주민규(울산 HD) 대신 조규성(미트윌란)이 스트라이커 자리를 꿰찬다. 이강인(파리 생제르맹)이 선발로 나서면서 손흥민(토트넘)과 합작골을 노린다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 경기를 치른다. 한국에게 매우 중요한 경기다. 2차 예선 C조 1위에 오른 한국은 이 경기에서 승리해야 최종 예선행을 확정할 수 있다. 황선홍호는 4-2-3-1 포메이션을 꺼내들었다. 조규성이 원톱 스트라이커로 선발 출전했고 손흥민, 이강인, 이재성(마인츠)이 2선을 구성했다. 3선은 황인범(즈베즈다)과 백승호(버밍엄 시티)가 지킨다. 수비진은 김진수(전북현대모터스), 김영권(울산HDFC), 김민재(바이에른 뮌헨), 김문환(알두하일 SC)이 섰다. 골키퍼장갑은 조현우(울산)가 꼈다. 벤치에는 송범근, 이명재, 박진섭, 송민규, 이창근, 홍현석, 정호연, 주민규, 정우영, 권경원, 설영우, 조유민이 대기한다.

중국 당국에 구금됐다가 10개월여만에 풀려나 한국으로 돌아온 축구선수 손준호(31)가 올여름 그라운드 복귀를 희망한다. 손준호의 에이전시인 NEST의 박대연 대표는 26일 연합뉴스와 통화에서 "손준호가 일단은 부산 자택에서 가족과 쉬면서 정신적으로 회복하는 데에 집중하려고 한다"면서도 "정신적, 신체적으로 준비가 된다면, 당장 올여름 그라운드 복귀를 추진하려 한다"고 전했다. 중국 산둥 타이산 소속으로 국가대표로도 활약하던 미드필더 손준호는 지난해 5월 중국 상하이 훙차오공항을 통해 귀국하려다 연행됐다. 이후 형사 구류돼 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받아오다 최근에야 석방됐고, 전날 귀국했다. 1년 가까이 쇠창살 안에서 지내는 신세였지만, 손준호는 단 하루도 빼놓지 않고 '맨몸운동'을 하며 몸을 유지했다고 한다. 박 대표는 "준호가 붙잡히기 전 몸무게인 73㎏을 유지하고 있다. 1㎏도 찌거나 빠지지 않았다"면서 "(중국 당국이) 배려를 해줘서 준호가 건강하게 잘 나온 부분도 있는 것 같다. 인권 탄압 같은, 많은 팬이 우려한 일은 없었던 것 같다"고 말했다. 전날 박문성 축구 해설위원이 자신의 유튜브 채널을 통해 손준호의 심경을 전한 바 있다. 모르는 번호로 전화가 와 받았더니 손준호였다는 박 위원은 "받자마자 울더라. 다 큰 사람이 울더라. 계속 울면서 '고맙다고, 많은 사람이 신경 써주고 관심 가져주고 잊지 않아 주셔서 돌아올 수 있었다'고 하더라"라고 말했다. 지금은 손준호가 '담담한 상태'라고 박 대표는 전했다. 박 대표는 "내가 느끼기에는 준호가 심리적으로 흔들리는 모습은 아니다. 그냥 담담하다. 그저 '이제 그라운드로 돌아가 축구를 해야지' 하는 생각을 하는 것 같다"고 말했다. 그러면서도 "배려를 많이 받았다지만, 10개월 동안 갇혀 지내면서 힘든 일이 무수히 많았을 것"이라면서 "그런데도 준호가 참 밝다. 정신적으로 크게 성장한 것 같다"고 말했다. 손준호가 받았던 혐의는 '비(非)국가공작인원 수뢰죄'다. 정부 기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 소속된 사람이 자신의 직무상 편리를 이용해 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등에 적용된다. 이에 따라 승부 조작에 가담했다거나 산둥으로 이적하는 과정에서 금품이 오갔을 가능성이 거론됐지만, 이런 의혹에 대해 손준호 측은 강하게 부인해왔다. 손준호가 중국 당국으로부터 정확히 어떤 판단을 받아 석방된 것인지는 여전히 뚜렷하게 밝혀지지 않았다. 만약 혐의의 일부에 대해서라도 '유죄'에 준하는 판단이 내려졌다면, 손준호의 그라운드 복귀는 불투명해질 수 있다. 박 대표는 이에 대해 "일단은 준호가 안정을 취하는 게 우선이라고 생각해 그 부분에 대해서는 묻지도 않았다"면서 "정확한 건 법률대리인이 파악하고 있을 것"이라고 말했다.

