마약 상습 투약 및 대리 처방 등으로 이제는 야구팬들에게 금지어가 된 오재원은 해설위원 시절, 까마득히 어린 한 후배 투수와 빈볼 여부를 놓고 SNS 상으로 서로 저격했다. 그 사건 있은 후 몇 달 뒤 오재원 SNS 라이브를 하던 도중 돌멩이를 들더니 “내가 이걸로 던져도 너보다 잘 던지겠다”며 막막을 쏟아냈다. 오재원이 과연 돌멩이가 아니라 야구공을 프로 무대에서 던져도 1피안타 완봉승을 할 수 있을까. 2026년 5월24일은 오재원의 막말이 제대로 틀렸음을 증명한 날이었다. 오재원의 막말이 대상이 됐던 그 후배 투수가 그로부터 3년여가 지난 현재, 자신의 고교 시절 잠재력을 모두 쏟아내며 KBO리그 역사에 남을 만한 ‘인생투’를 펼쳤기 때문이다. 삼성의 우완 양창섭(27) 얘기다. 양창섭은 24일 부산 사직구장에서 열린 2026 KBO리그 롯데와의 원정 경기에 선발 등판해 9이닝 동안 피안타 딱 1개만 내주고 무4사구 무실점의 환상적인 투구를 선보이며 삼성의 10-0 대승을 거뒀다. 이날 양창섭의 투구는 그야말로 완벽했다. 3회 선두타자 장두성에게 우전 안타를 내준 게 이날 허용한 출루의 전부였다. 4회부터 9회까지 6이닝을 18타자만에 돌려세웠다. 3회 장두성에게 맞은 안타가 아니었다면 KBO리그 최초의 퍼펙트게임도 달성할 수 있었다. 이날 양창섭의 완봉승은 KBO리그 역대 143번째 무4사구 완봉승이자 역대 47번째 1피안타 완봉승이었다. 삼성 투수의 완봉승은 지난해 7월26일 후라도의 KT전 완봉승 이후 약 10개월 만이다. 삼성 토종 투수의 완봉승은 2020년 9월13일 최지명(개명 전 최채흥)의 LG전 이후 처음이었다. 삼성 투수의 1피안타 완봉승으로 치면 1993년 6월19일 사직 롯데전에서의 성준 이후 무려 33년 만에 나온 진기록이다. 성준이 좌완투수였으니 삼성 우완 투수로 따지면 1992년 5월28일 대구 해태전의 유명선 이후 34년 만에 처음이다. 구단 대기록을 줄줄이 소환한 양창섭의 기념비적인 완봉투였다. 양창섭은 덕수고 시절 전국구 에이스였다. 고교 2,3학년 때 황금사자기 MVP를 휩쓸었던 초고교급 우완 에이스였다. 그러나 투수 치고는 작은 체구(1m82)와 혹사 논란 등으로 인해 지역 연고 1차 지명을 받는 데 실패해 2차 1라운드 2순위로 삼성에 지명됐다. 2018년 프로 데뷔 후에도 고교 시절의 잠재력을 좀처럼 발휘하지 못했다. 선발과 불펜을 오가면서 제 역할을 제대로 잡지 못했다. 지난 시즌 임시 선발과 불펜을 오가며 33경기(6선발)에 등판해 66이닝을 던지며 3승3패 2홀드 평균자책점 3.43을 기록하며 자신의 잠재력을 조금씩 드러내기 시작했다. 올 시즌에도 선발과 불펜에서 전천후 활약을 하고 있는 양창섭은 150km를 찍는 포심과 140km대 중반을 오가는 투심, 체인지업, 커브, 슬라이더, 포크 등 다양한 구종을 앞세워 타자를 상대할 수 있는 투수로 변신했다. 그 결과가 이날 보여준 9이닝 102구만의 1피안타 완봉승이었다. 이날 완봉승으로 9년여의 시간동안 자고 있던 자신의 잠재력을 만개시킨 양창섭의 본격적인 성공시대가 열릴 수 있을지 귀추가 주목된다.

