법사’와 ‘역전의 여왕’이다. 최종일 늘 빨간 바지를 입고 나와 수많은 역전극을 펼치면서 이런 별명이 붙었다. 지난 4월 단독 선두를 달리다 뒷심 부족으로 연장전에 끌려가며 우승을 놓친 김세영이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 FM 챔피언십(총상금 440만달러) 첫날 단독 선두로 나서 14승을 향한 발판을 놓았다. 김세영은 28일 미국 매사추세츠주 노턴의 TPC 보스턴(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 보기 없이 이글 1개, 버디 6개를 쓸어 담는 맹타를 휘두르며 8언더파 64타를 기록, 야마시타 미유(25·일본) 등 공동 2위 그룹을 한타차로 제치고 리더보드 최상단을 꿰찼다. 2020년 11월 펠리컨 위민스 챔피언십 우승을 마지막으로 긴 부진에서 헤어 나오지 못하던 김세영은 지난해 10월 BMW 레이디스챔피언십에서 빨간 바지의 마법이 다시 작동되기 시작했다. 김세영은 1~4라운드 내내 선두를 놓치지 않는 ‘와이어투와이어’ 우승을 달성해 완벽한 부활에 성공했다. 이번 시즌도 빼어난 성적을 이어가고 있다. 15개 대회에 출전해 톱10 성적을 6차례 기록했고 이 중 2위 한 번과 3위 두 번이 포함돼 있다. 최고 권위 메이저 대회 US여자오픈에서 공동 5위에 올랐고, 메이저 KPMG 위민스 PGA 챔피언십에선 공동 8위의 좋은 성적을 냈다. 특히 지난 4월 JM 이글 로스앤젤레스 챔피언십에선 다 잡은 우승을 놓쳐 큰 아쉬움을 남겼다. 최종라운드를 두 타 차 선두로 출발한 김세영은 11번 홀(파5)에서 짜릿한 이글을 낚으며 타수를 벌려 정상을 눈앞에 뒀지만 17번 홀(파3)에서 티샷이 벙커에 빠지면서 통한의 보기를 범했다. 결국 김세영은 무서운 추격전을 펼친 해나 그린(30·호주)과 임진희(28·안강건설)에게 공동 선두를 허용하며 연장전으로 끌려갔고 가볍게 버디를 낚은 그린에게 다잡은 우승 트로피를 내주고 말았다. 김세영은 이번 대회 첫날부터 선두에 오른 만큼 좋은 활약을 이어가 시즌 첫승을 거둘지 주목된다. 김세영은 이번 시즌 180만1865달러(약 24억8400만원)를 벌어 상금 랭킹 8위를 달리며 CME 포인트는 9위에 올라 있다. 이날 10번 홀에서 경기를 시작한 김세영은 14번 홀(파4)과 18번 홀(파5)에서 버디를 잡았다. 특히 후반 2~3번 홀과 5~6번 홀에서도 버디를 잡으며 타수를 무섭게 줄이던 김세영은 7번 홀(파5)에서 짜릿한 이글을 더해 순위를 대폭 끌어 올렸다. 김세영은 경기 뒤 “코스가 작년보단 부드러워서 버디를 많이 할 수 있는 환경이었다. 전반에 기회가 많이 왔지만 잡지 못했는데 후반에 기온도 따뜻해져서 버디를 많이 잡을 수 있었다”고 밝혔다. 김세영은 또 “티가 앞으로 많이 당겨져서 드라이버 티샷 이후 190m 정도밖에 남지 않았다. 하이브리드로 컨트롤 샷을 한 것이 핀 오른쪽 3m 정도에 떨어졌고, 칩인으로 이글을 했다”고 이글 장면을 설명했다. 김세영의 경계대상은 미유다. 지난주 CPKC 여자오픈에서 시즌 2승을 달성한 미유는 첫날부터 공동 2위에 올라 2주 연속 우승을 향한 시동을 걸었다. 샷감이 뜨거운 만큼 김세영이 이를 뛰어넘을지가 관건이다. 이소미(27·신한금융그룹)가 4위(6언더파 66타)에 올랐고 2024년 이 대회 초대 챔프인 세계랭킹 3위 유해란(25·다올금융그룹)과 세계 4위 김효주(31·롯데)는 나란히 공동 5위(4언더파 68타)에 자리했다.

