9일 경기도 수원실내체육관에서 열린 현대건설과의 리그 경기에서 승리해 2018~2019 V리그 정규리그 여자부 우승을 확정한 흥국생명 선수들이 우승 축하 꽃다발을 하늘에 던지며 환호하고 있다. 수원=뉴시스 흥국생명은 2016~2017시즌 프로배구 V리그 여자부에 신선한 바람을 일으킨 팀이다. 당시만 해도 생소했던 여성지휘자인 박미희 감독이 이재영(23), 조송화(26), 신연경(25) 등 어린 선수들을 이끌고 리그 1위까지 차지했다. 2005~2009년 김연경, 황연주 등을 앞세워 V리그 3연패를 이룩한 뒤 긴 시간 이어졌던 암흑기를 젊은 선수들의 패기로 끊어낸 것. 비록 챔피언결정전에서 관록의 IBK기업은행에 패해 통합우승에는 실패했지만 흥국생명의 강력함은 배구팬들의 뇌리에 똑똑히 각인됐다. 그러나 불과 1년 만에 상황이 달라졌다. 베테랑 센터 김수지(32·IBK기업은행)가 떠난 뒤 높이에서 커다란 약점을 노출하며 2017~2018시즌 순식간에 최하위로 추락했다. 한 시즌 반짝 빛나다 금세 사그라지는 젊은 팀의 모습을 보는듯했다. 그러나 흥국생명의 반짝임은 한번으로 끝나지 않았다. 최하위로 추락한 뒤 한 시즌 만에 팀을 추슬러 다시 정규리그 1위에 등극했다. 흥국생명은 9일 경기도 수원체육관에서 열린 도드람 2018~2019 V리그 여자부 정규리그 경기에서 현대건설을 세트 스코어 3-1(23-25 25-15 25-18 25-16)로 꺾었다. 자력 우승 확정을 위해 필요한 승점 1만을 남겨놓고 있던 흥국생명은 경기 초반 긴장한 듯 공수에서 경직된 모습을 보이며 1세트를 내줬다. 그러나 2세트부터 특유의 파워와 스피드가 살아나며 3, 4세트를 내리 따내 필요한 승점 1을 채웠다. 이어 4세트까지 잡아내며 기분좋은 승리와 함께 시즌을 끝냈다. 이로써 흥국생명은 팀 역사상 5번째 정규리그 정상에 올랐다. 2년 전 정규리그 최다 우승 구단이 된 데 이어 올 시즌 우승으로 기록을 1회 더 늘렸다. 이 부문 2위는 3차례 정규리그 우승 트로피를 든 한국도로공사와 IBK기업은행이다. 이어 2006~2007시즌 이후 12년만의 통합우승 사냥에 나선다. 자신감은 넘친다. 2016~2017시즌에는 젊은 선수들이 경험부족을 노출하며 아쉽게 패했지만 그 사이 천국과 지옥을 오르내리며 선수단이 한층 더 단단해졌다. 무엇보다 에이스 이재영이 정규리그 MVP를 수상했던 2년 전보다도 더 위력적인 선수로 성장했다. 올 시즌 이재영은 총 624득점, 공격성공률 38.61%를 기록하며 479득점, 공격성공률 37.18%를 기록했던 2년전에 비해 월등한 성적을 기록했고, 리시브와 디그에서의 공헌도도 훨씬 늘었다. 이런 이재영에 오프시즌 영입된 김미연(26)까지 더해지며 흥국생명은 위기에서 한층 더 강한 팀이 됐다. 지난해 팀 몰락의 원인이 됐던 센터 포지션도 완벽하게 재건했다. 올해 오프시즌 현대건설에서 영입된 국내 최장신 센터 김세영(38)의 관록과 드래프트 전체 1순위로 입단한 신인 센터 이주아(19)의 패기가 조화를 이루며 알토란 같은 블로킹과 속공 득점을 양산해냈다. 1년전 팀에 합류한 국내 최고 리베로 김해란(35)의 존재도 든든하다. 여기에 주전세터 조송화와는 스타일이 다른 백업 세터 김다솔(22)까지 성장해 공격에 다양성까지 생겼다. 이처럼 첫 정규리그 우승 때보다 더욱 성숙해진 흥국생명 선수들은 15일부터 열릴 2위 도로공사와 3위 GS칼텍스의 3전2선승제 플레이오프 승자와 5전3선승제의 챔피언결정전을 치른다. 챔피언결정전 1차전은 21일 홈구장인 인천 계양체육관에서 펼쳐질 예정이다. 서필웅 기자 seoseo@segye.com, 사진=뉴시스

