‘슈퍼스타’ 제시 린가드의 첫 공격 포인트 작성은 또 다음으로 미루게 됐다. 프로축구 K리그에 상륙한 ‘역대 최고 이름값’ 린가드(FC서울)가 경미한 부상 탓에 처음으로 출전 명단에서 빠졌다. 서울을 이끄는 김기동 감독은 31일 강원 춘천송암스포츠타운에서 열리는 2024시즌 프로축구 4라운드 강원FC와 원정 경기 출전 명단에 린가드를 넣지 않았다. 김 감독은 경기 전 취재진과 만나 린가드가 무릎 통증을 느꼈다며 “(무릎에) 물이 차는 증세가 있다. 본인은 별 게 아니라고 한다”며 “(부상이 확인된 게) 4일 정도 됐다. 내일부터 훈련하지 않을까 싶다”고 설명했다. 린가드의 초반 활약은 실망스럽다. 잉글랜드 국가대표팀이자 EPL 맨체스터 유나이티드 소속으로 232경기에 출전해 35골을 터뜨린 그의 명성에 걸맞지 않았다. K리그1 1∼3라운드를 모두 뛰었으나 공격포인트를 작성하지 못했다. 더구나 몸 상태도 아직 완전하지 않아 풀타임 출전도 없다. 지난 16일 제주와 홈 경기(2-0 승리)를 마치고 김기동 감독은 린가들르 향해 “설렁설렁 뛴다”며 “90분 출전하는 선수보다 못 뛰면 저는 선수가 아니라고 생각한다”고 공개적으로 지적을 받기도 했다. 이에 린가드는 23일 구단 훈련장에서 취재진과 만나 분발을 다짐한 바 있다. 하지만 이날 강원전에 그라운드를 밟지 않을 예정이다. 한편 이날 춘천송암스포츠타운은 1만여 좌석이 매진됐다. 춘천에서 매진이 이뤄진 건 유료 관중 집계 후 처음이다. 윤정환 강원 감독은 “춘천에 이 정도까지 많이 오신 건 처음이라고 들었다. 이렇게 많이 오신 팬들을 위해서라도 (경기) 내용과 결과를 모두 가져오는 게 중요하다고 생각한다”며 “또 아쉬운 건 린가드 선수를 보고 싶어 하시는 분들이 많으신 것 같은데 그러지 못해 아쉬우실 것 같다”고 말했다.

‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)이 경기 종료 직전 극적인 결승골을 터뜨렸다. 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출에 사활을 건 토트넘에 소중한 승점 3을 선물했다. 토트넘은 31일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 30라운드 루턴 타운과 홈 경기에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 손흥민은 후반 41분 역전 결승골을 터뜨리며 승리를 이끌었다. 손흥민은 1-1로 우열을 가리지 못하던 후반 41분 왼쪽 측면을 질주하던 티모 베르네에게 전진 패스를 공급한 후 페널티지역으로 침투했다. 베르너가 전달한 패스가 브레넌 존슨을 거쳐 골대를 정면으로 마주 본 손흥민으로 연결됐다. 손흥민은 공을 끝까지 보며 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 손흥민은 득점 이후 ‘찰칵 세리머니’와 함께 환호하며 홈팬들을 열광케 했다. 이번 시즌 손흥민의 리그 15호골. 공식전 3경기 연속골을 내달렸다. 지난 21일, 26일 열린 한국과 태국의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2연전에서 2골을 뽑아낸 그는 소속팀에 돌아가자마자 득점포를 가동했다. 