프로농구 창원 LG는 지난 21일 열린 2022 신인드래프트 순위 추첨에서 1순위 지명권을 얻는 행운을 누렸다. 2019년 드래프트에 이어 3년 만에 다시 가장 좋은 신인을 뽑을 기회를 잡은 것이다. LG가 지금까지 전체 1순위 지명권을 행사한 것은 3차례. 공교롭게 모두 센터를 지명했다. 2001년도에 처음 잡은 1순위 때 송영진(은퇴)을 선택했고, 2013년 두 번째 1순위 때는 김종규(31·원주 DB)를 잡았다. 그리고 가장 최근 1순위 지명권을 가졌던 2019년에도 고려대 출신 박정현(26)을 골랐다. 그만큼 장신 센터가 필요했던 팀이기도 했다. 27일 서울 송파구 잠실학생체육관에서 열리는 이번 드래프트에서도 LG가 또다시 센터를 선택할 것인지 시선이 쏠리고 있다. 올해 드래프트 최대어로 꼽히는 이가 연세대 가드 양준석(21·180㎝)과 고려대 센터 이두원(22·204㎝)이기 때문이다. 당연히 조상현 LG 감독은 행복한 고민에 빠져 있다. 양준석은 패스 능력이 뛰어난 정통 가드이고 이두원은 높이에서 확실한 장점이 있다. 누구 하나 놓치기 아깝다. 여기에 더해 포워드 중에선 중앙대 박인웅(23·190㎝)도 눈길이 가는 선수이기도 하다. 일단 팀 내 빅맨 자원으로는 김준일, 박인태와 함께 현재는 군 복무 중이지만 박정현도 다가올 시즌 중 복귀한다. 그래서 이번엔 가드가 더 필요한 것 아니냐는 말도 있다. 하지만 포인트가드진도 이재도, 한상혁 등 이미 어느 정도 진용이 갖춰진 것도 사실이다. 더군다나 팀의 미래를 고려하더라도 가드 양준석과 센터 이두원 모두 탐나는 선수다. 의외로 박인웅을 선택할 가능성도 전혀 배제할 수도 없다. 과연 LG가 어떤 결론을 내릴지 팬들의 궁금증은 커지고 있다.

“볼 핸들링이 뛰어나고 패스능력도 수준급이다. WKBL 올스타급은 돼 보인다.” 지난 16일 인천 도원체육관에서 2022~2023 WKBL 신입선수 선발회를 앞두고 열린 트라이아웃에서 미국여자프로농구(WNBA) 출신 키아나 스미스(23·176㎝)를 본 한 관계자의 평가다. 스미스는 짧은 트라이아웃에서 수비수 세 명을 앞에 두고 골밑슛을 성공시켰고, 자신에게 마크가 집중될 땐 공을 돌려 동료에게 기회를 만들어주며 인상적인 활약을 펼쳤다. 예상대로 스미스는 이날 1순위로 삼성생명에 지명됐다. 외국국적 동포선수가 1라운드에서 1순위로 지명된 건 여자프로농구 역사상 처음이다. 한국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어난 스미스는 루이빌대 출신으로 올 시즌 WNBA 드래프트에서 2라운드 4순위로 LA 스파크스에 뽑힌 가드로 WNBA 데뷔시즌 11경기에 출장해 평균 10.3분을 활약했다. 상위리그에서 뛰던 스미스가 신입선수 선발회에 참여한다는 소식이 전해지면서 삼성생명을 제외한 모든 팀에서 경계할 수밖에 없었다. 트라이아웃을 지켜본 한 구단 관계자는 “패싱능력도 기대 이상이었고, WKBL 평균을 웃도는 수준의 돌파력을 보여줬다”며 “수비를 앞에 둔 상황에서 움직임도 뛰어나고 어느 상황에서도 슛을 던질 수 있는 능력을 갖췄다”고 분석했다. 스미스 신장은 180㎝가 넘는 것으로 알려졌지만 WKBL 측정결과 175.6㎝였다. WKBL 관계자는 “스미스가 머리를 위로 묶고 나타난 바람에 고개를 옆으로 돌려 키를 쟀다”며 “실제 신장은 175.6㎝보다 1∼2㎝ 정도는 클 것”이라고 설명했다. 임근배 삼성생명 감독은 즉시 전력감인 스미스를 가드는 물론 포워드로까지 활용하면서 팀에 부족한 공격력을 끌어올릴 계획이다. 삼성생명은 지난시즌 평균득점(66.2점)은 물론 3점슛과 2점슛 성공률이 각각 27.2%와 42.8%에 그치며 리그 최하위를 기록했다. 스미스 커리어가 눈에 띄는 건 사실이지만 리그 적응이라는 과제가 남았다. 스미스는 한국인 가족을 통해 문화를 익혔을 뿐 한국말이 서툴고, 한국선수들과 호흡을 맞춰 뛰어본 경험도 없다. 임 감독 역시 이 점을 잘 알고 있다. 그는 “스미스가 외할머니를 좋아해 한국에 대한 이질감은 크게 없을 것”이라며 “운동문화가 미국과 좀 다른 부분이 있지만 이야기를 하면 이해를 잘할 것 같다”고 확신했다. 스미스 역시 “특별한 포지션 하나를 맡는 것보다 팀과 함께 호흡하면서 삼성생명에 있는 좋은 가드들과 시너지효과를 내고 싶다”며 “미국에서 배운 농구가 한국에서도 잘 통할 것”이라고 말했다.

