인도네시아 축구 대표팀을 이끌던 신태용(55) 감독이 6년 만에 경질됐다. 인도네시아축구협회(PSSI)는 홈페이지를 통해 "신 감독과의 인도네시아 성인 대표팀, 23세 이하(U-23) 대표팀 계약을 해지한다"고 발표했다. PSSI는 "인도네시아 축구대표팀이 달성해야 할 장기적 목표에 대해 오랫동안 신중하게 검토하고 평가한 결과를 바탕으로 이런 결정을 내렸다"고 설명했다. 동남아 최대 축구 축제인 2024 미쓰비시일렉트릭컵(미쓰비시컵)에서 4강 진출에 실패한 것이 신 감독 경질에 직접적인 원인이 된 거로 보인다. 이 대회 조별리그에서 신 감독은 한국인 감독이 지휘한 팀에 잇따라 덜미를 잡혔다. 하혁준 감독의 라오스에 반드시 이겨야 했으나 3-3으로 비기고 말았고, 김상식 감독이 지휘한 베트남에는 0-1로 패했다. 결국 조 3위에 그치면서 1·2위가 진출하는 4강 토너먼트에 오르지 못했다. 2019년 말 인도네시아 지휘봉을 잡은 신 감독은 그간 빼어난 성과를 내왔고, 지난해 6월엔 2027년까지 계약을 연장한다는 PSSI의 발표도 있었다. 그러나 한 번의 실패 탓에 사령탑에서 물러나게 됐다. 콤파스닷컴 등 현지 매체에 따르면 에릭 토히르 PSSI 회장은 신 감독 경질을 발표하는 기자회견에서 "이번 대표팀 평가에서 우려된 부분은 '역동성'이다. 선수들이 전략을 더 잘 실행할 수 있도록 하는 지도자가 필요하다"고 말했다. 신 감독의 인도네시아는 2020 미쓰비시컵에서 준우승, 2022년 대회에선 4강에 올랐다. 지난해 U-23 아시안컵에선 황선홍 감독이 이끌던 한국을 8강에서 꺾으며 한국의 10회 연속 올림픽 진출을 좌절시키기도 했다. 인도네시아는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에도 올라가 있다. 각 조 2위까지 본선 직행 티켓을 주는 가운데 인도네시아는 현재 2위에 승점 1점 뒤진 3위여서 사상 첫 본선 진출 가능성이 있다. 인도네시아를 이끌 다음 사령탑으로는 유럽 출신 지도자가 유력하다. PSSI는 이미 차기 감독을 내정했으며 다음주 발표할 예정이다.

국제 유소년 축구대회인 ‘그라운드 N 글로벌 유소년 축구 스토브리그 in 제주’가 6일 오후 제주대학교 체육관에서 개막했다. 넥슨과 한국프로축구연맹이 공동 주최하고 제주SK FC, 한국프로축구연맹이 주관하며 제주도가 후원하는 이번 대회는 7∼15일 제주대 대운동장 등 제주시 일원 축구장에서 열린다. 이번 대회에는 제주SK FC를 비롯해 울산HD, 포항스틸러스, 수원FC, 강원FC, 인천, 대전, 광주, 김포 등 K 리그 산하 9개 유소년팀이 참가한다. 해외팀으로는 PVF(베트남), 농부아핏차야FC(태국), 다롄 토네이도FC(중국) 등 3개 팀이 출전한다. 애초 일본, 인도네시아, 호주팀도 이번 대회에 참가를 준비했지만, 한국 비상계엄과 관련한 국내 시국 상황으로 참가를 취소했다. 지난해 제주에서 처음 열린 대회는 아세안 플러스 알파(+α) 정책의 하나로 아시아지역 선수들과 함께 경기, 훈련과 더불어 교류, 교육, 관광, 문화 체험 프로그램이 어우러지며 호응을 얻었다. 이번 스토브리그에서도 훈련과 경기뿐 아니라 문화·교육 프로그램도 진행된다. 박주호·이천수 등 국내 선수들은 포지션별 축구 기술 개인지도와 유소년 선수와의 토크쇼를 진행할 예정이다. 