[남정훈 기자] 야구 감독은 어렵다. 늘 선택의 연속에 놓이기 때문이다. 자신의 선택 하나에 팀 승리가 왔다갔다 한다. 데이터를 맹신하기도, 그렇다고 무시하기도 쉽지 않다. 결국 결과론이다. 승리하면 ‘절대선’이 되고, 패배 시에는 온갖 비난이 쏟아질 수밖에 없다. KIA 이범호 감독의 ‘2번 김호령 카드’가 딱 그 예다. 지난 29일 전남광주 KIA챔피언스필드에서 열린 삼성과 KIA의 2026 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO, 5전3승제) 3차전. 이범호 감독은 이날 2번 타자로 중견수 김호령을 냈다. 언뜻 보기엔 이해하기 힘든 카드다. 김호령은 올 시즌 정규리그에서 13홈런을 때려냈다. 생애 첫 두 자릿수 홈런 기록이었다. 다만 볼넷을 35개 얻어내는 동안 삼진을 무려 156개나 당할 정도로 컨택트 능력에는 영 재능이 없다. 출루율 0.312는 규정 타석을 채운 49명 중 꼴찌였다. 그렇다고 가을 야구 들어와서 좋았느냐? 그것도 아니다. LG와의 준플레이오프 3경기에선 타율 0.286(7타수 2안타)으로 나름 선방했지만, 삼진도 3개였다. 지난 27일 열린 플레이오프 2차전에서 3타석 2타수 무안타로 침묵했다. 그럼에도 이범호 감독이 이날 김호령을 2번 타자로 내세운 이유는 딱 하나. 이날 삼성 선발로 나선 최원태를 상대로 4타수 2안타로 강했다는 것이다. 4타수 2안타, 5할 타율이다. 다만 이걸 맹신하기엔 표본이 너무 적다. 어쨌든 이범호 감독은 상대 전적이라는 표본이 적은, 그다지 신뢰하기 힘든 데이터를 믿고 김호령을 2번 타자로 내세웠지만... 결과는 대실패였다. 이날 김호령은 4타석에 들어서서 4삼진을 당했다. 방망이에 공을 맞혀 인플레이 타구를 하나도 만들어내지 못했다는 얘기다. 밥상을 차려야 할 ‘테이블 세터’인데, 이날은 ‘테이블 쉼터’였다. KIA의 플레이오프 들어 가장 큰 고민은 테이블 세터다. 중심타선의 김도영-카스트로-나성범은 잘 치고 있는데, 이들 앞에서 찬스를 만들어줘야 할 1,2번 타자들이 밥상을 차리기는커녕 밥상을 엎어버리고 있다. 플레이오프 1차전에선 1,2번으로 나선 박정우와 박재현이 5타수 무안타, 4타수 무안타에 그쳤다. 그나마 1차전은 이겼으니 이들의 침묵이 가려지긴 했다. 2차전에선 박재현, 이호연으로 다르게 들고나왔다. 이호현이 2번에 배치된 것도 삼성 선발 후라도에게 강했다는 이유였지만, 박재현 4타수 1안타, 이호연 2타수 무안타로 성공적이지 못했다. 3차전도 박재현이 5타수 1안타, 김호령이 4타수 무안타 4삼진으로 침묵했다. 테이블 세터가 테이블 쉼터가 됐으니 KIA의 공격은 김도영부터 시작하는 느낌을 지울 수 없다. 이범호 감독은 30일 열리는 4차전에선 어떤 해법을 들고나올까. 김도영 2번 전진 배치 등의 파격을 들고나올 수 있을까.

[남정훈 기자] 1승, 1패의 무게감이 정규시즌의 10배, 아니 100배 이상인데다 1승, 1패에 한 해 농사의 ‘풍흉’이 결정되는 단기전에서는 순간의 선택에 따라 희비가 엇갈리곤 한다. 선발 투수를 2회에 내리는 파격? 상관없다. 승리라는 결과만 가져올 수 있다면 무조건 OK다. 단기전은 선수들의 기록이나 자존심 따위는 필요없다. 오로지 ‘승리’만이 절대선이다. 그런 의미에서 28일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 삼성과 KIA의 플레이오프(PO, 5전3승제) 3차전에서는 삼성 박진만 감독의 빠른 투수 교체 타이밍이 승부를 갈랐다고 해도 과언이 아니다. 물론 삼성이 6-4로 이겼으니 박 감독의 모든 선택은 결과적으로 옳았다는 얘기다. 단기전은 철저히 결과론이다. 경기 초반 운이 따른 건 삼성이었다. 3번 구자욱이 시라카와의 원바운드성의 포크볼에 헛스윙 삼진을 당했지만, 김태군이 이를 블로킹하지 못하면서 뒤로 빠졌고, 낫아웃으로 1루에 나갔다. 블로킹 미스라기보다는 나태한 블로킹이라고 해도 좋을 만큼 김태군의 아쉬운 플레이였다. 