미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 ‘바람의 손자’ 이정후(27)는 KBO리그에서 뛰던 시절, 최고의 교타자로 군림했다. 신기에 가까운 컨택 능력과 배트 컨트롤로 안타 생산 능력은 타의 추종을 불허했다. KBO리그에서 7시즌 뛰면서 기록한 통산 타율 0.340(3476타수 1181안타)은 3000타석 이상을 소화한 타자 중 단연 1위였다. 여기에 정교한 선구안으로 삼진 304개를 당하는 동안 얻어낸 볼넷이 무려 383개일 정도로 좀처럼 삼진을 당하지 않는 선수였다. 다만 KBO리그에서는 장타력은 그리 돋보이지 않았다. 7시즌 동안 두 자릿수 홈런을 때려낸 것은 2020년의 15홈런, 2022년의 23홈런 등 두 차례에 불과했다. 큰 타구를 만들어내는 것보다는 정확히 맞혀 안타 생산에 주력했다는 얘기다. KBO리그를 평정하고 빅리그에 진출한 이정후는 타격 매커니즘이 다소 달라진 모습이다. 삼진 당하는 것을 두려워하지 않고 큰 타구를 만들어내는 데 집중하고 있다. 이 때문에 삼진(22개)이 볼넷(11개)에 비해 2배 많아졌지만, 전체 안타에서 2루타 이상의 장타가 차지하는 비중이 크게 늘어났다. 장타에 대한 잠재력을 터뜨리고 있는 이정후가 빅리그 데뷔 후 처음으로 2경기 연속 홈런을 때려냈다. 이정후는 15일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 MLB 애리조나 다이아몬드백스와의 홈경기에서 4-8로 뒤진 7회 투런 홈런을 때려냈다. 전날 7-4로 앞선 8회에 쐐기 3점포를 때려냈던 이정후는 두 경기 연속 대포를 가동하며 시즌 6호 홈런을 기록했다. 이정후의 홈런으로 추격전을 개시했지만, 샌프란시스코는 7-8로 분패했다. 지난해 MLB에 데뷔한 이정후가 2경기 연속 홈런을 친 것은 이번이 처음이다. 이정후는 2024시즌에는 홈런 2개를 기록했고, 올해 6개를 담장 밖으로 보냈지만 2경기 연속 홈런은 없었다. 지난달 뉴욕 양키스와의 3연전에서 홈런 3개를 몰아쳤지만, 3연전 첫 경기에서 홈런 1개, 3연전 마지막 경기에서 연타석 홈런을 때려내 2경기 연속 홈런은 아니었다. 13,14일에 4번 타자로 출장했다가 이날 다시 3번 타자로 복귀한 이정후는 첫 세 타석에서는 범타로 물러났다. 7회 선두타자 윌머 플로레스의 안타로 만든 무사 1루에서 네 번째 타석에 들어선 이정후는 상대 투수 라인 넬슨의 4구째 시속 138㎞ 체인지업을 받아쳐 우중간 담을 넘겼다. 비거리는 120ｍ, 타구 속도는 시속 163.7㎞였다. 이정후는 전날에 이어 오른쪽 외야에 7.3m짜리 높은 담을 넘겼다. 6-8로 뒤진 9회 선두타자로 등장한 이정후는 애리조나 마무리 셸비 밀러를 상대로 좌익수 뜬공으로 물러나며 이날 경기를 5타수 1안타 2타점 1득점으로 마쳤다. 시즌 타율은 0.288에서 0.286(168타수 48안타)로 다소 떨어졌지만, 홈런 덕분에 OPS는 0.805에서 0.812로 올랐다. 전날 애리조나를 10-6으로 꺾고 4연패를 끊었던 샌프란시스코는 이날 패배로 애리조나와 3연전을 1승 2패로 마쳤다. 9회 이정후의 범타 이후 1사 만루 기회를 잡은 샌프란시스코는 마이크 여스트렘스키의 삼진에 이어 라몬테 웨이드 주니어의 밀어내기 볼넷으로 1점 차까지 추격했으나 크리스천 코스가 중견수 플라이로 잡혔다. 샌프란시스코는 하루 휴식 후 17일 애슬레틱스와 3연전을 시작한다.

