아직 초반이지만 올 시즌 남자 프로농구 판도에 묘한 기류가 흐른다. 강력한 우승 후보로 꼽혔던 KT는 1승3패를 기록하며 최하위로 처졌고, 디펜딩 챔피언 서울 SK도 최준용 공백에 동력이 떨어진 모습이다. 반면 지난 시즌 봄 농구를 바라만 봤던 창원 LG와 원주 DB는 시즌 초반 우승 후보를 나란히 격침하며 순위전쟁을 향한 예열을 마쳤다. 3년 연속 플레이오프에서 탈락한 LG는 기량이 만개한 이재도(31)를 앞세워 돌풍을 예고했다. 이재도는 24일 열린 KT전에서 4쿼터 승부에 쐐기를 박는 3점슛을 연속으로 성공시키며 팀의 85-66 승리를 이끌었다. 프로 10년 차를 맞은 이재도는 득점력까지 가진 포인트가드로 진화하고 있다. 2020∼2021시즌 개인통산 경기당 평균득점 최다인 12.7점을 넣더니 지난 시즌 13.4득점을 기록했고, 올 시즌에는 17.5득점을 올리며 매년 개인기록을 넘어서고 있다. 특히 3점슛이 예리해졌다. 올 시즌 이재도는 경기당 2.8개 외곽포를 넣고 있다. 성공률은 45.8%에 달한다. 2년 연속 6강 진출에 실패한 DB는 올 시즌을 앞두고 두경민(31)을 다시 영입하긴 했지만 주포 허웅을 전주 KCC에 내줬다. 이후 불행이 닥쳤다. 친정으로 돌아온 두경민이 부상으로 개막전과 시즌 두 번째 경기에 출전하지 못하면서다. 결국 DB는 2연패를 당했다. 하지만 두경민이 최우수선수(MVP)를 받았던 2018∼2019시즌만큼 위력적인 모습으로 돌아왔고 DB는 상승세를 탔다. DB는 22일 KT를 상대로 시즌 첫 승리를 따냈다. 23일에는 자밀 워니와 김선형이 버티는 SK를 물리치며 연승행진을 달렸다. 두경민은 SK전에서 3점슛 7개를 포함해 27득점을 몰아쳤다. LG와 DB는 나란히 2승2패를 기록 중이다.

여자프로농구 KB는 지난 시즌 압도적인 전력으로 우승했다. 리그 역사상 가장 짧은 기간에 리그 1위를 확정했고 최종 승률도 8할을 넘겼다. 챔피언결정전에선 우리은행을 3-0으로 누르며 그야말로 천하무적 위용을 뽐냈다. 김완수 KB 감독이 ‘리그 7연패’를 언급할 정도였다. 하지만 새 시즌 KB 2연패를 예상하는 이는 많지 않았다. 24일 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 2022∼2023 WKBL 미디어데이에선 우리은행이 가장 유력한 우승후보라는 평가가 나왔다. 이는 WKBL이 지난 7일부터 16일까지 구단 선수단과 팬, 미디어 관계자를 대상으로 진행한 설문조사 결과다. 미디어 관계자들은 63.9%(23명)가, 선수들은 50.5%(51명)가 우리은행 우승을 점쳤다. 지난 시즌 우승에 도전했던 우리은행은 자유계약선수(FA) 김단비(32)를 영입해 전력을 강화했다. 은사 위성우 우리은행 감독을 만난 김단비를 향한 기대도 크다. 김단비는 올 시즌 최우수선수(MVP)를 예상해 달라는 질문에서도 선수들과 미디어로부터 KB 강이슬(28)을 제치고 가장 많은 표를 받았다. 반면 디펜딩 챔피언 KB는 주축 센터 박지수(24)가 부상으로 경기 출전이 어려운 상태다. 