프로야구 한화와 두산의 2026 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 24일 대전 한화생명볼파크. 한화가 5-2로 앞선 9회말 2아웃에 모든 베이스에는 주자가 가득 찼다. 주자들이 모두 홈에 들어오면 동점이 되는 이 상황을 더그아웃에서 지켜보던 류현진은 안절부절못했다. 한화 우완 불펜 박상원이 두산 외국인타자 카메론을 유격수 땅볼로 잡아내며 한화의 승리가 확정되는 순간, 류현진의 얼굴에는 미소가 번졌다. 2006년 데뷔한 한화의 ‘영원한 괴물 투수’ 류현진이 21년 만에 한·미 통산 200승이라는 대위업을 달성하며 새로운 이정표를 세웠다. 이날 선발 등판한 류현진은 6.2이닝 동안 6피안타 무4사구 3탈삼진 2실점으로 역투했다. 5회까지 피안타 1개만 허용하는 완벽투로 두산 타선을 잠재운 류현진은 6, 7회에 한 점씩을 내줬지만, 한화 타선이 일찌감치 폭발하면서 선발승의 요건을 채우며 마운드를 내려왔다. 지난 17일 KT전에서도 5이닝 2실점으로 승리투수 자격을 갖추며 마운드를 내려왔지만, 불펜진의 방화로 한·미 통산 200승을 다음 기회로 미뤄야 했던 류현진이었다. 이날 김종수(1.1이닝)와 박상원(1이닝)이 나선 한화 불펜은 2.2이닝 동안 4피안타 2볼넷을 내주면서도 무실점으로 버텨내며 류현진의 한·미 통산 200승을 끝까지 사수해냈다. 시즌 5승(2패)째를 거둔 류현진은 KBO리그 통산 122승을 신고했다. 미국 메이저리그(MLB)에서 2013년부터 2023년까지 11년간 뛰며 거둔 78승(48패)을 더해 한·미 통산 200승을 완성했다. 한국 투수가 프로리그 기준으로 200승을 달성한 건 2009년 한화에서 은퇴한 ‘레전드’ 송진우(210승) 이후 류현진이 역대 두 번째다. SSG 김광현이 한·미 통산 190승(KBO리그 180승, MLB 10승)으로 200승에 단 10승을 남겨두고 있고, KIA 양현종이 KBO리그에서만 189승으로 그 뒤를 잇고 있다. 경기 후 한화가 깜짝 준비한 축하 영상을 가족들과 함께 지켜본 류현진은 “그만큼 내가 나이를 많이 먹었다는 생각도 들지만, 아이들 앞에서 아빠로서 이런 기록을 세운 모습을 보여줄 수 있어 뿌듯하다”고 벅찬 소감을 전했다. 류현진이 만 19세의 나이로 데뷔해 18승을 거두며 신인왕과 최우수선수(MVP)를 석권해 괴물의 탄생을 알렸던 2006년은 송진우가 KBO리그 최초로 200승 고지를 밟았던 해이기도 하다. 류현진은 “그때 송진우 선배님의 200승이 아직도 생생하게 기억난다. 그 영광스러운 기록을 내가 따라갈 수 있다는 게 기쁘다”라면서 “앞으로 관리를 잘해서 꼭 송진우 선배님의 210승 기록도 한번 깨보고 싶다”고 포부를 밝혔다. 한국과 미국에서 차곡차곡 쌓은 200승 가운데 어떤 승리가 가장 기억에 남는지 묻자 류현진은 “오늘하고 KBO리그 데뷔 첫 승이다. 미국에서 첫 승리도 좋지만, 시작과 끝이 기억에 남는다”고 답했다. 류현진의 시선은 개인 기록보다는 팀 우승을 향해 있다. 그는 “개인적인 기록은 다 필요 없다. 오직 우승뿐이다. 올해 팀을 위해 정말 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다. 부산에서는 선두 삼성이 9년차 우완 양창섭의 생애 첫 완봉투를 앞세워 10-0 대승을 거뒀다. 양창섭은 9이닝 동안 탈삼진 6개를 솎아내며 롯데 타선은 단 1안타로 묶으며 102구만 던져 생애 첫 완봉승을 거뒀다. LG는 잠실에서 3-4로 뒤진 9회말 2사에 터진 박해민의 끝내기 3점포를 앞세워 6-4의 짜릿한 역전승을 거뒀다. 수원에서는 NC가 kt를 8-5로 꺾고 5연패의 수렁에서 탈출했다. KIA는 광주에서 SSG를 3-2로 누르고 SSG를 7연패의 늪으로 밀어넣었다. 3-0으로 앞선 9회 등판한 KIA 정해영은 두 점을 내줬지만, 팀 승리를 끝내 지켜내며 만 24세 9개월 1일에 통산 150세이브를 수확해 오승환의 종전 최연소(26세 9개월 20일) 기록을 경신했다.