국내외 유소년 선수들은 제주 문화 관광 체험과 4·3 교육 등을 다양한 프로그램에도 참여한다. 대회 주관사인 넥슨은 전체 선수단을 위한 환영 행사와 오락 프로그램을 준비하고 훈련 지원금을 제공할 계획이다. 넥슨의 온라인 축구게임 ‘FC 온라인’ 체험 공간을 마련해 국내외 선수 간 e-스포츠 교류의 장도 펼친다. 오영훈 제주도지사는 “이번 그라운드 N 스토브리그를 통해 제주가 스포노믹스 산업의 성지로 발돋움하겠다”며 “국내외 스포츠 선수들이 제주의 아름다운 자연 속에서 꿈을 키울 수 있도록 다양한 스포츠 대회 유치에 적극 힘쓰겠다”고 말했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 안지 포스테코글루 감독이 주장 손흥민(33)을 “체력 안배 차원”이라며 선발 명단에서 제외했다. 교체 투입된 손흥민은 다시 한 번 공격포인트를 올리지 못하며 침묵했다. ‘에이징 커브’ 우려 속 재계약 문제가 해결되지 않고 있는 손흥민이 중요한 일전에서 교체멤버로 투입되면서 팀 내 입지가 더욱 좁아지는 것 아니냐는 우려를 낳고 있다. 손흥민은 4일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 뉴캐슬과 2024~2025 EPL 20라운드 홈 경기를 벤치에서 시작한 뒤 후반 17분 티모 베르너 대신 투입돼 끝까지 그라운드를 누볐다. 손흥민이 이번 시즌 리그 경기에서 교체로 투입된 건 본머스와 14라운드에 이어 이번이 두 번째다. 손흥민은 올 시즌 토트넘이 치른 20경기 가운데 17경기에 출전 중이다. 지난 시즌 손흥민은 35경기에서 활약했고 단 한 차례만 교체멤버로 투입된 바 있다. 토트넘은 경기 시작 4분 만에 도미닉 솔란케 득점으로 앞서가기 시작했다. 하지만 리드는 오래가지 않았다. 2분 뒤인 전반 6분 뉴캐슬 앤서니 고든에게 동점골을 내줬다. 전반 28분엔 알렉산데르 이사크에게 역전골까지 허용하며 끌려가기 시작했다. 포스테코글루 감독은 손흥민과 제임스 매디슨 등 교체카드 3장을 활용해 분위기 전환을 노렸다. 하지만 교체로 투입된 선수들은 동점골을 만들어내는 데 실패했고 결국 경기는 이대로 마무리됐다. 토트넘은 최근 4경기에서 1무3패 부진에 빠졌고, 손흥민은 지난달 열린 사우샘프턴과 16라운드 경기에서 1골 2도움을 적립한 이후 공격포인트를 올리지 못한 부진을 이어갔다. 당연히 손흥민이 좋은 평점을 받을 수 없었다. 풋볼런던은 손흥민에게 5점을 주며 “위협적인 돌파가 몇 차례 나왔지만 방법을 찾아내지 못했다”고 평가했다. 후스코어드닷컴은 평점 6.4를 줬고, 풋몹은 6.9점으로 무난한 평가를 내렸다. 올 시즌 손흥민은 5골 6어시스트를 기록 중이다. 한편 포스테코글루 감독은 신예 양민혁 활용 방안에 대해 “아직 구체적인 계획은 세우지 않고 있다”고 말했다. 포스테코글루 감독은 경기 전 ‘양민혁을 활용할 시간적인 계획이 있느냐’는 질문에 “양민혁은 이곳과 경쟁 레벨이 다른 수준인 지구 반대편에서 온 아주아주 어린 선수”라며 “먼저 적응할 시간을 주고 있다”고 말했다. 이어 “손흥민이 팀 안팎에서 여러 방면에서 양민혁을 돕고 있다”며 “다른 선수들과 함께 팀에 정착할 수 있는지 보겠다”고 덧붙였다.

