사상 첫 K리그2 강등 위기에 몰리며 명가 자존심을 구긴 전북 현대가 사상 첫 K리그1 승격을 노리는 서울 이랜드를 승강 플레이오프(PO)에서 물리치고 잔류에 성공했다. 김두현 전북 감독은 “내년엔 우승에 도전하겠다”는 포부를 내놨다. 전북은 8일 전주월드컵경기장에서 열린 K리그 승강 PO 2차전에서 이랜드에 2-1로 승리를 거뒀다. 지난 1일 서울 목동종합운동장에서 치른 1차전에서 2-1 승리를 거둔 전북은 1, 2차전 합계 4-2로 앞서며 벼랑 끝에서 살아남게 됐다. 1994년 창단한 전북은 화려한 팀이었다. 전북은 K리그1 최다 우승 구단으로 2014년부터 올해까지 11시즌을 치르면서 7차례나 K리그1을 제패할 정도로 막강했다. 전북은 5년 연속 우승 이후 치른 2022시즌 K리그1에서 준우승을 거둔 이후부터 흔들리기 시작했다. 김상식 전 감독은 2023시즌 5월 성적부진을 이유로 사퇴했고, 지휘봉을 넘겨받은 단 페트레스쿠 감독 역시 1년을 채우지 못한 채 떠났다. 김두현 감독은 새롭게 사령탑 자리에 앉았지만 선수단 불화 등 문제를 일으켰고 전북 창단 최악의 성적으로 강등 위기에 몰렸다가 가까스로 생존했다. 반면 창단 10주년을 맞아 첫 1부 승격을 노렸던 이랜드의 꿈은 무산됐다. 이랜드는 2024시즌을 앞두고 김도균 감독을 영입했지만 소용없었다. 김 감독은 2020시즌 K리그2에 있던 수원FC를 지휘했고, 이 시즌 수원FC는 승강 PO를 통해 승격의 기쁨을 맛봤다. 2021시즌에도 수원FC는 김 감독과 함께 승강 PO에서 살아남아 ‘승격 전문가’라는 평가를 받아왔다. 김도균 감독 지휘를 받은 이랜드는 이번 시즌 K리그2에서 3위로 정규리그를 마쳤고, 4위 전남 드래곤즈와 K리그2 PO에서 2-2 무승부를 기록하며 승강 PO에 진출했지만 결국 전북 벽을 넘지 못했다. 선제골을 뽑아내고도 흐름을 이어가지 못한 게 아쉬웠다. 이랜드는 전반 추가시간에 몬타뉴의 크로스를 쇄도하던 실바가 머리에 맞혀 전북 골망을 흔들었다. 1-0으로 리드한 채 전반을 마친 이랜드는 오래 버티지 못하고 전북 티아고에게 동점골을 내주고 말았다. 지난 시즌 대전 하나시티즌에서 K리그1 최다 득점을 기록했던 티아고는 올 시즌 전북에서 내내 부진했다. 하지만 중요한 순간 티아고는 득점 본능을 폭발했다. 티아고는 후반 4분 김진규 크로스를 헤더로 연결하며 1-1 동점을 만들었다. 티아고는 준비한 스파이더맨 가면을 쓰고 기쁨을 나눴다. 비겨도 탈락하는 이랜드는 매섭게 전북을 몰아쳤고, 경기는 과열됐다. 후반 40분에는 전북 김태환과 이랜드 박창환이 서로 머리를 들이대며 충돌을 일으켜 동시 퇴장당하기도 했다. 10대10 싸움은 이랜드에게 불리하게 작용했다. 전북은 경기 종료 직전인 후반 52분 역습 찬스에서 전진우 패스를 받은 문선민이 역전골을 터트리며 쐐기를 박았다. 김두현 감독은 안도의 한숨을 내쉬었다. 상호 합의에 따라 임기가 따로 공개되지 않았던 김두현 감독은 경기 후 “(거취에 대해) 말씀드릴 수 있는 부분이 없다”고 말했다. 하지만 김두현 감독은 ‘내년 팀을 맡게 된다면 더 나은 팀으로 바꿀 자신이 있느냐’는 질문에 “네”라고 자신 있게 답한 뒤 “전북은 당연히 우승 경쟁을 해야 하는 팀”이라고 강조했다. 김도균 감독은 “승격을 이루지 못했지만 저도, 팀도, 선수들도 실패했다고 생각하지 않는다”며 “이런 경험은 큰 자산이 될 것”이라고 말했다. 이어 “외국인 스트라이커가 없었던 부분이 아쉽지만 서재민, 백지웅, 변경준 등 젊은 선수들이 성장했다”며 “이들이 내년 더 나은 활약을 펼칠 것”이라고 기대했다. 이 경기를 끝으로 2024 K리그는 막을 내렸다. 2025년에는 FC안양이 K리그1에서, 인천 유나이티드가 K리그2에서 새 시즌을 맞는다.