아시아축구연맹(AFC) 아시안컵으로 불거진 축구 대표팀 내분 논란을 씻어낸 이강인(파리 생제르맹)이 A매치 선발 명단에 복귀했다. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열리는 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 원정 경기 선발 명단에 이강인의 이름을 포함했다. 이강인은 지난달 초 요르단과의 아시안컵 준결승전 이후 2경기 만에 국가대표팀 경기에 선발로 나선다. 요르단전에서 한국이 0-2로 지며 아시안컵에서 탈락한 이후 이강인이 해당 경기 전날 일부 동료들과 탁구를 치려다가 이를 말리는 주장 손흥민(토트넘)과 물리적으로 충돌한 '하극상' 사건이 있었던 걸로 드러나며 논란이 일었다. 이후 이강인이 손흥민과 팀 동료, 팬들에게 사과했고, 이달 A매치 기간 한시적으로 지휘봉을 잡은 황선홍 감독은 이강인을 3월 2연전 명단에 포함해 일단락할 기회를 줬다. 21일 서울월드컵경기장에서 열린 태국과의 홈 3차전(1-1 무승부) 때 이강인은 팬들의 환호를 받으며 후반 교체 출전했고, 이날 황 감독은 이강인을 다시 선발로 택했다. 이날 대표팀에선 조규성(미트윌란)이 최전방에 출격하고, 이강인이 손흥민, 이재성(마인츠)과 뒤를 받칠 것으로 보인다. 중원에선 3차전과 마찬가지로 황인범(즈베즈다)과 백승호(버밍엄 시티)가 호흡을 맞추고, 수비진은 김진수(전북), 김민재(뮌헨), 김영권(울산), 김문환(알두하일)으로 구성된다. 골키퍼 장갑은 이번에도 조현우(울산)가 낀다. 태국과의 홈 경기에서 선발 출전해 A매치 최고령 데뷔(33세 343일) 기록을 세웠던 스트라이커 주민규(울산)는 이날은 벤치에서 시작한다.

태국축구협회가 한국과의 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵’ 아시아 지역 2차 예선전을 앞두고 포상금을 올리며 선수단에게 동기를 부여했다. 26일 뉴시스에 따르면 태국 매체 방콕포스트는 “태국축구협회가 한국과의 조별리그 C조 4차전에서 승점 1점당 수당을 기존 100만바트(한화 약 3700만원)로부터 300만바트(한화 약 1억1046만원)로 올렸다. 이겨서 승점 3점을 획득하면 900만바트(한화 약 3억3138만원)를 지급한다”고 보도했다. 해당 금액은 현지 근로자의 월평균 급여가 약 1만5000바트(한화 약 55만2300원) 내외인 점을 고려하면 높은 수준인데, 평소 ‘축구광’으로 알려진 세타 타위신 총리의 결정에 의해 이뤄지게 됐다. 한국과 태국의 경기는 26일 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 진행되는데, 이미 경기장 티켓은 매진됐다. 약 5만명이 입장할 것으로 전망되는 가운데, 암표라도 구해 경기를 관전하려는 사람들이 많다. 지난 23일 온라인 매체 방콕비즈는 750바트(한화 약 2만8000원)의 지정석 암표가 4000바트(한화 약 14만7400원)에 판매된다고 보도했으며, 가장 저렴한 165바트(한화 약 6100원) 좌석은 약 10배 정도인 1500바트(한화 약 5만5300원)에 거래 중이라고 밝혔다. 현재 한국은 2승1무(승점 7)로 C조 선두를 지키고 있으며, 태국은 1승1무1패(승점 4)로 한국에 이은 2위다. 한국은 태국과 통산 상대 전적에서 46전 30승8무8패로 앞서 있는데, 지난 21일 서울에서 열렸던 경기에서 두 팀은 1대1 무승부를 기록했다. 그 결과 태국은 100만바트의 보너스와 함께 홈경기에 대한 기대감·자신감까지 챙겼다.