프로배구 V리그 남자부 대한항공의 전성기는 바로 지금이다. 실업배구 시대를 거쳐 프로배구까지 삼성화재와 현대캐피탈 등에 밀려 늘 3인자에 머물렀지만 2016~2017시즌 정규리그 1위 자리에 올랐고, 지난 시즌에는 현대캐피탈을 꺾고 처음으로 챔피언 결정전 우승을 차지했다. 그러나 두 개의 영광을 모두 거머쥐는 통합우승을 차지한 적은 여전히 없다. 이런 대한항공이 진정한 시대의 지배자가 되기 위한 첫 발짝을 뗐다. 팀 최초 통합우승의 첫 조건인 정규리그 챔피언 자리에 등극한 것. 7일 인천 계양체육관에서 벌어진 우리카드와의 2018~2019시즌 정규리그 경기에서 3-0(25-19 28-26 25-21) 완승을 거뒀다. 정규리그 막판 7연승 행진으로 이날 경기에서 승점 2만 따내면 남은 한 경기 결과에 관계없이 조기 우승까지 차지할 수 있었던 대한항공은 주포 리버만 아가메즈(34)가 부상으로 빠진 우리카드에 지속해서 우위를 점한 가운데 손쉽게 8연승을 기록했다. 이로써 대한항공은 2010~2011시즌과 2016~2017시즌에 이어 팀 통산 세 번째로 정규리그 챔피언에 올랐다. 대한항공 선수단이 7일 인천 계양체육관에서 열린 V리그 남자부 경기에서 우리카드를 꺾고 정규리그 우승을 차지한 뒤 우승컵을 들고 환호하고 있다. 인천=연합뉴스이제 대한항공은 최근 두 번이나 아쉽게 놓쳤던 팀 최초 통합우승 사냥에 나선다. 그들은 5년 만의 정규리그 우승을 잡아냈던 2년 전은 챔피언결정전에서 혈전 끝에 현대캐피탈에 마지막 영광을 내줬다. 이 설욕은 1년 만에 해냈다. 2017~2018시즌 리그 3위로 힘겹게 포스트시즌에 나섰지만 플레이오프에서 삼성화재를 격파한 뒤 챔피언결정전에서 한 해 전 자신을 꺾은 현대캐피탈까지 격파하고 챔피언결정전 우승컵을 들었다. 험난한 플레이오프를 헤쳐나가며 쌓인 자신감은 고스란히 올 시즌의 자산이 됐고, 덕분에 팀은 한층 더 강해졌다. 팀 최초 챔피언 등극을 이끈 미차 가스파리니(35)-정지석(24)-곽승석(30) 3각편대의 위력도 한층 강해졌다. 통합우승을 위한 마지막 고비인 챔피언결정전도 한층 더 편안한 마음으로 치를 수 있게 됐다. 정규리그 1위 등극 이후 나섰던 2년 전 챔피언결정전은 부담감이 컸고, 악전고투 끝에 기어 올라간 지난해 챔피언결정전은 체력이 달렸다. 그러나 올시즌은 부담감도, 체력부담도 훨씬 덜하다. 정규리그와 챔피언결정전을 모두 잡아내며 통합우승을 차지해 진정한 최강자로 인정받기 위한 최적의 조건을 만들어놓았다. 이들은 11일 OK저축은행과 정규리그 최종전을 치른 후 오는 22일부터 열릴 현대캐피탈과 우리카드 간의 플레이오프 승자와 챔프전(5전 3승제)을 치른다.서필웅 기자 seoseo@segye.com

올 시즌 프로배구 V리그 여자부는 정규리그 마감이 코앞으로 다가왔음에도 여전히 뜨겁다. 시즌 막판까지 정규리그 1위가 결정되지 않은 채 뜨거운 혈전이 벌어지고 있는 덕분이다. 이는 ‘디펜딩 챔피언’ 한국도로공사의 대질주가 있기에 가능했다. 시즌 초 외국인 선수 이바나 네소비치의 부상과 부진 속에 부진에 빠졌던 도로공사는 대체 외국인선수 파튜(34) 영입 후 새 체제를 갖추면서 서서히 본모습을 찾아나갔다. 최근에는 7연승 질주를 하며 지난 시즌 통합챔피언의 위용까지 살아났다. 결국, 단독 1위 흥국생명에 승점 6차까지 따라잡으며 정규리그 우승의 실낱같은 희망까지 챙겼다. 이런 도로공사가 흥국생명과의 맞대결 혈전을 잡아내며 정규리그 1위 탈환의 희망을 이어갔다. 