연이은 패배와 반복되는 최하위. 한화는 방향을 틀었다. 눈 앞에 1승에 연연하기 보다 차분하게 미래를 준비하기로. 2021시즌을 앞두고 한화는 리빌딩 전문가인 카를로스 수베로 감독을 영입했다. 한화는 수베로 감독과 함께 3년간 성적보다 성장에 초점을 맞춰 팀을 만들어보기로 했다. 2021시즌 10위, 2022시즌 10위에 머물렀던 한화는 2023시즌을 앞두고 자유계약선수(FA) 채은성을 영입하며 리빌딩을 완성하고 있었다. 구단 역대 최대금액을 쏟아부은 뒤 한화 기조는 하루아침에 뒤집어졌다. 성적보다 성장에 초첨을 맞췄던 한화는 2023시즌 돌연 승리에 욕심을 내기 시작했고, 급기야 약속된 3년을 보장하지 않은 채 수베로 감독을 경질했다. 새롭게 사령탑 자리에 오른 최원호 감독은 ‘위닝 스피릿’을 강조하며 이기는 야구를 하겠다고 선언했다. 하지만 2023시즌 한화는 2022시즌보다 고작 4패를 덜 한 게 전부였다. 2024시즌을 앞두고 한화는 돈을 쏟아부었다. 류현진을 데려왔고, 안치홍도 영입하며 242억원을 투자했다. 하지만 좀처럼 이기지 못했다. 결국 최원호 감독도 자리에서 물러났고, 김경문 감독이 중간에 합류했다. 거액을 쏟고도 한화는 지난 시즌 8위에 머물렀다. 한화는 비상한 각오로 새 시즌을 준비했다. 창단 40주년과 새로운 구장에서 과거 같은 성적을 낼 수 없다는 의지가 엿보였다. FA시장에서도 다시한번 큰 손 역할을 했다. 유격수 심우준과 선발투수 엄상백을 데려오는데 128억원을 썼다. 2025시즌 개막 후 한화가 13경기를 치른 7일 한화는 그동안 보여줬던 모습보다 더 안좋은 모습으로 최하위에 머물러 있다. 한화는 4승9패로 1위 LG에 7게임 뒤져있다. 시즌이 이제 막 시작한 점에 비춰보면 충분히 추격이 충분히 가능하다는 희망적인 이야기를 할 수 있다. 하지만 특히 타격 세부지표를 뜯어보면 희망만을 얘기하기는 부담스러운 게 사실이다. 한화 팀 타율은 0.169에 불과하다. 특히 상대 선발에게 힘을 못썼다. 한화는 상대 선발투수를 상대로 13경기 82.1이닝 11득점에 그쳤다. 올 시즌 평균자책점이 가장 낮은 투수 5명 가운데 4명이 한화를 상대로 마운드에 올랐던 선수들이다. 성적을 위해 FA로 영입한 세 선수 부진이 안타깝다. 채은성과 심우준이 1할대, 안치홍은 6푼대 타율을 기록 중이다. 세 선수는 올 시즌 111타수 15안타를 합작했다. 타율은 0.135에 불과하다. 고액 선수들을 쉽게 엔트리에서 제외하기도 어려운 탓에 이들은 사실상 고정으로 타석에 서고 있다. 반면 육성을 통해 성장한 선수들은 이들에게 밀려 떠도는 신세가 됐다. 타격에 재능을 보였던 젊은 내야수 김태연과 문현빈은 외야를 떠돌았다. 타격에 집중할 환경이 만들어지지 않았다는 의미다. 김태연은 잦은 포지션 변경에 대해 “제가 결정할 수 있는 문제가 아니다”라며 “몇 년동안 그렇게 했는데 이겨내지 못한다면 제 실력이 부족한 것”이라고 말했다. FA 영입 실패 이야기가 나오는 건 당연하다. 한화는 외국인선수를 제외하면 외야를 고정으로 맡을 선수가 없지만 꾸준히 내야수만 사 모았다. 여기에 엄상백을 영입하며 외야수 장진혁을 KT에 보상선수로 내줘야했다. 극도록 부진한 타격에 한화는 결국 안치홍을 2군으로 내보냈다. 안치홍은 올 시즌 30타수 2안타를 기록했다. 타율 0.067에 불과하다. 이 자리는 하주석으로 채웠다. 심우준에게 50억원을 줬지만 한화는 FA 하주석과 1억1000만원에 계약을 맺었다. 하주석은 퓨처스리그 개막 후 10경기에서 0.485타율로 2군리그를 폭격했다.

