토트넘이 중위권 풀럼에 0-3 완패했다. 손흥민은 “모두가 반성해야 한다”고 말했다. 토트넘은 17일(한국시간) 영국 런던 크레이븐 코티지에서 열린 풀럼과의 2023-2024시즌 잉글리시 프리미어리그 29라운드 원정 경기에서 3실점 하면서 0-3으로 완패했다. 토트넘이 풀럼을 상대로 진 건 11년 만이다. 이날 패배로 토트넘은 승점 53점(16승5무7패)을 유지해 5위에 머물렀다. 토트넘은 이날 풀럼에 승리할 경우 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출이 가능한 4위권으로 진입할 수 있었으나, 예상 밖 패배로 무산됐다. 이날 87분을 뛴 손흥민은 경기 후 현지 방송 ‘스카이스포츠’와의 인터뷰에서 “용납하기 어려운 결과”라며 “경기력과 자세 모두 만족스럽지 못했다”고 말했다. 그러면서 “모두가 거울을 보면서 ‘내 잘못이야’라고 해야 한다”며 “모두 정신 차려야 한다”고 했다. 포스테코글루 감독도 경기 후 기자회견에서 “정말 실망스러운 경기였다”고 말했다. 이날 토트넘은 풀럼을 상대로 슈팅 수에서 14대 16으로 뒤지는 등 전체적으로 밀리는 경기를 했다. 후반 19분 주앙 팔리냐의 골이 오프사이드로 취소되지 않았다면 0-4로 패배할 수도 있었다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 사무국이 토트넘 홋스퍼 손흥민의 이번 시즌 성적에 대해 극찬했다. 16일(한국시각) EPL 사무국은 사회관계망서비스(SNS) 계정에서 “손흥민이 최근 EPL 21경기에서 보여준 기록은 놀랍다”며 손흥민의 사진과 함께 ‘21경기·공격 포인트 22개’를 강조했다. 손흥민은 2023~24시즌 1~3라운드에서는 공격 포인트를 올리지 못했는데, 이후 21경기에서 14골 8도움을 기록했다. EPL에서 9시즌을 보내고 있는 손흥민은 8시즌 연속 두 자릿수 득점에 성공했는데, 이번 시즌 14골은 손흥민의 EPL 역대 개인 최다 득점 세 번째 기록으로 현재 득점 선두 엘링 홀란(맨체스터 시티·18골)과는 4골 차다. 한편 토트넘 공식전에서 159골을 기록하며 1960년대에 활약한 클리프 존스와 역대 토트넘 득점 순위 공동 5위에 오른 손흥민은 오는 17일 풀럼과의 EPL 29라운드에서 골을 넣으면 단독 5위를 기록하게 된다.

토마스 투헬 바이에른 뮌헨 감독이 당분간 에릭 다이어와 마타이스 데 리흐트의 센터백 조합을 유지할 뜻을 내비쳤다. 16일 풋볼리스트에 따르면 투헬 감독은 다름슈타트와의 2023~24 독일 분데스리가 26라운드를 앞두고 열린 기자회견에서 센터백 구성에 관한 질문을 받자 “다이어와 데 리흐트 체제로 경기에서 이기고 있다. 그들은 풀백, 수비형 미드필더들과 좋은 호흡을 보여주고 있다”며 “김민재와 다요 우파메카노도 훌륭한 선수들이지만, 지금으로서는 변화를 줄 이유가 없다. 좋은 활약을 보여준 선수들에게 선발 기회를 줄 가능성이 높다”고 밝혔다. 뮌헨은 최근 선발 센터백 조합에 변화를 줬다. 지난 2월 중순 3연패를 당한 후 김민재, 우파메카노 조합 대신 다이어와 데 리흐트를 기용하고 있다. 이에 따라 리그 전반기에 활약했던 김민재가 경쟁에서 밀리는 모습을 보여주고 있는데, 김민재는 최근 네 경기 중 한 경기에만 선발로 출전했다. 투헬 감독이 다이어, 데 리흐트 조합을 선호하는 까닭은 최근의 흐름이 좋기 때문이다. 뮌헨은 지난 네 경기 중 세 경기에서 두 선수를 선발로 내세웠고, 해당 경기에서 모두 승리했다. 한편 뮌헨은 16일 독일 다름슈타트에 있는 머크 슈타디온 암 뵐렌팔토어에서 다름슈타트와 26라운드 경기를 치른다. 현재 뮌헨은 리그 선두인 바이엘 04 레버쿠젠에 승점 10점 차로 뒤진 2위이며, 다름슈타트는 리그 최하위를 기록 중이다.

