전희철 감독이 이끄는 SK는 지난 19일 서울 잠실학생체육관에서 열린 전주 KCC와의 경기에서 87-66의 완승을 하면서 시즌 38승째(11패)를 거뒀다. 38승은 프로농구에서 정식 지휘봉을 잡고 데뷔 시즌을 치른 감독 중 종전 한 시즌 최다승 기록이었던 2014∼2015시즌 김영만 동부(현 DB) 감독의 37승을 넘어선 신기록이다. 정규리그 우승도 눈앞이다. 무엇보다 SK가 개막전 전망에서 10개 구단 중 최고의 전력으로 평가받지 못한 가운데 시즌 15연승을 내달리는 등 엄청난 독주 속에 이룬 성과라는 점에서 많은 전문가가 전 감독의 지도력을 높이 평가하고 있다. 전희철 감독이 사령탑 데뷔 시즌부터 초보 사령탑 같지 않은 모습을 보여줄 수 있었던 것은 SK에서만 무려 12년간 코치로 지내면서 차곡차곡 감독 수업을 받으며 쌓아온 내공이 밑바탕에 있었던 덕이다. 이미 팀에 대한 파악이 필요 없을 만큼 선수들을 속속들이 잘 알고 있었고, 선수들도 그를 믿고 따를 준비가 돼 있었다. 이를 바탕으로 전 감독은 팀에 자신의 색깔을 제대로 입혀나갔다. 그가 SK 선수들에게 강조한 것은 끊임없이 움직이는 빠른 농구다. 1차 속공이 안 되더라도 2, 3차 빠른 공격의 흐름을 이어나가도록 주문했다. 감독의 구상이 바로 구현되기가 쉽지 않지만 팀과 선수들을 잘 아는 전 감독은 이를 해냈다. SK는 현재 속공 6.9개로 10개 구단 중 1위다. 2위 4.8개의 울산 현대모비스보다 2.1개나 더 많다. 쉴 새 없이 빠르게 움직이는 SK의 농구는 팀득점 역시 경기당 85.8점으로 가장 많아 상대를 압도할 수 있었다. 전희철 감독이 이번 시즌 보여준 또 다른 성과는 팀을 젊게 만들었다는 점이다. 김선형(34)에 대한 의존도를 줄이고 최준용(28)과 안영준(27)이 성장해 팀 주축을 자리 잡으면서 허일영(37), 최부경(33) 등의 베테랑들과 조화를 이루도록 했다. 지난 시즌 8.1득점에 불과했던 최준용은 이번 시즌 평균 16.0득점으로 두 배 이상 늘었고, 평균 11.2득점이었던 안영준 14.4득점으로 향상된 공격력을 보여줬다. 이제 SK는 정규리그와 챔피언결정전 통합우승을 노린다. 이 꿈이 현실이 된다면 전희철 감독은 2001∼2002시즌 김진 감독(동양)에 이어 데뷔 시즌 통합우승을 이끈 두 번째 감독이 된다. 감독대행 경험 없이 데뷔 시즌 정규리그 우승과 챔피언 등극을 이끈 감독으로는 최초다. 김진 감독은 감독대행을 거쳐 사령탑에 올랐기 때문이다.

