'바람의 손자' 이정후가 시즌 11호 2루타를 쳐내며 리그 최다 2루타 부문 공동 1위에 올랐다. 이정후의 소속팀 샌프란시스코 자이언츠는 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규리그 밀워키 브루어스와 홈 경기에서 6-5로 이겼다. 3번 타자 중견수로 선발 출전한 이정후는 3타수 1안타 1타점 1득점, 볼넷 2개의 성적을 냈다. 시즌 타율은 0.333으로 전날과 같고, 출루율 0.398, 장타율 0.583을 기록했다. 다른 팀들의 25일 경기가 진행 중인 가운데 타율은 내셔널 리그에서 5위, 출루율 11위, 장타율 6위를 달리고 있다. 출루율과 장타율을 더한 OPS는 0.981로 내셔널리그 7위다. 메이저리그 전체로는 타율 10위, OPS 11위에 해당한다. 이정후는 이날 수비에서부터 돋보이는 활약을 펼쳤다. 1회초 무사 1, 3루 위기에서 밀워키 3번 타자 크리스천 옐리치가 친 공이 중견수 쪽으로 떴고, 이 공을 잡은 이정후는 재빨리 1루로 송구해 미처 귀루하지 못한 1루 주자를 잡아내 더블 플레이를 완성했다. 1루 주자였던 살 프렐릭이 일찌감치 2루를 향해 뛰었고 이정후가 뜬공을 잡을 때는 2루에 슬라이딩하고 있었기 때문에 1루로 돌아올 수 없었다. 0-1로 뒤진 1회말 타석에서는 1사 주자 2루 상황에서 시즌 11호 2루타를 작렬했다. 밀워키 선발 터바이어스 마이어스의 초구 시속 150㎞ 빠른 공을 잡아당겨 오른쪽으로 날카로운 타구를 날렸다. 타구 속도가 시속 160.3㎞에 이를 정도로 강한 타구는 원 바운드로 펜스를 맞았고, 1타점 2루타가 됐다. 마이어스는 지난 시즌 정규시즌 9승 6패, 평균 자책점 3.00을 기록한 선수다. 시즌 11호 2루타를 친 이정후는 피트 알론소(뉴욕 메츠)와 함께 MLB 전체에서 시즌 최다 2루타 공동 1위가 됐다. 이정후는 이후 3회와 5회는 연달아 볼넷을 얻었고, 특히 5회에는 맷 채프먼의 투런 홈런으로 득점을 올렸다. 6회와 8회에는 범타로 물러났다. 4-5로 끌려가던 샌프란시스코는 8회말 공격에서 2점을 뽑아 6-5로 짜릿한 역전승을 거뒀다. 밀워키와 4연전을 3승 1패로 마친 샌프란시스코는 17승 9패를 기록, 내셔널리그 서부지구에서 샌디에이고 파드리스(17승 8패), 로스앤젤레스 다저스(16승 9패)와 치열한 선두 경쟁을 이어가고 있다. 샌프란시스코는 26일 텍사스 레인저스와 홈 경기를 치른다.