도로공사는 6일 인천 계양체육관에서 열린 프로배구 도드람 2018~2019 V리그 경기에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(32-30 26-28 25-23 25-15)로 꺾고 8연승 행진을 이어갔다. 이날 경기에서 흥국생명은 두 세트만 따내 승점 1을 얻으면 정규리그 우승을 확정지을 수 있었다. 승점 1을 걸고 펼친 두 팀의 경기는 리그 우승 경쟁자들의 대결답게 치열한 명승부로 이어졌다. 1세트부터 양보 없는 시소게임이 펼쳐지며 30-30까지 듀스가 이어졌고, 결국 이재영(23), 톰시아(31)의 연속 범실로 32-30으로 도로공사가 첫 세트를 따냈다.2세트도 치열한 접전은 계속됐고, 이번에는 흥국생명이 도로공사 주포 박정아(26)의 연속 범실에 힘입어 26-28로 세트를 가져갔다. 뜻하지 않게 한 세트를 내준 도로공사는 외나무다리에 몰렸다. 한 세트만 더 내주면 이날 경기 결과에 관계없이 우승을 내줄 상황이었다.이 힘겨운 상황에서 지난 시즌 통합우승을 만들어낸 도로공사 베테랑들이 힘을 냈다. 주포 박정아가 결정적 상황마다 득점을 만들어내는 가운데 정대영(38), 배유나(30)가 힘을 보태며 결국 3세트를 25-23으로 접수했다. 여기에 4세트에는 고참 센터 이효희(39)까지 나서 25-15로 흥국생명의 추격을 완전히 따돌리며 승점 3을 따내는 데에 성공했다. 도로공사의 베테랑 센터 콤비 정대영(15점), 배유나(14점)는 나란히 두자릿수 득점에 성공하며 파튜(24점), 박정아(23점)의 어깨를 가볍게 했다. 흥국생명은 주포 흥국생명 주포 이재영이 27점을 올리며 선전했으나 우승 축포를 터뜨리는 데에는 실패했다.이날 승리로 V리그 여자부 정규리그 우승의 향방은 시즌 마지막 경기까지 가서야 결정나게 됐다. 다만, 여전히 유리한 쪽은 흥국생명이다. 9일 수원체육관에서 치르는 현대건설과의 방문경기에서 두세트를 따내 최소 승점 1만 추가하면 우승을 확정한다. 만일, 흥국생명이 이 경기에서 승점을 따내지 못하고, 도로공사가 10일 IBK기업은행전에서 승점 3을 얻으면 도로공사가 정규리그 역전 우승을 차지한다.서필웅 기자 seoseo@segye.com

인천에 나란히 터전을 잡고 있는 남녀 배구 대한항공과 흥국생명은 실업과 프로를 거치면서 오랜 세월 한국 배구와 함께 해왔다. 다만 이들에게 영광의 시간은 길지 않았다. 여자부 흥국생명은 2000년대 중반 김연경을 앞세워 전성기를 누렸지만 이내 다시 익숙했던 중하위권으로 돌아왔다. 남자부의 대한항공은 그나마의 전성기도 없이 삼성화재, 현대캐피탈에 밀린 만년 3인자 자리를 전전했다. 그러나 두 팀은 2016~2017시즌 나란히 반전을 만들었다. 시즌 초반부터 전통 강호들을 압도하더니 정규리그 1위까지 차지한 것. 다만 기쁨은 오래가지 않았다. 챔피언결정전에서 대한항공은 현대캐피탈, 흥국생명은 IBK기업은행에 덜미를 잡히며 통합우승을 향한 ‘인천 남매’의 도전은 아쉽게 끝났다.이재영(왼쪽), 정지석이런 두 팀이 2년 만에 정규리그 1위 자리를 눈앞에 두며 또 한 번 통합 우승에 도전할 수 있게 됐다. 흥국생명은 6일 도로공사와의 홈경기에서 승점 1점을, 대한항공은 7일 우리카드와의 홈경기에서 승점 2를 따내면 나란히 1위를 조기 확정한다. 인천 계양체육관에 이틀 연속 우승축포가 울릴 수 있는 셈이다. 우승 조기 확정의 선봉장은 두 팀의 토종 에이스 이재영(23·흥국생명 )과 정지석(24·대한항공)이다. 2년 전에도 팀의 에이스로 활약했던 이재영은 올해 공격비중이 더 커져 리그 전체 득점 3위에 올라 있다. 