미국프로골프(PGA) 투어 통산 4승을 기록 중인 김시우(31·CJ)는 올해 투어 데뷔 이후 최고의 시즌을 보내고 있다. 상금이 이를 말한다. 그는 올해 정규 대회와 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프(PO) 1, 2차 대회에서 모두 973만5444달러를 벌어들였다. 최종 3차전은 꼴찌도 35만5000달러를 받기 때문에 이미 시즌 누적 상금만 1000만달러 돌파를 예약했다. 여기에 페덱스컵 랭킹으로 받은 보너스를 합치면 올해 벌어들인 상금과 보너스는 1600만달러를 넘어선다. 이제 필요한 건 우승이다. 김시우가 27일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트 레이크 골프클럽(파70·7490야드)에서 개막하는 PO 최종 3차전 투어 챔피언십에 출전해 정상을 두드린다. 70명으로 시작한 PO는 2차전 50명을 거쳐 3차 최종전에는 30명만 출전한다. 최종전 총상금은 4000만달러, 우승 상금은 무려 1000만달러(약 138억5500만원)가 걸려있다. 선수들이 치열한 우승 다툼을 펼칠 수밖에 없는 이유다. 이번 시즌 눈부신 활약을 펼치고 있는 김시우 역시 우승을 노린다. 그는 올해 23개 대회에 출전해 컷탈락은 한차례에 그쳤고 톱10을 11차례나 달성했다. 이는 12차례를 기록한 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국) 다음으로 많은 톱10 성적이다. 다만 준우승 3회, 3위 두 차례가 포함돼 있을 뿐 시즌 첫승을 신고하지 못해 우승 갈증이 심한 상황이다. 최종전 우승 가능성은 있다. 준우승 3차례에는 PO 1차전이 포함됐을 정도로 PO에서 좋은 성적을 내고 있기 때문이다. 외신들은 올해 김시우가 좋은 성적을 내는 배경으로 최대 약점인 퍼트 능력이 개선된 점을 꼽았다. 김시우는 외신 인터뷰를 통해 “지난 10년 동안 퍼트할 때 손이 떨리는 퍼팅 입스(Yips) 때문에 고생했는데 이제 입스가 사라져 좋은 성적을 내는 것 같다”고 밝혔다. 김시우가 최종전에서 우승한다면 올해 상금과 보너스는 대폭 늘어난다. PGA 투어는 정규 대회 최종전 윈덤 챔피언십 종료 직후 이미 보너스 2000만달러를 페덱스컵 랭킹 10위까지 차등 배분했으며 셰플러는 절반인 1000만달러를 가져갔다. 랭킹 7위인 김시우는 보너스 65만달러를 받았다. 또 PO 2차전 종료 뒤 보너스 1억달러가 차등 지급됐는데 랭킹 5위를 기록한 김시우는 540만달러를 받아 보너스로만 605만달러(약 83억8300만원)를 벌었다. 따라서 시즌 누적 상금과 최종전에서 확보한 상금을 모두 더하면 현재 1614만달러(약 223억1200만원)를 확보했다. 최종전 성적에 따라 금액은 더욱 늘어날 전망이다. 김시우는 한국 취재진과 화상 인터뷰를 통해 “이번 시즌 우승권에서 자주 경기하면서 자신감이 생겼다”며 우승을 향한 강한 의지를 드러냈다. 