이닝이 끝났어야 할 상황이 2사 1루가 됐고, 디아즈가 상대의 아쉬운 플레이에 철퇴를 가했다. 시라카와의 높은 포심 패스트볼을 그대로 잡아당겨 라인드라이브로 우측 담장을 넘겼다. 2-0. 삼성의 기분 좋은 출발이었다. 그러나 리드는 오래 가지 못했다. 선발 최원태가 2회 선두타자 카스트로에게 스트레이트 볼넷을 내주더니 1사 후 김선빈에게 좌전 안타를 맞고 1사 1,2루 위기에 몰렸다. 김규성을 유격수 인필드플라이로 잡아내며 위기를 탈출하나 했지만, 상대 8,9번인 김태군과 하주석에게 연속 적시타를 맞고 2-2 동점이 됐다. 박진만 감독은 여기서 결단을 내렸다. 흐름을 끊기 위해 1.2이닝 만 던진 최원태를 곧바로 마운드에서 내리고 좌타자인 박재현을 상대하기 위해 좌완 불펜 배찬승을 올렸다. 배찬승이 박재현에게 적시타를 맞았다면 박진만 감독의 결단은 희대의 악수가 될 뻔 했지만, 배찬승은 박재현을 삼진으로 잡아내며 이닝을 마쳤다. 이후에도 박 감독의 한 박자, 아니 두 박자 빠른 투수 교체는 빛을 발했다. 배찬승에게 3회까지 책임지게 한 뒤 이재희에게 2이닝을 맡겨 5회까지 4-3으로 앞서자 6회 마운드에 원태인을 올렸다. 마무리 역할을 할 것이라던 원태인을 6회에 올리는 과감한 선택을 한 것이다. 원태인은 마운드에 오르자마자 나성범에게 체인지업을 통타당해 4-4 동점을 허용하며 블론을 저질렀다. 멘탈이 무너질 법 했지만, 구자욱은 나머지 세 타자를 처리했다. 이후 삼성 타선이 7회초에 2사 2루에서 박승규의 적시 2루타, 구자욱의 적시타로 6-4로 달아나주면서 원태인은 승리 투수 자격을 갖추고 7회말 마운드에 섰다. 박재현과 김호령을 잘 처리하며 2사 주자 없는 상황에서 김도영을 맞이했다. 여기에서 박진만 감독은 또 한 번 파격을 던졌다. 원태인을 마운드에서 내렸다. 원래 보직이 선발이기에 짧게는 8회, 길게는 9회 끝까지 원태인에게 마운드를 맡길 것으로 봤지만, 박진만 감독은 ‘내일을 사는 선택’을 했다. 4차전에도 원태인을 활용하기 위함이었다. 원태인 대신 마운드에 오른 이승민은 김도영을 내야안타와 유격수 이재현의 실책으로 2루까지 보냈지만, 카스트로를 중견수 뜬 공으로 잡아내며 위기를 벗어났다. 이승민은 8회 1사에 김선빈을 볼넷으로 내보내 위기를 맞았지만, 대타 이호연의 라인 드라이브 타구가 2루로 뛰던 김민규를 보고 커버들어가던 이재현의 정면으로 오는 행운으로 더블 아웃으로 이닝을 끝낼 수 있었다. 행운의 여신은 적어도 29일엔 계속 삼성의 편이었다. 원태인과 이승민은 모두 소진한 박진만 감독의 9회 선택은 베테랑 우완 김태훈이었다. 2사까지 잘 잡아낸 김태훈은 박재현에게 안타, 대타 한준수에게 볼넷을 내주며 2사 1,2루 위기에 몰렸다. 다음 타자는 정규시즌 막판부터 LG와의 준플레이오프까지 결정적인 순간마다 홈런포로 팀을 구해냈던 김도영이었다. 대포 한 방이면 끝내기도 가능했다. 게다가 이날 3회에 배찬승의 152km짜리 포심을 밀어쳐 담장을 넘기며 손맛을 이미 보기도 했다. 절체절명의 순간. 박진만 감독은 아시아쿼터 우완 사토시를 올렸다. 사토시가 김도영과 정규시즌에 딱 한 번 만나 홈런을 허용한 데이터 대신, 불펜에 남아있는 투수 중 가장 강한 공을 던질 수 있는 사토시의 힘을 믿은 선택이었다. 이 선택은 적중했다. 김도영은 사토시의 초구 140km짜리 포크볼을 받아쳐 3루 땅볼로 물어났다. 사토시는 공 1개로 세이브를 거두며 팀 승리를 지켜냈다. 박진만 감독은 최원태를 일찍 내린 초강수에 대해 “초반이라도 분위기가 넘어가면 안 되겠다고 생각했다. 위기에서 배찬승이 막아줘서 경기가 안 넘어갔다”고 그 장면을 승부처로 짚었다. 6회 구원 등판했던 원태인이 1.2이닝만 소화하고 내려간 것에 대해서는 “원래는 원태인과 이승민 두 명으로 경기를 끝내고 싶었다. 그러나 투구 수도 많았고, 날씨도 좋지 않았다”고 했다. 9회 사토시를 올린 이유에 대해 “불펜에서 힘 대 힘으로 붙을 선수가 필요했다. 남은 투수 중에는 사토시의 구위가 가장 좋다고 판단했다”고 설명했다.

