미국프로농구(NBA) 2021-2022시즌 우승 후보 가운데 하나로 지목된 LA 레이커스가 개막 2연패를 당했다. LA 레이커스는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 스테이플스 센터에서 열린 2021-2022 NBA 정규리그 피닉스 선스와 홈 경기에서 105-115로 졌다. 20일 시즌 개막전에서 골든스테이트 워리어스에 114-121로 무릎을 꿇은 LA 레이커스는 예상 밖의 개막 2연패를 당해 서부 콘퍼런스에서 오클라호마시티 선더, 뉴올리언스 펠리컨스와 함께 공동 최하위로 밀려났다. 특히 시범 경기에서 NBA 30개 구단 중 유일하게 6전 전패를 당한 것까지 계산하면 이번 시즌 들어 공식 경기 8전 전패를 기록했다. LA 레이커스는 르브론 제임스와 앤서니 데이비스의 '원투 펀치'가 건재하고 여기에 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니, 디안드레 조던, 드와이트 하워드, 라존 론도 등을 영입해 2019-2020시즌 이후 2년 만에 패권 탈환의 꿈을 키웠다. 2020-2021시즌 2년 연속 우승에 실패한 것도 제임스가 45경기, 데이비스는 36경기밖에 뛰지 못한 부상 탓이 컸기 때문에 이번 시즌 이들이 건강을 유지하고 새로 영입한 선수들이 시너지 효과를 내면 충분히 정상에 도전할 수 있는 전력이라는 평이다. 그러나 개막전 패배에 이어 이날도 LA 레이커스는 제임스가 25점, 데이비스는 22점에 14리바운드 등으로 활약했지만 크리스 폴(23점·14어시스트)과 데빈 부커(22점)가 득점을 주도한 피닉스에 패했다. 지난 시즌 플레이오프 1라운드에서 피닉스에 당한 2승 4패 탈락의 아픔도 설욕하지 못했다. 특히 이날 경기 2쿼터 도중 타임아웃 때 벤치에서 데이비스와 하워드가 서로 언쟁을 벌였고, 이 과정에서 물리적 충돌까지 생겨 하워드가 넘어지는 등 볼썽사나운 상황이 벌어졌다. 하워드는 2019-2020시즌 LA 레이커스 우승을 데이비스 등과 함께 일궈냈고, 지난 시즌 필라델피아 세븐티식서스로 옮겼다가 2021-2022시즌을 앞두고 LA 레이커스로 복귀한 선수다. 피닉스의 폴은 NBA 사상 최초로 2만 득점, 1만 어시스트를 모두 달성하는 기쁨을 누렸다. LA 레이커스와 함께 이번 시즌 우승 후보로 지목되는 브루클린 네츠는 필라델피아를 114-109로 꺾고 1승 1패가 됐다. 경기 종료 5분 30여 초 전까지 98-108로 끌려간 브루클린은 이때부터 필라델피아를 무득점으로 꽁꽁 묶고 연속 13점을 넣어 종료 16.7초 전에는 오히려 111-108로 앞섰다. 필라델피아는 종료 15.2초를 남기고 세스 커리가 자유투 2개를 얻었지만 1개만 넣었고, 반면 브루클린은 이후 자유투를 차곡차곡 쌓아 역전승을 마무리했다.

미국프로농구(NBA)가 창립 75주년을 맞아 역대 위대한 선수 75명을 발표했다. 1946년 창설 후 76번째 시즌인 NBA는 미디어 패널, 구단 관계자, 지도자, 전·현직 선수들 투표로 리그 창설 후 위대한 선수 75명을 선정했다. 공동 순위가 나와 20일부터 사흘간 세 번에 걸쳐 총 76명을 골라 발표했다. 득표 순위없이 알파벳 순서대로 공개된 75명 명단에는 ‘농구 황제’ 마이클 조던, 지난해 1월 헬리콥터 사고로 숨진 코비 브라이언트, ‘킹’ 르브론 제임스 등이 이름을 올렸다. 카림 압둘 자바, 윌트 체임벌린, 래리 버드, 재미교포 골프 선수 미셸 위 웨스트의 시아버지인 제리 웨스트도 포함됐다. 75명 가운데 현역은 11명으로, 야니스 아데토쿤보(밀워키), 케빈 듀랜트, 제임스 하든(이상 브루클린), 크리스폴(피닉스), 카멜로 앤서니, 앤서니 데이비스, 르브론 제임스, 러셀 웨스트브룩(이상 LA 레이커스), 스테픈 커리(골든스테이트), 커와이 레너드(LA 클리퍼스), 데이미언 릴러드(포틀랜드)가 75명에 들었다.