“제가 뭘 물어볼 수 있는 상황이 못 됐어요.” 박문성 축구해설위원이 중국에서 갇힌 지 10개월만에 석방돼 25일 귀국한 손준호의 상태에 대해 이같이 말했다. 박 위원은 26일 세계일보와 통화에서 “많이 힘들어했다”며 “몸은 건강한지, 다친 곳은 없는지 물어볼 수조차 없었다”고 말했다. 박 위원은 손준호가 돌아온 뒤 유튜브 방송을 통해 “손준호 선수가 계속 ‘고맙다, 많은 사람들이 신경 써주고 관심 가져준 덕분에 돌아올 수 있었다’는 이야기를 했다”고 소개했다. 이어 “손준호가 한국에 돌아오는 상황 자체가 긴박했을 것”이라며 “지난주 석방된 상태에서 한국에 내릴 때까지 누구에게도 알릴 수 없었다는 이야기를 들었다”고 말했다. 박 위원은 “중국과 얽힌 모든 과정은 다 마무리됐다고 한다”며 “다시는 중국에 가지 않아도 되고, 어려운 일을 겪지 않아도 하지만 트라우마가 남아있는 것 같다”고 안타까워했다. 손준호는 지난해 5월 중국 상하이 공항에서 가족과 함께 출국하는 과정에서 중국 공안에게 잡혀갔다. 손준호에게 적용됐던 혐의는 ‘비(非)국가공작인원 수뢰죄’다. 정부 기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 소속된 사람이 자신의 직무상 편리를 이용해 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등에 적용된다. 그동안 중국 정부는 ‘수사 중인 사안’이라는 이유로 손준호의 구체적인 상황을 한국 정부와 공유하지 않았다. 단 손준호가 뛰던 소속팀 산둥 타이산의 감독과 선수들이 승부조작 혐의로 당국의 조사를 받고 있던 만큼 손준호도 이와 연관됐을 것이라는 추측을 낳았다. 하지만 손준호는 해당 의혹을 강하게 부인했다. 손준호가 석방됐지만 손준호와 관련된 재판이 종결된 것인지, 혹은 유·무죄 결과가 나온 것인지 등 구체적인 내용은 확인되지 않고 있다. 손준호 석방에 한국 축구대표팀 이재성(마인츠)은 동갑내기 친구 손준호 석방에 “좋아하는 축구를 다시 할 수 있길 바란다”며 “어떤 일이 있었는지 알 수는 없지만 동료들이 응원해왔다”고 안도했다.

