“3연승으로 챔피언결정전에 오르겠다.” 전희철 SK 감독은 20일 잠실학생체육관에서 열린 2021~2022 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전을 앞두고 자신감을 드러냈다. 그럴 만도 했다. SK가 오리온을 상대로 화끈한 공격농구를 펼치며 101-83으로 여유롭게 1차전을 가져오며 2017∼2018시즌 이후 4년 만의 챔피언결정전 우승이자 구단 첫 통합 우승을 향한 첫발을 힘차게 내디뎠다. 역대 48차례 4강 PO에서 1차전 승리 팀이 챔프전에 진출한 것은 38차례로, 확률은 79.2%나 된다. 김선형(34)과 자밀 워니(28)가 50점을 합작하며 승리를 이끌었다. 워니는 이날 3쿼터까지만 뛰고도 30득점, 9리바운드로 공격을 주도했다. 김선형 역시 20득점을 기록했고, 안영준(27)도 3점슛 3개를 포함해 15점을 올리며 지원했다. 워니는 1쿼터에만 13점을 올리며 SK가 26-19로 기선을 잡는 데 앞장섰다. 2쿼터 초반 오리온이 루키 이정현의 외곽숫을 앞세워 반격에 나서며 30-35로 전세를 뒤집는 위기를 맞자 이번에는 용납할 수 없다는 듯 김선형이 나섰다. 김선형은 2쿼터에만 3점슛 2개 등 6개의 야투를 모두 집어넣는 절정의 슛 감각과 함께 14점을 올리며 흐름을 SK쪽으로 돌려놓았다. 54-45로 앞선 채 3쿼터를 맞이한 SK는 더욱 매섭게 오리온을 몰아쳤다. 3쿼터 오리온은 11점의 빈공에 시달렸고, 이 사이 SK는 21득점을 올리며 승기를 잡았다. 오리온은 머피 할로웨이(20점)와 이대성(19점)이 분투했지만 이승현의 부재가 아쉬웠다.

“조금의 방심도 하지 않겠다.” SK 김선형이 전희철 감독의 말처럼 3전 전승으로 챔프전에 올라서겠다는 각오를 내놨다. SK는 20일 잠실학생체육관에서 열린 2021~2022 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제)에서 20득점을 넣는 활약을 펼치며 팀의 101-83 대승을 이끌었다. 김선형은 이날 경기 뒤 기자들을 만나 “작은 역전의 확률도 허용하지 않겠다는 의지가 강하다”고 강조했다. 역대 48차례 4강 PO에서 1차전 승리 팀이 챔프전에 진출한 것은 38차례로, 확률은 79.2%에 달한다. 김선형은 이날 승리는 다른 선수들 덕이라며 공을 돌렸다. 김선형은 “제가 직접 해결한 건 몇 개 없고, 선수들이 속공 뛰는 거 잘 살려줬다”며 “오랜만에 재미있게 경기했던 것 같다”고 말했다. 김선형은 MVP 최준용에게도 고마운 마음을 전했다. 최준용은 이날 7득점을 올리는 데 그쳤지만 리바운드를 7개 잡아내고 5개의 도움을 기록하는 등 보이지 않는 곳에서 활약했다. 김선형은 “(최준용의 경우) 오늘 득점은 좀 그랬지만 수비에서 도움이나 바로 치고 나오는 어시스트, 또 게임을 풀어나가는 능력을 보여줬다”며 “다재다능한 선수가 같은 편에 있다는 게 듬직하다”고 칭찬했다. 2쿼터에 오리온 이정현과 매치업에 대해서는 “재미있었다”고 돌아봤다. 그는 “제가 당하면 자존심이 상하지만 (상대가 강한 압박이 들어올 때) 약간 그걸 꺾는 맛이 있다”며 “오랜만에 플레이오프에서 경기하니까 ‘이 맛이지’하는 기분이 들었다”고 돌아봤다. SK는 22일 잠실학생체육관에서 오리온과 2차전을 갖는다.