여기에 수비와 리시브에서도 공헌도가 커 2016~2017시즌에 이어 또 한 번의 정규리그 MVP 수상까지 기대된다. 2년 전 정규리그 우승 당시 보조 공격수로 큰 공헌을 했던 정지석은 올 시즌 명실상부한 에이스로 자리매김했다. 리그 2위에 해당하는 55.77%의 높은 공격 성공률로 대한항공을 접전에 강한 팀으로 이끌고 있다.이처럼 훌쩍 성장한 두 선수가 소속팀의 첫 번째 통합 우승도 이끌겠다는 각오다. 남자부 대한항공은 지난해 리그 3위로 포스트시즌에 올라 삼성화재, 현대캐피탈을 꺾고 구단 첫 우승을 달성했지만 통합우승은 해본 적이 없다. 흥국생명 역시 마지막 통합우승은 2006∼2007시즌까지 거슬러 올라간다. 명문구단 도약을 위해 두 팀에 통합우승은 너무나 절실하다. 뚜렷한 목표가 있는 만큼 두 에이스의 손끝도 더 뜨거워지고 있다. 이들은 나란히 직전 경기에서 대활약하며 팀을 정규리그 우승 9부 능선 위로 끌어올렸다. 이재영은 3-0으로 승리한 2일 KGC인삼공사전에서 21득점, 정지석은 3-1로 승리한 3일 한국전력전에서 16득점을 올리며 팀을 이끌었다. 이런 인천남매의 남녀 에이스가 뜨거움을 끝까지 유지해 2년 전 놓쳤던 통합우승의 꿈을 이뤄낼지 관심이 집중된다.서필웅 기자 seoseo@segye.com

"선수로 뛰어본 적이 없어요."한국배구 대표팀 최초 외국인 사령탑 스테파노 라바리니(40·이탈리아) 감독은 1일 서울 호텔리베라에서 열린 기자회견에서 배구 지도자의 길을 걸은 특이 경력을 소개했다.그는 16세에 지도자의 길을 걸은 '천상 지도자'다. 많지 않은 나이에 벌써 지도자 경력이 24년째다.라바리니 감독은 "좋은 선수가 아니었기 때문에 어쩔 수 없이 일찍 지도자가 됐다. 이 자리에 계신 김호철 남자배구 대표팀 감독은 뛰어난 선수여서 늦게 지도자가 되셨지만, 저는 그렇지 않아서 일찍 지도자가 됐다"며 웃었다.그는 "한 번도 배구를 해본 적이 없다. 선수로 뛰어본 적 없고 연습도 안 해봤다. 일평생 배구를 한 적이 없다"고 말하며 어떻게 배구와 인연을 맺었는지 궁금증을 자아냈다.1979년 이탈리아 오메냐에서 태어난 그는 "내가 태어난 이탈리아 소도시의 어린 여학생들 사이에서는 배구가 유행이었다. 학생들이 배구하는 모습을 많이 보면서 흥미가 생겼다. 그러면서 배구 경기를 많이 찾아가 보게 됐다"고 말했다.그러다가 어느 유소년 팀 감독이 자신을 도와달라고 하면서 지도자의 길이 시작했다는 설명이다. 1995년이었다. 라바리니 감독은 "그때 코치 일을 제의하고 저를 이끌어주신 분은 제 롤 모델이 됐다. 그 이후로 여기저기 감독과 코치로서 좋은 경험을 했다"고 떠올렸다.라바리니 감독은 "배구라는 운동 자체를 좋아해서 감독이 된 게 아니라, 감독직에 큰 매력을 느껴 여기에 있다"며 "감독으로서 팀을 이끌고, 선수들을 관리하고, 더 큰 꿈을 향해 나가는 역할에 매료돼 있다"고 강조했다.라바리니 감독은 이탈리아 클럽팀과 청소년 여자대표팀, 독일 여자대표팀 등을 두루 거쳤다.이탈리아 청소년 대표팀 코치로 2003년과 2007년도 유럽청소년선수권대회 금메달, 2005년도 세계청소년선수권대회에서 4위의 성적을 냈다. 2017년부터는 브라질 벨로호리존테의 미나스테니스 클럽에서 감독으로 활동 중이며 2002∼2003년 이탈리아 노바라 클럽에서 랑핑 감독과, 2005∼2006년에는 지오바니 귀데티 감독과 함께 코치로 일하기도 했다. 라바리니 감독은 "모든 경험이 다 좋았다. 