홍명보 한국 축구대표팀 감독이 외국인 코치 선임 작업을 완료했다. 파울루 벤투 감독을 10년 가까이 보좌했던 포르투갈 수석코치가 합류해 홍 감독을 보좌한다. 앞서 국내 코치진 인선을 마무리한 홍 감독은 이로써 ‘홍명보 사단’ 구성을 마쳤다. 이제 홍명보호는 ‘역사상 가장 강력한 멤버를 갖췄다’는 평가를 받는 선수들과 함께 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 3차 지역예선 준비에 나선다. 대한축구협회는 주앙 아로소(52) 코치를 대표팀 수석코치 겸 전술코치로 임명했고, 치아구 마이아(40) 코치를 전술분석 코치로 선임했다고 21일 밝혔다. 두 코치 모두 포르투갈 출신이다. 아로소 수석코치는 포르투갈 대표팀을 비롯해 포르투갈 1부 구단에서 지도자로 활약했던 인물이다. 포르투갈 명문 스포르팅CP에서 코치 경력을 시작했으며 2010년부터는 포르투갈 대표팀에서 일하며 팀의 2012 유럽축구선수권대회(유로 2012) 4강과 2014 브라질 월드컵 본선 진출에 힘을 보탰다. 아로소 수석코치는 스포르팅에서 4년, 포르투갈 대표팀에서 4년 총 8년간 벤투 감독과 호흡을 맞춘 바 있다. 포르투갈 15세 이하(U-15) 대표팀과 모로코 U-20 대표팀 사령탑 등 감독 경험도 있다. 최근에는 포르투갈 1부리그 FC파말리캉에서 테크니컬 디렉터로 활동하던 도중 홍명보호에 합류하게 됐다. 홍 감독은 “아로소 코치는 검증된 지도자로 오랜 시간 현장을 지켜왔다”며 “세계 트렌드를 읽어내는 능력이 뛰어난 아로소 코치가 탄력적이고 능동적인 전술로 대표팀 운영을 지원할 것”이라고 기대했다. 마이아 전술분석 코치는 포르투갈 스포르팅, 비토리아 세투발 등에 코치로 몸담았으며 2018년부터는 벤피카에서 연령별 팀 코치와 분석관 등으로 일했다. 홍 감독은 지난달 유럽으로 떠나 후보자들과 면담을 진행해 아로소 수석코치와 마이아 전술분석 코치를 낙점했다. 홍 감독은 외국인 피지컬 코치까지 추가로 영입하려 했으나 유력 후보와 최종 계약 단계에서 협상이 결렬됐다. 피지컬 코치 남은 한 자리는 추후 보강할 방침이다. 외국인 코치 2명은 홍 감독의 전술적인 보강은 물론 지난 실수를 반복하지 않기 위한 견제 역할도 하게 될 전망이다. 이임생 축구협회 기술총괄이사는 홍 감독 선임 기자회견 당시 “유럽파 코치 최소 2명을 요청했고, 홍 감독 역시 이를 받아들였다”고 밝혔지만 홍 감독은 “내가 먼저 요구한 것”이라며 엇갈린 목소리를 낸 바 있다. 홍 감독은 이들을 선임하기에 앞서 국내 코치진을 꾸렸다. 홍 감독은 박건하 전 수원 삼성 감독과 김동진 홍콩 킷치 감독 대행, 김진규 FC서울 전력강화실장을 코치로 영입했다. 또 양영민 골키퍼 코치와 이재홍, 정현규 피지컬 코치도 영입하며 자신의 사단을 완성했다. 먼저 구성된 국내 코치진은 K리그 경기를 관전하며 홍명보호에 적합한 인재 찾기에 나섰다. 외국인 코치진은 이번 주 입국해 주말부터 K리그 현장을 찾아 선수 파악에 나설 방침이다. 홍명보호는 다음 달 5일 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 월드컵 3차 예선을 치른다. 이 경기는 홍 감독이 새롭게 부임한 이후 열리는 첫 번째 A매치다. 축구협회를 향한 부정적인 여론이 여전히 팽배한 상황에서 이를 역전시킬 방법은 경기력뿐이다. 때문에 홍 감독은 현재 유럽에서 활동하고 있는 선수를 포함한 최정예 멤버로 팀을 꾸려 홈 팬 앞에서 화끈한 승리를 노린다.

