포항스틸러스는 제12대 대표이사로 이철호 사장이 취임했다고 2일 밝혔다. 이철호 신임 사장은 경북대 정치외교학과를 졸업한 뒤 1991년 포스코에 입사했다. 이후 인사노무 분야에서 주요 보직을 거치고 SNNC 경영지원실장, 노사발전그룹장, 행정부소장으로 근무했다. 최근 포스코인터내셔널 커뮤니케이션실장을 역임한 이철호 사장은 포항스틸러스의 브랜드 가치 증진 및 구단의 발전을 이끌어나갈 것으로 기대된다. 이철호(사진) 신임 사장은 “포스코에서 쌓은 경험을 바탕으로 포항스틸러스가 한 단계 더 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "2025년 포항스틸러스가 팬분들에게 더 큰 기쁨이 될 수 있길 바란다”고 취임 소감을 밝혔다.

제55대 대한축구협회 회장 선거에 출마한 허정무 전 대표팀 감독이 내달 8일 치러질 예정인 축구협회 회장 선거 진행을 금지해 달라는 가처분 신청을 서울중앙지법에 냈다고 31일 밝혔다. 허 전 감독은 선거가 온라인 방식 없이 오프라인 직접 투표로만 이뤄져 동계 전지훈련에 참가하는 프로축구 지도자·선수들이 선거에서 사실상 배제되는 데다 규정보다 21명이 적은 선거인단을 구성하는 등 선거 관리가 불합리하게 이뤄지고 있다고 주장했다. 이 가처분 신청이 인용되면 투표 일정이 미뤄지고 현 회장인 정몽규 후보가 우위에 있는 것으로 파악되는 선거 판세에도 적잖은 영향을 줄 것으로 보인다. 허 후보 측은 이번 가처분 신청이 인용되지 않을 경우 선거 무효 등을 주장하는본안 소송을 내는 방안까지 검토하고 있다. 가처분 공판은 선거 이틀 전인 6일로 잡혔다. 허 후보 측은 선거일은 프로구단 지도자와 선수 대부분이 전지훈련으로 해외에 나가 있을 시점이어서 부재자를 위한 온라인투표를 진행해야 한다고 주장해왔다. 한국프로축구선수협회도 선거인단으로 뽑힌 선수들이 사전투표를 하게 해 달라고 축구협회에 요청하고 나섰다. 축구협회 선거운영위원회가 온라인투표 도입을 원한다면 중앙선거권리위원회에서 충분히 시스템 지원을 받을 수 있다. 그러나 축구협회 선거운영위는 온라인 투표는 비밀투표 보장이 어렵고, 국내 다른 종목단체와 국제축구연맹(FIFA) 등 상급 국제기구 역시 오프라인 투표를 한다는 이유로 허 후보 측 요구를 받아들이지 않았다. 허 후보 캠프 관계자는 “선관위에 알아보니 원래 온라인 투표를 지원하려면 선거일 10일 전에 해야 하지만, 5일 전까지 알려온다고 해도 지원해 줄 수 있다고 한다”며 축구협회 선거운영위의 입장 변화를 기대했다. 허 후보는 축구협회 선거운영위가 '동의서 미제출'을 이유로 선거인단 일부를 배제해 선거인단이 규정에서 정한 194명보다 21명 적은 173명으로 꾸려진 점에 대해서도 문제를 제기하고 있다. 허 후보는 “선거운영위가 아주 중요한 선거인단 명부작성 일정을 공개조차 하지 않은 채 선거인단 추첨을 마쳤다. 선거인단이 축소된 것은 규정을 심각하게 위반한 불공정 선거로 의심되는 부분”이라고 지적했다. 그는 또 “동의서 미제출로 배제된 대부분이 현장의 감독(1명), 선수(17명)들이다. 