대한항공이 한국프로배구 V리그 남자부에서 확고부동한 강자로 올라선 지 오랜 시간이 지났다. 2016~2017시즌 정규리그 우승을 시작으로 거의 매 시즌 정상에 도전가능 팀으로 자리 잡았다. 여기에 2020~2021시즌과 2021~2022시즌 2시즌 연속 통합 우승을 차지하며 단순히 ‘강팀’으로만 부를 수 없는 위치에까지 올라왔다. 이제 대한항공은 ‘왕조’를 꿈꾼다. 마침 한번만 더 통합우승을 이뤄낸다면 2011년부터 2014까지 삼성화재가 이룬 3시즌 연속 통합우승과 어깨를 나란히 하게 된다. 이런 대한항공의 도전 결과를 확인할 때가 왔다. V리그가 오프시즌을 끝내고 2022~2023시즌을 출발하는 것. 오는 22일 인천계양체육관에서 대한항공과 KB손해보험이 남자부 개막전을 펼친다. 이후 정규리그와 포스트시즌까지 6개월여에 걸친 대장정이 이어진다. 대한항공은 시즌 출발에 앞서 대업을 이루겠다는 의지를 명확히 했다. 토미 틸리카이넨 감독은 18일 서울 청담동 리베라호텔에서 열린 개막 미디어데이에서 “모두가 열심히 준비했고 준비가 좋았다. 시작할 날만 기다리고 있다”면서 “선수들이 새로운 역사를 만들겠다는 강한 동기 부여를 갖고 있다”고 밝혔다. 경쟁팀 사령탑들도 대한항공을 가장 유력한 우승후보로 꼽았다. 신영철 우리카드 감독은 “대한항공은 한국 최고의 세터를 보유하고 있다. 조직력이 제일 낫다”고 국가대표 세터 한선수의 존재감을 높게 평했고, 석진욱 OK금융그룹 감독은 “멤버 구성이 가장 좋다”면서 정지석, 곽승석, 임동혁 등 탄탄한 국내선수 진용을 높게 평가했다. 이런 대한항공의 대항마로 현대캐피탈이 지목된다. 지난해에는 최하위에 그쳤지만 국가대표 허수봉 등 확실한 주포가 여전하고 2015~2016시즌 대활약을 펼쳤던 오레올까지 7년 만에 재합류한 덕분이다. 후인정 KB손해보험 감독은 “현대캐피탈은 충분히 좋은 국내 자원이 있다. 2년간 시행착오가 있었지만 좋은 모습을 보일 것 같다”고 경계했고, 권영민 한국전력 감독도 “현대캐피탈이 우승에 가장 가깝다. 전력이 가장 탄탄하다”고 평가했다. 최태웅 현대캐피탈 감독은 “어린 선수들과 고참 선수들, 조화가 잘 돼서 올 시즌 재밌는 경기 할 것 같다”고 자신감을 내비쳤다. 물론, 우승후보와 대항마 외에 모든 팀도 반란을 꿈꾼다. 지난 시즌 창단 첫 챔피언결정전 진출을 이뤄낸 KB손해보험 후인정 감독은 “작년에 못 했던 우승을 위해 노력을 많이 했기 때문에 올 시즌 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 밝혔고, 신영철 우리카드 감독은 “구성원이 많이 바뀌어 조금 시간이 필요하겠지만 3라운드부터 조금씩 오차범위를 줄여갈 수 있을 것”이라고 시즌 전망을 내놨다. 석진욱 OK금융그룹 감독도 “초반을 잘 버티면 좋아질 거라고 생각한다”고 희망을 드러냈다. 과거 ‘삼성화재 왕조’에서 선수로 대활약했다 올 시즌을 앞두고 사령탑으로 돌아온 김상우 삼성화재 감독은 “더 이상 과거 영광에만 집착하지 않고 코트에서 매운맛을 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

