국가대표 수비수 김민재의 소속팀 독일 프로축구 분데스리가의 ‘명가’ 바이에른 뮌헨이 1일 구단 역사상 처음으로 한국을 찾았다. 바이에른 뮌헨 선수단의 방한은 1900년 창단 이후 처음이다. 김민재의 소속팀 뮌헨은 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 국가대표 캡틴 손흥민의 소속팀 토트넘(잉글랜드)과 2024 쿠팡플레이 시리즈2 경기를 치른다. 공항 입국장에 몰린 500명이 넘는 팬은 붉은색, 보라색, 흰색 등 뮌헨 유니폼을 입거나 손에 쥐고 이들을 맞이했다. 지난달 30일 먼저 한국에 들어왔던 김민재가 뮌헨 트레이닝복을 입고 입국장에 등장해 직접 손님맞이에 나섰다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 소속팀 토트넘과 내한해 팀 K리그와의 경기에서 두 골을 터뜨리며 승리를 이끈 손흥민이 “많은 팬분의 응원과 사랑 덕분에 재밌는 경기를 했다”고 감사의 뜻을 전했다. 손흥민은 31일 서울월드컵경기장에서 열린 팀 K리그와의 2024 쿠팡플레이 시리즈 첫 경기에서 두 골이나 넣으며 토트넘의 4-3 승리를 이끌었다. 특히, 전반 38분 이른바 ‘손흥민 존(구역)’에서 멋진 골을 뽑아내자 6만3000여명 관중은 경기장이 떠나갈 듯 환호했다. 후반 18분 교체된 손흥민은 경기 종료 후 방송 인터뷰에서 “무더운 날씨 등 (경기장) 환경이 100% 좋은 상황은 아니었지만, 두 팀 모두 팬을 만족시킬 수 있는 경기력을 보여줬다”며 “부족한 면도 있었다. 그래도 팀이 승리도 하고 팬들이 즐거워하는 모습을 보며 기분 좋은 하루를 보냈다”고 말했다. 이날 최전방 공격수로 나선 클루세브스키와 호흡에 대해선 만족감을 내비쳤다. 손흥민은 “저희가 흔히 얘기하는 ‘셉셉이’(클루세브스키의 별명)는 많이 뛰고 전장에서 부딪쳐주면서 팀이 필요로 하는 것을 정확히 아는 선수”라며 “어떤 플레이를 해야 서로 좋아하는지 잘 알고 있다. 지금은 서로 맞춰가는 시간”이라고 했다. 토트넘의 새 시즌 준비에 대해선 “매일 열심히 준비하고 있다”며 “선수들이 팀을 위해 희생하고 동료를 위해 몸을 바치겠다는 생각을 해야 한다”고 강조했다. 18세 나이에 토트넘 입단이 확정돼 6개월 뒤 합류하는 프로축구 강원FC 공격수 양민혁은 이날 자신의 경기력에 아쉬움을 드러냈다. 팀 K리그 왼쪽 날개 공격수로 선발 출전해 전반전을 뛴 그는 이동경(김천), 이승우(전북) 등과 공을 주고받으며 측면을 노렸다. 전반 23분 역습 상황에서 이동경의 전진 패스를 받은 양민혁이 페널티 지역 왼쪽에서 속이는 동작으로 수비수를 흔든 뒤 왼발 슈팅을 날렸다. 날카로웠지만 공이 골대 위를 살짝넘어가자 크게 아쉬워했다. 경기 뒤 취재진과 만난 양민혁은 토트넘을 처음 상대해 본 소감에 대해 “확실히 (수준이) 다르다고 느꼈다. 내가 아직은 좀 부족하다는 생각이 들었다” 털어놨다. 그는 이날 가장 인상적인 경기를 한 선수로 손흥민을 꼽은 뒤 “나도 빨리 그 정도 레벨(수준)까지 올라가고 싶다”며 “(강원에서) 남은 경기를 잘 치르고, (토트넘에) 가서도 더 잘해야 할 것 같다”고 각오를 밝혔다. 안지 포스테클루 토트넘 감독은 “양민혁이 K리그1 전반기에 좋은 활약을 했다. 후반기에도 활약을 이어가고 지금 소속팀에 최선을 다하는 게 중요하다”고 말했다. 이어 “양민혁 기용 계획은 (내년 1월) 팀에 합류한 뒤 충분히 이야기할 시간이 있다”며 “전반기만큼 혹은 더 좋은 활약을 펼치고 팀에 합류하는 게 중요하다”고 거듭 양민혁의 분발을 촉구했다. 토트넘은 8월 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 독일 축구 명가이자 김민재 소속팀인 바이에른 뮌헨과 맞붙는다.