‘캡팁’ 손흥민(토트넘 홋스퍼)은 지난달 20일 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 2024-2025 카라바오컵(리그컵) 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 8강전에서 ‘원더골’을 터트려 팀을 4강에 올려 놓았다. 이 골이 구단이 선정하는 ‘이달의 골"을 수상했다. 토트넘은 3일 구단 홈페이지에 손흥민이 맨유와의 경기에서 놀라운 ‘올림피코’ 골을 넣어 12월의 골 상을 받았다고 알렸다. 축구에서 코너킥으로 직접 득점에 성공하는 것을 ‘올림피코’(olympico)라 부른다. 토트넘에 따르면 손흥민의 골은 구단 웹사이트와 공식 애플리케이션에서 실시한 투표에서 득표율 78%를 기록했다. 손흥민은 8강전에서 팀이 3-2로 쫓기던 후반 43분 코너킥 기회 때 키커로 나섰다. 손흥민이 오른발로 감아 찬 공은 크게 휘면서 골키퍼 머리 위로 날아가 그대로 골대 오른쪽 구석에 꽂혔다. 토트넘은 "손흥민이 멋지게 날린 코너킥이 맨유 골키퍼 알타이 바이은드르의 머리를 넘어 골문 맨 구석에 꽂히면서 보기 드문 마법 같은 순간을 연출했다”고 당시 상황을 설명했다. 토트넘은 맨유에 추격 골을 내줬지만 결국 4-3으로 이겨 대회 준결승에 진출했고, 손흥민의 골은 이날 결승 골이 됐다. 손흥민이 올 시즌 토트넘에서 이달의 골을 수상한 것은 지난해 8월에 이어 두 번째다.

김상식 감독이 이끄는 베트남 축구 대표팀이 멀티 골을 작성한 응우옌쑤언손의 활약 속에 아세안(ASEAN) 미쓰비시일렉트릭컵(이하 미쓰비시컵) 정상 탈환을 눈앞에 뒀다. 베트남은 2일(한국시간) 베트남 푸토 비엣찌의 푸토 스타디움에서 열린 대회 결승 1차전 홈 경기에서 태국을 2-1로 꺾었다. 양 팀의 2차전은 5일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린다. 베트남은 박항서 감독이 이끌던 2018년 대회 이후 7년 만이자 세 번째로 동남아 정상 탈환에 도전한다. 태국은 이 대회 8번째 우승이자 3연패를 노리고 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 114위 베트남은 97위 태국을 상대로 전반전 공 점유율에서는 32％ 대 68％로 밀렸다. 그러나 효율적으로 경기 운영해 태국(6개)보다 많은 10개의 슈팅을 기록하며 흐름을 주도했다. 전반전을 0-0으로 마친 베트남은 응우옌쑤언손을 앞세워 공격력을 끌어 올리기 시작했다. 후반 6분 응우옌쑤언손의 문전 다이빙 헤더가 크로스바를 살짝 넘겨 태국의 간담을 서늘케했다. 태국의 골문을 위협하던 베트남은 후반 14분 응우옌쑤언손의 골로 앞서 나갔다. 왼쪽 페널티 지역에서 부반타인이 머리로 반대쪽으로 연결하자 쇄도해 들어온 응우옌쑤언손이 헤더로 골망을 흔들었다. 후반 20분 수비 라인 사이를 침투해 골키퍼와 일대일 찬스를 맞았으나 오른발 슈팅이 선방에 막혀 아쉬움을 삼켰던 응우옌쑤언손은 후반 28분 추가 골을 터뜨렸다. 하프라인 근처에서 상대 수비진의 공을 빼앗은 응우옌쑤언손은 왼쪽 측면을 내달린 뒤 왼발 슈팅으로 반대쪽 골대 구석을 정확히 찔렀다. 응우옌쑤언손은 이 대회 7골로 득점왕 레이스 단독 선두를 질주했다. 베트남은 후반 36분 태국 수파낫 무에안타의 강력한 프리킥이 크로스바에 맞은 뒤 골 라인 근처에서 바운드돼 나와 가슴을 쓸어 내렸다. 그러나 2분 뒤 찰레름삭 아우키에게 헤더를 허용해 만회 골을 내준 베트남은 추가 실점을 막고 결승전 기선을 제압했다. 베트남을 지휘하는 김상식 감독은 태국 대표팀을 이끄는 이시이 마사타다 감독과의 '사령탑 한일전'에서 일단 승리했다. 동남아시아 10개국이 출전하는 미쓰비시컵은 아세안축구연맹(AFF)이 주관하는 이 지역 최고 권위의 축구 대회다.

