[잠실=남정훈 기자] “어릴 적부터 하지원님의 열렬한 팬이었습니다. 기억나는 작품이요? ‘칠광구’요” 올 시즌 KT 최고의 히트상품이자 ‘FA 대박러’ 최원준은 16일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 LG와의 후반기 첫 4연전의 첫 번째 경기에서 재밌는 경험을 했다. 리드오프로 나선 최원준은 이날 시구자로 나선 배우 하지원씨가 던진 공에 몸을 맞았다. 시구에 맞은 게 혈을 뚫은걸까. 최원준은 1회 첫 타석에선 LG 선발 앤더스 톨허스트에게 삼진으로 물러났지만, 1-1로 맞선 2회 2사 1,3루 기회에 들어선 두 번째 타석에선 완벽한 승리를 따냈다. 최원준은 톨허스트의 시속 136.9km짜리 몸쪽 높은 코스의 커터를 잡아당겨 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 최원준의 경기 초반 터진 석점포에 힘입어 KT는 LG의 경기 막판 추격을 뿌리치고 4-3 승리를 거두며 파죽의 4연승을 내달렸다. 시즌 성적이 48승1무35패가 되며 2위 LG(52승34패)와의 승차를 2.5경기 차로 줄였다. 경기 뒤 더그아웃에서 취재진을 만난 최원준에게 시구자의 공에 맞아본 경험이 있느냐 묻자 “사실 피할 수 있었거든요. 근데 제가 초등학교 때부터 하지원 배우님을 너무 좋아했어요. 그래서 예전에 KIA에서 뛸 때 어떤 여자 아이돌분이 시구하러 왔을 때 공을 맞고 책임지라고 말해야지라고 했던 게 생각나더라고요. 저는 결혼은 했으니 그럴 순 없고, 그래도 한 번 맞아봐야지 했는데, 제게 딱 공을 던지시더라고요”라고 웃었다. 이어 “생각보다 공이 묵직하시더라고요. 꽤 아팠습니다”라면서 “시구하시기 직전에 사진도 찍었는데, 팬이었다고 말씀은 못 드렸습니다. 제가 좀 내성적이라...”라고 덧붙였다. 하지원 배우의 어떤 작품을 좋아했느냐 물었다. 공전의 히트를 기록한 드라마 ‘황진이’나 ‘시크릿 가든’, 1000만 흥행의 ‘해운대’를 예상했지만, 돌아온 대답은 하지원 배우의 흑역사 중 하나로 꼽히는 영화 ‘칠광구’였다. 최원준은 “그때가 제가 완전 어릴 때라 작품 내용은 그리 생각나는 건 아닌데, 너무 예쁘셨던 기억이 나요”라고 답했다. 지난겨울 데뷔 10시즌 만에 첫 FA 자격을 얻은 최원준은 4년 최대 48억원의 조건에 KT 유니폼으로 갈아입었다. 지난 시즌 KIA와 NC에서 뛰며 타율 0.242 6홈런 26도루에 그친 최원준에게 지나치게 많은 금액을 준 게 아니냐는 세간의 평가가 있었지만, 최원준은 올 시즌 전반기 타율 0.363(320타수 116안타) 7홈런 44타점 16도루로 리그 최고의 외야수로 군림했다. 타율과 최다안타 부문 1위에 OPS는 무려 0.950에 달했다. 그야말로 전반기 KT는 ‘최원준위즈’라고 불려도 무방할정도의 맹활약이었다. 최원준에게 농담 섞인 질문을 던져봤다. “지금이라도 지난 겨울 맺은 FA 계약서를 수정하고 싶지 않나?” 그러자 최원준은 아쉬운 표정을 지으며 “수정해주시면 너무 좋죠. 근데 어쩔 수 없는 거니까요. 그래도 단장님이 제 얼굴 보실 때마다 ‘고맙다’ 이 말을 해주시는 게 너무 큰 힘이 되는 것 같아요”라면서 “제가 KT와 계약했을 때 말이 많았잖아요. 지난 시즌에 제가 못했으니까. 근데 이제 단장님이 틀리지 않았다는 걸, 제가 야구장에서 증명할 수 있다는 게 너무 좋습니다”라고 답했다.