박지수는 지난 7월 심리적 부담을 이기지 못해 공황장애 진단을 받았고 현재 치료에 전념하고 있다. 박지수 복귀 일정은 미정이다. 위 감독은 우승후보로 지목된 것에 대해 “여자프로농구 기둥이라고 평가받는 박지수가 부상으로 자리를 비웠기 때문에 우리은행 이름이 먼저 나온 것”이라며 “(박지수 복귀가) 어떻게 될지 모르겠지만 시즌이 끝난 뒤 이날 평가가 옳았다는 이야기를 듣도록 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다. 반면 김 감독은 “모든 선수가 박지수 없는 이 순간을 위기가 아닌 기회로 생각한다”며 “비시즌 동안 열심히 했기 때문에 KB 목표는 여전히 우승”이라고 강조했다. 미 여자프로농구(WNBA)에서 활약한 뒤 한국 무대에 서게 될 키아나 스미스(23)에 대한 관심도 뜨거웠다. 삼성생명에서 데뷔할 스미스 기량은 아직 공개되지 않았지만 상위리그에서 활약했던 만큼 돌풍을 일으킬 것이란 기대를 받고 있다. 임근배 삼성생명 감독은 “어느 정도라고 예측하지 못하겠지만 충분히 기대해도 될 정도”라고 귀띔했다. 새 시즌 여자프로농구는 오는 30일 인천 신한은행과 KB 개막전을 시작으로 5개월간 레이스를 펼친다.

국보급 센터 박지수와 리그 최고의 3점슈터 강이슬이 버티는 청주 KB는 지난시즌 압도적인 모습으로 통합우승을 차지했다. 김완수 감독은 시즌이 끝나고 ‘세븐 핏’(7회 연속 우승)을 외치며 왕조를 구축을 자신했다. 하지만 2022~2023시즌을 앞두고 가장 강력한 우승후보로는 KB가 아닌 아산 우리은행이 꼽혔다. 24일 서울 영등포구 63컨벤션센터에서 열린 미디어데이를 앞두고 ‘올해 우승팀’을 물은 결과 팬과 선수, 미디어 모두 우리은행의 우승 가능성이 가장 높아 보인다고 평가했다. 미디어와 선수들 사이에서 절반 이상의 지지를 받았다. 미디어 관계자들은 63.9%(23명)가, 선수들은 50.5%(51명)이 우리은행 우승을 내다봤다. 팬들 역시 33.5%(108명)이 우승팀으로 우리은행을 선택했다. 반면 KB 우승은 △팬 23.9%(77명) △선수 20.8%(21명) △미디어 25.0%(9명)가 예상했다. 우리은행에 밀린 2위였다. 지난시즌 압도적인 전력을 앞세워 통합우승을 차지했지만 올 시즌 박지수 부상으로 자리를 비우게 된 영향이 큰 것으로 보인다. 위성우 우리은행 감독은 “기분은 상당히 좋다”면서도 “사실 여자프로농구 기둥이라고 평가받는 박지수 선수가 부상으로 자리를 비웠기 때문이라고 생각한다”고 인정했다. 하지만 위 감독은 “어떻게 될지 모르겠지만 시즌 후 그런 평가가 역시 ‘옳았구나’하는 이야기를 들을 수 있는 만큼 열심히 하겠다”고 다짐했다. 박지수가 없지만 김완수 KB 감독은 여전히 우승을 자신하고 있다. 김완수 감독은 “(박)지수가 언제 복귀할지는 모르고 여전히 주치의와 많이 소통하고 있다”며 “비시즌 열심히 하기도 했고, 모두가 위기가 아닌 기회라고 생각하고 있는 만큼 목표를 우승으로 갖고 가겠다”고 각오를 다졌다.