극적으로 최종전 티켓을 잡은 김주형(24)의 활약도 기대된다. 랭킹 26위로 1차전을 시작한 김주형은 2차전에서 랭킹 29위로 밀리며 가까스로 최종전에 합류했다. 2023년 슈라이너스 칠드런스 오픈 우승 이후 깊은 슬럼프에 빠진 김주형은 지난 7월 제네시스 스코틀랜드 오픈에서 우승하며 부활했다. 투지가 좋은 만큼 최종전에서 상위권 성적을 낼지 주목된다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 3주 연속 우승은 역대 세 명만 달성했을 정도로 매우 어려운 대기록이다. 날카로운 샷감을 매 대회 계속 유지하기가 쉽지 않기 때문이다. 이번 시즌 나홀로 4승을 거두며 투어를 장악한 서교림(20·삼천리)이 27일 경기 용인시 써닝포인트 컨트리클럽(파72)에서 개막하는 KG 레이디스 오픈(총상금 10억원)에 출전해 이 대기록에 도전한다. 서교림은 지난주 BC카드·한경 KLPGA 챔피언십 최종일 동갑내기 라이벌 김민솔(두산건설)과 연장까지 가는 혈투 끝에 ‘솔림대전’을 승리로 장식해 가장 먼저 4승 고지를 밟았다. 이를 바탕으로 다승, 상금(12억8677만원), 대상 포인트(490점), 평균 타수(70.2779타) 등 모든 개인 타이틀에서 단독 선두를 질주하고 있다. 서교림은 지난주 우승으로 세계랭킹도 10계단 껑충 뛴 30위에 랭크돼 생애 첫 30위권에 진입했다. 이번 대회는 ‘솔림대전’이 불발됐다. 서교림의 기세에 눌려 2주 연속 준우승에 머문 김민솔이 허리 통증의 여파로 출전하지 않기 때문이다. 따라서 서교림은 개인 타이틀 경쟁에서 김민솔과 격차를 벌일 좋은 기회다. 현재 상금 랭킹 2위는 김민솔(12억8663만원)이며 서교림과 차이는 약 14만원에 불과하다. 또 대상 포인트는 김민솔과 87점, 평균 타수는 0.1타 차로 역시 격차가 크지 않다. 이처럼 언제든지 선두가 바뀔 수 있는 상황에서 서교림이 우승을 추가하면 멀찌감치 달아날 수 있다. 이번 대회 우승 상금은 1억8000만원, 우승자 대상 포인트는 70점이 걸려있다. 서교림이 정상에 오르면 박세리, 김미현, 서희경에 이어 역대 네 번째 3주 연속 우승자 명단에도 이름을 올린다. 또 시즌 5승을 거둬 독주 체제를 확고하게 다질 수 있다. KLPGA 투어에서 한 시즌 5승 이상을 거둔 선수는 현재까지 8명이다. 가장 최근 기록은 박민지(28·NH투자증권)로 2021년과 2022년 6승씩을 기록했다. 서교림은 “직전 대회에서 첫 메이저 대회 우승을 달성해 더욱 뜻깊었다. 시즌 4승까지 거둘 수 있어 정말 기쁘고, 스스로도 한 단계 성장했다는 생각에 뿌듯하다”며 “올 시즌에는 내 플레이를 믿고 끝까지 집중하는 힘이 생기면서 좋은 성적으로 연결되고 있는 것 같다. 이번 대회에서도 우승의 좋은 흐름을 이어가겠다”고 자신감을 보였다.