“팀에 부족한 부분을 채워줄 수 있는 선수를 뽑았다.” 임근배 용인 삼성생명 감독은 키아라 스미스(23·176cm)은 입가에 미소가 가득했다. 임 감독은 16일 인천 도원체육관에서 열린 신입선수 선발회에서 스미스를 선택했다. 스미스는 미국 루이빌대 출신으로 지난시즌 NCAA디비전 1에서 평균 12점 3.4리바운드 2.5어시스트를 기록한 가드다. 이후 스미스는 WNBA 드래프트에서 4순위(전체 16위)로 LA 스파크스 지명을 받았다. 데뷔시즌에는 평균 2.6점에 3점슛 성공률 27.8%를 기록했다. 스미스의 신입지명회 참가에 국에서는 수준이 다른 선수가 신입선수가 나왔다는 이야기가 떠돌았고, 1지명권을 가진 삼성생명이 당연히 스미스를 선택할 것이라는 소문도 파다했다. 그만큼 스미스는 수준 높은 선수로 평가됐다. 임 감독은 스미스를 지명 후 “지난 시즌 삼성생명이 3점슛 꼴찌였다”며 “비시즌 때 슈팅연습을 하고 있고, 기존 선수들 슈팅능력도 좋아지고 있지만 스미스는 팀 외곽에서 (3점을) 올려줄 수 있는 선수”라고 강조했다. 이어 “스미스 선수 자체에 대한 스탯을 기대하는 것보다 스미스로 인해 파생돼 나머지 선수들이 시너지 효과를 낼 수 있는지를 생각하는 중”이라며 “스미스 역시 개인주의적이지 않고 이타적인 마인드를 갖고 있다”고 소개했다. 스미스를 즉시 전력감이라고 평가한 임 감독은 “스미스는 볼 핸들링이 나쁘지 않고 패스 능력도 처지지 않는다”며 “1번이나 2번, 상황에 따라서 3번자리까지 생각하고 있고, 유기적으로 사용할 수 있는 방향으로 잡으려 한다”고 설명했다. 스미스에게 가장 중요한 것은 한국문화에 대한 적응으로 꼽힌다. 임 감독은 이 점에 대해서도 큰 걱정이 없다고 강조했다. 임 감독은 “스미스 외할아버지와 외할머니 모두 한국이고, 스미스가 특히 외할머니를 좋아해 한국에 대한 이질감이 없을 것이라고 본다”면서도 “다만 운동문화가 미국과 다른 점이 있으니까 그 부분에 대해 이해를 시켜주려고 한다”고 말했다. 이어 “다행스럽게도 스미스는 스마트한 부분이 있다”며 “이야기를 하면 이해를 잘할 것 같아 (한국 농구 적응) 문제는 크게 없을 것”이라고 덧붙였다.