천년고도 경북 경주에서 열린 '2024 화랑대기 전국 유소년축구대회'가 지난 19일을 끝으로 15일 간의 대장정을 마무리했다. 21일 경주시에 따르면 올해 21회째를 맞는 이번 대회는 전국 학교·클럽·동호인에서 사상 최대 규모인 610개 팀이 출전해 1818경기를 펼쳤다. 경기는 1·2차로 나눠 토너먼트 방식이 아닌 조별 풀리그 방식으로 진행됐다. 그 결과 선수들은 성적 위주에서 벗어나 축구를 최대한 즐기고 만끽했다. 이처럼 전국 최대 규모의 유소년축구대회가 가능할 수 있었던 것은 알천구장을 비롯한 13개의 천연잔디구장이 마련돼 있기에 가능했다는 평가가 나온다. 특히 지난해에 이어 올해에도 시민운동장, 스마트에어돔, 알천구장 등에 11대 AI 카메라를 도입해 휴대폰 어플(HOGAK)에서 실시간 경기를 생중계했다. 유튜브(KFATV Live) 및 네이버스포츠에서도 일부 경기를 생중계하는 등 경기장을 찾지 못한 관람객들이 경기를 관람할 수 있도록 다양한 서비스를 제공했다. 경주시가 초청한 해외 자매도시 축구팀인 일본 나라시와 중국 시안시 유소년 축구팀도 참가해 스포츠를 통한 국제교류 활성화에 크게 이바지했다. 폭염 속 야외 경기장은 쿨링포그(물입자 분사) 운영, 쿨링 브레이크 시행, 물 공급 확대, 오전‧저녁 시간 경기 일정 조율 등 원활한 대회 진행에 행정력을 집중했다. 지난 11일 1차 시상식에 이어 대회 마지막 날인 19일에는 2차 대회 참가팀(U-12)을 대상으로 조별 4개 부문에서 우수 선수 각 1명씩 선정해 시상식을 개최했다. 수상자 전원에게는 기념 메달과 축구용품 구매교환권을 전달했다. 대회기간 중 숙박업소는 물론 치킨, 피자 등 요식업계는 동이 날 정도로 경기특수를 누려 지역경제에 효자 노릇을 톡톡히 했다. 손영훈 경주시축구협회장은 “폭염 속에서도 원활한 대회 운영을 위해 수고해 주신 경주시와 대한축구협회에 감사하다”며 “향후로도 전국 축구 인재들이 우수한 환경에서 경기를 펼쳐갈 수 있도록 대회 운영에 최선을 다하겠다”고 말했다. 주낙영 시장은 “대회기간 중 예기치 않은 폭염으로 걱정이 많았지만 피해예방을 위해 노력을 기울인 결과 단 한건의 안전사고 없이 무사히 대회를 마치게 돼 다행이다”며 “앞으로도 이 대회가 전국 최고의 명성을 이어갈 수 있도록 많은 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

2024~2025시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막을 앞두고 해외 언론에서는 토트넘 주장 손흥민을 조명하는 기사가 쏟아졌다. 영국 매체들은 새 시즌 득점왕 후보로 손흥민을 거론하며 손흥민이 박지성과 차범근을 뛰어넘는 한국 역사상 가장 위대한 선수라고 평가했다. 창단 141주년을 맞은 토트넘 역사상 7번을 달고 뛴 선수 가운데 가장 훌륭한 선수라는 분석도 나왔다. 하지만 이런 손흥민에게 아쉬운 건 트로피라며 어느덧 30대 중반을 향하는 손흥민이 팀 중심에서 우승을 넘볼 수 있는 시즌이 얼마 남지 않았다고 우려했다. 2015년부터 토트넘을 대표하는 공격수로 활약한 손흥민은 어느덧 EPL에서 10번째 시즌을 맞았다. 매 시즌 팬들은 우승 트로피를 들어 올리는 손흥민의 모습을 상상하고 있지만 올 시즌에도 현실은 녹록지 않아 보인다. 토트넘은 20일 영국 레스터의 킹파워 스타디움에서 열린 레스터시티와 시즌 첫 경기에서 1-1 무승부를 기록했다. 