8년 연속 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프(PO) 최종전 진출을 노리던 임성재(28·CJ)의 꿈이 끝내 좌절됐다. 한때 중간 랭킹을 30위 안으로 끌어올려 최종전 티켓을 눈앞에 뒀지만 뒷심 부족으로 보기를 남발하면서 무너졌다. 임성재는 24일 미국 미주리주 세인트루이스 벨러리브 컨트리클럽(파70)에서 열린 플레이오프 2차전 BMW 챔피언십(총상금 2000만달러) 4라운드에서 이글 1개, 버디 1개를 잡았지만 보기를 4개나 쏟아내며 1타를 잃고 전날 공동 7위에서 공동 10위(합계 8언더파 272타)로 떨어졌다. 이번 대회에서 최소 7위 안에 들어야 최종전 티켓을 바라볼 수 있었던 임성재는 최종 페덱스컵 랭킹 37위로 PO를 마쳐 최종전 명단에 이름을 올리지 못했다. 임성재는 PO 시작 전 랭킹 53위여서 50명이 출전하는 2차전 진출조차 버거워 보였다. 그러나 1차전 세인트 주드 챔피언십 공동 5위에 오르며 랭킹을 40위로 13계단이나 대폭 끌어올렸다. 이번 대회에서도 2차전 2라운드에서 공동 4위 랭크되며 중간 랭킹을 28위로 높였다. 또 3라운드에서도 랭킹 30위를 사수했지만 최종일 냉온탕을 오가며 최종전 티켓을 눈앞에서 놓쳐 진한 아쉬움을 남겼다. 임성재는 2번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 물에 빠뜨린 끝에 보기를 적어 냈고 5~6번 홀에서도 연속 보기를 범하는 등 초반부터 샷이 크게 흔들렸다. 8번 홀(파5)에서 22m 거리의 어프로치 샷이 그대로 홀컵에 빨려 들어가며 짜릿한 이글을 잡아냈지만 12번 홀(파4) 보기, 17번 홀(파5) 버디를 기록하며 타수를 더 이상 줄이지 못했다. 김주형(24)은 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄이는 뒷심을 발휘, 천신만고 끝에 랭킹 29위로 최종전에 합류했다. 1라운드를 44위로 출발한 김주형은 매 라운드 순위를 높여 공동 28위(합계 3언더파 277타)로 대회를 마쳤다. 김주형은 이번 시즌 제네시스 스코틀랜드 오픈에서 우승하며 오랜 슬럼프에서 벗어났고 기세를 몰아 투어 챔피언십까지 진출하는 데 성공했다. 이미 최종전 진출을 확정한 김시우(31·CJ)는 공동 33위(2언더파 278타)에 오르며 랭킹 5위를 기록했다. 우승은 17언더파 263타를 적어낸 윈덤 클라크(33·미국)가 차지했다. 우승 상금은 360만달러(약 49억9000만원). 올해 메이저 대회 US오픈과 더CJ컵 바이런 넬슨을 포함해 3승을 거둔 클라크는 랭킹 3위로 올라섰다. 랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 공동 12위(합계 7언더파 273타)에 자리했다.

