대구에서 10년 만에 프로농구 홈경기가 열린다. 1997년 출범한 대구 동양오리온스가 2011년 6월 갑자기 경기 고양 오리온스로연고지를 옮긴 뒤 10년 만이다. 8일 대구시와 한국가스공사에 따르면 프로농구단 페가수스의 한국농구연맹(KBL) 2021-2022 시즌 홈 개막전이 10일 북구 산격동 대구체육관에서 안양 KGC인삼공사를 상대로 열린다. 가스공사 페가수스는 지난 6월 인천 전자랜드 엘리펀츠를 인수한 뒤 지난 24일 대구시를 연고지로 확정했다. 이에 따라 올 시즌 대구체육관에서 대표적인 겨울 스포츠인 프로농구 경기 관람이 가능해졌다. 안양 KGC 인삼공사는 2020~2021 정규시즌 3위, 챔피언결정전 우승팀으로 한국가스공사 페가수스에 비해 상대적으로 우위에 있는 팀이다. 하지만 가스공사 페가수스도 새로 영입한 앤드류 니콜슨을 비롯해 차바위, 김낙현, 두경민, 이대헌 등 국내 대표적인 우수 선수들의 활약과 뛰어난 팀워크를 바탕으로 좋은 성적을 노리고 있다. 홈 개막전은 지역 유소년 농구선수, 기초생활수급 청소년, 장애인 농구선수 등을 초청해 지역사회와 함께하는 행사로 진행된다. 대구시와 한국가스공사는 개막전 당일 교통혼잡을 막기 위해 관람객들에게 가급적 대중교통을 이용해 줄 것을 당부했다. 권영진 대구시장은 “대구 한국가스공사 페가수스팀이 올 시즌 멋지게 활약해 코로나19로 지친 시민과 농구팬들의 가슴에 새로운 활력을 선사해 주길 바란다”며 “지역에 잘 정착해 대구FC, 삼성라이온즈와 함께 시민들이 사랑하는 대구의 자랑스러운 프로구단이 돼 주길 기대한다”고 말했다. 한편 대구시와 한국가스공사는 올 시즌 코로나19 방역관리를 최우선으로 경기를 진행할 예정이다.우선 관람객 안전을 위해 현 단계 방역수칙에 따라 매 경기 수용인원(3867석)의 20% 이내 인원인 773명까지 입장하도 했다. 또 콜체크인을 활용한 출입자명부 관리, 출입구 입장객 발열 체크, 지정좌석 및 마스크 착용 안내요원 배치, 관람석 내 음식물 섭취 금지 등 철저한 방역대책을 마련해 안전한 경기를 치른다는 방침이다. 티켓 구입도 온라인 예매만 가능하도록 했다.

프로농구 2021∼2022시즌 정규리그가 9일 안양체육관에서 열리는 지난 시즌 챔피언 안양 KGC인삼공사와 준우승팀 전주 KCC의 공식 개막전을 시작으로 내년 3월29일까지 6개월의 대장정에 들어간다. 무엇보다 이번 시즌은 10개 구단이 상향 평준화돼 절대 강자가 없다는 평가 속에 혼전 양상이 펼쳐질 것으로 보여 팬들의 흥미를 더한다. 그래도 전문가들은 대체로 ‘4강 5중 1약’의 판도를 전망하고 있다. 인삼공사와 KCC 등 지난 시즌 강자를 비롯해 개막 미디어데이에서 우승후보로 꼽혔던 수원 KT, 서울 SK가 상위권을 형성할 것으로 예상된다. 이어 울산 현대모비스, 대구 한국가스공사, 고양 오리온, 원주 DB, 창원 LG가 중위권을 다툴 전망인 반면 세대교체 중인 서울 삼성은 최약체로 평가받고 있다. 무엇보다 이번 시즌은 새로운 변화가 팬들의 시선을 사로잡는다. 대표적으로 전자랜드를 인수해 새롭게 창단한 한국가스공사가 연고지를 대구로 옮겨 첫선을 보인다. 한국가스공사는 9일 현대모비스와 원정 데뷔전을 치른 뒤 10일에는 인삼공사를 상대로 대구에서 첫 홈경기를 펼친다. 대구에서 프로농구가 열리는 것은 거의 10년 만이다. 