순위 싸움이 치열할 때 주축 선수가 부상으로 전열에서 이탈하면 팀으로선 타격이 클 수밖에 없다. 올 시즌 프로야구에서도 많은 구단이 핵심 선수들의 부상으로 고전하거나 힘든 경기가 예상된다. ‘부상 리스크’에 따라 팀 순위도 요동칠 수 있어 10개 구단 감독들은 노심초사다. 당장 한화와 선두 다툼을 벌이고 있는 LG가 투타 주축의 부상 소식에 비상이다. 마무리투수 장현식이 지난 13일 광배근 미세 손상으로 4주 진단을 받은 뒤 엔트리에서 제외됐다. 이어 이날 열린 잠실 키움전에서 ‘출루 머신’으로 불리는 외야수 홍창기가 수비 도중 팀 동료와 충돌해 쓰러진 뒤 병원으로 호송됐다. 홍창기는 왼쪽 무릎 경골 관절에 미세 골절이 있다는 판정을 받았다. 인대 파열을 피했지만 LG는 일주일 뒤 재검진을 통해 정확한 상태를 파악할 방침이다. 일단 LG는 집단 마무리 체제로 전환한 가운데 재활을 마치고 2군 실전 투입을 앞둔 유영찬이 돌아오면 마무리를 맡긴다는 계획이나 뒷문이 불안해진 것은 어쩔 수 없다. 그보다 홍창기의 부재가 더 걱정이다. 확실한 주전 1번 타자의 공백으로 공격력 저하가 크게 우려되고 있다. 최근 돌풍을 일으키고 있는 선두 한화도 부상 악몽에서 자유롭지 않다. 자유계약선수(FA)로 50억원을 투자해 영입한 주전 유격수 심우준이 왼 무릎 비골 골절로 지난 12일 엔트리에서 제외돼 한 달 이상 결장이 불가피한 상황이다. 좋은 수비로 내야진의 안정을 이끌었던 심우준의 이탈로 류현진 등 땅볼 유도가 많은 투수들에겐 다소 부담스러운 환경이 조성됐다. 한참 상승세를 타며 내심 선두권도 바라보던 롯데도 주전의 부상 여파가 이어지며 주춤하고 있다. 4할 타율을 선보이며 공격의 활로를 뚫어주던 전민재가 지난달 29일 키움전에서 헤드샷을 맞아 팀 전력에서 빠진 것을 시작으로, 황성빈이 이달 5일 SSG전에서 1루에 머리부터 들어가는 슬라이딩을 하다 손가락 골절상을 당했다. 여기에 마운드 기둥 역할을 해줘야 했던 외국인 투수 찰리 반즈가 왼쪽 어깨 부상으로 8주 진단을 받았다. 결국 롯데는 13일 반즈를 웨이버 공시한 데 이어 14일 메이저리그 로스앤젤레스 다저스 트리플A 소속 알렉 감보아를 대체 선수로 영입한다고 발표했다. KBO리그의 대표적 부상 병동은 KT다. 역시 FA 영입생인 허경민을 필두로, 김상수와 오윤석, 장준원 등 주전 내야수들이 줄줄이 쓰러졌다. 이는 팀 타선 전반의 침체로까지 이어졌다. 중심타자 강백호도 지난달 19일 오른쪽 옆구리(외복사근) 미세 손상으로 이탈했다가 11일 만에 돌아오긴 했지만 아직 완벽한 컨디션은 아닌 모습이다. KIA 역시 부상자 속출에 속이 터질 지경이다. 시즌 개막과 함께 팀 간판 김도영이 다쳤던 KIA는 김도영이 돌아오자마자 나성범이 종아리 부상으로 재활에 들어갔다. 나성범은 13일 중간검진을 받은 결과 아직도 복귀까지 한 달 정도 시간이 필요하다는 진단을 받았다. 외국인 타자 패트릭 위즈덤도 허리 통증으로 이날 엔트리에서 말소돼 열흘 뒤에나 돌아올 것으로 보인다. 마운드사정도 비슷하다. 불펜 핵심이었던 곽도규가 팔꿈치 수술로 시즌 아웃된 데 이어 5선발 황동하는 횡단보도를 건너다 신호를 지키지 않은 차에 부딪혀 회복까지 6주가량 걸릴 예정이다. 지난해 탈환한 챔피언 자리를 유지하고픈 KIA와 이범호 감독으로선 한숨지을 수밖에 없는 처지다. 실제 KIA 성적도 하위권을 벗어나지 못하고 있다. SSG 역시 외국인 타자 기예르모 에레디아의 부상 공백이 큰 가운데 오태곤까지 어깨 부상으로 전력 외가 됐다. NC는 외야수 박건우가 장기 결장에서 돌아왔지만 이번에는 투수 이용찬이 부상자로 이름을 올렸다. 키움도 신인 기대주 투수 정현우가 장기 이탈 중이라 선발 로테이션에 구멍이 생겼다.