정몽규 대한축구협회 회장의 회고록 ‘축구의 시대’가 출간됐다. HDC회장인 정 회장은 ‘축구 경영인’으로 울산 현대와 전북 현대의 두 개의 축구단을 운영했고, 이후 현대산업개발 회장이 되어 부산 아이파크의 구단주를 맡았다. 2011년에는 프로축구연맹 제9대 총재로 추대됐고, 약 2년의 재임 기간 K리그 승강제 도입 및 정착, 승부조작 사태 수습, 유료 관중 수 집계, 저연령 선수 출전 확대 및 의무 출전 도입 등의 성과를 냈다. 3개 팀의 구단주와 프로축구연맹 총재를 지낸 정몽규의 다음 커리어는 대한축구협회 회장이었다. 그는 2013년 1월 제52대 대한축구협회 회장으로 당선되어 2016년 6월까지 3년 6개월 동안 첫 임기를 수행했다. 그리고 2016년 7월부터 2021년 1월까지 4년 6개월간 제53대 회장으로 활동했다. 또한 2021년 1월부터 현재 2024년 7월에 이르기까지 제54대 회장 임기를 보내고 있다. ‘축구의 시대’에는 다른 무엇보다 대한축구협회장에 당선된 첫 번째 선거에 대한 상세하고 내밀한 이야기가 들어 있다. 특히 정 회장은 제6장 ‘대한축구협회장 선거에 나서다’에서 특별히 힘을 주어 많은 이야기를 담아 전하고자 노력했다고 한다. 축구협회장 출마를 고민했던 배경, 사람들이 알지 못하는 전 대한축구협회장이자 사촌 형인 정몽준 회장과의 관계, 회장 출마의 명분을 공표하며 한국 축구의 미래 비전을 제시했던 것, 치열하고 복잡했던 4파전의 선거 구도, 밑도 끝도 없는 현대가 세습 논란, 역전승으로 당선된 선거의 막전 막후, 더 프로페셔널하게 일하는 새 집행부의 구성, 회장 선거제도의 개편과 생활축구와의 통합, 레전드 스타플레이어에게 회장 출마를 권했던 것, 축구협회장을 하면서 하고 싶었던 것들 등에 대해 전달한다. 한국 축구의 행정과 시스템을 이해하고 싶은 이들에게는 생각할 거리들을 많이 던져주는 부분이 될 것이라며 많은 지면을 사용했다는 전언이다. 정 회장은 역사를 기록하여 전달하는 사관(史官)의 마음으로, 자신의 축구 인생은 물론 한국 축구의 역사를 함께 정리하는 대서사시를 썼다고 밝힌 바 있다. 한편 정 회장은 지난 7일 홍명보 국가대표팀 감독 선임 논란 관련 비판을 받고 있다. 홍 감독은 지난 29일 오전 취임 기자회견을 통해 “저의 선택이 실망감을 드린 것에 대해 죄송하다”라며 고개를 숙였지만 정 회장은 이렇다할 입장을 내지 않고 있다.