30일 개막을 앞둔 여자프로농구에서 가장 강력한 최우수선수는 누가 될까? 팬들은 청주 KB 강이슬을, 선수들은 아산 우리은행 김단비를 꼽았다. 24일 서울 영등포구 63컨벤션센터에서 열린 미디어데이를 앞두고 ‘올시즌 정규리그에서 최고의 활약을 펼치며 정규리그 MVP로 예측되는 선수’를 조사한 결과 김단비와 강이슬이 가장 높은 득표를 받았다. 팬들로부터 가장 득표를 얻은 선수는 강이슬이었다. 강이슬은 23.2%(49표)를 얻어 1위에 올랐고 김단비는 16.1%(34표)로 2위에 올랐다. 우리은행 박혜진은 21표를 받아 10%의 지지를 얻었다. 강이슬은 올 시즌 최연소 3점슛 700개 성공에 도전한다. 선수들은 김단비의 MVP 수상을 점쳤다. 김단비는 44.6%(45표)를 얻어 15.8%(16표) 지지를 받은 강이슬을 제치고 1위에 올랐다. 박혜진과 KB 박지수는 나란히 7.9%(8표)를 받았다. 미디어에서는 △김단비 36.1%(13표) △강이슬 22.2%(8표) △용인 삼성생명 키아나 스미스 11.1%(4표) △박혜진 11.1%(4표) △박지수 11.1%(4표)를 점쳤다. 김단비는 “이적 후 오랜만에 이런 평가를 받아서 기분이 좋고 여기에 걸맞은 활약을 하고 싶다”며 “올 시즌 저 아니면 박혜진이 MVP를 차지할 것 같다”고 예상했다.

미 프로농구(NBA) 2022∼2023시즌 개막 전, LA 레이커스가 우승 후보 명단에서 보이지 않았다. 2020년 왕좌를 이끌었던 ‘킹’ 르브론 제임스(38)와 건강히 돌아온 앤서니 데이비스(29)까지 자리를 지키고 있었지만 레이커스는 좋은 평가를 받지 못했다. 약점이 뚜렷한 팀이기 때문이다. 레이커스는 시즌 전 프랭크 보걸 감독을 내보내고 다빈 햄 감독을 영입해 보완을 기대했다. 하지만 약점은 여전했다. 레이커스는 첫 경기부터 터지지 않는 3점슛과 잦은 턴오버에 울었다. 레이커스는 19일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스센터에서 열린 디펜딩 챔피언 골든스테이트 워리어스와 경기에서 109-123으로 졌다. 걱정했던 부분이 치명적으로 작용한 경기였다. 우선 외곽슛이 문제였다. 레이커스는 3점슛 40개를 던져 10개만 성공(25.0%)시켰다. 공격을 전개해줄 선수도 찾아보기 힘들었다. 볼 핸들러 역할을 기대했던 데니스 슈뢰더(29)가 부상으로 결장했고, 오프시즌 내내 트레이드설에 휘말렸던 러셀 웨스트브룩(34)도 흔들리면서 턴오버가 21개 나왔다. 희망적인 부분은 우승을 합작했던 제임스와 데이비스가 건재하다는 점이었다. 제임스는 수비 리바운드 이후 단숨에 상대 골밑까지 돌파해 득점을 올리는 등 변함없는 폭발력을 보여줬다. 제임스는 이날 경기에서 31득점 14리바운드 8어시스트를 기록했다. 데이비스는 27득점으로 힘을 보탰다. 특히 데이비스는 스틸을 4개나 기록할 만큼 수비에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 반면 골든스테이트는 디펜딩 챔피언다운 경기력을 선보였다. 1쿼터 중반 이후 리드를 빼앗기지 않은 채 경기를 마무리했다. 초반 말을 듣지 않던 3점슛은 4쿼터, 레이커스 추격이 거세질 때마다 폭발했다. 스테픈 커리(34)도 여전했다. 경기 초반 3점슛이 말을 듣지 않자 골밑을 파고 들었다. 커리는 3쿼터 시즌 첫 3점슛을 성공시킨 이후 외곽포 4개를 꽂아넣으면서 33득점을 기록했다. 앤드루 위긴스(27)는 3점슛 7개를 던져 4개를 성공시키는 정교함을 앞세워 20득점을 올렸다. 앞서 열린 경기에서는 지난 시즌 동부지구 챔피언인 보스턴이 필라델피아를 126-117로 꺾었다.