리그에서 15골 8도움을 작성한 손흥민은 재러드 보언(웨스트햄), 무함마드 살라흐(리버불)와 EPL 득점 순위에서 공동 4위에 자리했다. 1위는 맨체스터 시티의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(18골)으로, 손흥민과 3골 차다. 또 손흥민은 토트넘 구단 역대 득점 순위에서 단독 5위에 이름을 올렸다. 2015년 토트넘에 입단한 뒤 이 팀에서만 160골을 퍼부은 손흥민은 1960년대 활약한 웨일스 출신 공격수 클리프 존스(159골)를 넘었다. 손흥민은 경기 뒤 EPL 공식 홈페이지 최우수 선수인 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’ 투표에서 80.4%의 표를 얻어 1위를 차지했다. 영국 풋볼런던도 손흥민에게 팀 내 최고인 평점 8을 줬다. 풋볼런던은 “정말 많이 뛰었다. 돌파구를 찾으려 했고, 계속 위협적인 장면을 만들어냈다”며 “경기 마지막 10분 구간에서 강력한 슈팅이 결승 골로 이어졌다. 주장다운 퍼포먼스였다”고 평가했다. 축구 통계 매체 후스코어드닷컴도 손흥민에게 양 팀 최다인 8.21점을 부여했다. 손흥민은 “팀이 승점 3을 챙기는 데 내가 일조해서 기쁘다”며 “항상 마지막에 이렇게 이기는 걸 바라지 않는다. 조금 더 일찍 승점 3을 따내는 일을 확정할 수 있으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “최선을 다하겠다. 할 수 있는 한 많은 골을 넣고 싶다”며 “축구는 개인 종목이 아니다. 팬들과 주변의 도움이 없었다면 한 골도 넣지 못했을 것”이라고 덧붙였다. 승점 3을 따낸 토트넘(17승 5무 7패·승점 56)은 30라운드에서도 5위에 자리했다. UCL 진출의 마지노선인 4위는 아직 애스턴 빌라(18승 5무 7패·승점 59)다. 다만 토트넘은 애스턴 빌라보다 한 경기를 덜 치렀다. 현재 두 팀의 승점 차는 3인데, 골 득실은 애스턴 빌라(＋20)가 토트넘(＋18)에 앞선다.

한국 축구 간판 손흥민이 경기 막판 짜릿한 결승 골을 뽑아내며 한창 4위 싸움에 바쁜 토트넘(잉글랜드)에 귀중한 승점 3을 안겼다. 손흥민은 31일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-2024 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 30라운드 루턴 타운과 홈 경기 후반 41분 역전 골을 터뜨리며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 손흥민은 1-1로 팽팽하던 후반 41분 왼 측면을 질주하던 티모 베르네에게 전진 패스를 공급한 후 페널티지역으로 쇄도했다. 베르너가 측면에서 넘겨준 패스가 브레넌 존슨을 거쳐 골대를 정면으로 마주 본 손흥민에게 연결됐고, 손흥민이 침착한 마무리로 골망을 흔들었다. 득점 직후에는 전매특허인 '찰칵 세리머니'를 선보이며 홈팬들을 열광케 했다. 이는 손흥민의 시즌 15호 골이다. 지난 21일, 26일 열린 한국과 태국의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 2경기에서 2골을 뽑아낸 손흥민은 소속팀으로 돌아가자마자 골 소식을 전했다. 공식전 3경기 연속골이다. 손흥민은 소속팀, 대표팀을 합쳐 3월 치른 6경기에서 5골 2도움을 쓸어 담았다. 토트넘 유니폼을 입고 올 시즌 리그에서 15골 8도움을 기록한 손흥민은 재러드 보언(웨스트햄), 무함마드 살라흐(리버불)와 EPL 득점 순위에서 공동 4위에 자리했다. 