홍명보(55) 한국 축구대표팀 신임 감독이 젊은 유망주들의 연습 경기를 참관하는 것으로 국내 첫 공식 행보에 나선다. 대한축구협회는 30일 “홍명보 대표팀 감독이 31일 부산 월드컵 빌리지에서 열리는 19세 이하(U-19) 대표팀과 울산대와의 연습경기를 참관한다”고 전했다. 지난 13일 한국 축구대표팀의 새로운 사령탑으로 선임된 홍 감독은 15일~25일 외국인 코치 선임과 선수단 미팅을 위해 유럽으로 출국하며 첫 공식 일정을 소화했다. 이후 25일 귀국해 지난 29일 서울 종로구 축구회관에서 공식 기자회견에 나섰다. 이 자리에서 홍 감독은 장문의 취임사 겸 사과문을 전한 뒤 “한국 축구의 소중한 자신이 될 젊은 유망주 발굴에 적극적으로 나서겠다”고 강조한 바 있다. 이창원 감독이 이끄는 U-19 대표팀은 29일 부산에서 소집돼 8월 3일까지 소집훈련을 치른다. U-19 대표팀은 내년에 열리는 2025 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵과 2025 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵을 준비한다. 오는 9월 쿠웨이트에서 열리는 AFC U-20 아시안컵 예선을 앞두고 한국 U-19 대표팀은 레바논, 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 북마리아나제도와 조별리그 C조에 묶였다. 홍 감독의 첫 국내 공식 일정이 된 한국 U-19 대표팀의 연습경기는 오는 31일 오후 4시 부산 월드컵 빌리지에서 열린다. 전날 소집 훈련을 시작 U-19 대표팀은 이날 울산대와 연습경기를 시작으로 ‘옥석 가리기’에 나선다.

거듭 사과하면서도 굳은 의지를 내비쳤다. 논란 속에서 한국 축구의 방향키를 쥔 홍명보 축구대표팀 감독이 “월드컵 16강 이상이 목표”라면서 취임 일성을 밝혔다. 홍 감독은 29일 서울 종로구 축구회관에서 열린 취임 기자회견서 “저의 선택이 실망감을 드린 것에 대해 죄송하다”며 프로축구 울산 HD와 K리그 팬들에게 먼저 고개를 숙였다. 이어 “팬들로부터 용서받는 방법은 축구대표팀의 성장과 발전을 이루는 것”이라며 “부채감과 책임감을 안고 이 자리에 섰다”고 덧붙였다. 홍 감독은 지난 7일 국가대표팀 감독으로 선임됐다. 당초 울산 지휘봉을 잡으며 대표팀 감독직엔 “관심이 없다”고 밝혀 왔으나, 돌연 마음을 바꿔 논란이 일었다. 울산과 K리그 팬들의 분노도 사그라지지 않은 상황이다. 홍 감독은 풍부한 경험을 내세우며 한국 축구의 발전을 이끌겠다고 포부를 전했다. 그는 “나는 연령별 대표팀 감독 경험도 있고, 대한축구협회 전무이사로 행정적 경험도 있다. 이를 바탕으로 체계적인 유소년 시스템 및 유소년 발굴이 한국 축구 발전에 얼마나 기여할지 배워왔다”며 “소중한 경험을 토대로 한국 축구의 풀뿌리인 K리그와 동반 성장하는 대표팀을 꾸려 나가고, 젊은 유망주 발굴에도 나서겠다. A대표팀이 선두에서 중요한 역할을 맡고, K리그와 유소년 시스템이 긍정적 상호작용을 만들어 내겠다”고 강조했다. 홍 감독은 대표팀 운영 방안으로 ‘존중?대화?책임?헌신’이라는 키워드를 제시했다. 홍 감독은 “대표팀이 서로 존중하며 수직적 관계가 아닌 수평적 관계가 될 수 있도록 할 것”이라며 “많은 오해는 소통 부재에서 나온다. 선수들과 스스럼없는 대화를 나눌 것”이라고 말했다. 홍 감독이 이끄는 대표팀은 2026 북중미 월드컵 본선 진출 티켓을 잡기 위해 3차 예선에 나선다. 팔레스타인, 오만, 요르단, 이라크, 쿠웨이트와 한 조에 속한 한국은 9월부터 아시아지역 3차 최종 예선에 돌입한다. 홍 감독은 지난 15일 유럽 출장길에 올라 외국인 코치 관련 미팅 이후 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘) 등 유럽파들을 만나면서 한국 축구 반등을 위한 본격적인 준비에 돌입했다. 홍 감독은 월드컵 목표에 대해 “이제 최종 예선을 시작하기 때문에 결과를 얘기하긴 이르다”면서도 “한국 대표팀이 원정에서 가장 좋은 성적이 16강이었다. 우리는 16강보다 더 나은 성적을 올리기 위해 노력하겠다”고 포부를 전했다.