선거에서 특정 직군을 의도적으로 배제하려는 것이 아닌지 의심하지 않을 수 없다”고 주장했다. 허 후보는 축구 현장 지도자, 선수들 사이에서 정 후보보다 상대적인 강세를 보이는 거로 파악된다. 허 후보는 축구협회 선거운영위 위원들의 면면이 공개되지 않는 점도 가처분 신청에서 문제 삼았다. 규정상 축구협회와 관련이 없는 학계, 언론계, 법조계 등 외부 위원이 전체 선거운영위 위원의 3분의 2 이상이어야 한다. 그런데 각 위원의 신원을 알 수 없어 제척사유에 해당하는지 여부를 확인조차 할 수 없어 불공정 선거가 의심된다는 게 허 후보 측 주장이다. 축구협회 관계자는 “선거운영위 위원들이 자체 회의에서 자신들의 신원을 공개하지 않는 거로 결정했다”고 설명했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 ‘황소’ 황희찬이 토트넘 캡틴 손흥민 앞에서 물오른 골 감각을 자랑했다. 반면 손흥민은 페널티킥으로 응수할 기회를 얻었지만 상대 키퍼의 슈퍼세이브에 막히며 고개를 숙였다. 토트넘과 울버햄프턴이 격돌한 2024~2025시즌 EPL 첫 코리안 더비가 30일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열렸다. 양팀은 2-2 무승부를 기록했지만 한국 선수들의 희비는 엇갈렸다. 황희찬은 0-0이던 전반 7분 선제골을 터뜨렸다. 프리킥 상황에서 황희찬은 라얀 아이트누리가 페널티지역 오른쪽 부근에서 밀어준 공을 오른발로 때렸다. 낮게 깔려 날아가던 이 공은 골대 왼쪽으로 휘어지며 토트넘 골망 오른쪽 구석을 찔렀다. 맨체스터 유나이티드와 18라운드 경기에서 시즌 마수걸이 득점에 성공한 황희찬이 2경기 연속 골을 터트린 순간이었다. 황희찬은 무릎을 꿇은 채로 슬라이딩하며 동료들과 기쁨을 나눴다. 이후 황희찬은 손가락으로 하늘을 가리킨 뒤 고개를 숙여 묵념했다. 무안공항 여객기 사고로 목숨을 잃은 이들을 애도하기 위한 세리머니였다. 토트넘은 곧바로 반격에 나섰다. 전반 12분 페드로 포로 코너킥에 로드리고 벤탕쿠르가 헤더로 동점을 만들었다. 손흥민을 향한 인종차별적 발언으로 7경기 출전 정지 뒤 복귀한 벤탕쿠르는 2경기 만에 2호골을 넣었다. 토트넘은 전반 42분 브레넌 존슨이 페널티킥을 얻어내며 역전 기회를 잡았다. 하지만 키커로 나선 손흥민이 골대 왼쪽 구석 아래로 때린 예리한 슈팅을 울버햄프턴 골키퍼 조세 사가 막아냈다. 토트넘은 전반 추가시간 데얀 쿨루세브스키 패스를 받은 존슨이 오른발슛으로 울버햄프턴 골망을 갈라 2-1로 앞서나갔다. 손흥민은 후반 19분 티모 베르너와 교체되며 이날 경기를 마쳤다. 64분을 뛴 손흥민은 슈팅 1차례만 기록하며 아쉽게 그라운드를 빠져나왔다. 14분 뒤인 후반 33분 황희찬도 카를루스 포르부스와 교체됐다. 두 코리안 프리미어리거가 떠난 후반 42분 울버햄프턴 라르센의 극적인 골이 나오면서 경기는 동점으로 끝났다. 경기가 끝난 뒤 소파스코어는 2경기 연속골을 뽑아낸 황희찬에게 평점 7.1을 줬다. 페널티킥을 놓친 손흥민은 평점 6.4를 받았다.