미래 한국 축구대표팀 ‘수비의 핵’으로 꼽히는 김지수(20·사진)가 소속팀 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드에서 다시 한 번 교체 출전 기회를 얻었다. 두 경기 연속 그라운드를 밟은 김지수는 안정적인 모습으로 팀 내 입지를 넓혀가고 있다. 김지수는 2일 영국 브렌트퍼드 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 아스널과 2024∼2025시즌 EPL 19라운드 경기에서 후반 33분 투입됐다. 18라운드 브라이턴과 원정경기에 나섰던 김지수는 이 경기에 출전하며 두 게임 연속 모습을 비쳤다. 브렌트퍼드는 이 경기에서 전반 13분 브리앙 음뵈모가 선제골로 앞서갔지만 전반 29분 가브리에우 제주스, 후반 5분 미켈 메리노, 후반 8분 가브리에우 마르치넬리에게 연속골을 내줬다. 김지수는 브렌트퍼드가 1-3으로 뒤지던 상황에서 등장했다. 김지수는 경기가 끝날 때까지 15분이 넘는 시간 동안 제주스와 마르치넬리 같은 EPL 정상급 공격수를 상대하며 추가 실점을 막아냈다. 경기는 이대로 마무리됐다. 패스성공률 95%를 기록한 김지수는 후스코어드닷컴으로부터 6.02를 받았다. 2023년 6월 브렌트퍼드에 진출한 김지수는 192㎝의 장신 중앙 수비수로 2군에서 활약하다 지난해 6월 1군 부름을 받았다. 하지만 김지수는 지난해 9월 레이턴 오리엔트(3부리그)와의 카라바오컵(리그컵) 3라운드(32강)에만 후반 32분 교체로 나선 게 전부였다. 좀처럼 기회를 얻지 못했던 김지수는 브라이턴전에서 한국인 역대 최연소 EPL 데뷔전을 가졌다. 이때 김지수는 12분 동안 뛰며 팀의 무실점 경기에 힘을 보탰다. 토마스 프랭크 브렌트퍼드 감독은 김지수 데뷔전에 만족감을 드러냈고, 2경기 연속으로 출전하게 됐다.

K리그1 정상을 바라보는 12개 구단이 본격적인 전지훈련 시즌을 앞두고 분주한 행보를 보이고 있다. K리그 2025시즌이 예년보다 1개월 빠른 2월에 시작되는 만큼 각 팀은 선수단 구성을 빠르게 마치고 본격적인 새 시즌 준비에 돌입했다. FC서울이 가장 공격적인 모습이다. 김기동 감독 부임 2년 차를 맞는 FC서울은 2024시즌 K리그 최초로 50만 관중 기록을 달성한 구단이 된 만큼 팬들의 기대를 충족시켜 주기 위해 과감한 영입에 나섰다. 우선 서울은 수비수 김진수(33)와 윙포워드 문선민(33·사진)을 나란히 전북 현대에서 영입했다. 두 선수 모두 김 감독과 23세 이하(U-23) 대표팀 시절 호흡을 맞춘 경험이 있는 데다 태극마크를 달고 활약했던 만큼 서울의 전력은 한창 강해졌다는 평가다. 여기에 서울은 수원FC에서 활약하던 만능 미드필더 정승원(28)도 2일 영입을 마무리하고 5일 베트남 하노이 전지훈련을 떠나게 됐다. 공격력 약화로 힘든 시즌을 치렀던 대전 하나시티즌은 베테랑 공격수 주민규(35)를 울산 HD에서 데려온다. 주민규는 2021시즌과 2023시즌 두 차례 득점왕을 차지하는 등 스트라이커로 검증된 자원이다. 대전은 황선홍 감독과 주민규의 시너지를 기대하고 있다. 1일 태국 방콕으로 전지훈련을 떠난 대전은 2일 일본 J1리그 나고야 그램퍼스에서 수비수 하창래(30)를 임대 영입했다고 밝혔다. 거스 포예트 감독을 영입하며 명가 재건에 나선 전북은 본격적인 세대교체에 돌입했다. 공격적인 축구를 예고한 포예트 감독은 “어려운 시기를 보낸 전북을 다시 일으키겠다”며 자신감을 내비쳤다. 전북은 J리그에서 활약하던 골키퍼 송범근(27)을 재영입하며 뒷문을 강화했다. 전북은 2일 태국으로 떠나면서 강원FC에서 활약한 베테랑 센터백 김영빈(33)을 영입한 소식도 전했다. 4연패에 도전하는 울산 HD는 본격적인 세대교체에 나섰다. K리그1 왕조를 구축한 울산은 30세가 넘는 선수들이 중심이 돼 2024시즌을 치르다 보니 체력적인 문제를 드러냈다. 울산은 주민규 빈자리를 광주FC에서 영입한 장신(192㎝) 공격수 허율(24)로 채울 방침이다. 또 울산은 K리그2에서 영플레이어상 후보에 오른 윤재석(22)을 데려왔다. 윤재석은 스피드를 앞세운 돌파력과 수비가담 능력이 뛰어난 선수다. 연령별 국가대표 출신 윤종규(26)도 울산 유니폼을 입었다. 지난 시즌 돌풍을 일으켰던 강원은 울산에서 강윤구(24)를 영입하면서 중원을 강화했다. 198㎝ 큰 키로 높은 제공권 장악 능력을 자랑하는 중앙수비수 박호영(28)도 강원에 합류했다. 강원은 1일 튀르키예로 떠나 본격적인 담금질을 시작했다.

