이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)와 배지환(26·피츠버그 파이리츠)가 나란히 미국프로야구 메이저리그(MLB) 경기에 나서지 않았다. 이정후(26)는 3일(한국시간) 는 미국 텍사스주 휴스턴의 다이킨파크에서 열린 2025 MLB 정규시즌 휴스턴 애스트로스와 원정 경기에 출전하지 않았다. 이정후는 최근 3경기 연속 2루타, 4경기 연속 안타, 5경기 연속 출루 등 상승세를 보이는 중이었으나 이날 휴스턴 선발 투수 프람베르 발데스가 왼손 투수라는 점을 고려해 샌프란시스코 밥 멜빈 감독은 오른손 타자 루이스 마토스를 이정후 대신 선발 중견수로 내보내고 이정후에게는 휴식을 줬다. 경기는 샌프란시스코가 6-3으로 이겼다. 이정후는 이번 시즌 18타수 5안타, 타율 0.278을 기록 중이다. 5안타 가운데 2루타가 3개로 장타율이 0.444에 이른다. 이정후의 2024시즌 성적은 145타수 38안타, 타율 0.262, 장타율 0.331이었다. 샌프란시스코는 최근 4연승을 거두며 5승 1패로 순항했다. 배지환도 탬파베이 레이스와 원정 경기에 결장했다. 배지환은 최근 3경기 연속 뛰지 못했으며 피츠버그는 이날 4-2로 이겼다. 4연패를 끝낸 피츠버그의 시즌 성적은 2승 5패가 됐다. 배지환의 시즌 성적은 2경기에서 4타수 무안타다. 샌프란시스코는 5일 시애틀 매리너스와 홈 경기를 치르고, 피츠버그 역시 4일 하루를 쉬고 5일 뉴욕 양키스와 홈에서 대결한다.

2일 서울 잠실구장에서 열린 키움과 두산의 2025 프로야구 정규리그 경기에서 키움의 라인업을 보면 생소한 이름이 적지 않았다. 이날 선발투수 윤현을 비롯해 6번 지명타자 전태현, 7번 타자 유격수 어준서, 9번 타자 3루수 양현종 등 이제 갓 고등학교를 졸업하고 프로에 입문한 신인 선수가 4명이나 선발로 출전했기 때문이다. 프로야구 출범 이래 고졸 신인 4명이 선발로 출전한 것은 이날 키움이 최초다. 종전 3명의 고졸 신인이 출전한 경우는 22차례 있었는데 그중 3번이 이번 시즌 키움이었다. 키움이 고졸 신인을 과감하게 기용하는 이유는 올해 좋은 신인이 많은 편이기도 하지만 어쩔 수 없는 현실이기도 하다. 모기업 없이 운영해야 하는 구단의 특성상 고연봉 선수를 쓰기 어렵고, 젊은 유망주를 키운 뒤 해외로 진출시켜 받는 이적료가 적지 않은 수익원이기 때문이다. 박병호(삼성)를 필두로 김하성(탬파베이 레이스), 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(로스앤젤레스 다저스) 등을 미국 메이저리그로 진출시킨 이유다. 하지만 이날 경기는 경험이 부족한 고졸 신인들의 한계가 고스란히 드러났다. 0-1로 뒤지던 키움은 3회 이주형의 3점포로 3-1로 역전했지만 4회 신인들의 어설픈 수비가 이어지며 3-3 동점을 허용했다. 결국 키움은 8회 포수 송구 실책 등으로 2점을 헌납해 3-5로 재역전패했다. 개막 7연승의 신바람을 일으키던 LG는 이날 수원에서 KT에게 5-9로 지며 시즌 첫 패배를 기록했다. 1회초 기분 좋은 선취점으로 앞서가던 LG는 1회말 선발투수 엘리에이저 에르난데스가 0.2이닝 동안 53구를 던지며 홈런 1개 포함 안타 5개와 사사구 3개를 내주고 8실점하며 승기를 내줬다. 삼성은 광주 원정에서 KIA에 4-2로 승리했다. KIA 외국인 타자 패트릭 위즈덤은 이날 투런포로 4경기 연속 홈런이자 시즌 5호 아치를 그렸지만 팀 패배로 빛이 바랬다. 롯데는 대전에서 한화를 6-2로 꺾었다.