이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)가 시즌 6번째 2루타를 쳐 2025시즌 미국프로야구 메이저리그(MLB) 2루타 1위로 올라섰다. 이정후는 7일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 시애틀 매리너스와 홈 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 2안타 1득점으로 팀의 5-4 승리를 도왔다. 7경기 연속안타이자 시즌 3번째이자 2경기 연속 멀티히트(한 경기 2안타 이상)도 쳤다. 올 시즌 출전한 8경기에서 모두 출루한 이정후의 시즌 타율은 0.344(32타수 11안타)가 됐고, 출루율은 0.400에 도달했다. 이정후는 1회 2사 주자 없는 상황에 든 첫 타석에서 시애틀 선발 브라이언 우의 시속 156㎞의 빠른 공을 공략해 3루수를 넘어 좌선상으로 흐르는 2루타를 쳤다. 시즌 6번째 2루타로 5개를 친 요나탄 아란다(탬파베이 레이스), 카일 터커(시카고 컵스)를 제치고 2루타 부문 1위로 올라섰다. 4회 무사 1루에 나선 두 번째 타석에서는 우의 시속 155㎞ 직구를 받아쳐 좌전 안타를 날려 멀티히트를 완성했다. 0-2로 뒤지던 샌프란시스코는 이정후가 기회를 이어간 덕에 엘리오트 라모스 우전 적시타에 이어 마이크 야스트렘스키의 좌중월 3점포가 터져 4-2로 전세를 뒤집었다. 이정후의 시즌 득점은 10개로 늘었다. 이정후는 5회 우익수 뜬공, 8회 헛스윙 삼진으로 물러났다. 7연승을 거둔 샌프란시스코(8승1패)는 로스앤젤레스 다저스(9승2패)를 제치고 내셔널리그 서부지구 선두로 나섰다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 잘 나가고 있던 로스앤젤레스 다저스에 부상으로 인한 전력 누수가 발생했다. 선발 투수 블레이크 스넬이 2경기 등판만에 부상자 명단(IL)에 올랐다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 7일 스넬이 어깨 염증으로 15일짜리 IL에 올랐다고 발표했다. 스넬은 전날 불펜 투구를 하다 통증을 느껴 자체 검진을 받은 것으로 알려졌다. 월드시리즈 2연패를 목표로 세운 다저스는 지난해 11월 자유계약선수(FA) 스넬과 1억8200만달러(약 2660억원)에 5년 계약을 맺었다. 두 차례나 사이영상을 받은 스넬은 지난달 28일 열린 디트로이트 타이거스와 미국 본토 개막전에 선발 투수로 나서며 사실상 다저스의 에이스로 평가받았다. 하지만 스넬은 올 시즌 2경기에서 고작 9이닝만 던지고 전열에서 이탈해 다저스는 마운드 운용에 차질을 빚게 됐다. 특히 지난해 겪었던 선발 투수 줄부상 사태가 재현될까 노심초사다. 지난해 다저스는 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우, 제임스 팩스턴을 영입했음에도 로테이션 소화가 어려웠다. 기존 선발 투수였던 바비 밀러가 부상과 부진에 무너졌고 어깨 수술에서 돌아온 클레이턴 커쇼도 회복이 늦었다. 야마모토는 시즌 중 회전근개(어깨) 염증으로 장기간 이탈했다. 개빈 스톤은 어깨 수술, 글래스노우는 팔꿈치 통증으로 포스트시즌에 나서지 못했다. 다저스는 일단 스넬이 두 번 정도 빠지는 선발 로테이션에서 1경기는 불펜 게임, 1경기는 임시 선발을 기용할 전망이다.