[잠실=남정훈 기자] 프로야구 KT가 후반기 첫 경기를 승리하며 선두권 경쟁의 발판을 마련했다. 승리의 주역은 전반기 커리어 최고의 활약을 통해 FA 오버페이 비판을 단숨에 잠재워버린 최원준이었다. KT는 16일 서울 잠실구장에서 열린 LG와의 2026 KBO리그 후반기 첫 4연전 첫 번째 경기에서 경기 초반 터진 최원준의 석점포 한 방과 선발 로건 앨런의 5이닝 1실점 호투, 박영현의 4아웃 세이브를 앞세워 4-3 승리를 거뒀다. 전반기 마지막 3연전을 모두 쓸어담으며 3연승으로 마무리했던 KT는 이날 승리로 파죽의 4연승을 달렸다. 시즌 성적이 48승1무35패가 되며 2위 LG(52승34패)와의 승차를 2.5경기 차로 줄였다. 기선을 먼저 제압한 건 LG였다. 전반기 타율 0.339 27홈런 83타점 OPS 1.082로 MVP급 활약을 선보인 오스틴이 1회 2사 주자 없는 상황에서 들어선 첫 타석에서 홈런포를 터뜨렸다. 오스틴은 2B-2S에서 상대 선발 로건 앨런의 5구째 139km짜리 커터가 몸쪽 낮은 코스에 잘 들어온 것을 그대로 잡아당겨 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 전반기를 김도영과 홈런 공동 선두로 마친 오스틴은 이 솔로포로 홈런 부문 단독 선두로 올라섰다. KT 타선도 곧바로 반격을 개시했다. 경기 전 LG 염경엽 감독은 이날 선발투수로 내세운 앤더스 톨허스트에 대해 “후반기에 좀 좋아질 것으로 본다. 전반기에 좋을 때와 나쁠 때의 차이를 분석해서 본인에게 알려줬다. 올스타 브레이크 동안 그런 부분에 대해 훈련을 했기 때문에 기복을 더 줄일 것으로 본다”라고 설명했다. 지난 시즌 대체 외인으로 입성해 LG 마운드의 1선발 역할을 톡톡히 해내며 한국시리즈 우승에 기여한 톨허스트는 전반기 17경기에서 8승7패 평균자책점 4.09를 기록했다. 그러나 염 감독의 기대와 달리 톨허스트는 2회에 와르르 무너져 내렸다. 1사 후 김상수가 볼넷을 골라나간 KT는 배정대의 좌익선상 2루타로 2,3루 기회를 잡았고, 한승택의 좌전 적시타로 1-1 동점을 만들었다. 이어진 1사 1,3루 기회에서 9번 타자 권동진이 삼진으로 물러나며 기회가 사라지는 듯 했으나 최원준의 쓰리런포 한 방으로 단숨에 경기 분위기를 뒤집었다. 최원준은 톨허스트의 시속 136.9km짜리 몸쪽 높은 코스의 커터를 잡아당겨 우측 담장을 훌쩍 넘겼다. 지난 겨울 데뷔 10시즌 만에 첫 FA 자격을 얻은 최원준은 4년 최대 48억원의 조건에 KT 유니폼으로 갈아입었다. 지난 시즌 KIA와 NC에서 뛰며 타율 0.242 6홈런 26도루에 그친 최원준에게 지나치게 많은 금액을 준 게 아니냐는 세간의 평가가 있었지만, 최원준은 올 시즌 전반기 타율 0.363(320타수 116안타) 7홈런 44타점 16도루로 리그 최고의 외야수로 군림했다. 타율과 최다안타 부문 1위에 OPS는 무려 0.950에 달했다. 그야말로 전반기 KT는 ‘최원준위즈’라고 불려도 무방할정도의 맹활약이었다. 전반기 자신의 활약이 우연이 아니라는 듯, 최원준은 2회 톨허스트를 장타 한 방으로 무너뜨렸다. 이후 KT 선발 로건과 LG 선발 톨허스트가 안정을 되찾으면서 투수전 양상으로 경기가 진행됐다. 보쉴리의 부상으로 대체 외인으로 영입된 로건을 놓고 경기 전 이강철 감독은 “오늘 내일 안에 로건으로 계속 갈지, 외인 교체를 할지 결정할 것 같다. 보쉴리 부상이 오래 간다”고 말한 바 있다. 이날 로건은 5이닝 동안 투구수 99개를 기록할 정도로 압도적인 맛은 없었지만, 지난 시즌 NC에서 뛸 때에 비해 포심 패스트볼 구속이 5~6km 이상 향상된 모습을 보이며 최고 152km의 포심 패스트볼(60구)와 슬라이더(26구), 체인지업(10구), 커브(2구), 커터(1구) 등을 섞어던지며 LG 타선을 봉쇄했다. 이날 최종 성적표는 5이닝 5피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(자책). 