한국 축구대표팀 사령탑을 맡은 홍명보 감독(55)이 선임 과정에서 생긴 논란에 대해 사과하고 대표팀 운영 방침을 밝혔다. 홍 감독은 29일 서울 종로구 축구회관에서 열린 취임 기자회견에서 울산 팬들과 K리그 팬들을 향해 “개인의 욕심이 아닌 한국 축구 발전을 위해 결심하게 됐다”면서도 “저의 선택이 실망감을 드린 것에 대해 죄송하다”며 고개 숙였다. 홍 감독은 이어 “팬들로부터 용서받는 방법은 축구대표팀의 성장과 발전을 이루는 것”이라며 “부채감과 책임감을 안고 이 자리에 섰다”고 양해를 구했다. 그는 “나는 연령별 대표팀 감독 경험도 있고, 대한축구협회 전무이사로 행정적 경험도 있다. 이를 바탕으로 체계적인 유소년 시스템 및 유소년 발굴이 한국 축구 발전에 얼마나 기여할지 배워왔다”고 설명했다. 그러면서 “소중한 경험을 토대로 한국 축구의 풀뿌리인 K리그와 동반성장하는 대표팀을 꾸려 나가고, 젊은 유망주 발굴에도 적극 나서겠다. A대표팀이 선두에서 중요한 역할을 맡고, K리그와 유소년 시스템이 긍정적 상호작용을 만들어 내겠다”고 말했다. 홍 감독은 대표팀 운영에 있어 ‘존중·대화·책임·헌신’의 덕목을 제시하며 2026 북중미 월드컵에서 16강 이상 성적을 내도록 하겠다고 다짐했다. 자신이 추구하는 경기 운용 스타일에 대해선 “우리가 볼을 소유하면서 경기를 주도하는 게 중요하다. 이를 위해 계획과 전력을 맞추겠다”고 밝혔다. 이어 “볼 소유는 전진성과 과감성을 더해야 한다. 상대를 무너뜨리기 위한 볼 소유가 돼야 한다”며 “상대의 역습에 확고히 대비하고 수비 시간은 짧게 가져가겠다”고 덧붙였다. 대한축구협회는 지난 7일 축구대표팀의 차기 사령탑으로 홍명보 전 울산 감독을 내정한 뒤 이사회 의결을 거쳐 지난 13일 공식 선임했다. 이후 사령탑 선임 과정에 축구협회 전력강화위원으로 함께 했던 박주호가 “국내 감독을 무조건 지지하는 위원들이 많았다. 외국인 감독을 제시하면 무조건 흠을 잡았다”고 주장하며 논란이 일었다. 이에 문화체육관광부는 홍 감독의 선임 절차에 대해 감사에 나서기로 했다. 홍 감독은 감독 선임 뒤 외국인 코칭스태프 선임을 위해 유럽 출장길에 오른 뒤 손흥민(토트넘), 김민재(뮌헨) 등 대표팀의 주요 유럽파 선수들과 면담하는 등 ‘홍명보호 출범’을 위한 걸음을 밟아가고 있다.