과연 ‘무적 LG’라 할 만하다. 프로야구 LG가 2025시즌 KBO리그에서 가장 먼저 10승 고지를 밟았다. 그것도 11경기 만이다. LG는 6일 서울 잠실구장에서 열린 KIA와 홈 경기에서 7이닝 3피안타 7탈삼진 1실점으로 시즌 2승째를 챙긴 선발 투수 요니 치리노스의 호투와 타선의 집중력을 앞세워 5-1로 승리했다. 투타 양쪽에서 두터운 전력을 과시하고 있는 LG는 11경기에서 단 1패만 당하며 시즌 초반 선두로 치고 나갔다. ‘11경기 10승’은 2003년 삼성, 2022년 SSG의 개막 10연승에 이어 역대 KBO리그 최소 경기 10승 역대 공동 3위 기록이다. NC도 2020년에 11경기 10승을 거둔 바 있다. 다만 10승 선점이 정규리그 우승을 보장하는 지표는 아니다. 전·후기와 양대리그 체제였던 시즌을 제외하고 10승을 선점한 팀이 정규리그 우승을 차지한 것은 총 42번 중 17번(40.5%)이었고, 한국시리즈 우승은 12번(28.6%)에 그쳤다. LG는 2회말 2사 후 안타와 사사구 2개로 만든 만루 기회에서 홍창기의 2타점 좌전 적시타와 KIA 좌익수 이우성의 실책을 더해 3-0으로 앞서갔다. LG는 4회 1사 만루에서 홍창기의 좌익수 희생 플라이로 4-0을 만들며 승기를 굳혔다. 반면 지난해 챔피언이자 우승 후보인 KIA는 주전 유격수 박찬호가 부상에서 복귀했지만 다시 연패에 빠지며 4승8패로 9위에 머물렀다. 인천에서는 SSG가 오태곤의 활약 속에 KT를 1-0으로 물리쳤다. 오태곤은 0-0으로 팽팽하던 9회말 1사 만루에서 좌전 안타로 경기를 끝냈다. 지난 4일 KT전 연장 11회말에도 끝내기 좌전 안타를 친 오태곤은 2016년 문규현(롯데), 2018년 박한이(삼성), 2020년 주효상(키움)에 이어 KBO리그 역대 네 번째로 두 경기 연속 끝내기 안타를 친 선수가 됐다. 7승3패가 된 SSG는 단독 2위를 지켰다. 3연패에 빠진 KT는 5승1무6패로 6위로 내려갔다. 삼성은 대구 안방에서 한화를 10-0으로 대파하고 8승5패로 3위에 자리했다. 한화는 8회 선두 타자 문현빈이 우전 안타를 쳐 퍼펙트 수모에서 겨우 벗어날 만큼 빈타에 허덕이며 4승9패로 최하위에 머물렀다. 부산에서는 두산이 롯데와 엎치락뒤치락 혈투 끝에 15-12로 승리하며 일요일 경기 17연패의 사슬을 끊고 6승7패로 5위로 뛰어올랐다. 롯데는 5승1무7패로 7위로 주저앉았다. 서울 고척돔에서 키움을 8-2로 꺾은 NC는 5승5패로 4위에 올랐고 키움은 5승8패로 8위가 됐다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 이정후(26)가 2루타 2개를 포함한 3안타를 터뜨리며 3할대 타율에 진입했다. 이정후는 6일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 MLB 정규시즌 시애틀 매리너스와 홈 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 3안타에 2루타 2개, 2득점, 도루 1개를 기록하며 팀의 4-1 승리에 큰 역할을 했다. 이정후가 한 경기에서 안타 3개를 친 건 지난해 5월8일 콜로라도 로키스와의 경기 이래 두 번째다. 최근 6경기 연속 안타와 7경기 연속 출루 행진을 이어간 이정후는 타율 0.321(28타수 9안타) 장타율 0.500 출루율 0.387을 기록했다. 2루타는 올해에만 5개를 날려 지난 시즌 4개를 이미 넘어섰고, 도루도 3개를 기록해 지난 시즌 2개보다 많아졌다. 올해 홈런은 아직 없고, 타점은 3개를 생산했다. 1회 첫 타석에서 우익수 뜬공으로 물러난 이정후는 0-0으로 팽팽하던 4회말 우익선상 2루타를 날렸다. 곧바로 3루 도루에 성공했고 다음 타자 맷 채프먼의 2루타 때 홈을 밟아 선취 득점을 올렸다. 6회말에는 선두 타자로 나와 우중간을 가르는 2루타를 작렬했고 이번에도 채프먼의 2루타로 홈을 밟았다. 이정후는 7회에도 좌전 안타를 터뜨리며 물오른 타격 감각을 뽐냈다. 경기 뒤 MLB닷컴은 이 경기 최우수선수로 이정후를 선정했다. 샌프란시스코는 최근 6연승과 함께 7승1패로 로스앤젤레스 다저스(9승1패)에 이어 내셔널리그 서부지구 2위를 달리고 있다.

