“NBA 드래프트에 참여하기로 결정했습니다.” 미국 데이비드슨 대학에서 활약 중인 이현중(22·204㎝)이 꿈의 무대에 도전장을 내밀었다. 이현중은 27일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “농구선수로서 장기적인 미래와 다음 단계에 진지하게 생각해본 결과 이같이 결정했다”며 “(NBA 드래프트 참가 등) 관련 일을 도와줄 에이전트와 매니지먼트를 조만간 발표할 예정”이라고 발표했다. 이현중은 “NBA에서 뛰는 제 오랜 꿈을 이루기 위해 펼쳐진 도전과 기회가 기대된다”며 “어떤 장애물이 있더라도 절대 포기하지 않고 나아가겠다”고 강조했다. NBA 스카우팅 라이브 등 외신은 이현중을 슈팅능력, 특히 외곽슛이 뛰어난 선수라고 평가했다. 이현중은 지난 시즌 데이비드슨대 최초로 엘리트 슈터 상징인 180클럽(야투, 3점슛, 자유투 성공률이 각각 50%, 40%, 90% 이상 기록한 선수)에 가입했다. 3점슛으로 NBA 판도를 바꾼 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스)도 데이비드슨대학 시절 달성하지 못한 기록이다. 또 이현중은 볼 핸들러 역할까지 가능할 정도로 수준급 패싱능력을 갖췄고, 공이 없을 때 움직임도 뛰어나다는 평가다. 반면 수비와 체력, 또 강력한 수비가 붙었을 때 움직임에서 좋은 점수를 받지 못했다. 이현중이 NBA에 진출할 수 있을지는 전망이 엇갈린다. NBA는 매년 신인선수를 60명 선발하는데, 스포츠 전문매체 ESPN은 이현중을 96위 수준이라고 봤다. 반면 USA투데이는 26번째, 디애틀레틱은 47번째로 NBA 지명을 받을 것이라고 내다봤다. 이현중은 우선 다음달 16일 미국 일리노이주 시카고에서 개최되는 ‘드래프트 콤바인’에 참가한다. 여기에서 이현중은 정확한 신체조건과 제자리높이뛰기 등 운동능력을 확인받는다. 이 데이터를 기반으로 이현중은 6월23일 미국 뉴욕주 브루클린 바클레이스센터에서 열리는 NBA 드래프트에 나선다. 이날 ‘이현중’ 이름 석 자가 불릴 경우 하승진(2004년, 전체 46순위)에 이어 두 번째 한국인 NBA 선수가 된다.

미국 대학농구 정상급 슈터 이현중(22·데이비드슨대)이 미국프로농구(NBA) 드래프트에 참가한다. 이현중은 27일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “농구선수로서 장기적인 미래와 다음 단계에 대해 진지하게 생각해본 결과, 저는 이 시점에서 프로로 전향해 이번 6월 NBA 드래프트에 참여하기로 결정했다”고 발표했다. 이어 “지난 3년간 잊지 못할 시간을 보낼 수 있도록 지원해준 데이비슨대 코칭스태프와 팀 동료, 그리고 모든 분들에게 감사를 표하고 싶다”며 “관련 일을 도와줄 에이전트와 매니지먼트 회사도 곧 발표할 예정”이라고 강조했다. 끝으로 이현중은 “NBA에서 뛰는 저의 오랜 꿈을 이루기 위해 제 앞에 펼쳐질 도전과 기회에 많은 기대가 된다”며 “어떤 장애물이 있더라도 절대 포기하지 않고 나아가겠다”고 강조했다. NBA 드래프트는 6월23일 뉴욕주 부르클린 바클레이스 센터에서 개최된다. 드래프트가 열리기 전인 5월16일 일주일간 미국 일리노이주 시카고에서 신인선수들의 테스트무대 ‘드래프트 콤바인’ 행사가 열린다. 이현중은 여기에 초청받아 인상적인 활약을 펼쳐야 드래프트 지명을 기대해 볼 수 있다. 대학 3학년인 이현중은 내년 4학년이 되는 순간 무조건 NBA에 진출해야 한다는 부담이 생긴다. 하지만 NBA에 진출하지 못한다고 해도 한 해 더 준비할 시간을 가질 수 있다. 외신은 높은 순위는 아니더라도 이현중의 NBA 입성 가능성을 조심스럽게 점치고 있다. 스포츠일러스트레이트(SI)는 모의 드래프트 1, 2라운드 지명 선수들을 소개했지만 여기에 이현중의 이름은 포함되지 않았다. 하지만 일부에서는 외곽이 약한 워싱턴 위저즈가 이현중을 선택할 가능성이 있다고 내다봤다. 이 매체는 이 매체는 16.5점, 6리바운드, 2어시스트에 3점슛 성공률이 38.4% 수준이라는 이현중의 성적을 소개하며 캐치 앤 슛이 강점인 이현중을 워싱턴이 선발해 외곽포를 보강할 가능성이 있다고 봤다. 이현중이 NBA에 입성하면 2004년 포틀랜드 트레일블레이저스에 지명된 하승진에 이어 2호 NBA 선수가 된다.