레알 마드리드가 손흥민의 소속팀 동료인 크리스티안 로메로(토트넘 홋스퍼)를 원하고 있다. 15일 마이데일리에 따르면 스페인 ‘피차헤스’는 14일 “레알이 토트넘의 센터백 로메로와 계약하는 방안을 검토하고 있다”고 보도했다. 레알은 여름 이적 시장에서 역대급 갈락티코를 구축하는 데 목표를 두고 있다. 이에 새로운 센터백을 찾고 있는데, 레알의 레이더에 로메로가 걸려들었다. 현재 레알의 수비진에서는 다비드 알라바와 안토니오 뤼디거가 30대를 넘어서며 노쇠화를 겪고 있다. 아르헨티나 국적의 로메로는 이탈리아 세리에A에서 활약한 후 2021~22시즌에 토트넘으로 이적했다. 임대 후 완전 이적 조건으로 토트넘에 입성한 로메로는 곧바로 주전 자리를 꿰차며 수비진에서 맹활약했다. 로메로는 뛰어난 태클과 인터셉트를 통해 상대 공격을 차단했고, 정확한 패스로 후방 빌드업에도 도움을 주며 팀의 핵심 수비수로 자리매김했다. 결국 토트넘은 다음 시즌에 5000만유로(약 724억원)를 투자해 로메로를 완전히 영입했고, 2027년까지 계약을 체결했다. 로메로는 ‘2022 카타르 월드컵’에서도 아르헨티나의 수비를 책임졌고, 조국의 우승에 기여했다. 한편 레알이 로메로에 관심을 가진 것은 이번이 처음이 아니다. 로메로는 지난겨울 이적 시장에서도 레알과 연결된 바 있다.

과거 토트넘 홋스퍼에서 공격수로 뛰었던 대런 벤트가 손흥민과 레알 마드리드 간의 연결고리가 없었다는 점에 놀라움을 표했다. 15일 스포츠조선에 따르면 영국의 ‘HITC’는 “벤트는 손흥민과 계약하길 원하는 팀이 없다는 사실에 놀랐다”면서 “그는 손흥민이 지금의 자리에 있기에는 너무 좋은 선수라고 생각하며, 레알 같은 구단이 손흥민과 연결된 적이 없다는 사실에 놀랐다”고 보도했다. 이어 “벤트는 손흥민은 최고의 선수이며, 그의 가치가 7000만파운드(한화 약 1184억원)에서 8000만파운드(한화 약 1353억원)에 이를 것으로 본다”고 전했다. 맨체스터 시티의 전설인 마이카 리차즈도 손흥민에 대한 빅 클럽의 관심이 부족하다는 의견을 내놓은 바 있다. 12일 영국의 ‘TBR풋볼’은 “리차즈는 ‘손흥민은 최고 수준의 선수다. 그런데 이상한 점이 있다. 그는 레알이나 FC 바르셀로나와 연결된 적이 없다’고 말했다”고 했다. 손흥민과 레알이 전혀 연결된 적이 없었던 것은 아니다. 지난 2022년 카를로 안첼로티 감독이 손흥민을 주시하고 있다는 소식이 전해졌으며, 지난해 9월에는 스페인 언론에서 레알이 킬리안 음바페를 영입하지 못하면 손흥민을 고려할 수 있다는 보도가 나왔다. 다만 구체적인 협상이나 제안으로 이어졌다는 소식은 없었다. 현재 손흥민은 리그 14골 8도움으로 팀 내 최고의 공격 자원이라는 평가를 받고 있으며, 지난 10일 있었던 애스턴 빌라와의 2023~24시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 28라운드에서 1골 2도움을 기록하며 8시즌 연속으로 20개 이상의 공격 포인트를 올렸다. 또 EPL 통산 득점에서는 117골로 단독 23위를 달리고 있는데, 22위인 스티븐 제라드(120골)와는 단 3골 차이다. 이 밖에 EPL 역대 도움 순위에서는 60도움으로 단독 24위에 올라 있다.