톨허스트도 2회에 무너진 게 아쉬웠지만, 3회부터 6회까지 무실점 투구를 하며 선발투수로서의 최소한 역할을 해냈다. 6이닝 7피안타 2볼넷 4탈삼진 4실점(4자책). KT의 4-1 리드로 오래 이어지던 경기는 후반 요동쳤다. 7회 2사 1,3루 기회에서 홈런 포함 2타수 2안타 1볼넷으로 최고의 타격감을 보여주던 오스틴이 3루 땅볼로 물러나 아쉬움을 삼켰던 LG는 8회 기어코 승부를 다시 박빙으로 만들었다. 주인공은 오지환. 7회 위기에서 올라와 오스틴을 잘 잡아낸 KT의 아시아쿼터 외인 투수 스기모토가 8회에도 마운드에 올라 송찬의와 문보경을 연속 삼진으로 솎아냈지만, 박동원을 볼넷으로 내보낸 게 화근이었다. 오지환은 스기모토의 시속 137.3km짜리 바깥쪽 코스의 포크볼을 밀어쳐 좌측 담장을 살짝 넘어가는 추격의 투런포를 터뜨렸다. 한 점 차 리드로 상황이 급변하자 KT 이강철 감독은 마무리 박영현을 조기에 투입해 4아웃 세이브를 맡겼다. 마운드에 오른 박영현은 문성주를 풀카운트 승부 끝에 8구 체인지업으로 루킹 삼진으로 처리하며 달아오른 LG의 분위기를 잠재웠다. LG 염경엽 감독은 1점 차 상황을 유지하기 위해 우완 셋업맨 약셀 리오스(푸에르토리코)를 올렸다. 그러나 리오스는 선두타자 대타 김민혁에게 볼넷, 한승택에게 중전 안타를 맞고 무사 1,2루 위기에 몰렸다. 이대로 KT가 추가점을 내면 승부의 추가 급격히 기울 수 있는 상황에서 리오스가 힘을 냈다. 장준원의 희생번트 시도를 158km짜리 광속구로 투수 플라이로 잡아낸 뒤 쾌조의 타격감을 뽐내던 최원준도 좌익수 플라이로 처리했다. 이어 타석에 들어선 김현수에게 162km짜리 빠른 공으로 헛스윙과 파울을 유도한 뒤 떨어지는 슬라이더로 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 스스로 위기에서 탈출했다. KT의 수호신 박영현도 9회 그대로 마운드에 올랐다. 선두타자 대타 천성호를 중견수 플라이로 잡아낸 박영현은 홍창기에게 우전 안타를 맞으며 동점 주자를 내보냈다. 박해민에게도 우전 안타를 얻어맞아 역전 끝내기 주자까지 내보낸 상황. 타석에는 MVP 포스를 뿜어내는 오스틴. 이강철 감독이 마운드에 직접 올라 박영현을 다독였다. 2구째 볼이 폭투가 되면서 1사 2,3루가 되자 KT 벤치는 자동 고의4구로 오스틴을 내보내며 만루 작전을 택했다. 박영현은 송찬의를 1루 파울 플라이로 잡아내며 천금 같은 2아웃째를 잡아냈고, 풀카운트 승부 끝에 문보경을 유격수 땅볼로 처리하며 팀 승리를 지켜냈다. 시즌 18세이브째.

[잠실=남정훈 기자] 역시 오스틴 딘이다. 전반기 활약만 보면 이미 2026 KBO리그 MVP를 따 논 당상인 듯한 LG의 오스틴이 후반기 첫 타석부터 홈런포를 쏘아올렸다. 오스틴은 16일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 KT와의 후반기 첫 경기에서 1회 2사 주자 없는 상황에서 타석에 들어섰다. 2B-2S에서 상대 선발 로건 앨런을 상대로 5구째 139km짜리 컷패스트볼이 몸쪽 낮은 코스에 들어온 것을 잡아당겨 좌측 담장을 훌쩍 넘겼다. 발사각은 28.8도였고, 타구 속도 시속 172.2km로 137.2m나 날아갔다. 오스틴의 시즌 28호 홈런. 2023년 KBO리그에서 처음 발을 내딛은 오스틴은 지난 세 시즌 동안 모두 3할 이상의 타율에 20~30개의 홈런을 때려내며 LG 역사상 최고의 외인 타자로 활약했다. 커리어 하이 시즌은 2024시즌이다. 타율 0.319 32홈런 132타점을 기록했다. 올 시즌엔 2024시즌을 훌쩍 뛰어넘을 기세다. 전반기에 타율 0.339 27홈런 83타점 OPS 1.082를 기록했다. 홈런은 KIA 김도영과 공동 1위였고, 타점은 강백호(한화, 85개)에 이은 2위였다. 후반기 첫 타석부터 홈런포를 가동한 오스틴은 김도영을 제치고 홈런 부문 단독 선두로 올라섰다.