“선수 계약에 신경 쓸 수 없다.” 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 안지 포스테코글루 토트넘 감독이 ‘주장’ 손흥민(32) 계약과 관련한 질문을 받고 이같이 답했다. 포스테코글루 감독은 9일 첼시전을 앞두고 열린 기자회견에서 이적설이 불거진 손흥민에 대해 “지금 내가 신경 쓸 건 주말 경기뿐”이라고 강조하며 소문에 기름을 부었다. 2015년 독일 분데스리가 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 2021년 계약기간 4년에 1년 연장 계약을 맺는 조건으로 토트넘에 남았다. 올 시즌을 끝으로 약속된 시간이 다가오고 있지만 토트넘은 손흥민에게 옵션을 발동하는 등 확실한 제안을 하지 않는 상황이다. 영국 텔레그래프는 “양측에 이견이 있다”며 “손흥민은 3년 계약을 원하고, 토트넘은 옵션 발동을 희망하는 중”이라고 보도했다. 손흥민은 여전히 리그 정상급 기량을 뽐내고 있기 때문에 장기계약을 원하지만 토트넘은 에이징 커브(노령화로 인한 기량 감소)를 우려해 단기 계약을 원한다는 의미다. 이런 토트넘 태도에 이적설은 불거졌고, 손흥민 거취에 관심이 쏠리기 시작했다. 손흥민은 토트넘에서 통산 422경기 166골 88도움을 기록하며 팀 내를 넘어 EPL에서 전설적인 기록을 남겼다. 2015년부터 지금까지 손흥민보다 EPL에서 많은 골을 넣은 선수는 해리 케인(뮌헨)과 무함마드 살라흐(리버풀), 제이미 바디(레스터시티) 셋뿐이다. 토트넘이 제대로 된 대우를 해주지 않고 있는 상황에서 손흥민을 향한 영입 시도는 끊임없이 이어지는 분위기다. 유럽 축구 전문매체인 풋볼 트랜스퍼와 기브 미 스포츠 등 외신은 손흥민이 다음 시즌 이적 시장 열풍의 핵이 될 것으로 전망했다. 행선지로는 EPL 맨체스터 유나이티드(맨유)와 스페인 ‘거함’ 레알 마드리드가 거론된다. 맨유는 체질 개선에 나선 후벵 아모림 감독이 스트라이커 밑 자리에 뛰어난 선수를 두는 전술에 손흥민이 어울린다며 스피드와 슈팅력을 갖춘 손흥민은 아모림 감독이 원하는 조각이라고 설명했다. 하지만 맨유는 영입했던 베테랑 공격수 즐라탄 이브라히모비치와 크리스티아누 호날두 등 대부분이 기대에 미치지 못했다는 과거가 문제다. 외신은 “레알 마드리드 경우 킬리안 음바페 부진으로 골치가 아픈 카를로 안첼로티 감독에게 손흥민은 좋은 대안이 될 것”이라며 “양 측면에서 창조적인 플레이를 선보이는 손흥민이 팀에 힘을 실어줄 수 있다”고 내다봤다. 또 플렌티노 페레스 레알 마드리드 회장이 손흥민을 원한다는 소문도 퍼져나가고 있다. 손흥민이 스페인 바르셀로나로 향한다는 주장도 제기됐다. 스페인 매체 일 나시오날은 “계약금 없이 손흥민이 바르셀로나로 향할 수 있다”며 “이는 바르셀로나행을 원하는 손흥민이 먼저 제안한 것”이라고 보도했다.

‘캡틴’ 손흥민(32)의 최종 행선지는 어디가 될까. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 계약 만료를 앞둔 손흥민이 맨체스터 유나이티드에 이어 스페인 거함 레알 마드리드까지, 이적설이 쏟아지고 있다. 영국 축구매체 더 하드 태클은 5일(현지시각) 스페인 매체 피차헤스를 인용해 손흥민이 스페인 프리메라리가 명문 레알 마드리드의 영입 대상에 올랐다고 전했다. 이 매체는 “32세의 손흥민은 EPL에서 입증된 선수”라며 “레알 마드리드에 이상적인 영입이 될 것이다. 30대지만 높은 수준에서 뛸 능력이 있다”고 보도했다. 손흥민이 레알 마드리드와 연결된 건 이번이 처음은 아니다. 하지만 구체적으로 협상이 진행된 적은 없다. 하지만 현실성이 다소 떨어진다는 관측이다. 올해 여름 레알 마드리드는 손흥민과 같은 포지션에 ‘슈퍼스타’ 킬리안 음바페를 영입했다. 게다가 비니시우스 주니오르, 호드리구, 엔드릭, 아르다 귈러 등 2선 자원이 넘쳐난다. 모두 손흥민 보다 어리고, 뛰어난 재능을 갖고 있다는 평가를 받는다. 손흥민은 내년 여름 토트넘과 계약이 만료된다. 재계약이 계속해서 미뤄지는 가운데 영국 현지에선 토트넘이 1년 연장 옵션을 발동할 걸로 전망하고 있다. 1년 뒤엔 손흥민의 거취가 불투명해진 만큼 이적설이 쏟아지고 있다. 앞서 영국 익스프레스는 맨유가 토트넘을 떠날 수 있는 손흥민 영입을 논의하고 있다고 보도했다. 맨유가 EPL에서 검증된 손흥민을 자유계약(FA) 신분으로 노린다는 것이다. 맨유는 과거 ‘전설’ 박지성이 뛰어 국내 축구팬들에게도 매우 친숙한 곳이다. 앞서 이강인의 소속팀인 PSG와 스페인의 또 다른 거함 바르셀로나도 손흥민 영입에 관심이 있다는 보도가 나오기도 했다. 손흥민을 향한 유렵 명문 구단들의 관심이 끊이지 않은 가운데, 손흥민의 거취가 주목된다.