미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 우승 후보로 손꼽히던 브루클린 네츠와 LA 레이커스가 개막전부터 다크호스들에 나란히 패하며 불안한 출발을 보였다. 시즌 전 30개 구단 단장 설문조사에서 72%의 지지를 얻어 우승 후보 1순위로 꼽혔던 브루클린은 20일 미국 위스콘신주 밀워키의 파이서브 포럼에서 열린 원정경기에서 밀워키에 104-127로 완패했다. 지난 시즌 동부 콘퍼런스 정규리그 2위로 플레이오프에 진출했으나 2라운드에서 밀워키에 3승4패로 밀려 탈락한 브루클린은 새 시즌 첫 만남에서 이 패배를 설욕하지 못했다. 아무래도 카이리 어빙이 코로나19 백신 접종을 거부하며 팀 전력에서 제외돼 케빈 듀랜트와 제임스 하든과 더불어 ‘삼각 편대’가 완성되지 못한 여파가 컸다. 밀워키는 팀 간판 야니스 아데토쿤보가 32점 14리바운드 7어시스트에 2블록으로 기량을 뽐냈다. 반면 브루클린은 듀랜트가 32점 11리바운드, 패티 밀스가 3점 슛 7개로 21점, 하든이 20점 8리바운드 8어시스트로 분전했으나 패배로 빛이 바랬다. 르브론 제임스와 앤서니 데이비스가 건재한 데다 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니 등을 대거 영입해 우승 전력을 구축한 레이커스도 스테픈 커리가 이끄는 골든스테이트 워리어스와 시즌 개막 홈경기에서 114-121로 졌다. 골든스테이트는 커리가 21점 10리바운드 10어시스트로 시즌 1호 트리플더블 주인공이 되며 승리를 이끌었고, 조던 풀(20점)과 이적생 네마냐 비엘리차(15점 11리바운드 4어시스트)가 뒤를 받쳤다. 레이커스는 제임스(34점 11리바운드 5어시스트)와 데이비스(33점 11리바운드)가 맹활약했지만 웨스트브룩(8점 5리바운드), 앤서니(9점) 등 이적생들이 부진했다.

미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 정규리그가 20일 개막해 6개월간의 열전에 돌입한다. 개막 첫날부터 ‘디펜딩 챔피언’ 밀워키 벅스가 이번 시즌 강력한 우승 후보인 브루클린 네츠를 상대하고, 이어 LA 레이커스와 골든스테이트 워리어스가 격돌하는 빅매치가 펼쳐져 팬들의 시선을 붙잡는다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 앞선 두 시즌 간 우여곡절과 파행을 겪은 NBA는 이번 시즌에는 많은 경기장에서 팬들의 함성과 함께 정상적인 시즌을 치르게 된다. 2022년 4월까지 팀당 82경기를 치르고, 동·서부 콘퍼런스 7∼10위 팀들이 벌이는 ‘플레이 인 토너먼트’에 이어 양대 콘퍼런스 8개 팀씩 총 16개 팀이 출전하는 플레이오프가 5월 말까지 진행된다. 챔피언결정전은 2022년 6월에 끝난다. 역시 우승후보에 관심이 쏠린다. 왕좌를 차지할 1순위로 꼽히는 팀은 케빈 듀랜트, 제임스 하든, 카이리 어빙의 ‘삼각편대’를 앞세운 브루클린이다. 다만 어빙이 백신 접종을 거부해 변수로 떠올랐다. 뉴욕과 로스앤젤레스, 샌프란시스코 지역 실내 활동에 코로나19 백신 의무화 조처가 내려져 이들 지역을 연고팀 선수들은 백신 접종을 마쳐야 경기에 뛸 수 있다. 어빙의 경우 원정경기에는 참여할 수 있지만, 지난주 브루클린 구단은 그를 팀 전력에서 아예 제외하기로 했다고 발표한 상황이다. 이런 가운데 레이커스가 브루클린의 대항마로 꼽히고 있다. 레이커스는 르브론 제임스, 앤서니 데이비스의 ‘원투 펀치’가 건재한 가운데 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니, 드와이트 하워드, 라존 론도 등을 대거 영입해 2년 만에 패권 탈환에 도전한다. 