올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서는 스무살 동갑내기 김민솔(두산건설)과 서교림(삼천리)의 치열한 라이벌 싸움이 펼쳐지고 있다. 지난주까지 나란히 시즌 3승을 신고하며 상금·대상 경쟁에서 앞서거니 뒤서거니 하는 상황이다. 이에 두 선수의 이름 끝자를 따서 ‘솔·림대전’이란 말까지 생겨났다. 이런 팽팽한 접전에 마침내 균열이 생겼다. 지난해 신인왕 출신 서교림이 피말리는 연장 혈투 끝에 2주 연속 우승을 차지하는 기염을 토하면서 가장 먼저 시즌 4승에 안착해 김민솔에 한 발 앞서 나가기 시작했다. 서교림은 23일 경기 포천의 포천힐스 컨트리클럽(파72)에서 열린 시즌 두 번째 메이저 대회 BC카드·한경 KLPGA 챔피언십(총상금 15억원) 4라운드에서 버디 2개와 보기 4개를 묶어 2타를 잃었다. 최종 합계 8언더파 280타를 적어낸 서교림은 김민솔과 동타를 이뤘고 18번 홀(파5)에서 치른 1차 연장에서 버디를 잡아 파에 그친 김민솔을 따돌리고 생애 첫 메이저 퀸에 등극했다. 우승 상금은 2억7000만원. 서교림은 6월 셀트리온 퀸즈 마스터즈와 인카금융 더헤븐 마스터즈, 지난주 메디힐·한국일보 챔피언십에 이어 시즌 네 번째이자 통산 네 번째 우승 트로피를 들어 올렸다. 서교림은 지난해 신인상을 받았지만 우승이 없어 ‘반쪽짜리 신인왕’이란 달갑지 않은 별명이 따라 다녔다. 하지만 서교림은 한풀이하듯 이번 시즌 파죽의 4승을 거뒀고 메이저 대회까지 거머쥐어 각종 개인타이틀을 싹쓸이할 발판을 마련했다. 서교림은 이날 우승으로 다승 선두로 나섰고 시즌 상금을 12억8676만원으로 늘리며 김민솔(12억8662만원)을 2위로 밀어내고 1위로 올라섰다. 또 대상과 평균 타수(70.2974타)는 1위를 유지해 4개 부문에서 모두 선두를 질주했다. 서교림은 경기 뒤 지난해 우승을 못해 마음고생했던 순간을 떠올린 듯 울음을 터뜨렸다. 서교림은 3타 차 단독 선두로 최종라운드를 시작해 손쉬운 우승이 예상됐다. 하지만 전반 홀부터 크게 흔들려 추격을 허용했다. 3번 홀(파5), 5번 홀(파4), 7번 홀(파4)에서 보기를 범하며 3타를 잃는 바람에 2위로 출발한 김민솔에게 공동 선두를 내줬다. 김민솔은 8번 홀(파4)에서 1.7ｍ 버디 퍼트를 떨궈 리더보드 최상단을 꿰찼고, 서교림이 10번 홀(파5)에서도 한 타를 잃으면서 김민솔이 두 타차로 앞서나가 전세가 완전히 역전되는 듯했다. 하지만 서교림은 포기하지 않았다. 16번 홀(파3)에서 이날 첫 버디를 잡아냈고 이 홀에서 김민솔이 결정적인 보기를 범하면서 공동 선두가 됐다. 두 선수가 마지막 18번 홀(파5)에서 모두 버디를 낚으며 승부는 원점으로 돌아갔다. 18번 홀에서 치른 연장전에서 서교림은 티샷을 러프에 떨어뜨렸지만 세 번째 샷을 홀컵에 바짝 붙이며 버디를 잡아 긴 승부를 마무리했다. 반면 김민솔은 티샷을 페어웨이에 잘 올렸지만, 두 번째 샷에서 미스샷이 나왔고 세 번째 샷은 너무 짧아 그린 가장자리에 떨어지면서 고개를 숙였다. 루키 시즌 역대 첫 4승 기록을 노린 김민솔은 서교림에게 밀리면서 지난주에 이어 2주 연속 준우승에 머물렀다. 김민솔은 지난주에도 선두를 달리다 14번 홀(파5)에서 통한의 더블보기를 범하며 우승 트로피를 내줬다.