‘하극상 논란’에 수차례 고개를 숙이며 ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 화해한 이강인(23·파리 생제르맹)이 태국 원정에서 속죄의 부활포를 터뜨릴까. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 26일 오후 9시30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 C조 4차전 원정 경기를 치른다. 한국은 지난 21일 서울월드컵경기장에서 펼쳐진 태국과의 3차전 홈경기에서 손흥민의 선제골을 지키지 못하고 1-1로 비기는 실망스러운 결과를 썼다. 승점 7(2승 1무)을 수확한 한국은 조 선두를 지켰지만, 조 2위(승점 4) 태국에게 쫓기는 처지가 됐다. 3차 최종 예선 진출에 유리한 상황이나, 막판 ‘경우의 수’를 없애기 위해선 이번 태국 원정 승리가 절실하다. 승리를 위해선 공격진의 반등이 필요하다. 한국은 지난 태국과 홈경기에서 압도적인 점유율(78.5%)을 바탕으로 슈팅을 25회(유효 슛도 8회)나 시도했지만 단 한 골에 그쳤다. 그래서 이번 원정 경기는 공격 선봉장에 설 이강인의 발끝이 주목된다. 태국과 3차전을 벤치에서 시작한 이강인은 후반 19분 정우영(슈투트가르트) 대신 그라운드를 밟았지만, 기대했던 공격포인트를 올리진 못했다. 다만 번뜩이는 움직임을 수차례 연출하며 재능을 뽐냈다. 이강인은 4차전 원정에선 선발로 나서 손흥민과 함께 공격을 이끌 것으로 보인다. 팬들이 간절히 원하는 손흥민과의 화해의 합작골도 터질지 관심이다. 이강인은 지난 태국과 홈경기에서 손흥민과 자주 패스를 주고받으며 날카로운 찬스를 만들었다. 태국 현지에서도 ‘이강인 경계령’이 내려졌다. 태국 매체 시암스포츠는 “이강인은 축구계에서 재능 있는 선수 중 한 명이다”며 “그는 PSG에서 프랑스 스타인 킬리안 음바페와 뛴다. 그가 얼마나 뛰어난 선수인지 알 수 있다고 전했다. 이강인은 A매치 26경기에서 나서 벌써 7골을 기록 중이다. 지난 아시안컵에서 바레인과 조별리그 1차전에서 멀티골을 넣고, 말레이시아와 3차전에서 프리킥 골을 터트려 3골을 기록했다. 아시아컵 대회 6경기에 나서, 3골 1도움으로 한국 최다 득점·공격 포인트를 작성했다.

지난해 5월 중국 공안에 연행된 후 승부조작 혐의로 현지 교도소에 구금됐다가 지난 25일 약 10개월 만에 풀려나 한국으로 돌아온 축구 국가대표 출신 손준호(32)가 중국 프로축구팀과의 계약을 종료해 향후 중국 리그에서 뛰지 않을 것으로 보인다. 26일 스포츠조선에 따르면 이날 중국 포털 ‘소후닷컴’은 “손준호가 구금 기간 중 산둥 타이산과의 계약을 해지했다”고 밝혔는데, 손준호는 지난 2021년 1월 산둥으로 이적해 2022시즌 중에 2025년까지 계약을 연장한 바 있다. 이어 “손준호의 한국 귀환은 그가 중국 축구에 작별을 고하는 것”이라며 “32세라는 점을 고려할 때 이전 상태로 복귀하기 어려울 것”이라고 밝혔다. 또 “손준호의 문제는 해결됐나? 승부조작 혐의인가, 아니면 이적료 때문에 체포된 걸까? 아직까지 명확한 답은 없다”고 했다. 한편 손준호는 2014년 프로축구 K리그에서 데뷔해 6년 동안 뛰었으며, 2020시즌 리그 최우수 선수에 오르기도 했다. 2021년에 43억원의 연봉을 받고 중국 프로축구팀 산둥 타이산으로 이적해 활동했는데, 2023년 5월 상하이 훙차오공항에서 귀국하려던 중 공안에 연행됐다. 이후 형사 구류되며 조사를 받았는데, 참고인에서 피의자로 신분이 바뀌면서 구속 수사가 이뤄졌다. 당시 중국은 손준호에게 불법 재물 수수 혐의인 ‘비(非)국가공작인원 수뢰죄’를 적용하며 그가 승부조작에 가담했거나 소속팀이었던 산둥 타이산으로 이적하는 과정에서 금품이 오갔을 가능성을 제기했지만, 손준호 측은 이를 부인했다.