[잠실=남정훈 기자] “전반기 +12승이면 잘 지키고 끝낸 것 같아요” LG와 KT의 2026 KBO리그 후반기 첫 4연전의 첫 번째 맞대결이 펼쳐진 16일 서울 잠실구장. 경기 전 더그아웃에서 만난 KT 이강철 감독은 “전반기를 +12승 정도로 마친 게 통합우승한 2021년 이후 처음 아닌가요?”라고 물은 뒤 “전반기 막판에 좀 힘들 뻔 했는데, 중간 투수진이 정리가 좀 되고, 마지막 키움과의 3연전 때 안우진이랑 에이스들을 만났는데, 잘 마무리하면서 분위기를 좋게 끝낸 것 같다. 덕분에 후반기 시작을 우리 선수들이 좀 더 편하게 들어갈 수 있을 것 같다”라고 지난 전반기를 돌아봤다. 전반기 선두에 오르기도 했던 KT는 부침이 있었지만, 전반기를 47승1무35패로 마쳤다. 승차 없이 1,2위에 올라있는 삼성(51승2무32패), LG(52승33패)와는 3.5경기 차, 4위 KIA(45승2무39패)와는 3경기 차다. 안정적으로 3위를 지킴과 동시에 선두권 도약을 노려야 하는 KT다. 개막 2연전 때 LG를 만났던 KT는 후반기 첫 4연전을 LG와 다시 만났다. 2위인 강팀이라 부담스런 일정이 아닐 수 없다. 이 감독은 “비가 한 번 도와주지 않을까요?”라며 우천 취소에 대한 기대감을 드러냈다. 이 감독의 고민은 팀 내 간판타자로 성장한 안현민이다. 시즌 초반 맹타를 휘두르던 안현민은 지난 4월15일 NC전 도중 햄스트링을 다쳐 약 두 달 간 자리를 비웠다가 돌아왔다. 이 감독은 “현민이가 완전치는 않다. 수비에 대한 부담을 느끼는 것 같다. 타구가 조금만 멀어지는 이지 플라이도 다 안타가 되어버리고 있다. 현민이가 수비에 들어가줘야 지명타자 자리에 (김)민혁이나 (장)성우 등을 돌려 쓰면서 타선의 힘을 극대화할 수 있는데, 현민이가 수비에 대한 부담을 느껴 지명타자에 고정을 시켜야 하니 그게 안 된다. 게다가 이번 4연전이 잠실이니 괜히 수비를 세웠다가 2루타로 막을 수 있는 걸 3루타가 될 수 있으니 더욱 수비를 세우기 부담스럽다. 좌익수를 시키려 해도 본인이 또 우익수가 편하다고 한다. 우선 현민이의 수비가 좀 정리가 되어야 할 것 같다”라고 설명했다. 이어 “주루에서는 뛰는 걸 좀 편안해하는 것 같긴 한데, 희생플라이 리터치 때나 이럴 때 전력 질주하는 것을 부담스러워한다. 그래서 7회나 경기 후반에 뺄 수밖에 없을 때가 있다”라고 덧붙였다. 애제자의 마음이 이해가 안 가는 건 아니다. 이 감독은 “충분히 이해한다. 아직 젊은 나이고, 햄스트링 부상이란 게 워낙 재발이 잘 되는 부상이다보니. 충분히 이해한다. 그렇다고 해서 힘 있는 젊은 타자를 빼고 할 수는 없으니 감독 입장에서는 머리가 아픈 것”이라고 고충을 털어놨다. KT가 좀 더 높은 순위로 가기 위해선 삼성과 LG를 끌어내려야 한다. 전반기에 두 팀을 상대해본 느낌을 묻자 “우리가 삼성한테 더 많이 졌으니 삼성이 더 힘들었다고 봐야하지 않을까요?”라고 답했다. KT는 전반기에 삼성에게 3승8패로 열세를 보인 반면 LG에는 5승3패로 앞섰다. 이 감독은 “LG 타자들은 컨택이 좋은 타자들 위주라면 삼성은 큰 거를 칠 수 있는 선수들이 더 많다. 구장도 아무래도 홈런이 더 잘 나오기도 하고. 그렇다 보니 2~3점 차로 앞서 있다가도 투수들이 볼넷 1~2개를 내주면 심장이 벌렁벌렁한다. 지난번 대구 3연전에서도 겨우 몇 점 빼놓으면 큰 거 한 방에 가버리면서 3연패 당한 것 아닌가. 게다가 1,2번에 나오는 김지찬이나 김성윤 이런 친구들이 빠르다. 그 친구들 신경 쓰다보면 뒤에 구자욱에 최형우, 디아즈까지 머리가 아프다”라고 설명했다.