프로야구 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 플레이오프(PO·5전3승제)가 마운드의 모든 자원을 쏟아붓는 소모전으로 치닫고 있다. 3경기에서 양 팀이 투입한 투수는 모두 36명에 달한다. 핵심 투수들의 체력 부담이 커지는 가운데 시리즈 전적 2승1패로 앞선 삼성은 한국시리즈 진출까지 1승만 남겨뒀다. 30일 4차전은 양 팀의 마운드 운용 능력이 승부를 가를 중요한 분수령이 될 전망이다. 양 팀의 마운드 사정은 29일 광주에서 열린 3차전에서 고스란히 드러났다. 삼성은 6-4로 승리했지만 선발 최원태가 1.2이닝 만에 2실점하고 물러나면서 불펜을 일찍 가동해야 했다. KIA 역시 선발 시라카와 게이쇼가 4.1이닝 만에 강판했다. 앞선 1·2차전을 포함하면 삼성은 3경기에서 투수 15명을 기용했고, KIA는 21명을 마운드에 올렸다. KIA가 삼성보다 6명 많은 투수를 소모한 배경에는 선발진의 부진이 자리 잡고 있다. 제임스 네일(1차전 4.1이닝), 애덤 올러(2차전 4.2이닝), 시라카와(3차전 4.1이닝)까지 선발 세 명 모두 5회를 채우지 못했다. 선발이 긴 이닝을 책임지지 못하면서 불펜에 부담이 집중됐다. 삼성도 마운드 운용에 여유가 있는 것은 아니다. 마무리 김재윤이 부상으로 이탈하면서 임시 마무리 중책을 맡은 토종 에이스 원태인의 부담이 커졌다. 원태인은 27일 2차전 9회 등판해 공 22개를 던지며 1이닝 무실점으로 경기를 끝냈다. 이어 29일 3차전에서는 선발 최원태의 조기 강판으로 6회부터 마운드에 올랐다. 1.2이닝 동안 33구를 던져 2안타(1홈런) 2탈삼진 1실점으로 구원승을 챙겼다. 이틀 연속 등판한 만큼 4차전에서 다시 투입할 수 있을지가 삼성 벤치의 고민이다. 왼손 필승조 이승민의 체력 부담도 만만치 않다. 이승민은 1차전에서 17구, 2차전에서 20구를 던진 데 이어 3차전에서도 27구를 소화했다. 사흘 동안 3경기에 모두 등판해 총 64구를 던진 것이다. 특히 3차전에서는 7회 2사 후 마운드에 올라 1.1이닝을 무실점으로 막으며 홀드를 챙겼다. 승부처마다 핵심 불펜을 호출해야 했던 삼성으로서는 원태인과 이승민의 회복 여부가 4차전 운영에 적지 않은 영향을 미칠 수밖에 없다. KIA는 불펜의 양적 소모뿐 아니라 좌완 투수들의 부진이라는 이중고를 겪고 있다. 삼성 타선의 중심인 구자욱과 르윈 디아즈, 최형우가 모두 왼손 타자인 만큼 KIA는 이들을 상대하기 위해 이의리와 곽도규, 김범수 등 좌완 불펜을 집중적으로 활용했다. 하지만 상대 타선의 좌타자들을 제어해야 할 핵심 카드들이 제 역할을 하지 못했다. 이의리는 1차전에서 1.1이닝 무실점으로 구원승을 거뒀지만 2차전에서는 아웃카운트 하나도 잡지 못한 채 3연속 사사구를 내주고 강판했다. 3차전에서도 7회초 2사 2루 상황에 투입됐으나 구자욱에게 쐐기 적시타를 허용했다. 김범수 역시 2차전에서 최형우에게 솔로 홈런을 맞았고, 3차전에서는 볼넷을 내준 뒤 아웃카운트 없이 마운드를 내려왔다. 곽도규도 1차전과 3차전에서 짧은 이닝만 소화해 확실한 안정감을 보여주지 못했다. 마무리 정해영 역시 세 경기 가운데 두 차례 등판했다. 1차전에서 0.2이닝 동안 18구를 던졌고, 3차전에서는 0.1이닝을 소화하며 5구를 기록했다. 선발진의 조기 강판에 좌완 불펜의 부진까지 겹치면서 KIA는 승부처마다 투수 교체를 거듭해야 하는 처지에 놓였다. 이처럼 양 팀의 불펜 소모가 커진 가운데 삼성은 외국인 투수 크리스 페덱에게 시리즈 종료의 중책을 맡겼다. 페덱은 이날 4차전에 선발 등판한다. 정규시즌 선발 로테이션대로라면 나흘을 쉬고 5차전에 나설 일정이었지만, 원태인이 김재윤의 공백을 메우기 위해 불펜으로 이동하면서 사흘 휴식 후 출격하게 됐다. 페덱에게 이번 등판은 1차전 패배를 설욕할 기회이기도 하다. 그는 지난 26일 1차전에서 4.2이닝 동안 94구를 던져 5피안타(2홈런) 2볼넷 5실점으로 무너졌다. KIA를 상대로 정규시즌 2패에 이어 PO에서도 패하면서 상대 전적 3전3패를 기록 중이다. 한국시리즈 진출을 확정할 수 있는 중요한 무대에서 KIA전 연패의 사슬을 끊어야 하는 과제도 안았다. 페덱은 1차전 패배 이후 자신의 투구를 일기장에 적으며 재등판을 준비했다. 그는 “팀의 에이스에게 기대하는 것은 마운드에 나가 이기는 것인데, 플레이오프 같은 중요한 무대에서 결과를 내지 못해 무척 속상했다”면서도 “인생은 짧고, 빨리 다음 페이지로 넘기는 법을 배워야 한다”고 말했다. 이어 KIA를 상대로 세 차례 모두 패한 사실에 대해 “개인적으로 굉장히 자존심 상하는 일”이라며 “다시 투수판을 밟을 때는 반드시 조정해서 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 박진만 삼성 감독도 페덱의 설욕 의지를 확인했다. 박 감독은 3차전 승리 직후 “페덱에게 4차전 등판 상황을 이야기했더니 본인도 1차전에서 아쉬웠던 부분이 있어 복수하고 싶다며 흔쾌히 수락했다”면서 “몸 상태에 문제만 없다면 충분히 좋은 공을 던질 수 있을 것”이라고 기대했다.