어렸을 때 유소년 여학생 배구팀을 지도하면서 이탈리아 선수권에서 많은 승리를 거두는 팀을 만들었다. 다른 팀은 어떨까, 리그 최강의 팀은 어떨까 등을 생각하면서 꿈이 커졌다"고 돌아봤다.그는 "국내에서 꿈을 이루고는 해외로 갔다. 유소년 팀, 이탈리아 팀, 브라질 팀을 떠나 모든 경험이 저에게 값지다"고 말했다.라바리니 감독은 이제 한국 여자배구 대표팀을 이끌고 2020 도쿄올림픽을 향한 여정에 나선다. 그는 "나의 꿈은 한국배구가 꾸는 꿈보다 더 크다"며 목표를 이루겠다고 다짐했다.라바리니 감독은 자신을 보좌할 외국인 코치진도 데리고 올 예정이다.그는 먼저 "견고한 역사를 가진 한국배구가 외국인 지도자를 선임하기는 쉽지 않은 일인데, 잘한 결정이라 생각한다. 한국배구는 경쟁력이 있다고 판단하지만, 다른 나라는 어떤 훈련을 하고 어떤 전술을 하는지를 알아야 한다. 매년 배구는 변하고, 선수들의 신체 조건과 전술도 변한다"고 자신의 역할을 설명했다.이어 "제 배구 철학과 생각을 한국에 잘 전달할 수 있는 사람은 저와 함께한 사람이어야 한다고 생각했다. 기술과 역량, 전술을 극대화할 수 있도록 트레이너를 데리고 오려는 것"이라며 "제 스타일의 배구를 잘 실현하고 한국에 잘 이식할 사람들"이라고 예고했다.라바리니 감독은 "선수들의 키는 점점 커지고, 점프는 높아진다. 스파이크도 세진다. 여자배구도 남자배구의 흐름을 따라가고 있다. 그 흐름을 잘 따라가고 대처하려면 전문팀이 필요하다"며 여자배구에 새 바람을 일으키겠다는 각오를 다졌다.

프로배구 V리그에서 외국인 선수의 공격 비중은 절대적이다. 다만, 승부는 국내 에이스들의 공격력에서 결정나곤 한다. 외국인 선수들이 대부분 대소동이한 실력을 보유한 가운데 국내 에이스의 활약에서 승패가 갈리곤 하기 때문이다. 올 시즌 V리그 남녀부 순위표 최상위권 팀들이 대부분 국내 정상급 공격수를 한 명 이상 보유한 것은 우연이 아니다.  박정아이 중 여자부 1, 2위 팀인 흥국생명과 한국도로공사의 에이스 이재영(23)과 박정아(26)는 국내뿐 아니라 외국인 선수들과의 비교에서도 경쟁력을 보여주고 있는 토종 에이스들이다. 올 시즌도 남자부는 득점 톱5가 외국인 일색이지만 여자부에서는 이 두 명의 이름이 톱5에 당당히 올라 있다. 이 중 이재영은 팀 내 외국인선수 베로니카 톰시아(31)와 쌍포로 흥국생명의 리그 1위 질주를 견인 중이다. 25경기를 치른 현재 이재영의 득점은 506득점으로 523점의 톰시아와 거의 차이가 나지 않는다. 득점 순위에서도 타팀 외국인 선수들을 밀어내고 5위에 자리하고 있다. 이 기세대로라면 지난해 자신의 한 시즌 최다 득점인 555점도 쉽게 넘어설 수 있을 것으로 보인다. 이재영은 수비에서도 리시브 8위, 디그 8위에 올라 공수 양면에서 팀의 리그 선두 싸움에 버팀목이 되고 있다.이재영이재영이 공수 양면에서 빛나는 스타인 반면 박정아는 오직 공격만으로도 충분한 빛을 내는 스타 선수다. 시즌 초에는 외국인 선수 이바나 네소비치(31)의 이탈 속에서 팀 공격을 도맡아 왔고 이후로도 꾸준히 득점을 적립해 오며 26경기를 치른 현재 525득점으로 리그 득점 2위에 올라 있다. 국내 선수가 득점 순위에서 2위 이상 오른 것은 2007~2008시즌 김연경 이후 11시즌 만이다. 여기에 최근에는 대체 외국인 선수 파튜(34)가 자리를 잡으며 최근 5연승으로 리그 순위를 2위까지 끌어올렸다. 흥국생명을 따라잡기에는 다소 버겁지만 남은 경기에서도 기세를 이어간다면 정규리그 막판 역전 우승도 불가능하지만은 않은 흐름이다.이 두 선수를 중심으로 한 흥국생명과 도로공사의 경쟁은 올 시즌 정규리그 MVP 향방과도 직결된다. 팀의 정규리그 우승을 이끈 토종 에이스는 MVP 1순위로 거론될 수밖에 없기 때문이다. 이 두 여걸 중 누가 최후의 승자가 될지가 막바지를 향해 달려가는 V리그 정규리그의 뜨거운 관심사로 떠오르고 있다.서필웅 기자