미국 프로농구(NBA) 차세대 아이콘으로 성장하고 있는 자 모란트가(23·멤피스 그리즐리스) 기량발전상(MIP)을 받으며 자신의 가치를 입증했다. NBA는 26일 모란트가 이번 시즌 MIP로 선정됐다고 발표했다. MIP는 Most Improved Player의 약자로 지난 시즌과 비교해 가장 기량이 늘었다고 평가되는 선수에게 주어지는 상이다. 모란트는 100명의 스포츠 기자와 방송인 등으로 구성된 투표인단으로부터 모두 221점을 받았다. 투표에선 △1위(5점) △2위(3점) △3위(1점) 표에 차등 점수를 매겨 점수를 합산하는데, 모란트는 1위 표 38장을 받았고, 2위 표 9장과 3위 표 4장을 각각 9장, 4장을 얻었다. 이로써 모란트는 샌안토니오 스퍼스 소속 디존테 머리(183점)와 클리블랜드 캐빌리어스의 데리어스 갈런드(173점), 골든스테이츠 워리어스 조던 풀(131점) 등을 제치고 영광을 안았다. 2019년 NBA 드래프트에서 자이온 윌리엄스(뉴올리온스 팰리컨스)에 이어 전체 2순위로 멤피스에 지명된 모란트는 2019~2020시즌 17.8득점, 3.9리바운드, 7.3어시스트를 기록하며 신인왕에 올랐다. 2년차였던 2020~2021시즌에는 19.1점을 기록하며 소포모어 징크스의 우려를 깨버렸다. 모란트는 2021~2022시즌 27.4득점, 5.7리바운드, 6.7어시스트를 기록하며 리그 정상급 가드로 성장했고 MIP 영광까지 차지했다. 1995년 29번째 NBA 팀으로 창단한 멤피스에서 MIP가 나온 건 모란트가 처음이다. 모란트의 활약을 앞세운 멤피스는 이번 시즌 56승26패로 구단 최다승 타이를 기록했다. 멤피스는 서부 콘퍼런스 2위로 플레이오프(PO)에 진출했고, 7위 미네소타 팀버울브스를 상대로 2승2패를 기록하고 있다.

스타군단 브루클린 네츠가 보스턴 셀틱스에 4연패를 당하며 미 프로농구(NBA) 플레이오프(PO) 1라운드(7전4승제)에서 시즌을 마무리했다. 개막 전 가장 강력한 우승후보로 꼽혔던 브루클린은 시즌 내내 요란한 이슈를 만들어 내며 부진했고, 우여곡절 끝에 진출한 PO에서는 한 경기도 따내지 못하고 가장 먼저 1라운드 탈락을 확정했다. 브루클린은 26일 미국 뉴욕주 바클레이스 센터에서 열린 NBA PO 1라운드에서 보스턴 셀틱스에 112-116으로 지며 탈락을 확정했다. 이로써 브루클린은 시리즈 전적 0승4패로 초라하게 시즌을 끝냈다. 마지막을 직감한 브루클린은 끝까지 보스턴을 괴롭히며 승부를 미궁으로 끌고 갔다. 22.2초를 남기고 108-111로 밀리던 브루클린은 케빈 듀랜트가 자유투를 얻으며 1점차로 추격할 기회를 맞았다. 하지만 듀랜트는 두 번째 자유투를 놓쳤다. 브루클린은 리바운드마저 빼앗기고 속공을 허용했다. 종료직전 109-113에서 듀랜트가 던진 회심의 3점슛 마저 림을 외면하면서 결국 경기를 내줬다. 듀랜트가 39점 9어시스트로 활약했고, 카이리 어빙 역시 20득점을 기록했지만 팀의 패배를 막지 못했다. 