프로배구 KB손해보험 2022~23시즌 남자부 신인선수 드래프트로 지명된 세터 박현빈(18·성균관대1)이 중학교 시절 학교폭력으로 징계를 받은 사실이 뒤늦게 알려졌다. 한국배구연맹(KOVO)은 지난 4일 서울 강남구 청담동 리베라 호텔에서 열린 남자부 드래프트가 끝난 뒤 박현빈이 참가 신청서에 ‘품위 손상 행위 사실’을 기재했다고 밝혔다. 박현빈의 신고를 받은 연맹에 따르면 박군은 인하대 사범대 부속중학교 3년 재학 시절인 2018년 후배들에게 언어 폭력과 이른바 ‘얼차려’를 실시한 사실이 적발돼 출석 정지 10일과 전학 처분을 받았었다. 당시 박현빈은 주장으로 뛰고 있었다. 이에 따라 KOVO는 지난달 27일 상벌위원회를 열어 지명 시 1라운드와 2라운드 출전 정지의 징계를 내리기로 했다. KOVO는 다만 박현빈이 전학 등 학교 측 조치를 이행한 점, 자진 신고한 점, 4년 전 중학생 시절 발생한 점을 고려해 신인선수 드래프트 참가 자격 자체는 제한하지 않았다고 전했다. 징계에 따라 박현빈은 2022~23시즌 3라운드부터 경기에 출전할 수 있다. 이번 자진 신고로 박현빈은 서약서 의무제출 제도를 도입한 2021~22시즌 후 KOVO로부터 징계를 받은 첫 사례를 남기게 됐다. KOVO 관계자는 “향후 학폭 적발 사례가 있는 선수의 적극적인 자진 신고를 유도하기 위해 상벌위에서 징계 수위를 결정했다”고 설명했다. 빠른 발이 돋보이는 세터인 박현빈은 당초 1라운드에서도 상위 순번에 지명될 후보로 거론됐다. 그러나 학폭 징계 전력에 부담을 느낀 선순명 지명 구단이 지명을 포기했고, 전체 6순위인 KB손보가 호명했다. 이영수 KB손보 사무국장은 드래프트가 끝난 뒤 “중학교 시절 저지른 과오이고, 피해 선수와도 원만하게 해결한 것으로 확인했다”며 “선수 본인이 많이 반성하고 있고, 구단도 인성을 갖춘 선수로 성장할 수 있게끔 노력하겠다”고 약속했다. 박현빈도 “어렸을 때의 불찰로 한 행동에 진심으로 잘못을 뉘우치고 있고, 프로 무대에서는 ‘실력도 좋고 인성도 좋은 선수’라는 평가를 받을 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 각오를 밝혔다. 이어 “(학폭에 연루했을 당시) 선수들과도 지금까지 연락하고 지낸다”며 “오늘 드래프트에 나오기 전에도 응원 메시지를 많이 보내줬다. 지금도 미안하고, 고마울 뿐”이라고 덧붙였다.

대학배구 최고 전천후 공격수로 평가받는 신호진이 OK금융그룹 유니폼을 입었다. 4일 서울 청담동 리베라호텔에서 열린 2022~2023 한국프로배구 V리그 남자부 신인선수 드래프트에서 구슬추첨으로 1순위 지명 기회를 잡은 OK저축은행에 선발됐다. 인하대학교 졸업반인 신호진은 왼손잡이 공격수로 아포짓 스파이커(라이트)와 아웃사이드히터(레프트)를 모두 소화 가능한 자원이다. 신장이 187㎝로 아쉽지만 점프력이 우수하고, 현대 배구에서 가장 중요한 능력인 리시브까지 준수하다는 평가를 받는다. 지난해 얼리 드래프트(대학교 4학년 이전에 드래프트 신청)를 신청하려다 1년 더 대학에 남아 올 시즌 인하대를 3관왕으로 이끌고, 대한항공배 전국대학배구대회 최우수선수상과 한국대학스포츠협의회(KUSF) 대학배구 U-리그 최우수선수상 등도 차지하는 등 대학배구를 평정한 뒤 본격적으로 프로에 입문하게 됐다. 신호진에 이어 한양대 3학년 세터 이현승이 2순위로 현대캐피탈의 부름을 받았다. 190㎝ 신장을 갖춘 장신 세터로 1순위 지명도 점쳐진 우수자원이다. 여기에 3순위 삼성화재는 홍익대 3학년을 마치고 드래프트에 참가한 장신 미들블로커 김준우(194.7㎝)를 선발했다.