‘투고타저(投高打低).’ 프로야구에서 투수의 능력이 타자들보다 뛰어나 리그 전체에 득점 저하가 일어나는 현상을 말한다. 반대 개념이 ‘타고투저’다. 이제 한 달을 넘긴 2025시즌 KBO리그의 각종 지표가 ‘투고타저’를 향하고 있어 눈길을 끈다. 당장 올해 리그 투수 평균자책점과 타자들의 타율을 지난해와 비교하면 투수들의 선전이 확실히 눈에 띈다. 지난 23일 기준 올해 리그 평균자책점은 4.20으로 지난해 4.91보다 낮아졌다. 반면 타율은 지난해 0.277에서 0.256으로 떨어졌다. 출루율과 장타율을 합친 OPS를 보면 지난해 0.772에서 올해는 0.719로 낮아졌다. 경기당 홈런도 2.06개에서 1.53개로 줄어드는 등 적지 않은 변화가 감지된다. 이 여파로 평균 득점은 지난해 4.91점에서 4.20점으로 0.7점 감소했다. 투수들의 위력이 지난해보다 올해 강하다는 것은 타석당 삼진 비율(18.9%→20.8%)과 타구의 땅볼 비율(45.1%→46.7%)에서도 확인된다. 투수들의 구위에 눌려 타자들이 정타를 맞히지 못하는 비율이 늘었다는 방증이다. 올해 투고타저 현상의 이유는 우선 외국인 투수의 기량이 점점 좋아지고 있기 때문이다. 평균자책점 0점대의 KIA 제임스 네일(0.74)을 비롯해 KT 엔마누엘 데 헤이수스(1.01), LG 요니 치리노스(1.69), 롯데 터커 데이비슨(2.00), 한화 코디 폰세(2.31) 등 우수한 외국인 투수들이 리그를 호령하고 있다. KBO리그에서 성공해 빅리그로 재진입하는 경우가 많아 외국인 투수의 기량이 점점 상향평준화하고 있다. 이들의 평균자책점은 지난해 3.99에서 올 시즌 3.58로 떨어졌다. 한국야구위원회(KBO)가 지난 시즌 자동볼판독시스템(ABS)의 스트라이크존이 과도하게 높다는 지적을 수용해 신장 180㎝ 기준 1㎝ 하향 조정한 것도 큰 영향을 미친 것으로 보인다. 이 변화는 지난해 부진했던 KT 고영표와 같은 언더핸드 투수에게 유리하게 작용했다. 실제 고영표는 지난 20일 키움전에서 완봉승을 거뒀다. 특히 낮게 떨어지는 변화구 구사율이 높은 불펜·마무리 투수들의 성적이 지난해보다 나아지고 있다. 공인구의 반발력이 줄어든 것도 타자에게 불리한 요인이다. KBO에 따르면 올 시즌 공인구 반발계수는 평균 0.4123으로 지난해(0.4208)보다 0.0085 낮아졌다. 통상 반발계수가 0.001 감소하면 타구 비거리는 약 20㎝ 줄어드는 것으로 알려져 있다. 김서현, 정우주(이상 한화), 배찬승(삼성) 등 빠른 공을 가진 젊은 투수들이 각 구단에 주축으로 자리 잡기 시작한 것도 투고타저 현상에 일조하고 있다. 리그 포심패스트볼의 평균구속이 지난해 시속 143.4㎞에서 올해 시속 145.4㎞로 시속 2㎞나 빨라졌다. 관건은 이런 투고타저 현상이 시즌 막판까지 지속할 것인가다. 일각에서는 날씨가 더워지고 투수들 체력이 떨어지면서 타자들이 다시 강세를 보일 수도 있다는 전망을 내놓기도 한다. 특히 로테이션을 지키며 일정 간격으로 출격하는 선발투수보다 연투가 잦은 불펜쪽에서 시즌 중반 이후 체력 문제가 대두하면서 경기 막판 대량 득점이 나오는 현상이 나타날 수도 있다. 물론 구단들이 투수들의 체력관리에 많은 신경을 쓰고 있는 추세라 투고타저가 이어질 것이라는 반론도 나온다. 아울러 안우진(키움), 구창모(NC) 등 에이스급 투수들이 병역을 마치고 돌아오는 것도 감안했을 때 시즌 중반 고비만 넘으면 투수들의 위력이 여전할 것이라는 의견도 있다. 팔꿈치 수술 뒤 사회복무요원으로 근무 중인 안우진은 연습투구에서 시속 156㎞를 찍는 것으로 알려져 9월 복귀를 키움팬들은 애타게 기다리고 있다. 6월 복귀 예정인 구창모는 상무에서 좋은 구위를 뽐내며 복귀 준비에 한창이다. 지난 시즌 도중 팔꿈치 인대 수술로 시즌아웃된 이의리(KIA)도 6월에 합류해 리그 마운드가 더 높아질 수 있다.