보스턴은 제이슨 테이텀이 29점을 넣었고 마커스 스마트는 20득점 11리바운드를 기록하며 승리를 이끌었다. PO 1라운드를 4연승으로 마무리한 보스턴은 밀워키 벅스와 시카고 불스 승자를 여유롭게 기다리게 됐다. 브루클린은 시즌 전 강력한 우승후보로 꼽혔다. 듀랜트와 어빙, 제임스 하든 처럼 슈퍼스타로 구성된 빅3에 블레이크 그리핀 같은 백업 멤버까지 존재해 탄탄한 전력을 갖췄다는 평가를 받았다. 하지만 선수들의 기행과 불성실한 태도가 팀의 발목을 잡았다. 어빙은 백신을 거부하며 경기 출장이 제한됐고, 특정 종교에 심취하면서 식사를 하지 않는 모습도 보였다. 시즌 중 하든과 트레이드돼 브루클린 유니폼을 입은 벤 시몬스는 허리통증을 호소하며 팀에 녹아들지 못했다. 시몬스는 필라델피아 세븐티식서스에 있을 때도 트레이드를 요구하며 팀 훈련에 불참하는 등 불성실한 모습을 보였다. 결국 시몬스는 정규시즌을 포함해 이적 후 한 경기도 브루클린 유니폼을 입고 코트를 누비지 못했다. 정규시즌에서 7위로 플레이 인 토너먼트를 통해 PO에 진출한 브루클린은 스타들을 앞세워 부진했던 정규시즌 만회를 노렸다. 하지만 듀랜트와 어빙은 보스턴과의 PO 1∼3차전에서 부진했다. 듀랜트는 이번 경기 전까지 평균 22득점에 5.3리바운드, 5.3어시스트로 이름값에 걸맞지 않은 성적을 기록했다. 어빙 역시 21.7점에 야투 성공률이 44%에 그치며 저조했다.

디펜딩 챔피언 안양 KGC인삼공사는 왕좌도전권을 따낸 서울 SK와 올 시즌 상대전적에서 5승1패로 앞서있다. SK 전희철 감독이 챔피언 결정전 진출을 확정한 뒤 KT 승리를 조용히 응원하고 있는 이유다. 하지만 SK의 뜻대로 상황이 흘러가지 않을 것 같은 분위기다. 인삼공사는 25일 안양체육관에서 열린 2021∼2022 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전에서 수원 KT를 83-77로 꺾었다. 이로써 1패 뒤 2연승을 거둔 인삼공사는 2년 연속 챔피언결정전 진출까지 1승만을 남겨두게 됐다. 반면 KT는 탈락 위기에 몰렸다. 인삼공사의 승리는 오세근(35·사진)이 이끌었다. 오세근은 지난 경기 부진을 씻고 28득점 8리바운드로 펄펄 날았다. 전성현 역시 3점슛 3개를 포함해 15점을 올렸고, 대릴 먼로는 16득점과 함께 15리바운드를 기록하며 힘을 보탰다. 1쿼터 인삼공사는 32-18로 리드한 채 마쳤다. 하지만 KT는 2쿼터부터 허훈을 앞세워 반격에 나섰다. 허훈이 골밑돌파로 득점을 올리는 등 추격하며 39-39로 동점을 만들었다. 3쿼터에도 양팀은 치열하게 다퉜다. 인삼공사는 오세근과 먼로의 골밑 공략이 효과를 보였지만 KT는 마이크 마이어스와 양홍석의 공격이 살아나며 접전이 이어졌다. 결국 4쿼터 들어 분위기는 서서히 인삼공사 쪽으로 기울었다. 변준형이 양홍석의 골밑슛을 블록하며 상대의 기를 꺾었다. KT는 막바지 마이어스와 라렌이 5반칙 퇴장하면서 흐름을 내줬다. 인삼공사는 전성현이 종료 13초를 남기고 쐐기 3점슛을 꽂으면서 승부를 결정지었다. KT는 양홍석이 16득점을 올리며 17리바운드를 잡아냈고 허훈은 17득점 2어시스트를 기록했지만 팀의 2연패를 막지 못했다.