프로야구 한화 마운드에 희비가 교차하고 있다. 30대의 베테랑 토종 에이스는 타선 지원 등 운이 따르지 않아 승리를 챙기지 못하고 있지만 10대의 젊은 독수리는 강속구를 앞세워 마무리 투수 보직에 안착하는 모양새다. 나쁘지 않은 투구에도 승리와 인연을 맺지 못하는 투수는 류현진(38)이다. 한국 최고의 좌완 투수로 한때 미국프로야구 메이저리그(MLB)를 호령했던 그였지만 KBO리그에선 승운이 따르지 않았다. 마운드에 오를 때마다 한화 타자들이 빈타에 머물 때가 잦았기 때문이다. 류현진이 미국 진출 직전 최전성기였던 2013년 당시 거둔 승리가 9승에 그쳤을 정도다. 류현진은 구위가 미국 진출 전후만 못하지만 올해 들어 안정된 투구로 한화 토종 에이스 역할을 톡톡히 하고 있다. 3월25일 잠실 LG전 6이닝 무실점, 3월30일 대전 KIA전 6이닝 2실점에 이어 지난 5일 대구 삼성전 5이닝 4실점까지 3경기 평균자책점이 3.18로 양호하다. 그럼에도 승리를 한 번도 챙기지 못했다. 역시 타선 지원이 부족한 게 아쉽다. 류현진이 마운드에 있을 동안 한화 타선은 LG전 무득점, KIA전 2득점, 삼성전 1득점으로 평균 득점 지원이 단 1점이다. 한화 타선 전체가 시즌 초반 부진하기도 했지만 류현진이 마운드에 있을 때 유독 더 침묵하고 있다. 삼성전의 경우 류현진이 등판한 동안 한화는 안타 하나만 기록했다. 타선이 류현진의 호투에 화답해 줘야 한화의 성적이 좋아질 수 있다는 데 이견은 없어 보인다. 젊은 광속구 투수 김서현(19)이 마무리 투수로서의 입지를 굳히며 한화 뒷문이 든든해진 건 반가운 소식이다. 2024년 신인 드래프트에서 한화의 1차 지명으로 입단한 김서현은 중간계투로 활약했다. 김경문 감독은 올 시즌 초반 마무리 주현상이 부진하자 새 소방수로 김서현을 낙점했다. 경험이 부족해 부담이 클 수도 있었지만 김서현은 평균 시속 150㎞ 이상의 빠른 공과 예리한 슬라이더를 앞세워 5일까지 무실점 행진을 이어가며 2세이브 1홀드를 기록하고 있다. 특히 삼성전 9회말 1점 차의 아슬아슬한 상황도 흔들림 없이 깔끔한 투구로 막았다. 김서현이 이런 활약을 이어간다면 한화의 반등에도 큰 힘이 될 전망이다.