[잠실=남정훈 기자] “오늘이 두 번째 개막전이라고 생각하고 시작해야죠. 후반기 변수를 잘 제어하는 팀이 정규리그 패권을 차지하지 않을까요?” LG와 KT의 2026 KBO리그 후반기 첫 4연전의 첫 번째 경기가 열린 16일 서울 잠실구장. 경기 전 더그아웃에서 취재진을 만난 LG 염경엽 감독이 바라보는 후반기 판도다. 지난 시즌 정규리그와 한국시리즈를 모조리 집어삼켰던 ‘디펜딩 챔피언’ LG는 전반기에 주축 타자들의 부침에 마무리 유영찬의 시즌아웃, 요니 치리노스 교체 등 다양한 변수 속에서도 52승33패, 승률 0.612로 선두 삼성(51승2무32패, 승률 0.614)에 승차 없이 승률에서 뒤진 2위로 마무리했다. 지난 3년간 두 차례 통합우승을 차지하면서 생긴 ‘우승 DNA’와 운영 능력이 물오른 염경엽 감독의 지도력 덕분이란 평가가 많다. 염 감독은 “올스타 브레이크 동안 쉬면서 재정비하고, 준비하며 보냈다”라면서 “우리와 삼성, KT의 선두 싸움 구도가 전반기에 형성이 됐다. 후반기에도 날씨가 더워지면서 여러 변수들이 생길텐데, 그 변수에 어떻게 잘 대처하는 지에 따라 1위부터 5위까지의 순위가 정해지지 않을까 예상한다”라고 말했다. 이어 “제 경험 상으로는 기량도 중요하지만, 변수들을 잘 메우는 팀들이 좋은 성적을 차지했다. 변수를 최소화하면서 어떻게 승수를 쌓으냐가 가장 중요한 포인트가 될 것”이라고 덧붙였다. LG는 지난해에도 전반기를 선두 한화에 3.5경기 차 뒤진 2위로 마쳤다. 이번엔 승차가 없다. 조금 더 편하지 않을까? 염 감독은 “더 편하거나 그렇진 않다. 어쨌든 프로야구 감독은 결과를 보여줘야 하고, 미래 육성을 해야한다. 그래야만 이 자리를 지킬 수 있다. 둘을 해내기 위해 최선을 다 해야할 것 같다”라고 설명했다. 지난해 LG가 한화를 제치고 정규리그 패권을 차지할 수 있었던 건 8월의 대질주가 있었기에 가능했다. 지난해 8월에만 18승1무6패를 달리면서 한때 5.5경기차까지 뒤졌던 한화와의 승차를 지움과 동시에 5.5경기차로 벌리기도 했다. 올해도 8월의 대질주가 가능하겠느냐는 질문에 염 감독은 “기대를 하고 있다. 우리 팀은 야수나 투수 쪽에서 과부하가 걸린 게 없다. 후반기의 질주는 우리의 전력이 상승해서 질주를 하는 것이라기 보다 나머지 팀들이 전력이 하락하는 분위기를 타는 게 중요하더라. 그래서 우리 확률이 좀 더 높지 않나 생각한다”면서 “우리 투수진이 연투도 적었고, 전반기에 체력을 세이브한 측면이 있다”라고 설명했다. 염 감독이 바라보는 후반기 선두 경쟁의 키포인트는 결국 타격이다. 그 중심에는 전반기에 타율 0.254 7홈런 39타점으로 부진했던 문보경의 반등이 필수다. 염 감독은 “매년 100타점 이상을 해줬던 선수다. 전반기에는 최악의 바닥을 찍었다라고 생각한다. 후반기에는 전반기보다 반드시 좋아질 것이라 본다. 지금 주축 중 부진한 7명 중에 4명 정도 살아나고, 송찬의와 천성호, 이재원 등이 뒤를 받쳐준다면 우리 타격은 훨씬 상승할 것이라고 본다”라고 설명했다. 염 감독이 기대하는 요소는 하나 더 있다. 후반기부터는 5선발을 고정할 수 있다는 점이다. 이날 선발로 나서는 톨허스트를 비롯해 임찬규, 웰스, 장현식, 송승기까지 5명이 고정으로 돌아갈 수 있다. 염 감독은 “전반기에 5인 선발 로테이션을 제대로 돌려보지를 못했다. 이제 제대로 세팅이 됐으니 기대가 크다”라고 답했다. 물론 투수진 변화의 가능성은 있다. 치리노스를 퇴출하고 데려온 우완 불펜 요원 악셀 리오스를 선발투수로 바꾸는 것이다. 염 감독은 “감독이 1이닝을 던지는 투수를 쓰고 싶었겠나. 그때 당시에 데려올 선발이 없었으니 리오스를 데려온 것이다. 그래도 리오스 덕분에 우리 불펜들의 과부하를 막을 수 있었다. 그저 그런 선발 투수를 데려와 6이닝을 채우는 게 무슨 의미가 있나. 가장 중요한 건 선발이냐 불펜이냐가 아니라 얼마나 효율적으로 팀을 운영하는 데 도움이 되느냐다. 리오스를 쓰는 것에 대해 우리 팬분들이나 여러 유튜버들, 인플루언서들의 설왕설래가 많은데, 감독의 의도가 정확히 전달됐으면 한다”라고 말했다.