큰 키가 축복이 되는 분야가 있다. 배구, 농구 등 신장이 결정적 영향을 미치는 스포츠 종목이다. 심지어 이들 종목에서는 키가 가장 중요한 재능이라고까지 불릴 정도다. 다만, 이 타고난 재능을 제대로 활용할 수 있는 환경이 돼야만 선수가 꿈을 마음껏 펼칠 수 있다. 꿈을 찾아 한국까지 찾아온 몽골의 ‘키다리 소녀’ 체웬랍당 어르헝(18·목포여상)이 프로 선수로 가는 첫발을 뗐다. 어르헝이 5일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 프로배구 V리그 2022∼2023시즌 여자부 신인선수 드래프트에서 신생팀 우선 지명으로 할당된 전체 1번으로 호명된 것. 지난 시즌 창단돼 올 시즌 1순위 지명권을 미리 약속받은 페퍼저축은행은 일찌감치 어르헝 지명을 예고했다. 결국, 이날 그는 16개 학교 49명 선수 중 가장 먼저 이름이 불렸다. 어르헝은 배구 불모지 중 한 곳인 몽골 출신이다. 2017년 배구를 본격적으로 시작해 아직 미숙한 점도 많다. 하지만, 흥국생명 김연경(192㎝), 현대건설 양효진(190㎝) 등 한국 여자배구를 이끌어온 쟁쟁한 선수들을 뛰어넘는 역대 최장신인 194.5㎝라는 키는 그냥 지나칠 수 없는 매력적인 조건이었다. 게다가 부모와 형제가 모두 농구인 가족으로 ‘핏줄’로 이어진 운동 능력까지 갖췄다. 부모의 권유로 뒤늦게 운동을 시작한 어르헝은 10대 중반 190㎝에 육박하는 큰 키를 바탕으로 쑥쑥 실력을 키워왔고, 2020년 더 큰 꿈을 위해 한국으로 향해 배구 명문 목포여상에 입학했다. 여기에 프로 진출을 위해 지난해 한국으로 귀화까지 선택했다. 목포여상 선배인 국가대표 세터 염혜선(31·KGC인삼공사)이 자신의 부모에게 어르헝을 입양하도록 설득했다. 이후 귀화 추진 중으로 현재 절차가 마감되지 않았더라도 전 구단의 동의로 귀화 절차 중인 선수는 신인 드래프트에 참가할 수 있다는 배구연맹 규약에 따라 이날 드래프트에 참가했다. 페퍼저축은행은 창단 2년 차로 아직 선수층이 얇은 터라 장신 미들블로커 어르헝은 성장을 위한 많은 기회도 받을 전망이다. 1번 픽으로 주저없이 어르헝을 선발한 김형실 페퍼저축은행 감독은 “구력이 짧지만 큰 키에 비해 움직임이 날렵하더라. 장래성은 충분하다고 생각한다”고 기대감을 감추지 않았다. 어르헝은 “기회를 잘 살려 양효진 선배 같은 뛰어난 선수가 되고 싶다”면서 “염혜선 언니와도 국가대표로 같이 뛰고 싶다”고 포부를 내놨다. 한편, 어르헝 이후로는 7개 구단이 사전 구슬 추첨으로 뽑은 순번을 바탕으로 선수를 지명했다. 어르헝에 이어 미들블로커 임혜림(흥국생명), 아웃사이드 히터 이민서(페퍼저축은행), 세터 박은지(KGC인삼공사)가 호명됐다. 세터 김윤우(IBK기업은행), 미들블로커 윤결(GS칼텍스), 미들블로커 임주은(한국도로공사), 세터 김사랑(현대건설)도 1라운드에 지명됐다. 이번 드래프트에서는 총 21명이 뽑혀 지명률 42.9%를 기록했다.