‘캡틴’ 손흥민이(32) 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 첫 교체 출전한 가운데, 토트넘은 본머스에게 무릎을 꿇었다. 토트넘은 6일(한국시간) 영국 본머스의 바이탈리티 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 EPL 14라운드 본머스와 원정 경기에서 0-1로 패배했다. 전반 17분 딘 하위선에게 결승골을 헌납했다. 직전 풀럼전 1-1 무승부에 이어 리그 2경기 연속 승리를 수확하지 못한 토트넘은 승점 20(6승 2무 6패)에 머물러 10위로 내려앉았다. AS로마(이탈리아)와의 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 경기 2-2 무승부를 포함하면 최근 공식전 3경기 연속 무승(2무 1패)이다. 반면 2연승을 달린 본머스(승점 21·6승 3무 5패)는 9위로 올라섰다. 손흥민은 이날 벤치를 지킨 채 경기를 시작했다. 토트넘이 0-1로 끌려가던 후반 12분 미드필더 파페 사르와 교체 투입됐으나 팀 패배를 지켜볼 수밖에 없었다. 손흥민이 올 시즌 EPL 경기에서 교체 출전한 건 처음이다. 손흥민은 앞선 13라운드까지는 부상으로 결장한 세 경기를 빼고 10경기에는 모두 선발 출전했다. 이날 토트넘은 최전방에 도미닉 솔란케, 데얀 쿨루세브스키, 브레넌 존슨으로 전방 공격진을 꾸렸다. 본머스가 선제 결승골을 터뜨렸다. 전반 17분 코너킥 기회에서 오른쪽에서 마커스 태버니어가 올린 공을 수비수 하위선이 상대 수비 뒤로 돌아가 골문 왼쪽에서 머리로 받아 넣었다. 만회골이 필요한 토트넘은 본머스의 탄탄한 수비를 좀처럼 뚫지 못했다. 손흥민은 후반 12분 사르와 교체돼 그라운드를 밟고 왼쪽 측면을 누볐다. 손흥민은 투입되자마자 쿨루세브스키의 슈팅이 막힌 뒤 흐른 공을 골문에 차넣었으나 오프사이드로 득점이 인정받지 못했다. 토트넘은 후반 15분 손흥민의 패스를 골 지역 왼쪽에서 이어받은 제임스 매디슨의 오른발 감아차기 슈팅이 골대를 벗어나 아쉬움을 남겼다. 손흥민은 후반 43분 페널티아크에서 공을 잡아 오른발 슈팅을 시도했으나 상대 밀집수비에 걸렸다. 양 팀은 추가 득점 없이 그대로 경기는 본머스의 1-0 승리로 끝났다.