프로야구에서 외국인 선수가 전력에 미치는 영향력은 엄청나다. 그래서 신중하게 영입하지만 기대에 못 미치는 선수가 상당하다. 특히 타자들이 그렇다. 투수의 경우 급격한 구위 하락이 아니라면 지난해 성적이 어느 정도 반영된다. 하지만 타자는 미국 메이저리그(MLB) 경력이 아무리 훌륭해도 새 환경에 적응하지 못하고 실패하는 경우가 적지 않기 때문이다. 그래서 10개 구단의 외국인 선수 스카우트들은 외인 타자들의 활약 여부에 신경을 곤두세울 수밖에 없다. 그런 만큼 구단의 우려를 말끔하게 씻어준 선수들은 더욱 돋보인다. 시즌 초반이긴 하지만 KIA 패트릭 위즈덤(34)과 키움 루벤 카디네스(28)가 대표적이다. 두 선수는 영입 과정에서 말이 많았지만 시즌 초반부터 뛰어난 활약으로 존재감을 뽐내고 있다. 위즈덤은 KIA가 2025시즌 통합우승 멤버이자 3년을 함께했던 소크라테스 브리토와 재계약을 포기하고 영입한 자원이다. 구단 입장에서는 모험이었지만 2021년부터 2024년까지 MLB 시카고 컵스에서 3년 연속 20홈런 이상 날리는 등 빅리그 통산 88홈런을 기록한 위즈덤을 믿었다. 다만 위즈덤은 시범경기에서 부진했고 개막 2연전까지 무안타로 불안한 출발을 보였다. 그러나 이후 방망이가 폭발하기 시작해 지난 한화와 대전 주말 3연전에서는 3경기 연속 홈런을 쏘아 올렸다. 1일까지 친 안타 7개 중 4개가 홈런일 만큼 가공할 파워를 자랑하고 있다. 그는 8타점을 올리며 김도영의 부상 이탈로 비상이 걸린 KIA의 해결사 역할을 하고 있다. 키움은 10개 구단 중 유일하게 외국인 선수 3명 중 2명을 타자로 기용했는데 그 전략이 시즌 초반 적중하고 있다. 야시엘 푸이그와 함께 바로 카디네스가 맹활약한 덕이다. 카디네스는 8경기에서 타율 0.379에 홈런 3개를 날리며 7경기 연속 타점과 함께 무려 16타점을 올리는 ‘타점 기계’의 모습을 보이고 있다. 개막 전 최하위 전력으로 꼽혔던 키움이 초반 상승세를 타고 있는 것은 카디네스의 공이라고 할 수밖에 없다. 카디네스는 KBO리그에 아픈 기억이 있다. 그는 지난해 7월 삼성의 대체 외국인 선수로 한국 땅을 밟았지만 단 7경기 만에 부상으로 조기 퇴출당했다. 그래서 키움이 카디네스를 영입한다고 했을 때 걱정의 시선이 따라올 수밖에 없었다. 그러나 보란 듯이 힘차게 방망이를 휘두르며 존재감을 발휘하고 있다.