임성재(29·CJ)와 김주형(24)이 미국프로골프(PGA) 투어 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프(PO) 2차전에서 아슬아슬한 줄타기를 하고 있다. 3라운드에서 임성재는 타수를 줄이지 못해 페덱스컵 중간랭킹이 마지노선인 30위로 밀렸다. 반면 김주형(24)은 28위로 2라운드보다 한 계단 끌어 올렸다. 두 선수가 이 랭킹을 유지해 3차 최종전에 진출하면 최종라운드에서 더 힘을 내야 한다. 임성재는 23일 미국 미주리주 세인트루이스 벨러리브 컨트리클럽(파70)에서 열린 PO 2차전 BMW 챔피언십 3라운드에서 버디 2개를 보기 2개로 맞바꾸며 타수를 줄이지 못했다. 중간 합계 9언더파 201타를 적어낸 임성재는 전날 공동 4위에서 7위로 내려섰다. 단독 선두 윈덤 클라크(33·미국)와는 8타차로 벌어졌다. 페덱스컵 랭킹 40위로 이번 대회를 시작한 임성재는 전날 선두와 3타차 공동 4위로 뛰어 오르면서 페덱스컵 랭킹을 28위로 끌어 올렸다. 하지만 이날 주춤하면서 중간 랭킹이 30위로 밀려 8년 연속 최종전 진출이 아슬아슬한 상황으로 내몰렸다. 1번 홀(파4)에서 보기를 적어내며 불안하게 출발한 임성재는 2번 홀(파4)에서 12ｍ가 넘는 거리에서 버디 퍼트를 떨궈 곧바로 만회했다. 임성재는 이후 13개 홀에서 타수를 줄이지 못하는 답답한 행보를 이어가다 16번 홀(파3)에서 6ｍ 거리 버디 퍼트를 떨궜다. 그러나 18번 홀(파4)에서 페어웨이 벙커와 러프를 오가는 고전 끝에 아쉬운 보기를 적어내고 말았다. 반면 김주형은 이날 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄여 순위를 전날 공동 43위에서 공동 35위(1언더파 209타)로 끌어 올렸다. 페덱스컵 중간랭킹도 28위로 올랐지만 30위 이내 랭킹을 지키려면 최종일 분발이 필요하다. 페덱스컵 4위로 이번 대회를 시작해 최종전 진출을 이미 확정한 김시우(31·CJ)는 버디 2개와 보기 2개로 타수를 줄이지 못하며 공동 35위(1언더파 209타)에 자리했다. 중간 랭킹은 5위를 지켰다. 클라크는 이날 5타를 줄이는 맹타를 휘두르며 단독 선두로 뛰어 올랐다. 로리 매킬로이(37·북아일랜드) 등 공동 2위 그룹에 5타 차로 앞서 우승이 유력시된다. 클라크는 이번 시즌 메이저대회 US 오픈과 더CJ컵 바이런 넬슨에서 우승했다. 1차전 세인트 주드 챔피언십을 제패한 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 2타를 줄이며 순위를 전날 공동 25위에서 공동 15위로 다시 끌어 올렸다.

총상금과 보너스 1억8000만달러를 놓고 펼쳐지는 미국프로골프(PGA) 투어 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프(PO) 3차 최종전 투어 챔피언십은 딱 30명만 출전한다. 임성재(28·CJ)가 2차전 BMW 챔피언십 2라운드에서 맹활약을 펼치며 페덱스컵 중간 랭킹을 28위로 끌어 올려 드디어 처음으로 30위안에 이름을 올렸다. 이에 따라 8년 연속 최종전 진출 기록에 한 걸음 더 다가섰다. 임성재는 22일 미국 미주리주 세인트루이스 벨러리브 컨트리클럽(파70)에서 열린 PO 2차전 BMW 챔피언십(총상금 2000만달러) 2라운드에서 버디를 7개나 뽑아내고 보기는 1개로 막는 날카로운 샷을 선보이며 6타를 줄였다. 1라운드에서 3타를 줄여 공동 12위에 오른 임성재는 이날 중간합계 9언더파 131타를 적어내 크리스 고터럽(27·미국)과 공동 4위로 순위를 대폭 끌어 올렸다. 