이 부문 1위는 맨체스터 시티의 '괴물 공격수' 엘링 홀란(18골)으로, 손흥민과 3골 차다. 더불어 이 골로 손흥민은 토트넘 구단 역대 득점 순위에서 단독 5위에 이름을 올렸다. 160골이 된 손흥민은 1960년대 활약한 웨일스 출신 공격수 클리프 존스(159골)를 넘었다. 전반 19분 골키퍼까지 제친 후 찬 회심의 오른발 슈팅이 좌우 측면 골대를 연속으로 강타하며 골문 밖으로 흘러 아쉬움을 삼킨 손흥민은 기어코 득점포를 가동하며 웃었다. 그는 후반 43분 미드필더 피에르에밀 호이비에르와 교체될 때까지 88분간 그라운드를 누볐다. 경기 시작 3분 만에 타히트 총에게 선제골을 내준 토트넘은 후반 6분 상대 자책골을 끌어내며 승부에 균형을 맞췄고, 손흥민의 '한방'으로 홈팬들에게 승리를 선사했다. 승점 3을 따낸 토트넘(17승 5무 7패·승점 56)은 30라운드에서도 5위에 자리했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출의 마지노선인 4위는 아직 애스턴 빌라(18승 5무 7패·승점 59)다. 루턴 타운전 직후 다득점(60골)에서 앞서 토트넘이 잠시 4위 자리를 따냈으나 애스턴 빌라가 곧장 열린 30라운드 경기에서 울버햄프턴을 2-0으로 꺾으면서 토트넘을 다시 5위로 밀어냈다. 4위 탈환을 노리는 토트넘은 애스턴 빌라보다 한 경기를 덜 치렀다. 현재 두 팀의 승점 차는 3이고, 골 득실은 애스턴 빌라(＋20)가 토트넘(＋18)에 앞선다. 한편 루턴 타운은 강등권인 18위(5승 7무 18패·승점 22·골 득실 －19)로 주저앉았다. 재정 규정 위반으로 승점 4가 깎인 노팅엄 포리스트(6승 8무 16패·승점 22·골 득실 －16)가 이번 라운드 크리스털 팰리스와 무승부를 이뤄 다시 17위로 올라섰다.

잉글랜드 여자 축구팀 감독이 선수와 부적절한 관계를 맺은 사실이 드러나 경질됐다. 잉글랜드 여자 슈퍼리그(WSL)의 레스터 시티는 윌리 커크 감독이 선수와 부적절한 관계를 맺었다는 의혹에 대해 조사를 한 끝에 그를 해임했다고 29일(한국시간) 밝혔다. 구단은 "광범위한 내부 조사 결과와 개인의 사생활을 보호해야 하는 구단의 책무를 고려해 커크 감독이 감독직을 유지할 수 없을 정도로 구단의 행동 강령을 위반했다는 판단을 내렸음을 알린다"고 설명했다. 이어 "올 시즌 개막을 앞두고 제정·시행된 구단 행동 강령은 선수, 코치진 사이에서 성과 중심의 문화를 장려한다"고 짚었다. 앞서 이달 초 글로벌 스포츠 매체 디 애슬레틱은 커크 감독이 선수 한 명과의 부적절한 관계에 대해 내부 조사를 받고 있다고 폭로했는데, 이게 사실로 드러났다. 커크 감독은 이미 구단이 조사에 들어간 시점부터 선수 지도에서 배제됐으며, 제니퍼 포스터 코치가 그를 대신해 팀을 이끌고 있었다. 구단은 "포스터가 계속 팀을 지휘할 예정이며, 구단은 새 정식 감독을 임명하는 절차를 시작했다"고 전했다. 잉글랜드 여자 축구계에서 선수와 남자 감독 사이의 부적절한 관계가 문제가 된 것은 이번이 처음은 아니다. 불과 한 달 전 조너선 모건 셰필드 유나이티드 감독이 레스터 시티 감독 시절 10대 선수와 연애를 한 사실이 드러나 셰필드 사령탑에서 경질됐다. 모건 감독은 17세이던 레스터 시티의 선수와 3년 동안이나 '비밀 연애'를 한 것으로 디 애슬레틱 보도에서 드러났다.