프로야구 선수들이 유니폼에 근조 리본을 달고, 고개 숙여 묵념했다. 관중들의 흥을 돋우는 응원단의 자리는 비어 있었다. 2일 한국프로야구 KBO리그 경기가 열린 4개 구장의 플레이볼을 알린 시그널은 '침묵'이었다. 3월 29일 창원 NC파크에서 구조물이 떨어지는 사고가 발생했고, 안타깝게도 구조물에 맞은 야구팬은 31일에 눈을 감았다. 사망자를 애도하고자, 한국야구는 잠시 멈췄다. KBO는 4월 1일 5개 구장에서 열릴 예정이던 경기를 모두 취소했다. 창원 SSG 랜더스-NC 다이노스 경기는 2일과 3일에도 열리지 않았다. 서울 잠실구장(키움 히어로즈-두산 베어스), 광주 기아챔피언스필드(삼성 라이온즈-KIA 타이거즈), 대전 한화생명볼파크(롯데 자이언츠-한화 이글스), 수원 케이티위즈파크(LG 트윈스-kt wiz)에서는 2일 조심스럽게 플레이볼을 외쳤다. 하지만 평소처럼 축제 분위기로 경기를 치를 수는 없었다. KBO는 1∼3일을 애도 기간으로 정했고, 2일과 3일 경기에 모든 선수는 근조 리본을 달기로 했다. 응원단도 운영하지 않는다. 야구장 안팎 분위기도 가라앉았다. 선수들은 훈련 때도 목소리를 낮췄다. 구단의 한 관계자는 "프런트와 선수들 모두 지금은 추모해야 할 때라는 걸 잘 알고 있다"며 "훈련, 경기 중에 평소보다 차분한 분위기를 유지하려고 한다"고 전했다. 이승엽 두산 감독은 "일어나지 않아야 할 일이 벌어졌다. 참담하고 안타깝다"며 고인의 명복을 빈 뒤 "재발 방지가 중요하다"고 말했다. KBO와 프로야구 구단은 각 구장 시설, 안전 관리에 힘쓰고 있다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 시즌 초반 가장 큰 화제는 뉴욕 양키스가 시즌 개막과 함께 홈런쇼를 펼친 것이다. 양키스 타선은 팀 최다 신기록이자 역대 빅리그 2위인 한 경기 9홈런을 터뜨리는 등 개막 3연전에서 15개의 아치를 그리며 폭발했다. 양키스 타선이 불타오른 요인으로 일명 ‘어뢰 배트(Torpedo Bat)’가 꼽힌다. 일반 배트가 손잡이에서 몸통 부분인 배럴 쪽으로 갈수록 넓어지는 반면, 이 배트는 어뢰처럼 가운데가 불룩한 독특한 형태를 지닌다. 이는 양키스의 분석팀이 ‘스위트 스폿’(공이 정타로 맞는 부분)이 너무 위쪽에 있다는 데이터를 바탕으로 설계한 맞춤형 배트다. 중심을 아래로 내리고 배럴을 두껍게 만들면서도 무게 중심의 균형을 유지했다. 이 배트의 개발에는 MIT 물리학 박사 출신인 에런 린하트가 큰 역할을 했다. 그는 양키스 마이너 타격코치를 거쳐 수석 애널리스트로 활동하다 최근 마이애미 말린스로 이적했다. 비정상적인 홈런 수치가 나오자 MLB가 지난달 31일 양키스 타자들의 배트를 수거해 직접 검사에 나섰고 길이 42인치, 지름 2.61인치 이하로 제한된다는 규정을 위반하지 않았다고 결론 냈다. 다만 시즌을 앞두고 양키스의 중심타자 장칼로 스탠턴이 개막 직전 팔꿈치 부상을 당한 원인이 어뢰 배트로 훈련하다 다친 것이 아니냐는 의혹이 제기되는 가운데 양키스에서 가장 많은 4개의 홈런을 친 에런 저지는 정작 어뢰 배트를 사용하지 않고 있어 눈길을 끈다. 어쨌건 다른 구단 선수들도 새 배트를 쓰려고 하는 움직임이 보여 각 구단 투수들은 긴장하는 분위기다. 어뢰 배트의 등장과 함께 여러 실험적인 배트들도 다시 얘깃거리가 되고 있다. MLB닷컴은 1일 ‘도끼 배트’, ‘노 노브(No-Nob) 배트’, ‘얼룩말 배트’, ‘병모양 배트”, ‘바나나 배트’ 등 독특한 배트들을 소개했다. 도끼 배트는 바닥에 둥근 손잡이인 노브(Nob)가 평평하게 있는 일반 배트와 달리 도끼처럼 노브 부분이 기울어진 비대칭 손잡이가 특징이다. 2010년대에 점점 인기를 얻은 도끼 배트는 인체공학적 그립을 촉진하고 배트 속도를 높이며 손과 손목 부상 위험을 줄이도록 설계됐다. 노브가 없는 노 노브 배트도 있는데, 뉴욕 메츠 제프 맥닐이 사용해 잘 알려졌다. 1932년 세인트루이스 브라운스의 구스 고슬린은 개막전에서 상대 투수를 현혹하기 위해 줄무늬 배트를 들고 타석에 나서 화제를 모았다. 일명 ‘얼룩말 배트’로 바로 다음 날 금지됐다. 메이저리그에서 16년을 활약한 하이니 그로는 독특한 병모양 배트를 사용했다. 이 배트는 특이하게 긴 배럴과 점점 가늘어지는 손잡이가 특징이었다. 발명가 에밀 킨스트가 1890년에 특허를 받은 ‘바나나 배트’는 끝부분이 바나나처럼 살짝 휜 곡선으로 만들어져 있다. 타구의 스핀을 증가시켜 수비수가 공을 잡기 어렵게 만들기 위해 설계됐다.