24일 고양 오리온이 서울 SK와 치른 2021∼2022 프로농구 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전. 이미 2패를 당한 오리온은 더 이상 물러설 곳이 없었다. 4쿼터까지 팽팽했던 승부가 이어졌지만 오리온은 결국 고개를 숙였다. 그런데 이 과정에서 이상한 부분이 있었다. 결정적인 순간에도 오리온 공격 핵심인 머피 할로웨이(사진)가 출전하지 않은 것. 경기 후 강을준 오리온 감독이 그 사정을 밝혔다. 강 감독은 “할로웨이가 뛰지 않겠다고 했다. 이유를 모르겠다. 경기 전에도 아무런 일이 없었다. 몸 상태도 멀쩡한데 뛰기 싫다고 하는데 어떻게 해볼 도리가 없었다”고 토로했다. 정규시즌에서 평균 15득점을 올렸던 할로웨이는 이 경기에서 5점을 넣고 출전을 거부했다. 할로웨이가 경기를 뛰지 않은 이유는 여전히 오리무중이다. KBL 관계자는 “일반적으로 선수가 태업을 하거나 감독의 지시에 따르지 않았을 경우 해당 구단에서 문제를 제기하는 서류를 보낸다”며 “이때 재정위원회를 열고 선수 징계를 논의하는 절차를 밟는데, 오리온으로부터 받은 것은 아무것도 없다”고 설명했다. 프로농구에서 외인이 차지하는 비중은 절대적이다. 뛰어난 외국인 선수를 데려온 팀은 일약 우승후보로 떠오를 정도다. 그렇지만 과거부터 외국인 선수 이탈 등 돌발행동도 잦았다. 1998~1999시즌 대구 동양(현 고양 오리온)에서 뛰던 그레그 콜버트는 8경기를 소화한 뒤 무단으로 미국으로 돌아갔다. 26.3점, 11.6리바운드를 기록했던 콜버트가 빠지자 동양은 32연패에 빠지면서 시즌을 망쳤다. 1999~2000시즌에는 창원 LG 버나드 블런트가 사라졌다. 블런트는 1997~1998시즌부터 2년간 뛰어온 선수였지만 특별한 이유도 설명하지 않은 채 짐을 싸 논란이 됐다.

올 시즌 프로농구 신인왕은 ‘2년 차’ 울산 현대모비스 이우석(23)에게 돌아갔다. 룰이 바뀌면서 신인왕 자격이 ‘데뷔 시즌 전체 경기의 50%를 소화하지 않은 선수’에게도 주어졌기 때문이다. 이우석의 활약에 올 시즌 한국프로농구(KBL) 리그에 데뷔한 고양 오리온 이정현(23)과 수원 KT 하윤기(23)는 생애 한 번뿐인 신인왕을 놓쳤다. 한풀이라도 하려는 것일까. 이정현과 하윤기는 최고의 루키 타이틀을 따내지 못한 아쉬움을 플레이오프(PO)에서 털어 내고 있다. 이정현은 24일까지 PO에서 5경기 평균 25분38초를 뛰며 15.4점을 기록 중이다. 이정현은 이번 정규시즌에 9.7점을 넣었다. 큰 경기에서 오히려 빛을 보고 있는 셈이다. PO에서 이정현의 3점슛 성공률은 50%에 달하고 턴오버는 1.4개에 불과할 정도로 안정적이다. 이정현의 진가는 서울 SK와 4강 PO 2차전에서 명확하게 드러났다. 이 경기에서 이정현은 28점을 올렸다. 신인선수가 PO에서 28득점 이상 기록한 것은 하승진에 이어 두 번째다. 하지만 하승진의 경우 미 프로농구(NBA)에서 활약한 뒤 KBL에 2008∼2009시즌 데뷔한 만큼 순수 신인으로는 사실상 처음이다. 이정현은 공격뿐 아니라 수비에서도 빛이 나고 있다. 그는 이번 시리즈에서 SK 에이스 김선형(34)을 막고 있다. 김선형이 “처음에는 당했고, 자존심도 상했다”고 밝힐 정도로 이정현의 디펜스가 강력하다. 강을준(57) 오리온 감독은 “입단할 때부터 뛰어난 능력을 갖추고 있던 선수였는데, 이번 PO를 통해서 완전히 샛별로 떠올랐다”며 “대학 시절부터 큰 경기 경험도 많고 배포도 크기 때문에 한국 농구의 미래로 성장할 것으로 본다”고 평가했다. KT 하윤기 역시 신인왕을 놓친 아쉬움을 PO에서 풀고 있다. 가벼운 부상으로 4강 PO 1차전에서 결장한 하윤기는 안양 KGC인삼공사와 2차전에서 봄 농구 데뷔전을 가졌다. 올 시즌 7.5득점을 기록했던 하윤기는 PO에서 13득점, 3리바운드, 2어시스트를 기록했다. 특히 단 1개의 턴오버도 범하지 않는 노련한 플레이를 선보인 점도 인상적이다. 하윤기는 수비에서 국가대표 센터 오세근(35)을 맡아 6실점으로 꽁꽁 묶기도 했다. 서동철 KT 감독은 “첫 PO 출전임에도 센터의 기본을 충실히 하는 등 개인적인 몫은 다하고 있다”며 “다음 경기에서는 수비적인 부분에서 더 큰 역할을 맡기려고 한다”고 말했다.