대한항공이 2년 전 아픔을 깔끔하게 설욕하며 역대 최다인 5번째 컵대회 우승 트로피를 들어 올렸다. 대한항공은 28일 전남 순천 팔마체육관에서 열린 2022 순천·도드람컵 프로배구대회 한국전력과 결승에서 세트스코어 3-0(25-16, 25-23, 25-23)으로 승리했다. 2020년 결승에서 한국전력에 패하며 우승을 내줬던 아쉬움을 깔끔하게 설욕한 완승이었다. 대한항공은 이로써 2019년 이후 3년 만에 통산 5번째 정상에 등극해 현대캐피탈(4회)을 제치고 컵대회 최다 우승 기록도 세웠다. 결승전에서 블로킹 4득점 포함 20득점(공격 성공률 46.87%)을 올리면서 팀의 우승을 이끈 대한항공 주포 임동혁은 기자단 투표 총 31표 가운데 27표를 얻어 팀 동료 정지석(3표)을 크게 따돌리고 대회 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 임동혁은 2년 전 준우승을 차지했을 때는 기량발전상(MIP)을 받는 데 만족해야 했지만 이번 대회에선 당당히 최고 스타 자리에 등극했다. 임동혁의 공격과 더불어 대한항공의 철벽 블로킹이 우승의 원동력이었다. 대한항공은 이날 16개의 블로킹 득점을 올려 한국전력 블로킹 득점(6점)의 2배가 넘었다. 승부처는 2세트였다. 대한항공은 2세트 초반 흔들리며 7-13으로 6점이나 뒤졌지만 블로킹을 앞세워 야금야금 추격에 성공하더니 19-19 동점을 만든 뒤 기어이 세트를 가져와 한국전력의 기세를 꺾어 놓았다.

국제 무대에서 변방에 머물렀던 한국 남자 배구대표팀(32위)이 올림픽 도전을 위한 기지개를 켰다. 임도헌 감독이 이끄는 남자 대표팀은 28일 서울 잠실학생체육관에서 열린 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼챌린저컵에서 호주(38위)에 세트스코어 3-2 (23-25 25-23 25-18 22-25 15-13)로 승리하며 4강에 진출했다. 챌린저컵은 FIBV 발리볼네이션스리그(VNL) 하부리그 격으로 오직 이 대회 토너먼트에서 우승하는 팀만 VNL에 진출하게 된다. FIVB가 올림픽 출전 방식을 랭킹을 기준으로 변경한 만큼 대표팀으로선 VNL 진출이 반드시 필요하다. 지면 탈락하는 이번 경기에서 두 팀은 치열하게 다퉜다. 1세트를 내준 대표팀은 2세트에서 허수봉(사진)이 10점을 올리며 맹활약하며 세트스코어 1-1을 만들었다. 3세트까지 따낸 대표팀은 4세트 집중력이 흐트러지면서 흐름을 내줬다. 마지막 세트에서 9-8 살얼음판 승부가 이어졌지만 이후 허수봉과 황경민 연속득점이 나왔고 중요한 순간에 한선수의 블로킹까지 터지면서 결국 승리를 따냈다. 허수봉은 이날 33점을 올리며 맹활약했다. 나경복과 최민호도 각각 20득점, 11득점을 기록하며 팀 승리에 힘을 보탰다. 대표팀은 29일 열릴 튀르키예(17위)와 카타르(21위) 맞대결의 승자와 결승 진출을 놓고 다툰다. 반대 조에 있는 쿠바(13위)는 칠레(27위)를 상대로 세트스코어 3-0(25-20, 25-19, 25-19)으로 승리하며 4강에 올랐다. 프로배구 OK저축은행에서 활약했던 쿠바의 로베르트란디 시몬은 대회 직전 신종 코로나바이러스 감염증19(코로나19) 확진으로 대회에 참가하지 못했다.