26일(현지시각) 박항서 감독의 후임으로 베트남 축구 국가대표팀을 맡았던 필리프 트루시에 감독이 경질되며 베트남 내에서 박 감독의 복귀를 원하는 여론이 높아진 가운데, 베트남 언론이 박 감독에게 직접 복귀 의사를 물었다. 29일 베스트일레븐에 따르면 베트남 매체 ‘베트남 익스프레스’는 27일 베트남 2부 리그 박닌FC의 출정식에 참석한 박항서 감독에게 베트남 대표팀 사령탑 복귀에 대한 질문을 던졌는데, 박 감독이 “고맙다”면서도 대표팀에 관한 질문에 답하고 싶지 않다는 반응을 보였다고 보도했다. 박항서 감독은 지난 2017년 10월부터 2023년 1월까지 베트남 대표팀 감독을 맡았는데, 이 과정에서 ‘2018 자카르타·팔렘방 아시안게임’ 4강 진출, ‘2018 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵’ 우승 등의 성과를 냈다. 베트남은 박항서 감독 이후 트루시에 감독을 선임했다. 트루시에 감독은 ‘2002 국제축구연맹(FIFA) 한일 월드컵’에서 일본을 16강에 올려놓았고, 이에 베트남에서도 트루시에 감독에 대한 기대가 컸다. 하지만 트루시에 감독의 베트남은 지난해 열렸던 ‘동남아시아대회’에서 3위에 그쳤고, 올해 있었던 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵’에서는 조별리그 3전 전패를 당하며 조기 탈락했다. 이 과정에서 최근 A매치 1승10패의 부진에 빠졌고, 트루시에 감독 부임 당시 94위였던 피파 랭킹은 107위까지 떨어졌다. 게다가 최근에는 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵’ 아시아 지역 2차 예선에서 지역 라이벌인 인도네시아에 0대3으로 완패하며 트루시에 감독과의 결별을 택했다. 이 같은 상황에서 박 감독의 대표팀 감독직 복귀를 희망하는 현지 여론이 높아졌고, 박 감독이 공식 일정으로 이번 행사에 참석했기 때문에 현지 언론에서는 대표팀 감독직 복귀에 대한 박 감독의 의중을 물을 수밖에 없었다. 한편 박 감독은 지난 2월에 박닌FC의 고문으로 취임했으며, 오는 2029년 1월까지 유소년부터 성인팀의 기술과 행정 분야를 총괄한다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과 2연전에서 1승1무를 수확하며 재도약 발판을 만들었다. ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘) 등 유럽파의 활약이 빛났지만 ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(33·울산 HD)와 미드필더 정호연(23·광주FC)의 데뷔전 활약과 함께 박진섭(28·전북 현대)의 A매치 첫 득점까지 한국 축구의 근간이 되는 K리거들의 존재감도 눈에 띄었다. 그 열기를 이어갈 때다. A매치 기간 멈췄던 K리그가 이번 주말 울산과 전북의 ‘현대가(家) 더비’를 시작으로 다시 뛴다. 울산과 전북은 30일 전주월드컵경기장에서 2024시즌 K리그1 4라운드 경기를 치른다. 이번 시즌 K리그1에서 펼쳐지는 두 명문 구단의 첫 라이벌 매치다. 앞서 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 맞대결에선 전북이 쓴맛을 봤다. 두 팀은 지난 5일과 12일 열린 2023∼2024시즌 ACL 8강 1, 2차전에서 울산이 합계 2-1로 준결승에 올라 전북을 상대로 기선제압에 성공했다. 전북은 홈에서 열리는 이번 일전에서 설욕을 벼르고 있다. 시즌 전 전력을 보강하며 우승후보로 꼽힌 전북은 최근 부진의 늪에 빠져 반등의 계기가 절실하다. 개막 후 3경기(2무1패) 동안 아직 승리가 없는 전북은 12개팀 중 11위에 그치고 있다. 반면 리그 3연속 우승을 정조준한 울산은 올 시즌도 2승1무, 선두로 순항 중이다. 사생결단의 각오로 나설 전북과 패배를 잊은 울산 사이에 양보 없는 혈전이 예상된다. 