“경기에 나가기 싫어진다.” 브라질 축구대표팀의 핵심 공격수이자 ‘명문’ 레알 마드리드의 왼쪽 측면 공격을 책임지는 비니시우스 주니오르(23∙레알 마드리드)가 스페인 프리메라리가에서 겪는 지긋지긋한 인종차별을 언급하며 눈물을 흘렸다. 비니시우스는 27일(한국시간) 스페인 마드리드 산티아고 베르나베우에서 열릴 예정인 브라질과 스페인의 평가전을 하루 앞두고 26일 공식 기자회견에 참석해 “계속되는 인종차별을 겪으면서 점점 축구하는 게 싫어지고 있다”고 밝혔다. 2018년 레알 마드리드 유니폼을 입고 프리메라리가 무대에 입성한 그는 인종차별의 주요 표적이 됐다. 최근 1년 반 사이 그가 당한 인종차별 중 언론의 보도로 알려진 것만 10여 건에 달할 정도다. 이번 브라질과 스페인의 평가전은 인종차별 반대운동의 일환인 ‘원 스킨(One Skin)’을 슬로건으로 내걸었다. 브라질 대표팀이자 스페인 프로 축구 무대를 누비는 비니시우스는 용기 있게 자신이 당했던 인종차별 행위를 언급했다. 비니시우스는 “스페인이 인종차별 국가가 아니라고 확신하지만, 여전히 많은 인종차별주의자가 있고, 그 사람들이 경기장에 있다”며 “그들은 인종차별이 무엇인지도 모르기 때문에 우리가 변해야 한다. 23세인 내가 스페인 사람들에게 인종차별이 무엇인지 가르쳐야 한다”고 강조했다. 눈물로 호소한 비니시우스에게 취재진과 관계자들로부터 박수를 보내며 응원했다. 비니시우스는 “축구를 하는 것도 중요하지만 인종차별에 맞서 싸우는 것이 더 중요하다”며 “유색인종들이 평범한 삶을 살 수 있어야 한다. 그렇게 되면 나는 축구에만 집중할 수 있을 것이다. 내가 원하는 것은 단지 축구를 계속하고 모든 사람이 평범한 삶을 이어가는 것”이라고 말했다.

2024 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 탈락 이후 추락한 한국 축구는 지난 21일 홈에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 태국과의 C조 3차전에서도 기대에 못 미치는 경기력을 보였다. 한 수 아래로 평가받는 FIFA 랭킹 101위 태국과 1-1로 비긴 한국(22위)은 충돌 논란을 일으킨 이강인(23·파리 생제르맹)과 손흥민(32·토트넘)이 그라운드에서 화합의 패스를 주고받는 ‘과정’에 만족해야 했다. 이제는 ‘원 팀’으로 뭉쳤다는 것을 ‘결과’로 입증해야 할 때. 황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 태국 적지에서 무더위를 뚫고 시원한 승리를 노린다. 한국은 26일 오후 9시30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 4차전 태국과의 원정 경기를 치른다. 홈에서의 무승부 아쉬움을 뒤로하고 무조건 승점 3을 챙겨야 한다. C조에 속한 한국은 승점 7(2승1무)을 수확해 1위 자리를 지켰지만, 2위 태국(승점 4·골 득실+1)과 3위 중국(승점 4·골 득실 -2)에 쫓기는 신세다. 월드컵 2차 예선에선 조 1∼2위만 최종 3차 예선에 오르는데, 한국으로선 최종 예선 조 추첨에서 유리한 대진표를 받기 위해서도 남은 경기들을 승리해야 한다. 변수는 태국의 무더위와 현지 홈팬들의 뜨거운 응원 열기. 홈에서도 무승부에 그쳤던 ‘동남아 복병’ 태국을 상대로 황선홍호는 더 부담스러운 환경에서 이겨야 하는 과제를 안은 셈이다. 현지 기온은 저녁 6시에도 섭씨 30도 초반, 습도는 70~80% 수준의 ‘찜통더위’다. 여기에 태국 팬들의 열띤 응원도 예상된다. 