레이커스가 우승하면 보스턴 셀틱스(17회)를 제치고 NBA 최다 우승기록(18회)을 세울 수 있다. 다만 레이커스가 시범경기에서 6전 전패를 당한 점은 찜찜하다. 여기에 지난 시즌 50년 만에 감격의 우승을 일궜던 밀워키는 에이스 야니스 아데토쿤보가 버티고 있어 또 다른 우승후보로 지목되고 있다. 개막 전 30개 구단 단장 설문 조사에서 72%가 브루클린을 우승후보로 지목했고 레이커스(17%), 밀워키(10%)가 그 뒤를 이었다. 베팅업체 윌리엄 힐도 브루클린의 우승 배당률을 23/10으로 책정해 레이커스(4/1), 밀워키(8/1)보다 우승 가능성이 클 것으로 전망한다. 한편 2004∼2005시즌 프로농구 서울 삼성에서 외국인 선수로 뛰었던 자말 모슬리가 올랜도 매직의 신임 감독이 된 점도 국내 팬들에게는 흥미로운 볼거리다.

미국프로농구(NBA) 2021∼2022시즌 정규리그가 20일 개막해 6개월간의 뜨거운 대장정에 돌입한다. 개막전부터 지난 시즌 우승팀 밀워키 벅스가 올해 강력한 우승 후보로 지목되는 브루클린 네츠를 상대하고, 이어 LA 레이커스와 골든스테이트 워리어스가 격돌하는 빅매치가 펼쳐진다. 2019∼2020시즌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 리그가 중단에 이어 미국 플로리다주 올랜도의 ‘버블’에 모여 남은 일정을 소화하는 파행을 겪었다. 2020∼2021시즌에는 대부분 경기장에서 무관중 조치가 시행됐다. 하지만 이번 시즌은 많은 경기장에서 팬들의 함성과 함께 이전처럼 시즌을 치르게 된다. 2022년 4월까지 팀당 82경기를 치르고, 동·서부 콘퍼런스 7∼10위 팀들이 벌이는 '플레이 인 토너먼트'에 이어 양대 콘퍼런스 8개 팀씩 총 16개 팀이 출전하는 플레이오프가 5월 말까지 진행된다. 올해 챔피언결정전은 2022년 6월에 끝난다. 역시 이번 시즌 우승후보에 관심이 쏠린다. 우승 '1순위 후보'로는 케빈 듀랜트, 제임스 하든, 카이리 어빙의 '삼각 편대'를 앞세운 브루클린이 꼽힌다. 다만 카이리 어빙(브루클린) 등 일부 선수들이 백신 접종을 거부하고 있어 경기에 뛰지 못하게 될 가능성이 변수가 될 수 있다. 뉴욕과 로스앤젤레스, 샌프란시스코 지역 실내 활동에 코로나19 백신 의무화 조처가 내려져 이들 지역을 연고로 하는 팀의 선수들은 백신 접종을 마쳐야 경기에 뛸수 있기 때문이다. LA 레이커스가 대항마로 꼽힌다. 르브론 제임스, 앤서니 데이비스의 '원투 펀치'가 건재한 가운데 러셀 웨스트브룩, 카멜로 앤서니, 드와이트 하워드, 라존 론도 등을 대거 영입해 2년 만에 패권 탈환에 도전한다. 레이커스가 우승하면 보스턴 셀틱스(17회)를 제치고 NBA 최다 우승 기록(18회)을 세울 수 있다. 다만 정규리그 개막에 앞서 진행된 시범 경기에서 6전 전패를 당해 30개 구단 중 최하위 성적을 낸 점은 찜찜하다. 여기에 지난 시즌 챔피언 밀워키는 야니스 아데토쿤보가 건재해 또 다른 우승후보다. 개막 전 30개 구단 단장 설문 조사에서 브루클린은 우승 후보로 72%의 응답률을 보였고 레이커스(17%), 밀워키(10%)가 그 뒤를 이었다. 베팅 업체 윌리엄 힐도 브루클린의 우승 배당률을 23/10으로 책정해 LA 레이커스(4/1), 밀워키(8/1)에 비해 우승 가능성이 클 것으로 전망한다. 한편 2004∼2005시즌 국내 프로농구 서울 삼성에서 외국인 선수로 뛰었던 자말 모슬리가 올랜도 매직의 신임 감독이 된 점도 국내 팬들에게는 흥미 거리다.