“앞으로 한국축구를 위해 큰일을 해낼 선수다.” 위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독은 2004년생 수비수 김지수(20·브렌트퍼드)가 포함된 2023 아시아축구연맹 아시안컵 대표팀 명단을 발표하며 이같이 말했다. 검증된 선수를 선호했던 클린스만 전 감독이 김지수를 택한 건 의외라는 평가가 나올 정도였다. 이제 막 스무살이 된 중앙수비수 김지수가 재능을 선보일 준비를 마쳤다. 김지수는 세계 최고 축구무대인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 역대 최연소 데뷔전을 갖고 한국축구 새 역사를 썼다. 김지수는 28일 영국 브라이턴 아메리칸 익스프레스 스타디움에서 열린 브라이턴 앤드 호프 앨비언과 2024~2025시즌 EPL 18라운드 원정경기에 출전했다. 김지수는 선발출전한 중앙수비수 벤 미가 부상당하자 후반 33분 교체로 데뷔전을 가졌다. 지난해 6월 브렌트퍼드 입단한 김지수는 18개월 만에 EPL 무대를 밟게 됐다. 이 경기에서 김지수는 남은 시간 위기를 만들지 않았고, 브렌트퍼드는 0-0 무승부를 기록했다. 김지수는 12분 동안 볼터치 8회와 걷어내기 2회 등을 기록하며 안정적인 모습을 보여줬다. 토마스 프랭크 브렌트퍼드 감독은 “김지수는 데뷔 전임에도 침착함을 보여줬고 그 점에서 아주 만족한다”고 평가했다. 김지수는 브렌트퍼드 합류 후 2군 팀에서 뛰다가 이번 시즌을 앞두고 1군 팀으로 승격했지만, 그동안 EPL 경기 출전 기회를 얻지 못했다. 지난 9월18일 레이턴 오리엔트(3부리그)와 올 시즌 카라바오컵(리그컵) 3라운드(32강) 홈 경기에서 후반 32분 교체로 나선 것이 전부였다. 이날 김지수가 경기에 나서면서 박지성(맨체스터 유나이티드)과 이영표(토트넘), 설기현(울버햄프턴), 이동국(미들즈브러) 등에 이어 15번째로 EPL 무대를 밟은 한국인이 됐다. 한국인 프리미어리거 중 전문 중앙수비수로는 김지수가 처음이다. 조원희(워건)과 윤석영(퀸스파크 레인저스) 등은 측면수비수였다. 또 지난 24일 20번째 생일을 맞은 김지수는 한국 선수 최연소 EPL 데뷔 기록도 함께 만들었다. 앞선 최연소 기록은 지동원(선덜랜드)이 2011년 만 20세3개월로 세운 바 있다.

프로축구 K리그2 안산 그리너스가 재계약 불가 방침을 통보했던 베테랑 스트라이커 강수일(37)과 결국 재계약했다. 안산 구단은 강수일과 재계약했다고 29일 밝혔다. 강수일은 지난 19~20일 안산 구단으로부터 재계약·계약 불가 방침을 통보받은 6명의 선수 중 하나다. 이들은 안산 선수강화위원회에서 구단이 2025시즌 활용할 30명의 선수 명단에 들었으나 19일 신임 김정택 단장이 부임한 뒤 갑작스럽게 재계약·계약 불가 방침을 전달받았다. 이에 구단의 방침에 문제를 제기하는 언론 보도와 한국스포츠에이전트협회, 한국프로축구선수협회, 구단 서포터즈 베르도르의 성명이 잇따랐다. 여론이 악화하자 안산은 지난 25일 6명 중 임지민, 고등학교 졸업반 선수 4명 등 총 5명과 계약했고, 이번에 강수일과도 재계약했다. 이로써 안산의 '선수단 물갈이 사태'의 피해 선수 6명이 모두 재계약·계약에 성공하며 일자리를 되찾았다. 강수일은 지난 2021년 안산에 입단해 두 시즌 동안 활약했으며 2024시즌에도 안산에서 뛰었다. K리그 통산 236경기 31득점 14도움을 기록 중이다. 다문화가정 출신의 강수일은 공격에 활력을 불어넣으며 팀에 기여했을 뿐 아니라, 경기장 밖에서 축구클리닉 등 다양한 사회공헌활동에 적극 참여했다. 강수일은 "안산과 동행을 이어갈 수 있게 되어 매우 기쁘게 생각한다"면서 "선수단 최고참으로서 후배들이 성장하는 데 큰 힘이 되고 싶다"고 말했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 공격수 황희찬(28)이 뒤늦게 시즌 첫 골을 터뜨리고 팀의 2연승에 힘을보탰다. 울버햄프턴은 27일(이하 한국시간) 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 열린 맨체스터 유나이티드(맨유)와의 2024∼2025 EPL 18라운드 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 지난 22일 레스터시티와의 원정경기에서 3-0으로 승리하며 4연패에서 탈출했던 울버햄프턴은 2연승으로 승점 15(4승 3무 11패)를 쌓았다. 20개 팀 중 17위로 올라서 강등권(18∼20위)에서도 벗어났다. 