'봄 배구를 펼칠 3강 팀은 사실상 결정됐다. 챔피언결정전에 직행할 정규리그 1위 싸움만 남았다.'남자 프로배구가 2018-2019시즌 V리그 레이스의 종착역을 앞두고 선두 쟁탈전으로 뜨겁게 달아오르고 있다.5라운드 막판 남자부 순위는 대한항공이 승점 57점을 기록하며 선두로 나선 가운데 승점 1점 차의 현대캐피탈과 우리카드(이상 승점 56)가 2, 3위로 늘어서 있다.해당 팀의 경기 결과에 따라 언제든지 선두가 바뀔 수 있는 '안갯속' 혼전이다.반면 남은 팀들은 사실상 봄 배구 희망이 거의 사라진 상황이다.최하위인 한국전력(3승 27패)과 6위 KB손해보험(11승 18패)은 물론 4, 5위에 랭크된 삼성화재(15승 13패)와 OK저축은행(14승 15패)도 포스트시즌에 나설 가능성이 희박하다.3-4위가 벌이는 준플레이오프는 격차가 3점 이내일 때만 진행되는데, 나란히 승점 42점인 두 팀은 3위 우리카드와 간격이 승점 14점 차로 벌어져 있어서다.삼성화재는 정규리그 종료까지 8경기, OK저축은행은 7경기 남아있지만, 수치상으로 가능할 뿐 현재 페이스로는 준플레이오프 진출이 쉽지 않아 보인다.박기원 대한항공 감독은 "플레이오프 진출 팀은 거의 결정된 상태"라면서 "6라운드에 가야 (선두권) 순위가 결정되겠지만, 현대캐피탈, 우리카드와 맞대결에서 1위가 결정되는 만큼 신경을 더 쓰겠다"며 챔프전 직행에 강한 의지를 보였다.특히 대한항공과 현대캐피탈, 우리카드 모두 챔프전 직행 티켓이 주어지는 정규리그 1위를 차지하기 위해 남은 시즌 '올인'한다는 구상이어서 삼성화재와 OK저축은행이 비집고 들어올 틈은 적다.대한항공은 정지석이 지난 6일 우리카드와 경기 때 동료 선수와 부딪히면서 오른쪽 팔꿈치를 다쳤으나, 부상이 심하지 않은 것으로 알려졌다.박기원 대한항공 감독은 곽승석과 '레프트 듀오'로 알토란같은 활약을 해왔던 정지석이 회복됐지만, 선수 보호 차원에서 10일 한국전력과 홈경기에 기용하지 않았다.가스파리니의 체력이 다소 떨어졌음에도 대한항공은 여전히 무시할 수 없는 우승 후보다.지난 7일 한국전력에 0-3 충격패를 당한 현대캐피탈과 6일 대한항공과 맞대결에서 역시 0-3 패배를 당한 우리카드도 남은 시즌 경기에 총력전을 다짐하고 있다.현대캐피탈은 토종 스파이커 문성민이 부상으로 잠시 자리를 비운 가운데 세터 이원중과 이승원이 불안함을 노출한 게 아킬레스건이다.또 올 시즌 '코트 돌풍'을 주도하는 우리카드는 외국인 거포 아가메즈의 공격력이 위력적이지만 굴곡이 심하고, 전체적인 리시브 불안은 여전해 해결해야 할 과제다.결국 이들 세 팀의 정규리그 1위 쟁탈전은 6라운드 맞대결에서 결정될 공산이 크다.최천식(인하대 감독) SBS스포츠 해설위원은 "삼성화재와 OK저축은행은 수치상으로 봄 배구가 가능하지만 3강이 사실상 결정됐다고 할 수 있다"면서 "대한항공과 현대캐피탈, 우리카드가 남은 시즌 약점을 최소화하느냐가 선두 경쟁의 관건이 될 것"이라고 말했다.최천식 해설위원은 이어 "아직 시즌이 남아있지만, 현재의 페이스로는 대한항공이 정규리그 1위로 챔프전에 갈 가능성이 클 것 같다"면서 "세터 불안이 있는 현대캐피탈보다 우리카드가 다소 안정적인 상황"이라고 조심스럽게 전망했다.