또 하나의 KBO리그 출신 ‘역수출 신화’가 나오는 것일까. 지난해 KBO리그 NC에서 뛰면서 투수 부문 골든글러브을 수상한 뒤 미국 메이저리그(MLB) 도전에 나선 카일 하트(32)가 빅리그 복귀전에서 선발승을 거뒀다. 샌디에이고 파드리스에서 뛰는 하트는 1일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 펫코파크에서 열린 2025 MLB 클리블랜드 가디언스와의 홈 경기에 선발 등판해 5이닝 동안 5피안타(2피홈런) 1볼넷 4탈삼진 2실점(2자책)으로 호투하며 팀의 7-2 승리를 이끌었다. 이날 승리로 샌디에이고는 개막 후 5연승을 달렸고, 하트는 빅리그 첫 선발승을 거뒀다. 2016년 신인 드래프트에서 19라운드 568번으로 보스턴 레드삭스에 지명돼 프로 생활을 시작한 하트는 오랜 마이너리그 생활 끝에 2020년 보스턴에서 빅리그 무대에 올랐다. 그해 4경기에 출전해 1패, 평균자책점 15.55(11이닝 24피안타 21실점 19자책)로 고전한 하트는 이후 마이너리그에서만 던지다가 2024년 KBO리그 NC와 계약하며 태평양을 건넜다. 지난해 26경기에 선발 등판해 13승 3패, 평균자책점 2.69, 182탈삼진을 기록하며 KBO리그 최고 투수 중 하나로 활약한 하트는 시즌을 마친 뒤 투수 부문 골든글러브를 수상했다. KBO리그는 빅리그 복귀를 위한 지렛대였다. 하트는 올해 2월 샌디에이고와 1+1년 최대 600만달러에 계약했고 5선발로 정규시즌 개막을 맞았다. 이날 하트는 보스턴 소속이던 2020년 9월 2일 애틀랜타 브레이브스전 이후 4년 7개월 만에 빅리그 마운드에 섰다. 1회초 첫 타자 스티븐 콴을 시속 128㎞ 스위퍼로 헛스윙 삼진 처리한 하트는 다음 타자 호세 라미레스에게 싱커를 던지다가 왼쪽 담을 넘어가는 솔로포를 허용했다. 하트는 3회에도 첫 오스틴 헤지스에게 좌월 솔로포를 얻어맞았다. 이후 추가 실점은 없었다. 4회를 삼자범퇴 처리한 하트는 5회 무사 1, 2루에서, 2루 주자 가브리엘 아리아스가 3루로 향하자 견제구를 던져 주자를 잡아냈다. 샌디에이고 3루수 매니 마차도가 아리아스를 태그하고, 2루로 송구하려 할 때 아리아스가 마차도를 껴안았다. 심판진은 이를 수비 방해로 인정해 2루로 뛰던 헤지스도 아웃 판정했다. 5회 위기를 잘 넘긴 하트는 팀 타선의 도움을 받아 승리도 챙겼다. 이날 하트는 공 80개를 던졌다. 최고 구속은 시속 150㎞로 빅리그 투수 치고는 빠르지 않았지만, 스위퍼(21개), 체인지업(20개), 싱커(15개), 슬라이더(12개), 직구(12개) 등 다양한 구종을 섞어 클리블랜드 타선을 요리했다. 하트는 KBO리그 출신 메이저리그 ‘역수출 신화’에 도전한다. 최근 외국인 투수들 중 KBO리그에서의 맹활약을 기반으로 다시 메이저리그에 돌아가 달라진 위상으로 활약하고 있는 선수들이 여럿 된다. 