부산에서 수원으로 연고지를 옮긴 KT도 10일 DB를 상대로 첫 홈경기를 치르며 수원팬들과 인사한다. 10개 구단 중 유일하게 사령탑이 바뀐 SK도 전희철 감독을 앞세워 지난 시즌 부진을 씻어낼 각오다. SK는 스피드를 앞세운 농구로 지난달 열린 컵대회에 우승을 차지하며 정규리그 선전을 예고했다. 이적생들도 눈길을 끄는 요인이다. 인삼공사를 떠나 연봉 7억원에 FA로 이적해 LG에 새둥지를 튼 이재도(30)가 LG의 플레이오프 진출을 이끌지가 관전 포인트다. LG는 이재도와 더불어 지난 삼성에서 트레이드해온 이관희, 김준일을 앞세워 3년 만에 플레이오프 진출에 도전한다. 한국가스공사는 두경민(30)을 영입, 김낙현과 함께 가드진의 ‘원투 펀치’로 활용할 계획이다. DB는 두경민을 내주고 얻어온 강상재(27)가 군 복무 후 합류하면 ‘원주 산성’을 다시 세울 수 있을 것으로 기대된다. KT는 노장 포워드 김동욱(40)이 가세해 허훈, 양홍석 등 젊은 선수들의 경험부족을 보완해 줄 것으로 기대하고 있다. SK는 슈터 허일영(36)을 보강했고 KCC 전준범, 현대모비스 박병우 등도 새 팀에서 제 몫을 충분히 해낼 선수들로 지목된다. 여기에 신인드래프트 전체 1순위로 뽑힌 이원석(21)이 삼성에 새 바람을 불어넣을지도 지켜볼 만하다. 새 외국인 선수들의 활약도 기대된다. 특히 한국가스공사의 앤드류 니콜슨(32·206㎝)이 알짜로 꼽힌다. 캐나다 국가대표 출신인 니콜슨은 미국프로농구(NBA)와 중국리그에서 활약했다. 골밑 득점이 좋은 데다 외곽포도 쏠쏠하다는 평가다. 이밖에 인삼공사가 설린저를 대신할 선수로 뽑은 오마리 스펠맨(24·203㎝)과 오리온이 데려온 세르비아 국가대표 출신 미로슬라브 라둘리차(33·213㎝)도 주목받고 있다.

지난 시즌 우승팀 인삼공사가 타이틀스폰서를 맡아 ‘2021∼2022 KGC인삼공사 정관장 프로농구’라는 이름으로 진행될 이번 시즌은 각 구단의 변화도 적지 않다. 당장 인천 전자랜드가 구단 운영을 접으면서 이를 인수한 한국가스공사가 대구로 연고지를 옮겨 새롭게 출발하는 것이 가장 큰 변화다. 여기에 지난 시즌까지 부산을 연고지로 했던 KT 구단은 수원으로 홈코트를 옮겨 심기일전한다. 또한 서울 SK는 10년간 코치로 일했던 전희철 감독을 사령탑에 선임하며 분위기 쇄신에 나서기도 했다. 여기에 각 구단이 자유계약선수(FA) 영입과 활발한 트레이드를 통해 전력을 보강하는 등 흥미로운 볼거리가 충분하다. 그래도 역시 최대 관심사는 10개 구단 감독들이 꼽은 이번 시즌 우승후보였다. 다가올 시즌 우승후보는 6개 구단으로부터 지목받은 KT였다. 우승 경험이 가장 많은 유재학 울산 현대모비스 감독은 “모두가 우승 전력을 가진 상황에서, 얼마나 건강하게 한 시즌을 치를 수 있느냐가 중요하다”면서 “선수 구성이 가장 튼튼한 KT가 가장 유력해 보인다”고 말했다. 이에 서동철 KT 감독은 “항상 중위권이었는데 이번에는 ‘우승할 때가 됐구나’ 하는 생각이 든다”며 자신감을 드러냈다. 다만 시즌 초반 발목 인대를 다친 주전 가드 허훈의 공백이 아쉬울 따름이다. KT의 뒤를 이어 SK가 2명이 감독으로부터 우승후보로 지목받았다. 특히 가장 유력한 우승후보로 꼽힌 KT의 서동철 감독이 “선수 구성이 좋고, 잘 준비돼 있다”며 SK를 우승후보로 꼽았다. 