키움 히어로즈의 외국인 타자 야시엘 푸이그가 머리로 향한 공에 발끈하면서 벤치클리어링이 벌어졌다. 23일 고척스카이돔에서 열린 2025 신한 쏠뱅크 KBO리그 키움과 두산 베어스의 경기는 4회말 벌어진 양 팀의 벤치클리어링으로 인해 약 1분간 중단됐다. 키움이 최주환의 우월 투런포로 2-1 역전에 성공한 뒤 푸이그가 타석에 들어섰다. 그런데 두산 선발 투수 김유성이 던진 시속 148㎞ 초구 직구가 푸이그의 머리 쪽으로 날아갔다. 그러자 푸이그는 화를 참지 못하고 김유성에게 다가갔다. 이에 양 팀 선수들이 모두 그라운드로 쏟아져 나왔다. 두산 포수 양의지와 키움 선수들이 푸이그를 말리면서 큰 충돌로 이어지지는 않았다. 푸이그가 화를 낸 이유가 있었다. 푸이그는 2회말 1사 주자 없는 상황에 들어선 첫 타석에서도 김유성의 5구째 커브에 맞아 출루했다. 후속타자 임지열은 볼넷으로 출루했는데, 김유성이 던진 6구째가 몸쪽으로 향했다. 임지열은 1루로 걸어나가면서 김유성에게 손가락 두 개를 펴 보이며 불만을 드러냈다. 2회부터 시작된 신경전은 결국 4회 벤치클리어링으로 이어졌다. 심판진은 김유성에게 빈볼성 투구와 관련해 경고를 줬다. 두산 벤치는 김유성을 강판하고 최준호를 마운드에 올렸다.

상승기류를 탄 독수리의 비상이 거침 없다. 한화가 기세가 만만치 않았던 롯데를 잡고 파죽의 8연승 행진을 벌였다. 한화는 23일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그 롯데와 원정경기에서 선발 투수 라이언 와이스(사진)의 6이닝 8피안타 12탈삼진 2실점 호투와 타선의 집중력을 앞세워 6-4로 승리하며 연승 숫자를 8로 늘렸다. 한화가 8연승을 거둔 것은 2023년 6월21일 대전 KIA전 ~ 7월1일 대구 삼성전 이후 662일만이다. 특히 8연승 모두 선발투수가 승리를 챙기는 진기록까지 이어갔다. 선발 투수 8연승은 구단 최초다. 종전 구단 선발 최다 연승은 7연승으로 3차례 있었다. 이날 승리로 와이스는 3승을 거뒀다. 15승11패가 된 한화는 선두 LG와 4.5경기 차 2위 자리를 굳게 지켰다. 이날 만난 롯데가 이전 10경기에서 8승2패의 좋은 흐름을 타고 있었기에 한화가 연승행진을 이어갈 고비로 여겨졌다. 하지만 1회초 타선의 집중력이 경기의 분위기를 결정지었다. 한화 타선은 롯데 선발 찰리 반스가 흔들린 틈을 타 노시환, 이진영 등이 적시타를 날리는 집중력을 선보이며 대거 5점을 뽑아 기선을 제압했다. 이후 롯데가 열심히 추격에 나섰지만 한화 마운드는 리드를 빼앗기지 않았다. 이날 안타수에서 롯데가 13개로 8개인 한화보다 5개나 많았지만 무려 11개의 잔루를 기록할 만큼 결정적인 순간에 찬스를 살리지 못했다. 특히 롯데는 한화 마무리 김서현이 흔들리며 9회말 1사 1, 2루의 마지막 기회마저 윤동희가 3루 앞 병살타로 날려 아쉬움을 곱씹어야 했다. 