삼성이 29일 전남광주 기아챔피언스필등에서 KIA와 치른 2026 KBO 플레이오프(5전3승제) 3차전에서 승리하며 2승1패로 한 발 더 다가섰다. 여기에는 내일을 생각하지 않는 두 박자 빠른 투수 교체가 큰 효과럴 봤다. 3차전은 투수 물량전이었다. 이날 삼성 선발 투수 최원태는 2이닝도 채우지 못하고 마운드를 떠났다. 2-0으로 앞선 2회 최원태는 투아웃을 잡아놓고 하위 타선에 연속 적시타를 맞아 2-2 동점을 허용하고 2사 1, 2루로 몰리자 박진만 감독은 곧바로 왼팔 강속구 투수 배찬승을 투입하는 강수를 뒀다. 마무리 김재윤의 부상에 따른 이탈로 불펜이 불안하지만 발빠른 투수교체였다. 물론 실패할 경우 삼성이 전체 시리즈를 넘겨줄 수도 있는 모험수였다. 다행히 배찬승은 2회를 잘 막았다. 다만 3회 김도영에게 2-3으로 역전되는 홈런을 허용하긴 했어도 1.1이닝 3탈삼진 1실점으로 임무를 마쳤다. 배찬승의 뒤를 이어 4회엔 우완 이재희가 마운드에 올라 5회까지 2이닝을 1피안타 1볼넷 무실점으로 틀어막는 깜짝 활약을 선보인 것이 큰 힘이 됐다. 이재희가 호투하는 사이 삼성은 5회 터진 류지혁의 2점 홈런으로 4-3 역전에 성공했다. 삼성 투수 기용의 하이라이트는 6회초였다. 바로 깜짝 카드인 원태인이 모습을 드러낸 것이다. 삼성 토종에이스이자 3선발인 원태인은 2차전에는 9회에 등판해 뒷문을 지키는 보직을 맡았음을 보여줬다. 하지만 3차전 6회부터 마운드에 올라간 것은 예상을 벗어난 것이었다. 하지만 아직 구원이 익숙하지 않은 듯 원태인은 첫 타자 나성범에게 동점 솔로포를 허용했으나 추가 실점 없이 6회를 마쳤고, 삼성이 6-4로 다시 앞서간 7회에는 KIA 테이블 세터인 박재현과 김호령을 범타 처리했다. 원태인의 조기 기용은 홈런 허용이라는 아쉬움이 남는 절반의 성공이었던 셈이다. 어쨌건 PO 2차전서 22개의 공을 던진 원태인은 이날 33개의 공을 던졌기에 박진만 감독으로서는 필요할 경우 4차전에도 원태인을 마운드에 올릴 전망이다. 이후 삼성은 원태인을 길게 끌고갈 수도 있었지만 김도영과 대결을 앞두고 원래 선발 투수라 긴 이닝을 소화할 수 있는 원태인을 내리고 왼팔 불펜 이승민을 넣었다. 이승민은 김도영에게 내야 안타를 내줬지만, 해럴드 카스트로를 뜬공 처리하고 리드를 지켰다. 8회 역시 이승민이 무실점으로 건너가자 삼성은 9회 베테랑 김태훈을 내세웠다. 김태훈이 투아웃을 잡고 주자 2명을 내보내자 미야모리 사토시가 김도영과 상대하기 위해 등판했다. 사토시는 가장 큰 고비인 김도영을 내야 땅볼로 정리하고 혈투에 마침표를 찍었다. 박진만 감독은 “원래는 원태인과 이승민 두 명으로 경기를 끝내고 싶었다. 그러나 투구 수도 많았고, 날씨도 좋지 않았다”고 말했다.

플레이오프 1차전 선발들이 운명의 4차전에 다시 격돌한다. KIA 제임스 네일과 삼성 크리스 페덱이 30일 오후 6시30분 전남광주 기아챔피언스필드에서 열리는 2026 플레이오프(PO·5전3승제) 4차전에 다시 등판해 팀의 운명을 걸고 자존심 대결을 펼친다. 시리즈 전적 2승1패로 앞서 있는 삼성은 4차전에서 PO를 끝내고 조금이나마 휴식의 시간을 갖고 한국시리즈에 올라 KT와 상대하고 싶은 마음이 간절하다. 그렇기에 페덱의 호투가 절실하다. 벼랑 끝에 몰린 KIA로서는 네일의 어깨에 팀의 한 해 농사가 다 걸려 있다고 해도 과언이 아니다. 일단 PO 1차전 투구 내용으로만 본다면 네일이 페덱을 압도했다. 네일은 1차전에서 헤드샷으로 퇴장 당하기전까지 강판할 때까지 4.1이닝 1피안타 1실점의 빛나는 호투를 펼쳤다. 투구수도 57개에 불과했다. 네일은 2024년 KS에서 삼성에 1승, 평균자책점 2.53으로 쾌투한 이력을 2년 만의 가을 야구에서도 재현하고 있다. 반면 페덱은 1차전에서 4.2이닝 동안 94개의 공을 던져 홈런 2방을 포함해 안타 5개를 맞고 5실점 해 패전 투수가 됐다. 정규시즌에서 KIA에 2패, 평균자책점 5.25로 좋지 않았던 약점을 극복하지 못했다. 하지만 가을야구는 모든 기록이 무시되는 일이 잦기에 상대전적과 1차전 전적 만으로 유불리를 따질 수 없다. 아무래도 1승의 여유가 있는 페덱이 심리적으로 더 안정적일 수 있다. 또한 두 선수 모두 평소와 다른 3일 휴식 후 등판한다는 점도 적지 않은 변수가 될 수 있다. 투구수로 볼 때 페덱의 체력적 부담이 클 수 있어 지친 모습을 보일 경우 원태인이 뒤를 받칠 가능성도 있다.