오는 24일 2021∼2022시즌 개막을 앞둔 여자프로농구를 주관하는 한국여자농구연맹(WKBL)은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세로 개막 미디어데이 개최에 걱정이 컸다. 고민 끝에 WKBL은 새롭고 과감한 시도를 했다. WKBL은 18일 가상공간인 메타버스를 활용해 비대면 환경에서 미디어데이를 연 것이다. 6개 구단 감독과 대표선수들은 자신의 모습을 본떠 만든 ‘아바타’를 통해 새 시즌 각오를 밝혔다. 새로운 시도 속에서도 6개 구단 감독들의 출사표는 결연했다. 디펜딩챔피언 삼성생명 임근배 감독은 “변화한 선수들과 신입 선수들이 조화를 이뤄 ‘벌떼 농구’를 선보이겠다”고 나섰고, 구나단 신한은행 감독은 “센터 자원의 신장이 작아 ‘스몰볼’을 펼치겠다”고 천명했다. 위성우 우리은행 감독은 “빅맨은 없지만, 선수들의 신장이 고른 게 장점이다. ‘올라운드 플레이’를 펼치겠다”고 말했고, 이훈재 하나원큐 감독은 “근성 있는 팀으로 코트에 나서겠다”고 강조했다. 유일한 여성 사령탑인 박정은 BNK 감독은 “열정적이고 매력적인 팀이 되겠다”고 다짐했고, 김완수 KB 감독은 “속공이 약한 게 문제였다. ‘빠른 팀’이 되겠다”고 변화를 예고했다. 그래도 팬과 선수, 미디어를 대상으로 미리 진행된 설문조사에서는 모두 KB가 가장 강력한 우승 후보로 지목됐다. 국내 최고 센터 박지수에 국가대표 슈터 강이슬을 새로 영입했기 때문이다. KB의 대항마로 선수와 미디어는 우리은행을, 팬들은 김한별, 강아정 등을 영입한 BNK를 지목했다. 4강 후보로는 팬과 선수, 미디어 모두 KB와 우리은행을 만장일치로 뽑았고 삼성생명(팬·미디어), BNK(팬·선수), 신한은행(선수·미디어)이 남은 두 자리를 놓고 경쟁할 것으로 예상했다. 특히 지난 시즌 최하위 BNK는 6개 구단 대표선수 중 3명으로부터 반드시 이기고 싶은 상대로 지목받는 등 다크호스로 떠올랐다. 24일 지난 시즌 챔피언결정전에서 만난 삼성생명과 KB의 개막전을 시작으로 막을 올리는 이번 시즌 여자프로농구는 2022년 3월27일까지 5개월간 정규리그를 치르고 이후 4월에 플레이오프 및 챔피언결정전을 진행한다. 또한 2007∼2008시즌 이후 처음으로 신인 선수가 개막전부터 뛰게 돼 리그에 활력을 더하고 박정은, 구나단, 김완수 등 세 명의 신임 사령탑이 팬들과 새롭게 만난다. 또 부천 하나원큐는 올해까지 기존 홈 경기장인 부천체육관 대신 하나원큐 청라체육관을 임시 홈 경기장으로 쓰고, BNK는 부산 금정체육관에서 사직체육관으로 홈 코트를 변경했다.