전날 시즌 첫 연패를 당했던 LG는 잠실에서 선발 송승기가 6이닝 동안 삼진 7개를 곁들어 피안타 없이 무실점으로 막는 역투에 힘입어 NC에 3-0으로 승리했다. SSG 외국인 투수 미치 화이트는 수원에서 KT를 만나 6이닝 3피안타(2홈런) 5탈삼진 2실점으로 팀의 11-5 승리를 이끌며 KBO리그 2번째 등판에서 첫 승을 수확했다. SSG 타선은 1회부터 상대 선발 윌리엄 쿠에바스를 두들겨 타자 일순하며 6점을 내는 등 화끈한 타격으로 화이트를 지원했다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB)가 역대 한 경기 최다 관중 신기록에 도전한다. 8월3일(한국시간) 15만명 이상의 관중을 수용할 수 있는 미국 테네시주 브리스털 모터 스피드웨이에서 열릴 애틀랜타 브레이브스와 신시내티 레즈의 특별 경기가 그 기회다. 롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 23일 테네시주 내슈빌에서 특별 경기 개최 소식을 전하면서 “엄청난 관중을 기대한다. 이번 경기는 많은 관중이 함께 즐길 기회”라고 전했다. 브리스털 모터 스피드웨이는 미국 자동차 경주대회 나스카(NASCAR)의 레이싱 트랙으로 엄청난 규모를 자랑하며 다른 스포츠 경기를 열기도 한다. 2016년 미국대학스포츠협회(NCAA) 미식축구 테네시 대학과 버지니아 공대 경기에는 역대 한 경기 최다인 15만6990명 관중이 몰린 바 있다. MLB 역시 이 경기에서 역대 한 경기 최다 관중 돌파를 기대한다. 종전 MLB 역대 한 경기 최다 관중은 2008년 로스앤젤레스(LA) 다저스와 보스턴 레드삭스의 시범경기에서 나온 11만5300명이다. 당시 다저스는 LA 연고 이전 50주년을 기념해 두 차례 올림픽 개회식장으로 사용됐던 LA 메모리얼 콜로세움에서 경기했다. 애틀랜타와 신시내티 경기 전 그래미상을 받은 컨트리 가수 팀 맥그로의 공연도 열린다. MLB는 국내외 팬을 끌어모으기 위해 특설 경기장에서 펼치는 이벤트 경기를 꾸준히 추진하고 있다. 2021년엔 영화 ‘꿈의 구장’을 재연해 미국 아이오와주 다이어스빌 옥수수밭에 세워진 임시 야구장에서 특별 경기를 개최해 전 세계 이목을 끌었다.

프로야구 SSG 랜더스 간판 타자 최정의 복귀가 임박했다. 멈춰섰던 홈런 시계도 다시 돌아간다. 스프링캠프를 완주하며 순조롭게 시즌을 준비하던 최정은 시범경기에서 부상 암초를 만났다. 3월17일 광주-기아 챔피언스필드에서 벌어진 KIA 타이거즈와의 시범경기를 앞두고 수비 훈련을 하다가 오른쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 불편함을 느꼈다. 검사 결과 손상이 발견됐고, 개막 엔트리에도 이름을 올리지 못했다. 한 달 넘게 치료에 매달린 최정은 지난 22일 재검사에서 부상 부위가 100% 회복됐다는 진단을 받았다. 곧장 돌아오는 것은 아니다. 강도를 높여가며 훈련한 뒤 몸 상태에 이상이 없으면 복귀 일정을 잡을 예정이다. 최정은 KBO리그 '통산 홈런왕'이다. 2005년 SSG의 전신인 SK 와이번스에 입단하며 프로 무대를 밟은 최정은 누구보다 꾸준한 모습을 보이며 홈런을 쌓았다. 2006년 12개의 홈런을 친 것을 시작으로 지난해까지 19시즌 연속 두 자릿수 홈런을 때려냈다. 아울러 2016년부터 올해까지 9시즌 연속 20홈런도 작성했다. 2016년(40홈런)과 2017년(46홈런), 2021년(35홈런)에는 홈런왕에 등극하기도 했다. 