페프 과르디올라 감독이 이끄는 ‘디펜딩 챔피언’ 맨체스터 시티(맨시티)가 드디어 연패를 끊었다. 돌아온 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘킹(King)’ 케빈 더브라위너가 1골 1도움으로 맹활약하며 팀을 위기에서 구해냈다. 맨시티는 5일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 2024∼2025시즌 EPL 14라운드 홈 경기에서 노팅엄 포리스트를 3-0으로 완파했다. EPL 정규리그 4패, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 1무 1패, 리그컵 1패등 공식전 7경기에서 1무 6패를 당해 극심한 부진을 겪었던 맨시티는 8경기 만에 승리의 기쁨을 맛봤다. 이로써 맨시티(8승 2무 4패)는 승점 26을 쌓아 리그 4위에 올랐다. 1위 리버풀(승점 35)과 격차는 9다. 이날 맨시티 승리는 돌아온 ‘에이스’ 케빈 더브라위너가 1골 1도움으로 맹활약한 덕이다. 맨시티는 전반 8분 더브라위너의 도움을 받은 베르나르두 실바의 선제골로 앞서 나갔다. 일카이 귄도안이 왼쪽 페널티 지역에서 반대쪽 골대로 크로스를 올리자 쇄도한 케빈 더브라위너가 헤더로 공을 문전으로 전달했고, 실바가 왼발을 갖다 대 골망을 흔들었다. 전반 31분에는 더브라위너가 직접 골대 정면에서 강력한 오른발 슈팅으로 추가 골을 넣었다. 올 시즌 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상으로 제대로 뛰지 못했던 더브라위너는 석 달 만에 선발로 복귀해 팀을 승리로 이끌었다. 더브라위너는 75분을 소화한 뒤 그라운드를 떠났다. 후반에도 맨시티는 공세를 늦추지 않았다. 후반 12분 역습 상황에서 엘링 홀란의 전방 패스를 받은 제레미 도쿠가 공을 몰고 왼쪽 페널티 지역으로 침투한 뒤 강력한 오른발 슛으로 반대쪽 골대 구석을 찔러 3-0을 대승을 완성했다. 승리가 절실했던 과르디올라 감독은 경기 뒤 기자회견에서 “구단과 선수단 모두에 승리가 필요했다”며 “이전 경기의 아픔이 있어서 우리는 경기 종료를 알리는 심판의 휘슬이 울리기 전까지 긴장을 풀지 못했다”고 말했다. 맨시티는 지난달 27일 2024∼2025 UCL 리그 페이즈 5차전 홈 경기에서 황인범의 페예노르트(네덜란드)에 3-0으로 앞서다가 후반 30분 이후 3골을 내리 실점하고 무승부에 그친 바 있다. 과르디올라 감독은 “조금의 패스 실수가 나오고 쉬운 찬스를 놓치긴 했다”며 “무승 기간을 끝냈다는 게 중요하다. 좋은 경기를 했다”고 말했다. 오랜만에 선발로 출전해 최고의 활약을 선보인 더브라위너에 대해서는 “그가 돌아와서 매우 기쁘다. 정말 환상적인 75분을 뛰었다”고 평가했다.

한국 축구대표팀 ‘괴물 수비수’ 김민재(28∙바이에른 뮌헨)는 지난 시즌 독일 ‘거함’ 바이에른 뮌헨 유니폼을 입으며 트로피 수집을 정조준했다. 리그만 11연속 우승을 비롯해 각종 대회를 휩쓸던 바이에른 뮌헨이었기에 김민재에게 장밋빛 미래가 그려졌지만, 결과는 12년 만의 ‘무관’이었다. 올 시즌 절치부심한 김민재와 바이에른 뮌헨이 또다시 트로피 하나를 놓쳤다. 바이에른 뮌헨은 4일(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2024∼2025시즌 DFB-포칼(독일축구협회컵) 16강전에서 레버쿠젠에 0-1로 패배했다. 이로써 바이에른 뮌헨은 지난 시즌 2라운드 탈락에 이어 올 시즌 컵 대회에서도 일찌감치 짐을 쌌다. 지난 시즌 분데스리가 무패 우승을 달성하며 바이에른 뮌헨의 연속 우승 기록을 깬 ‘강호’ 레버쿠젠에게 또 발목이 잡혔다. 최근 공식전 8경기 무패(7승 1무)를 달린 바이에른 뮌헨은 무패행진에도 제동이 걸렸다. 바이에른 뮌헨이 패배한 건 지난 10월24일 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 바르셀로나 원정 이후 처음이다. 이날 바이에른 뮌헨은 ‘베테랑 골키퍼’ 마누엘 노이어의 치명적 실수 탓에 수세에 몰렸다. 경기 시작 17분 만에 노이어는 수비 뒷공간을 침투한 레버쿠젠의 제레미 프림퐁을 저지하려다가 페널티박스 밖에서 충돌해 넘어뜨렸다. 심판은 곧장 노이어의 퇴장을 명해 바이에른 뮌헨은 경기 초반부터 수적 열세에 처하게 됐다. 올 시즌 개막 후 19경기 연속 선발 출전한 김민재는 다요 우파메카노와 호흡을 맞춰 전반을 무실점으로 지켰다. 하지만 후반 실점을 피하지 못했다. 후반 24분 레버쿠젠의 알레한드로 그리말도의 크로스를 네이션 텔러가 헤더로 연결해 선제 결승골을 터뜨렸다. 반격이 필요한 바이에른 뮌헨의 뱅상 콩파니 감독은 후반 39분 김민재를 벤치로 불러들이고 공격수 마티스 텔을 투입했다. 경기 종료까지 바이에른 뮌헨은 총력전을 펼쳤으나, 동점골을 완성하진 못했다. 바이에른 뮌헨은 이날 슈팅 수에서 14-11, 공 점유율도 59%-41%로 오히려 높았지만, ‘특급 공격수’ 해리 케인이 부상으로 빠진 상황서 무딘 공격력 때문에 무릎을 꿇었다. 김민재는 이날 93%의 높은 패스 성공률과 걷어내기 2회, 공중볼 경합 3회 등 무난한 활약을 펼쳤다. 김민재는 전반 추가시간 공격에 가담한 뒤 날카로운 헤더를 시도했으나, 공이 골대 위로 한 끗 차로 빗나가 아쉬워하기도 했다. 통계 매체 소파스코어는 경기 후 김민재에게 평점 6.9점을 부여했다. 퇴장당한 노이어는 평점 3.3점에 그쳤다. 패배의 원흉으로 꼽힌 노이어는 경기 뒤 “내 퇴장이 게임의 행방을 결정지었다. 미안하고 팀원들에게 직접 사과했다”며 “실수였고, 할 말이 없다”고 고개를 숙였다. 바이에른 뮌헨이 DFB-포칼에서 탈락해 트로피 하나를 놓친 가운데, 김민재가 노릴 수 있는 우승은 리그와 UCL만 남았다.