2026시즌 프로야구가 짧은 휴식기를 마치고 돌아온다. 가을야구를 향한 순위싸움도 본격적으로 시작된다. 16일 전국 5개 구장에선 2026 신한 쏠 KBO리그 후반기 첫 경기가 열린다. 2026시즌 KBO리그는 문학(KIA 타이거즈-SSG 랜더스), 잠실(KT 위즈-LG 트윈스), 대구(롯데 자이언츠-삼성 라이온즈), 창원(두산 베어스-NC 다이노스), 대전(키움 히어로즈-한화 이글스)에서 열리는 4연전과 함께 후반전에 돌입한다. 1위 삼성과 2위 LG가 게임차 없이 선두 그룹을 형성한 가운데 KT가 3위에서 이들을 바짝 뒤쫓고 있다. KIA부터 두산, 한화, NC가 촘촘한 중위권을 형성했고, 전반기 막판 상승세를 탄 롯데도 호시탐탐 순위 도약을 노리고 있다. 구단 창단 최다 연패 기록을 세울 만큼 고전했던 SSG와 4시즌 연속 최하위 탈출을 노리는 키움도 후반기 반전을 노린다. 먼저 LG와의 전반기 마지막 맞대결을 승리로 장식하며 11년 만에 1위로 전반기를 마친 삼성은 홈에서 롯데와 4연전을 치른다. 올 시즌 전반기 삼성은 팀 평균자책점 2위(4.11), 팀 타율 3위(0.275)를 기록할 만큼 공수 전반에서 안정적인 경기력을 보여줬다. 다만 개막 직후와 마찬가지로 후반기 직후에도 부상이 변수다. 삼성은 전날(15일) 팀의 가장 든든한 에이스 아리엘 후라도를 1군 엔트리에서 말소했다. 사유는 어깨 부상이다. 후라도는 오른쪽 어깨 근막 손상 및 극하근 염증 소견을 받고 6주 이상 팀 전력에서 이탈할 전망이다. 삼성은 발 빠르게 대체 외인을 물색 중이지만, 전반기 17경기에서 107이닝을 소화, 5승 1패 평균자책점 3.11을 작성한 리그 최고의 에이스 후라도의 공백을 채우기는 쉽지 않아 보인다. 반면 개막 초반 리그 최하위까지 처지며 무너졌던 롯데는 다시 상승세를 타고 있다. 무엇보다 선발진이 크게 안정됐다. 롯데의 전반기 선발 평균자책점은 4.05로 리그 3위였고, 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하·39회)도 리그에서 두 번째로 많이 작성했다. 박정민, 현도훈, 김원중, 최준용, 그리고 새 아시아쿼터 이이무라 쇼타로 구성된 필승조도 10개 구단에 밀리지 않을 만큼 안정적이다. 리그 8위 수준의 타율(0.260), 홈런(64개)과 9위 수준의 장타율(0.380), 득점권타율(0.258) 등이 보완된다면 충분히 위로 올라갈 만하다. 전반기 막판 아쉽게 선두 자리를 내준 LG는 여전히 가장 강력한 우승후보다. LG는 KT와의 4연전으로 후반기 문을 연다. LG는 올 시즌 KT와의 8차례 맞대결에서 3승 5패로 밀렸다. LG의 가장 큰 문제는 타선이다. LG 타선은 전반기 내내 염경엽 LG 감독이 "오스틴과 박해민밖에 없다"고 강조할 정도로 총체적 부진을 겪었다. 문보경을 비롯해 홍창기, 신민재, 오지환 등 팀의 주축 타자들이 올라와야 LG도 우승 경쟁을 펼칠 수 있다. 전반기 막판 선두권에서 다소 밀린 KT도 재정비를 마치고 후반기에 들어선다. KT는 올 시즌 전반기 최원준이라는 보물을 발견했지만, 안현민의 부상 이탈에 쓴맛을 봤다. 개막 초반 날아다녔던 안현민은 6월 복귀 후 타율 0.267(56타수 15안타) 1홈런에 그칠 만큼 아쉬움을 남겼다. 여기에 경기를 거듭할수록 불펜진이 크게 무너지며 구원 평균자책점(5.07)은 리그에서 4번째로 높았고, 블론세이브(14회)는 두 번째로 많았다. 올 시즌 최악의 전반기를 보냈던 SSG는 새판에 들어간다. 가장 먼저 이날 열리는 후반기 첫 경기에 새 외국인 투수 페드로 아빌라가 출격한다. 올해 SSG는 미치 화이트가 부상으로 이탈한 가운데 앤서니 베니지아노, 히라모토 긴지로 등 외국인 선수들이 줄줄이 부진했다. 아시아쿼터 타케다 쇼타도 구단의 기대를 충족시키지 못했다. 외국인 타자 기예르모 에레디아도 올스타 휴식기를 앞두고 어깨 부상으로 이탈했다. 재검진 결과에 따라 복귀 일정이 결정될 예정이지만, 후반기 초반 공백은 피할 수 없다. 이에 전반기 막판 새 외국인 투수로 토마스 해치와 아빌라를 영입, 선발진을 재편한 SSG는 후반기 반등을 노린다. 마찬가지로 전반기 모든 타율 지표에서 최하위에 머무르며 4년 연속 10위 위기에 놓인 키움도 외국인 타자 두 명, 케스턴 히우라, 맷 데이비슨과 함께 반격을 시도한다.