정규리그 우승팀 SK와 파죽지세 오리온이 프로농구 챔피언전 티켓을 놓고 한판 대결을 벌인다. SK는 통합우승을 위해 첫 경기부터 오리온을 거세게 몰아칠 계획이다. 오리온 역시 부상악재 속에서도 물러서지 않는 ‘짠물농구’로 결승에 진출하겠다는 각오다. 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제)가 20일 서울 잠실학생체육관에서 SK와 오리온 경기로 막을 올린다. 이 경기 승자는 21일부터 열리는 KT와 KGC 4강 PO에서 이긴 팀과 왕좌를 놓고 최종 승부를 가리게 된다. 객관적인 수치만 보면 SK가 다소 앞서 있다. SK는 이번 시즌 오리온에 5승1패를 기록하며 강한 모습을 보였다. SK는 2021∼2022시즌을 제패했던 최강멤버로 4강 PO 1차전을 준비한다. MVP 최준용(28)이 건재한 상황에서 시즌 막판 부상으로 코트를 떠났던 김선형(34)과 자밀 워니(28)까지 합류했다. 전희철(49) SK 감독은 “감독으로서 맞는 첫 번째 PO지만 큰 부담 없이 평소 하던 대로만 하면 분명 좋은 결과가 있을 것”이라며 “왜 SK가 정규시즌을 1등으로 마쳤는지 보여주겠다”고 자신감을 드러냈다. 전문가들도 SK의 조심스러운 우세를 점치고 있다. 신기성(47) 스포티비 해설위원은 “SK가 정규리그 상대전적에서도 앞서있고 시즌 내내 좋은 모습을 보였기 때문에 유리할 것”이라면서도 “3연승으로 4강 PO에 진출한 오리온은 기세가 좋고 경기 감각이 괜찮아 의외의 결과가 나올 수 있다”고 전망했다. 오리온은 열세라는 평가 속에서도 첫 번째 경기를 쉽게 내줄 마음이 없다. 강을준(57) 오리온 감독 역시 역대 48번의 4강 PO에서 1차전 승리팀이 챔피언 결정전에 오른 경우는 38회(79.2%)에 달한다는 사실을 잘 알고 있다. 강 감독은 “선수들 부상으로 센터라곤 이정제(32) 하나뿐이고, 포워드 라인 높이가 밀리지만 손 놓고 있을 수는 없다”며 “득점보다는 수비 쪽에 변화를 주는 방향으로 준비했고, 선수를 최대한 활용해 공격이 잘 풀리지 않아도 수비에서 득점을 주지 않는 농구를 하겠다”고 예고했다.

여자프로농구 KB는 지난 2020~2021시즌 개막을 앞두고 유력한 우승후보로 꼽혔다. 외국인 선수제도가 폐지되면서 국내 최고 센터 박지수(24)의 공격력이 극대화될 될 것이라는 기대가 컸다. 하지만 그 시즌 KB는 준우승에 그쳤다. 시즌 내내 박지수에게 두 명의 수비수가 붙었고, 이를 풀어줄 두 번째 공격 옵션은 제대로 작동하지 못했다. 이런 가운데 정규리그 4위였던 삼성생명에 잡히며 우승을 내준 KB는 와신상담하며 2021~2022시즌 대비에 나섰다. 김완수 감독을 새 사령탑으로 선임해 분위기를 바꿨다. 그리고 자유계약선수(FA) 영입에도 적극적으로 나서 리그 최고 슈터인 강이슬(28)을 붙잡으며 박지수의 부담 덜기에 나섰다. 이러한 노력이 열매를 맺었다. 2년 연속 준우승의 서러움을 털고 KB는 14일 아산 이순신체육관에서 열린 2021∼2022 챔피언결정전(5전3승제) 3차전에서 우리은행을 78-60으로 물리쳤다. 