손흥민(33)과 토트넘 동행은 이제 마무리되는 걸까. 2015년 토트넘과 4년 계약을 맺으며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대에 진출한 손흥민은 한 차례 연장계약을 따내며 2024∼2025시즌까지 홋스퍼 스타디움에서 뛰기로 했고, 이제 약속된 시간이 끝나가고 있다. 토트넘 구단의 1년 계약연장 옵션 발효가 남았지만 10년간 이어졌던 손흥민과 토트넘 동행이 마무리될 것이라는 보도가 쏟아지고 있다. 다년 계약을 원하는 손흥민과 1년만 더 뛰길 바라는 토트넘이 이견을 좁히지 못하고 있어서다. 이런 상황에서 1일(현지시간)부터 손흥민이 ‘보스만 룰’을 적용받게 되면서 계약문제는 변곡점을 맞게 됐다. 보스만 룰은 1995년 벨기에에서 뛰던 장마르크 보스만이 ‘이적료 문제’로 팀을 옮기지 못하자 소송을 제기해 얻어낸 규칙이다. 보스만 룰에 따라 계약기간이 끝난 선수는 이적료 및 원소속 구단 의사와 상관없이 다른 팀으로 옮길 수 있다. 또 계약기간이 6개월 미만 남은 시점부터 다른 구단과 협상이 가능하다. 이에 따라 손흥민과 토트넘이 이번 계약을 끝으로 이별한다면, 토트넘은 이적료 없이 그를 다른 팀에 보내줘야 한다. 손흥민은 이제부터는 보스만 룰에 따라 토트넘 외에 다른 구단과 만나 이적 논의를 할 수 있다. EPL은 물론 프랑스와 독일에서도 겨울 이적시장이 열리면서 손흥민에 대한 관심도 뜨겁다. 손흥민과 토트넘이 이견을 보이는 이유는 ‘에이징 커브’ 우려 때문이다. 1992년생으로 어느덧 30대 중반을 향하는 손흥민 폭발력이 예년과 비교하면 크게 떨어졌다는 평가다. 실제 손흥민은 2021~2022시즌 23골을 넣으며 득점왕에 오른 이후 힘이 빠진 모습이다. 지난 시즌 손흥민은 2948분을 뛰며 17골을 넣었지만 올 시즌에는 1215분 동안 5골밖에 넣지 못했다. 분당 득점 생산력이 30% 가까이 줄어든 것이다. 토트넘으로선 이런 손흥민과 장기계약을 하는 대신 계약이 끝나는 6월 이후에 1년 연장계약을 발동한 뒤 거액 이적료를 받고 보내는 게 최선인 셈이다. 하지만 손흥민은 여전히 매력적인 카드다. 예전 같지는 않다고 해도 킥은 여전히 예리하다. 여기에 노련미가 더해지면서 토트넘에서 가장 많은 어시스트(6개)를 기록할 정도로 넓은 시야를 갖게 됐다. 손흥민이 10년간 토트넘 유니폼을 입고 활약한 시간도 무시할 수 없다. 손흥민은 2015년 토트넘 입단 후 수많은 기록을 만들었다. 