지난 시즌 17골 10도움을 올렸던 손흥민은 왼쪽 윙어로 선발출전해 후반 추가시간 2분까지 뛰었지만 슈팅 한 차례만 기록했을 뿐 공격포인트를 작성하지 못했다. 손흥민은 새 시즌부터 함께하게 된 최전방 공격수 도미닉 솔란케와 무난한 플레이를 펼쳤다. 전반 8분 손흥민의 크로스가 솔란케의 헤더로 이어지는 등 두 선수의 호흡은 나쁘지 않았다. 맹렬하게 공격하던 토트넘의 첫 골은 전반 29분 손흥민의 발끝에서 시작돼 만들어졌다. 손흥민은 왼쪽 측면에서 제임스 매디슨에게 공을 내줬고, 매디슨은 크로스를 올렸다. 이때 페드로 포로가 달려들며 헤더로 레스터시티의 골망을 가르며 앞서나갔다. 하지만 토트넘은 후반 레스터시티의 압박에 좀처럼 공격에서 활로를 찾지 못했고, 결국 후반 12분 한 골을 내준 뒤 경기를 마무리했다. 71%의 압도적인 볼 점유율을 기록하고도 승리를 따내지 못한 아쉬운 순간이었다. 손흥민은 후스코어드닷컴으로부터 팀 내 세 번째로 높은 평점 7.2점을 받았다. 풋몹은 손흥민에게 7.3점을 줬다. 지난 시즌 5위로 마무리한 토트넘은 공격력 보강이라는 숙제를 안았다. 당시 토트넘은 38경기에서 74골을 넣었지만 우승을 위해 더 많은 골이 필요하다는 진단을 받았다. 실제 지난 시즌 1∼4위의 평균 득점은 86.8골에 달한다. 이에 토트넘은 새 시즌을 앞두고 본머스에서 19골을 넣은 솔란케를 영입했지만 첫 경기에서 원하는 결과를 얻지 못했다. 안지 포스테코글루 감독 역시 아쉬움을 토로했다. 포스테코글루 감독은 “날카로움이 부족해 실망스러웠다”며 “잘못된 판단이 반복됐고, 기회를 앞에 두고 침착하지 못했다”고 지적했다. 이어 “새 얼굴 솔란케는 열심히 뛰었고, 몇 번의 기회를 잡았지만 골을 넣지 못해 스스로 답답할 것”이라며 “팀이 상위권 팀과 격차를 줄여 한 단계 올라서 위해 지난해 발견된 문제를 고쳐야 한다”고 돌아봤다.

“한 번도 언급되지 않아 섭섭하다.” 윤정환 강원FC 감독이 2024시즌 프로축구 K리그1 개막 미디어데이에서 했던 푸념이다. 당시 다른 11개 구단 감독은 울산 HD와 전북 현대, 광주FC, FC서울을 4강으로 꼽았고, 강원을 약팀으로 분류했다. 윤 감독은 “변화된 모습을 보여주겠다”며 돌풍을 예고했다. 강원이 1위를 질주하며 역사를 쓰고 있다. 강원은 K리그1 27라운드 현재 15승5무7패 승점 50을 기록 중이다. 4연승을 달린 강원은 2위 김천 상무(승점 46)에 매 라운드 한 걸음씩 달아나고 있다. 강원은 무서운 집중력을 보여주고 있다. 9일 김천과 경기에서 이상헌의 역전골을 앞세워 2-1로 승리했고, 18일 광주전에서도 선취골을 내줬지만 결국 경기를 3-2로 뒤집어 승점 3을 챙겼다. 이 승리로 강원은 2008년 창단 이후 최다승을 거두게 됐다. 이전까지 강원은 세 차례 14승이 시즌 최다승이었다. 역대 구단 최다 승점 기록도 갈아치우게 될 전망이다. 강원은 2019시즌 승점 50(14승8무16패)을 거둔 바 있다. 윤 감독 체제에서 새로운 스타가 탄생하면서 관중도 늘고 있다. 미드필더 이상헌은 윤 감독의 조언에 따라 공격수로 포지션을 변경한 뒤 올 시즌 10골을 기록하며 득점왕 경쟁을 펼치고 있다. 초신성 양민혁은 윤 감독의 파격적인 기용에 기회를 얻어 재능을 뽐냈다. 이들을 보기 위해 18일 강릉종합운동장에는 구단 역사상 최다인 1만3170명의 관중이 몰렸다. 이제 강원의 시선은 우승으로 향한다. 강원은 4차례 6위에 올랐을 뿐 그 이상의 성적을 거둔 적은 없다.