4연패의 부진에 빠져있던 프로야구 한화는 지난 5일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성과 원정경기에서도 8회 2사까지 1-5로 뒤지며 패색이 짙었다. 이러다 장기 침체에 들어가는 것 아닌가라는 걱정이 쌓이는 순간이었다. 그러나 바로 이때 한화의 극적인 반전을 이끈 영웅이 등장했다. 바로 문현빈이었다. 타석에 선 문현빈은 삼성 불펜 임성민을 두들겨 우중월 솔로홈런을 날려 2-5를 만들며 추격의 불씨를 지폈다. 이러자 에스테반 플로리얼의 2루타에 이어 이진영이 좌월 투런홈런을 터뜨려 4-5로 따라붙었다. 삼성도 8회말 김헌곤이 좌측 펜스를 넘어가는 솔로홈런을 날려 6-4로 점수 차를 벌렸다. 그러나 한화는 9회초 2사에 기적을 만들었다. 임종찬이 볼카운트 3B-2S에서 삼성 마무리 김재윤의 피치클록 위반으로 행운의 볼넷을 골라 출루한 것이 발단이었다. 이어 노시환이 좌전안타를 때려 1, 2루 찬스를 이어간 한화는 문현빈이 김재윤을 상대로 볼카운트 2B-2S에서 5구째 떨어지는 포크볼을 걷어 올려 우측 펜스를 넘어가는 극적인 3점 홈런을 뿜었다. 문현빈의 연타석 홈런에 힘입어 7-6으로 뒤집은 한화는 9회말 등판한 마무리 김서현이 삼자범퇴로 1점 차 승리를 낚았다. 앞선 2경기에서 잘 던지고도 승리를 얻지 못했던 류현진은 5이닝 동안 8안타로 4실점 하고 내려갔지만, 뒤늦게 폭발한 타선의 도움으로 패전을 면했다. 이날 연타석 홈런으로 승리의 주역이 된 문현빈은 천안북일고 출신으로 2023년 신인 드래프트에서 2라운드 1순위(전체 11순위)로 한화의 지명을 받았다. 그리고 데뷔해에 중견수와 2루수, 유격수를 오가는 유틸리티 플레이어로 활약하며 137경기에 출전해 타율 0.266 114안타 5홈런 49타점 47득점이라는 준수한 활약을 선보였다. 특히 100안타를 때린 KBO리그 역대 7번째 고졸 신인이자 한화 구단 최초로 100개 이상의 안타를 때린 고졸 신인이 됐다. 다만 확실한 수비 포지션이 없었던 탓에 지난해 주전경쟁에서 밀리며 103경기 출전에 그쳤고 타율 0.277에 72안타를 때리는데 그쳤다. 올해도 주전 경쟁이 쉽지 않았던 문현빈은 대타요원이나 지명타자 자원으로 시즌을 시작했다. 출전기회가 적어지면서 타격감을 찾기도 쉽지 않았다. 하지만 이날 삼성전에 대수비로 출전한 문현빈은 두 번의 타석에서 모두 큰 것을 터뜨리며 한화 역전승의 주역이 돼 앞으로의 활약을 기대하게 했다. 특히 연패 중인 팀을 구했다는 점에서 김경문 감독과 팬들에게 더욱 강한 인상을 심어주기 충분했다.

2025 프로야구는 최형우(41·KIA)와 최정(38·SSG) 두 베테랑 현역 거포 선수들에게 의미 있는 시즌이다. KBO리그 개인 통산 홈런의 새 이정표를 세울 때이기 때문이다. 점점 그 시기가 다가와 팬들 관심이 집중되고 있다. 최형우는 KBO리그 통산 400홈런 달성이 눈앞이다. 지난 2일까지 2025시즌 개막 이후 8경기에 모두 선발 출장해 2개 홈런을 추가한 최형우는 개인 통산 397홈런을 기록하며 400홈런까지 단 3개만 남겨두고 있다. KBO리그 역사상 400홈런을 달성한 선수는 최정과 이승엽 두산 감독, 박병호(삼성) 3명에 불과하다. 무엇보다 최형우의 400홈런이 의미가 있는 건 최고령 기록이기 때문이다. 최형우는 1983년생으로 2일 현재 41세 3개월 17일로 리그에 등록된 야수 중 나이가 가장 많다. 그가 400홈런 고지에 오르면 종전 최고령 400홈런 기록인 이승엽의 38세 9개월 16일을 훌쩍 넘어서게 된다. 최형우는 꾸준한 성적으로 통산 타점과 2루타 부문에서 이미 1위에 올라 있고 홈런 생산력 역시 녹슬지 않은 모습이다. 2011 시즌 30홈런으로 첫 홈런왕 타이틀을 차지한 이후, 총 7시즌 홈런 부문 톱10에 들었다. 특히 지난해에는 17시즌 연속 두 자릿수 홈런을 달성하며, 최정(19시즌 연속)에 이어 이 부문 역대 2위에 오르기도 했다. KBO리그 통산 최다 홈런 기록을 가지고 있는 최정은 올 시즌 개막을 앞두고 뜻하지 않은 오른쪽 허벅지 뒤 근육(햄스트링) 부상을 당한 탓에 정규시즌에 아직 나서지 못하고 있다. 다행히 지난 2일 검진 결과 “90% 회복했다”는 진단을 받았다. SSG는 “10일 재검진에서 이상이 없다는 소견이 나오면 이후 라이브 타격과 2군 경기 일정을 잡을 예정”이라고 밝혀 4월 중 복귀가 유력하다. 