한때 강호였던 남자 배구대표팀은 2000년대 이후 국제경쟁력을 잃어버렸다. 1984년 LA 올림픽에서 5승1패를 거둘 정도로 무서운 한국배구였지만 서서히 변방으로 밀려나기 시작했다. 1990년대만 해도 한국배구는 깔끔한 리시브에 이은 패턴플레이로 높은 평가를 받았다. 하지만 2000년대 스파이크 서브 등이 발전하면서 세계배구 흐름을 쫓지 못했고, 2000년 시드니 대회를 끝으로 올림픽 무대도 밟아보지 못한 채 추락했다. 남자 배구대표팀이 밑바닥에서 다시 올림픽을 겨냥한다. 임도헌(사진) 감독이 지휘봉을 잡은 대표팀은 28일 오후 7시 서울 잠실학생체육관에서 열리는 국제배구연맹(FIVB) 발리볼 챌린저컵에서 호주를 상대한다. 챌린저컵은 FIBV 발리볼네이션스리그(VNL) 하부리그 격으로 오직 이 대회 토너먼트에서 우승하는 팀만 VNL에 진출하게 된다. FIVB는 지난해 12월 올림픽 출전 방식을 변경했다. 대륙예선전을 폐지하고 FIVB 랭킹 중심으로 올림픽 예선을 치르겠다고 선언한 것이다. 결국 대표팀이 올림픽에 출전하기 위해서는 랭킹을 끌어올려야 하고 그렇기 위해서는 홈에서 열리는 이번 대회 우승컵이 필요하다. 하지만 쉽지 않다. 참가국 중 만만한 곳이 없어 보인다. 대회에는 랭킹 32위인 우리나라를 비롯해 △호주(38위) △튀니지(15위) △튀르키예(터키·17위) △카타르(21위) △체코(24위) △칠레(27위) 8개 나라가 참가했다. 가장 우려스러운 부분은 경기 감각이다. 대표팀이 국제경기를 갖는 건 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이전인 2020년 1월 도쿄올림픽 아시아예선 이후 2년6개월 만이다. 여기에 공수 핵심 전력인 전광인(31·현대캐피탈)이 코로나19로 대표팀에 합류하지 못하면서 전력에 공백이 생겼다. 하지만 대표팀은 지난 5월부터 진천선수촌에 소집돼 2개월간 훈련하며 조직력을 구성한 상태로 자신감은 충만하다.

경북 포항시체육회 배구단이 전국 강자의 반열에 올라섰다. 12일 포항시체육회에 따르면 시체육회 배구선수단은 7일∼11일까지 강원도 인제군 인제실내체육관에서 열린 ′2022 한국실업배구 최강전′에 총 4개팀이 참가, 전승을 기록하며 우승을 차지했다. 여자부 4개팀 예선 리그전 1,2위 결승전 방식으로 진행된 이번대회에서 포항시체육회 배구팀은 예선 1라운드 대구시청 3대1(25:18, 25:10, 23:25, 25:13)로, 2라운드 양산시청을 상대로 3대2(25:27, 25:17, 20:25, 24:26, 9:15)로 승리했다. 3라운드에선 수원시청에 3대1(24:26, 25:13, 25:20, 28:26)으로 승리하며 결승에 진출했다. 결승전에서 다시 만난 강호 양산시청을 상대로 3대0(25:23, 25:23, 25:22)으로 제압하며 종합 우승을 달성했다. 이날 3라운드에서 대구시청을 3:1로 이기고, 결승전에 올라온 양산시청과 결승전 시작부터 많은 관중들로부터 이목이 집중됐다. 매 세트 접전 끝에 집중력을 발휘하며 3대0으로 우승의 영광을 차지했다. 또 최우수상(이윤희), 리베로상(유지연), 세터상(이채은), 지도자상(김윤혜)까지 4개의 상을 휩쓸며 전국 최강자로 등극했다. 김윤혜 감독은 “타 팀에 비해 여러 가지로 열악한 환경속에서도 우리 선수들이 한데 똘똘뭉쳐 열심히 훈련한 결과가 우승이라는 큰 선물로 보상받게 돼 감회가 남다르다”며 "우승에 안주하지 않고 더욱 더 노력하는 모습으로 제103회 전국체육대회에서도 좋은 성적으로 포항시민의 성원에 보답하겠다고 소감을 밝혔다. 포항시체육회 나주영 회장은 "종합 우승을 달성한 우리 선수들의 노고에 깊은 감사의 말을 전한다"며 "선수들의 우승을 통해 포항시민의 긍지와 포항체육의 저력을 전국에 알리는 계기가 돼 매우 기쁘다"고 말했다.