토트넘은 공식 홈페이지를 통해 손흥민에 대해 ‘현재 캡틴이자 살아 있는 레전드로 계속 새로운 기록을 만들어가고 있다’며 ‘부연설명이 필요 없는 선수’라고 소개하고 있다. 손흥민은 EPL에서 두 번째로 많은 경기(319경기)를 뛴 토트넘 선수인 데다가 토트넘에서 가장 많은 어시스트(68개)를 기록 중이다. 토트넘에서 EPL 득점은 해리 케인(뮌헨 213골)에 이은 2위(125골)이고 공격포인트 역시 케인(260개) 바로 뒤(193개)에 올라 있다. 공식전까지 따지면 손흥민은 430경기를 뛰면서 169골을 넣어 토트넘 역대 최다득점 4위에 올라 있다. 현지에서는 계약에 대한 이견에 손흥민이 100% 집중하지 못한 채 어려운 시간을 보내고 있다는 말이 나왔다. 과거 토트넘 스카우트로 활동했던 브라이언 킹은 “손흥민은 토트넘을 위해 헌신했던 훌륭한 선수인 만큼 3~4개월 전엔 계약문제를 끝냈어야 했다”며 “내가 만약 손흥민이었으면 행복하지 않았을 것”이라고 우려했다. 토트넘이 확답을 주지 않으면서 손흥민을 향한 이적설은 다시 고개를 들고 있다. 조제 모리뉴 감독이 이끄는 튀르키예 페네르바체행은 물론 케인, 김민재와 함께 뮌헨에서 뛰게 될 것이라는 전망도 나온다. 앞서서는 스페인 레알 마드리드와 아틀레티코 마드리드 등이 손흥민 영입을 노리고 있다는 보도가 나오기도 했다. 이적설에 대해 손흥민 에이전트 관계자는 “(보스만 룰 적용 이후) 달라지는 건 없다”며 “아직 이야기를 나누고 있지 않다”고 말했다. 토트넘은 4일 뉴캐슬과 20라운드 홈경기를 치른다. 이 경기에서 손흥민은 아시아 최초로 프리미어리그에서 11년째 같은 유니폼을 입고 경기에 나선 선수가 된다.

2025시즌 K리그1에서 경쟁하게 된 FC안양이 자유계약선수(FA) 골키퍼 황병근(30)을 영입했다고 2일 밝혔다. 2015년 K리그1 전북 현대에 입단한 황병근은 2022년부터 K리그2 부산 아이파크 유니폼을 입고 뛰었다. K리그 통산 42경기에 출전해 49실점 15클린시트를 기록했다. 황병근은 신장 193㎝의 뛰어난 신체 조건을 바탕으로 한 안정감과 탁월한 선방 능력이 장점으로 꼽힌다. 안양은 황병근의 가세로 수비 조직력을 강화하고 최후방 안정감을 높일 것으로 기대한다. 황병근은 "서포터스의 응원을 받을 생각에 벌써 설렌다. 동계 훈련부터 준비를 잘해서 좋은 모습을 보여드리겠다"며 "팀이 원하는 목표를 이룰 수 있도록 한 몸 던지겠다"고 소감을 밝혔다.