남자 프로배구 신치용(64·사진) 전 삼성화재 감독의 별명은 ‘코트의 제갈공명’이다. 뛰어난 지략으로 프로배구 원년인 2005년 삼성화재를 챔피언으로 이끌었다. 특히 2007∼2008 정규리그·챔프전 통합우승을 시작으로 2013∼2014시즌까지 7시즌 연속 챔피언결정전을 제패하는 기염을 토했다. 실업리그에서는 겨울 리그 77연승의 기록도 세웠고, 실업 시절 슈퍼리그 8연패를 비롯해 2014-2015시즌까지 19시즌이나 연속으로 챔프전에 진출했다. 이 뿐만 아니다. 그는 1991∼1994년 남자 배구 국가대표팀 코치를 맡았고 2002년 부산 아시안게임 금메달, 2010년 광저우아시안게임 동메달을 수확하며 명성을 날렸다. 이처럼 선수 관리에 탁월한 역량을 지녔고 국가대표의 요람인 선수촌의 사정을 잘 아는 신 전 감독이 ‘스포츠 미투’의 진원지로 지목된 국가대표 선수촌장에 올랐다. 대한체육회는 7일 공석인 충북 진천국가대표 선수촌장에 신 전 감독을 임명했다고 밝혔다. 신 선수촌장은 2015년 5월∼2017년 12월 제일기획 스포츠사업총괄에서 배구단 단장 겸 스포츠구단 운영 담당 임원(부사장)을 지내 행정경험도 풍부하다. 신 선수촌장은 “불미스러운 일이 있었지만 앞으로는 그런 일이 생기지 않도록 입촌한 선수와 지도자들을 세심하게 챙기겠다”며 “시대정신에 걸맞게 선수들이 존중받는 선수촌을 만드는 데 노력하고 선수들이 편안한 분위기에서 훈련에 집중해 경기력을 끌어올릴 수 있도록 돕겠다”고 포부를 밝혔다. 체육회 살림을 이끌 새 사무총장엔 김승호(56) 전 인사혁신처 소청심사위원장이 선임됐다. 김 사무총장은 행정고시 28회 출신으로 안전행정부 인사실장, 대통령비서실 인사혁신비서관, 소청심사위원장 등을 지냈다. 또 체육부 행정사무관으로 1986 서울아시안게임조직위원회, 2002년 한일 월드컵 축구대회 조직위원회, 2010년 평창 동계올림픽유치위원회에서 일했다.최현태 선임기자

대한민국배구협회가 여자배구대표팀을 이끌 새 사령탑으로 외국인 감독을 선택했다.협회는 이탈리아 출신 스테파노 라바리니(40)를 여자대표팀 새 감독에 선임했다고 25일 발표했다.외국인이 우리나라 배구 국가대표팀을 지휘하는 건 이번이 처음이다.  [대한민국배구협회 제공]라바리니 감독의 임기는 2020년 도쿄올림픽 아시아예선전까지다. 올림픽 출전권을 따면 2020년 도쿄올림픽까지 연장된다.협회에 따르면, 라바리니는 불과 16세이던 1995년부터 지도자 생활을 시작했다. 지금까지 이탈리아 클럽팀과 청소년 여자대표팀, 독일 여자대표팀 등을 지도했다고 한다.이탈리아 청소년 대표팀 코치로 2003년과 2007년도 유럽청소년선수권대회 금메달, 2005년도 세계청소년선수권대회에서 4위의 성적을 냈다. 2017년부터 브라질 벨로호리존테의 미나스테니스 클럽에서 감독으로 활동 중이며 2002∼2003년 이탈리아 노바라 클럽에서 랑핑 감독과, 2005∼6년에는 지오바니 귀데티 감독과 함께 코치로 일하기도 했다. 랑핑 감독은 2016 리우데자네이루 올림픽에서 중국에 금메달을 선사했고, 귀데티 감독은 독일, 네덜란드 여자대표팀을 이끌었다.협회는 "라바리니 감독이 비록 나이는 젊지만, 현대 배구의 흐름에 맞는 전술과 훈련 프로그램을 운영하며 지도력을 인정받고 있다"고 소개했다.지난해 세계클럽선수권대회에서 팀을 2위로 이끈 것과 현재 브라질 리그에서 2위를 달리고 있는 것이 이를 입증한다고 협회는 덧붙였다.협회는 스테파노 감독과 조만간 협상을 시작할 참이다. 라바리니 감독은 2∼3월께 국내로 와 V리그 경기를 보고 선수를 파악한다. 