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 레이커스가 러셀 웨스트브룩의 극적인 동점 3점포로 끌고 간 연장전에서 토론토 랩터스를 따돌리고 3연패를 끊어냈다. 레이커스는 19일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토의 스코샤뱅크 아레나에서 열린 2021-2022 NBA 정규리그 원정 경기에서 토론토와 연장전 끝에 128-123으로 이겼다. 최근 3연패에서 벗어난 레이커스는 시즌 30승(40패)을 돌파, 서부 콘퍼런스 9위에 이름을 올렸다. 연승 행진이 5경기에서 중단된 토론토는 동부 콘퍼런스 7위(39승 31패)다. 4쿼터 접전에서 종료 26.1초 전 게리 트렌트 주니어의 3점포로 116-113을 만든 토론토가 승기를 잡는 듯했으나 0.9초 전 웨스트브룩의 3점 슛이 꽂히며 레이커스가 동점을 만들어 연장전이 펼쳐졌다. 연장전에선 122-123이던 32.5초 전 레이커스가 에이버리 브래들리의 3점 슛으로 전세를 뒤집었고, 12.6초 전 브래들리가 자유투로 2점을 더하며 승기를 굳혔다. 르브론 제임스가 2.8초를 남기고 자유투로 마지막 득점을 올렸다. 제임스가 양 팀 최다 득점인 36점에 9리바운드 7어시스트로 맹활약했고, 웨스트브룩은 22점 10리바운드 10어시스트로 시즌 10번째 트리플더블을 달성했다. 토론토에선 스코티 반스가 31점 17리바운드 6어시스트, 트렌트 주니어가 23점으로 분전했다. 동부와 서부 콘퍼런스 1위를 달리는 마이애미 히트와 피닉스 선스는 나란히 연승을 이어갔다. 마이애미는 오클라호마시티 선더와의 홈 경기에서 7명이 두 자릿수 득점을 올린 데 힘입어 120-108로 승리, 2연승으로 2위 밀워키 벅스(44승 26패)에 2.5경기 차로 앞선 동부 콘퍼런스 선두(47승 24패)를 유지했다. 오클라호마시티는 8연패 늪에 허덕이며 서부 콘퍼런스 14위(20승 50패)에 그쳤다. 피닉스는 28점을 넣은 데빈 부커 등의 활약을 앞세워 안방에서 시카고 불스를 129-102로 누르고 4연승으로 서부 콘퍼런스 선두(57승 14패)를 굳게 지켰다. 이날 애틀랜타 호크스에 105-120으로 진 2위 멤피스 그리즐리스(48승 23패)와는 9경기 차로 벌어졌다. 더마 더로전의 19점이 팀 내 최다 득점이었던 시카고는 3연패에 빠지며 동부 콘퍼런스 5위(41승 29패)에 자리했다.

발목을 다친 미국프로농구(NBA) 골든스테이트 워리어스의 슈퍼스타 스테픈 커리(34)가 이대로 정규시즌을 마칠 것으로 보인다. 미국 ESPN은 18일 커리가 자기공명영상(MRI) 검사에서 왼쪽 발목 염좌 진단을 받았다며 서부 콘퍼런스 플레이오프 시작 때가 돼서야 복귀가 예상된다고 보도했다. 커리는 전날 보스턴 셀틱스와의 경기 2쿼터 중반 상대 선수 마커스 스마트와 충돌한 뒤 발목 통증을 호소해 뛰지 못했다. ESPN은 소식통을 인용해 커리가 심각한 부상은 피한 것으로 보인다고 전했다. 하지만, 추가 부상 방지를 위해 커리는 남은 정규시즌 동안 계속 휴식을 취할 예정이다. 골든스테이트는 현재 정규리그 47승 23패로 서부 콘퍼런스 3위를 달리고 있어 플레이오프 진출엔 큰 문제가 없는 상황이다. NBA 정규리그는 다음달 11일까지 열리고, 정규리그 7∼10위 팀들이 벌이는 플레이 인 토너먼트를 거쳐 중순부터 플레이오프가 이어질 예정이라 커리는 적어도 한달 이상 긴 휴식을 취할 수 있게 됐다. 커리는 이번 시즌 평균 25.5득점에 6.3 어시스트 5.2리바운드로 맹활약 중이었지만 최근 체력적 부담 속 다소 하락세를 겪는 중이었다. 골든스테이트 입장에서는 이번 휴식을 통해 커리의 반등을 기대할 수 있게 됐다.