최근 몇 년간 KBO리그 통산 최다안타 기록은 손아섭(두산)의 전유물이었다고 해도 과언이 아니다. 리그 최고의 교타자로서 역대 최연소 2000안타 신기록을 세운 손아섭은 2024년 6월 박용택(은퇴·2054안타)을 제치고 역대 최다안타 1위로 올라섰고, 이후에도 그 자리를 지켰다. 그러나 올 시즌 그 자리의 주인은 바뀌었다. 시즌 시작 전만 해도 손아섭이 2618안타, 최형우(삼성)가 2586안타로 32개 차이였다. 1983년생의 최형우가 리그 최고령 선수라는 타이틀에도 불구하고 ‘에이징 커브’를 잊은 최고의 활약을 하는 사이 1988년생으로 다섯 살이나 어린 손아섭의 방망이는 갈수록 무뎌졌다. 지난달 14일 한화에서 두산으로 트레이드된 이후에도 타율 0.114(35타수 4안타)라는 최악의 부진을 거듭한 손아섭은 지난달 29일 1군 엔트리에서 제외됐다. 올 시즌 시작부터 뜨거운 타격감을 뽐낸 최형우는 꾸준히 안타생산에 집중했고, 결국 지난 3일 4안타를 몰아치며 2623번째 안타를 신고하며 2군에 머물던 손아섭(2622안타)을 제치고 역대 최다안타 1위로 올라서는 데 성공했다. 퓨처스리그에 내려가 조정기를 거친 손아섭은 지난 14일 1군 무대에 복귀했고, 자신의 이름값을 회복하고 있다. 복귀전이었던 14일 KIA전에서 안타를 신고한 손아섭은 23일 한화전까지 8경기에서 타율 0.375(32타수 12안타)의 맹타를 휘두르고 있다. 1군 엔트리 말소 전엔 타석에서 힘없이 물러나는 모습이 많았던 손아섭은 복귀 후 ‘악바리’라는 별명다운 면모를 되찾았다. 스트라이크 존에 들어오는 공을 끈질기게 커트한 뒤 볼넷을 골라내거나 안타를 때려내는 장면을 연출하고 있다. 두산 김원형 감독도 “(손)아섭이의 원래 모습이 나오고 있다. 안타를 때려내지 못해도 정타를 만들어내고 있다”고 칭찬했다. 손아섭은 “2군에서 아침 일찍부터 타격 연습에 매진했다. 20대 초반 이후로 이렇게 열심히 훈련해본 건 이번이 처음”이라며 부진 탈출의 비결을 설명했다. 이제 최형우와 손아섭의 통산 최다안타왕 경쟁은 다시 시작된다. 23일 기준 최형우가 2641안타, 손아섭이 2634안타로 7개 차이다. 관건은 손아섭의 뜨거운 타격감이 지속될 수 있느냐 여부다. 23일 기준 타격 3위(0.353), OPS 2위(1.103), 볼넷 1위(36개) 등 최형우가 리그 최고의 타자로서 삼성에서도 중심타선에 배치되며 입지가 탄탄한 반면 손아섭은 아직 주전 자리를 확실히 차지했다고 보기는 어렵기 때문이다. 최근 맹타 덕에 시즌 타율이 0.235(68타수 16안타)까지 올랐지만, 수비력이 크게 떨어진 손아섭은 장타력도 전성기 시절에 비해 현저히 하락해 지명타자를 보장해주기에도 어렵다. 과연 손아섭이 뜨거운 타격감을 계속 이어나가며 최형우에게 뺏긴 최다안타왕의 자리를 탈환할 수 있을지 귀추가 주목된다.