프로축구 K리그1 강원FC의 '젊은피' 양민혁(18)이 한국인 선수로는 역대 세 번째로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 유니폼을 입는다. 강원FC는 28일 유튜브 생중계를 통해 토트넘과 양민혁의 이적에 합의했다고 밝혔다. 토트넘 구단도 사회관계망서비스(SNS) 계정을 통해 '토트넘에 오신 것을 환영합니다!'라며 양민혁의 영입 사실을 공개했다. 강원 김병지 대표는 양민혁의 계약 조건에 대해 비밀 유지 조항이라며 세부 계약 조건을 밝히지 않았지만 "국내에서 유럽 무대에 직행한 한국인 선수 가운데 최고 이적료 수준"이라고 설명했다. 더불어 양민혁이 병역 의무를 마치지 않은 만큼 아시안게임 등 병역 혜택을 받을 수 있는 국제 대회에 참가하는 조건도 계약 내용에 포함된 것으로 알려졌다. 양민혁은 당장 토트넘에 합류하지 않고 이번 시즌 K리그1 일정을 마친 뒤 내년 1월 합류할 예정이다. 이번 계약으로 양민혁은 이영표(2005∼2008년)와 손흥민(2015년∼)에 이어 한국인 선수로는 세 번째로 토트넘에 입단하게 됐다. 양민혁은 토트넘의 '캡틴' 손흥민과 한솥밥을 먹으면서 손흥민의 뒤를 이을 공격자원으로 성장할 기회를 얻었다. 더불어 양민혁은 박지성(맨유), 이영표(토트넘), 설기현(울버햄프탄), 이동국(미들즈브러), 김두현(웨스트 브로미치), 조원희(위건), 이청용(볼턴), 지동원(선덜랜드), 박주영(아스널), 기성용(스완지시티), 윤석영(QPR), 김보경(카디프시티), 손흥민(토트넘), 황희찬, 정상빈(이상 울버햄프턴), 황의조(노팅엄), 김지수(브렌트퍼드)에 이어 한국인 선수로는 역대 18번째로 EPL 구단과 계약한 선수가 됐다. 다만 입단과 동시에 임대됐던 황의조와 정상빈(미네소타)을 비롯해 지난해 6월 브렌트퍼드에 입단한 김지수는 ELP 데뷔전을 치르지 못했다. 이 때문에 양민혁이 토트넘에서 제대로 성장해 한국 선수로는 15번째로 EPL 그라운드를 밟을 수 있을지 팬들의 기대가 크다. 양민혁은 올해 K리그1 '최고 히트 상품'이다. 2006년생 양민혁은 올 시즌 강원에서 준프로 신분으로 데뷔해 과감한 돌파와 창의적인 패스로 축구 팬들의 눈을 사로잡았다. 구단 역대 최연소 출전, 득점, 도움 등 각종 기록을 모두 갈아치우며 지난달엔 정식 프로 계약까지 따냈다. 양민혁은 지난 20일 제주를 상대로 18세 3개월 4일의 나이로 멀티골(2골)을 작성하며 이번 시즌 7골 3도움을 기록, 지동원이 2010년 9월 19살의 나이로 썼던 K리그 역대 최연소 공격포인트 10개 달성 기록을 14년 만에 깼다. 지난 26일 전북 현대전에서 1골 1도움을 보탠 양민혁은 이번 시즌 25경기에서 8골 4도움으로 득점 공동 6위에 오르며 '10대 돌풍'을 일으키고 있다. 이런 가운데 토트넘은 손흥민의 뒤를 이을 측면 공격자원으로 양민혁에게 집중했고, 쿠팡플레이 시리즈에 참가하고자 선수단이 한국에 도착한 날 영입을 공식 발표했다. 양민혁은 구단 유튜브 생중계에 출연해 "오늘 토트넘 메디컬 테스트를 마친 뒤 손흥민 선배를 만났다. 영어 공부 잘하고 나중에 보자는 말씀을 해주셨다"라며 "반 친구들에게도 이적에 대해 일언반구 하지 않았다"고 말했다. 양민혁은 남은 시즌 목표를 묻자 "K리그1 우승을 하고 싶다. 충분히 가능할 것으로 생각한다"라며 "개인적으로 최우수선수(MVP)나 영플레이어상을 받고 싶다"는 포부를 밝혔다. 그는 최근 또래 선수들이 잘해주고 있는 것에 대해서도 "열심히 노력하다 보면 기회는 평등하게 주어지는 것 같다"라며 "기회가 왔을 때 잡는 게 중요하다. 자신감을 잃지 않고 하다 보면 충분히 잘할 수 있을 것으로 생각된다"고 덧붙였다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 '캡틴' 손흥민과 함께 태극기를 앞세우고 2024 쿠팡플레이 시리즈를 치르기 위해 한국에 도착했다. 안지 포스테코글루 감독이 지휘하는 토트넘 선수단은 28일 오후 인천국제공항을 통해 입국했다. 