프로축구 광주FC 이정효 감독이 퇴장으로 10명이 뛴 상하이 하이강(중국)과 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 무승부에 분노를 감추지 않았다. 광주는 3일 중국 상하이 푸둥 스타디움에서 열린 2024~2025시즌 ACLE 리그 스테이지 6차전 원정 경기에서 상하이와 1-1로 무승부를 거뒀다. 4승 1무 1패(승점 13)가 된 광주는 동아시아그룹 2위를 지키며 16강 진출 가능성을 더 높였다. 1위 요코하마 F.마리노스(일본)와도 승점은 같고 골득실에서 뒤진다. 원정에서 승점 1을 수확했지만 광주 이정효 감독은 경기 후 기자회견에서 “이기지 못해 화가 난다” 강한 불만을 나타냈다. 광주는 이날 전반 38분 허율의 선제골로 앞서갔다. 여기에 후반 10분 상대 선수의 퇴장으로 수적 우위까지 점했다. 그런데 후반 31분 오스카에게 페널티킥 동점골을 내주며 승리를 놓쳤다. 이 감독은 “꼭 이겼어야 하는 경기였는데 이기지 못한 게 감독으로서 뭐라고 이야기해야 할지 모를 정도로 화가 난다”고 아쉬워했다. 상하이전을 끝으로 2024시즌 일정을 모두 마친 이 감독은 “힘든 시즌을 치렀지만 선수들을 칭찬해 주고 싶고 정말 열심히 했다고 말하고 싶다. 오늘도 외국인 선수 없이 국내 선수로만 경기를 치르면서 대등한 경기를 치른 점에 대해 선수들을 칭찬해 주고 싶다”고 했다. 광주는 대회 득점 선두(7골)인 아사니가 부상으로 빠진 가운데 상하이 원정은 국내 선수로만 치렀다. 반면 상하이는 브라질 국가대표 출신 미드필더 오스카, 아르헨티나의 마티아스 바르가스, 전북 현대에서 뛰었던 구스타보 등이 출전했다. 이 감독은 끝으로 “우리가 가진 스쿼드를 봤을 때 전반에 뛴 선수와 후반에 교체로 투입된 선수들을 비교하지 않을 수 없다. 내년 시즌에 더 좋은 선수들을 영입하지 않으면 ACLE 16강, 8강에 진출해도 어려울 것”이라며 구단의 투자를 호소했다.