최근 다소 부진했던 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 시즌 5호 홈런을 폭발했다. 이정후는 14일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 MLB 애리조나와의 경기에 4번 타자 중견수로 선발 출전해 5타수 2안타 1홈런 3타점을 기록했다. 지난 7일 시카고 컵스 전 이후 일주일만의 홈런이다. 이정후는 최근 5경기에서 20타수 2안타를 기록, 시즌 초반 기세가 꺾인 듯한 모습을 보여주기도 했다. 3할 타율도 깨졌다. 하지만 이날 홈런과 동시에 멀티히트를 터트리며 반등의 신호탄을 쏘아 올렸다. 타율도 0.288(163타수 47안타)로 소폭 상승했다. 팀이 0-3으로 밀리던 1회말 2사 2루에 이날 경기 첫 타석에 들어선 이정후는 8구 승부 끝에 시속 151㎞ 빠른 공을 노렸으나 2루수 땅볼로 물러났다. 크리스티안 코스의 만루포로 4-3으로 역전을 만든 가운데 3회말 선두 타자로 나선 이정후는 낮게 떨어지는 체인지업을 공략해 중전 안타를 그리며 3경기 연속 안타를 신고했다. 이정후는 라몬트 웨이드 주니어의 안타에 3루까지 진루했으나, 후속 안타가 더해지지 않으며 득점을 올리진 못했다. 팽팽한 흐름이 계속되던 5회말 선두 타자 이정후는 파울팁 삼진으로 물러났다. 6회말 1사 1루엔 좌익수 뜬공으로 아웃됐다. 앞선 두 타석에서 아쉽게 물러났던 이정후는 팀이 7-4로 리드하던 8회말 다음 타석을 준비했다. 애리조나는 엘리엇 라모스를 고의4구로 내보냈고, 2사 1, 2루에 타석에 오른 이정후는 바깥쪽 커브를 걷어 올려 우측 담장을 넘기는 쐐기 3점 홈런을 작렬했다. 이정후의 팬클럽 '후리건스'는 이정후의 홈런에 열렬한 환호를 보냈다. 이날 총 5방의 홈런을 주고받은 두 팀의 경기는 샌프란시스코의 10-6 승리로 막을 내렸다. 4연패를 끊은 샌프란시스코는 시즌 25승 18패를 기록하며 내셔널리그(NL) 서부지구 3위 자리를 유지했다.

피트 로즈는 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 영욕의 인물이다. 1963년부터 1986년까지 빅리그에서 활약하며 통산 최다 안타(4256개)를 비롯해 경기출전(3562경기), 타석(1만5890), 단타(3215개) 등 숱한 기록을 보유했고 신인왕과 1973년 리그 최우수선수(MVP), 1975년 월드시리즈 MVP, 세 차례 타격왕을 차지한 전설적인 선수였다. 하지만 신시내티 레즈 감독이던 1985년부터 1987년까지 자기 팀 경기에 내깃돈을 건 사실이 적발돼 1989년 영구 제명되는 치욕도 맛봤다. 로즈는 “팀이 승리한다는 쪽에만 돈을 걸었다”며 1997년부터 꾸준히 복권을 신청했지만 뜻을 이루지 못한 채 지난해 9월, 83세를 일기로 세상을 떠났다. 로즈가 세상을 떠난 지 8개월 만에 복권됐다. MLB 사무국은 14일 로즈를 비롯한 17명의 영구 제명을 철회한다고 발표했다. 여기에는 1919년 ‘블랙삭스 스캔들’에 연루한 조 잭슨을 필두로 시카고 화이트삭스 선수 8명도 포함됐다. 로즈의 딸 폰 로즈의 요청에 도널드 트럼프 미국 대통령도 거들고 나선 것이 컸다. 결국 롭 맨프레드 MLB 커미셔너는 “영구 제명의 목적은 야구의 정직성을 위협하는 인물을 차단하고, 향후 재발을 방지하기 위한 강력한 억지력을 유지하는 것”이라며 “이미 사망한 인물은 더는 위협이 될 수 없다. 사망 시점에서 영구 제명은 종료된다”고 밝혔다. 이제 로즈의 MLB 명예의 전당 입회 여부에 관심이 쏠린다. 로즈와 함께 잭슨은 1980년 이전 활약한 선수를 평가하기 위해 2027년 12월 열릴 예정인 ‘고전 야구 시대 위원회’의 심사 대상이 돼 이르면 2028년에 명예의 전당에 입성할 수 있을 전망이다.