영국의 한 스포츠 매체가 뽑은 한국 축구 역대 최고 선수에 현 국가대표팀의 에이스 손흥민(토트넘)이 이름을 올렸다. 영국 스포츠 매체 ‘기브미스포츠’는 18일(현지시간) 한국 축구 역대 최고 선수 10인을 선정하면서 이 중 손흥민을 최고의 선수로 꼽았다. 기브미스포츠는 “손흥민은 한국에서 전국적인 사랑을 받지만, 세계적인 슈퍼스타이기도 하다”며 그의 기록을 재조명했다. 유럽 축구 이적 전문 사이트 트랜스퍼마르크트에 따르면 손흥민은 클럽팀 소속으로 606경기에 출전해 227골을 넣었으며, A매치에는 127경기에 나서 48골을 터뜨렸다. 기브미스포츠는 “손흥민은 문전에서 파괴적인 효율성과 리더십으로 역대 최고 한국 선수로 평가받고 있다”고 강조했다. 손흥민에 이어 역대 2위 선수로는 차범근을 꼽았다. 해당 매체는 “다른 한국 선수가 유럽 무대에서 활약할 길을 닦은 선구자였다”고 평가했다. 3위는 맨체스터 유나이티드(맨유·잉글랜드) 등에서 활약한 박지성이 차지했다. 매체는 박지성에 대해 ‘유럽에서 가장 꾸준한 활약을 보여준 선수 가운데 한 명’으로 소개하며 그가 소속팀과 국가대표팀 모두에서 활약했다고 강조했다. 4위를 차지한 선수는 현 국가대표팀 수비의 핵심인 김민재(바이에른 뮌헨)였다. 매체는 “김민재는 유럽 최고의 수비수 가운데 한 명”이라고 소개한 뒤 “나폴리(이탈리아)는 김민재의 활약 덕에 30년 만에 첫 리그 우승을 일궜다”고 평가했다. 5위에는 PSV 에인트호번(네덜란드), 토트넘 등에서 활약한 측면 수비수 이영표, 6위에는 2002 한일 월드컵 4강 신화의 핵심 센터백 홍명보, 7위에는 2008년부터 2019년까지 국가대표팀의 미드필더로 활약한 기성용(FC서울)이 꼽혔다. 그다음으로는 황선홍, 이동국, 설기현이 차례로 이름을 올렸다.