전창진 KCC 감독은 “수도권에 대다수 팀이 몰려 있는 상황에서 가스공사가 대구에서 팀을 창단해 KBL의 자존심을 지켜줬다”면서 가스공사를 지목해 눈길을 끌었다. 이날 10개 구단은 5자로 압축한 출사표로 올 시즌 팀 컬러를 드러냈다. 조성원 창원 LG 감독은 ‘(이)관희와 (이)재도’라는 출사표로 지난 시즌 도중 트레이드로 영입한 이관희와 이번 시즌을 앞두고 FA로 영입한 이재도 등 이적생들의 활약에 기대를 걸어 주목받았다. 김승기 인삼공사 감독은 유명한 팝송의 제목인 ‘스틸 러빙 유’의 ‘still’을 공을 뺏는 ‘steal’로 바꿔 수비를 강조하는 팀 컬러를 천명했다. 전희철 감독은 함께 행사에 참석한 김선형과 함께 ‘슥(SK) 잡아봐라’며 ‘도발의 메시지’를 전했다. 전 감독은 “SK의 강점인 스피드를 살리는 농구를 하겠다”고 강조했다. 또한 지난 신인드래프트에서 차남인 김동현(19·연세대)이 1라운드 9순위로 KCC, 장남인 김진모(23·중앙대)가 2라운드 3순위로 가스공사의 유니폼을 입게 된 김승기 감독은 “우리 가족이 우승할 확률은 30다. 10개 팀 중 3개 팀에 한 명씩 있다”고 말해 웃음을 자아냈다.

프로농구에는 이미 많은 농구인 2세 선수들이 있다. 허재 전 국가대표팀 감독의 아들인 허웅·허훈 형제는 대표적 농구인 2세 스타다. 여기에 또 한 명의 농구인 2세 스타 탄생에 대한 기대감이 커졌다. 바로 국가대표 센터 출신이자 42세까지 프로 무대에서 뛰었던 이창수 KBL 경기분석관의 아들인 이원석(21·207㎝)이 28일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2021∼2022 KBL 신인드래프트에서 전체 1순위로 서울 삼성에 지명됐기 때문이다. 연세대 2학년으로 드래프트에 조기 참가한 이원석은 37명의 이번 드래프트 참가자 중 최장신이다. 스피드가 좋은 ‘달리는 빅맨’으로 성장 가능성이 높아 1순위의 영광을 안았다. 특히 삼성이 창원 LG로 이적한 김준일의 공백을 메우기 위해 토종 빅맨이 필요했다는 점도 이원석이 1순위로 뽑힌 이유다. 이원석과 함께 ‘빅3’로 꼽힌 고려대 하윤기(22·203㎝)가 2순위로 수원 KT에, 연세대 이정현(22·188㎝)이 3순위로 고양 오리온에 지명받았다. 하윤기와 이정현은 성인 국가대표팀에 이미 발탁된 적이 있을 정도로 기량을 인정받은 기대주들이다. 이번 드래프트 4순위부터는 예상이 쉽지 않을 만큼 선수들의 기량이 고르다는 평가였다. 이런 가운데 4순위 울산 현대모비스는 고려대 신민석, 5순위 LG는 한양대 이승우, 6순위 서울 SK는 중앙대 선상혁, 7순위 원주 DB는 고려대 정호영, 8순위 대구 한국가스공사는 연세대 신승민, 9순위인 전주 KCC는 연세대 1학년 김동현, 10순위 안양 KGC인삼공사는 성균관대 조은후를 뽑았다. 이들 가운데 7순위 정호영은 정재근 전 연세대 감독, 9순위 김동현은 김승기 인삼공사 감독의 아들로 이번 드래프트 1라운드에서만 농구인 2세가 3명이나 지명됐다. 여기에 김승기 감독의 장남인 중앙대 김진모도 2라운드 3순위로 가스공사 유니폼을 입었다. 현장에 감독으로 참석해 두 아들이 프로 선수가 되는 모습을 직접 지켜본 김승기 감독이 이날 가장 많은 축하 인사를 받았다.