샌프란시스코 자이언츠와 애리조나 다이아몬드백스의 2025 미국 메이저리그(MLB) 정규리그 맞대결이 펼쳐진 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크. 샌프란시스코가 7-4로 앞선 8회 애리조나의 좌완 사이드암 조 맨티플라이는 크리스티안 코스를 삼진으로 잡아낸 뒤 마이크 야스트렘스키에게 2루타를 맞았다. 맷 채프먼을 뜬공으로 잡아낸 맨티플라이는 2사 2루에서 3번 타자 엘리엇 라모스를 고의4구로 걸렀다. 1루가 비었으니 1루를 채워 수비를 용이하게 하기 위함이기도 했지만, 대기 타석에 있던 이정후가 좌타자임을 감안한 고의4구였다. 이정후로선 자존심이 상할 수 있는 상황이었다. 초구와 2구 싱커가 스트라이크존을 통과했지만, 그냥 지켜보며 0B-2S에 몰린 이정후는 3구째 바깥쪽으로 크게 빠진 커브를 골라냈다. 이어 4구째 78.9마일짜리 커브가 몸쪽 낮은 곳의 스트라이크존에 들어왔고, 이정후의 방망이는 이를 놓치지 않았다. 크게 잡아당긴 타구는 101.2마일(약 162km/h)의 속도로 107m를 날아가 우측 담장을 넘어갔다. 좌타자들에게 악명 높은 오라클파크의 7.3m짜리 펜스를 훌쩍 넘겨버리는 쓰리런 홈런이었다. 이정후가 올 시즌 오라클 파크에서 때려낸 첫 홈런이었다. 앞선 올 시즌 홈런 4개는 모두 원정경기(양키스타디움 3개, 리글리필드 1개)에서 나왔다. 이정후의 결정적 한 방에 10-4로 경기는 크게 벌어졌고, 샌프란시스코는 10-6으로 승리하며 4연패의 사슬을 끊어냈다. 0-3으로 끌려가던 2회 코스가 자신의 빅리그 마수걸이 홈런을 역전 결승 만루 홈런으로 장식하며 결승포를 때려냈고, 이정후의 홈런포는 쐐기포가 됐다. 이날 이정후는 5타수 2안타(1홈런) 3타점 1득점으로 맹활약하며 6경기 만에 멀티 히트와 홈런을 기록했다. 시즌 타율은 0.285에서 0.288로 올랐고, OPS도 0.787에서 0.805로 오르며 8할대를 회복했다. 이정후는 지난 8일 시카고 컵스전과 10,11일 미네소타 트윈스전까지 3경기 연속 무안타로 침묵하며 3할 타율이 무너졌다. 이후 12일, 13일 4타수 1안타로 타격감을 조율한 이정후는 이날 시즌 5호 홈런을 포함해 멀티 히트를 때려내며 타격감을 끌어올렸다.

오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)처럼 ‘투타 겸업’을 꿈꾸는 광주일고 김성준(18)이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스 구단과 계약에 합의했다. 김성준은 "김성준은 15일 미국으로 출국해 도장을 찍을 예정이라고 관계자가 전했다. 우투우타인 김성준은 투타 겸업에 도저하며 계약금은 100만∼130만달러(약 14억원∼18억4천만원) 사이로 알려졌다. 지난해 고교야구에서 투수로 14경기에 등판해 3승1패, 평균자책점 2.65를올리고, 타자로 28경기에서 타율 0.307, 1홈런, 8타점, OPS(장타율+출루율) 0.831을기록했다. 3학년이 된 올해에도 투수로 8경기에 등판해 2승1패, 평균자책점 3.24의 성적을 냈고, 타자로는 11경기 타율 0.333, 1홈런, 8타점, OPS 1.015의 성적을 작성했다. 투수로서 전문적인 훈련을 받지 않았음에도 시속 150㎞대 빠른 공을 던져 빅리그의 체계적인 훈련을 받게 된다면 투수로서 성장가능성이 높다는 평가다. 최근 2년 동안 최고 구속을 시속 10㎞ 가까이 끌어올릴 만큼 성장 속도도 빠르다. 여기에 185㎝의 신장에 다부진 체격조건을 가져 성장 가능성이 높게 평가되고 있다. 김성준은 KBO리그 신인드래프트 1라운드 지명이 확실시됐지만 최근 방향을 틀어 미국행을 결정했다. 투타 겸업을 할 수 있는 환경을 찾겠다는 생각 때문이었다. 김성준은 “한국보다 미국에서 더 크게 성장할 수 있을 것 같아서 미국행을 선택했다”며 “실패할 것이라는 부정적인 생각은 지우고 꿈을 향해 달리겠다”고 연합뉴스와 인터뷰에서 밝혔다. 그는 이어 “미국에서 체계적인 훈련을 통해 체격과 체력을 키우고 싶다"며 "2030년 빅리그 진입을 목표로 훈련에 전념하겠다”고 덧붙였다.