정몽규 대한축구협회 회장이 2027년까지 아시아축구연맹(AFC) 산하 상설위원회인 회원협회위원회(Associations Committee) 부위원장으로 임명됐다. 대한축구협회는 19일 “AFC가 공식 서한으로 셰이크 살만 빈 에브라힘 알 칼리파(바레인) 회장의 추대와 집행위원들의 승인을 통해 정 회장의 부위원장 선임 소식을 전해왔다”고 밝혔다. 회원협회위원회는 AFC가 운영하는 16개의 상설위원회 중 하나다. AFC와 각 회원국 협회 사이 관계를 관리하고 논의하는 기구로 현재 하쳄 하이다르 레바논축구협회 회장이 위원장으로 활동하고 있다. 정 회장은 지난해 2월 제33회 AFC 총회에서 치러진 국제축구연맹(FIFA) 평의회 위원 선거에 출마했다가 낙선돼 축구 외교 무대에서 물러났었다. 그러나 지난 5월 제34회 AFC 총회에서 AFC최고 의결 기구인 집행위원회 위원으로 선출돼 복귀에 성공하며 다시 국제적으로 목소리를 낼 수 있게 됐다. 아시아 축구 최고 집행 기구인 AFC 집행위원회의 일원이 된 정 회장은 2027년 정기 총회까지 동아시아 지역 할당 집행위원으로 활동한다. 한편, 지난달 에세이 ‘축구의 시대-정몽규 축구 30년’을 출판한 정 회장은 최근 올림픽이 개최된 프랑스 파리를 방문해 잔니 인판티노 FIFA 회장을 만났다. 당시 자신의 책을 인판티노 회장에게 선물한 정 회장은 FIFA를 통해 “우리가 한국의 축구 현실, 아시아와 전 세계 축구의 상황에 관해 이야기를 나눴다고 생각한다”고 설명했다.

수원FC가 1400일만에 터진 손준호(사진)의 K리그 복귀골을 앞세워 거함 울산 HD를 잡고 5위로 뛰어올랐다. 수원FC는 18일 울산 문수경기장에서 열린 27라운드 원정경기에서 울산을 상대로 2-1 승리를 거뒀다. 지난 여름 이적 시장에서 이승우 등 주요 자원을 내준 수원FC는 지난달 21일 인천 유나이티드전 이후 승리를 추가하지 못하는 등 힘겨운 시간을 보냈다. 이날 경기에서도 수원FC는 열세라는 평가를 받았지만 상대의 빈틈을 놓치지 않는 집중력을 발휘했다. 전반 40분 울산 주민규가 레드카드를 받고 경기장을 떠나면서 수원FC의 공격은 거세졌다. 첫 골은 주민규가 나간지 2분만에 터졌다. 수원FC는 페널티아크 부근에서 강상윤의 패스를 받은 손준호가 중거리슛을 때려 울산 골망을 흔들어 선취 득점에 성공했다. 지난해 5월 중국 공안에 붙잡혀 1년간 구금된 뒤 6월 복귀한 손준호는 10경기만에 감격의 골맛을 보게 됐다. 손준호가 K리그에서 골을 넣은 건 2020년 10월18일 이후 처음이다. 수원FC는 안데르손이 후반 9분 추가골을 터트리며 2-0으로 앞서갔다. 울산은 후반 26분 루빅손의 중거리슛으로 추격했지만 수적 열세를 뒤집지 못했고, 사령탑 데뷔전에서 기분 좋은 승리를 챙긴 김판곤 울산 감독은 두 번째 경기에서 첫 패배를 당했다. 강원FC는 광주FC를 물리치고 선두자리를 굳게 지켰다. 강원은 강릉종합운동장에서 열린 광주전에서 3-2 역전승을 거뒀다. 4연승을 달리게된 강원은 리그에서 가장 먼저 승점 50(15승5무7패) 고지에 올라섰다.