프리시즌 투어에 나선 토트넘은 전날 오후 일본 도쿄 국립경기장에서 지난해 J리그1 챔피언 빗셀 고베와 친선전에서 손흥민의 득점포를 합쳐 3-2로 승리한 뒤 전세기편으로 기분 좋게 이날 한국을 찾았다. 토트넘이 한국을 찾은 것은 2022년 7월 쿠팡플레이 시리즈에서 팀 K리그와 세비야(스페인)를 상대한 이후 2년 만이다. 손흥민은 2년 전 쿠팡플레이 시리즈를 통해 토트넘 유니폼을 입고 처음 국내 팬들 앞에서 경기를 치른 바 있다. 대니얼 레비 회장과 포스테코글루 감독이 앞장을 서서 입국장을 나선 토트넘 선수들은 인천국제공항을 가득 채운 팬들의 뜨거운 환호와 취재진의 카메라 플래시 세례에 환한 미소로 화답하며 입국장을 빠져나갔다. 특히 손흥민은 팀동료와 함께 태극기를 함께 들고 나와 포즈를 취해 더욱 눈길을 끌었다. 손흥민이 입국장에 모습을 드러내자 팬들의 함성은 더욱 커졌고, 손흥민은 함박웃음으로 손을 흔들며 감사의 마음을 전한 뒤 준비된 버스를 타고 숙소로 이동했다. 토트넘은 30일 오후 4시 20분부터 서울월드컵경기장에서 팀 K리그와의 쿠팡플레이시리즈 1차전(31일 오후 8시·서울월드컵경기장)에 대한 기자회견을 시작으로 한국에서의 공식 일정을 시작한다. 기자회견이 끝난 뒤에는 오후 6시부터 서울월드컵경기장에서 팬들이 지켜보는 가운데 오픈 트레이닝에 나선다. 토트넘은 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 팀 K리그와 쿠팡플레이 시리즈 첫 경기를 치른다. 토트넘은 8월 2일 여의도 TWC IFC에서 바이에른 뮌헨(독일)과 쿠팡플레이 시리즈 두 번째 경기에 대한 기자회견을 펼친 뒤 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 뮌헨과 대결을 펼치는 것으로 방한 일정을 마무리한다.

잉글랜드 프리미어리그 토트넘 진출을 앞둔 양민혁을 배출한 강원FC가 19세 이하(U-19) 대표팀에 세 명의 선수를 태웠다. 강원은 지난 23일 발표된 U-19 대표팀에 신민하(19)와 진준서(19), 김형진(18) 등 3명의 선수가 이름을 올렸다. 이번 32명의 소집 명단에서 가장 많은 선수를 배출한 구단 가운데 한 팀이 강원이다. 신민하는 프로 입단 이후 가파른 성장세를 보인다. 올 시즌 14경기에 출전해 팀의 좋은 성적에 기여했다. 빠른 스피드를 바탕으로 한 뒷공간 커버와 제공권이 뛰어난 신민하는 전지훈련을 통해 눈도장을 찍었고 꾸준히 기회를 받고 있다. 팀 내에서 양민혁 다음으로 많은 경기에 출전한 U-22 자원이다. 진준서와 김형진은 이번 여름 이적시장을 통해 강원이 수혈한 유망주다. 김형진은 왼발잡이로 뛰어난 기술과 도전적인 일대일 돌파 능력이 강점이다. 지난 7일 광주FC전에서 데뷔전을 치르며 양민혁이 보유한 강원FC 최연소 출전 기록을 경신했다. 일대일 돌파 능력, 스피드, 공간 침투, 제공권 등을 두루 갖춘 ‘전천후 공격수’ 진준서는 지난 13일 대전하나시티즌전에서 데뷔에 성공했다. 강원에 변화의 바람이 불고 있다. 올 시즌 유망주들을 과감하게 기용하며 유소년 선수들이 입단하고 싶은 구단으로 거듭나고 있다. 선두 주자는 ‘슈퍼 루키’ 양민혁이었다. 양민혁은 팀이 치른 24경기에 모두 선발 출전해 7골 3도움을 기록했다. 신민하는 신인답지 않은 침착함과 다재다능함을 뽐내며 차세대 수비수로 기대를 모으고 있다. 진준서와 김형진은 영입과 동시에 데뷔에 성공하며 이름을 알릴 준비를 마쳤다. 강원 관계자는 “올 시즌 강원에서 데뷔한 10대 선수는 모두 4명”이라며 “신인이 쉽게 기회를 받지 못하던 팀 분위기가 180도 바뀌었다”고 말했다. 이어 “그라운드에 오른 선수들은 좋은 경기력으로 믿음에 보답하고 있다”며 “이런 긍정적인 기류는 U-19 대표팀 3명 배출로 이어진 것”이라고 설명했다. 한편 U-19 대표팀은 내년에 열리는 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵과 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵을 준비하는 연령대다.