매년 3월이면 전 미국이 들썩이는 스포츠 대회가 열린다. 바로 미국대학스포츠협회(NCAA) 남자농구 디비전1 64강 토너먼트다. 그 열기가 얼마나 뜨거운지 ‘3월의 광란’(March Madness)이라고 불릴 정도다. 미국 경제 전문지 포브스의 2019년 스포츠 이벤트 브랜드 가치 평가에서 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼볼과 하계올림픽에 이어 ‘3월의 광란’ 파이널 포(결승 및 4강)가 국제축구연맹(FIFA) 월드컵을 제치고 3위에 오를 만큼 미국 내에서 이 토너먼트에 대한 관심은 상상을 초월한다. 중계권료 규모만 108억달러(약 13조3800억원)에 달할 정도다. 이 큰 무대에 한국인 최초로 나서는 영광의 주인공이 탄생했다. 미국프로농구(NBA) 역사상 최고의 3점 슈터로 꼽히는 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스)의 모교인 데이비드슨대 3학년에 재학 중인 포워드 이현중(22·204.5㎝)이 NCAA 64강 토너먼트에 출전하게 된 것이다. 데이비드슨대는 14일 토너먼트 직행 티켓이 걸린 애틀랜틱10 콘퍼런스 토너먼트 결승에서 리치먼드대에 62-64로 졌지만 NCAA 토너먼트 선발 위원회 추천으로 ‘3월의 광란’에 나가게 됐다. 27승6패로 애틀랜틱10 콘퍼런스 정규시즌 우승을 차지한 점 등을 평가해 서부 10번 시드에 데이비드슨대의 이름을 올렸다. 데이비드슨대가 NCAA 토너먼트에 진출한 것은 2018년 이후 4년 만이다. 이현중은 1984년 LA 올림픽 농구 은메달리스트인 성정아 WKBL 재정위원장과 이윤환 삼일상고 감독의 아들인 농구인 2세다. 16세 이하 대표팀을 시작으로 연령별 대표팀에서 맹활약해 NBA가 주관하는 아시아 퍼시픽 팀 캠프에 초청돼 캠프 올스타에 뽑힐 만큼 두각을 나타냈다. 이후 농구 유학길에 올랐던 이현중은 데이비드슨대에 진학해 2학년부터 팀의 주전 슈터로 자리 잡으며 ‘커리의 후계자’로 불리기 시작했다. 지난 시즌 애틀랜틱10 콘퍼런스에서 야투 성공률 50.3%, 3점슛 성공률 43.6%, 자유투 성공률 90.5%를 기록하며 정확한 슈터의 상징인 180(50-40-90)클럽에 가입했고, 성인 국가대표로 발탁되는 등 국내외에서 주목받는 선수가 됐다. 이번 시즌에는 33경기에 나서 평균 32분을 소화하면서 16.0득점, 6.0리바운드, 야투 성공률 47.7%, 3점슛 성공률 37.9%, 자유투 성공률 77.7%를 기록하면서 콘퍼런스 퍼스트팀(베스트5)으로 선정됐다. 한 시즌 대학 농구에서 최고 활약을 펼친 스몰포워드에게 주어지는 ‘2022 줄리어스 어빙 어워드’ 최종후보 5명에도 이름을 올렸다. NBA 신인 드래프트에서도 2라운드 정도에 지명될 가능성이 거론된다. 이제 이현중은 자신의 진가를 가장 크고 중요한 무대에서 보여줄 차례다. 데이비드슨대는 19일 미국 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 열리는 1회전에서 서부지구 7번 시드인 미시간주립대와 맞대결한다. 한 번 지면 탈락인 토너먼트이기에 총력전이다. 리치먼드대와의 콘퍼런스 결승에서 상대의 집중견제와 슛 난조로 5득점에 그친 아쉬움을 털어내고 장기인 외곽슛이 폭발해 스카우트들의 눈도장을 확실히 찍는다면 NBA 드래프트에서도 기대보다 높은 순번으로 지명될 수 있다.

샌안토니오 스퍼스의 그레그 포포비치(73·미국) 감독이 미국프로농구(NBA) 최고 명장의 자리에 올라섰다. 포포비치 감독이 이끄는 샌안토니오는 지난 12일 미국 텍사스주 샌안토니오의 AT&T 센터에서 열린 2021∼2022 NBA 정규리그 홈 경기에서 유타 재즈에 104-102로 이겼다. 이로써 포포비치 감독은 정규리그 통산 1336번째 승리를 챙기며 역대 역대 최다승 신기록을 썼다. 1996년부터 샌안토니오에서만 26번째 시즌을 보내고 있는 포포비치 감독은 NBA 사상 단일팀 최장기간 감독 기록 보유자다. 샌안토니오에서 5차례(1999·2003·2005·2007·2014년) NBA 정상에 올랐고, 2018∼2019시즌까지는 22시즌 연속 플레이오프 진출을 지휘해 이 부문 NBA 최다 타이기록을 만들었다. 지난해 도쿄올림픽 때는 미국 대표팀의 금메달을 이끌기도 한 그는 NBA 정규리그 통산 2030경기에서 1336승 694패를 쌓았다. 기록을 세운 포포비치 감독은 "우리 중 누구도 기록을 위해 일하지 않는다. 오늘처럼 승리를위한 것"이라며 "이 기록은 우리가 모두 공유하는 것이다. 내가 아닌, 이 도시에 있는 우리의 것"이라고 소감을 밝혔다. 샌안토니오는 이번 시즌 서부 콘퍼런스 11위(26승41패)에 자리하고 있다.