최정의 복귀가 기다려지는 이유는 통산 495홈런을 날린 그가 5개만 보태면 역사적인 500홈런 고지에 오르기 때문이다. 2005년 프로 생활을 시작한 최정은 2년 차인 2006년부터 꾸준하게 두 자릿수 홈런을 생산해왔다. 특히 2016년부터 거포로 성장, 세 차례 홈런왕에 올랐다. 지난해에는 이승엽 감독의 467홈런 기록을 넘어 KBO리그 역대 홈런 1위로 올라섰다. 이후 담장을 넘길 때마다 홈런 기록을 경신하고 있다. 지난 시즌에도 37홈런을 날린 최정은 시즌이 끝난 뒤 세 번째 FA 자격을 얻었고 4년 총액 110억원 계약을 맺어 역대 누적 FA 금액 신기록(302억원)도 세웠다. 최정은 홈런 외에도 통산 2269안타(6위), 4197루타(1위), 1561타점(2위), 1461득점(1위), 1037볼넷(5위)을 기록하며 타격 거의 전 부문에서 눈부신 기록을 써가고 있다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 중 내셔널리그(NL) 서부지구는 한국 팬들에게도 친숙하다. 과거 박찬호와 류현진이 활약했고 지금은 슈퍼스타 오타니 쇼헤이를 비롯해 김혜성이 입단한 로스앤젤레스 다저스가 특히 익숙하다. 지난해까지 김하성(탬파베이 레이스)이 활약했던 샌디에이고 파드리스와 이정후가 맹활약하고 있는 샌프란시스코 자이언츠도 NL 서부지구에 속한다. 다저스와 샌프란시스코는 전통의 라이벌 관계이고 최근 다저스와 샌디에이고가 신흥 라이벌로 떠올랐다. 김병현이 활약했던 애리조나 다이아몬드 백스와 콜로라도 로키스 역시 NL 서부지구 팀이다. 2025시즌 초반부터 NL 서부지구가 뜨겁다. 3일까지 MLB 30개 구단 중 최고 승률 3개 팀이 모두 이 지구에 속해 있기 때문이다. 다저스와 샌디에이고는 각각 개막 8연승과 7연승 무패 행진 중이고, 샌프란시스코 역시 5승1패로 승률이 0.833에 달한다. 무엇보다 지난해 월드시리즈 챔피언 다저스의 기세가 무섭다. 다저스는 지난 18~19일 일본 도쿄에서 열린 시카고 컵스와의 개막 2연전을 시작으로 3일 미국 캘리포니아주 LA 다저스타디움에서 열린 애틀랜타 브레이브스와 홈 경기 6-5 승리로 8연승을 기록했다. 이로써 다저스는 브루클린 연고이던 1955년 개막 최다연승 기록인 10연승에 다가갔을 뿐 아니라 LA로 연고 이전한 1958년 이래 구단 개막 최다 연승을 달렸다. 역대 전년도 월드시리즈 우승팀 중 개막 8연승을 달성한 것도 다저스가 최초다. 다저스 개막 8연승의 주인공은 스타 중의 스타 오타니다. 다저스는 이날 선발 블레이크 스넬이 난조 속에 먼저 5실점에 0-5로 끌려갔다. 하지만 토미 에드먼의 투런포 등을 앞세워 추격에 나섰고 8회 맥스 먼시의 2타점 적시타로 5-5 동점을 만들었다. 이어 9회말 1사 뒤 타석에 등장한 오타니가 상대 마무리 투수 레이셀 이글레시아스의 초구 시속 143㎞ 체인지업을 받아쳐 좌중간 담장을 넘기는 끝내기 역전 솔로포(시즌 3호)를 날렸다. 오타니는 이날 5타수 3안타 1타점을 기록했다. 샌디에이고의 기세도 다저스 못지않다. 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열린 클리블랜드 가디언스와의 홈경기에서 5-2로 승리하며 7연승을 찍었다. 그전까지 구단 개막 최다 연승은 4연승이었고 NL 우승을 차지했던 1984년 한 차례뿐이었다. 화려한 스타군단인 다저스와 달리 샌디에이고는 지난해 중계권을 가지고 있던 다이아몬드 스포츠그룹의 파산 여파로 곳간 사정이 좋지 않다. 김하성을 비롯해 태너 스캇, 주릭슨 프로파 등 주축 선수들을 떠나보내 전력이 약해졌다는 평가를 받았다. 하지만 시즌 초반 투수들의 호투가 이어지면서 다저스를 위협하고 있다. 올 시즌 샌디에이고 팀 평균자책점은 1.57로 30개 구단 중 1위다. MLB 역사상 같은 시즌에 두 팀이 동시에 7연승 이상으로 출발한 경우는 이번이 다섯 번째지만 1969년 지구 제도가 도입된 이후로 같은 지구 팀들이 모두 7연승 이상으로 시즌을 시작한 것은 이번이 최초다. 이정후가 속한 샌프란시스코도 텍사스주 휴스턴 다이킨파크에서 열린 휴스턴 애스트로스와 원정 경기에서 6-3으로 승리하며 4연승을 거뒀다. 이정후는 이날 휴스턴전에 좌완 선발이 나와 휴식을 취했다. 샌프란시스코는 최근 3경기 연속 2루타를 날린 이정후의 활약이 더해진다면 지구 우승 경쟁을 펼칠 수 있을 것으로 기대를 모은다.