프로야구 SSG와 NC의 2025 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 13일 인천 SSG랜더스 필드. 이날 경기 전까지 KBO리그 통산 499홈런을 기록 중이던 SSG의 최정(사진)은 0-2로 뒤진 2사 1루에서 타석에 섰다. 앞선 두 타석에서 상대 선발 라일리 톰슨에게 2루 땅볼과 삼진으로 물러난 최정은 세 번째 타석에선 쉽게 물러서지 않았다. 3B-2S 풀카운트 접전 끝에 라일리의 시속 135km짜리 슬라이더가 가운데로 몰리자 주저하지 않고 배트를 시원하게 돌렸다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 수 있는 큰 타구였고, 시속 142km로 110m를 날아가 왼쪽 펜스를 넘겼다. KBO리그 역대 최초의 500홈런. SSG랜더스 필드를 찾은 야구팬들은 대기록 수립의 역사적인 순간을 만끽했다. 최정의 홈런이 터지는 순간, 전광판에는 역대 최초의 500홈런을 기념하는 영상이 경기장 내 특수 조명 효과와 함께 상영됐다. SSG 선수단은 더그아웃 앞에 도열해 팀 내 최고참의 대기록 달성을 축하했다. SSG 이숭용 감독은 미리 준비한 화환을 최정의 목에 걸었고, 최정과 함께 SSG의 투타 기둥으로 활약하며 한국시리즈 5회 우승을 합작한 주장 김광현도 최정에게 꽃다발을 선물했다. 수원 유신고를 졸업하고 2005년 SSG의 전신인 SK의 1차 지명을 받고 프로 무대에 데뷔한 최정은 2년차인 2006년 12홈런을 터뜨리며 ‘소년 장사’라는 별명을 얻었다. 이후 매년 두 자릿수 홈런을 쏘아 올리며 꾸준히 성장세를 거듭한 최정은 2010년에 커리어 첫 20홈런을 때려냈고 2016년 40홈런, 2017년 47홈런으로 홈런왕 2연패를 이뤄내며 KBO리그를 대표하는 홈런타자로 자리매김했다. 워낙 어린 나이부터 1군 무대에서 활약한 최정은 350홈런(33세 4개월), 400홈런(34세 7개월), 450홈런(36세 5개월)을 모두 최연소 기록으로 장식했다. 지난해 4월엔 통산 468번째 홈런을 때려내며 ‘국민타자’ 이승엽(두산 감독)의 467홈런을 넘어서서 KBO리그 최다 홈런 1위에 등극했다. 지난해에도 37홈런으로 통산 홈런을 495개까지 늘린 최정은 올 시즌은 햄스트링 부상으로 개막 엔트리에서 제외되며 시작이 늦었지만, 마침내 5개의 홈런을 채워내며 KBO리그 최초로 500홈런이라는 금자탑을 쌓았다. 이제 관심은 최정이 KBO리그 최초의 600홈런과 이승엽 감독이 보유한 한국인 통산 최다 홈런(한일 통산 626홈런)을 경신할 수 있을지에 쏠린다. 최정은 지난해 11월 세 번째 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 4년 총액 110억원(계약금 30억원·연봉 80억원)의 전액 보장 계약을 하며 600홈런 달성을 위한 토대를 마련했다. 1987년 2월생인 최정은 만 41살인 2028년까지 그라운드에 설 수 있다. 최정의 홈런 생산 능력은 나이가 늘어서도 변함없다. 2015년까진 30홈런도 기록해 본 적이 없지만 2016년 40홈런 달성 이후 매년 30개 안팎의 홈런을 때려내고 있다. 349개의 몸에 맞는 공으로 세계 최다 기록을 보유한 최정은 부상 위험 속에서도 철저한 자기 관리로 기량을 유지하고 있는 만큼 4년 계약을 정상적으로 수행한다면 600홈런은 물론 이승엽 감독의 기록도 깰 가능성도 적지 않다. 최정 역시 “495홈런을 치고서 4년 계약을 했는데 4년 동안 홈런 105개를 치지 못하면 팀에 미안할 것이다. 600홈런을 또 다른 동기로 삼겠다”며 욕심을 숨기지 않고 있다. 최정은 홈런 외에도 KBO리그 타자 부문 누적 기록을 모두 바꿔놓을 가능성이 크다. SSG는 이날 최정의 대기록이 빛이 바라지 않도록 2-3으로 뒤진 8회 4점을 몰아치며 6-3으로 승리, 3연승을 달렸고, NC의 연승 행진을 ‘7’에서 멈춰 세웠다. 연패팀끼리의 맞대결로 관심을 모은 포항에서는 삼성이 KT를 5-3으로 꺾어 8연패에서 탈출하면서 KT를 6연패로 밀어 넣었다. KIA는 광주에서 롯데를 4-1로 잡고 2연패에서 벗어났다. 잠실에서는 LG가 키움을 9-6으로 누르고 4연승을 달렸다.