비난 여론에도 4선에 도전하는 정몽규 현 대한축구협회 회장일까, 2010 남아공 월드컵서 최초로 원정 16강을 일군 허정무 전 대표팀 감독일까. 아니면 “골이에요”라고 외치던 ‘국민 해설가’ 신문선 명지대학교 스포츠기록분석학과 초빙교수일까. 대한축구협회장 자리를 놓고 12년 만에 펼쳐지는 경선이 치열한 ‘3파전’으로 펼쳐질 예정이다. 2013년 첫 선출 이후 10년 넘게 ‘축구 대통령’ 자리를 지키고 있는 정 회장은 4선 도전장을 내밀었다. 정 회장은 지난 2일 축구협회에 후보자 등록 의사 표명서를 제출했다. 대한체육회 스포츠공정위원회에도 연임 심사서를 내며 공식 행보를 시작했다. 체육회 규정에 따르면 회원종목단체 임원은 한 차례만 연임이 가능하다. 다만 재정 기여나 주요 국제대회에서의 성적, 단체 평가 등에서 성과가 있을 경우 3선 이상에 도전할 수 있다는 예외 조항을 뒀다. 앞서 이기흥 대한체육회 회장이 체육회 공정위로부터 3선 연임 도전 승인을 받은 만큼 정 회장의 4선 도전 승인도 문제가 없을 것으로 관측된다. 정 회장은 여론의 거센 비난에도 도전을 강행했다. 올해 카타르 아시안컵 준결승 탈락, 2024 파리 올림픽 본선 진출 실패에 이어 홍명보 축구대표팀 감독 선임 과정에서 불공정 논란을 일으켰다. 특히 홍 감독 선임 여파로 문화체육관광부 감사를 받고 국회 국정감사에 출석하는 사태까지 벌어졌다. 리얼미터가 축구 콘텐츠 업체 ‘달수네라이브’ 의뢰로 지난달 30일부터 이달 2일까지 전국 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 자동응답 조사(95 신뢰수준에 표본오차 ±3.1포인트)한 결과, 정 회장의 4선 도전에 반대한다는 의견이 61.1%로 나타났다. 4연임에 찬성하는 비율은 22.3%였으며, 16.7%는 ‘잘 모르겠다’고 답했다. 정 회장의 가장 강력한 대항마는 허 전 감독이 꼽힌다. 허 전 감독은 지난달 25일 기자회견을 통해 공식 출마를 선언했다. 국가대표 선수 출신인 ‘전설’ 허 전 감독은 은퇴 후 축구대표팀 감독으로 2010년 남아공 월드컵에서 사상 첫 원정 16강의 성과를 냈다. 이후에는 축구협회 부회장, 한국프로축구연맹 부총재, 프로축구 대전 하나시티즌 이사장 등 행정가의 길을 걸었다. 허 전 감독은 정 회장을 향해 “독선적이고 무책임한 모습이다. 4선 도전 자체로 축구계의 큰 불행”이라고 강도 높게 비난했다. 허 전 감독과 정 회장은 지난달 30일 포항과 울산 HD의 코리아컵 결승전이 펼쳐진 서울월드컵경기장에서 만나 악수를 나누기도 했다. 여기에 신 교수가 출마 의사를 밝혀 선거판에 또 다른 변수로 떠올랐다. 신 교수는 3일 출마선언문을 통해 “축구협회는 변해야 한다. 재벌 총수가 행정을 하는 시대는 정몽규 집행부가 마지막이어야 한다”며 “일하는 CEO(최고경영자)가 되겠다”고 밝혔다. 1983년 유공 축구단에 입단해 세 시즌만 뛴 뒤 현역에서 은퇴한 신 교수는 1986년부터 방송 해설가로 이름을 알렸다. 2014년에는 성남FC 대표이사를 맡기도 했다. 2017년 한국프로축구연맹 총재 선거에 출마했다가 낙선한 바 있다. 다만 신 교수는 허 전 감독과 단일화 가능성도 열어놨다. 신 교수는 이날 “다소 생각의 차이가 있더라도, 선거는 결국 표로 판가름난다. 단일화를 하는 게 재벌 총수가 축구협회장직에서 물러나게 할 수 있는 극한 상황이라면, 유연성을 갖고 고민하겠다”고 말했다. 현재 구도에서 이미 축구계를 휘어잡은 정 회장이 우위에 있다는 시각이 지배적이다. 기업 총수로 막강한 자금력을 앞세운 정 회장은 지난주 시도협회장, 연맹 단체장들을 만나 지지 기반을 다진 것으로 알려졌다. 다만 선수와 지도자, 행정가까지 두루 경험한 허 전 감독은 상대적으로 여론의 지지를 받고 있다. 하지만 막대한 자금이 밑바탕되어야 하는 축구협회를 이끌 리더십에 대해선 의문부호가 따른다. 출마 기자회견서 공정성과 투명성을 약속했지만, 구체적인 방안을 내놓지는 못했다. 축구협회장 선거는 내년 1월8일 열린다. 이달 25∼27일 후보 등록이 진행된다. 선거인단은 시도협회 대표, 전국 연맹, K리그1 12팀 대표 등으로 구성된 대의원을 비롯해 고등 및 대학 선수, K3·K4 및 WK리그 선수, K리그1·2 선수, 축구 동호인 선수, 아마추어 및 프로팀 지도자, 심판 등 약 200명에 이른다. 추락한 한국 축구의 다음 4년은 이들의 선택에 달렸다.