이로써 시리즈 3연승을 거둔 KB는 정규리그 1위에 이어 챔프전 트로피까지 가져가는 통합우승을 차지했다. KB가 통합우승을 차지한 것은 2018∼2019시즌에 이어 3년 만이자 통산 두 번째다. 3차전에서 16득점 21리바운드로 골밑을 지배한 박지수는 정규리그 최우수선수(MVP)에 이어 챔프전 MVP까지 차지해 여자농구 코트에 자신을 대적할 적수가 없음을 확실하게 알렸다. 박지수는 기자단 투표 77표 중 69표를 얻어 8표에 그친 강이슬을 여유 있게 제쳤다. 박지수는 3년 전 첫 통합우승 당시에도 정규리그와 챔프전 MVP를 싹쓸이 했었다. KB는 이번 만큼은 정규시즌은 물론 플레이오프(PO·3전2승제)에서도 완벽한 모습을 보였다. 25승5패로 정규리그 1위에 오른 KB는 BNK를 상대한 PO부터 챔프전까지 단 한 경기도 내주지 않고 모두 승리하는 기염을 토했다. 역대 여자프로농구 PO와 챔프전 전승 우승은 앞서 신한은행만이 세 차례(2007∼2008, 2008∼2009, 2010~2011시즌) 남겼던 기록이다. KB 통합우승 중심에는 누가 뭐래도 박지수가 있다. 박지수는 이번 시즌 총 6라운드 가운데 세 차례나 라운드 MVP에 선정되는 등 최다(13회) 라운드 MVP 수상자가 되며 정규리그 시상식에서 MVP 포함 7관왕에 올랐다. 여기에 챔프전에서도 맹활약하며 2번의 통합우승을 모두 이끌었다. 지난 시즌을 포함해 챔프전 7경기 연속 더블더블을 작성해 이 부문 단독 1위 기록도 썼다. 이런 박지수의 존재는 앞으로 여자농구에 ‘KB 왕조’가 세워질 것이라는 기대를 갖게 한다. 강이슬 영입 효과도 KB 통합우승의 빼놓을 수 없는 요인이다. 박지수의 골밑과 강이슬의 중거리포를 갖춘 KB는 승승장구했다. 강이슬은 챔프전 3차전에서도 32점을 올리며 존재감을 보였다. 김완수 감독의 용병술도 큰 역할을 했다. 가드 출신인 김 감독은 박지수와 강이슬의 조화를 이끌어내고 허예은(21) 등 젊은 가드를 훌륭하게 성장시키는 등 팀의 미래도 일궜다.

14일 아산 이순신체육관에서 열린 KB와 우리은행의 챔피언결정전(5전3승제) 3차전. 종료 버저가 울리면서 KB의 우승이 확정되는 순간, 모든 선수는 코트로 달려 나와 서로를 껴안고 기쁨의 눈물을 흘렸다. 하지만 승장 김완수 KB 감독은 기쁨을 표현하지도 않은 채 멍하니 선수들을 바라봤다. 김 감독은 챔피언에 오른 그 순간 선수들과 섞이지 않고 왜 가만히 있었을까? 김 감독은 경기 후 기자들과 만나 이 이유에 대해 “우승을 해본 적이 없어서 어떻게 해야 할 지 몰랐기 때문”이라며 “기뻐해야 할지, 아니면 환호해야될 지 몰랐다”고 설명했다. 스타플레이어 출신도, 오랜 선수생활을 경험하지 않은 김 감독이 올 시즌 KB의 사령탑으로 선임될 때만 해도 기대만큼 우려가 컸다. 하지만 김 감독은 자신을 둘러싼 모든 불안을 통합우승으로 지워버렸다. 김 감독은 우승 순간 “가만히 서 있으면서 여러 가지 생각이 났다”며 “내가 잘 했던 것과 못 했던 것, 또 고생 많이 했던 비시즌도 기억이 났다”고 답했다. 