대표팀에서 한솥밥을 먹은 주민규, 설영우(25), 조현우(33·이상 울산)와 박진섭, 김진수(32), 송민규(24·이상 전북)의 자존심 대결도 관전 포인트다. 같은 날 3위 포항과 6위 제주의 맞대결도 주목할 만하다. 김학범 감독이 이끄는 제주는 개막 2경기 무패(1승1무)를 기록하다가 3라운드에서 FC서울에 패해 분위기가 꺾였다. 박태하 감독의 포항(2승1패)은 제주전에서 3연승에 도전해 기세를 이어갈 각오다. 7위 서울과 8위 강원FC는 31일 춘천송암스포츠타운에서 만난다. 김기동 감독이 이끄는 서울(1승1무1패)은 최근 제주전 완승(2-0)으로 시즌 첫승을 챙겼다. 아직 공격 포인트가 없는 서울의 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드(32)는 강원전에서 득점 사냥에 나선다. 김 감독은 최근 린가드를 향해 “설렁설렁 뛴다”고 공개적으로 경고하며 길들이기에 나선 바 있다. A매치 기간 휴식을 취한 린가드 역시 “스스로 더 밀어붙이고 있다. 훈련량도 더 늘리려 한다”고 각오를 다졌다. 이날 광주축구전용경기장에서 이정효 감독이 이끄는 광주와 최원권 감독의 대구FC 두 시민구단의 맞대결도 펼쳐진다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과 2연전에서 1승1무를 수확하며 재도약 발판을 만들었다. ‘캡틴’ 손흥민(32∙토트넘) 등 유럽파의 활약이 빛났지만, ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(33∙울산 HD)와 미드필더 정호연(23∙광주FC)의 데뷔전 활약과 함께 박진섭(28∙전북 현대)의 A매치 첫 득점까지 한국 축구의 근간이 되는 K리거들의 존재감도 눈에 띄었다. 그 열기를 이어갈 때다. A매치 기간 멈췄던 K리그가 이번 주말 울산과 전북의 ‘현대가(家) 더비’를 시작으로 다시 뛴다. 울산과 전북은 30일 전주월드컵경기장에서 2024시즌 K리그1 4라운드 경기를 치른다. 이번 시즌 K리그1에서 펼쳐지는 두 명문 구단의 첫 라이벌 매치다. 앞서 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 맞대결에선 전북이 쓴맛을 봤다. 두 팀은 지난 5일과 12일 열린 2023∼2024시즌 ACL 8강 1, 2차전에서 울산이 합계 2-1로 준결승에 올라 전북을 상대로 기선제압에 성공했다. 전북은 홈에서 열리는 이번 일전에서 설욕을 벼르고 있다. 시즌 전 전력을 보강하며 우승후보로 꼽힌 전북은 최근 부진의 늪에 빠져 반등의 계기가 절실하다. 개막 후 3경기(2무1패) 동안 아직 승리가 없는 전북은 12개 팀 중 11위에 그치고 있다. 반면 리그 3연속 우승을 정조준한 울산은 올 시즌도 2승1무, 선두로 순항 중이다. 사생 결단의 각오로 나설 전북과 패배를 잊은 울산 사이에 양보 없는 혈전이 예상된다. 대표팀에서 한솥밥을 먹은 주민규, 설영우(25), 조현우(33∙이상 울산)와 박진섭, 김진수(32), 송민규(24∙이상 전북)의 자존심 대결도 관전 포인트다. 같은 날 3위 포항과 6위 제주의 맞대결도 주목할 만하다. 김학범 감독이 이끄는 제주는 개막 2경기 무패(1승1무)를 기록하다가 3라운드에서 FC서울에 패해 분위기가 꺾였다. 박태하 감독의 포항(2승1패)은 제주전에서 3연승에 도전해 기세를 이어갈 각오다. 7위 서울과 8위 강원FC는 31일 춘천송암스포츠타운에서 가 만난다. 김기동 감독이 이끄는 서울(1승1무1패)은 최근 제주전 완승(2-0)으로 시즌 첫승을 챙겼다. 아직 공격 포인트가 없는 서울의 ‘슈퍼스타’ 제시 린가드(32)는 강원전에서 득점 사냥에 나선다. 김 감독은 최근 린가드를 향해 “설렁설렁 뛴다”고 공개적으로 경고하며 길들이기에 나선 바 있다. A매치 기간 휴식을 취한 린가드 역시 “스스로 더 밀어붙이고 있다. 훈련량도 더 늘리려 한다”고 각오를 다졌다. 이날 광주축구전용경기장에서 이정효 감독이 이끄는 광주와 최원권 감독의 대구FC 두 시민구단의 맞대결도 펼쳐진다.