프로야구 KIA 타이거즈가 짜릿한 뒤집기로 SSG 랜더스를 6연패 수렁으로 밀었다. KIA는 23일 광주 기아챔피언스필드에서 SSG와 치른 2026 신한 SOL KBO리그 홈 경기에서 2-4로 끌려가던 8회말 홈런, 연속 2루타, 3루타 등 장타 4방에 힘입어 3점을 뽑아 5-4로 역전승을 거뒀다. 중반까지는 SSG의 페이스였다. 2회 채현우의 좌월 투런포로 앞서간 SSG는 5회 1사 1, 3루에서 최지훈의 우선상 2루타를 더듬은 KIA 우익수 나성범의 실책 덕에 2점을 보태 4-0으로 앞섰다. KIA는 5회 볼넷으로 출루한 박민이 2루를 훔친 뒤 SSG 포수와 중견수의 연속 송구 실책을 틈타 1점을 발로 벌었다. 7회에는 무사 1, 3루에서 3루 주자 박정우가 김호령의 땅볼 때 3루와 홈 사이에서 협살당한 사이 3루에 간 1루 주자 박재현이 SSG 내야진의 실책에 편승해 득점해 2-4로 따라붙었다. KIA는 노경은이 등판한 8회 아데를린 로드리게스의 좌월 솔로포로 3-4로 추격하고, 나성범과 한준수의 연속 2루타로 4-4 동점을 냈다. 곧바로 김규성이 우중간을 가르는 결승 3루타를 날렸다. 조상우는 8회 구원 등판해 역대 29번째로 공 1개만 던지고 승리투수가 됐다. 패전에서 벗어난 KIA 선발 양현종은 역대 두 번째로 2천700이닝 투구를 돌파했다. 5⅓이닝 1실점(비자책점)으로 호투한 SSG 선발 김건우는 다승 단독 1위로 나갈 기회를 날렸다.

두산은 지난 21일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 NC와 홈 경기에서 1-0으로 승리하며 4연승을 내달렸다. 이날 승리의 주역은 부상 대체 외국인 선수 웨스 벤자민이었다. 2022년부터 2025년까지 KT에서 74경기에 등판해 31승18패, 평균자책점 3.74의 성적을 거둔 벤자민은 2025시즌 종료 후 재계약에 실패해 미국으로 돌아갔고 지난달 6일 두산 외국인 투수 크리스 플렉센이 어깨 부상으로 이탈하자 부상 대체 외국인 선수로 KBO리그로 돌아왔다. 그리고 플렉센의 복귀가 늦어지면서 벤자민은 이날 6주간 총액 5만달러에 연장계약을 했다. 벤자민을 이를 자축하듯 8이닝 동안 78구를 던지며 5피안타 1볼넷 1사구 1탈삼진 무실점으로 시즌 첫 승(3패)을 거뒀다. 아울러 시즌 평균자책점을 4.10에서 3.15로 끌어내렸다. 특히 그는 이날 4개의 병살타를 유도하는 진기록도 썼다. KBO리그 역대 한 경기 최다 병살타 유도는 5개로 OB(현 두산) 김진욱(1987년 9월11일 롯데전), KT 엄상백(현 한화·2015년 9월12일 두산전), KT 소형준(2021년 6월20일 두산전) 3명이 기록했다. 삼성 잭 오러클린 역시 ‘단기 계약 선수’다. 시즌 전 맷 매닝이 팔꿈치 수술로 이탈하면서 월드베이스볼클래식(WBC) 호주 대표팀에서 뛰었던 오러클린을 급히 영입했다. 초반 적응에 애를 먹는 듯했지만 4월23일 SSG전 6이닝 1실점으로 반전의 발판을 만들며 계약 연장에 성공했다. 