야구가 감독의 뜻대로 된다면 얼마나 쉬울까. 하지만 그렇게 되는 일이 드물기에 흥미진진하다. 삼성과 KIA가 29일 전남광주 기아챔피언스필드에서 격돌한 2026 KBO 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전이 그랬다. 2차전까지 1승씩을 나눠 가진 채 맞붙은 이날 경기는 시리즈의 흐름을 가르는 분수령이 될 중요한 일전이었기에 두 팀이 총력전을 펼쳤고 그만큼 접전이었지만 결국 승자는 하나일 수밖에 없었다. 삼성이 엎치락뒤치락 접전 끝에 박승규의 결승타에 힘입어 귀중한 3차전을 6-4로 승리하며 시리즈 전적을 2승1패로 만들었다. 5전3승제 PO에서 1승1패 상황에서 3차전에 승리한 팀이 한국시리즈에 진출한 확률은 16번 가운데 9차례로 56.2%다. 삼성이 승기를 잡은 가운데 두 팀의 가을 운명을 가를 PO 4차전은 30일 같은 장소에서 열린다. 삼성은 크리스 페덱, KIA는 제임스 네일 등 1차전 선발 투수들을 그대로 내세워 재대결을 펼친다. 일단 이날 경기는 선발 투수들부터 감독의 바람과는 다른 모습이었다. 박진만 삼성 감독은 최원태가 선발싸움에서 밀리지 않으면 중후반에 승기를 잡을 수 있을 것이라 기대했다. 이범호 KIA 감독은 선발 시라카와 케이쇼가 5회까지 3실점으로 버텨줘야 한다고 했다. 하지만 경기 초반부터 두 선발의 모습은 감독의 기대와 달랐다. 시라카와는 1회 2사 뒤 구자욱이 스트라이크아웃 낫아웃으로 출루한 뒤 르윈 디아즈에게 2구째 시속 146㎞의 높은 직구를 던졌다가 비거리 119m짜리 우월 투런포를 허용했다. 디아즈의 2경기 연속 홈런. 그렇다고 삼성 선발 최원태가 좋은 것도 아니었다. 1회를 삼자범퇴를 잘 막았지만 2회 볼넷 하나와 안타 3개를 허용하며 2실점으로 동점을 허용한 뒤 이닝을 마치지 못하고 배찬승으로 교체됐다. 3회초 KIA에서 슈퍼스타가 다시 등장했다. 1사 주자 없는 상황에 타석에 선 김도영은 볼카운트 2B-2S에서 배찬승의 6구 바깥쪽 높은 시속 153㎞짜리 직구를 밀어쳐 우측 담장을 넘어 115m를 날아가는 역전 솔로 홈런을 터뜨려 KIA가 3-2로 앞서나갔다. 그러나 시라카와는 5회말 복병 류지혁에게 또다시 역전 2점 홈런을 허용하며 4실점 한 채 역시 5회를 채우지 못하고 마운드를 내려가야 했다. 4-3으로 삼성이 앞선 가운데 이제부터는 양팀의 불펜 싸움이 시작됐다. 삼성이 먼저 승부수를 꺼냈다. 6회말에 원태인 카드를 꺼내 든 것이다. 토종 에이스로 가을야구 선발자원이지만 마무리 김재윤의 부상이탈과 함께 마무리 활용 가능성이 점쳐졌던 원태인은 2차전 9회말 등판해 불펜 투수로서의 테스트도 마친 상태였다. 그러나 이번엔 KIA에 ‘나스타’ 나성범이 등장했다. 원태인의 이날 첫 상대였던 나성범은 3구째 시속 136㎞짜리 체인지업이 가운데로 몰리자 그대로 받아쳐 우측 담장을 넘기는 동점 아치를 그리며 승부는 다시 미궁 속으로 빠지는 듯했다. 하지만 삼성 타선이 이어진 공격에서 원태인을 살렸다. 7회초 삼성은 1사 뒤 이재현의 안타에 이은 김지찬의 희생번트로 만든 2사 2루에서 이날의 히어로 박승규가 우중간을 가르는 결승 2루타를 날리며 주자를 홈으로 불러들였다. 이렇게 5-4로 앞서간 삼성은 구자욱이 바뀐 투수 이의리를 상대로 우전 적시타를 날리며 박승규마저 불러들여 두 점 차로 달아났다. 박승규는 이번 시즌 첫 출전 경기였던 4월10일 대구 NC전에서 2루타만 치면 ‘히트 포 더 사이클’(사이클링 히트)’이 가능했음에도 3루까지 전력 질주해 3루타만 2개를 쳐 대기록 달성을 스스로 날렸다. 하지만 그는 “팀보다 위대한 선수는 없다”며 팀을 위해 최선을 다하는 자세였음을 피력해 큰 화제를 낳기도 했었다. 그래서 그에게는 ‘히트 포 더 팀’이라는 애칭이 붙기도 했다. 그리고 이번 가을 들어서도 그런 자세가 이어지고 있다. 박승규는 27일 열린 2차전 0-1로 뒤지던 3회말 2사 2루에서 동점 적시타를 터뜨리며 역전의 물꼬를 트는 등 이번 시리즈 중요한 순간마다 안타를 터뜨리며 존재감을 보여주고 있다. 삼성은 7회 2사부터 원태인에 이어 이승민을 그리고 9회에는 김태훈을 내세워 승리를 지키기에 나섰다. 하지만 9회 2사 만루에 몰린 뒤 김도영의 타석이 되자 삼성은 미야모리 사토시가 등판했고 사토시는 김도영을 3루 땅볼로 처리하며 경기를 매조졌다. KIA는 이날 역대 PO 최다인 9명의 투수를 투입했지만 패배를 막을 수 없었다.