비난 여론에도 야욕을 숨기지 않고 4선에 도전하는 정몽규 현 대한축구협회 회장일까, 2010 남아공 월드컵서 최초로 원정 16강을 일군 허정무 전 대표팀 감독일까. 아니면 “골이에요”라고 외치던 ‘국민 해설가’ 신문선 명지대학교 스포츠기록분석학과 초빙교수일까. 12년 만에 대한축구협회장 자리를 놓고 펼쳐지는 경선에서 치열한 ‘3파전’이 벌어질 전망이다. 지난 2013년 첫 선출 이후 10년 넘게 ‘축구 대통령’ 자리를 지키고 있는 정 회장은 4선 도전장을 내밀었다. 정 회장은 지난 2일 축구협회에 후보자 등록 의사 표명서를 제출했다. 대한체육회 스포츠공정위원회에도 연임 심사서를 내며 공식 행보를 시작했다. 체육회 규정에 따르면 회원종목단체 임원은 한 차례만 연임이 가능하다. 다만 재정 기여나 주요 국제대회에서의 성적, 단체 평가 등에서 성과가 있을 경우 3선 이상에 도전할 수 있다는 예외 조항을 뒀다. 앞서 이기흥 대한체육회 회장이 체육회 공정위로부터 3선 연임 도전 승인을 받은 만큼 정 회장의 4선 도전 승인도 문제가 없을 것으로 관측된다. 정 회장은 거센 비난에도 도전을 강행했다. 올해 카타르 아시안컵 준결승 탈락, 2024 파리 올림픽 본선 진출 실패에 이어 홍명보 축구대표팀 감독 선임 과정에서 불공정 논란을 일으켰다. 특히 홍 감독 선임 여파로 문화체육관광부 감사를 받고 국회 국정 감사에 출석하는 사태까지 벌어졌다. 정 회장은 지난해엔 승부조작 등으로 제명된 축구인들을 사면하려다 역풍을 맞고 철회하기도 했다. 출마를 고심하던 정 회장은 무엇보다 자신의 명예회복을 위해 나서게 됐다는 후문이다. 정 회장의 가장 강력한 대항마는 허정무 전 감독이 꼽힌다. 허 전 감독은 지난달 25일 기자회견을 통해 공식 출마를 선언했다. 국가대표 선수 출신인 ‘전설’ 허 전 감독은 은퇴 후 축구대표팀 감독으로 2010년 남아공 월드컵에서 사상 첫 원정 16강의 성과를 냈다. 이후에는 축구협회 부회장, 한국프로축구연맹 부총재, 프로축구 대전 이사장으로 행정가의 길을 걸었다. 허 전 감독은 정 회장을 향해 “독선적이고 무책임한 모습이다. 4선 도전 자체로 축구계의 큰 불행”이라고 강도 높게 비난했다. 허 전 감독과 정 회장은 지난달 30일 포항과 울산 HD의 코리아컵 결승전이 펼쳐진 서울월드컵경기장을 찾아 악수를 나누기도 했다. 두 후보 중엔 이미 축구계를 휘어잡은 정 회장이 우위에 있다는 시각이 지배적이다. 기업 총수로 막강한 자금력을 앞세운 정 회장은 지난주 시도협회장, 연맹 단체장들을 만나 지지 기반을 다진 것으로 알려졌다. 선수와 지도자, 행정가까지 두루 경험한 허 전 감독은 상대적으로 여론의 지지를 받고 있다. 하지만 막대한 자금이 밑바탕 되어야 하는 축구협회를 이끌 리더십에 대해선 의문부호가 따른다. 출마 기자회견서 공정성과 투명성을 약속했지만, 구체적인 방안을 내놓지는 못했다. 여기에 신문선 교수가 출마 의사를 밝혀 선거판에 또 다른 변수로 떠올랐다. 신 교수는 3일 선언문을 통해 “축구협회는 변해야 한다. 재벌 총수가 행정을 하는 시대는 정몽규 집행부가 마지막이어야 한다”며 “일하는 CEO가 되겠다”고 밝혔다. 1983년 유공 축구단 입단해 세 시즌만 뛴 뒤 현역에서 은퇴한 신 교수는 1986년부터 방송 해설가로 이름을 알렸다. 2014년에는 성남FC 대표이사를 맡기도 했다. 2017년 한국프로축구연맹 총재 선거에 출마했다가 낙선한 바 있다. 다만 신 교수는 허 전 감독과 단일화 가능성도 열어놨다. 신 교수는 이날 “단일화라는 건 축구의 행정적인 철학이 맞아야 하는데 그런 부분에 대해선 내가 고민하겠다”며 “다소 생각의 차이가 있더라도, 선거는 결국 표로 판가름난다. 단일화를 하는 게 재벌 총수가 축구협회장직에서 물러나게 할 수 있는 극한 상황이라면, 유연성을 갖고 고민하겠다”고 말했다. 축구협회장 선거는 내년 1월8일 열린다. 이달 25~27일 후보 등록이 진행된다. 