황희찬은 벤치에서 경기를 시작해 팀이 1-0으로 앞서던 후반 29분 곤살루 게드스와 교체 투입된 뒤 추가시간이 흐르던 후반 54분 득점포를 가동해 팀 승리에 쐐기를 박았다. 울버햄프턴 진영에서 맨유 공격을 차단한 뒤 이어진 역습 상황에서 골키퍼와 일대일로 맞선 세메냐 쿠냐가 골 지역 오른쪽에서 중앙으로 내준 공을 함께 쇄도하던 황희찬이 오른발로 침착하게 마무리했다. 지난 시즌 EPL에서 12골을 터뜨려 팀 내 최다 득점자로 활약한 황희찬이 이번 시즌 공식전 14경기 만에 기록한 첫 골이자 첫 공격포인트였다. EPL에서의 득점은 지난 5월 5일 맨체스터 시티와의 지난 시즌 36라운드 원정경기(울버햄프턴 1-5 패) 이후 약 8개월 만이다. 황희찬은 앞서 올 시즌 EPL 11경기와 리그컵(카라바오컵) 대회 2경기에 출전했으나 공격포인트는 하나도 올리지 못하고 있었다. 특히 부상 등으로 제 기량을 오롯이 보여주지 못한 채 이날까지 EPL에서 2경기,리그컵 대회에서 1경기만 선발로 나서는 등 출전 기회도 크게 줄어든 상황이었다. 이 때문에 이날 골은 황희찬에게는 반등의 발판이 될 수 있는 귀중한 크리스마스 선물이었다. 맨유는 주축 공격수인 브루누 페르난드스가 전반 18분에 이어 후반 시작 2분 만에 두 번째 경고를 받고 퇴장당하면서 이후 10명이 싸운 끝에 무릎을 꿇었다. 리그 2연패를 당한 맨유는 승점 22(6승 4무 8패)로 순위가 14위까지 떨어지는 최악의 부진을 이어갔다. 전반을 득점 없이 마친 뒤 후반 들어 수적 우위를 앞세워 조금씩 경기 주도권을쥐어가던 울버햄프턴은 후반 13분 마테우스 쿠냐의 선제골로 승부를 갈랐다. 쿠냐가 상대 오른쪽 진영에서 감아 차올린 코너킥이 그대로 골문 오른쪽 구석에꽂혔다. 맨유는 지난 20일 토트넘 홋스퍼와의 리그컵 8강전(토트넘 4-3 승)에서도 손흥민에게 다이렉트 코너킥으로 실점한 데 이어 1주 만에 다시 똑같은 상황을 맞았다. 울버햄프턴은 만회를 노린 맨유의 공세를 잘 막아내다가 교체 카드로 활용된 황희찬의 시즌 마수걸이 득점으로 결국 연승의 기쁨을 맛봤다.

절친한 팀 동료 손흥민을 향해 짓궂은 장난으로 인종차별 논란에 휩싸인 로드리고 벤탕쿠르가 출전정지 징계를 마치고 복귀한다. 부상 중이던 왼쪽 풀백 데스티니 우도기 역시 제 모습으로 돌아온다. 토트넘이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 중위권 밖으로 밀려나고 있는 상황에서 벤탕쿠르와 우도기 복귀는 큰 힘이 될 전망이다. 데스티니 우도기 모두 노팅엄전 출전 가능하다”고 밝혔다. 토트넘은 27일 영국 노티엄 더시티그라운드에서 노팅엄과 EPL 18라운드 경기를 치른다. 토트넘은 17라운드 리버풀과 홈경기에서 3-6으로 완패하며 리그 11위까지 밀려난 상태다. 노팅엄은 최근 3연승을 달리며 4위까지 치고 올라간 상태다. 벤탕쿠르는 지난 6월 우루과이 예능 프로그램에서 ‘손흥민 유니폼을 갖고 싶다’고 하자 ‘손흥민이나 사촌이나 똑같이 생겼으니, 손흥민 사촌 유니폼을 가져다주겠다’는 취지로 말해 인종차별 논란에 휩싸였다. 벤탕쿠르는 손흥민에게 사과했고, 손흥민 역시 이를 받아들였다. 하지만 잉글랜드축구협회는 벤탕쿠르에게 7경기 출전 금지와 함께 10만 파운드(1억8291만원) 징계를 내렸다. 벤탕쿠르는 지난달 24일 맨체스터 시티(맨시티) 경기를 시작으로 7경기에 나서지 못했다. 우도기는 지난 16일 사우스햄프턴과 경기 전반을 소화하던 중 근육 통증에 그라운드에 쓰러졌다. 이미 많은 부상자 때문에 머리가 아픈 포스테코글루 감독은 선수 보호 차원에서 일찌감치 선수 교체를 단행했고, 우도기는 재활에 집중했다. 이후 우도기는 맨체스터 유나이티드와 카라바오컵 8강전에 결장하고, 지난 23일리버풀전에는 벤치를 지키며 숨을 고른 뒤 이번 노팅엄전 출격을 준비하게 됐다. 포스테코글루 감독은 “벤탄쿠르는 출전 정지를 끝내고 그라운드에 나설 수 있게 됐다”라며 “우도기 역시 리버풀전에선 100% 몸 상태가 아니었지만, 노팅엄전에는 괜찮아질 것”이라고 말했다.