가을야구 뒤편에는 포스트시즌에 탈락한 프로야구 구단들이 절치부심하며 벌써 내년 준비에 돌입했다. 특히 한화와 롯데는 새 사령탑 선임이란 새로운 변화와 함께 팀 재건에 나섰다. 류지현 한화 감독은 취임 직후부터 선수들의 움직임을 직접 살피며 기본기 다지기에 나섰고, 이동욱 롯데 감독도 강도 높은 마무리 훈련을 예고했다. 두 감독이 꺼낸 공통의 화두는 ‘안정된 수비’다. 이를 위해 반복 훈련과 좋은 습관을 만들어 나간다는 계획이다. 한화는 정규시즌이 끝나자마자 발 빠르게 움직였다. 지난 16일 취임한 류 감독은 이튿날부터 직접 훈련을 지휘했다. 류 감독은 대전 훈련에서 문현빈과 정은원, 황영묵 등 내야수들의 동작을 살폈다. 타구의 바운드가 달라졌을 때 성급하게 달려들지 않고 대응하는 법, 하체를 활용하는 방법 등을 짚었다. 필요할 때 뒤로 물러서며 타구를 처리하는 움직임도 강조했다. 실책이 나온 뒤 아쉬워하기에 앞서, 급박한 상황에서도 올바른 동작이 나오도록 평소 습관을 만들어야 한다는 주문이다. 한화는 30일 일본 미야자키로 마무리 캠프를 떠나 10개 구단 중 가장 일찍 캠프를 시작한다. 특히 이번 캠프는 오전 7시에 훈련을 시작하지만 종료시간을 정해두지 않은 말 그대로 고강도 훈련이다. 류 감독은 “선수마다 필요한 훈련을 충분히 소화하고 숙소로 돌아가도록 하겠다”는 구상이다. 롯데의 방향도 비슷하다. 지난 26일 심사숙고 끝에 영입한 이동욱 감독은 31일 취임식을 갖지만 28일부터 부산 사직구장을 찾아 팀 훈련을 지켜보고 직접 지시에 나서는 등 일찍 움직이기 시작했다. 이 감독은 롯데의 약점으로 수비와 기복이 심판 경기력을 꼽아 이를 없애는 데 주력하겠다는 입장이다. 일단 11월4일부터 미야자키에서 열리는 마무리 캠프를 통해 자신이 요구하는 수비의 기준을 선수들에게 전달하고 강도 높은 훈련으로 이를 만들어 가겠다는 생각이다. 이 감독은 “선수들에게 방법을 명확히 설명하고 반복하도록 이끌겠다”고 밝혔다. 두 팀의 마무리 훈련을 관통하는 것은 결국 수비와 같은 기본기의 일상화다. 타격이나 투구 모두 슬럼프가 나타날 수 있지만 수비는 슬럼프가 없다는 것이 야구계 격언이다. 한화와 롯데가 달라진 모습으로 새 시즌을 맞이할지 궁금해진다.

1승1패로 맞선 가운데 홈구장 전남광주 기아챔피언스필드로 돌아온 이범호 KIA이 29일 열리는 삼성과 플레이오프(PO·5전3승제)를 앞두고 가장 고심한 것은 역시 테이블세터였다. 삼성 선발 최원태를 무너뜨리기 위해서는 김도영과 해럴드 카스트로, 나성범으로 이어지는 중심 타선 앞에 기회가 만들어져야 하기 때문이다. 결국 이 감독의 선택은 박재현(좌익수)-김호령(중견수)을 1∼2번 타순에 배치하는 것이었다. 그 뒤를 이어 김도영(3루수)-해럴드 카스트로(1루수)-나성범(우익수)-김선빈(지명 타자)-김규성(2루수)-김태군(포수)-하주석(유격수) 순으로 타선을 짰다. 김호령이 2번에 배치 된 것은 정규시즌에 최원태를 상대로 4타수 2안타로 강했기 때문이다. 역시 최원태에게 강했던 김규성과 김태군(이상 4타수2안타)이 선발 라인업의 한자리를 차지했다. 이 감독은 "오늘 지명 타자로 써야 하는 김선빈을 2번 또는 6번 어디에 기용할지 고민했다. 호령이가 올 시즌 최원태 공을 잘 치기도 했고 앞에서 출루하면 '빠른야구'가 필요하지 않을까 생각했다"며 박재현, 김호령, 김도영으로 이어지는 빠른 선수들에게 기대를 걸었다. 이 감독이 또하나 고민하는 것은 좌완 불펜이다. 곽도규 이의리 김범수 등이 있지만 확실한 카드가 아니다. 그래도 이 감독은 "곽도규와 이의리를 쓰지 않으면 삼성 좌타 중심 라인을 깰 수 없다"며 여전한 신뢰를 보내면서 "구자욱, 최형우 앞에 주자를 내보내지 않는 게 중요하다"고 강조했다.