엿새간의 짧은 올스타 휴식기를 마친 프로야구가 16일 후반기 일정에 돌입한다. 후반기 첫 대진은 개막전과 똑같은 KT-LG(잠실), KIA-SSG(인천), 키움-한화(대전), 롯데-삼성(대구), 두산-NC(창원)의 대결로 4연전이 펼쳐진다. 전반기 치열한 선두 다툼을 벌였던 삼성과 LG의 대결이 후반기에도 이어질 것으로 보이는 가운데 중위권 팀들의 5강 경쟁이 그 어느 시즌 못지않게 뜨거울 전망이다. 특히 각 구단이 새 외국인 선수를 선보이고 아이치·나고야 아시안게임 대표팀 차출도 순위 경쟁의 변수가 될 전망이다. 그중에서도 각 팀 전력에 즉각적인 영향을 미칠 요인은 새 외국인 선수들이다. 우완 투수 페드로 아빌라(SSG), 스위치 타자 유니오르 세베리노(두산), 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 통산 32승을 거둔 거물급 투수 우완 크리스 페덱(삼성)이 출격을 기다리고 있다. 아빌라는 무너진 SSG 선발진에 새 활력을 불어넣어야 하는 중책을 맡았다. 특히 페덱은 1위 삼성이 포스트시즌을 향해 띄운 승부수다. 정교함과 장타력을 두루 갖춘 세베리노는 두산의 1루 숙제를 해결해 줄 기대주다. 이런 가운데 선두 삼성에 외국인 투수 아리엘 후라도의 오른 어깨 근막 손상 및 극하근 염증이라는 부상 돌발 변수가 발생했다. 이번 시즌 17번의 등판 중 13번 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이내) 투구를 펼친 살림꾼 후라도의 이탈은 삼성에겐 속 쓰린 일이다. 10개 구단 체제가 확립된 2015년부터 지난 시즌인 2025년까지 11시즌 동안 전반기 최고 승률 팀이 정규리그 최종 1위까지 차지한 경우는 9번에 달해 그 확률이 81.8%나 되지만 현 상황에서 삼성이 안심할 수 없는 처지다. 현재 삼성은 급히 일시 대체 외인 투수 물색에 나섰다. 후반기 순위 싸움의 큰 변수 중 하나는 9월 열리는 아시안게임이다. 팀 주축이 이 기간 전력에서 이탈하기 때문이다. 두산의 경우 토종 원투펀치 곽빈과 최민석이 동시에 팀을 떠나게 돼 선발진에 큰 공백이 예상된다. 한화는 노시환·문현빈 등 팀 중심타선과 함께 아시아쿼터 투수 왕옌청이 대만 대표팀으로 가게 되면서 전력손실이 불가피하다. KIA 역시 김도영, 성영탁, 박재현 등 핵심 전력이 빠진다. 이들 구단이 치열한 5위 경쟁을 벌이고 있다는 점에서 어떤 결과로 이어질지 관심이 쏠린다. 한편 후반기에도 대기록이 기다리고 있다. 그 시작은 ‘괴물’ 류현진(한화)이 알린다. 류현진은 탈삼진 1개만 보태면 대망의 한미 통산 2500탈삼진 고지를 밟는다. 우리나라 역대 투수 중 한국, 미국, 일본, 대만을 합쳐 프로 무대에서 통산 탈삼진 2500개를 기록한 이는 아직 없다. 여기에 최형우(삼성)는 최초로 통산 2700안타에 19개, 최정(SSG)은 550홈런에 13개를 각각 남겼다.

메이저리그(MLB) 투수들의 직구 평균 구속이 6년 연속 상승한 것으로 집계됐다. AP통신은 14일(한국 시간) MLB 투수들의 직구 평균 구속이 6년 연속 빨라졌으며, 올해 시속 94.7마일(152.4㎞)을 기록했다고 전했다. MLB가 처음으로 구속 측정을 시작했던 2008년의 시속 147.9㎞보다 큰 폭으로 상승했고, 올해 역대 최고치를 찍었다. 특히 오른손 투수들의 구속 증가가 두드러졌다. 올해 빠른 공 평균 구속은 시속 153.2㎞로, 지난해 시속 152.9㎞보다 빠르다. 짧은 이닝을 전력으로 던지는 오른손 불펜 투수들의 직구 평균 구속은 시속 153.9㎞로 더 빠르다. 마이너리그 트리플A에서도 직구 평균 구속이 상승한 것으로 나타났다. 올해 트리플A의 평균 구속은 시속 150.6㎞로, 구속 측정을 시작했던 2022년 시속 149.2㎞보다 1.4㎞ 상승했다. 보스턴 레드삭스 채드 트레이시 감독 대행은 "트리플A 경기만 봐도 왼손, 오른손 불펜 투수 대부분이 시속 153㎞ 이상을 던진다"며 "예전에는 점수 차가 크게 벌어졌을 때 올라오는 투수 중에 시속 141㎞ 정도를 던지는 선수도 있었지만 이젠 아니다"라고 밝혔다. 뉴욕 메츠 베테랑 내야수 마커스 시미언은 "지금은 이름을 들어본 적 없는 투수도 153㎞ 이상의 빠른 공을 던질 것"이라며 "예전에는 시속 157~158㎞를 던지는 투수면 누군지 모두가 알고 있었지만, 지금은 새로 올라온 투수도 그 정도 빠른 공을 던질 거라고 예상하게 된다"고 말했다. 올해 직구 평균 구속을 시속 153㎞까지 끌어올린 애슬레틱스 투수 호건 해리스는 "투수들이 생체역학에 대해 훨씬 더 잘 이해하게 되면서 강속구를 던지는 방법을 파악하기가 쉬워졌다"고 설명했다. 현재 MLB에서는 샌디에이고 파드리스 메이슨 밀러(시속 163㎞), LA 다저스 에드가르도 엔리케스(시속 161.9㎞), 밀워키 브루어스 제이컵 미저로우스키(시속 161.7㎞) 등 6명의 투수가 평균 시속 160㎞가 넘는 빠른 공을 뿌린다.