SSG 랜더스의 간판 타자 최정이 KBO리그 사상 첫 통산 500홈런이라는 새 역사를 써냈다. 최정은 13일 인천 SSG랜더스필드에서 벌어진 2025 신한 쏠뱅크 KBO리그 NC 다이노스와의 홈 경기에 3번 지명타자로 선발 출전해 6회말 3번째 타석에 홈런을 터뜨렸다. SSG가 0-2로 끌려가던 6회말 2사 1루 상황에 타석에 들어선 최정은 NC 우완 외국인 투수 라일리 톰슨의 6구째 슬라이더를 노려쳐 왼쪽 담장을 넘기는 동점 투런포를 작렬했다. 최정은 라일리와 풀카운트 승부를 벌였다. 볼카운트 3볼-1스트라이크에서 바깥쪽 슬라이더가 볼이라고 판단한 최정은 1루로 걸어나가려 했다. 그러나 주심이 제지한 뒤 ABS를 확인하고 스트라이크를 선언했다. 다시 타석으로 돌아간 최정은 라일리의 6구째 시속 135㎞ 슬라이더가 스트라이크존 한복판에 몰리자 이를 놓치지 않고 노려쳐 홈런으로 연결했다. 맞는 순간 홈런임을 직감할 정도로 타구는 높게 떠오른 뒤 좌측 관중석 상단에 꽂혔다. 비거리는 110m로 측정됐다. 이로써 최정은 개인 통산 500홈런을 채웠다. KBO리그에서 500홈런을 달성한 것은 최정이 유일하다. 2005년 SSG의 전신인 SK 와이번스에 1차 지명을 받고 프로 생활을 시작한 최정은 프로 21년차, 2303번째 경기에서 500번째 홈런을 쏘아올렸다. 지난해 4월24일 사직 롯데 자이언츠전에서 통산 468호 홈런을 때려내 이승엽 현 두산 베어스 감독(467홈런)을 넘어 KBO리그 통산 홈런 1위로 올라선 최정은 2024시즌까지 통산 홈런 수를 495개까지 늘렸다. 2025시즌 내 500홈런 달성이 유력한 상황에서 최정은 시즌 개막을 앞두고 부상 악재를 만났다. 3월17일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 KIA 타이거즈와의 시범경기에서 수비 훈련을 하다가 오른쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 통증을 느꼈고, 부분 손상 진단을 받아 3월22일 정규시즌 개막을 1군에서 맞이하지 못했다. 개막 이후 한 달 넘게 부상 회복에 매달린 최정은 지난 2일 복귀했고, 이후 매서운 홈런 페이스를 자랑했다. 그라운드에 돌아온 이후 9경기에서 홈런 4방을 몰아친 최정은 올 시즌 10번째 경기에서 500번째 홈런을 쏘아올렸다. 2일 잠실 LG 트윈스전 1회 복귀 첫 타석에서 시즌 마수걸이 홈런을 쏘아올린 최정은 4일 LG전과 5일 사직 롯데전에서 2경기 연속 대포를 날렸다. 9일 KIA와의 홈경기가 비로 취소됐고, 최정은 10일 SSG랜더스필드에서 벌어진 KIA와의 경기에서 팀이 3-5로 뒤진 9회말 마지막 타석에 좌월 솔로 홈런을 날려 500홈런에 1개만을 남겼다. 11일 벌어진 KIA와의 더블헤더에서 6타수 무안타로 침묵한 최정은 이날 1회말 첫 타석에서 2루수 땅볼로, 4회말 삼진으로 돌아섰지만, 세 번째 타석에서 역사적인 홈런을 날리는데 성공했다. 최정이 500홈런에 1개만을 남긴 순간부터 최정의 홈런 타구가 가장 많이 날아가는 좌측 외야에 사람들이 몰려들었다. 이날도 1회말, 4회말 최정의 타석에 돌아올 때마다 좌측 외야 관중석에 팬들이 모였다. 최정이 홈런을 때려낸 후 인천 SSG랜더스필드는 뜨겁게 달아올랐다. 최정은 옅은 미소를 지으며 그라운드를 돌았다. 최정의 500호 홈런 공은 그의 오랜 팬인 조상현(31)가 잡았다고, 기증하기로 했다. SSG 구단은 최정의 통산 500호 홈런 기념구를 잡은 관중이 기증 의사를 밝히면 2026시즌 SSG 홈 경기 라이브존 시즌 티켓 2매, 내년 시즌 스카이박스 초대 1회, 최정 친필 사인 배트, 500홈런 기념 유니폼, 신세계 상품권 100만원, 이마트 모바일 상품권 150만원, 쓱닷컴 모바일 상품권 150만원, 스타벅스 이용권 100만원, 다이나핏 100만원 상당 바우처 등 1700만원 상당의 선물을 주기로 한 바 있다. '통산 홈런왕' 최정은 홈런 1위 타이틀을 3번(2016년·2017년·2021년) 차지했다. 