“내가 야마모토가 되면 좋겠다” 삼성 ‘푸른 피의 에이스’ 원태인이 플레이오프(PO, 5전3승제) 2차전을 앞두고 남긴 포부다. ‘사무라이 재팬’과 로스앤젤레스(LA) 다저스의 에이스인 야마모토 요시노부는 지난해 가을, 전설이 됐다. 21세기 들어 단일 포스트시즌 역사상 최고라고 해도 과언이 아닌 포스를 뿜어냈다. 지난해 포스트시즌에서 6경기 37.1이닝을 던져 5승1패 평균자책점 1.45를 기록했다. WHIP이 0.78에 불과할 정도로 완벽한 피칭이었다. 다만 원태인이 야마모토가 되고 싶다는 얘길 한 건, 선발로만 던져서가 아니다. 야마모토는 월드시리즈 6차전에 등판해 6이닝 1실점으로 승리투수가 된 뒤 다음날인 7차전에도 등판했다. 전날 96구를 던졌으니 몸 상태가 정상이 아니었을 게 분명 했지만, 팀을 위해 마운드에 오른 야마모토의 포심은 무려 97마일까지 나왔다. 그야말로 투혼이었다. 9회말 1사 1,2루에 마운드에 오른 야마모토는 첫 타자에게 몸에 맞는 공을 허용해 1사 만루에 몰렸지만, 후속 두 타자를 범타로 잡아내며 승부를 연장으로 끌고 갔다. 연장 11회까지 마운드를 혼자 책임지며 다저스의 월드시리즈 2연패를 이끌었다. 월드시리즈에서만 선발승 2개, 구원승 1개를 챙긴 야마모토는 당연히 MVP를 차지했다. 사자군단을 대표하는 토종 선발 에이스지만, 원태인은 이번 가을 익숙하지 않은 보직에 나서고 있다. 오른쪽 전거근 부상으로 인해 이탈한 마무리 김재윤의 역할을 대신해 맡고 있다. 삼성 투수진의 ‘비밀 카드’인 셈이다. 원태인은 1차전부터 불펜에서 대기했다. 1차전을 앞두고 미출전 선수 명단에 후라도와 원태인이 아닌 후라도와 최원태가 오른 게 힌트였다. 미출전 선수를 두 명까지만 올릴 수 있어 원태인의 이름을 뺀 게 아니냐는 추측이 나왔지만, 박진만 감독은 원태인을 불펜으로 활용하기 위해 뺀 것이라고 1차전 패배 후 밝혔다. 1차전 2안타 빈공에 시달렸던 삼성 타선은 2차전에 홈런포 2개 포함 대폭발하며 8회까지 8-3으로 앞섰다. 5점차. 여유 있는 리드였지만, 박진만 감독은 9회 마운드에 원태인을 올렸다. 확실하게 잡고 가겠다는 의도였다. 원태인은 빼어난 구위를 선보이며 삼진 2개 포함 삼자범퇴로 1이닝을 처리하며 박진만 감독의 기대에 부응했다. 29일 KIA챔피언스필드에서 열리는 KIA와의 플레이오프 3차전은 원태인 개인뿐만 아니라 삼성 투수진 전체의 향방이 달린 경기다. 원태인이 2차전 마무리로 나섰기 때문에 삼성은 3차전 선발로 최원태를 당겨쓴다. 히어로즈-LG 시절만 해도 가을만 되면 약해졌던 최원태였지만, 지난해 삼성으로 FA 이적한 뒤엔 ‘빅게임 피처’로 거듭났다. 후라도와 원태인이 와일드카드 결정전 1,2차전에 등판하느라 최원태가 SSG와의 준플레이오프 1차전 선발 등판이라는 중책을 맡았을 때만 해도 박진만 감독의 선택이 무모하다는 평가가 많았다. 그러나 최원태는 6이닝 무실점의 완벽투로 자신을 향한 우려를 단번에 불식시켰다. 한화와의 플레이오프 2차전에서도 7이닝 1실점 호투로 ‘가을 울렁증’에서 벗어났다. 삼성으로선 최원태가 호투해 리드 상황을 잡고, 원태인이 마무리로 올라 경기를 매조지하는 게 최상의 시나리오다. 그렇게 되면 원태인은 4차전 선발로도 나설 수 없다. 공석이 된 4차전 선발로는 1차전에 나섰던 크리스 페덱을 당겨쓸 수도 있고, 사토시+장찬희, 이른바 ‘1+1’ 전략을 쓸 수도 있다. 어쩌면 박진만 감독은 김재윤의 이탈로 빈 마무리 자리를 아예 원태인으로 메우려 했는지도 모른다. 삼성을 대표하는 토종 에이스지만, 이번 가을에는 수호신으로 나서는 원태인. 그는 과연 지난해 가을 전설을 써내려간 야마모토처럼 삼성의 한국시리즈 우승을 이끌 수 있을까. 선발로 나서진 않아도 철벽 마무리가 되어 삼성에게 12년 만에 한국시리즈 우승 트로피를 안긴다면 2026년 가을, 원태인은 전설이 될 수 있다.