이어 “생각해보니 이렇게 좋은 팀을 만나고, 좋은 선수들과 훈련하고, 좋은 코치진 등을 만난 건 참 복 받은 일”이라며 “이런 모든 감동도 이들을 만났기 때문에 느꼈다는 기분이 들었다”고 설명했다. 준우승을 차지했던 지난 시즌과 달라진 점은 수비와 마음가짐으로 꼽았다. 그는 “수비에서 압박하는 연습도 많이 했고 선수들과 이야기도 많이 했다”며 “우리가 서로 믿고 신뢰해야 한다는 말을 반복했고, 너와 내가 아닌 우리라는 점을 강조했다”고 돌아봤다. 챔피언 행해 도전했던 KB는 이제부터 왕좌를 지켜야 하는 입장이 됐다. 김 감독은 “모두 KB를 목표로 다음 시즌을 준비하겠지만 우리는 원래 하던 대로 하면 된다”며 “두 번째, 세 번째 우승할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

여자프로농구에 박지수 시대가 찾아왔다. 올 시즌 MVP를 차지한 박지수는 챔프전에서도 최우수선수에 선정되며 리그를 휩쓸었다. 박지수는 14일 아산 이순신체육관에서 열린 KB와 2021~2022여자프로농구 챔피언 결정전 3차전에서 승리해 MVP를 받은 뒤 ‘박지수의 시대가 온 것이냐’는 기자들의 질문에 “박지수의 시대는 아니고 KB의 시대이긴 한데, 박지수의 시대가 열렸다고 하죠, 뭐”라며 웃었다. 박지수는 챔프전에서 16득점을 올리며 21개의 리바운드를 잡아내 팀을 승리로 이끌었다. 이후 박지수는 기자단 투표 77표 중 69표를 얻어 MVP에 선정됐다. 박지수는 이번 시즌 총 6라운드 가운데 세 차례나 라운드 MVP에 선정되는 등 최다(13회) 라운드 MVP 수상자가 된 것은 물론 올 시즌 만장일치로 MVP에 선정되기도 했다. 3년 전 통합우승 당시에도 정규리그와 챔프전 MVP를 휩쓸었던 박지수다. 박지수는 우승은 팀원들 덕분에 이뤄낸 것이라며 고마움을 표현했다. 그는 “우리 팀 선수들이 모두 잘하는데 ‘박지수의 의존도를 낮춰야 한다’는 말이 나오는 게 싫었다”며 “저의 의존도는 많이 낮아졌고 우승은 내가 아닌 우리가 이뤄냈다”고 강조했다. 이어 박지수는 플레이오프에서 목표를 이뤘냐는 질문에 “결과적으로 우승했으니 성공한 거 같다”며 웃었다. 앞서 박지수는 절대 이길 수 없는 팀이 되고 싶다는 목표를 제시한 바 있다. 다음 목표에 대해 박지수는 “앞서 우승한 뒤 6년 연속 챔피언에 오르겠다고 자신 있게 얘기해 봤는데 곧바로 깨졌다”며 “몇 년 이렇게까지 말하기 조심스럽지만 제가 KB에 있는 동안 계속 우승하고 싶다”고 소개했다. 박지수는 그동안 몸 상태에 대해서 “사실 챔프전에서 뛰기 어려울 것이라는 통보를 받았다”고 고백했다. 그는 “이제 다 끝나서 하는 이야기지만 누구도 챔프전에서 뛰라는 말을 하지 않았지만 욕심이 컸다”며 “이제 마지막인데, 다 왔는데 포기할 수 없어 참고 뛰었다”고 설명했다. 이 과정에서 박지수는 감정이 올라온 듯 눈시울이 붉어지기도 했다. 최고의 한 해를 보낸 박지수는 일단 휴식을 취할 예정이다. 박지수는 “올해는 미국행을 건너뛰기로 했다”며 “곧바로 휴식에 들어가 회복에 집중하겠다”고 말했다.