프로농구 KT는 2021∼2022시즌을 앞두고 연고지를 부산에서 수원으로 옮기는 결단을 내렸다. 이번 시즌에 임하는 자세가 남다를 수밖에 없다. 이런 KT에 정규시즌을 앞두고 열리고 있는 2021 MG새마을금고 KBL 컵대회는 새 홈팬에게 첫선을 보이기 전 매무새를 단장하는 무대나 다름없다. 따라서 좋은 성적을 내겠다는 욕심이 남다르다. KT가 16일 경북 상주체육관에서 열린 이 대회 조별리그 B조 2차전에서 고양 오리온에 85-69로 승리해 2승째를 거두며 조 1위를 확정 지었다. 이로써 KT는 서울 SK, 원주 DB, 울산 현대모비스에 이어 이번 대회 마지막 4강 진출팀이 됐다. KT는 17일 같은 장소에서 열리는 준결승에서 SK와 격돌해 통신 라이벌 대결을 펼친다. 같은 날 DB와 현대모비스도 결승 진출을 놓고 일전을 벌인다. KT 베테랑 이적생 김동욱(40)의 활약이 빛났다. 김동욱은 이날 3점슛 3개 포함 팀 내 최다인 15득점을 올리며 공격을 이끌었다. 풍부한 경험을 앞세워 노련한 경기 운영을 선보이면서 다가올 시즌에도 알토란 같은 활약을 기대하게 했다. 김영환이 14점을 올리며 김동욱의 뒤를 받쳤다. KT는 경기 시작부터 7-0으로 앞서가며 기선을 잡았고 1쿼터를 18-12로 리드한 채 마쳤다. 하지만 오리온도 이승현과 이종현(각각 13점)의 ‘트윈 타워’를 앞세워 2쿼터 반격에 나섰고 41-35로 전세를 뒤집은 채 전반을 마쳤다. 하지만 전열을 정비한 KT는 3쿼터부터 강력한 지역방어로 오리온의 공세를 막은 뒤 김동욱을 중심으로 공격을 풀어나가며 다시 앞서 나갔다. 그리고 4쿼터 종료 6분54초를 남기고는 74-54로 20점 차까지 달아나며 승기를 굳혔다.

프로농구 2021∼2022시즌을 앞두고 10개 구단 중 가장 변화가 많았던 두 구단은 한국가스공사와 서울 SK다. 한국가스공사는 전자랜드를 인수해 새롭게 거듭났다. 그만큼의 큰 변화는 아니지만 SK는 문경은 전 감독이 물러나고 그 자리를 코치였던 전희철(사진) 감독이 물려받으면서 10개 구단 중 유일하게 사령탑이 교체됐다. 이렇게 새롭게 출발한 두 팀이 처음 나선 대회인 2021 MG새마을금고 KBL 컵대회에서 희비가 엇갈렸다. SK는 초보 감독 아래서 신바람 2연승으로 4강에 진출해 우승 도전에 나선 반면, 한국가스공사는 첫 승의 기운을 이어가지 못하고 4강 진출에 실패했다. SK는 15일 경북 상주체육관에서 열린 대회 조별리그 A조 2차전에서 창원 LG를 상대로 안영준(18점)과 김선형(17점)이 35득점을 합작한 데 힘입어 83-71로 이겼다. 이로써 전희철 감독은 지난 13일 전주 KCC를 상대로 데뷔전 승리를 거둔 데 이어 기분 좋은 연승 행진 속에 컵대회 우승에 도전할 기회를 얻었다. 비시즌 기간 ‘서 있는 농구’라는 SK의 단점을 극복하기 위해 선수들이 끊임없이 움직이며 빠르게 공격하는 ‘모션 오펜스’라는 전 감독의 복안이 컵대회를 통해 어느 정도 실현되는 모습이다. 반면 C조 2차전에 나선 한국가스공사는 이날 원주 DB의 불 뿜은 외곽포에 92-109로 무너졌다. 1차전에서 상무를 118-74로 대파하며 기분 좋게 첫선을 보였던 한국가스공사는 1승1패로 2승의 DB에게 4강행을 양보하며 창단 후 첫 공식 대회를 마쳤다. DB는 이날 허웅과 김종규(이상 4개)를 비롯해 나카무라 타이치, 박경상(이상 3개), 레나드 프리먼(2개), 김영훈, 김철욱(이상 1개)까지 7명의 선수가 한국가스공사(8개)의 두 배가 넘는 18개의 3점포를 폭발시켰다. 한국가스공사는 미국프로농구(NBA) 경력을 가진 캐나다 국가대표 앤드류 니콜슨이 34점 11리바운드로 활약했으나 DB의 외곽포를 당해낼 재간은 없었다.