2021∼2022 프로농구를 앞두고 KBL이 가장 잘한 일 중 하나로 꼽히는 것이 있다. 바로 예년에는 시즌 도중 실시했던 신인드래프트를 개막 전에 실시해 지명된 신인들이 개막전부터 뛸 수 있게 한 것이다. 그 효과는 바로 나타나고 있다. 이번 시즌 신인드래프트에서 나란히 1∼3순위로 지명된 이원석(21·서울 삼성), 하윤기(22·수원 KT), 이정현(22·고양 오리온) 등 ‘빅 3’ 특급 신인들이 초반부터 팀의 주축으로 자리 잡으면서 코트를 뜨겁게 달구고 있다. 벌써 이번 시즌 신인왕 경쟁에 불이 붙은 모양새다. 개인 성적 면에서는 드래프트 2순위 하윤기가 앞서가고 있다. 지난 16일까지 하윤기는 4경기에 출전해 평균 25분8초를 뛰면서 13.5득점, 4.5리바운드, 1.0블록을 기록 중이다. 203.5㎝의 신장을 앞세워 골밑에서 적극적인 움직임을 보이는 하윤기는 토종 빅맨 부재가 약점인 KT에 알토란 같은 존재가 되고 있다. 하윤기는 특히 16일 삼성전에서 빛났다. 드래프트 전체 1순위 이원석과의 신인왕 후보 맞대결로 관심을 모았던 이날 경기에서 하윤기는 23득점을 올렸다. 이날 8득점에 그친 이원석을 압도하며 팀의 3연승에 큰 몫을 했다. 특히 지난 시즌까지 골밑까지 책임져야 했던 양홍석이 외곽에서 좀 더 자유롭게 움직일 수 있게 되면서 KT의 경쟁력이 배가됐다. 그렇다고 이원석의 존재감이 흐려진 것은 아니다. 206.5㎝의 큰 키에도 스피드를 겸비한 이원석은 이날 경기에서 블록슛 3개를 기록하는 등 위력을 과시했다. 올 시즌 4경기에서 평균 18분을 뛰며 8.0득점, 4.0리바운드, 1.3블록을 기록한 이원석은 외곽 공격도 능해 상대 장신 수비수를 골밑 밖으로 끌어내는 역할 등 기록에 잡히지 않는 공헌도도 적지 않다는 평가다. 이미 연세대 시절 대학 최고 가드로 국가대표팀에 선발될 만큼 주목받았던 3순위 지명자 이정현도 4경기 평균 22분12초를 뛰면서 9.5득점, 2.5리바운드, 2.0어시스트를 기록하며 프로 무대에 안착하고 있다. 팀에 이대성이라는 주전 가드가 버티고 있어 대학 시절만큼 코트를 휘젓지는 못하지만 부담이 줄어든 것은 오히려 좋은 요소다. 여기에 대구 한국가스공사 신승민(22), 원주 DB 정호영(22) 등도 꾸준히 기회를 얻으며 제 몫을 하고 있어 눈길을 끈다. 이렇게 시즌 초반부터 많은 신인이 코트에 신선한 바람을 불러일으키면서 프로농구 팬들의 시선을 붙잡고 있다.