통산 홈런 1위라는 점을 고려하면 적다고 볼 수 있다. 500홈런은 큰 부상없이 성실하게 선수 생활을 이어가며 꾸준함으로 쌓아올린 위업이다. 최정은 2006년부터 지난해까지 19시즌 연속 두 자릿수 홈런을 쏘아올렸다. KBO리그 역사상 19시즌 연속 두 자릿수 홈런을 친 것은 최정이 유일하다. KIA 타이거즈 최형우가 기록한 16시즌(2008~2023년)이 2위다. 아울러 2016년부터 지난해까지 매년 20개 이상의 홈런을 쳐 9시즌 연속 홈런 기록도 썼다. 삼성 라이온즈 박병호가 2012~2022년(2016~2017년 해외 진출 기간 제외) 작성한 최장 기록과 동률로, 올해 최정이 15개의 홈런을 더 때려내면 역사가 써진다. 처음 단일 시즌 20홈런을 친 2010년부터 지난해까지 최정이 20개의 홈런을 치지 못한 시즌은 부상으로 100경기를 채우지 못한 2014시즌, 2015시즌 뿐이다. 최정의 한 시즌 최다 홈런은 2017년 기록한 46홈런이다. 2016년 40홈런을 날려 처음으로 홈런왕에 오른 최정은 2년 연속 타이틀을 거머쥐었다. 그는 2021년 35홈런을 날려 4년 만에 개인 통산 3번째 홈런왕에 올랐다. 입단 7년차인 2011년 개인 통산 100홈런, 2016년 200홈런 고지를 밟은 최정은 2018년 7월 8일 인천 한화 이글스전에서 개인 통산 300홈런을 채웠다. 2020년 7월24일 대전 한화전에서 만 33세 4개월 26일의 나이로 350홈런을 채워 역대 최연소 기록을 써낸 최정은 같은 해 7월29일 인천 LG 트윈스전에서 개인 통산 352호 홈런을 쳐 '양신' 양준혁을 제치고 통산 홈런 2위로 올라섰다. 최정은 2021년 10월19일 광주 KIA전에서 이승엽 감독에 이어 두 번째, 우타자로는 최초로 400홈런을 써냈다. 지난해 4월 이승엽 감독을 넘어 통산 홈런왕이 된 최정은 이후에도 꾸준히 홈런을 생산했고, 500홈런에 5개를 남긴 채 2024시즌을 마쳤다. 올 시즌 부상으로 출발이 늦었지만, 최정은 부상 여파를 이겨내고 500홈런 고지에 닿았다.

미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 이정후(27·사진)가 빅리그 데뷔 첫 4번 타자로 출장해 안타 1개를 때려냈다. 이정후는 13일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2025 MLB 애리조나 다이아몬드백스와의 홈경기에 4번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 1안타를 때렸다. 2경기 연속 안타에 성공한 이정후의 시즌 타율은 0.286에서 0.285(158타수 45안타)로 소폭 하락했다. 올 시즌 개막 이후 줄곧 3번 타자로 나섰던 이정후는 이날 MLB 무대 데뷔 후 처음으로 4번 타자로 나섰다. 상대 선발은 KBO리그 출신의 메릴 켈리였다. 켈리는 2015년부터 2018년까지 SK(SSG의 전신)에서 뛰며 48승을 거둔 뒤 메이저리그에 진출해 정상급 선발투수로 성장했다. KBO리그 출신 빅리그 역수출 신화의 신호탄이 된 선수다. 2017년 프로에 데뷔한 이정후는 켈리와 KBO리그에서 2년간 상대해 타율 0.467(15타수 7안타)을 기록한 바 있다. 이정후는 오랜만에 맞대결을 펼친 켈리를 상대로 3타수 1안타로 선전했다. 1회 2사 1루 첫 타석에선 기습 번트를 시도했다가 포수 땅볼로 물러난 이정후는 4회 1사 1루에선 켈리의 체인지업을 공략해 우전 안타를 때려냈다. 속구 타이밍으로 배트를 내던 이정후는 체인지업이 들어오자 엉덩이를 뒤로 빼고 배트만 툭 갖다 대는 신기에 가까운 배트 컨트롤로 안타를 뽑아냈다. 6회 켈리와의 세 번째 맞대결에서 좌익수 뜬공으로 물러난 이정후는 8회에도 유격수 땅볼에 그쳤다. 샌프란시스코는 애리조나에 1-2로 패하며 4연패에 빠졌다. 24승 18패로 내셔널리그 서부지구 3위다. 켈리는 7이닝 8피안타 8탈삼진 1실점 호투로 시즌 4승(2패)째를 수확했다.