선거인단은 시도협회 대표, 전국 연맹, K리그1 12팀 대표 등으로 구성된 대의원을 비롯해 고등 및 대학 선수, K3·K4 및 WK리그 선수, K리그1·2 선수, 축구 동호인 선수, 아마추어 및 프로팀 지도자, 심판 등 약 200명에 이른다. 추락한 한국 축구의 다음 4년은 이들의 선택에 달렸다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰던 제시 린가드(FC서울)는 올 시즌 K리그1에서 구름관중을 몰고 다녔다. 스테판 무고사(인천 유나이티드)는 15골로 득점왕에 오르며 리그를 폭격했다. 지난 시즌 득점왕 주민규(울산 HD) 발끝은 여전히 매서웠고, 이승우(전북 현대)는 후반기 맹활약을 앞세워 팀을 최하위 위기에서 건져냈다. 이렇게 올 시즌 K리그1을 수놓은 수많은 공격수 중에서도 가장 찬란했던 별인 리그 ‘베스트11’ 공격수 부문에 이름을 올린 것은 이동경(김천 상무)과 이상헌(강원FC)이다. 특히 이상헌은 불과 1년 전까지만 해도 K리그2에서 5경기밖에 나서지 못했던 무명에 가까웠던 선수다. 이상헌은 “이름도 없는 선수가 큰 상을 받게 된 건 윤정환 강원FC 감독님을 만난 덕분”이라고 강조했다. 이상헌은 지난달 29일 서울 서대문구 스위스 그랜드호텔에서 열린 K리그 시상식에서 “윤 감독님이 없었다면 이 자리에 오지도 못했을 것”이라며 “포기하고 싶을 정도로 힘든 순간 윤 감독님이 손을 내밀어 줬다”고 말했다. 축구 명문 울산 현대고에서 공을 차던 이상헌은 2017시즌을 앞두고 울산 현대(현 울산 HD)에 입단한다. 당시 팀을 이끌던 윤 감독이 이상헌의 재능을 알아본 것이다. 하지만 두 사람 인연은 오래가지 못했다. 1년 뒤인 2018년 윤 감독이 J리그 세레소 오사카 지휘봉을 잡게 됐고, 이상헌은 묻히고 말았다. 5년간 K리그1에서 2020시즌까지 전남 드래곤즈와 울산을 오갔다. 이 기간 7골 2도움으로 아쉬웠던 이상헌은 2021시즌 부산 아이파크에서 2부 생활을 시작했지만 3시즌 동안 10골 7어시스트를 기록하며 재능을 피우지 못했다. J리그에서 감독상까지 받은 윤 감독은 2023시즌 중반 ‘위기의 팀을 구하라’는 특명과 함께 강원 지휘봉을 최용수 전 감독에게 넘겨받는다. 이 시즌 강원은 승강 플레이오프(PO) 끝에 살아남았고, 윤 감독은 새 시즌을 앞두고 이상헌을 부른다. 윤 감독은 “이 정도로 못하고 있을 애는 아니었고, 분명 능력을 충분히 갖고 있는 선수여서 데려온 것”이라며 “잠재력이 충분해서 분명 잘해낼 거라고 믿었다”고 돌아봤다. 이상헌은 시즌 초반부터 기대에 부응했다. 개막전 축포를 쏘아 올리더니 팀이 치른 6경기에서 7골을 몰아넣으며 새로운 스타 탄생을 알렸다. 이상헌은 “내 골로 팀이 승리한 경기에서 ‘이렇게 중요한 역할을 해주는 게 에이스’라고 칭찬해 줬던 게 기억난다”며 “내가 뛰어보고 싶었던 포지션에서 다 역할을 해볼 수 있게 기회를 주셨다”고 말했다. 하지만 이상헌은 이후 침체기를 맞는다. 팀이 이후 치른 10경기에서 단 1골을 기록했다. 뭐가 문제였을까. 이때 이상헌은 윤 감독의 조언을 떠올렸다. 이상헌은 “감독님께서 득점 욕심을 내기보다 패스를 좀 해보라는 이야기를 해줬다”며 “그 이후로 이름 없는 선수였던 제가 조금 달라진 거 같다”고 돌아봤다. 윤 감독은 이에 “이름이 없긴 왜 없어, 기회가 부족했지”라며 “니가 있어서 지금 다른 선수들도 있을 수 있었던 것”이라고 응원했다. 이어 “도움을 기록할 줄 알아야 골도 더 꽂을 수 있는 선수가 될 수 있기 때문에 그런 말을 했던 것”이라며 “대단한 건 어시스트를 하라니까 곧바로 어시스트를 해냈다”고 칭찬했다. 올 시즌 이상헌은 13골 6도움으로 19개 공격포인트를 올렸다. 이상헌은 “정말 열심히 뛰었던 시즌이어서 일단 80점 정도 주고 싶다”며 “일단 푹 쉬고 다음 시즌 목표를 설정해 보겠다”고 말했다. 하지만 윤 감독과 이상헌 인연은 다시 끊길 위기에 놓였다. 윤 감독은 성적이 난 만큼 합당한 대우를 원하고 있지만 시민구단 강원은 재정상황이 여유롭지 않다. 강원 관계자는 “윤 감독과 협상해 나가겠다”고 말했다.