3승6패. 2일까지 KBO리그에서 공동 8위로 순위표 맨 아래에 자리잡은 KIA와 두산, 한화의 성적표다. 시즌 전만 해도 ‘절대 1강’ 후보였던 KIA와 5위 경쟁을 펼칠 것이라던 두산과 한화지만, 시즌 초반 부진으로 인해 5할 승률에서 –3으로 처져있는 세 팀이다. 다만 세 팀 간의 극명하게 갈리고 있는 부분이 하나 있다. 새로 영입한 외국인 타자들 간의 성적표다. KIA의 새 외국인 타자 패트릭 위즈덤은 기대했던 활약을 펼쳐주고 있다. 위즈덤은 지난달 25일 키움전에서 마수걸이 홈런을 터뜨린 뒤 최근 4경기 연속 홈런을 쏘아올리며 홈런 5개로 이 부문 단독 1위에 올라있다. 위즈덤은 미국 메이저리그 시카고 컵스에서 뛰던 시절인 2021년부터 2023년까지 28홈런, 25홈런, 23홈런으로 3년 연속 20홈런을 넘긴 타자다. 메이저리그에서는 통산 132개의 볼넷을 골라내는 동안 무려 540개의 삼진을 당하는 등 ‘공갈포’ 유형이었지만, 한 수 아래 투수들을 상대하는 KBO리그에선 이마저도 달라졌다. 2일까지 9경기에서 볼넷 10개를 골라내는 동안 당한 삼진은 단 9개에 불과하다. 타율 0.296에 출루율 0.474로 순수 출루율마저 훌륭해진 위즈덤은 0.889의 장타율로 OPS가 무려 1.363에 달한다. 당연히 전체 1위다. 위즈덤의 이런 활약 덕분에 지난 3년간 KIA의 외인 타자였던 소크라테스 브리토는 단숨에 잊혀졌다. 소크라테스는 2022년부터 지난해까지 3년간 통산 타율 0.302 63홈런 270타점 OPS(출루율+장타율) 0.843을 기록했다. 3할의 정교함에 연평균 20개 홈런을 때려낸 준수한 외인 타자였지만, KIA는 좀 더 파괴력있는 장타력을 보여줄 수 있는 카드를 원해 위즈덤을 영입했고, 이런 KIA의 승부수는 먹혀들어가는 모양새다. 반면 두산의 새 외국인 타자 제이크 케이브는 28타수 6안타, 타율 0.214로 부진을 거듭하다 몸살 감기로 인해 지난달 31일 1군에서 말소됐다. 메이저리그 통산 523경기를 뛰며 45홈런에 불과할 정도로 거포 타입은 아니지만, KBO리그에서는 아직 홈런포 하나도 때려내지 못하고 있다. 한화의 새 외국인 타자 에스테반 플로리얼 역시 초반 성적이 신통치 못하다. 32타수 4안타로 타율이 0.125에 불과하고 삼진도 9개로 많은 편이다. 지난달 28일 KIA와 대전 새 홈구장 개장 경기에서 2타점 적시타를 때려 홈 팬들에게 강렬한 인상을 남기기는 했지만 지금 성적으로는 팀이나 선수 본인이나 모두 불안감을 떨쳐내기 어렵다.