“뛰는 농구를 보여주겠다.” 2022~2023시즌 프로농구 개막 미디어데이에서 조상현 창원 LG 감독이 던진 출사표다. 조상현 감독은 필리핀 전지훈련을 다녀왔고, 훈련량도 늘려 자신감도 충분하다며 올 시즌엔 반드시 봄 농구를 하겠다며 각오를 다졌다. 개막 첫 경기에서 서울 삼성에 일격을 당했던 LG가 스피드로 ‘스타군단’ 전주 KCC를 제압하고 시즌 첫승을 따냈다. KCC는 발빠른 LG에 말렸고, 여기에 외곽포까지 불을 뿜는 LG의 상대가 되지 못했다. LG는 18일 창원체육관에서 열린 KCC와 1라운드 맞대결에서 87-70 승리했다. 이로써 LG와 KCC는 나란히 1승1패를 기록하게 됐고, 조상현 감독은 사령탑 데뷔 첫 승리를 두 번째 경기에서 따내게 됐다. 조상현 감독이 자신한 것처럼 LG는 발 빠른 농구로 KCC를 압박했다. 1쿼터 KCC 허웅 3점포를 앞세워 KCC가 리드를 가져가는 듯했지만 LG는 곧바로 윤원성과 서민수 외곽포로 맞불을 놨다. 18-14로 앞서나가던 LG는 2쿼터부터 본격적으로 점수 차를 벌리기 시작했다. KCC가 공을 잡으면 이미 LG는 수비 진용을 갖춰놓고 상대 실수를 유도했고, LG 이재도는 상대 수비를 휘저으며 차곡차곡 점수를 쌓았다. 전반을 45-31로 마친 KCC는 3쿼터 막판 KCC 론데 홀리스제퍼슨 원핸드 덩크와 김상규 득점으로 64-47까지 추격했지만 그게 전부였다. 4쿼터 LG는 다시 분위기를 제압했다. LG 한상혁 3점슛까지 터지면서 점수차는 20점까지 벌어졌다. 결국 KCC는 몸 상태가 완벽하지 않은 주전을 벤치로 불러들였고, 다음 경기를 준비했다. LG는 허웅을 묶는데 성공했다. 허웅은 LG전에 강했다. 지난 시즌 LG를 상대로 23.8득점을 기록했다. 지난해 12월1일 기록한 개인 통산 최다득점인 39점도 LG를 만나 작성했다. 하지만 이날 경기에서 허웅은 11점을 넣는 데 그쳤다. 라건아도 6점을 기록했고 이승현도 9득점으로 아쉬웠다. 반면 LG는 이재도가 18득점으로 활약했고, 윤원상과 커닝햄, 김준일이 두 자릿수 득점을 올리며 활약했다. 3점슛도 불을 뿜었다. 이날 LG는 18개 3점슛을 던져 10개를 꽂았다. 적중률은 55.6%에 달했다. 반면 KCC는 15개 외곽슛을 던져 5개만 성공(33.3%)시켰다.