통합우승에 도전하는 SK나이츠의 4강전 상대가 오리온 오리온스로 결정됐다. 오리온이 현대모비스를 꺾고 4강 플레이오프 진출을 확정하면서다. 오리온은 13일 고양실내체육관에서 열린 2021~2022 프로농구 6강 플레이오프(PO) 3차전에서 현대모비스에 89-81로 8점차승리를 거뒀다. 오리온은 3전 전승을 거두며 체력을 아낄 수 있게 됐고, 파죽지세의 분위기로 1위 SK를 상대하게 됐다. 반면 현대모비스는 오리온을 상대로 치른 6강 PO에서 1승도 거두지 못한 채 아쉽게 시즌을 마무리했다. 경기 전부터 오리온의 승리가 예상됐다. 현대모비스의 주력 선수들이 부상으로 결장하면서다. 현대모비스 외국인 선수 라숀 토마스는 이미 무릎 부상으로 자리를 비운 상태였고 신인왕 이우석에 이어 박지훈까지 부상으로 이날 경기에 뛰지 못했다. 이런 분위기가 반영된 듯 오리온은 1쿼터부터 리드를 가져갔다. 이정현이 비하인드 백드리블로 수비를 벗겨낸 뒤 던진 3점슛이 깨끗하게 들어갔고, 머피 할러웨이의 덩크슛까지 림을 흔들면서 16-8로 앞서갔다. 1쿼터를 24-14, 10점차로 마친 오리온은 2쿼터 현대모비스의 추격에 부딪혔다. 현대모비스는 장재혁의 레이업슛에 이은 함지훈의 골밑슛이 터졌고, 김국찬이 3점슛까지 꽂아넣으면서 26-26으로 승부를 원점으로 돌려놨다. 하지만 오리온은 할로웨이의 득점과 이정현의 자유투, 이대성의 득점이 이어지며 36-31로 5점 앞선 채 전반을 마무리했다. 승부는 3쿼터부터 기울기 시작했다. 3쿼터 종료 4분여를 남기고 할로웨이의 골밑득점과 이대성의 3점슛이 경쟁하듯 번갈아가면서 터졌고, 종료 2분여를 남기고 두 팀의 차이는 18점까지 벌어졌다. 66-51, 14점 차로 앞선 채 4쿼터를 맞이한 오리온은 리드를 뺏기지 않고 경기를 마무리했다. 할로웨이가 26점, 이대성이 22점을 넣으며 팀을 4강으로 이끌었다. 반면 현대모비스 장재석과 서명진, 최진수, 또 함지훈까지 4명의 선수가 두 자릿수 득점을 기록하며 분전했지만 오리온의 벽을 넘지 못했다.

브루클린 네츠와 미네소타 팀버울브스가 미국프로농구(NBA) 각각 동·서부 플레이오프(PO) 7번 시드를 꿰차며 플레이오프(PO) 진출을 확정했다. 브루클린은 13일 미국 뉴욕 바클레이스센터에서 열린 클리블랜드 캐벌리어스와 2021∼2022 NBA 동부콘퍼런스 플레이 인 토너먼트(PIT)에서 115-108로 이겼다. 브루클린의 ‘엉클 드루’ 카이리 어빙과 ‘지구 1옵션’ 케빈 듀랜트가 경기를 지배했다. 어빙은 이날 15개의 야투 중 12개를 림에 꽂아넣는 고감도 슛감을 앞세워 34득점 12어시스트를 올렸고, 듀랜트 역시 23득점 11어시스트로 힘을 보탰다. 클리블랜드는 데리어스 갈런드가 35득점으로 분전했고, 신인왕 후보 에번 모블리도 19득점으며 활약했지만 팀의 패배를 막지 못했다. 브루클린은 PO에서 동부 2번 시드를 받은 보스턴 셀틱스와 격돌한다. 서부콘퍼런스에서는 미네소타 팀버울브스가 미네소타주 미니애폴리스 타깃센터에서 열린 PIT에서 LA 클리퍼스를 109-104로 꺾었다. 칼 앤서니 타운스가 19점에 그친 데다 6반칙 퇴장까지 당하며 부진했지만 앤서니 에드워드가 이를 만회했다. 에드워드는 이날 3점슛 5개를 포함해 30득점을 기록하며 클리퍼스의 수비진을 흔들어놨다. 디앤젤로 러셀도 29득점으로 미네소타의 공격에 일조했다. 클리퍼스의 에이스 폴 조지는 양 팀 최다인 34점을 올렸지만 팀의 패배로 아쉬움을 삼켰다. 미네소타는 서부 2번 시드 멤피스 그리즐리스를 상대하게 됐다. 반면 PIT에서 첫 경기에서 패한 클리블랜드는 동부 9·10위인 애틀랜타 호크스-샬럿 호니츠의 승자와 남은 동부 PO 티켓 1장을 놓고 일전을 벌인다. 클리퍼스는 서부 9·10위인 뉴올리언스 펠리컨스-샌안토니오 스퍼스의 승자를 상대로 PO 진출을 위한 마지막 PIT 경기를 갖게 된다.