올해 1월 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 K리거 권창훈(30·사진)은 수원 삼성을 떠나 전북 현대로 이적했다. 수원 매탄고 출신으로 수원 유스팀에서 활약했고 2013 수원에서 데뷔한 뒤 한국에선 줄곧 수원에서만 뛰던 권창훈이 하필 수원이 2부리그로 강등된 직후 팀을 떠나게 된 것이다. 팬들의 비난에 권창훈은 “좋은 모습으로 보답하겠다”고 다짐했지만 부상은 권창훈의 발목을 놓지 않았다. 재활에 시간을 보내던 권창훈은 이적 후 한 경기도 뛰지 못했고, 전북은 K리그1 최하위까지 밀려났다. 부상에 시달렸던 권창훈이 483일 만에 돌아와 위기의 전북을 구했다. 권창훈은 17일 전주월드컵경기장에서 열린 포항 스틸러스와 27라운드 홈 경기에서 후반 추가시간 종료 직전 역전골을 터트리며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 권창훈은 이날 1-1로 팽팽했던 후반 30분 교체 투입됐다. 무승부로 경기가 끝날 것 같던 후반 추가시간 9분, 권창훈은 왼쪽 측면에서 수비와 경합하며 공을 올렸다. 포물선을 그리던 이 공은 포항 키퍼 키를 넘어 골대 안으로 빨려 들어갔다. 극적인 역전골이 터지자 권창훈은 포효했다. 코치진과 선수들에게 둘러싸여 축하를 받던 권창훈은 결국 눈물을 흘리며 복귀전의 기쁨을 만끽했다. 권창훈은 “좋은 모습을 보여주고 싶은 마음 하나로 버텼다. 이제 시작이다. 책임감을 갖겠다”고 말했다. 리그 최하위 전북은 이날 승리로 연패를 끊어냈다. 함께 탈꼴찌 경쟁을 펼치고 있는 대전 하나시티즌과 대구FC가 27라운드에서 모두 승리하면서 전북은 여전히 ‘다이렉트 강등’ 위기에서 벗어나지 못한 상태다.

한국 축구가 한뼘 더 성장하고 있다. 유럽 프로축구 빅리그에서 활약 중인 태극전사들이 새 시즌 뚜렷한 존재감을 드러내고 있어서다. 이들의 맹활약은 소속팀에게도 기쁜 일이지만 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선을 앞둔 홍명보호에도 호재로 작용하게 될 전망이다. ‘차세대 대표팀 에이스’ 이강인(파리 생제르맹·PSG)은 화끈하게 시즌 첫 경기를 치렀다. 이강인은 17일 프랑스 르아브르 스타드 오세안에서 열린 르아브르와 리그1 개막전에서 경기 시작 3분 만에 왼발로 상대 골망을 갈랐다. 2024~2025시즌 리그1 첫 득점의 주인공이 되는 순간이었다. 축구통계 전문 옵타는 이 골이 들어가기까지 걸린 시간은 2분4초로, 2008년 마르세유의 마마두 니앙(1분42초 만)에 이은 역대 최단기간 리그 첫 골 기록이라고 설명했다. 이강인은 후반 26분까지 종횡무진 그라운드를 누볐고, PSG는 첫 경기에서 4-0 완승을 거뒀다. 아쉬웠던 김민재(바이에른 뮌헨)도 예전 모습을 되찾았다. 분데스리가 정규리그 개막을 앞두고 17일 독일 울름의 도나우 슈타디온에서 열린 독일축구협회(DFB) 포칼 1라운드 뮌헨과 울름 경기에서 김민재는 풀타임 활약하며 무실점으로 경기를 마쳤다. 중앙수비수로 경기에 나선 김민재는 토마스 뮐러의 두 번째 골에 앞서 전방에 정확하게 공을 찔러주는 롱패스로 상대 수비를 무너트리는 등 후방에서 든든하게 공격을 지원했다. 뮌헨도 4-0으로 승리했다. 지난 시즌 팀을 이끌었던 토마스 투헬 전 감독은 김민재를 벤치멤버로 활용했고, 뮌헨은 지난해 3위에 그치며 12시즌 연속 우승에 실패했다. 하지만 뱅상 콤파니 감독이 지휘봉을 잡으면서 김민재는 다시 한번 기회를 잡는 분위기다. 김민재를 냉소적인 시각으로 바라봤던 독일 언론 역시 이날 김민재의 활약을 조명하며 콤파니 감독 체제하에 중요 자원으로 사용될 것이라고 전망했다. 이뿐만 아니다. 