꾸준히 홈런을 날린 최정은 지난해 4월 KBO리그 역사를 바꿨다. 4월24일 사직 롯데 자이언츠전에서 개인 통산 468호 홈런을 날려 이승엽(467홈런)을 뛰어넘고 통산 홈런 1위에 올라섰다. 이후부터 최정이 홈런을 칠 때마다 역사가 새롭게 써졌다. 최정은 지난해까지 개인 통산 495개의 홈런을 쳤다. 5개만 더 치면 KBO리그 사상 첫 통산 500홈런이라는 금자탑을 세울 수 있다. 부상 탓에 달성 시점이 뒤로 미뤄졌지만, 복귀하면 길지 않은 시간 내에 달성이 가능할 전망이다. 통산 1461득점으로 이 부문에서도 1위에 올라있는 최정은 올 시즌 내에 사상 첫 1500득점 고지도 밟을 수 있을 것으로 보인다. 이미 19시즌 연속 두 자릿수 홈런은 KBO리그 최다 기록이다. 올해에도 10개 이상을 치면 20시즌 연속 두 자릿수 홈런이라는 역사가 써진다. 20개 이상을 친다면 역대 최초 10시즌 연속 20홈런도 달성할 수 있다. 연속 시즌 20홈런 부문에서 최정은 박병호(삼성 라이온즈)와 함께 1위다. 박병호는 2012~2022년(2016~2017년 해외 진출) 이를 달성했었고, 2023년 18홈런을 기록해 기록이 끊겼다. 2024시즌을 마친 뒤 프리에이전트(FA)가 된 최정에게 4년, 총액 110억원의 계약을 안기며 예우한 SSG도 최정의 이른 복귀가 절실하다. 최정이 빠진 SSG 타선은 시즌 초반 극심한 침체를 겪었다. 팀 타율(0.232)과 팀 홈런(9개), 팀 타점(80개), 팀 OPS(출루율+장타율·0.625)에서 모두 최하위다. 외국인 타자 기예르모 에레디아까지 이탈한 탓에 SSG 타선은 무게감이 크게 떨어진 상태다. 최정이 돌아와 중심을 잡아준다면 SSG 타선도 반등의 계기를 만들 수 있다. 중심타선이 안고 있는 부담감도 나눠질 수 있다. 최정 본인도, SSG도 복귀를 오매불망 기다린다.

한국프로야구가 역대 최소 경기 200만 관중을 돌파하며 흥행을 이어가고 있다. 이번 시즌 경기 중 42%가 매진을 기록했을 정도다. 한국야구위원회(KBO)에 따르면 22일 경기까지 2025시즌 118경기 누적 관중은 200만5371명이 됐다. 이는 역대 최소 경기 신기록이다. KBO에 따르면, 종전 기록은 126경기 만에 세운 2012년이다. 당시 프로야구는 최종 715만6157명의 관중을 동원, 역대 처음으로 700만 관중을 돌파한 바 있다. 이미 지난 6일 60경기 만에 100만 관중을 돌파해 역시 최소 경기 100만 관중 기록을 세운 KBO리그는 최소 경기 200만 관중 신기록까지 만들며 최초 천만 관중(1088만7705명)을 기록한 지난해를 넘어 역대 최다관중 기록 갱신을 바라보고 있다. 이번 시즌 경기당 평균 관중은 1만6995명으로 지난해 같은 경기 수 대비 약 19% 증가했다. LG 트윈스가 32만879명으로 10개 구단 중 가장 많은 관중을 동원한 가운데, 삼성 라이온즈가 31만9055명으로 그 뒤를 잇고 있다. SSG 랜더스(23만1191명)와 두산 베어스(22만1814명), 롯데 자이언츠(20만4280명)이 20만 관중을 돌파했다. 또 22일까지 열린 118경기 중 약 42%에 해당하는 50경기에 만원 관중이 들어찼다. LG가 홈 경기 14경기 중 무려 12차례 매진을 기록하며 가장 많은 매진을 기록했고, 삼성이 9차례, 신축구장을 홈으로 쓰는 한화 이글스가 8차례 만원 관중을 동원했다.