2025시즌 K리그를 준비하는 각 구단이 새 사령탑 문제를 마무리하고 본격적인 담금질에 나선다. 전북은 한국 축구대표팀 감독으로 거론되던 포옛 감독을 선임했다. 전북은 24일 포옛 감독을 재도약과 새 시대를 함께 할 파트너로 낙점했다고 발표했다. 포옛 감독은 1997년부터 2004년까지 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시와 토트넘에서 활약한 스타 플레이어 출신이다. 리즈 유나이티드와 토트넘 수석코치를 지낸 포옛 감독은 2009∼2010시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 브라이턴에서 첫 사령탑 생활을 시작했다. 브라이턴은 포옛 감독 취임 2년 차이던 2010∼2011시즌 2부 리그 정상을 차지하며 EPL로 승격했다. 포옛 감독은 2013∼2015년엔 선덜랜드를 이끌며 기성용(FC서울)과 인연을 맺기도 했다. 이후 AEK 아테네(그리스)와 레알 베티스(스페인), 보르도(프랑스) 등 다양한 리그와 클럽에서 경험을 쌓았으며 최근에는 그리스 국가대표팀(2022~2024년)을 이끌었다. 이런 포옛 감독은 한국 축구대표팀 감독 후보에도 이름을 올렸다. 이임생 대한축구협회 이사가 홍명보 감독에게 특혜를 제공하면서 대표팀 사령탑과 인연을 맺지 못했고, 이는 국회 문화체육관광위원회 질타 대상이 되기도 했다. 전북은 새 사령탑과 15년간 함께 한 마우리시오 타리코 수석코치 등 ‘포옛 사단’을 그대로 데려왔고, 선수 소통과 경험 등 약점을 보완하기 위해 정조국 코치와 황희훈 골키퍼 코치를 추가로 선임했다. 전북 관계자는 “구단 비전과 철학, 또 소통능력을 두고 고심 끝에 판단했다”며 “포옛 감독은 K리그와 한국에 대한 관심이 높았다”고 말했다. 이번 주말 입국하는 포옛 감독은 팀 분위기를 살펴본 뒤 기자회견을 통해 각오를 밝힐 계획이다. 전북은 다음 달 2일 태국으로 출국해 본격적인 담금질에 돌입한다. 이에 앞선 23일 인천은 윤정환 감독에게 지휘봉을 맡겼다고 발표했다. 윤 감독은 2024시즌 강원FC를 강팀으로 다듬었다. 2023시즌 강등권에서 허덕이던 강원을 1부에 잔류시킨 윤 감독은 2024시즌 팀을 2위에 올려놨다. 특히 강원은 올 시즌 리그에서 가장 많은 62골에 달할 만큼 화끈한 구단이 됐고 이 과정에서 이상헌과 양민혁 등도 스타덤에 올랐다. 2017년 세레소 오사카를 지휘하며 J리그 감독상을 받았던 윤 감독은 2024 K리그 감독상까지 거머쥐며 명장 반열에 올랐다. 하지만 2024시즌을 끝내고 윤 감독과 강원은 재계약을 놓고 이견을 보였고, 윤 감독은 결국 인천행을 선택했다. 윤 감독은 간담회를 갖고 청사진을 내놓을 방침이다. 결별설이 불거졌던 김은중(45) 수원FC 감독은 팀에 남기로 했다. 김 감독은 열악한 환경 속에서도 수원FC를 파이널A에 올려놓는 등 성과를 냈지만 최근 불화로 결별설이 불거지기도 했다. 하지만 김 감독은 “팬 응원과 선수들을 생각해 팀에 남기로 했다”며 “화합과 성공을 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 이적설이 돌았던 이정효(49) 광주FC 감독은 팀에 남기로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 새롭게 K리그2에 합류하게 된 신생팀 화성FC는 사령탑에 ‘차미네이터’ 차두리(44) 감독을 선임했다. 차 감독은 “열정과 에너지 넘치는 축구를 기대해 달라”는 소감을 전했다.