단독 선두 윈덤 클라크(33·미국)와 3타 차이여서 우승도 노려볼 수 있는 상황이다. 2위 게리 우들런드(42·미국)와는 2타차, 3위 J.J. 스펀(35·미국)과는 1타 차에 불과하다. 특히 이번 대회를 페덱스컵 랭킹 40위로 시작한 임성재는 1라운드에서 41위로 떨어졌다 이날 활약으로 페덱스컵 랭킹이 28위로 뛰면서 처음으로 30위권 진입에 성공했다. 따라서 현재 순위를 유지한다면 3차 최종전 진출에 성공할 수 있다. 임성재는 첫 홀부터 힘을 냈다. 1번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀 바로 옆에 붙여 가볍게 버디를 낚았고 3번 홀(파3)에서 2.3m 버디를 낚아 다시 한타를 더 줄였다. 이어 7~8번 홀에서 연속 버디를 떨궈 전반 홀에만 4타를 줄였다. 후반홀에서도 자로 잰듯한 정확한 샷이 이어졌다. 11번 홀(파4)에서 4.3m 거리의 쉽지 않은 버디 퍼트를 잡았고 13번 홀(파3)에서도 버디를 떨궈 한때 공동 2위까지 올랐다. 14번 홀(파4)이 아쉬웠다. 파 퍼트가 홀을 살짝 빗나가면서 이날 첫 보기를 범했다. 하지만 15번 홀(파4)에서 7.7m의 먼 거리 버디 퍼트를 떨궈 곧바로 만회했고 나머지 홀을 파로 잘 막아 순위를 지켰다. 임성재는 경기 뒤 “지난 이틀 동안 잘 치고 있으며 9언더파로 상위권에 있다. 페어웨이를 잘 지키고 있고, 아이언샷 감이 괜찮다. 퍼트도 잘 되서 버디를 많이 잡을 수 있었다”며 “그린이 소프트해서 거리만 잘 맞추면 버디 기회를 많이 만들 수 있을 것 같다”고 자신감을 보였다. 대회전 페덱스컵 랭킹 4위에 올라 이미 PO 최종전 진출을 확정한 김시우(31·CJ)는 버디 5개, 보기 2개, 더블 보기 1개로 한타를 줄이는데 그쳐 공동 34위(1언더파 139타)에 이름을 올렸다. 페덱스컵 중간 랭킹은 5위로 한계단 내려섰다. 김시우는 1~2번 홀 연속 버디를 잡으며 쾌조의 출발을 보였지만 5번 홀(파4)에서 더블 보기를 범해 벌어놓은 타수를 모두 날렸다. 7번 홀(파4)과 11~12번 홀 연속 버디로 다시 상승세를 탔지만 17~18번 홀 연속 보기가 나오면서 아쉬움을 남겼다. 김주형(24)은 비상이 걸렸다. 버디 5개와 보기 4개로 한타를 줄이는데 그치면서 중간합계 공동 43위(1오버파 141타)의 저조한 성적을 냈다. 페덱스컵 랭킹 26위로 이번 대회를 시작한 김주형은 중간 랭킹이 29위까지 떨어져 최종전 진출의 거의 마지노선으로 내몰렸다. 1차전 세인트 주드 챔피언십에서 우승한 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 역시 세계랭킹 1위와 페덱스컵 랭킹 1위의 남다른 클래스를 과시했다. 그는 버디 7개와 보기 2개로 5타를 줄이는 맹타를 휘둘러 순위를 공동 44위에서 공동 25위로 대폭 끌어 올렸다. 최현태 선임기자 htchoi@segye.com