김완수 청주 KB 감독과 위성우 아산 우리은행 감독은 2021~2022 여자프로농구 챔피언전 2차전을 앞두고 서로 모든 것을 쏟아 붓겠다며 총력전을 예고했다. 특히 5전3승제의 챔피언전에서 첫 경기를 내 준 우리은행은 2차전에서도 질 경우 벼랑 끝에 몰리기 때문에 2차전은 반드시 잡겠다는 의지가 강했다. 먼저 1승을 챙긴 KB 역시 우리은행의 총력전에 맞불을 놔 하루 빨리 우승을 확정짓겠다며 의지를 불태웠다. 승리의 여신은 KB를 향해 웃었다. KB는 12일 청주체육관에서 열린 챔피언결정전 2차전에서 우리은행을 80-73으로 물리쳤다. 홈경기 2연전을 쓸어 담은 KB는 통합우승까지 이제 1승만을 남겨놓았다. 반면 2연패로 벼랑 끝에 몰린 우리은행은 남은 3경기를 모두 이겨야 하는 부담을 안게 됐다. 양 팀이 1쿼터 초반부터 치열한 압박수비를 펼치면서 경기는 팽팽하게 흘러갔다. KB 강이슬(28)이 득점에 성공하면 우리은행 김소니아(29)가 받아치는 양상이 이어졌다. 우리은행 박혜진(32)은 유로스텝에 이은 득점과 추가로 얻은 자유투마저 성공시켰고, 김소니아는 박지수(24)를 앞에 두고 스핀무브로 득점을 따내며 21-22, 1점차의 승부를 이어갔다. 2쿼터 중반에도 우리은행은 KB를 강하게 몰아쳤다. 27-32로 밀리던 우리은행은 박지수의 골밑슛을 최이샘(28)이 블록으로 쳐내며 분위기를 가져왔고, 이어진 공격에서 김정은(35)이 3점슛까지 폭발시키며 30-32로 추격했다. 이후부터는 턱밑까지 쫓기던 KB의 반격이 시작됐다. KB는 허예은(21)이 플로터에 이은 3점슛까지 연달아 성공시키며 점수차를 순식간에 12점까지 벌렸고 전반을 49-39, 10점 앞선 채 마무리 했다. 3쿼터 초반, 다시 우리은행의 공격이 살아났다. 김소니아가 KB 골밑 빈공간을 찾아들어가 손쉬운 득점을 올렸고, 박혜진의 연속득점까지 터지면서 55-55를 만들어 승부를 원점으로 돌렸다. 그리고 KB에게 위기가 찾아왔다. 종료 1분48초를 남기고 박지수가 박지현(22)과 충돌하며 코트에서 일어나지 못했고 결국 들것에 실려 나갔다. 박지현은 5반칙으로 코트에서 물러났고, 박지수가 빠진 자리는 김소담(29)이 훌륭하게 채웠다. 62-59, 3점 앞선 채 맞은 4쿼터에서도 KB는 리드를 잃지 않았다. 허예은과 김소담의 패스플레이가 우리은행의 수비를 흔들었고, 4쿼터 종료 8분 전 박지수마저 코트로 돌아오면서 승리를 지켜냈다. 박지수는 이날 23득점을 기록했다. 우리은행은 박혜진과 김소니아가 20점 이상을 넣었지만 팀 패배로 눈물을 삼켰다.