바이에른 뮌헨에서 15년간 수비수로 활약한 전설 클라우스 아우겐탈러가 최근 주전 경쟁에서 어려운 상황에 처한 김민재를 감쌌다. 14일 엑스포츠뉴스에 따르면 아우겐탈러는 13일 독일 매체 ‘TZ’와의 인터뷰에서 “의사소통은 김민재에게 쉽지 않은 일”이라며 “그는 한국에서 왔고, 중국에서 튀르키예로, 튀르키예에서 이탈리아로, 그리고 지난여름 이탈리아로부터 뮌헨에 왔다. 김민재는 매번 새로운 언어를 배워야 했는데, 이 점을 과소평가해서는 안 된다”고 밝혔다. 이어 “김민재와 우파메카노가 중앙 수비에서 함께 뛰었을 때 그들의 개인 능력을 볼 수 있었지만, 조율이 부족했다”면서 “수비력은 라치오와 마인츠전에서 훨씬 좋았는데, 이게 데 리흐트와 다이어 덕분인지는 모르겠다. 뮌헨은 이미 잘 갖춰진 팀이었고, 모두가 최선을 다했다”고 말했다. 김민재는 지난 2021년에 튀르키예 페네르바체로 이적하며 유럽 무대에 처음 진출했고, 이적 1년 만에 이탈리아의 SSC 나폴리에 합류했다. 나폴리에서도 1년 만에 뮌헨으로 이적하며 독일어를 새롭게 배워야 하는 상황에 처했는데, 아우겐탈러는 김민재의 독일어가 아직 유창하지 않아 동료들과 좋은 호흡을 보여주기 어려움을 짚은 것이다. 김민재는 뮌헨 이적 후 팀 수비의 핵심으로 떠오르며 15경기 연속 선발 풀타임을 소화해 혹사 우려를 불러일으키기도 했다. 하지만 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵’ 이후 그의 입지가 흔들리고 있다. 겨울 이적 시장에서 뮌헨에 합류한 에릭 다이어가 김민재의 자리를 꿰찼고, 이에 따라 벤치를 지키게 됐기 때문이다. 한편 뮌헨은 오는 16일 독일 다름슈타트에 있는 머크 슈타디온 암 뵐렌팔토어에서 열리는 SV다름슈타트와의 2023~24시즌 독일 분데스리가 26라운드 원정 경기를 앞두고 있는데, 축구팬들은 3월 A매치 휴식기에 들어가기 전에 치르는 마지막 경기에서 김민재가 선발 멤버로 복귀할지 또 벤치를 지킬지에 관심을 두고 있다.

과거 블랙번 로버스·첼시·셀틱 등에서 공격수로 활약하고, 현재는 영국 BBC에서 축구 전문가로 활동 중인 크리스 서튼이 토트넘 홋스퍼에 손흥민보다 더 중요한 선수가 있다고 주장했다. 14일 스포츠조선에 따르면 영국 ‘TBR풋볼’은 13일 “서튼이 현재 토트넘에 손흥민보다 더 중요한 선수가 두 명 있다고 했다”면서 “손흥민은 지난 애스턴 빌라전에서 1골 2도움을 기록하며 경기 최우수 선수로 꼽혔다. 하지만 토트넘이 빌라 파크에서 용감하게 싸우기 위해서는 높은 곳에서부터 압박해야 했고, 이로 인해 미키 판더펜과 크리스티안 로메로가 올리 왓킨스와 레온 베일리를 2대2로 상대해야 했다. 이에 서튼은 두 선수가 손흥민보다 중요한 선수라고 믿는다”고 보도했다. 이어 “서튼은 ‘엔제 포스테코글루 감독의 지도 방식을 봤을 때 그에게 가장 중요한 선수는 센터백’이라고 했다. 또 ‘판더펜과 로메로가 모든 상황에 대처해야 하기에 그들에게 가장 의지하고 있다. 판더펜은 올 시즌 최고의 영입이다. 대단한 속도와 공을 다루는 타이밍, 태클 타이밍이 정확한 선수’라고 말했다”고 전했다. 나아가 “사람들은 포스테코글루의 팀을 이야기할 때 높은 위험과 라인을 꼽는다”며 “이 때문에 많은 사람이 중요한 선수로 손흥민과 제임스 매디슨을 꼽을 수 있지만, 오히려 센터백이 중요하다”고 밝혔다. 또 “토트넘은 11월과 12월까지 판더펜·로메로가 없는 상황에서 어려움을 겪었고, 효과적으로 후방을 구축할 수 없었다”고 했다. 해당 보도는 손흥민도 토트넘에 중요한 선수이지만, 그보다 판더펜과 로메로가 더 중요하다는 내용을 담고 있다. 실제로 토트넘은 판더펜이 11라운드 첼시전에서 부상을 당하며 오랫동안 결장하자 수비에서 어려움을 겪었다. 로메로는 판더펜과 함께 높은 집중력을 발휘했고, 이를 통해 높은 라인을 활용하는 토트넘이 안정적인 공격 전술을 활용할 수 있도록 도왔다는 평가를 받는다.