1순위 지명권을 가진 용인 삼성생명 선택은 알려진 대로 키아나 스미스(23·176㎝·가드)였다. 16일 오후 인천 도원체육관에서 열린 2022~2023 WKBL 신입선수 선발회에서 임근배 삼성생명 감독은 단상에 올라 스미스 이름을 불렀다. 사회자가 선택까지 5분의 시간을 준다고 했지만 임 감독은 거침없었다. 임 감독은 지명 후 “이미 준비가 다 돼 있었다”며 “스미스 재능을 최대한 발휘할 수 있도록 그런 포지션에서 본인 농구를 할 수 있도록 하겠다”고 말했다. 삼성생명은 스미스를 즉시 전력감으로 평가하고 있다. 키아나는 한국말로 “한국에 온 것을 영광스럽게 생각한다”며 “뽑아주신 분들에게 감사드린다. 열심히 노력하겠다”는 소감을 전했다. 2020년 트레이드로 전체 2순위 지명권을 확보한 하나원큐는 박진영(삼천포여고·178㎝·포워드)를 뽑았다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 온라인 인터뷰를 가진 박진영은 “2순위에 지명된 선수인 만큼 책임감을 갖겠다”며 기뻐했다. 다음 지명권을 가진 박정은 부산 BNK 감독은 박성진(춘천여고·185㎝·센터)을 선택했다. 박성진은 박정은 감독에게 “예쁘게 봐 달라”며 웃었고, 박정은 감독은 손으로 하트를 만들어 보내 화답했다. 박진영과 박성진 모두 최근 18세 이하 여자농구 표팀에서 활약한 선수다. 이어 단상에 오른 구나단 인천 신한은행 감독은 4순위로 심수현(숭의여고·165㎝·가드) 이름을 불렀다. 심수현은 “팀에 보탬이 돼 노력하는 선수가 되겠다”고 각오를 다졌다. 아산 우리은행 1라운드 지명권을 양도받은 하나원큐는 5순위로 이다현(숙명여고·179㎝·포워드)를 선택했다. 1라운드 6순위 지명권을 가진 김완수 청주 KB 감독은 성혜경(선일여고·177㎝·포워드)을 뽑았다. KB는 마스코트가 성혜경이 단상에 오를 수 있도록 에스코트해줬고, 성혜경은 자신이 이름이 적힌 농구공을 들고 “하루빨리 팀에 적응해서 보탬이 될 수 있는 선수가 되겠다”며 울먹였다.

“신입선수 선발회에 참여할 레벨이 아니다.” 2022~203 WKBL 신입선수 선발회 트라이아웃에 참여한 한 구단 관계자가 키아나 스미스(23·176cm)를 향해 내린 평가다. 16일 인천 도원체육관에서 열린 신입선수 선발회 트라이아웃에는 프로농구선수를 꿈꾸는 22명이 도전했다. 이들은 22명이 각각 화이트와 골드, 퍼플, 세 팀으로 나눠 6개 구단 관계자 앞에서 기량을 펼쳤다. 이날 가장 눈에 띄는 선수는 단연 스미스였다. 스미스는 미국 루이빌대 출신으로 지난시즌 NCAA 디비전1에서 평균 12점 3.4리바운드 2.5어시스트를 기록한 가드다. 이후 스미스는 WNBA 드래프트에서 4순위(전체 16위)로 LA 스파크스 지명을 받았다. 데뷔시즌에는 평균 2.6점에 3점슛 성공률 27.8%를 기록했다. 스미스는 비하인드 백드리블에 이은 플로터를 던지며 개인기량을 뽐냈고, 수비가 집중될 땐 주변 선수들에게 공을 돌리며 득점찬스를 만들어줬다. 여기에 수비를 앞둔 상황에서 3점슛까지 성공시키며 짧은 시간 출전하면서도 강력한 존재감을 유감없이 발휘했다. 한 구단 관계자는 “아직 어린 선수들을 상대로 펼친 플레이기 때문에 스미스가 정확히 어느 정도 기량을 갖고 있다고 평가하기는 어렵다”면서도 “하지만 프로농구선수를 꿈꾸는 선수들 사이에서는 단연 돋보이는 게 사실”이라고 설명했다. 다른 관계자는 “트라이아웃 경기력 하나만 보고 모든 것을 평가할 순 없지만 이미 세계 최고라고 불리는 무대에서 뛰다 온 선수”라며 “볼 핸들링과 슈팅은 우수해 보인다”고 설명했다. 스미스는 미국 캘리포니아주에서 태어났다. 스미스는 한국인 어머니(최원선씨)를 두고 있기 때문에 WKBL 신인 드래프트 참가가 가능했다. WKBL은 부모 중 최소 1인이 현재 한국국적을 갖고 있거나, 한국국적을 가졌던 선수 중 대한민국농구협회에 등록된 적이 없다면 드래프트 참가를 허용하고 있다. 이번 드래프트 1순위 지명권을 가진 삼성생명은 이미 스미스를 점찍어 둔 상태다.