박항서 감독 후임으로 베트남 축구 국가대표팀 감독직을 맡은 필리프 트루시에 감독이 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 아시아 지역 2차 예선 F조 4차전에서 신태용 감독의 인도네시아에 0대3으로 패하면서 경질된 가운데, 베트남 축구팬들이 박 감독을 그리워하고 있다. 28일 뉴시스에 따르면 26일(현지시각) 베트남 매체인 ‘VN익스프레스’는 “베트남축구협회가 공식 트루시에 감독과의 계약 해지를 발표했다”고 보도했는데, 해당 기사에 박항서·트루시에 감독의 역량을 비교하는 내용과 박 감독을 그리워하는 글이 달렸다. 베트남 누리꾼들은 “박항서 감독이 돌아오면 좋겠다”, “사랑해요 박항서”, “트루시에가 유일하게 한 일은 박항서의 업적을 더 높이 평가할 수 있게 한 것” 등의 댓글을 남겼다. 박항서 감독은 지난 2017년 10월부터 2023년 1월까지 베트남 대표팀 감독을 맡았는데, 이 과정에서 ‘2018 자카르타·팔렘방 아시안게임’ 4강 진출, ‘2018 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵’ 우승 등의 성과를 냈다. 베트남은 박항서 감독 이후 트루시에 감독을 선임했다. 트루시에 감독은 ‘2002 국제축구연맹(FIFA) 한일 월드컵’에서 일본을 16강에 올려놓았고, 이에 베트남에서도 트루시에 감독에 대한 기대가 컸다. 하지만 트루시에 감독의 베트남은 지난해 열렸던 ‘동남아시아대회’에서 3위에 그쳤고, 올해 있었던 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵’에서는 조별리그 3전 전패를 당하며 조기 탈락했다. 이 과정에서 최근 A매치 1승10패의 부진에 빠졌고, 트루시에 감독 부임 당시 94위였던 피파 랭킹은 107위까지 떨어졌다. 게다가 최근에는 지역 라이벌인 인도네시아에 완패했고, 이에 따라 트루시에 감독과의 결별을 택했다.

“오랜만에 강인이를 안았는데, 너무 귀여웠어요.” 굳어 있던 한국 축구 팬들의 마음은 지난 26일 태국 방콕에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 태국과 원정 경기를 보고 녹아내렸다. 황선홍(사진) 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 지난 21일 태국과 홈 무승부(1-1)의 아쉬움을 털어내고 이날 3-0으로 ‘다득점 승리’를 가져왔다. 특히 ‘내분 논란’ 이후 화해한 주장 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리 생제르맹)이 합작골을 터뜨린 뒤 ‘포옹 세리머니’를 펼쳐 ‘원팀’임을 증명했다. 다시 뭉친 한국 축구는 이제 소방수로 나선 황 감독 체제를 끝내고 새 감독 선임 작업에 착수한다. 팬들이 고대하던 손흥민과 이강인의 합작골은 한국이 1-0으로 앞선 후반 작성됐다. 후반 9분 중원에서 공을 잡은 이강인은 왼쪽 측면에 있던 손흥민에게 침투 패스를 전달했다. 페널티박스 안에서 공을 받은 손흥민은 개인기로 상대 수비수를 제친 뒤 강력한 왼발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 손흥민의 A매치 2경기 연속골이자, 통산 46호골. A매치 득점 2위 황선홍 감독의 기록(50골)과 4골 차가 됐다. 1위는 차범근 전 감독의 58골. 일명 ‘탁구 게이트’ 이후 혼돈의 시간을 보냈던 손흥민과 이강인은 기쁨을 함께했다. 손흥민이 득점 이후 이강인을 향해 활짝 웃으며 두 팔을 벌렸고, 이강인은 뛰어가 덥석 안겼다. 