마인츠의 이재성은 비엔 비스바덴을 상대로 도움을 기록했고, 세르비아 프로축구 츠르베나 즈베즈다 황인범은 16일 열린 리그 5라운드 경기에서 시즌 네 번째 어시스트를 적립했다. 황인범과 한솥밥을 먹게 된 풀밸 설영우도 3경기 연속 풀타임을 소화하며 팀내 중요 자원으로 자리 잡아가고 있다. 벨기에에서 뛰던 홍현석도 이적료 400만유로의 가치를 인정받으며 튀르키예 트라브존스포르로 향했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴의 ‘코리안 가이’ 황희찬도 개막전부터 강렬한 인상을 남겼다. 황희찬은 17일 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 아스널과 원정경기에 선발출전해 경기가 끝날 때까지 그라운드를 누볐다. 황희찬은 전반 36분 오른쪽에서 날카로운 크로스를 올렸고 이 공은 팀 동료 에르겐 스트란드 라스렌에 머리에 닿았다. 하지만 아스널 다비드 라야는 골문 구석으로 향하는 이 공을 쳐내며 막아내 황희찬의 공격포인트는 아쉽게 기록되지 못했다. 황희찬의 활약에도 울버햄프턴은 아스널에 0-2로 졌다. EPL 10번째 시즌을 맞는 ‘맏형’ 손흥민(토트넘)은 20일 오전 4시 영국 레스터의 킹 파워 스타디움에서 레스터시티와 1라운드 경기에 출격할 예정이다. 유럽선수들의 맹활약에 다음달 5일 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 월드컵 3차 지역예선을 준비하는 홍명보 축구대표팀 감독의 표정은 밝기만 하다. 홍 감독은 최근 박건하 전 수원 삼성 감독과 김동진 킷치 감독대행, 김진규 FC서울 전력강화실장을 대표팀 코치로 선임해 월드컵 준비에 나섰다. 대한축구협회가 이번주 중 홍 감독을 보좌할 유럽인 코치 2명을 공개하면 홍명보 사단은 완성된다. 이들은 유럽파를 중심으로 정예멤버를 꾸릴 계획이다.

늑대군단의 ‘더 코리안 가이’ 황희찬이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전부터 축포를 쏘아올릴 수 있을까. 울버햄프턴은 17일 런던 에미레이츠 스타디움에서 열리는 아스널과 개막전을 치른다. 시즌 첫 경기부터 난적을 만났다는 평가다. 아스널은 지난 시즌 준우승팀인데다가 울버햄프턴은 아스널과 치른 최근 6경기에서 모두 졌다. 지난 시즌 황희찬과 함께 호흡을 맞췄던 페드루 네투가 첼시로 이적하며 공격력에 공백이 생겼다. 여기에 아스널 홈에서 경기를 치러야 하는 부담을 안고 있다. 이런 상황에서 황희찬의 역할이 중요해졌다. 지난시즌 12골 3어시스를 기록한 황희찬은 울버햄프턴 공격의 핵심 역할을 수행 중이다. 지난시즌 황희찬이 2023 아시아축구연맹 아시안컵 출전에 따른 공백은 물론 체력적인 부담이 있었음에도 불구하고 두 자릿수 득점을 올리며 존재감을 발휘했다. 황희찬은 네투를 대신할 공격 파트너를 찾아야 한다. 지난 시즌 황희찬과 같이 12골을 넣은 마테우스 쿠냐와 궁합이 더욱 중요해졌다. 황희찬과 호흡을 맞출 선수를 찾는 건 게리 오닐 울버햄프턴 감독의 역할이다. 구단은 오닐 감독과 4년 계약을 체결하며 믿음을 보냈다. 오닐 감독이 황희찬의 가치를 높게 평가하고 있는 만큼 올 시즌 황희찬은 중용될 가능성이 높다. 지난시즌 울버햄프턴은 13승6무18패 승점 46으로 14위에 올라 EPL 잔류에 성공했다. 지난 시즌 울버햄프턴은 50골을 기록했다. 이는 2019∼2020시즌 기록한 팀 최다득점(50골)에 1골 모자란 상황이다. 아스널은 지난 시즌 맨체스터 시티에 밀려 놓쳤던 우승트로피를 올 시즌 팀을 새롭게 정비하며 21년만에 정상에 서겠다는 각오다. 하지만 정통 스트라이커가 없다는 게 약점으로 지목된다.