최원태(삼성)와 시라카와 케이쇼(KIA)의 어깨에 2026 KBO 포스트시즌 플레이오프(PO·5전3승제)의 향방이 갈린다. 대구에서 1승씩 주고받은 삼성과 KIA가 두 우완 투수에게 PO의 분수령이 될 3차전을 맡긴다. 삼성과 KIA는 29일 오후 6시30분 전남광주 기아챔피언스필드에서 열리는 PO 3차전의 선발 투수로 각각 최원태와 시라카와를 예고했다. 5전3승제로 치러진 PO에서 1승1패 상황에서 3차전에 승리한 팀의 한국시리즈 진출 확률은 56.3%(9/16)이다. 3차전이 이번 사자 군단과 호랑이 군단이 벌이는 ‘맹수 더비’의 터닝 포인트가 될 것으로 보인다. KIA가 3차전 선발로 시라카와를 내세운 건 예상된 일이었다. KIA 이범호 감독은 LG와 준PO(5전3승제)에서도 3차전에 토종 에이스인 ‘대투수’ 양현종이 아닌 시라카와를 냈다. 시속 150㎞를 상회하는 빠른 공으로 타자를 윽박지르는 시라카와가 1988년생 베테랑으로 이제는 구위로 타자를 압도하기 힘든 양현종보다는 낫다는 판단이다. 반면 최원태의 3차전 선발은 예상을 벗어난 선택이다. 당초 삼성의 3차전 유력 후보는 원태인이었다. 올 시즌 7승9패 평균자책점 4.52로 부진했지만, ‘푸른 피의 에이스’라는 별명처럼 원태인은 삼성 토종 에이스라는 상징성이 갖고 있다. 그러나 PO 직전에 마무리 김재윤이 오른쪽 전거근 부상으로 엔트리에서 제외되는 변수가 생겼고, 박진만 감독은 헐거워진 불펜을 원태인의 불펜 전향으로 메우려는 모양새다. 박 감독은 27일 2차전에서 8-3 큰 리드 속에서도 9회에 원태인을 마운드에 올려 경기를 끝냈다. 이로 인해 3차전 선발은 4차전에 나설 것으로 보였던 최원태가 등판하게 됐다. 최원태의 가을야구 통산 성적은 21경기 2승3패, 1세이브, 3홀드, 평균자책점 7.62로 좋지 않다. 다만 삼성 이적 전과 후를 나눠 봐야 한다. 히어로즈-LG에서 뛴 2016년부터 2024년까지 최원태는 포스트시즌 18경기에서 1패 1세이브 3홀드 평균자책점 11.16에 그칠 정도로 가을야구만 나서면 난타를 당했다. 그러나 지난해 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 4년 최대 70억원의 거액을 받고 삼성으로 옮긴 후 180도 달라졌다. 지난해 삼성의 ‘원투펀치’인 아리엘 후라도와 원태인이 NC와의 와일드카드 결정전에 선발로 나서느라 SSG와 준PO 1차전 선발 등판의 중책을 맡았던 최원태는 그날 6이닝 무실점 완벽투로 그간 가을만 되면 약했던 이미지를 씻어냈다. 이후 한화와의 PO 2차전에서도 7이닝 1실점으로 잇달아 선발승을 거두며 길었던 ‘가을 울렁증’을 털어냈다. 삼성 이적 2년 차인 올 시즌에도 정규리그에선 7승5패 평균자책점 4.68로 그리 신통치는 않았다. 최원태로선 이번 가을야구에서 ‘빅게임 피처’다운 모습을 보이며 자신의 몸값을 증명해내야 하는 상황이다. 다만 올 시즌 KIA전에서 부진했다는 게 약점이다. 정규리그에서 KIA전에 3경기에 등판해 1승1패 평균자책점 8.10에 그쳤다. 물론 3경기 모두 3차전이 열리는 광주가 아닌 대구에서의 등판이었다. KIA 타선의 선봉장 박재현에게 8타수 5안타로 매우 약했고, 타선의 핵심인 김도영(6타수 2안타 1홈런 3타점)과 해럴드 카스트로(4타수 1안타 1홈런 2타점)에게 홈런을 허용했다. 최원태로선 세 타자들을 어떻게 제압하느냐에 따라 성패가 갈릴 것으로 보인다. 시라카와는 이번 가을야구에서 이미 검증을 마친 상태다. 지난 20일 서울 잠실구장에서 열린 LG와의 준PO 3차전에서 시라카와는 150km를 넘나드는 묵직한 직구로 5이닝 4피안타 무4사구 9탈삼진 1실점 역투로 KBO 포스트시즌 역사상 일본인 투수로는 처음으로 승리투수가 됐다. 정규시즌 삼성을 상대로도 3경기 1승 1패, 평균자책점 3.68, 피안타율 0.196으로 강했다. 다만 삼성전에서 14.2이닝을 던져 볼넷을 11개나 내준 바 있다. 제구 기복을 줄여야만 2차전에 폭발한 삼성 타선의 예봉을 꺾을 수 있다.