프로야구 키움 히어로즈가 13일 자유계약선수(FA)가 아닌 우완 투수 하영민(31)과 내년부터 2034년까지 계약기간 8년, 연봉과 옵션 포함 총액 80억원(세부 내용 비공개) 규모에 비(非)FA 다년 계약을 맺었다고 밝혔다. 키움은 이날 오전 서울의 한 호텔에서 위재민 키움 구단 대표이사와 하영민과 그의 가족들이 참석한 가운데 계약식을 가졌다. 이번 계약은 키움 구단이 체결한 비FA 다년계약 중 최대 규모다. 지난해 송성문(현 샌디에이고 파드리스)과 6년 총액 120억원 규모의 비FA 다년계약을 체결했지만, 송성문이 포스팅 시스템을 통해 미국프로야구 메이저리그로 진출하면서 계약은 실행되지 않았다. 키움은 또 하영민의 계약이 KBO리그 역대 투수 비FA 다년계약 기준으로 한화 이글스 류현진(8년 170억원), SSG 랜더스 김광현(4년 151억원), NC 구창모(7년 132억원), KT 고영표(5년 107억원), 롯데 박세웅(5년 90억원)에 이어 여섯 번째로 큰 규모라고 의미를 뒀다. 2014년 히어로즈에서 데뷔한 하영민은 올해 전반기까지 통산 34승 40패, 9홀드, 평균자책점 4.96을 기록했다. 특히 2024∼2025년 2년 연속 150이닝 이상을 던져 키움 마운드의 선발 한 축을 담당했다. 한 시즌 최다승은 2024년에 거둔 9승이다. 키움 구단은 “하영민은 오랜 시간 팀과 함께 성장하며 자신의 가치를 증명한 프랜차이즈 선수”라며 “앞으로도 지금처럼 책임감을 갖고 팀의 중심 선수로서 후배들에게 좋은 본보기가 되어주길 바란다. 히어로즈를 대표하는 선수로 오랫동안 활약해주길 기대한다”고 했다. 하영민은 구단을 통해 “좋은 조건을 제시해 준 구단에 정말 감사드린다. 이번 계약을 통해 영원한 히어로즈 선수로 남을 기회를 얻게 돼 더욱 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로도 선배들에게 많이 배우고, 후배들에게는 좋은 본보기가 될 수 있도록 노력하겠다. 그리고 팀이 더 높은 곳으로 올라갈 수 있도록 맡은 역할에 최선을 다하겠다”고 말했다.

미국 메이저리그(MLB) 미네소타 트윈스의 우완 불펜 투수 고우석이 빅리그 첫 홀드를 기록했다. 고우석(사진)은 12일(이하 한국시간) 미국 미네소타주 미니애폴리스 타깃필드에서 열린 로스앤젤레스(LA) 에인절스와의 2026 MLB 홈경기에서 5-3으로 앞선 8회 초 세 번째 투수로 마운드에 올라 1이닝 동안 안타와 볼넷을 1개씩 줬지만, 실점 없이 막아냈다. 고우석은 9회 마운드를 마무리 요엔드리스 고메스에게 넘겨줬다. 이로써 고우석은 세이브 요건을 채운 불펜 투수에게 부여하는 홀드를 빅리그 데뷔 처음으로 챙겼다. 미네소타는 5-3으로 이겼다. 고우석은 본 그리섬을 우익수 뜬공으로 잡은 뒤 비디오 판독을 거쳐 조아델을 볼넷으로 내보냈다. 후속 웨이드 메클러를 2루수 땅볼로 유도해 아델을 2루에서 잡았지만, 덴세르 구스만에게 내야 안타를 맞아 2사 1, 2루 실점 위기에 몰렸다. 고우석은 로건 오호피를 유격수 직선타로 유도해내며 이닝을 마쳤다. 21개의 공을 던져 13개를 스트라이크로 채웠으며 최고 구속은 시속 155㎞를 찍었다. 고우석은 지난 10일 클리블랜드 가디언스를 상대로 등판해 미국 진출 2년반 만에 빅리그 마운드를 밟았다. 2024시즌을 앞두고 1+1년 최대 총액 940만달러의 계약조건으로 샌디에이고 파드리스에 입단했던 고우석은 이후 부진과 부상으로 빅리그 마운드는 요원했다. 거듭된 방출 속에서도 마이너리그의 눈물 젖은 빵을 먹으며 버텨낸 고우석은 기어코 빅리그 마운드에 서며 역대 30번째 한국인 메이저리거가 됐다. 고우석의 처남인 이정후(샌프란시스코 자이언츠)는 콜로라도 로키스와의 홈경기에 7번 타자 우익수로 출전해 3타수 무안타에 그쳤다. 이정후의 시즌 타율은 0.306으로 깎였다. 샌프란시스코는 4-2로 승리했다.