지난 5일 열린 한국배구연맹(KOVO) 여자부 신인드래프트에서는 귀화를 진행 중인 몽골 출신 체웬랍당 어르헝(18·194.5㎝)이 전체 1순위로 페퍼저축은행에 지명돼 화제였다. 이런 가운데 여자프로농구에서도 신인드래프트 전체 1순위로 해외파 선수가 지명될 것이 확실시돼 눈길을 끈다. 한국여자농구연맹(WKBL)은 16일 인천 도원체육관에서 신입 선수 선발회를 갖는다. 이날 1순위 지명권을 가지고 있는 삼성생명은 벌써 1순위 지명자를 정했다고 공언 중이다. 바로 미국여자프로농구(WNBA) 신인드래프트 전체 16순위로 LA 스파크스에 지명돼 2022시즌 정규리그 11경기에 나와 2.6점을 기록한 키아나 스미스(23·183㎝·사진)가 그 주인공이다. 미국 캘리포니아주에서 태어난 현역 WNBA 선수인 스미스가 WKBL 신인드래프트에 참가할 수 있는 것은 그의 어머니(최원선씨)가 한국 출신이기 때문이다. WKBL은 ‘외국 국적을 가진 해외 활동자로서 부모 중 최소 1인이 현재 한국 국적을 가지고 있거나, 과거 한국 국적을 가졌던 선수로 대한민국농구협회에 등록된 적이 없는 선수’의 드래프트 참가를 허용하고 있다. 여자배구 어르헝의 경우 귀화 절차가 완료돼야 국내 리그에서 뛸 수 있지만 스미스는 미국 국적이어도 프로 경기에 곧바로 뛸 수 있다. 특히 스미스는 WKBL에서 지금까지 혼혈 선수로 가장 두드러진 활약을 펼친 김한별(BNK)보다 경력이 좋아 리그 판도를 뒤흔들 것이라는 전망이 나오고 있다. 여기에 더해 스미스가 귀화할 경우 한국 국가대표로도 뛸 수 있다. 스미스가 태극마크를 달고 대표팀 에이스 박지수(KB)와 호흡을 맞추게 된다면 한국 여자농구 대표팀 전력이 급상승할 것이라는 기대도 커지고 있다.

경상남도 통영에서 열리는 KBL컵대회 타이틀 스폰서가 ‘MG새마을금고’로 정해졌다. KBL은 다음 달 1일부터 8일까지 통영에서 열리는 2022 KBL컵대회에 MC새마을금고가 타이틀 스폰서로 참여한다고 14일 밝혔다. 이로써 이번 대회 공식 명칭은 ‘2022 MG새마을금고 KBL 컵대회’로 확정됐다. 새마을금고는 2020년 첫해부터 3년 연속 KBL 컵대회 타이틀 스폰서를 맡게 됐다. KBL은 이번 대회 타이틀 스폰서와 함께 대회 엠블럼도 공개했다. 컵대회는 프로농구 비시즌에 열리는 이벤트로 정규리그 개막을 앞두고 각 팀 전력을 점검하고 팬들의 관심을 키우기 위해 개최된다. 2020년 첫 대회에서는 고양 오리온이 우승을 차지했고 지난 대회에서는 서울 SK가 챔피언에 올랐다. 이번 컵대회에서는 처음으로 관중을 받는다. 그동안 컵대회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 관중 입장이 제한됐다. 단, 대회 기간 안전한 현장 운영을 위해 선수단과 코치진, 미디어, 관중 등 통영체육관을 방문하는 모든 관계자는 사전 안내된 코로나19 방역 지침을 준수해야 한다.