미국 프로농구(NBA) 최상위 포식자 ‘킹’ 르브론 제임스(38·LA 레이커스)가 역대 최다득점 기록에 도전한다. 또한 디펜딩 챔피언 골든스테이트는 왕좌사수에 나선다. 하지만 전력 상향평준화에 쉽지 않아 보인다. NBA 계절이 돌아왔다. 2022~2023 NBA가 19일 보스턴과 필라델피아의 개막전을 시작으로 내년 4월10일까지 30개 팀당 82경기를 치르는 정규리그에 돌입한다. 이 시즌 제임스 손 끝에서 역사적인 기록이 나올 것으로 예상된다. 2003~2004시즌 데뷔한 제임스는 올 시즌 역대 최다득점 1위를 노리고 있다. 제임스는 19시즌 동안 3만7062점을 넣어 역대 2위에 올라있다. 1위 기록은 카림 압둘자바가 1969년 데뷔해 1989년 은퇴할 때까지 20년간 세운 3만8387점이다. 2위 제임스와 차이는 1325점에 불과하다. 제임스는 지난 시즌 경기당 30.3점을 넣는 등 통산 평균 27.1득점을 기록 중이다. 산술적으로 기록 달성을 위해 49경기가 더 필요하다. 결국 부상이 없어야 한다. 지난 시즌 챔피언 골든스테이트는 올 시즌 강력한 도전을 받게 될 전망이다. 완벽한 모습으로 돌아온 클레이 톰프슨에 스테픈 커리가 건재하지만 강적들이 산재해 있다. 서부에서는 폴 조지와 카와이 레너드가 버티는 LA 클리퍼스는 물론 제임스와 앤서니 데이비스가 합을 맞추는 ‘복병’ 레이커스, 또 지난 시즌 서부 최다승팀 피닉스까지 버티고 있다. 동부에는 야니스 아데토쿤보의 밀워키, 제임스 하든을 영입한 필라델피아, 팀 정비를 마친 브루클린 등이 호시탐탐 정상 정복의 기회를 엿보고 있다.

2022∼2023시즌 프로농구가 개막 첫 주말 2만여 관중과 함께 활기차게 막을 올렸다. KBL은 17일 이번 시즌 프로농구 개막 주말인 15∼16일 열린 6경기에 총 2만791명의 관중이 입장했다고 밝혔다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증으로 조기 종료한 2019∼2020시즌 이후 세 시즌 만에 최다 관중 입장이다. 2020∼2021시즌엔 코로나19 탓에 무관중 경기가 열렸고, 2021∼2022시즌엔 제한적 관중 입장만 허용돼 개막 주말 6경기 총 관중이 2479명에 불과했다. 하지만 이번 시즌엔 공식 개막전인 15일 서울 SK와 안양 KGC인삼공사 경기가 열린 서울 잠실학생체육관에만 4889명이 몰리는 등 관중몰이가 이어졌다. 15일 고양 캐롯-원주 DB가 맞붙은 고양체육관에 3692명, 수원 KT-울산 현대모비스의 경기가 열린 수원 KT아레나엔 2181명이 찾았다. 16일 안양체육관에서 열린 인삼공사-캐롯 경기는 4043명을 기록했고, 창원 LG-서울 삼성 경기(창원체육관)는 3199명, 대구 한국가스공사-전주 KCC 경기(대구체육관)는 2787명으로 집계됐다. 주말 6경기의 평균 관중은 3465명으로 코로나 이전인 2019∼2020시즌 개막 주말 8경기(총 3만6584명·평균 4573명)에는 미치지 못했으나 뚜렷한 회복세로 흥행 기대감을 키웠다. KBL은 "정부 방역 지침이 크게 완화돼 보다 많은 관중이 프로농구를 관람할 기회가 마련된 만큼 팬들이 선수들의 플레이를 마음껏 즐기고 응원할 수 있도록 10개 구단과 함께 다양한 프로모션을 진행할 계획"이라며 "농구 팬이 더욱 쾌적하고 안전한 환경에서 관람할 수 있도록 방역에도 온 힘을 쏟겠다"고 강조했다.