진가를 드러내지 못하고 묻혀있는 인재를 흔히 ‘흙 속의 진주’에 비유한다. 2025시즌 프로야구 초반 자신을 가렸던 흙과 벽을 치워내고 진주 같은 영롱한 빛을 발하며 존재감을 드러내기 시작한 타자들이 유독 많아 눈길을 끈다. 그 대표주자가 프로 3년 차 한화 멀티플레이어 문현빈(21)이다. 문현빈은 한화가 최하위이던 지난달 5일 대구 삼성전에서 홈런 두 방을 터뜨리며 역전 드라마의 주역이 됐다. 이때부터 상승세를 타기 시작한 한화의 기세는 최근 12연승으로까지 이어졌다. 문현빈은 팀이 12연승을 하는 동안 4개의 홈런포를 쏘아 올리며 팀 타선을 이끌었다. 12일 기준 리그 타격 7위(타율 0.310), 홈런 공동 11위(7개), 타점 공동 7위(27개), OPS(출루율+장타율) 공동 9위(0.894)를 달리며 데뷔 이래 최고의 시즌을 보내고 있다. 타율과 OPS는 팀 내 1위, 홈런과 타점은 팀 내 2위다. 무엇보다 문현빈은 한창 사회관계망서비스(SNS)에 빠질 나이지만 야구에 더욱 집중하기 위해 지난해 개인 SNS 계정을 삭제하고 대신 독서에 매진하는 등 야구 외적인 부문에서도 노력하는 모습이다. 내·외야를 오가는 등 확실한 수비 포지션이 없는 상황에서 자신을 다잡는 데 독서가 큰 도움이 됐다는 전언이다. KT 외야수 안현민(22)도 알을 깨고 나와 빼어난 타격 솜씨를 유감없이 발휘하는 새 얼굴이다. 2022년 2차 4라운드(38순위)에 KT에 지명된 안현민은 포수로 입단했지만 유독 발이 빨라 외야수로 전향했다. 현역으로 군 복무를 마치며 지난해 처음 1군 무대를 밟았다. 16경기에 나와 홈런 1개를 날리며 성장 가능성을 보이더니 올 시즌 강백호 등 주전들의 줄부상과 멜 로하스 주니어의 부진 등 타선 전체가 침체에 빠진 KT의 새로운 4번 타자로 자리 잡았다. 연봉 3300만원의 신인급 선수에게 4번 타자의 중책을 맡길 때는 우려의 목소리도 있었다. 하지만 안현민은 5월 10경기에서 타율 0.410(39타수 16안타)에 5홈런 14타점을 쓸어담는 괴력을 보여줬다. 시즌 타율은 0.387이고 장타율이 무려 0.822에 달하는 등 거포형 중심타자 역할을 톡톡히 하고 있다. NC 외야수 천재환(31)도 깊은 흙 속에 묻혀 있다 드러난 보석이다. 문현빈과 안현민이 20대 초반 한창 때에 자신을 보여주기 시작했다면 천재환은 노력하고 버티면서 30대가 돼서야 자리를 잡기 시작한 대기만성형 선수다. 2017년 육성선수로 NC에 들어왔지만 방출과 군입대를 거쳐 2022년에 재입단하는 우여곡절 끝에 올해 제대로 기회를 잡았다. 시즌 타율 0.290 3홈런 10타점을 기록 중인 천재환의 진가는 최근 팀의 7연승 기간 제대로 드러났다. 이 기간만 보면 타율 0.457(30타수 14안타) 4홈런 9타점 4도루로 맹활약했다. 수비는 이미 팀 내 최고라는 평가를 받았던 그가 타격에도 눈을 뜨게 되자 이호준 NC 감독은 “노력의 결과물을 얻는 것 같아 보기 좋다”며 흡족함을 표시했다.