이후 오러클린은 5경기 연속 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책 이하)를 거두고, 5월 열린 세 경기에서 모두 승리를 거두면서 팀에는 없어서는 안 될 선발 자원으로 거듭났다. 오러클린이 있었기에 삼성이 선두 다툼을 벌일 수 있었다는 말이 나올 정도다. 이렇게 벤저민과 오러클린 처럼 일시 대체 외인들이 좋은 모습을 보인다면 이들이 정식 외국인 선수를 꿰찰 가능성도 커진다. 두산은 플렉센이 7월에나 돌아올 것으로 보고 있지만 그사이 벤자민의 활약상이 뛰어날 경우 다른 선택의 길도 열려있다. 오러클린의 경우 지금 같은 모습이라면 시즌 끝까지 쭉 함께할 여지가 충분해 보인다.

울산공고를 졸업한 김웅빈(30·사진)은 2015년 신인드래프트 전체 27순위로 SK(현 SSG)에 지명된 기대주였다. 프로 2년 차인 2016년 시즌을 앞두고 열린 2차 드래프트를 통해 넥센(현 키움)으로 이적할 만큼 퓨처스 무대에서 가능성을 보여주고 있었다. 문제는 2군에서는 매서운 방망이였지만 1군 무대에서는 활약이 미미했다는 점이다. 2021년 97경기에 나서며 약간의 존재감을 보였을 뿐 지난해에는 1군 경기에서 10경기 출전에 그쳤다. 어느덧 데뷔 11년 차가 된 2026시즌 김웅빈은 절실했다. 더 이상 ‘2군 여포’에 머물 수는 없는 나이였다. 그 아쉬움을 토해내듯 김웅빈이 지난 19일과 20일 홈구장 서울 고척스카이돔에서 열린 SSG와 경기에서 연이틀 끝내기 안타라는 진기록을 작성하며 키움 반등의 기폭제로 떠오르고 있다. 19일에는 6-6으로 팽팽하던 9회 말 상대 마무리 조병현을 상대로 우중간 담장을 넘기는 끝내기 홈런을 쏘아 올렸고, 20일 경기에서도 5-5로 맞선 9회 말 2사 1, 2루 상황에서 역시 조병현을 상대로 좌전 적시타를 날려 승부를 갈랐다. 무엇보다 한 선수가 두 경기 연속 끝내기 결승타를 친 건 김웅빈이 KBO리그 역대 다섯 번째일 만큼 드문 기록이다. 앞서 2016년 문규현(롯데), 2018년 박한이(삼성), 2020년 주효상(키움), 2025년 오태곤(SSG) 등이 기록한 바 있다. 이숭용 SSG 감독이 현대 유니폼을 입고 뛰던 2003년 밀어내기 볼넷을 포함한 이틀 연속 끝내기를 기록한 것까지 더해도 김웅빈이 역대 여섯 번째다. 김웅빈의 기록이 더욱 값진 것은 KBO 역대 최초로 같은 투수를 상대로 두 경기 연속 끝내기 안타를 쳤기 때문이다. 김웅빈은 이틀 연속 리그 최고의 마무리 중 하나로 꼽히는 조병현을 희생양으로 선택했다. 지난 19일 끝내기 홈런을 날린 뒤 방송 인터뷰에서 자신을 뒷바라지하느라 고생한 아내를 떠올리며 눈물을 보이기도 했던 김웅빈은 “2경기 연속 끝내기 안타는 잊고 다음 경기에도 최선을 다할 생각”이라며 오히려 자신을 다잡고 있다. 이런 김웅빈의 모습은 하위권에 처져 있는 키움 선수들에게 반등할 수 있다는 의욕을 불어넣어 주기에 충분해 보인다.