그 시작은 2015년부터 2018년까지 SK(현 SSG)에서 뛰었던 메릴 켈리다. 켈리는 4년간 48승32패 평균자책점 3.86으로 활약했고, 2019년부터 애리조나 다이아몬드백스에서 뛰고 있다. 2022년 13승8패 3.37로 빅리그에서도 정상급 선발투수로 거듭난 켈리는 2023년 12승8패 3.29를 기록한 뒤 올 시즌에도 지난달 28일 시카고 컵스전에 선발 등판해 5.1이닝 1실점 호투로 첫 승을 거뒀다. 하트보다 한 해 전인 2023년 NC에서 뛰며 트리플크라운을 달성한 뒤 메이저리그로 복귀한 에릭 페디도 지난해 시카고 화이트삭스와 세인트루이스 카디널스에서 뛰며 9승9패 3.30으로 어엿한 빅리그 선발투수로 거듭났다. 페디도 지난달 30일 미네소타 트윈스전에서 6이닝 1실점 호투로 시즌 첫 승을 거둔 바 있다. 2019년부터 2021년까지 삼성에서 뛰었던 벤 라이블리는 아예 클리블랜드 가디언스의 개막전 선발투수로 나서기도 했다. 승리투수가 되진 못했지만, 5이닝 3실점으로 제 몫을 다 해냈다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약 중인 일본인 스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 유니폼 판매 순위에서도 전체 1위에 올랐다. 메이저리그 사무국은 1일 지난해 월드시리즈 이후 가장 많은 유니폼이 팔린 선수 20명을 공개했다. 구체적인 수치는 밝히지 않았지만, 판매 순위는 글로벌 디지털 스포츠 플랫폼인 파나틱스 네트워크를 통해 집계됐다. 역시 슈퍼스타 오타니의 이름과 등번호가 새겨진 유니폼이 가장 많이 팔렸다. 또한 지난해 월드시리즈 우승팀인 다저스 선수들은 유니폼 판매 상위 20위 이내에 6명이나 포함됐다. 오타니를 비롯해 프레디 프리먼(2위), 무키 베츠(4위), 야마모토 요시노부(10위), 클레이턴 커쇼(11위), 엔리케 에르난데스(16위)가 차례로 판매 순위에 이름을 올렸다. 일본 선수가 메이저리그 유니폼 판매 순위 10위 이내에 2명 포함된 것은 2012년스즈키 이치로와 다루빗슈 유에 이어 두 번째다. 다저스 소속을 제외한 선수 중 유니폼 판매 순위는 후안 소토(3위·뉴욕 메츠), 에런 저지(5위·뉴욕 양키스), 프란시스코 린도어(6위·뉴욕 메츠), 브라이스 하퍼(7위·필라델피아 필리스), 호세 알투베(8위·휴스턴 애스트로스), 로날드 아쿠냐 주니어(9위·애틀랜타 브레이브스) 등이 톱10에 올랐다. 이밖에 페르난도 타티스 주니어(12위·샌디에이고 파드리스), 엘리 데라 크루즈(13위·신시내티 레즈), 거너 핸더슨(14위·볼티모어 오리올스), 폴 스킨스(15위·피츠버그 파이리츠), 코리 시거(17위·텍사스 레인저스), 바비 위트 주니어(18위·캔자스시티 로얄스), 앤서니 볼피(19위·양키스), 매니 마차도(20위·샌디에이고)가 포함됐다.