한국여자농구연맹(WKBL)이 신입선수 선발회를 개최한다. 이번 신입선수 선발회에는 모두 25명이 지원했다. 이 가운데 외국국적 동포선수 키아나 스미스가 눈에 띈다. 스미스는 이미 대학농구에서 기량을 검증받은 뒤 현역 WNBA로 활약하는 가드다. WKBL은 16일 인천 도원체육관에서 ‘2022~2023 WKBL 신입선수 선발회’를 개최한다고 8일 밝혔다. 이번 신입선수 선발회에는 지난해 24명보다 1명 많은 25명이 도전장을 내밀었다. 이 가운데 고교 졸업예정자 15명과 대학 졸업예정자 6명, 대학 재학생 1명을 비롯해 외국국적 동포선수 3명이 참가한다. 이 가운데 스미스가 첫 번째로 지명될 가능성이 높아 보인다. 스미스는 미국인 아버지 존 스미스(53)와 한국인 어머니 최원선(51·미국명 켈리 스미스)씨 사이에서 태어난 해외국적 동포선수다. WKBL은 부모 중 최소 1인이 현재 한국국적을 가지고 있거나 과거 한국 국적을 가졌던 경우에 한해 동포선수 신분으로 신입선수 선발회 신청 자격을 준다. NCAA에서 맹활약한 스미스는 4월 WNBA 신인 드래프트에서 2라운드 4순위로 WNBA 로스앤젤레스(LA) 스팍스에 입단했다. 스미스는 데뷔 시즌 11경기에 출전해 평균 2.6득점 3점슛 성공률 27.8% 성적을 거뒀다. 스미스 외에도 이번 신입선수 선발회에는 인도에서 열리고 있는 FIBA(국제농구연맹) 18세 이하(U-18) 아시아여자농구선수권 대회에 출전 중인 박성진(춘천여고)과 박진영(삼천포여고) 등 U-18 국가대표 선수 7명도 참가한다. 추첨방식은 지난 시즌 정규리그 성적과 포스트시즌 성적에 따라 2개 군으로 나눠 그룹별 확률 추첨을 진행한다. 이에 따라 지난 시즌 정규리그 5위 용인 삼성생명, 6위 부천 하나원큐가 각각 50%의 확률로 1순위 선발 확률을 갖게 된다. 나머지 4개 팀은 챔피언결정전 진출 여부, 우승 여부에 따라 차등 확률을 부여받아 3~6순위를 선발하게 된다. 단, 2020년 삼성생명-하나원큐-부산 BNK간 삼각 트레이드 당시 지명권 교환이 이뤄졌기 때문에 삼성생명과 하나원큐는 추첨 결과와 관계없이 각각 1라운드 1순위와 2순위를 확보했다. 또 아산 우리은행은 지난 6월 하나원큐로부터 고아라를 영입하는 과정에서 1라운드 지명권을 하나원큐에 양도했고, BNK에서 노현지를 데려오는 조건으로 1, 2라운드 지명 순번을 바꾸기로 뜻을 모았다. 이 결과 하나원큐는 1라운드에서 2회 지명하게 된다. 우리은행은 BNK보다 지명 순번이 앞설 경우 양 팀 간 1, 2라운드 지명 순번을 교환한다. 우리은행은 1라운드 지명 없이 2라운드 7~10순위 중 1회 지명하게 된다.

“그늘에 가려진 선수를 키워 가장 사랑받는 팀을 만드는 것이 목표입니다.” 허재(57) 데이원스포츠 대표가 2022∼2023시즌 프로농구판에 새롭게 뛰어든 고양 캐롯의 미래 청사진을 제시했다. 1일 강원도 태백 캐롯 전지훈련에서 만난 허 대표는 “김승기(50) 감독 말대로 3년 내 우승을 할 수 있다면 좋겠지만 첫해는 좋은 선수를 발굴하는 게 중요하다”며 이같이 말했다. 허 대표는 캐롯에 뛰어난 자질을 갖춘 선수도 여럿 있다고 소개했다. 허 대표는 “전성현(31)과 이정현(23)도 훌륭하지만 ‘저런 선수가 있었나’ 싶을 정도로 조한진(25)이 괜찮아 보였다”며 “조한진은 슛 터치감이 뛰어났고, 김 감독도 공을 들이고 있다”고 귀띔했다. 예비 자유계약선수(FA)인 이종현(28)도 빛을 볼 때라고 강조했다. 