국내무대로 복귀한 '배구 여제' 김연경(34·흥국생명)이 홍천에서 팬들에게 첫 선을 보인다. 김연경은 8일 강원도 홍천종합체육관에서 개막하는 2022 여자프로배구 홍천 서머매치에서 복귀전을 치른다. 2020~2021시즌 흥국생명에서 뛴 김연경은 이후 중국 상하이로 이적, 한 시즌을 보냈다. 이후 국내 복귀와 해외 진출을 두고 저울질을 이어가던 김연경은 고심 끝에 국내 보류권을 갖고 있는 흥국생명으로 돌아왔다. 그의 총 보수 7억원(연봉 4억5000만원·옵션 2억5000만원)은 V리그 여자 선수가 받을 수 있는 최고액이다. 김연경은 한국 여자배구가 배출한 최고의 스타다. 터키리그와 올림픽 등에서 명성을 떨치면서 세계적인 공격수로 자리매김했다. 김연경의 가세로 흥국생명은 물론 다가올 V리그마저 벌써 큰 관심을 받고 있다. 한국도로공사, GS칼텍스, KGC인삼공사, 흥국생명 등 4개팀이 모여 벌이는 서머매치는 연습경기 성격을 지님에도 하루 1000명의 관중을 수용하기로 결정했다. 아직 컨디션이 완전치 않은 김연경의 출장 여부는 불투명하지만, 이미 일부팬들은 홍천 원정 응원을 계획 중인 것으로 전해졌다. 2019년 이후 3년 만에 열리는 서머매치는 하루에 2경기씩 사흘 간 총 6경기가 펼쳐진다. 경기별 최대 4세트까지만 진행한다. 한편 김연경은 대회 첫날 기자회견을 갖고 복귀 소감 및 과정 등을 밝힐 예정이다.