프로야구 KT의 좌완 선발 오원석(24·사진)은 2020년 SSG의 전신인 SK의 1차 지명으로 입단했다. SSG는 오원석을 김광현의 뒤를 잇는 좌완 에이스로 키우기 위해 애썼지만, 오원석은 좀처럼 유망주의 껍질을 깨고 나오지 못했다. 결국 SSG는 지난해 10월 불펜진 강화를 위해 KT로부터 우완 불펜 김민을 받고 오원석을 내주는 트레이드를 단행했다. KT 이강철 감독은 오원석에게 선발진의 한 자리를 내줬고, 오원석은 6년차인 올 시즌 드디어 재능을 만개하는 모양새다. 오원석은 22일 수원KT위즈파크에서 열린 SSG와의 홈경기에서 오원석은 선발 등판을 했다. 이적 후 처음으로 ‘친정팀’에게 공을 던지게 된 것이다. 게다가 선발 맞대결 상대는 ‘롤모델’이었던 김광현. 오원석이 자신의 성장을 보여주기엔 안성맞춤의 무대가 마련된 것이다. 1회초 마운드에 오른 오원석은 3루 쪽 SSG 응원석을 향해 고개를 숙여 인사했다. 5년간 자신을 응원해준 팬들에 대한 예의를 다한 오원석은 이후 씩씩하게 공을 던졌다. 5,6회에 한 점씩을 내주긴 했지만, 6이닝을 4피안타 2볼넷 2실점(2자책)으로 버텨내며 세 경기 연속 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책 이하)에 성공했다. 삼진을 8개나 솎아낼 정도로 SSG 타자들을 압도했다. 오원석은 우상인 김광현과의 첫 맞대결에서도 판정승을 거뒀다. 김광현은 이날 5.2이닝 10피안타 4볼넷 5실점(4자책)으로 난조를 보였다. KT가 5-2로 앞선 상황에서 7회부터 마운드를 불펜진에게 맡긴 오원석은 시즌 3승(1패)째를 신고했고, 김광현은 시즌 3패(1승)를 당했다. KT는 오원석의 호투와 장단 15안타를 몰아친 타선의 힘을 앞세워 9-3으로 대승을 거뒀다. 3연승을 달린 KT는 시즌 성적 13승1무10패로 이날 비로 경기가 취소된 한화(14승11패)를 승률에서 앞서며 3위로 밀어내고 2위로 올라섰다. 고척돔에서는 키움이 두산을 5-4로 꺾고 두산을 3연패로 밀어 넣었다. NC는 잠실에서 선두 LG를 연장 10회 접전 끝에 6-5로 이겼다. 대구(KIA-삼성), 부산(한화-롯데) 경기는 비로 취소됐다. 이날 총 2만5274명(잠실 1만2941명, 수원 5497명, 고척돔 6809명)의 관중들이 야구장을 찾으면서 2025 KBO리그는 역대 최소인 118경기 만에 200만 관중(200만5371명)을 돌파했다. 종전 기록은 2012시즌의 126경기다.