농구선수 출신 방송인 현주엽이 고등학교 시절 후배들을 강제로 성매매 업소에 데려가 성매매를 강요했다는 의혹에 대해 "허위 폭로"라며 법적 대응하겠다고 밝혔다. 현주엽의 법률대리를 맡고 있는 법무법인 민주의 박석우·김영만 변호사는 8일 입장문을 통해 "현주엽씨에 대해 허위로 학폭 의혹을 제기했던 피의자의 변호인인 변호사의 이번 폭로 내용은 모두 사실이 아니다"라고 반박했다. 이어 "피의자와 그 변호사는 현주엽씨에게 지속적으로 고소 취하와 모든 방송 중단을 요구하며 그렇지 않으면 추가 폭로하겠다고 협박해왔다"며 "피의자 측은 결국 추가 폭로 운운하며 현주엽씨로 하여금 고소를 취하하게 하면서 합의금으로 거액의 돈을 달라는 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "방송인으로 활동하고 있는 현주엽씨는 그들이 요구하는 방송 중단을 거부했다"며 "추가 폭로의 협박에 굴복하지 않자 피의자의 변호인이 나서서 결국 전혀 사실이 아닌 '집창촌' 운운하는 허위 폭로를 한 것"이라고 주장했다. 또 "해당 변호사는 경찰이 왜 피의자를 기소 의견으로 송치했는지 그 증거들도 잘 알지 못하면서 수사기관을 비방하고 있다"며 "피의자의 집창촌 폭로가 사실이 아니라는 증거는 이미 수사기관에 제출했고, 피의자가 제출한 증거는 신빙성이 없다는 것 또한 증명했다"고 설명했다. 아울러 "피의자의 변호인에 대해 강요미수, 허위사실 적시에 의한 명예훼손으로 작성한 고소장을 즉각 접수할 것"이라며 "모든 것은 수사결과 밝혀질 것"이라고 강조했다. 앞서 현주엽은 지난 3월 온라인에 학폭 의혹을 제기한 A씨 등을 명예훼손 등 혐의로 고소했다. 이후 경찰은 최근 A씨를 기소 의견으로 검찰에 송치했다. 이날 한 매체는 현주엽의 학교폭력 폭로자를 변호하는 A변호사와 인터뷰 등을 통해 “현주엽이 휘문고·고려대 시절 농구부 후배들을 성매매 업소에 데려가 성매매를 하게했고, 이를 거부하면 구타를 했다”고 보도했다. 이 변호사는 또 현주엽 측 입장에 대해 추가로 "성매매 피해자들 그리고 다른 학폭 피해자 가족들간 녹취록과 녹음 파일이 있다"며 "합의금 요구는 또 다른 거짓말이고 현주엽이 학폭 피해자를 형사 고소한 것을 취하하고 사과로 서로 원만히 끝내자고 한 것으로 사회상규를 벗어난 것이 없다. 추가 고소장을 제출한다면 무고죄 고소장도 접수할 것"이라고 밝혔다.