‘손세이셔널’ 손흥민(토트넘)과 ‘파라오’ 무함마드 살라흐(리버풀)는 비슷한 점이 많다. 같은 1992년생 만 32세라는 점, 축구변방(한국, 이집트) 출신으로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 뛰고 있다는 점, 또 2021∼2022시즌 공동 득점왕에 올랐다는 점 등이 그렇다. 한국과 이집트 주장완장을 차고 있고 소속팀에서 간판으로 활약했다는 점까지 같은 둘은 비슷한 길을 걸으며 맹활약해왔다. 손흥민과 살라흐는 2025시즌을 마치고 소속팀과 계약이 끝난다. 30대 중반에 접어드는 동갑내기 두 선수의 ‘에이징 커브’가 우려되는 시점에서 토트넘은 손흥민에게, 리버풀은 살라흐에게 재계약에 대한 확답을 주지 않고 있다. 2024∼2025시즌 초반 두 선수가 나란히 EPL을 떠나 다른 무대에 정착하게 될 것이라는 전망이 나온 것도 이런 이유였다. 비슷할 것 같았던 두 선수 길이 서서히 엇갈리는 분위기다. 살라흐가 올 시즌 EPL 득점선두에 올라서며 리버풀과 재계약에 유리한 고지에 서게 됐다. 반면 손흥민은 과거 명성에 미치지 못하는 모습을 보여주면서 다시 한 번 이적 가능성이 제기되고 있다. 이런 분위기는 23일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 17라운드 맞대결에서 극명하게 드러났고, 두 사람 표정은 완벽하게 엇갈렸다. 이 경기에서 토트넘은 3-6으로 완패했다. 손흥민은 선발로 나서서 후반 37분까지 뛰었지만 눈에 띄는 활약을 펼치지 못한 채 교체됐다. 손흥민은 82분간 공격포인트는커녕 유효슈팅과 기회창출 등 팀 공격에 큰 보탬이 되지 못했다. 오프사이드 3회를 저지르며 흐름을 끊기도 했다. 풋몹은 손흥민에게 평점 6.3점을 줬다. 양 팀 통틀어 공격수 최저였다. 손흥민이 리버풀에 강했다는 점에 비춰보면 아쉬운 결과다. 손흥민은 이 경기 전까지 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기를 포함해 16차례 리버풀전에 나서 7골 1도움을 기록하며 무서운 모습을 보여줬다. 손흥민은 안타까운 마음을 감추지 못했다. 손흥민은 경기 후 “리버풀이 뛰어난 팀이지만 홈에서 6골을 내준 것은 고통스러운 점”이라며 “모두 열심히 뛰었지만 결과가 이렇게 나온 것에 대해 실망스러워하고 있다”고 고개를 숙였다. 이 경기로 15라운드부터 이어졌던 손흥민 연속 득점 행진도 2경기에서 마무리됐다. 손흥민은 올 시즌 5득점 6도움으로 기대에 못 미치는 모습이다. 토트넘과 재계약을 앞둔 상황에서 올 시즌 성적은 손흥민에게 불리하게 적용될 것이라는 우려가 나온다. 반면 살라흐는 이 경기에서 훨훨 날았다. 살라흐는 전반 46분 2-1로 앞선 상황에서 도미니크 소보슬러이의 골을 도왔고, 후반 9분엔 왼발로, 후반 16분엔 오른발로 토트넘 골망을 갈랐다. 살라흐는 후반 40분 6-3으로 쐐기를 박는 루이스 디아스의 득점까지 어시스트하며 팀 승리를 이끌었다. 2골 2도움을 쌓은 살라흐는 올 시즌 15골, 11어시스트를 기록 중이다. 득점 부문에서는 엘링 홀란(맨체스터 시티, 13골)을 제치고, 어시스트 부문에서는 부카요 사카(아스널, 10개)를 누르고 모두 단독 1위로 올라섰다. 2021∼2022시즌부터 10골, 10어시스트 이상을 올리게 된 살라흐는 1992년 EPL 출범 이후 처음으로 4시즌 연속으로, 또 크리스마스 전 두 자릿수 득점과 도움을 동시에 달성한 선수가 됐다. 