이정후(27·샌프란시스코 자이언츠·사진)가 시즌 첫 장타와 멀티히트(한 경기 2안타 이상)로 팀 승리에 한몫을 단단히 했다. 이정후는 31일 미국 오하이오주 신시내티 그레이트아메리칸 볼파크에서 열린 2025 미국프로야구 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와 원정 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 2안타 1타점 2득점으로 맹활약하며 팀의 6-3 승리에 일조했다. 이정후의 시즌 타율도 0.300(10타수 3안타)이 됐고 OPS(출루율+장타율)도 0.817로 상승했다. 샌프란시스코는 이 승리로 시즌 첫 3연전을 2승1패로 마감했다. 1회 첫 타석 헛스윙 삼진, 4회 두 번째 타석 1루수 직선타로 물러나며 신시내티 선발 닉 마르티네스에게 막혀 있던 이정후는 6회 세 번째 타석에서는 마르티네스를 상대로 날카롭게 방망이를 돌렸다. 1-0으로 앞선 2사 2루에서 3구째 바깥쪽 시속 141.1㎞ 커터를 밀어쳐 좌익수 쪽 깊숙한 1타점 2루타를 만들어 주자를 불러들였다. 이정후의 올 시즌 첫 장타이자 2경기 연속 타점이다. 곧바로 맷 채프먼이 흔들린 마르티네스를 두들겨 2점 홈런을 치면서 이정후는 득점도 했다. 팀이 5-3으로 앞선 8회에는 쐐기점의 출발점이 된 안타를 생산했다. 2사 주자 없는 상황에서 타석에 선 이정후는 신시내티 왼손 불펜 투수 테일러 로저스를 맞아 2스트라이크에 몰렸다가 빗맞은 2루수 쪽 행운의 내야 안타로 출루했다. 이정후의 올 시즌 첫 번째 멀티히트다. 채프먼의 볼넷으로 2루에 간 이정후는 엘리오트 라모스의 좌전 적시타 때 홈을 밟아 두 번째 득점을 기록했다. 한편 배지환(26·피츠버그 파이리츠)은 마이애미 말린스와 원정 경기에서 2-2 동점이던 8회 대주자로 출전했지만 상대 투수의 바운드 투구 때 3루로 뛰다가 비디오 판독 끝에 아웃됐다. 피츠버그는 9회 끝내기 폭투로 2-3으로 졌다.

역시 배팅 파워 하나는 ‘진퉁’이다. 지난 3년간 KBO리그에서 검증된 자원인 소크라테스 브리토를 포기하고 영입할 만한 장타력이다. ‘테스형’을 보내고 새 외국인 타자로 ‘지혜형’ 패트릭 위즈덤을 영입한 KIA의 선택이 시즌 초반부터 수긍이 가는 모양새다. 위즈덤의 맹활약을 앞세운 KIA가 5연패 위기에서 벗어나며 분위기 반전의 신호탄을 쐈다. 위즈덤은 30일 대전 한화생명 볼파크에서 열린 2025 KBO리그 한화와의 원정 경기에서 2번 타자 1루수로 선발 출장해 동점 솔로포 포함 4타수 2안타 2타점 1득점으로 맹활약했다. 위즈덤의 한 방이 경기 흐름을 바꾼 경기였다. 이날 한화 선발은 ‘코리아 몬스터’ 류현진. KIA는 외국인 2선발 아담 올러를 내세웠다. 류혀진의 우세 속에 5회까지 KIA는 1-2로 뒤졌다. 앞선 4연패 중 최근 세 번의 패배가 마무리 정해영을 비롯해 필승조인 조상우, 곽도규, 전상현 등 마무리와 필승조 너 나 할 것 없이 무너지면서 패한 KIA로선 스윕패의 냄새가 솔솔 풍기던 위의 상황이었다. 위즈덤은 이미 미국 메이저리그에서 류현진과 맞대결을 펼친 적이 있다. 2년 전인 2023시즌, 시카고 컵스 소속이었던 위즈덤은 토론토 블루제이스 소속이었던 류현진과 투타 맞대결을 펼쳤다. 팔꿈치 부상으로 오랜 재활을 하던 류현진은 그해 8월1일 볼티모어 오리올스전을 통해 빅리그 복귀전을 치렀고, 컵스전 등판은 복귀 후 세 번째 등판이었다. 