여자프로농구 청주 KB의 포워드 선가희가 22세를 일기로 4일 세상을 떠났다. KB는 "선가희 선수가 2월 11일 뇌출혈 증상으로 응급 수술을 받았고, 최근까지 중환자실에서 입원 치료 중이었다"며 "장례 절차는 유족의 뜻에 따라 진행할 예정이며 구단은 지원에 소홀함이 없도록 최선을 다할 것"이라고 5일 밝혔다. 숭의여고 출신인 2000년생 선가희는 2019년 한국여자농구연맹(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 7순위로 KB에 지명됐다. 2021-2022시즌 7경기에 나와 평균 0.9점에 1.1리바운드를 기록했다. KB 구단은 "그 누구보다 농구를 사랑했고, 소중한 꿈과 열정이 있던 선가희 선수의 안타까운 소식에 선수들과 스태프 모두 큰 슬픔 속에 애도하고 있다"며 고인의 명복을 기원했다.

전 구단에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 속출하면서 잠시 중단됐던 2021∼2022시즌 프로농구가 2일 재개돼 다시 순위싸움에 돌입한다. 6강 플레이오프 진출을 위한 중위권 싸움이 치열해 매 경기 흥미로울 전망이다. 이런 가운데 이번 시즌 엇갈린 행보를 보이는 두 팀이 있어 눈길을 끈다. 바로 서울을 연고지로 함께 쓰는 SK와 삼성이다. SK는 리그 중단 직전까지 15연승을 거둬 2위 수원 KT와의 격차를 6.5경기로 벌리며 선두 독주체제에 나섰다. 반면 전통의 ‘농구 명가’ 삼성은 9연패에 빠진 가운데 휴식기를 맞는 등 두 구단이 이번 시즌 보여준 모습은 완전히 정반대다. 남은 정규시즌에도 이런 흐름이 이어질지 아니면 반전이 생길지 관심이 쏠린다. 일단 선두 SK로서는 신바람 연승 가도를 달리던 중 리그가 중단되면서 흐름이 잠시 끊겼다는 점이 아쉽다. 하지만 연승을 해오면서 체력적·정신적으로 지쳐가던 와중이었기에 휴식이 나쁘지만은 않다. SK는 2일 안양 KGC인삼공사, 5일 창원 LG, 6일 원주 DB 등 6강 싸움이 치열한 팀들과 차례로 맞붙어 혈투가 예상된다. 특히 SK 인삼공사전이 흥미로운 대결이 될 전망이다. SK는 3라운드까지 인삼공사에 내리 패했지만 4라운드 대결에서 대역전승을 거뒀다. 두 팀 모두 휴식기에 코로나19 영향을 어떻게 극복해 코트에 나올 것인지가 승부처로 꼽힌다. 그래도 팬들이 더 절실하게 보고 싶은 것은 삼성의 반등이다. 이미 2016∼2017시즌 챔피언결정전 준우승 이후 5년 연속 플레이오프 진출 좌절이 확정된 상태로, 지난해와 올해 선수단 내 음주운전 사고가 연달아 발생하는 등 여러 악재까지 겹쳐 이상민 감독이 시즌 도중 자리에서 물러나기까지 해 팀 상황은 최악이다. 그래도 삼성은 리그 재개에 맞춰 외국인 선수 진용을 새롭게 하며 남은 14경기에서 최선을 다하겠다는 각오다. 시즌 도중 부상으로 팀을 떠났던 아이제아 힉스를 다시 데려왔고, 새 외국인 선수 재키 카마이클을 영입해 2일 고양 오리온과 경기부터 투입하는 등 잔여 경기에서 최선을 다해 유종의 미를 거두고, 2022∼2023시즌 이후를 기약하려는 의지를 보여주고 있다.