살라흐는 EPL 최초로 20득점, 20어시스트 달성 가능성을 키웠다. 이번 경기로 살라흐는 리버풀 유니폼을 입고 공식전 373경기에서 229번째 득점에 성공하며 팀 역대 최다득점 4위에 올라서는 경사도 누렸다. 살라흐는 “큰 기대는 하지 않았지만 크리스마스 전, 두 자릿수 득점과 도움을 기록한 첫 EPL 선수가 된 게 자랑스럽다”며 “리버풀 같은 큰 클럽에서 역대 득점 4위에 오른 것도 영광스러운 일”이라고 말했다. 이어 ‘리버풀에서 기록을 계속 써 나갈 수 있느냐’는 질문에 “계약과 관련해서 새로 논의된 바는 없다”면서도 “이 팀에서 남겼던 기록이 만족스럽다”며 웃었다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 페프 과르디올라 맨체스터 시티(맨시티) 감독은 세계 축구에서 가장 성공한 지도자로 꼽힌다. 역대 최연소 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 사령탑인 과르디올라 감독은 2016년부터 맨시티를 이끌며 2023∼2024시즌까지 490전 353승(승률 72%)을 기록했다. 2017∼2018시즌엔 EPL 최초 ‘승점 100’(32승4무2패) 고지를 정복했고, 2022∼2023시즌 맨시티를 이끌고 구단 역사상 처음으로 트레블(리그, 잉글랜드 축구협회 컵대회, UCL 동시 우승)을 달성했다. 맨시티는 과르디올라 감독과 함께 2020∼2021시즌부터 지난 시즌까지 EPL 정상을 차지하며 4연패를 기록하며 승승장구했다. 과르디올라 감독은 지난 11월 맨시티와 2년 연장 계약을 맺어 10년째 팀을 맡게 되는 등 탄탄대로를 달렸다. 영원할 것 같았던 과르디올라 감독의 명성과 맨시티 왕조에 2024∼2025시즌 들어 균열이 생기기 시작하더니 이제는 장기 침체의 모습으로 이어지고 있다. 과르디올라 감독이 이끄는 맨시티는 21일 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와 EPL 17라운드 경기에서 1-2로 졌다. 이날 패배로 맨시티는 최근 공식전 12경기에서 1승2무9패에 그쳤다. 맨시티는 시즌 6패째(8승3무·승점 27)를 당했다. 맨시티가 한 시즌에 6패 이상을 기록한 건 왕조구축을 시작했던 2020∼2021시즌(27승5무6패·승점 86) 이후 처음이다. 반면 애스턴 빌라는 8승째(3무6패·승점 28)를 거두며 맨시티를 6위로 끌어내리고 5위 자리를 차지했다. 맨시티는 전반 16분 애스턴 빌라 혼 두란에게 선제골을 내줬고, 후반 20분 모건 로저스에게 추가골을 얻어맞으며 0-2로 끌려갔다. 맨시티는 후반 추가시간 필 포든이 만회골을 터트리며 영패를 모면했다. 과르디올라 감독은 경기가 끝나자 눈물을 흘릴 듯 충혈된 눈으로 괴로워했다. 외신은 과르디올라 감독이 경기 중 화가 나 벤치에서 물병을 집어 던지기도 했다고 보도했다. 과르디올라 감독은 지난달 27일 UCL 페예노르트(네덜란드)와 경기에서 3-3 무승부를 기록한 뒤 얼굴을 피가 날 정도로 손톱으로 긁으며 괴로운 심정을 표출해 논란이 된 바 있다. 경기 후 인터뷰에서 과르디올라 감독은 “다른 해결책을 찾아야 하고, 우린 그것을 찾아낼 것”이라며 “지금 당장 할 수 있는 건 선수들을 지지하는 것 외에는 없는 것 같다”며 괴로워했다.