당시 류현진은 5이닝 2피안타 3탈삼진 2실점(0자책)으로 호투하며 444일 만에 메이저리그에서 승리 투수가 됐다. 당시 잡아낸 삼진 3개 중 2개를 위즈덤에게 잡아낸 것이었다. 이날도 위즈덤은 1회 첫 타석에서는 좌익수 직선타, 3회 두 번째 타석에선 삼진을 당하며 류현진과의 역대 맞대결은 4타수 무안타로 철저히 눌려있었다. 6회 선두 타자로 세 번째 타석에 들어선 위즈덤은 한 방으로 그간의 패배를 설욕했다. 1B-0S에서 류현진의 2구째 134km짜리 몸쪽 낮은 코스의 제구 잘 된 컷패스트볼을 잡아당겼고, 이 타구는 125m를 날아가 좌측 담장을 넘겼다. 순식간에 2-2 동점을 만든 소중한 홈런포였다. 스윕패 위기에서 단숨에 경기 분위기를 잡은 KIA는 류현진이 마운드에서 내려가고 불펜이 가동된 7회부터 한화 마운드를 두들기며 3점을 뽑으며 5-2로 달아났다. 위즈덤은 7회 2사 3루에서 좌전 적시타를 때려내며 동점포에 이어 쐐기 적시타까지 때려냈다. 지난해 정규리그와 한국시리즈를 동시에 집어삼키는 통합 우승을 차지한 KIA는 올 시즌에도 가장 강력한 한국시리즈 우승 후보로 꼽힌다. 객관적인 전력상 ‘절대1강’이라는 평가를 받으며 올 시즌을 시작했지만, 지난 시즌 MVP 김도영을 비롯해 내야수비의 핵 박찬호까지 핵심 야수들이 초반부터 부상으로 이탈했고, 불펜진의 연이은 방화로 어느덧 공동 꼴찌로 추락했다. 위즈덤은 KIA가 소크라테스를 포기하고 데려온 타자다. 소크라테스는 2022년부터 지난해까지 3년간 통산 타율 0.302 63홈런 270타점 OPS(출루율+장타율) 0.843을 기록했다. 3할의 정교함에 연평균 20개 홈런을 때려낸 준수한 외인 타자였지만, KIA는 좀 더 파괴력있는 장타력을 보여줄 수 있는 카드를 원해 위즈덤을 영입했다. 위즈덤은 메이저리그에서도 장단점이 확실했다. 일발장타 능력은 분명했지만, 볼넷에 비해 지나치게 삼진이 많은 ‘공갈포’ 유형이었다. 2021년 28홈런, 2022년 25홈런, 2023년 23홈런으로 3년 연속 20홈런을 넘겼지만, 메이저리그 통산 132개의 볼넷을 골라내는 동안 무려 540개의 삼진을 당한 타자였다. 그럼에도 KIA가 위즈덤을 데려올 수 있었던 것은 지난 시즌 46홈런을 때려내며 KBO리그 홈런왕에 오른 맷 데이비슨이 위즈덤과 메이저리그에서 비슷한 커리어를 보여줬기 때문에 성공할 수 있다는 확신을 가졌던 것으로 분석된다. 데이비슨도 빅리그에서 2017년 26홈런, 2018년 20홈런을 때려낸 적 있고, 빅리그 통산 88볼넷, 381삼진으로 알 수 있듯 공갈포 유형이다. 그럼에도 지난 시즌 KBO리그에 데뷔해 타율 0.307로 3할을 넘기고 46홈런을 때려냈다. KIA의 선택은 적중하는 모양새다. 위즈덤은 개막 이후 세 번째 경기였던 25일 광주 키움전에서 마수걸이 홈런포를 신고한 이후 이번 한화와의 주말 3연전에서 모두 홈런포를 가동했다. 홈런을 뺏어낸 투수들도 코디 폰세, 라이언 와이스, 류현진까지 한화가 자랑하는 ‘원투쓰리펀치’였다. 그만큼 현재 위즈덤의 장타력은 예상대로 불을 뿜고 있다. 8경기 4홈런으로 문보경(LG)와 함께 홈런 부문 공동 선두에 올라있다. 게다가 KBO리그에선 선구안도 나쁘지 않은 모습이다. 8경기에서 볼넷 9개를 골라냈고, 삼진은 6개만 당했다. 위즈덤이 지금의 기세를 이어가며 홈런왕에 오를 수 있을까. 그렇게만 된다면 KIA의 정규리그 순위는 지난 시즌과 동일할 가능성이 매우 크다.