전희철 서울 SK 감독은 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전 원정경기를 앞두고 벼랑 끝에 몰린 고양 오리온이 총력전을 펼칠 것이라고 판단했다. 이에 선수들에게 “자만하거나 방심하지 말고 끝까지 냉정하게 경기해야 한다”고 당부했다. 전 감독의 이런 예상은 적중했고 전력을 쏟아 부은 SK가 명승부를 펼치며 오리온에 3연승을 거둬 챔피언결정전(7전4승제)에 선착했다. SK는 24일 고양체육관에서 열린 2021~2022 프로농구(KBL) 4강 PO에서 오리온을 86-81로 제압했다. 이로써 SK는 정규리그에서 1위를 차지한 데 이어 4강 PO를 무패로 통과하며 챔피언에 올랐던 2017∼2018시즌 이후 4년만에 다시 왕좌에 도전하게 됐다. SK는 1쿼터를 26-24로 앞서며 마무리했다. 하지만 마지막을 직감한 오리온의 투지에 밀리면서 2쿼터 중반부터 위기가 찾아왔다. 오리온은 이승현(30)의 슛이 안 들어가면 이정현(23)이 리바운드를 잡았고, 최승욱(29)이 던진 공이 튀어나오면 제임스 메이스(36)가 잡아채며 거칠게 SK를 몰아쳤다. 결국 2쿼터에 역전을 허용한 SK는 38-45로 밀린 채 전반을 마무리했다. 하지만 SK는 3쿼터에 점수 차를 좁혀나가기 시작했다. 3쿼터 중반 최준용(28)이 스핀무브에 이은 더블클러치를 선보이며 분위기를 뒤집었다. SK 벤치에서 다 같이 일어나 환호할 정도로 화려한 플레이였다. 이어 안영준(27)의 3점슛까지 터지면서 SK는 66-64로 앞서 나갔다. 4쿼터에서도 명승부는 이어졌다. 이정현이 추격하면 김선형(34)이 도망가는 득점을 올리는 식의 전개가 지속됐다. 이에 경기는 종료 1분을 남기고도 결과를 알 수 없을 정도로 팽팽하게 이어지다 50여초를 남기고 안영준이 자유투 두 개를 모두 성공시키며 점수차는 84-81로 벌어졌다. 반면 오리온은 종료 직전 이대성이 던진 3점슛이 빗나갔다. 골밑에서 리바운드를 챙긴 자밀 워니(28)가 상대 진영까지 공을 몰고가 호쾌하게 투핸드 덩크슛을 꽂으면서 승부는 마무리됐다. 워니가 26득점을 올리며 팀 공격을 이끌었고. 안영준은 22점을 넣어 힘을 보탰다. 무엇보다 최준용이 경기 중 쓰러지는 등 자칫 분위기가 심각해 질 수 있는 상황에서도 SK는 침착하게 경기를 마무리 했다. 오리온은 이대성이 31점, 이정현이 13점으로 분전했지만 패배로 아쉬움을 삼켰다. 강을준 오리온 감독은 “머피 할로웨이(32)가 경기 중 아무 이유도 없이 출전을 거부하는 바람에 좋은 흐름을 끝까지 가져가지 못했다”고 아쉬워하면서도 “이번 시즌 어려운 점이 많았지만 훌륭한 선수들이 있어서 4강 PO까지 진출할 수 있었고, 이 팀의 감독이어서 영광스러웠다”고 말했다. SK는 수원 KT와 안양 KGC인삼공사의 4강 PO 승자와 왕좌를 놓고 격돌한다. KT와 인삼공사는 1승1패를 기록하며 접전을 펼치고 있다. SK는 챔피언결정전에 KT가 올라오길 바라는 눈치다. SK는 올 시즌 인삼공사에 1승5패로 열세다. 전 감독은 “인삼공사는 장점이 많아 더 준비해야한다”고 말했고 안영준은 “허훈(KT·27)과 대결해 보고 싶다”며 KT의 선전을 바랐다.