매년 신인 드래프트에 나서는 프로구단들은 숨겨진 보석을 골라내 팀의 미래를 밝게 하겠다는 일념이다. 8일 용인체육관에서 열린 WKBL 2021∼2022 신입 선수 선발회에 나선 여자프로농구 6개 구단 사령탑들의 눈빛이 매서웠던 이유다. 더군다나 이번 드래프트에서는 지난달 열린 국제농구연맹(FIBA) 19세 이하(U-19) 월드컵 대표로 맹활약한 수피아여고 센터 이해란(18·182.6㎝)과 분당경영고 가드 박소희(18·177.2㎝), 포워드 변소정(18·179.6㎝) 등 ‘빅3’로 불리는 대어급들이 있었기에 더욱 주목받았다. 예상대로 이들 빅3가 가장 먼저 지명받았다. 일단 전체 1순위 지명권을 얻은 삼성생명이 이해란을 가장 먼저 지명했다. 2021 아시안컵 국가대표 예비명단에 포함된 이해란은 큰 신장에도 스피드와 돌파 등이 뛰어나다는 평가를 받는 기대주다. 삼성생명은 지난 시즌 6위 BNK에 김한별을 내주고 1순위 지명권을 확보했다. 임근배 삼성생명 감독은 “이번 시즌부터 충분히 볼 수 있을 것”이라고 중용할 뜻을 밝혔다. 2순위 하나원큐는 박소희를 낙점했고, 신한은행은 3순위로 변소정을 뽑았다. 박소희는 프로농구 여수 코리아텐더에서 뛰었던 박상욱씨의 딸로 성균관대 선수인 오빠(박종하)를 둔 ‘농구인 가족’이다. 변소정도 아버지가 변청운 전 배재고 코치다. 4순위 KB는 선일여고 가드 신예영(171.7㎝)을 선발했고, 5순위 우리은행은 동주여고 센터 방보람(18·183㎝)의 이름을 불렀다. 1라운드 6순위 지명권도 보유한 삼성생명은 청주여고 센터 임규리(18·183.3㎝)까지 뽑았다. BNK는 2라운드 1순위로 숙명여고의 최민주(18·179.7㎝)를 선택했다. 올해 신인 드래프트에는 24명 중 12명이 프로팀의 선택을 받아 50%의 지명률을 기록했다.

농구선수 출신 방송인 현주엽(46)의 학교폭력 의혹을 제기한 A씨를 정보통신망법상 허위사실에 의한 명예훼손 혐의로 지난달 24일 검찰에 송치했다고 경기 수원중부경찰서가 1일 밝혔다. A씨는 올해 3월 한 온라인 커뮤니티에 현씨와 같은 학교에서 운동했던 후배라고 주장하며, 현씨가 과거 학교 후배에게 물리적 폭력을 행사했으니 현씨는 사과하고 방송에서 하차하라는 글을 올린 혐의를 받고 있다. 경찰 조사 결과 A씨가 실제 현씨의 학교 후배는 맞지만, 그가 현씨에게 폭행당한 후배라고 지목한 B씨는 경찰에서 "맞은 적 없다"고 진술했다. 경찰은 B씨 진술 등을 토대로 A씨가 제기한 의혹은 사실이 아니라고 결론 내렸다. 앞서 현씨 측은 "학교폭력 시류에 편승한 몇 명의 악의적인 거짓말에 현주엽의 명예는 심각하게 훼손당했다. 악의적 폭로자와 이에 동조한 자들이 상응하는 중한 처벌을 받도록 최선을 다하겠다"며 A씨를 비롯한 의혹 제기자들을 고소했다.

팬데믹 시대 프로농구는 쉽지 않은 행보를 이어갔다. 그렇다고 상황만 탓할 수도 없다. KBL이 19일로 김희옥 총재 취임 50일을 맞이하면서 새로운 비전을 통한 도약을 다짐하고 있다. 지난 18일 ‘리:바운드(Re:bound) KBL’이라는 새로운 캐치프레이즈와 함께 김 총재 임기 3년의 로드맵을 공개한 것이다. 3단계로 구성된 이 구상에는 인기 하락과 코로나19 여파로 이어진 프로농구의 위기 상황을 극복해 새로운 중흥기를 맞기 위한 계획이 담겼다. 우선 10월 개막을 앞둔 2021∼2022시즌은 철저한 방역을 통해 리그를 정상적으로 치르는 데 총력을 기울이며 ‘회복’에 주력한다. 이와 함께 시즌 개막 이전 신인 선수 드래프트, 심판·경기부 개선 및 팬과의 소통 강화 등에 힘쓰기로 했다. 2022∼2023시즌은 본격적인 변화로 ‘쇄신’에 나선다는 계획이다. 이를 위해 KBL컵 대회 확대 및 국제대회 격상, 아시아 쿼터 확대, 외국 선수 연봉 상한 조정·소프트캡 활용도 제고 등을 추진할 방침이다. ‘중흥’을 목표로 삼은 2023∼2024시즌에는 관중 수 회복과 더불어 국제적 위상 증대, 프로-아마 공동 마케팅, 프로농구 역사 세우기, 기부·사회 공헌 활성화, KBL센터 가치 증대 등이 주요 과제로 제시됐다.