안 되는 게 없다. 투수들은 연이어 호투하고, 타자들은 거침 없는 스윙으로 홈런을 양산한다. 결정적 순간엔 명품 수비가 나와 승리를 지킨다. 프로야구 2025시즌 초반 기세가 매서운 LG 트윈스 얘기다. LG는 롯데와 개막 2연전을 시작으로 한화와 잠실 3연전, NC와 창원 2연전까지 7연승을 거두며 선두를 달리고 있다. 10개 구단 중 유일한 무패 팀이다. LG가 잘 나가는 이유는 완벽한 투타 균형에 있다. 일단 팀 평균자책점(ERA)이 1.86에 불과하다. 팀당 7경기 기준 리그 평균이 4.52임을 감안할 때 LG 투수들이 얼마나 짠물 피칭을 보여주는지 알 수 있다. 요니 치리노스-손주영-엘리에이저 에르난데스-임찬규-송승기로 이어지는 선발 5명의 평균 소화 이닝도 6.2이닝이나 된다. 특히 4선발인 임찬규는 지난 26일 한화를 상대로 생애 첫 완봉승을 거뒀다. 5선발 송승기는 27일 한화전에서 프로 데뷔 첫 선발 등판이란 것이 무색하게 7이닝 무실점 역투를 선보였다. 베테랑 김진성을 필두로 한 불펜진도 안정적이다. 타선은 찬스가 왔을 때 몰아치는 집중력과 장타력이 돋보인다. 6경기를 4점차 이상으로 승리했다. 7경기 기준으로 LG의 팀OPS(출루율+장타율)는 0.903이다. 가장 높은 삼성(0.914) 다음이다. 특히 7경기 중 투수친화적 구장인 잠실에서 5경기를 치렀음에도 홈런이 11개로 삼성과 KIA(각 12개)의 뒤를 바짝 쫓는 거포군단의 면모를 보여주고 있다. 염경엽 LG 감독이 “너무 잘 넘겨 불안하다”고 할 정도다. 특히 4번 타자 문보경은 잠실에서 3개 포함 4개의 아치를 그려 홈런 선두를 내달리며 LG 타선의 신바람을 주도하고 있다. 역대 프로야구에서 정규 시즌 개막 후 최다 연승 기록은 2003년 삼성과 2022년 SSG의 10연승이다. 지금까지 개막 7연승 이상 거둔 팀이 가을야구에 가지 못한 경우는 단 한 번도 없었다는 점에서 LG의 올 시즌 성적에 대한 기대감을 키운다. LG에 당한 3연패를 포함해 4연패 부담을 안고 새 구장 대전 한화생명 볼파크에서 지난해 챔피언 KIA를 만난 한화는 두 차례 기분 좋은 역전승으로 새 구장 맞이 체면을 살렸다. 다만 3연전 마지막 경기였던 30일 맞대결에서는 3-5로 역전패했다. 한화 선발로 나선 류현진은 6회까지 2실점으로 호투했지만 2-2 동점에서 물러나야 했다. 강력한 우승후보로 꼽히고 있는 KIA는 김도영과 박찬호의 줄부상으로 시즌 초반부터 공수 양면에서 크게 흔들리며 순위싸움에서 밀리는 모습이었지만 한화와 3연전 마지막 경기를 잡고 분위기 반전의 계기를 마련했다. 연일 구름관중이 몰리는 가운데 경기 도중 구장 구조물이 추락해 관객이 다치면서 경기장 안전관리의 중요성이 부각되고 있다. 29일 LG와 NC의 경기가 열린 경남 창원NC파크에서는 3루쪽 매점 벽에 설치된 구조물이 떨어져 관중 3명이 다쳤다. NC 구단은 “이 중 한 명은 머리를 다쳐 곧바로 수술한 뒤 현재 중환자실에 있고, 쇄골을 다친 분은 골절로 확인돼 치료 중이다. 나머지 한 분은 귀가해 현재로써는 특이사항이 없으나 계속 확인하고 있다”고 밝혔다. 이 사고 여파로 30일 창원NC파크에서 열릴 예정이던 LG-NC전은 취소됐고, 즉각 구장 안전진단에 들어갔다. 경기 중 낙하해 관객을 덮친 구조물은 알루미늄으로 된 외장 마감자재인 ‘루버’인 것으로 알려졌다. NC 구단은 “안타깝게 다친 분들의 빠른 쾌유를 기원하고, 구단이 할 수 있는 필요한 조치에 최선을 다하고 있다”면서 “향후 이와 같은 사고가 재발하지 않도록 관계 기관과 정확한 사고 원인을 규명하고 대책을 수립해 철저히 이행할 것”이라고 했다. KBO는 30일 경기가 열린 잠실구장과 고척돔, 대전 한화생명 볼파크, 부산 사직구장에서 각종 구조물 및 시설에 대한 안전점검을 실시하는 한편 4월 1∼3일 창원 NC파크에서 열릴 SSG와 3연전을 무관중으로 치르기로 했다.