리그 2위로 일찌감치 2021~2022 프로농구 4강 플레이오프(PO·5전3승제)에 직행한 수원 KT는 6강 PO에서 안양 KGC인삼공사의 선전을 기대했다. 지난 시즌 PO에서 인삼공사에 패한 아픔 때문이었다. KT의 간판선수 허훈(27)은 미디어데이에서 4강에서 만나고 싶은 상대로 인삼공사를 지목하며 “복수전을 펼치겠다”며 이를 갈기도 했다. 다짐대로 맹활약한 허훈을 앞세운 KT가 인삼공사의 끈질긴 추격을 뿌리치고 복수를 위한 전주곡을 울렸다. KT는 21일 수원 KT 아레나에서 열린 4강 PO 1차전에서 인삼공사를 89-86으로 힘겹게 물리치며 챔피언결정전에 유리한 고지를 선점했다. 역대 1차전 승리팀의 챔프전 진출 확률은 79.2%다. 경기는 막판까지 팽팽했다. KT가 앞서가며 달아났지만 끈끈한 수비를 앞세운 인삼공사의 추격도 집요했다. 하지만 해결사 허훈이 있는 KT가 결국 웃었다. 허훈은 이날 28득점 6어시스트로 공격을 이끌었다. 1쿼터 초반 허훈이 득점하면 인삼공사는 오세근(35)이 반격했고, KT가 다시 장성우(29)와 김현민(35)의 3점포로 앞서가면 인삼공사도 함준후(34)와 양희종(38)이 3점으로 맞불을 놓았다. 1쿼터 30-24로 앞섰던 KT는 2쿼터 허훈이 벤치로 들어간 5분여간 무득점 하며 30-38로 역전을 허용하기도 했다. 하지만 허훈이 돌아오면서 KT는 힘을 내기 시작했고, 3쿼터를 78-66으로 다시 앞서 나간 채 마쳤다. 4쿼터 막판 인삼공사가 다시 몰아치며 경기 종료 1분7초를 남기고 86-87까지 추격했지만, KT는 결국 승리를 따냈다.

2021∼2022 여자프로농구(WKBL)는 KB가 휩쓸었다. 역대 최소인 24경기 만에 정규시즌 우승을 확정했고, 4강 플레이오프와 챔피언결정전에서 단 한 경기도 내주지 않는 기염을 토했다. 2년 연속 준우승에 그친 서러움을 털어버린 시즌이었다. 그래도 시즌 전에는 KB에 대한 우려도 컸다. 우승이 아니면 잃을 것이 더 많아 보였기 때문이다. 국내 최고 센터 박지수가 건재했고, 자유계약선수(FA) 최대어인 강이슬을 영입해 외곽까지 강화했다. 우승을 향한 마지막 퍼즐은 이들의 ‘공존’이었다. 구슬이 서 말이어도 꿰어야 보배가 될 수 있듯, 융화가 가장 중요했다. KB는 과감하게 그 중책을 초보 사령탑 김완수(45) 감독에게 맡겼다. 2000년 드래프트 2라운드 5순위로 인천 전자랜드(현 대구 한국가스공사)에서 입단한 김 감독은 2002년까지 짧은 프로선수 생활 뒤 지도자로 변신했다. 온양여중과 온양여고를 거쳐 2016년부터 하나원큐 코치로 여자프로농구에 입성했다. 이런 경력이 전부인 김 감독이 KB 지휘봉을 잡자 ‘경험 부족’을 이유로 불안하다는 목소리가 나오기도 했다. 하지만 김 감독은 취임 첫 시즌 보란 듯이 우려를 잠재웠다. 김 감독은 20일 서울 용산구 세계일보에서 가진 인터뷰에서 “무조건 성적을 내야 하는 팀을 맡아 부담이 컸다”면서도 “훌륭한 선수들이 있었기 때문에 우승을 차지한 것”이라고 겸손하게 답했다. 