SSG의 우완 조병현은 2024시즌 도중 마무리로 보직을 전환해 12세이브를 올리며 ‘수호신’으로서의 가능성을 보였다. 지난 시즌은 조병현이 명실상부 KBO리그 최고 마무리로 도약한 한 해였다. 69경기에서 67.1이닝을 던져 5승4패 30세이브를 기록했다. 평균자책점은 1.60에 불과했고, 이닝당 출루허용률은 0.89였다. 안정된 제구에 특유의 극단적 오버스로 폼에서 나오는 내려찍는 포심은 구속 이상의 위력을 자랑했다. 세이브왕은 35세이브를 거둔 박영현이 차지했지만, WAR에서 비교가 안됐다. 조병현의 WAR는 3.37(스탯티즈 기준)으로 리그 불펜 통틀어 단연 1위였다. 박영현의 WAR은 0.95에 불과했다. 박영현의 블론세이브가 7개나 된 반면 조병현은 단 2개였다. 그랬던 조병현이 올 시즌 흔들리고 있다. 시즌 초반엔 순항했지만, 5월 중순부터 급격한 난조를 보이면서 SSG의 자랑인 ‘철벽 불펜’에 균열이 나는 모습이다. 조병현은 20일 고척 스카이돔에서 열린 2026 KBO리그 키움과의 원정경기에서 5-4로 앞선 9회에 등판했지만, 팀 승리를 지켜주지 못했다. 서건창과 임병욱에게 몸에 맞는 공을 허용해 1사 1,2루에 몰린 조병현은 최주환에게 동점 적시타를 허용하더니 이어진 2사 1,2루에서 김웅빈에게 끝내기 안타를 맞고 말았다. 김웅빈에겐 이틀 연속 당했다. 19일 경기에서도 6-6 동점 상황에서 9회말 마운드에 오른 조병현은 김웅빈에게 끝내기 홈런포를 맞고 무너졌다. 지난 15일 인천 LG전에서도 7-7 동점 상황에 마운드에 올랐던 조병현은 피안타 2개, 4사구 2개로 한 점을 내주며 패전 투수가 됐다. 최근 3경기 연속 무너지면서 리그 최고의 마무리라는 타이틀이 흔들리고 있다. 최근 3경기에서 2이닝 4자책으로 급격하게 흔들렸지만, 조병현의 시즌 성적은 여전히 특급이다. 1승2패 5세이브 평균자책점 1.62다. 최근 3경기 연속 실점으로 0.59에 불과했던 평균자책점은 1.62까지 올랐다. SSG의 최고 강점은 누가 뭐래도 리그 최강 불펜이다. 노경은, 김민, 이로운이 셋업맨 역할을 맡고 조병현이 마무리 짓는 게 SSG의 승리 공식이다. 그러나 조병현이 흔들리면서 SSG의 비교 우위는 약해지고 있는 모양새다. 과연 조병현은 갑작스런 난조를 딛고 다시 한 번 날아오를 수 있을까. 조병현이 더 흔들린다면 SSG 전체가 흔들릴 수 있다.