축구선수 이승우가 국가대표 발탁에 대해 솔직한 심정을 밝혔다. 지난 25일 유튜브 채널 ‘EA SPORTS FC 온라인’에는 ‘토트넘을 킹 받게 할 이승우의 세레머니는?’이라는 제목의 영상이 게재됐다. 공개된 영상에서는 이승우가 게스트로 출연해 다양한 이야기를 털어놨다. 이날 조원희와 박종윤은 ‘대한민국 역대급 재능’이라며 이승우를 소개했다. 이들은 “요즘 경기력을 말할 필요도 없다”며 “요즘 왜 이렇게 (경기력이) 좋아진 것이냐”고 물었다. 그는 마음의 여유가 많이 생기면서 플레이도 여유롭게 할 수 있는 것 같다고. 또 “동료 선수 중 좋은 선수들이 많아 저를 돋보이게 해주는 플레이가 나온다”며 겸손하게 대답했다. 박종윤은 “국대 라이브를 할 때도 경기가 안 풀릴 때면 이승우 이야기가 올라온다”며 서두를 열었다. 국가대표 발탁에 관해 어떻게 생각하냐는 것. 그는 “항상 생각을 똑같고 가고 싶은 자리다”라면서도 “지금은 많이 내려놓은 것 같다”고 밝혔다. 이승우가 3년간 K리그에 온 이유 중 하나가 국가대표를 하기 위해서라고. 그는 “많이 보여주고 싶었고 개인적으론 꾸준히 잘해온 것 같다”고 털어놨다. 그래서 매번 명단 발표를 할 때 기대를 했다고 전했다. 그는 “‘이번엔 될까’라는 생각을 한 적이 많았지만 한 번도 불리지 않아 실망도 많았다”고 담담하게 고백했다. 이 때문에 동기부여가 많이 떨어졌던 적도 있다고 덧붙이기도. 그러나 시간이 지나고 생각해보니 달라졌다는 것. 이승우는 “좋아서 하는 축구이기 때문에 (축구를) 즐기다 보면 언젠가 또 기회가 오지 않을까”라며 미소 지었다. 이어 “기회가 안 온다면 다른 부분으로 채우면 된다”고 말해 많은 공감을 자아냈다. 조원희는 “대표팀에 들어가게 되면 나이가 중간이다”라며 “선후배 사이에서 역할을 잘할 수 있을 것 같다”며 아쉬움을 드러냈다. 박종윤 역시 “아마 그런 부분 때문에 팬들도 국대 발탁을 더 염원하는 것 같다”고 거들며 "팬들의 이런 바람이 또 다른 동기부여가 되는 것 같냐"고 질문했다. 이승우는 “K리그에 오면서 어떤 선수보다 가장 많이 사랑을 받고 있다”며 “매년 매 경기마다 (팬들의 사랑을) 느끼며 포기하지 않는 원동력을 얻었다”며 애정을 표했다.