2025시즌 초반 ‘우승후보’란 말이 무색하게 하위권을 맴돌던 프로야구 KIA는 지난주 4승2패로 반등했다. 21일 기준 11승12패로 5할 승률에 근접한 가운데 반가운 소식이 들려왔다. 지난해 리그를 폭격하며 KIA의 통합우승을 이끌었던 김도영(22·사진)이 부상을 털고 복귀 초읽기에 들어간 것이다. 지난달 22일 개막전에서 왼쪽 허벅지 뒤근육(햄스트링)을 다친 뒤 회복과 재활에 전념해 왔던 김도영은 최근 검진 결과 정상적 훈련을 소화할 수 있는 상태로 판정받았다. 이에 22일 기술 훈련에 들어간 그는 23일 전남 함평구장에서 열리는 삼성과 퓨처스(2군) 리그 경기에 출전해 감각을 조율한다. 24일에는 투수의 공을 받아치는 라이브 타격 훈련을 소화한 뒤 1군 승격을 대기할 예정이라 이르면 25일 LG와 치르는 광주 홈 주말 3연전에 복귀할 수 있다. 박찬호와 김선빈 등 부상으로 잠시 물러났던 야수들이 복귀한 데 이어 김도영까지 합류하면 KIA 야수진은 완전체가 된다. 김도영이 정상 컨디션을 찾는 데 시간이 걸린다고 해도 나성범, 최형우, 패트릭 위즈덤과 함께 상대 투수들을 진땀 나게 할 강력한 타선이 구축된다. KIA가 5월에 치고 올라갈 것이라는 기대감을 갖게 하는 대목이다. 다만 KIA의 상위권 안착을 위해서는 마운드의 안정이 절실하다. 특히 베테랑 토종 에이스 양현종의 부진 탈출이 시급하다. 양현종은 올 시즌 5경기에 선발 등판해 승리 없이 3패에 평균자책점 6.31에 그치고 있다. 늦게 발동이 걸리는 슬로스타터라고 해도 이름값에 어울리지 않는 성적이다. 특히 통산 179승을 거둔 후 지난해부터 8경기째 승리가 없는 ‘아홉수’에 시달리고 있다. 0점대 평균자책점(0.79)을 기록하며 2승을 거둔 제임스 네일과 애덤 올러(3승), 평균자책점 1.93의 4선발 김도현이 있기에 양현종이 제 역할을 해준다면 KIA는 강력한 4선발 체제를 구축할 수 있다. 확실한 5선발이 없고 불펜 필승조 곽도규가 팔꿈치 수술로 시즌 아웃된 상황이라 KIA로선 양현종의 부활이 더욱 절실하다.

1999년 한국시리즈에서 맞붙었던 프로야구 한화와 롯데는 그 이후 함께 가을야구에 나간 적이 없다. 한화가 잘나갈 때 롯데가 주춤했고 롯데가 좋을 때 한화는 하위권을 맴돌았다. 특히 2019년 이후 6년 연속 두 팀 모두 포스트시즌 진출을 하지 못한 상태다. 이런 한화와 롯데는 2025시즌 시작도 좋지 않았다. 올해도 부진이 이어지는 것 아니냐는 걱정이 쏟아질 때 반전이 일어났다. 두 팀이 동반 상승세를 보이며 순위표 상위권을 점령하고 있기 때문이다. 한화는 무려 24년 만의 선발 7연승과 함께 14승11패로 단독 2위가 됐고, 롯데는 삼성과 주말 3연전을 위닝 시리즈(3연전 가운데 최소 2승)로 장식하고 13승11패1무로 4위를 달린다. 최근 10경기 성적은 한화가 9승1패, 롯데는 8승2패로 분위기도 최고조다. 이렇게 한화와 롯데가 올해 21세기 최초이자 26년 만의 동반 가을야구 진출을 꿈꾸고 있는 가운데 상승세를 이어갈 분수령에서 만나게 됐다. 두 팀이 22일부터 24일까지 부산 사직구장에서 3연전 맞대결을 펼친다. 지난 1∼3일 대전 한화생명볼파크에서 벌어진 두 팀의 첫 3연전에서는 1일 경기가 비로 취소된 가운데 2일과 3일 경기는 모두 롯데가 승리했지만 지금의 기세는 한화가 좋다. 한화의 최대 강점은 선발진이다. 최근 7연승을 합작했던 한화 선발진은 순서대로라면 롯데와 3연전에서 라이언 와이스-류현진-엄상백이 출격한다. 여기에 최근 3경기 연속 홈런포를 가동하며 8홈런으로 리그 홈런 공동 선두로 올라선 노시환의 타격감도 위협적이다. 롯데 역시 한화전에 찰리 반즈-박세웅-터커 데이비슨 등 팀 최고 투수들이 출격 대기하며 맞불을 놓는다. 롯데는 팀 타율 0.279로 LG(0.280)에 이어 리그 2위를 달리는 타선을 앞세워 한화 마운드를 공략하겠다는 자세다. 결국 와이스와 반즈가 격돌하는 첫 경기에서 누가 기선을 제압하느냐가 3연전 흐름에 큰 영향을 미칠 전망이다.