2026시즌 프로야구 개인 기록 순위표는 매일 밤 모든 경기가 끝나면 새롭게 수정된다. 지난 19일 밤 올라온 투수 평균자책점 부문을 보면 눈이 커진다. 맨 위에 낯선 이름이 올라와 있기 때문이다. 그 주인공은 바로 두산의 새 토종 에이스로 떠오르고 있는 최민석(20·사진)이다. 최민석은 이날 서울 잠실구장에서 열린 NC와 홈 경기에 선발 등판해 7이닝 2피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(비자책)의 호투로 시즌 4승째(무패)를 따내면서 규정이닝을 채웠다. 시즌 평균자책점을 2.56에서 2.17로 끌어내린 그는 아리엘 후라도(삼성·2.33)를 제치고 이 부문 선두로 올라섰다. 서울고를 나와 신인드래프트 2라운드 전체 16순위로 두산에 입단해 지난해 데뷔한 최민석은 풀타임 등판 첫해인 올 시즌 붙박이 선발로 자리 잡으며 무서운 페이스를 보였다. 작년까지만 해도 투심과 슬라이더 위주의 단조로운 구종으로 15경기 선발로 등판해 3승3패 4.40에 그쳤던 최민석은 올해 컷패스트볼을 제대로 구사하기 시작하면서 타자들과 승부에 눈을 떴다. 투심 평균구속이 시속 143.7㎞ 정도로 빠른 볼을 던지지는 않지만 안정된 제구력과 좀처럼 흔들림이 없는 두둑한 배짱도 강점으로 꼽힌다. 아직 시즌 전체를 소화할 체력을 갖추지 못해 관리가 필요하다는 지적이 있었고 그 이유로 지난 8일 2군으로 내려가 컨디션을 조절했다. 그리고 복귀 후 첫 피칭에서 힘찬 투구를 뽐냈다. 최민석이 이런 활약을 이어간다면 두산의 차세대 에이스로 자리 잡을 가능성이 높다. 현재 최민석은 팀 선발 양대 축인 잭 로그(3승3패, 평균자책점 3.83)와 곽빈(3승2패, 평균자책점 3.62)을 뛰어넘는 성적을 내고 있기 때문이다. 관건은 올 시즌 처음으로 풀타임 선발 투수로 활약하고 있는 만큼 막판까지 체력 유지를 할 수 있어야 한다는 것이다. 최민석은 이를 위해 체중을 작년보다 3∼4㎏ 늘리는 등 개인적으로도 애쓰고 있다. 특히 올가을 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임과 포스트시즌 출전이라는 자신의 목표 달성을 위해서라도 그때까지 페이스를 유지하는 것이 중요해졌다.

빅리그 복귀 후 타격 슬럼프에 시달리던 김하성(애틀랜타 브레이브스)이 5경기 만에 안타를 신고하며 반전의 계기를 만들었다. 또한 시즌 첫 타점도 수확했다. 김하성은 20일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 벌어진 미국프로야구 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스와의 원정 경기에 9번 타자 유격수로 출전해 4타수 1안타에 1타점을 올렸다. 오른손 중지 힘줄이 파열돼 수술과 재활을 거쳐 지난 13일 MLB에 복귀한 김하성은 14일 시카고 컵스와의 경기 이래 5경기 만에 시즌 두 번째 안타를 쳤다. 김하성의 타율은 0.087(23타수 2안타)로 약간 올랐다. 김하성은 2회 3루수 땅볼, 4회 투수 땅볼, 6회 좌익수 뜬공으로 물러났다. 침묵이 길어지던 8회 2사 2루에서 볼넷으로 처음 출루했다. 애틀랜타는 이어진 2사 만루에서 안타 2개로 3점을 뽑아 7-4로 앞섰다. 김하성은 9회 2사 1, 2루에서 우중간으로 깨끗한 1타점 적시타를 터뜨려 8-4 승리의 쐐기를 박았다. 김하성은 5회말 1사 1루 수비 땐 포구 실책도 기록했으나 실점으로 연결되진 않았다.