허 대표는 “김 감독이 연습경기가 끝나고 (이)종현이를 엄하게 가르치면서 애정을 드러냈다”며 “2016년 드래프트 1순위로 입단한 (이)종현이는 이제 연봉 1억원에 불과한 선수지만 같이 농구를 했던 SK 최준용(28)은 지난 시즌 MVP를 받았고, 벌써 FA 최대어 이야기가 나오고 있다”고 분발을 요구했다. 허 대표는 김 감독을 향해서는 2020~2021시즌 플레이오프에서 안양 KGC를 무패 우승시킨 명감독이라며 큰 신뢰감을 나타냈다. 그는 “김 감독이 새로운 팀에서 뭔가 꿈을 이루고 싶다는 생각이 있기 때문에 김 감독 의견을 잘 듣는 대표가 되어주려 한다”며 “이번 FA에서도 허웅(29)을 생각했는데, 김 감독이 전성현을 선택하겠다고 해서 영입한 것”이라고 말했다. 허 대표는 “우승을 하기 위해 감독 역할도 중요하지만 당연히 총, 칼 역할을 해줄 선수 역시 필요하다”며 다음, 또 그다음 시즌 FA 시장에 적극적으로 뛰어들고 싶다는 뜻을 드러냈다. 다음 시즌에는 안양 KGC에서 김 감독과 함께 손발을 맞춰온 문성곤(29)이, 그다음 시즌에는 허훈(27)이 각각 FA로 풀린다. 허 대표는 미 프로농구(NBA)에 도전하는 이현중(22)과 여준석(20)의 성공을 바랐다. 그는 “한국선수가 NBA에서 성공하는 모습을 보여줘야 가능성만으로도 미국에 진출하는 선수들이 생길 것”이라고 내다봤다. 캐롯은 이날 8.2㎞ 산악구보 훈련에 나섰고, 허 대표와 김 감독도 선수들과 함께 코스를 달렸다. 캐롯은 3일 첫 전지훈련을 마치고 복귀했다.

“이번 자유계약선수(FA) 중에 허웅(29)을 생각했는데 김승기 감독은 전성현(31)을 선택하더라고요. 감독 뜻이니까 따랐죠.” 허재 데이원스포츠 대표가 김승기 고양 캐롯 감독을 향한 무한한 신뢰감을 드러냈다. 강원도 태백 캐롯 전지훈련 중 만난 허 대표는 “김 감독은 2020~2021시즌 플레이오프에서 안양 KGC를 무패 우승시킨 명감독”이라며 “김 감독이 새로운 팀에서 뭔가 꿈을 이루고 싶다는 생각이 있기 때문에 김 감독 의견을 잘 듣는 대표가 되려고 한다”고 말했다. 허 대표는 “김 감독은 (전)성현이 이야기를해서 성현이를 한 거지, 성현이 아니었으면 (허)웅이를 (영입)하려고 했다”며 “두 선수 몸값이 모두 7억5000만원으로 같다”고 소개했다. 캐롯은 2022∼203시즌 프로농구에 뛰어든 팀이다. 김 감독은 캐롯이 3년 내로 우승할 수 있는 팀을 만들겠다고 공언한 바 있다. 이에 허 대표는 “당장 올 시즌 우승하면 좋겠지만 총, 칼 역할을 해줄 좋은 선수 역시 필요하다”고 강조하며 다음, 또 그 다음시즌 FA 시장에 좋은 선수를 영입해 그 뜻을 이루는 데 힘을 보태겠다는 의지를 드러냈다. 다음시즌에는 안양 KGC에서 김 감독과 함께 손발을 맞춰온 문성곤(29)이, 그다음 시즌에는 국내 최고 포인트가드로 꼽히는 허훈(27)이 시장에 나온다. 3년 로드맵을 그린 만큼 허 대표는 올 시즌 우승보다 플레이오프에 올라가는 게 중요하고 봤다. 허 대표는 “농구인 출신에게 농구단 대표이사를 맡기니 성적을 현실적으로 보게 된다”며 “처음부터 우승하면 좋겠지만 사실 그건 선수단 구성을 보면 답이 나오는 것”이라고 평가했다. 이어 “올 시즌은 서울 SK나 전주 KCC가 강해 보이지만 우리가 우선 6강 플레이오프만 올라가면 어떻게 될지 모른다”며 “우리가 확 치고 올라갈 수도 있다”고 웃었다. 