필라델피아 세븐티식서스로 이적한 제임스 하든이 ‘트리플더블’을 기록하며 팀의 승리를 이끌었다. 하든은 28일 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 열린 미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 정규리그 뉴욕 닉스와의 원정 경기에서 29점, 16어시시트, 10리바운드로 트리플더블을 작성하며 소속팀 필라델피아에 125-109 승리를 이끌었다. 하든은 이날 가로채기도 5개를 기록했다. 이번 시즌 뉴욕에게 2패를 당했던 필라델피아는 하든이 뛰 이날 경기에서 설욕에 성공하면서 기분 좋은 3연승을 구가했다. 37승23패로 동부 콘퍼런스 3위다. 브루클린 네츠에서 뛰던 하든은 지난 11일 트레이드를 통해 필라델피아로 이적했다. 하든과 함께 폴 밀샙이 필라델피아로 향했고, 브루클린은 벤 시먼스와 세스 커리, 앤드리 드러먼드를 데려오면서 신인 지명권 2장까지 챙겼다. 이 트레이드 이후 필라델피아는 올스타 브레이크 전까지 4경기를 치렀지만, 하든은 부상으로 결장했다. 그리고 하든은 지난 26일 미네소타 팀버울브스와 원정 경기에서 필라델피아 데뷔전을 치러 27점 12리바운드 8어시스트를 기록하며 팀 승리를 이끈 바 있다. 그리고 이적 두 번째 경기에서 트리플더블까지 만들었다. 뉴욕을 상대로도 하든과 조엘 엠비드의 콤비는 위력적이었다. 엠비드도 37점을 몰아넣으며 하든 영입의 효과가 제대로 나타나기 시작했다. 한편, 하든은 오는 3월11일 얼마 전까지만 해도 한솥밥을 먹었던 브루클린 선수들을 상대로 출격한다.

제임스 하든이 성공적인 미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스 데뷔전을 치렀다. 브루클린 네츠에서 뛰던 하든은 지난 11일 트레이드를 통해 필라델피아로 이적했다. 하든과 함께 폴 밀샙이 필라델피아로 향했고, 브루클린은 벤 시먼스와 세스 커리, 앤드리 드러먼드를 데려오면서 신인 지명권 2장까지 챙겼다. 이 트레이드 이후 필라델피아는 올스타 브레이크 전까지 4경기를 치렀지만, 하든은 부상으로 결장했다. 그리고 드디어 기다리던 하든이 26일 미국 미네소타주 미니애폴리스의 타깃 센터에서 열린 2021∼2022시즌 NBA 미네소타 팀버울브스와 원정 경기에서 필라델피아 데뷔전을 치렀다. 이이 앞서 두 차례 이적 경험이 있었던 하든은 새 유니폼을 입고 치른 경기에서 좋은 모습을 보여왔다. 오클라호마시티 썬더를 떠나 휴스턴 로키츠로 가서 치른 휴스턴 데뷔전에서는 37점 6리바운드 12어시스트를 기록했다. 다시 휴스턴을 떠나 치른 브루클린 데뷔전 성적은 32점 12리바운드 14어시스트였다. 하든의 세 번째 이적 데뷔전 성적도 기대를 충족시켰다. 필라델피아 유니폼을 입은 하든은 27점 12리바운드 8어시스트를 기록하며 팀이 미네소타를 133-102로 완파하는 데 앞장섰다. 3개 팀 데뷔전에서 모두 25점 이상, 12어시스트 이상을 기록한 선수는 NBA 역사상 하든이 유일하다. 필라델피아 간판이자 이번 정규시즌 MVP 후보 중 하나인 조엘 엠비드와 호흡도 괜찮았다. 엠비드는 34점(10리바운드)을 올렸고 이 가운데 하든이 어시스트를 한 득점은 11점이었다. 필라델피아는 이날 승리로 36승23패가 돼 동부콘퍼런스 공동 선두 마이애미 히트, 시카고 불스와 2.5경기 차 뒤진 3위로 올라섰다.