두산의 2년차 우완 선발 최민석은 지난 8일 1군에서 말소됐다. 부진해서가 아니었다. 1군 말소 전까지 7경기 3승무패 평균자책점 2.56으로 팀 내 선발진 중 가장 좋은 활약을 보여주고 있었다. 이제 갓 스무살이 된 영건을 위한 휴식이었다. 당시 김원형 두산 감독은 “관리 차원에서 로테이션을 한 번 거르게 해주려고 1군에서 뺀 것이다. 시즌 들어가기 전부터 (최)민석이는 7~10경기 정도 소화했을 때 체력 관리를 위해 빼주려고 계획했다. 사실 감독 입장에선 빼기 싫지만, 어린 선수기 때문에 세심하게 관리를 해줘야 한다”고 밝혔다. 사령탑의 배려 덕분에 꿀맛 같은 휴식을 취하고 돌아온 최민석이 완벽한 투구로 보답했다. 평균자책점 1위 등극은 덤이었다. 최민석은 19일 서울 잠실구장에서 열린 2026 KBO리그 NC와의 홈경기에 선발 등판해 7이닝 2피안타 1볼넷 7탈삼진 1실점(비자책)으로 완벽투를 펼치며 두산의 9-3 승리를 이끌었다. 한 점 내준 게 비자책 처리되면서 시즌 자책점은 11점을 유지한 채 이닝만 7이닝을 늘리며 누적이닝 45.2이닝을 기록한 최민석의 평균자책점은 2.56에서 2.17로 크게 낮아졌다. 덕분에 이날 경기 전까지 리그 평균자책점 1위였던 아리엘 후라도(2.33·삼성)를 제치고 이 부문 선두로 올라섰다. 여기에 시즌 4승째를 추가했다. 열흘을 푹 쉬고 돌아온 최민석의 투심은 NC 타선 앞에서 춤을 췄다. 포심을 봉인하고 투심과 커터 등 변형 패스트볼을 주무기로 삼는 최민석의 장점은 땅볼 유도다. 투심과 커터는 포심에 비해 구속은 다소 낮은 대신 공의 움직임이 좋아 상대 타자들의 방망이 중심에 맞는 것을 목표로 하는 구종이다. 시속 140km 중후반대의 투심과 140km 초반에 형성되는 커터, 스위퍼를 앞세워 위력적인 피칭을 선보인 최민석은 5회 2사에서 도태훈에게 볼넷을 내주기 전까지 단 한 명의 타자에게도 출루를 허용하지 않았다. 2-0으로 앞선 4회초엔 박민우와 한석현을 연속으로 삼구삼진으로 잡아내며 변형 패스트볼을 주무기로 삼지만, 만만치 않은 탈삼진 능력도 있음을 선보였다. 도태훈에게 볼넷을 내준 뒤 박시원에게 안타를 맞아 1,3루 위기에 몰렸지만, 대타 맷 데이비슨을 스위퍼로 삼진을 솎아내며 스스로 불을 끄기도 했다. 이날 최민석의 공을 받은 두산의 ‘안방마님’ 양의지는 경기 후 “최민석의 공은 빠르지 않지만, 볼 끝이 지저분하고 제구력이 좋아 타자들이 공략하기가 까다롭다”며 “특히 베테랑처럼 멘털이 쉽게 흔들리지 않고 빠른 승부를 펼치는 투수라서 위력적”이라고 평가했다. 최민석은 “쉬는 동안 캐치볼만 하면서 힘을 비축했는데, 그 효과를 본 것 같다”며 “올 시즌을 앞두고 다듬은 컷패스트볼로 몸쪽 승부를 잘한 것도 호투의 원동력이된 것 같다”고 자평했다. 신인이었던 지난 시즌엔 투심과 슬라이더만 던지는 투피치 피처였던 최민석은 올 시즌 커터를 세컨드 피치로 추가해 좌우 타자를 가리지 않고 승부할 수 있는 투수로 거듭났다. “오늘 경기로 평균자책점 1위가 됐는데, 이를 유지할 수 있도록 최선을 다하겠다”는 최민석의 올 시즌 목표는 시즌 막판까지 활약하기, 그리고 아시안게임 출전이다. 그는 “지난해 몸무게가 86∼87㎏ 정도 나갔는데, 올해는 체력 관리를 위해 90㎏정도로 늘렸다. 시즌 막판까지 체중 관리를 잘해서 끝까지 잘 던지고 싶다”면서 “가을에 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임과 포스트시즌에도 출전하고 싶다. 그때까지 좋은 공을 던지기 위해 페이스 조절을 잘할 것"이라고 각오를 다졌다.