이후 브라질 리그가 끝나는 4월 중순 또는 5월 초순에 한국에 들어올 예정이다. 협회는 라바리니 감독과 함께 외국인 체력 트레이너도 영입한다. 또 라바리니 감독과 호흡을 맞출 국내 코치들을 신중하게 물색해 2월 중 코치진 구성도 완료할 참이다.차해원 전 감독이 성적 부진과 대표팀 운영 실패 등의 책임을 지고 지난해 10월 사퇴한 이래 여자대표팀 사령탑은 공석이었다.협회는 후임 감독 선임에서 인물난을 겪었다. 마땅한 후보가 등장하지 않자 여자 프로배구팀 현직 감독에게도 기대는 방안을 강구했으나 이는 한국배구연맹(KOVO)과 프로팀의 지지를 얻지 못했다.결국 협회는 외국인 감독으로 급선회해 라바리니를 최종 낙점했다. 2000년 시드니올림픽을 끝으로 올림픽 무대를 밟지 못한 남자대표팀과 달리 여자대표팀은 2012년 런던올림픽에서 4위에 오르는 등 더 높은 국제 경쟁력을 뽐냈다.여자대표팀이 2020년 도쿄올림픽 본선 티켓을 따는 방법은 크게 두 가지다.오는 8월 열리는 세계예선전에서 조 1위를 차지하면 된다. 세계랭킹 9위인 우리나라는 러시아(5위), 캐나다(18위), 멕시코(21위)와 E조에서 경쟁한다.우리나라가 러시아에 밀려 세계예선에서 조 1위에 오르지 못하면 10월로 예정된 아시아 최종 예선에서 1위를 해야 도쿄에 갈 수 있다.세계 2위 중국이 세계예선에서 조 1위를 차지해 아시아 최종예선에 나오지 않으면 우리나라와 태국이 1위를 놓고 경쟁할 가능성이 크다.

“엄마 리더십이라고요? 선수들에게는 충분히 엄한 편이에요.” 지난 시즌 여자 프로배구 흥국생명의 박미희(56) 감독은 본지 인터뷰에서 이같이 말하며 손사래를 쳤다. 그는 경기가 수세에 몰려도 선수들을 다그치기보다 독려하는 모습이 자주 잡혔다. 이에 마냥 온화할 것이라는 오해를 풀고자 한 것. 그러나 올 시즌 유독 한 선수에게 박 감독 특유의 ‘엄마 미소’가 자주 꽂힌다. 명실상부 토종 최고 공격수인 이재영(23·사진)이다.흥국생명은 6일 경기도 화성체육관에서 열린 IBK기업은행과의 원정경기서 세트스코어 3-0(25-21 25-17 26-24)으로 완승을 거두고 승점 3을 추가해 37점을 적립하며 IBK기업은행(승점 35)을 밀어내고 선두를 탈환했다. 이 경기 전까지 시즌 상대전적에서 1승2패로 밀린 데다 IBK기업은행이 3연승으로 파죽지세였던 점을 감안하면 승부가 싱겁게 갈렸다.흥국생명의 에이스 이재영이 공격·수비 양면에서 ‘원맨쇼’를 펼친 덕분이다. 이재영은 54.76%의 공격 성공률에 더해 양 팀 최다인 26득점을 폭발시켰다. 수비에서도 47.62%의 리시브 효율을 기록했다. 디그도 20개 중 18개를 받아내며 그야말로 철벽을 쳤다. 흥국생명은 1세트부터 강서브를 바탕으로 상대의 리시브 라인을 흔들었다. 이재영과 톰시아 ‘쌍포’가 공격 루트를 가리지 않고 맹위를 떨쳤다. 3세트에선 IBK기업은행의 반격이 거세지며 듀스 접전까지 몰리기도 했지만, 이재영은 퀵오픈 스파이크로 경기에 마침표를 찍은 뒤 주먹을 불끈 쥐고 포효했다.현대건설 세터 이다영과 일란성 쌍둥이 자매간인 이재영은 차분하고 말수가 적은 성격이다. 말투에서부터 애교가 넘치는 이다영과는 천지차이. 입 밖으로 속내를 털어놓지 않는 만큼 속에선 승부욕이 끓는다. 지난 시즌 팀이 최하위로 처진 탓에 누구보다 이를 간 이재영은 올 시즌 득점 4위(350점), 퀵오픈 1위(51.65%) 등 공격 지표뿐 아니라 수비에서도 진일보한 모습을 보여주며 상승세를 이끌고 있다. 경기 뒤 이재영은 “정말 지기 싫었던 경기를 이겼다”며 코를 찡긋했다.안병수 기자