토마스 투헬 바이에른 뮌헨 감독이 김민재를 기용하지 않는 이유를 밝혔다. 13일 스포츠조선에 따르면 뮌헨의 소식을 주로 전하는 독일 ‘바이에른 뮌헨 뉴스’는 12일 “투헬 감독이 김민재와 다요 우파메카노를 벤치에 둔 이유를 설명했다”고 보도했다. 이어 “주전이던 김민재는 벤치에 머물러 있다. 투헬 감독은 관련 질문을 받았는데, 그는 ‘김민재에게는 뛸 자격이 있다. 매우 훌륭한 선수다. 하지만 가끔 그럴 수 있다’고 답했다”고 전했다. 김민재는 올 시즌을 앞두고 이탈리아 세리에A의 SSC 나폴리를 떠나 뮌헨에 합류했고, 투헬 감독은 김민재 ‘혹사’ 논란이 있을 정도로 그에게 많이 의존했다. 하지만 뮌헨이 겨울 이적 시장에서 토트넘 홋스퍼의 에릭 다이어를 영입하면서 상황이 바뀌었다. 투헬 감독은 최근 김민재를 제외하고 다이어와 마타이스 데 리흐트 조합을 선발로 내세우고 있다. 그는 이와 관련해 “다이어와 데 리흐트가 잘하고 있다”면서 “두 선수 모두 태클에 강하고, 팀에 에너지를 준다”고 설명했다.

‘2023 아프리카 네이션스컵’의 최연소 선수였던 카메룬의 윌프리드 두알라가 나이를 조작한 것으로 밝혀졌다. 카메룬축구협회는 13일(한국시각) “두알라를 포함해 총 62명의 선수가 나이를 조작한 채 협회에 등록한 것으로 드러났다”고 발표했다. 2006년 5월15일생으로 알려졌던 두알라는 리고베르 송 카메룬 감독이 “어린 나이지만 노련한 플레이를 한다”며 발탁했고, ‘2023 아프리카 네이션스컵’ 참가 선수 중 가장 어린 나이로 주목받았다. 하지만 두알라의 나이는 이보다 더 많은 것으로 밝혀졌는데, 카메룬축구협회는 두알라의 실제 나이를 공개하지는 않았다. 한편 카메룬축구협회는 최근 3년 연속으로 나이를 속이는 부정행위 때문에 몸살을 앓고 있다. 지난 2023년 1월 카메룬 U-17 대표팀 선수 중 21명이 실제 17세보다 나이가 많았던 것으로 밝혀지기도 했다. 사무엘 에투 카메룬축구협회장은 이와 관련해 “나이 또는 신원을 속이는 행위를 엄격하게 처벌하겠다”고 밝혔다.

맨체스터 시티의 전설인 마이카 리차즈가 손흥민(토트넘 홋스퍼)에게 이상한 점이 있다고 털어놨다. 13일 스포츠조선에 따르면 영국 매체 ‘TBR풋볼’은 12일 “리차즈는 토트넘 주장 손흥민이 레알 마드리드나 FC 바르셀로나 등과 이적설에 휩싸인 적이 없음에 놀랐다”고 보도했다. 리차즈는 “우리는 손흥민이 최고 수준의 선수라는 점을 인정한다. 그런데 이상한 점이 있다”며 “손흥민은 레알이나 바르셀로나와 연결된 적이 결코 없다”고 밝혔다. 이에 게리 리네커는 “그가 원 클럽 맨이기 때문”이라고 답했다. 그러자 리차즈는 “토트넘도 큰 클럽이지만, 손흥민은 월드 클래스다. 그는 태도와 테크닉, 침투와 마무리까지 모든 것을 다 갖췄다”고 칭찬했다. TBR풋볼은 이와 관련해 “토트넘 팬들은 손흥민이 레알이나 바르셀로나 같은 팀들의 관심을 끌지 못한 것에 감사할 것이다. 리차즈는 손흥민이 유럽의 빅 클럽으로부터 관심을 받지 못하고 있다는 점을 잘 지적했다”면서 “손흥민은 수년 동안 세계적인 수준의 공격수임을 입증했다. 토트넘에서 가장 중요한 순간에 최고의 활약을 펼쳤다. 다만 손흥민은 토트넘에 전적으로 헌신한다. 이것이 그가 다른 팀으로 이적하지 않은 가장 큰 이유일 수 있다”고 덧붙였다. 한편 손흥민은 10일 토트넘과 애스턴 빌라의 잉글랜드 프리미어리그 28라운드 경기에서 1골 2도움의 활약을 펼치며 팀의 4대0 완승을 이끌었다. 경기 후 통계 사이트 ‘풋몹’은 손흥민에게 평점 9점을 부여했다.