미국프로농구(NBA) '킹' 르브론 제임스(레이커스)의 '팀 르브론'이 5년 연속 올스타전에서 승리를 챙겼다. 팀 르브론은 21일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드의 로킷 모기지 필드하우스에서 열린 2021-2022시즌 NBA 올스타전에서 팀 듀랜트에 163-160으로 이겼다. 이로써 팀 르브론은 올스타전이 동-서부 콘퍼런스 맞대결에서 주장 드래프트제로 바뀐 2017-2018시즌부터 5년 연속 승리를 놓치지 않았다. 3점슛 16개를 포함해 무려 50점을 몰아치며 팀 르브론의 승리를 이끈 스테픈 커리(골든스테이트)가 올스타전 최우수선수(MVP)로 선정돼 '코비 브라이언트 트로피'를 품에 안았다. 커리는 3점슛 27개 중 16개를 성공하면서 2016년 폴 조지(클리퍼스·9개)를 넘어 역대 NBA 올스타전 최다 3점슛 기록도 새로 썼다. 그는 3쿼터에만 '로고 슛'을 포함해 3점슛 7개를 넣는 등 경기 내내 외곽을 지배했다. '별들의 전쟁'답게 경기는 내내 치열했다. 1쿼터는 팀 르브론이 47-45로 가져갔고, 2쿼터에는 팀 듀랜트가 49-46으로 우위를 점했다. 전반 94-93으로 근소하게 앞선 팀 듀랜트는 3쿼터까지 139-138로 1점 차 리드를 유지했다. 팀 르브론이 커리의 쉴 새 없는 3점슛과 야니스 아데토쿤보(밀워키)의 덩크 등을 앞세워 점수를 쌓자, 팀 듀랜트도 조엘 엠비드(필라델피아)를 중심으로 맞서면서 두 팀이 3쿼터 나란히 45점씩을 더했다. 승부가 걸린 4쿼터에선 본격적으로 양 팀의 싸움에 불이 붙었다. 이번 시즌도 올스타전은 4쿼터 목표 점수에 먼저 도달하는 팀이 승리하는 방식으로 진행됐다. 3쿼터까지 앞선 팀 듀랜트의 139점에 24점을 더해 먼저 163점을 넣는 팀이 이기는 것이다. 24점은 2020년 1월 사고로 숨진 코비 브라이언트의 등번호다. 1점 뒤진 채 4쿼터에 돌입한 팀 르브론은 초반 데리어스 갈런드(클리블랜드)와 커리, 제임스까지 3점포를 연달아 터트리면서 147-143으로 앞서 나갔다. 팀 듀랜트가 엠비드의 레이업과 자유투 득점, 라멜로 볼(샬럿)의 3점포로 155-155 동점을 만들었으나, 승부의 추는 팀 르브론 쪽으로 기울었다. 팀 르브론은 아데토쿤보와 제임스, 더마 더로전(시카고)의 득점으로 161-157로 달아났다. 이후 커리의 3점 슛이 림을 외면하면서 161-160까지 쫓겼지만, 결정적 순간 제임스가 턴어라운드 페이드어웨이 점프 슛으로 163점을 만들며 팀의 승리를 매조졌다. 제임스는 옛 친정팀인 클리블랜드의 홈구장에서 24점 6리바운드 8어시스트를 기록했고, 아데토쿤보는 30득점 12리바운드 6어시스트로 승리에 힘을 보탰다. 팀 듀랜트는 주장인 케빈 듀랜트(브루클린), 도너번 미첼(유타)의 공백 속에 엠비드가 36득점 10리바운드, 데빈 부커(피닉스)가 20득점으로 분전했다. 부상으로 경기에 나설 수 없던 듀랜트는 조모상을 당해 행사에도 참석하지 못했고, 미첼은 호흡기 질환으로 불참했다. 한편 이날 하프타임에는 NBA 75주년을 맞아 리그 최고의 75인을 선정해 기념하는 시간을 가졌다. 75인에 이름을 올린 '레전드' 마이클 조던과 매직 존슨, 르브론, 아데토쿤보 등 전·현직 선수들이 함께했다.