허 대표는 성적 외에도 아직 그늘에 가려진 선수들을 얼마만큼 성장시키는지도 중요하다고 평가했다. 허 대표는 캐롯에 뛰어난 자질을 갖춘 선수가 여럿 있다고 소개했다. 허 대표는 “전성현과 이정현(23)도 훌륭하지만 ‘저런 선수가 있었나’ 싶을 정도로 조한진(25)이 괜찮아 보였다”며 “조한진 슛 터치감이 뛰어나 보였고, 김 감독도 조한진에 공을 들이고 있다”고 귀띔했다. 예비 자유계약선수(FA)인 이종현(28)도 분발도 요구했다. 이종현은 고등학교 시절부터 한국 빅맨 계보를 이을 선수로 꼽혔던 센터로 2016년 드래프트 1순위로 울산 모비스에 입단했다. 이때 이종현은 SK 최준용(28)과 원주 DB 강상재(28) 등보다 앞서 뽑힐 정도로 큰 기대를 모았다. 하지만 이종현은 부상과 부상이 겹치며 기대만큼 성장하지 못했다는 평가다. 허 대표는 “김 감독이 연습경기 끝나고 (이)종현이를 엄하게 가르치는 모습을 보여주고 있다”며 “좋은 말은 하나도 안 해주고 따끔하게 가르치는 것은 애정이 가득하다는 의미”라고 소개했다. 이어 “나 역시 종현이를 따로 불러 ‘내년 FA인데 넌 연봉이 1억이고, 같은 해에 나온 최준용이는 벌써 최우수선수(MVP)를 받았다. 연봉 5~6억원을 받아도 아쉬울 판에 자존심이 상하지도 않느냐’고 동기부여를 해줬다”고 돌아봤다. 그렇다면 허 대표 두 아들인 허웅과 허훈 형제는 어떨까. 허 대표는 “웅이가 농구를 시작한 게 초등학교 6학년 말이니까 사실상 중1 때 본격적으로 한 것과 마찬가지였다”며 “(허)웅이는 경기에 뛰지 못하더라도 실망하지 않고 연습했던 녀석”이라고 평가했다. 이어 “대학에 들어가서도 단체훈련하다 강의 들어가고, 강의 끝나고 다시 슛 던지고 연습했다”며 “(서)장훈이도 (허)웅이보고 ‘너는 어쩜 그렇게 아버지랑 다르냐’고 할 정도”라고 말했다. 반면 허훈에 대해서는 “원래 좀 까불까불한 스타일”이라며 “형이 끌고 가서 운동시켜야 한다”고 봤다. 이어 “(허)훈이 골격이 나랑 비슷해서 동양권에서 나오기 힘든 근육을 갖고 있다”면서도 “부상관리를 안 해주면 크게 다칠 수 있다”고 우려했다. 허 대표는 한 시대를 대표하는 농구선수이자 감독이기도 했지만 예능 출연으로 ‘농구대통령’이미지가 희석됐다는 평가도 받는다. 허 대표 역시 이 점을 우려해 예능 출연을 반기지 않았다. 허 대표는 “명색이 농구대통령인데 축구하는 예능에 자꾸 나오라고 해서 계속 출연을 거부했었다”며 “섭외를 요청하는 방송 관계자들과 점심때 중국집에서 술을 한잔하다가 번뜩 생각이 든 게 ‘공 차고 나면 다음에 농구 인기를 위해서 농구하는 프로그램도 만들어달라’고 제안해 결국 하게 된 것”이라고 소개했다. 이어 “대표를 맡으면서 예능 출연도 최소화했다”며 “이제 농구와 팀 발전에 힘을 쏟고 싶다”고 강조했다. 허 대표가 미 프로농구(NBA)에 도전하는 이현중(22)과 여준석(20)이 성공적으로 미국 무대에 안착하기를 바라는 마음 역시 한국농구 인기를 위한 것이었다. 그는 “(박)찬호(49) 이후 메이저리그가 한국 선수들에게까지 시야를 넓혔다”며 “한국선수가 NBA에서 성공하는 모습을 보여줘야 가능성만으로도 미국에 진출하는 선수들이 생길 것”이라고 내다봤다. NBA 이야기를 나누다 허 대표에게 ‘역사상 농구를 가장 잘하는 선수가 누구인가’를 물었다. 마이클 조던일까 아니면 르브론 제임스일까. 허 대표는 뻔한 질문이라고 생각한 듯 미소를 지으며 말했다. “뭐 그런 걸 물어, 당연히 나지.”