임성재(29·CJ)는 지난해 미국프로골프(PGA) 투어 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프(PO)에서 7년 연속 최종전에 출전하는 대기록을 세웠다. 1차전 70명으로 시작해 3차 최종전에는 30명만 살아남는 PO에서 이는 대단한 기록이다. 하지만 올해는 50명이 출전하는 2차전조차 버거워 보였다. PO 시작 전 페덱스컵 랭킹이 53위에 머물렀기 때문이다. 임성재는 이런 우려를 1차전 세인트 주드 챔피언십에서 지워버렸다. 공동 5위에 올라 랭킹을 53위에서 40위로 13계단이나 대폭 끌어올렸다. 자신감을 얻은 임성재가 2차전에서도 첫날 상위권에 올라 최종전 진출의 발판을 마련했다. 임성재는 21일 미국 미주리주 세인트루이스 벨러리브 컨트리클럽(파70)에서 열린 PO 2차전 BMW 챔피언십(총상금 2000만달러) 1라운드에서 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3타를 줄였다. 3언더파 67타를 적어낸 임성재는 공동 선두 그룹에 3타 뒤진 공동 12위에 올랐다. PGA 투어 분석 자료에 따르면 임성재는 2차전에서 최소 단독 8위 이상의 성적을 내야 페덱스컵 랭킹 30위 안으로 진입해 최종전 진출을 바라볼 수 있다. 따라서 순위를 더 끌어올려야 하는데, 공동 선두 그룹과 타수 차가 크지 않아 승산이 있어 보인다. 임성재는 이날 2번 홀(파4)에서 첫 버디를 낚으며 산뜻하게 1라운드를 출발했다. 두 번째 샷을 홀 2.9m 옆에 붙인 뒤 가볍게 버디를 떨궜다. 하지만 5번 홀(파4)에서 갑자기 샷이 흔들리면서 보기를 범했고 6번 홀(파3)에서도 티샷이 벙커에 빠지면서 연속 보기를 허용하고 말았다. 다행히 후반홀에 고도의 집중력이 발휘됐다. 임성재는 10번 홀(파4)에서 3.7m 버디에 성공했고 11번 홀(파4)에서도 7.2m에 달하는 까다로운 거리의 긴 버디 퍼트를 홀 컵에 정확히 떨어뜨렸다. 임성재는 14~15번 홀에서 연속 버디를 낚아 순위를 대폭 끌어올렸다. 임성재는 이번 PO에서 빼어난 샷감을 유지하고 있는 만큼 2~3라운드에서도 좋은 활약이 기대된다. 이날 평균 드라이브샷 비거리는 314.3야드(36위)를 찍었고, 가장 멀리 날린 드라이브샷은 324야드(38위)다. 전반적으로 정확도가 뛰어났다. 드라이브샷의 페어웨이 안착률은 64.29%(15위)를 기록했고 그린적중률 77.78%(9위)의 고감도 아이언샷을 선보였다. 그린적중 시 평균 퍼트도 1.64개로 10위에 올랐다. 페덱스컵 랭킹 4위로 이미 PO 최종전 진출을 사실상 확정한 김시우(31·CJ)는 버디 4개를 보기 4개와 맞바꾸며 타수를 줄이지 못해 이븐파 70타로 공동 32위를 기록했다. 김시우는 1~3번 홀에서 연속 보기를 범하며 불안하게 출발했지만 8~9번 홀 연속 버디와 11번 홀(파4), 17번 홀(파5) 버디로 이를 만회했다. 다만 마지막 18번 홀(파4) 보기가 아쉬웠다. 페덱스컵 랭킹 26위 김주형(24)은 최종전 진출에 비상이 걸렸다. 그는 이날 버디 6개를 낚았지만 보기 4개와 더블보기 2개를 쏟아내는 바람에 2타를 잃어 공동 44위의 부진한 성적을 냈다. 지금 상태라면 최종전 진출이 무산될 수 있는 만큼 남은 라운드에서 총력전을 펼쳐 순위를 대폭 끌어올려야 한다. 1차전에서 압도적인 경기력을 선보이며 우승한 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(30·미국)는 버디 3개와 보기 5개로 2타를 잃고 공동 44위로 떨어졌다. 하지만 셰플러는 이번 대회에서 꼴찌를 해도 페덱스컵 랭킹 1위를 유지할 수 있어, 2차전 종료 직후 지급되는 보너스 1억달러 중 연금 100만달러 포함 2300만달러(약 317억5600만원)를 이미 확보한 상황이다. 리더보드 최상단엔 세계랭킹 2위 로리 매킬로이(37·북아일랜드), 게리 우들런드(42·미국), 윈덤 클라크(33), J.J. 스펀(36), 크리스 고터럽(27·이상 미국)이 이름을 올려 치열한 우승 경쟁을 예고했다.