지난 9일 개막한 2021∼2022 프로농구에서 관심을 끄는 팀은 대구 한국가스공사다. 전자랜드를 인수해 새롭게 출발하는 데다 10년 만에 대구 연고팀이 재탄생했다는 점도 눈길을 가게 한다. 일단 개막 2연승으로 가스공사의 출발은 좋다. 트레이드 영입생 두경민(30)과 기존 에이스 김낙현(26), 그리고 새 외국인 선수 앤드류 니콜슨(32)의 ‘두낙콜’ 트리오가 기대만큼 활약을 해주면서 위력을 발휘한 덕이다. 특히 니콜슨은 울산 현대모비스와 개막전에서 32점, 안양 KGC인삼공사와의 대구 홈경기에서 29점 등 평균 30.5득점의 뛰어난 득점력을 과시하며 올 시즌 최고 외국인 선수가 될 가능성을 엿보였다. 골밑 공격과 돌파에 외곽슛까지 갖춰 상대 수비들의 요주의 대상으로 떠올랐다. 여기에 김낙현도 인삼공사전에서 31점을 올리는 등 평균 19.0득점에 도움도 6.0개를 기록하며 팀 간판다운 모습을 보여주고 있다. 영입생 두경민은 무릎 부상을 안고 있어 매 경기 20분 정도밖에 코트에 나서지 않았음에도 평균 두 자릿수 득점(11.0점)을 기록하며 존재감을 보여줬다. 이들 3인방의 평균 득점만 합쳐도 60.5점이나 될 만큼 가공할 공격력이다. 이런 가스공사에 패배를 맛본 시즌 챔피언 인삼공사의 김승기 감독은 “우승후보 같다. 외국선수도, 국내선수도 조합이 잘 맞는다”고 평가할 정도다. 그래서 전신 대우와 SK 빅스, 그리고 전자랜드까지 합쳐도 아직 우승이 없는 가스공사가 과연 창단 첫해인 이번 시즌 역사를 쓸지 관심이 쏠리고 있다. 한편 개막 첫 경기를 승리했던 원주 DB와 서울 SK도 개막 2연승 대열에 합류했다. DB는 11일 원주종합체육관에서 열린 현대모비스와의 경기에서 81-69로 승리했다. SK는 홈코트인 잠실학생체육관에서 서울 삼성을 87-73으로 꺾었다.

선수 시절 ‘코트의 마법사’로 불린 강동희(사진) 전 프로농구 감독이 농구교실을 운영하면서 1억원대의 운영비를 빼돌린 혐의로 검찰에 넘겨졌다. 인천 연수경찰서는 업무상 횡령·배임 혐의로 강 전 감독과 법인 관계자 4명 등 모두 5명을 검찰에 송치했다고 10일 밝혔다. 이들은 2018년 5월부터 10월까지 강 전 감독이 단장으로 있던 농구교실 법인 운영비 1억8000만원을 빼돌린 혐의를 받는다. 법인의 공동 운영을 맡으며 운영자금을 개인적으로 쓰거나 당초 목적과 다른 용도로 사용한 것으로 파악됐다.

‘코트의 마법사’로 불린 강동희 전 프로농구 감독이 농구교실을 운영하면서 1억원대의 운영비를 빼돌린 혐의로 검찰에 넘겨졌다. 인천 연수경찰서는 업무상 횡령·배임 혐의로 강 전 감독과 법인 관계자 4명 등 모두 5명을 검찰에 송치했다고 10일 밝혔다. 이들은 2018년 5월부터 10월까지 강 전 감독이 단장으로 있던 농구교실 법인 운영비 1억8000만원을 빼돌린 혐의를 받는다. 법인의 공동 운영을 맡으며 운영자금을 개인적으로 쓰거나 당초 목적과 다른 용도로 사용한 것으로 파악됐다. 지난 3월 고소장을 접수한 경찰은 해당 법인과 관련한 금융거래와 자금흐름 등을 분석해 강 전 감독 등의 혐의를 일부 확인한 것으로 전해졌다. 경찰 관계자는 “고소인과 강 전 감독 등을 차례로 불러 사실관계를 조사했다”고 말했다. 강 전 감독은 2011년 브로커들에게 4700만원을 받고 주전 대신 후보 선수들을 투입하는 방식으로 승부를 조작한 혐의로 2013년 징역 10개월의 실형을 선고받았다. 이후 같은 해 9월에는 KBL에서 제명됐다.