"'너희들 부자 만들어줄게!' 했더니 눈빛이 바뀌더라고요." 라오스 축구대표팀을 이끌고 동남아시아 최대 축구 축제 2024 아세안(ASEAN) 미쓰비시일렉트릭컵(이하 미쓰비시컵)에서 '깜짝 2무'의 성적을 낸 하혁준(54) 감독은 이렇게 말했다. 라오스는 세계 축구의 변방인 동남아에서도 최약체로 분류되는 팀이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 186위에 불과하다. 이런 라오스 감독으로 지난 8월 부임한 하 감독은 불과 4개월 만에 치른 국제대회인 미쓰비시컵에서 인도네시아(3-3), 필리핀(1-1)을 상대로 예상 밖 무승부를 지휘해내며 모두를 놀라게 했다. 하 감독의 '친한 형'이기도 한 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에 올라가 있는 동남아의 강호다. 필리핀은 이번 미쓰비시컵에서 4강까지 오른 '다크호스'였다. 라오스 대표팀을 '업그레이드'시키는 과정은 쉽지 않았다고 한다. 2일 서울의 한 카페에서 기자들과 만난 하 감독은 "일단 선수들의 체력이 너무 부족했다. 20ｍ를 오가는 셔틀런을 우리나라 중학생들이 50회 정도 하는데, 라오스는 국대 선수들이 40회밖에 못 했다"며 '한숨'부터 나왔다던 첫 훈련을 떠올렸다. 일단 강도 높은 체력 훈련이 선행돼야 한다고 본 하 감독은 훈련기간을 늘려달라고 라오스축구협회를 설득했다. 미쓰비시컵에서 좋은 성적을 내려면 최소 3개월은 필요하다고 요청했으나 선수들 소속팀이 받을 재정적 부담 탓에 이뤄지기 어려웠고, 결국 하 감독이 확보한 훈련기간은 '25일'에 불과했다. 체력을 끌어올리는 것보다 더 어려운 과제는 선수들의 '투쟁심'과 '의지'를 일깨우는 일이었다고 한다. 라오스 대표팀 선수들에게 축구는 '생업'과 '취미' 사이 어딘가에 있는 활동이다. 대부분 선수가 '투잡'을 뛰며, 상당수는 축구를 동호회 활동 수준으로 배운 대학생들이다. 인도네시아전에서 라오스의 두 번째 골을 넣은 등번호 '10번'의 에이스 파타나 폼마텝은 택시 기사가 본업이다. 오전에 사납금을 다 채워야 오후 대표팀 훈련에 참여할 수 있었다. 미얀마와 경기에서 두 번째 골을 넣은 토니 웬파세웃은 식당에서 아르바이트를 해야 한다. 8개 구단으로 구성된 라오스 리그에서 '세미프로 구단'이라 할 만한 팀은 상위 3팀에 불과하다고 한다. 애초 축구로 성공한다는 것 자체가 라오스 선수들에겐 '먼 나라 이야기'였다. 이런 선수들에게 '축구로 부자가 되는 로드맵'을 제시한 하 감독이다. 이 로드맵은 실제 '현실'이 되고 있다. 미쓰비시컵을 마친 뒤 라오스 핵심 선수들을 두고 태국 무앙통 유나이티드 등 '동남아 빅클럽'들의 영입 제의가 잇따르고 있다고 한다. 하 감독은 "동남아가 축구 열기가 높다지만, 라오스 축구팬들은 유럽 축구 중계를 보지 라오스 대표팀 경기엔 관심이 없었다더라"면서 "이번 미쓰비시컵에서 좋은 성적을 내 대표팀 인기가 많이 올라갔다. 우리가 따낸 승점 2점은, 라오스 축구 역사를 바꿀 수 있는 승점 2점"이라고 의미를 부여했다. 현역 시절 프로 무대도 밟지 못한 하 감독은 사실 국내 축구팬들 사이에서 잘 알려진 지도자는 아니다. 동아대를 졸업하고 실업축구 한국주택은행에서 2년 정도 뛰다 무릎 부상으로 일찍 현역 생활을 접었다. 이후 일본에서 지도자 수업을 받았고 장쑤 쑤닝(중국) 피지컬코치, 수원 삼성 피지컬코치 등을 거쳤다. 성인팀 감독을 맡은 건 2023년부터 올해까지 홍콩 리소시스캐피털을 이끈 게 처음이다. 아시아 변방에서 3년째 사령탑 생활을 이어오고 있는 하 감독이다. "착하기만 한" 라오스의 제자들에게 승리욕을 심어주면서, 하 감독도 더 높은 곳을 바라보게 됐다. 다음 목표는 오는 12월 열리는 동남아시안게임(SEA게임)에서 라오스를 결승에 진출시키는 것이다. 라오스축구협회 관계자들마저도 실현이 어려운 목표라며 고개를 갸웃거린다고 한다. 하지만 하 감독은 정말 자신 있는 눈치다. "인도네시아랑 3-3으로 비긴 걸 두고 어떤 팬이 SNS에 댓글을 달았더라고요. '신태용 감독이 삼류 감독한테 발렸다'라고…. 저 아직 삼류인가 봐요. 하하. 더 잘해서 더 유명해지겠습니다!"