후반 37분 박진섭(28·전북)의 추가골을 보탠 한국은 3-0으로 완승했다. 이로써 승점 10(3승1무)을 수확한 한국은 C조 1위를 굳건히 하며 최종 예선 진출을 사실상 확정 지었다. 2위는 중국(승점 7), 3위는 태국(승점 4). 조 1∼2위가 아시아 최종 3차 예선에 진출한다. 손흥민은 경기 뒤 “오늘 분명히 보셨을 것이라 생각한다. 우리가 ‘원팀’이라는 것을”이라면서 “강인이는 기술적으로나 재능적으로 대한민국 축구를 이끌 선수다. 앞으로도 잘해줬으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다. 한국 축구 재도약 발판을 만든 황 감독은 이제 본업인 U-23 올림픽 대표팀(23세 이하)으로 돌아가 다음 달 15일 카타르에서 개최되는 2024 U-23 아시안컵에 나선다. 이 대회에서 3위 안에 올라야 파리 올림픽 출전권을 얻는다. 황선홍 감독이 부재한 가운데 U-23 대표팀은 27일 전초전 성격의 대회인 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 호주와 결승에서 페널티킥(4-3) 끝에 우승 쾌거를 이뤘다. 이날 인천국제공항을 통해 입국한 황 감독은 “선수들이 시차를 겪었기에 다음 주 훈련에선 회복에 집중하려고 한다. 소통을 통해 U-23 아시안컵을 준비하겠다”며 “어려운 대회가 될 것이기에 준비를 잘해야만 경쟁력을 갖출 수 있다”고 강조했다. 한편 국가대표 전력강화위원회는 6월 A매치 전까지 한국 축구를 이끌 정식 사령탑을 선임할 방침이다.

황선홍 올림픽 대표팀 감독이 ‘임시 사령탑‘으로서 국가대표팀을 무난하게 이끌었음에도 불구하고, A대표팀 감독직을 정식으로 맡을 가능성에 대해서는 분명히 선을 그었다. 대신, 다가오는 파리 올림픽 예선에 집중하겠다는 의지를 강조했다. 27일 인천국제공항을 통해 귀국한 황 감독은 태국 원정 경기 후 귀국하며, 선수들이 팬들의 기대에 부응하고자 노력했다고 전했다. 아울러 대표팀이 계속해서 희망을 주는 팀이 되길 바란다고 소감을 말했다. 황 감독이 한시적으로 이끈 축구 대표팀은 전날 태국 방콕에서 월드컵 아시아 2차 예선 4차전 원정을 3-0 완승으로 마친 뒤 이날 귀국했다. 특히 이 경기에선 지난달 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 탈락 뒤 불거진 대표팀 내분 논란의 당사자였던 손흥민(토트넘)과 이강인(파리 생제르맹)이 골을 합작하고 세리머니하는 장면이 나와 여파를 완전히 털어내는 의미를 더했다. 지난 21일 태국과의 홈 3차전에서 1-1로 비긴 뒤 원정에서 경기력과 결과를 모두 잡고 반등을 이끈 황 감독은 “첫 경기에 잘 안된 부분을 수정해서 선수들과 공유하며 준비했다”면서 “선수들이 밸런스 등 여러 면에서 정말 많이 노력해서 그런 결과가 나왔다”고 자평했다. 손흥민과 이강인의 합작 골 관련해선 “저도 원하고 우리 팬들도 원하는 모습이 아닌가 싶다. 뿌듯했고, 앞으로도 그런 모습이 운동장에서 나왔으면 좋겠다”면서 “대표팀이 이제 발전해 나가고 좋은 모습을 보여주는 일만 남았다”고 말했다. 이강인을 선발한 것에 대해 “무엇이 옳고 그른지는 잘 모르겠지만, 제 생각을 그냥 실행에 옮긴 거다. 기회가 있어야 한다고 생각했다”면서 “그걸 살린 건 선수들의 몫”이라고 덧붙였다. 차기 감독설에 대해 황 감독은 “거기까지 생각해본 적 없다”며 “올림픽 대표팀이 당장 내일 귀국하기에 거기 집중할 생각”이라고 잘라 말했다. 임시 감독 경험에 대해 “굉장히 어렵지만 보람된 일이었고, 개인적으로 느끼는 부분이 많았다. 지도자 생활에 도움이 될 것”이라며 “이젠 새로 오실 감독님과 선수들의 몫”이라고 강조했다.