이어 “국내 최고 센터와 최고 슈터가 조화롭게 뛰면서 경기가 막혔을 때 풀어가는 법을 찾기 위해 노력했고, 구단에는 육성에 힘써야 한다는 얘기를 자주 했다”고 밝혔다. 우승을 차지했지만 김 감독은 그보다 더 반가운 것이 있다며 말을 이어갔다. 그는 “인생에서 처음으로 우승컵을 들어 올리는 경험도 좋았지만 선수들이 즐겁게 농구를 하는 모습을 보는 게 행복했다”며 “선수들이 어렵고 힘든 플레이라고 포기하면 화가 났고, 반대로 도전해 뭔가 보여줬을 땐 말 못할 희열을 느꼈다”고 돌아봤다. 이어 “이런 도전적인 자세로 경기에 나서다 보니 자신감도 생기고 서로를 믿을 수 있게 된 것 같다”며 “감독으로서 선수들에게 화도 냈지만 그래도 튼튼하고 단단하게 화합해준 선수단에 고마울 뿐”이라고 자세를 낮췄다. 우승을 이끈 강이슬과 박지수에게도 덕담을 건넸다. 5년 연속 3점슛 1위에 오른 강이슬은 미국여자프로농구(WNBA) 워싱턴 미스틱스 트레이닝캠프에 초청받아 지난 17일 출국했다. 김 감독은 강이슬의 WNBA 도전이 성공할 가능성이 높다고 봤다. 그는 “미국 팀에서 뭘 원하는지 잘 알고, 실력도 충분하기 때문에 크게 문제가 될 거 같지 않다”며 “적응력이 관건인데 이슬이는 성격도 활발하다”고 평가했다. 역사상 가장 위대한 선수(GOAT)를 향해 나아가고 있는 박지수에 대해서는 확신을 갖고 있다. 김 감독은 “센터임에도 슛이나 패스까지 갖춰 단점이 없는 선수”라며 “우리나라를 대표하는 선수인 만큼 지금처럼 겸손하게 부상 없이 선수생활을 이어가 농구를 빛내줬으면 좋겠다”고 바랐다. 김 감독은 다른 선수들에게도 꼭 하고 싶은 말이 있다고 했다. 그는 “모든 관심이 박지수와 강이슬에게 쏠려있는 것 같지만 감독은 물론 많은 사람이 모든 선수를 보고 있다”며 “스스로 선수생활을 너무 일찍 포기한 것에 대한 아쉬움이 많기에 경기에 뛰지 못하는 선수들이 어떤 생각을 하는지 누구보다 잘 이해하고 있고, 버텨줘서 고마운 마음”이라고 말했다. 김 감독은 유망주 산실인 박신자컵에서 발전한 선수들을 찾아 정규리그에서 기회를 줄 계획이다. 우승의 달콤함에 젖어있을 법도 하지만 김 감독은 이내 다음 시즌에 대한 이야기를 꺼냈다. 모든 팀이 KB를 잡겠다고 벼르고 있는 만큼 더 강하게 무장해야 한다며 각오를 다졌다. 김 감독은 “6월7일 휴가가 끝나면 곧바로 훈련에 나설 계획”이라며 “올 시즌 조금이라도 부족하게 느껴졌던 수비나 속공 부분을 점검하겠다”고 강조했다. 김 감독은 속으로 원대한 꿈을 품고 있었다. 바로 WKBL 사상 최초의 ‘세븐핏’(반복을 뜻하는 repeat에 숫자 7을 더한 말)으로, 6연패 위업을 세운 우리은행과 신한은행을 넘어서겠다는 것이다. 김 감독은 “모든 선수가 입단하고 싶어 하는 구단으로 만들어 선수들과 함께 7시즌 연속 우승을 달성하는 것이 목표”라고 강조했다. 그 전에 일단 지금은 세 아이를 둔 아빠이자 남편의 역할에 충실할 생각이다. 김 감독은 “우승은 했지만 가장으로 해야 할 역할을 못 해 집에서 눈치가 많이 보였고 가족들에게 많이 혼나기도 했다. 7시즌 연속 우승이면 2028년까지인데 어쩌나 걱정스럽다”고 웃으며 인터뷰를 마쳤다.