이미 지난주 기대 이상의 성적을 거둬 한껏 들뜬 태국 현지는 4만8000명의 구름 관중이 홈구장을 가득 메울 준비를 마쳤다. 더구나 태국축구협회는 홈에서의 승리를 위해 선수단을 향한 포상 가능성을 언급하며 사기를 높이고 있다. 한국은 태국과 역대전적에서 30승 8무 8패로 크게 앞서고 있지만, 8번의 패배는 모두 원정에서 당했다. 그야말로 ‘원정 지옥’이다. 손흥민 역시 “태국 원정에서 홈팬들의 야유와 열정적인 응원을 대비해야 한다. 어려운 경기가 될 것”이라고 경계했다. 악조건을 뚫고 승리를 위해선 공격진의 결정력이 살아나야 한다. 한국은 지난 태국과 홈 경기에서 압도적인 점유율(78.5%)을 바탕으로 슈팅을 25회(유효 슛도 8회)나 시도했지만 단 한 골에 그쳤다. 이번 일전에선 지난 경기 때 터뜨리지 못한 손흥민과 이강인의 화해의 합작골을 기대해볼 만하다. 또 생애 첫 태극마크를 단 ‘늦깎이 대표팀’ 주민규(33·울산)가 공격 진영에서 좋은 활약을 펼쳤던 만큼, 이번엔 직접 데뷔골을 터뜨릴지도 주목된다. 선수들의 정신도 어느 때보다 무장된 상태다. 태국과 홈 경기를 마치고 주장 손흥민은 “머리 박고 뛰겠다”며 승리를 향한 의지를 내비쳤다. 황 감독도 “선수뿐만 아니라 나를 포함해 코치진, 지원 스태프 모두 그런 마음으로 임해야 한다. 여러 어려운 상황에 있지만 극복하려면 그런 마음이 꼭 필요하다”고 강조했다. 지난 22일 태국 방콕에 도착한 대표팀은 현지 적응 훈련과 함께 전술을 점검하며 태국전 준비에 강도를 높이고 있다.

"우리의 리듬을 찾는 게 중요합니다." 태국과 '리턴 매치'를 하루 앞둔 황선홍 축구 대표팀 감독이 '필승 귀환'을 강조하고 나섰다. 황 감독은 25일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 "선수들과 제가 같은 생각일 것"이라며 "준비를 잘해왔고, 승리를 향한 열망이 아주 강하다. 이기고 돌아가겠다"고 밝혔다. 한국 대표팀은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 조별리그 4차전 원정에 나선다. 지난 21일 서울월드컵경기장에서 치러진 태국과의 3차전 홈경기에서 1-1로 씁쓸하게 비겼던 한국은 이번 '리턴 매치'에서 반드시 승리해 최종예선 진출의 9부 능선을 넘겠다는 각오다. 황 감독은 '21일 태국전에서 상대 압박에 고전하고 문전 결정력이 떨어졌다'는 지적에 대해 "어려운 경기를 했던 것은 사실이다. 내일 경기도 쉬운 경기가 되지 않을 것으로 예상한다"라고 말했다. 이어 "상대 스타일에 우리를 맞추기보다는 우리의 리듬을 찾는 게 승리의 가장 큰 요건"이라며 "큰 틀에서 밸런스가 깨지지 않도록 준비하는 게 중요하다. 굉장히 터프한 경기가 될 것"이라고 덧붙였다. 5만명이 넘는 태국 팬들이 일방적인 응원을 보낼 것으로 예상되는 가운데 황 감독은 "무더운 날씨에 상대 팀의 열정적인 응원 모습을 많이 경험해봤다. 어려운 상황이 올 수도 있지만 우리 선수들이 전혀 개의치 않고 극복할 것으로 믿는다"라고 말했다. 그는 "우리 선수들이 자랑스럽고, 100% 신뢰하고 있다. 어려움을 잘 극복할 것으로 생각한다"고 강조했다. 황 감독은 지난 21일 태국전을 통해 A매치 데뷔전을 치른 '베테랑 공격수' 주민규(울산 HD)의 선발 출전 여부에 대해선 "주민규는 K리그 경험이 많다. A매치 못지않은 경험이 있다"라며 "심리적으로 절대 흔들리지 않을 선수여서 걱정하지 않는다. 내일 경기는 컨디션이 좋고 준비된 선수들이 나갈 것"이라고 설명했다.