3점슛 라인 근처에서 패스를 받은 키 210㎝ 거구가 골 밑 돌파를 시도하는 척하더니 한발 뒤로 빠져 3점슛을 던진다. 수비수는 장거리포에 대비하려 했지만 이번엔 가드를 뚫고 들어와 골대를 부술 듯 덩크슛을 꽂아 넣는다. 결국 수비수 두 명을 붙였더니 이들을 끌고 들어와 빈 공간에 있는 선수에게 송곳패스를 찔러 준다. 떨어지면 슛을 쏘고, 붙으면 돌파나 패스를 하는 전형적인 가드다. 이처럼 가드처럼 뛰는 빅맨이 미국프로농구(NBA)를 호령하고 있다. 가드 전유물이었던 돌파와 패스, 여기에 3점슛을 갖춘 센터들이 이제는 대세로 자리 잡으며 프로농구 판도를 흔들어 놓고 있다. 2021∼2022시즌 NBA 정규리그가 지난 11일 마무리된 가운데 이번 시즌 유독 눈에 띈 것은 키 200㎝가 넘는 장신 선수 활약이다. 2000년 이후 늘 빅맨은 가드의 득점을 지원하는 역할을 맡았을 뿐 주인공은 가드였다. 1999∼2000시즌 정통 센터 샤킬 오닐(당시 LA레이커스)이 득점왕을 차지한 이후 리그 최고의 스코어러는 가드 차지였다. 신장 183㎝의 앨런 아이버슨(필라델피아 세븐티식서스)이 밀집 방어진을 뚫고 올린 득점이, 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스·190㎝)가 장신의 수비를 앞에 두고 던진 3점슛이 리그를 이끌었다. 르브론 제임스와 카멜로 앤서니, 케빈 듀랜트 같은 최정상급 포워드가 잠시 득점왕 자리에 오르기도 했지만 결국은 가드들이 득세했다. 이제 흐름이 달라졌다. 주인공은 빅맨이다. 2021∼2022시즌에는 카메룬에서 온 필라델피아 세븐티식서스의 조엘 엠비드(28·213㎝), ‘그리스 괴물’로 불리는 밀워키 벅스의 야니스 아데토쿤보(28·211㎝), 세르비아 출신인 덴버 너기츠 니콜라 요키치(27·211㎝)가 이번 시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 자리를 두고 다투고 있다. 우선 엠비드는 이번 시즌 평균 30.6점을 넣으며 득점왕에 올랐다. NBA에서 다른 나라 국적을 가진 선수가 득점왕을 차지한 것은 이번이 처음이다. 엠비드는 미드레인지 점퍼부터 3점슛까지 장착한 센터로 ‘가드 같은 슈팅력’을 갖췄다. 수비수를 앞에 두고 순간 한발 뒤로 물러서 슈팅 공간을 확보하는 스텝백 기술이 가능한 데다가 블로킹을 피하기 위해 뒤로 넘어지면서 던지는 페이드어웨이 등 어려운 기술을 자유롭게 구사하며 유연한 슈팅 능력을 자랑한다. 지난 시즌 챔피언결정전 MVP 아데토쿤보는 올 시즌 평균 29.9점을 넣는 활약을 펼치며 밀워키를 동부콘퍼런스 2위에 올려놨다. 엠비드에 이어 득점 2위다. 아데토쿤보의 장점은 ‘가드 같은 돌파력’이다. 3점슛 라인 근처에서 긴 다리를 활용한 유로스텝을 밟으면 이미 자유투 라인 안쪽으로 들어와 있고, 이 거리에서 뛰어올라 덩크슛을 꽂아 넣는다. 아데토쿤보의 약점은 30%가 되지 않는 3점슛 성공률과 자유투다. 가장 유력한 MVP 후보로 꼽히는 요키치는 ‘가드 같은 패싱 능력’을 갖춘 ‘포인트 센터’다. 탁월한 어시스트 능력으로 NBA 역사상 처음, 한 시즌 2000득점과 1000리바운드, 500어시스트를 동시에 이뤘다. 요키치는 긴 팔을 이용한 플로터(높은 포물선을 그리도록 아래에서 위로 던지는 슛) 성공률도 높아 막기가 까다롭다.