프로농구 신생구단 고양 캐롯이 창단 첫 경기에서 기분 좋은 승리를 따냈다. 반면 우승 후보로 꼽힌 서울 SK와 수원 KT는 나란히 개막전 고배를 마셨다. 캐롯은 15일 경기도 고양체육관에서 열린 원주 DB와의 2022∼2023 SKT 에이닷 프로농구 정규리그 개막전에서 87-80으로 승리했다. 이번 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA)로 이적한 전성현이 양팀 최다인 23점을 쓸어담으며 캐롯의 창단 첫 승리의 주역이 됐다. 캐롯은 1쿼터부터 데이비드 사이먼이 11점을 몰아친 가운데 컵대회에서 중용 받지 못한 이종현이 5리바운드와 함께 블록슛도 2개 선보이는 활약을 선보였고 이에 더해 이정현, 전성현, 한호빈 등 가드진의 득점 지원이 더해져 29-13으로 크게 앞섰다. 2쿼터 디드릭 로슨이 바통을 이어받아 13점 9리바운드를 폭발하며 캐롯은 점수 차를 56-33으로 벌렸다. 2쿼터 한때 49-22, 27점 차까지 간격이 벌어지기도 했다. DB는 3쿼터 필리핀 가드 이선 알바노가 8점 4어시스트를 퍼부으며 추격에 나서며 59-71로 격차를 줄였지만 전성현이 4쿼터 고비 때마다 중거리슛과 자유투로 득점을 쌓으며 캐롯의 리드를 지켰고, 로슨이 막판 4점을 몰아넣으며 승부를 갈랐다. 전성현에 이어 로슨도 17점 12리바운드로 활약했다. DB에서는 알바노가 18점 10어시스트, 김종규가 16점 10리바운드로로 분전했지만 팀 패배를 막지는 못했다. SK는 잠실학생체육관에서 열린 안양 KGC인삼공사와 홈 경기에서 75-88로 졌다. KT도 울산 현대모비스를 안방으로 불러 치른 정규리그 첫 경기에서 76-85로 패했다. 두 팀은 개막 미디어데이 행사에서 10개 구단 감독들로부터 이번 시즌 '2강' 후보로 지목된 팀들이다. SK는 지난 시즌 컵대회와 정규리그, 챔피언결정전을 석권했고 KT는 올해 컵대회우승팀이다. 그러나 첫 경기부터 10점 안팎의 격차로 패하면서 이번 시즌 '절대 강자'가 없음을 예고했다. 이날 개막전 승리를 따낸 인삼공사와 현대모비스는 나란히 '설욕전'을 펼친 결과가 됐다. 인삼공사는 지난 시즌 챔피언결정전에서 SK에 졌고, 현대모비스는 올해 컵대회 결승에서 KT에 우승컵을 내줬다. 인삼공사는 오마리 스펠맨이 27점, 14리바운드를 기록하고 오세근, 문성곤(이상 17점), 변준형(11점·8어시스트) 등 국내 선수들의 뒷받침이 조화를 이뤄 13점 차 완승을 거뒀다. 또 지난 시즌 SK에서 뛴 배병준도 13점 '깜짝 활약'을 펼쳤다. 현대모비스는 게이지 프림(17점·13리바운드)의 더블더블과 아시아 쿼터 선수인 론제이 아바리엔토스(13점·7리바운드·7어시스트)의 활약을 앞세워 KT에 9점 차 승리를 따냈다.

‘농구계의 큰손’ KCC가 두 시즌 연속 프로농구 오피셜 스폰서를 맡았다. KBL은 13일 KCC와 2022∼2023시즌 프로농구 오피셜 스폰서 계약을 맺었다고 13일 밝혔다. 지난 11일 SK텔레콤과 '2022∼2023 SKT 에이닷 프로농구' 타이틀 스폰서 계약을 맺은 KBL은 지난해에 이어 KCC를 오피셜 스폰서로 확보함으로써 김희옥 총재가 집중해 왔던 재정 건전성 회복에 큰 도움을 받게 됐다고 의미를 설명했다. 오피셜 스폰서는 프로농구 경기장의 24초 계시기와 골대 지지대, A 보드 광고 노출 등의 권리를 갖는다. 2018∼2019시즌 현대모비스가 처음 참여한 바 있다. 첨단소재와 화학 밑 건축자재를 앞세어 초일류 글로벌기업으로 성장하고 있는 KCC는 지난해 타계한 고 정상영 명예회장의 농구 사랑으로 널리 알라져 있다. 그동안 프로농구 타이틀 스폰서를 5차례나 맡은 바 있고, 유망주 육성 등에 통 큰 지원을 해왔다. 정몽진 회장 취임 이후에도 농구 지원을 계속해와 ‘대 이은 농구 사랑’이라는 평도 받고 있다.