힘들 것이라는 우려의 목소리는 많았지만, 한 경기도 못 잡고 물러날 것이라는 것은 분명 계산에 없던 일이다. 한국 여자배구의 2022 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)가 참담한 결과로 막을 내렸다. 한국은 3일(한국시간) 불가리아 소피아에서 열린 대회 예선 마지막 12차전에서 중국에 세트스코어 1-3(13-25 25-19 19-25 24-26)으로 졌다. 최종 결과는 12전 전패. 승점은 '0'다. FIVB는 세트스코어 2-3으로 패한 팀에 승점 1을 부여하는데, 한국은 이마저도 충족하지 못했다. 36세트를 헌납하는 동안 가져온 세트수는 '3'에 불과하다. VNL은 그랑프리를 대신해 2018년 첫 선을 보인 대회다. 코로나19 팬데믹 현상이 절정에 달했던 2020년을 제외한 4차례 대회에서 전패와 '승점 0'팀이 나온 것은 이번이 처음이다. 한국은 앞선 대회에서 매해 3승 이상씩 챙겼다. 2018년에는 5승10패로 16개팀 중 12위를 차지했고, 2019년(3승12패)에는 벨기에, 일본, 폴란드를 꺾었다. 지난해에도 3승12패로 최하위를 면했다. 올해는 출발부터 먹구름이 가득했다. 한국은 2020 도쿄올림픽 이후 10년 넘게 대표팀을 지탱했던 김연경(흥국생명), 양효진(현대건설), 김수지(IBK기업은행)를 떠나보내야 했다. 이들에게 크게 의존했던 한국 배구는 현실로 닥친 이별에 대체 자원을 찾아야했다. 자연스레 대표팀은 근래 보기 어려웠던 어린 선수들 위주로 꾸려졌다. 1주차 엔트리에 포함된 16명 중 이선우(KGC인삼공사), 박혜진(흥국생명), 최정민(IBK기업은행)은 이제 갓 스물이 됐다. 프로에서 경험을 많이 쌓았다고 보기도 어렵다. 이들은 사실상 처음 나서는 큰 국제무대에서 기량을 모두 쏟아냈지만 언니들과의 기량차를 좁히기란 쉽지 않았다. 게다가 전력 약화를 조금이라도 감출 수 있는 조직력 정비의 시간은 턱없이 짧았다. 스테파노 라바리니(이탈리아) 감독에 이어 새롭게 지휘봉을 잡은 세자르 에르난데스 곤잘레스(스페인) 감독은 겸임 중인 터키 바키프방크 코치직을 수행하느라 출국 이틀 전인 5월25일에야 진천선수촌에 합류했다. 세자르 감독이 지난 3년 간 코치로 라바리니 감독을 보좌하면서 선수 파악을 어느 정도 끝마쳤다고는 해도 수장으로 팀을 지휘하는 것은 다른 차원의 문제다. 실시간 코칭이 중요한 배구에서 화상으로 인한 훈련 지시는 큰 효과를 보기 어렵다. 이번 대회 참패로 한국의 세계랭킹은 14위에서 19위까지 떨어졌다. 20위 카메룬과의 랭킹 포인트(한국 162·카메룬 161) 차이는 '1'로 줄었다. 과거에 비해 세계랭킹 관리는 훨씬 중요하다. 당장 2년 앞으로 다가온 파리올림픽 출전권을 정하는데 직접적인 영향을 끼친다. FIVB는 세계 예선 후 탈락팀들 간 대륙별 예선을 통해 1위팀에 티켓을 주던 기존 방식에서 벗어나 세계 예선이 끝나면 별도의 대회를 치르지 않고 세계랭킹(2024년 6월25일 기준)으로 출전권을 차등 배분하기로 방침을 바꿨다. 세계 예선에서 탈락하더라도 대륙별 예선전에 힘을 쏟으면 올림픽행이 가능했지만, 이제는 이 단계가 불가능하다는 의미다. 세자르 감독도 이를 의식해 "랭킹 시스템이 달라졌으니 VNL에서 최대한 포인트를 얻는 것이 목표"라고 했지만 최악의 결과를 낳고 말았다. 랭킹 포인트를 잃어 속은 쓰리지만 이미 지난 일이다. 만회할 기회는 아직 있다. 세자르호의 항해는 이제 첫 발을 뗀 단계다. 9월 세계선수권대회(네덜란드·폴란드 공동 개최)에서는 어떤 식으로든 반등을 이뤄내야 한다. 한국은 도미니카공화국, 터키, 폴란드, 태국, 크로아티아와 차례로 격돌한다. 만일 여기서도 승수를 쌓지 못해 순위가 더욱 밀리면 올림픽 예선전 출전 자격 조차 박탈 당할 수 있다. 한편 VNL을 마친 선수단은 5일 귀국해 소속팀으로 돌아갔다가 세계선수권을 앞두고 다시 소집된다.