파리에서 함께 골을 만들던 두 선수가 이제 마드리드의 자존심을 걸고 서로를 겨눈다. 이강인(아틀레티코 마드리드)과 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 스페인 프로축구 최고의 라이벌전 가운데 하나인 ‘마드리드 더비’에서 적으로 재회한다. 아틀레티코는 20일 오후 11시15분(한국시간) 스페인 마드리드 리야드 에어 메트로폴리타노에서 레알 마드리드와 2026∼2027시즌 프리메라리가 7라운드 홈경기를 치른다. 아틀레티코가 승점 13(4승1무1패)으로 3위, 레알이 승점 15로 2위여서 단순한 지역 라이벌전을 넘어 상위권 판도를 좌우할 초반 승부다. 아틀레티코가 이기면 레알을 추월할 수 있다. 역대 ‘마드리드 더비’에선 레알 마드리드가 120승 64무 60패로 앞선다.지난 시즌에는 3차례 만나 레알 마드리드가 2승 1패로 앞섰다. 지난해 1월 스페인 슈퍼컵에서 이뤄진 첫 대결에선 레알 마드리드가 2-1로 이겼다. 정규리그에선 팽팽했다. 라리가 7라운드에서 아틀레티코가 5-2 대승을 거뒀고, 29라운드에선 레알 마드리드가 3-2로 승리했다. 특히 지난 시즌 라리가 첫 대결에서 양 팀을 통틀어 9개의 옐로카드가 쏟아졌고, 두 번째 대결에선 레드카드 1개와 옐로카드 5개가 나왔을 정도로 치열하게 맞붙었다. 그래서 이번 대결에서도 두 팀 모두 기선 제압을 위해 몸을 사리지 않을 전망이다. 한국 팬들의 시선은 이강인에게 집중된다. 올여름 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 아틀레티코 유니폼을 입은 이강인은 빠르게 디에고 시메오네 감독의 신뢰를 얻고 있다. 공식전 7경기에서 2골 1도움을 기록했고, 최근 오사수나전에서는 이적 후 처음 풀타임을 소화하면서 시즌 2호 골까지 터뜨렸다. 6개의 슈팅 가운데 4개를 유효슈팅으로 연결하는 활약으로 경기 공식 MVP에 선정됐다. 이강인에게 이번 경기가 특별한 이유는 상대편 최전방에 음바페가 있기 때문이다. 두 선수는 2023∼2024시즌 PSG에서 한솥밥을 먹었다. 이강인이 브레스트전에서 음바페의 골을 도우며 PSG 입단 후 첫 도움을 기록했고, 유럽축구연맹 챔피언스리그 레알 소시에다드전에서도 음바페의 득점에 힘을 보탰다. 음바페가 2024년 레알 마드리드로 떠나면서 헤어졌지만, 이강인이 올여름 아틀레티코로 이적하면서 마드리드의 양대 라이벌로 다시 만나게 됐다. 음바페의 골 감각도 뜨겁다. 올 시즌 라리가 6경기에서 7골을 터뜨려 하피냐(바르셀로나·9골)에 이어 라민 야말(바르셀로나)과 득점 공동 2위에 올라 있다. 이강인이 아틀레티코 공격의 새로운 축으로 떠오르고 있다면, 음바페는 이미 레알 마드리드 공격의 중심이다. 두 선수가 같은 포지션에서 직접 부딪치는 것은 아니지만 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 양 팀의 핵심 공격 자원이라는 점에서 존재감 경쟁도 관심거리다. 이강인은 오사수나전이 끝난 뒤 “중요한 경기다. 승리할 수 있도록 잘 준비하겠다”고 말했다.

스페인 프로축구 아틀레티코 마드리드의 이강인이 라리가 2호골을 터뜨렸다. 여기에 이적 후 처음으로 전후반 90분을 모두 소화하며 대체불가의 존재감을 뽐냈다. 이강인은 17일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 오사수나와의 2026~2027 스페인 라리가 6라운드 홈 경기에 선발 출장해 1-0으로 앞선 후반 9분 추가골을 뜨리며 아틀레티코의 4-0 대승에 힘을 보탰다. 디에고 시메오네 AT마드리드 감독은 이날 4-4-2 포메이션을 구사했고, 이강인을 스트라이커가 아닌 오른쪽 윙어로 출격시켰다. 경기 초반부터 날카로운 크로스로 동료들을 돕고, 강력한 왼발 슈팅으로 골 감각을 예열시키던 이강인은 후반에 결실을 맺었다. 전반 24분 터진 조너선 데이브드의 선제골로 1-0 앞서 나가던 후반 9분, 오른쪽 측면에서 골대로 향하던 이강인은 가운데 조너선 데이비드가 찔러준 패스를 왼발로 한 번 트래핑한 뒤 반대편 골대 하단 구석으로 오른발 슈팅을 날렸고, 그대로 골망을 흔들었다. 아틀레티코에서의 공식 경기 데뷔전이었던 지난달 20일 말라가와의 라리가 개막전(2-0 승)에서 데뷔골을 터뜨렸던 이강인은 이날 골로 리그 5경기 만에 2호 골을 신고했다. 골 이후에도 날카로운 왼발 감아차기 슈팅으로 멀티골을 노리던 이강인은 경기 종료 휘슬이 불 때까지 그라운드를 지키며 이적 후 처음으로 풀타임을 소화했다. 최근 3경기에서 후반 이른 시점에 교체됐던 아쉬움도 한 번에 날렸다. 경기 후 팬 투표로 뽑는경기 최우수선수(MOM)도 이강인의 차지였다. 축구 통계 사이트 풋몹은 드리블 성공률 100%, 기회 창출 3회, 큰 기회 창출 1회, 패스 성공률 76%를 기록한 이강인에게 양 팀을 통틀어 최고 평점인 9.0점을 부여했다. 아틀레티코는 이강인의 골 이후에도 후반 18분 로뱅 르노르망, 37분 알렉스 바에나의 추가 골이 터지며 4점 차 대승을 거뒀다. 2연승을 달린 아틀레티코는 3위(승점 13, 4승1무1패)에 자리했다. 2위 레알 마드리드(승점 15, 5승1패)와 격차는 승점 2다. 아틀레티코는 20일 밤 11시 15분, 레알 마드리드를 상대로 ‘마드리드 더비’를 치른다. 경기 후 스페인 매체 마르카와의 인터뷰에서 이강인은 “승리하게 돼 매우 기쁘다. (원정에서) 힘든 경기들을 치르고 홈으로 돌아와 승리하는 게 중요했다. 특히 마드리드 더비를 앞두고는 더욱 그랬다. 정말 행복하다”며 소감을 밝혔다. 다가올 마드리드 더비에 대해 이강인은 “매우 중요한 경기다. 승리할 수 있도록 잘 준비하겠다. 며칠간 준비하고 회복할 시간이 있다”며 굳은 각오를 드러냈다.

스페인 프로축구 프리메라리가(라리가) 아틀레티코 마드리드의 공격수 이강인이 8월 라리가 무대에서 가장 멋진 골을 터트린 선수로 우뚝 섰다. 라리가 사무국은 9일(현지시간) 홈페이지를 통해 '라리가 EA스포츠 8월의 골' 수상자를 발표하면서 "이강인이 말라가를 상대로 팀의 승리를 이끈 환상적인 골을 터트려 수상자로 뽑혔다"고 밝혔다. 이강인은 지난달 20일 스페인 마드리드의 리야드에어 메트로폴리타노에서 열린 말라가와 2026-2027 라리가 1라운드 홈 경기에서 후반 25분 페널티아크 오른쪽에서 기막힌 왼발 감아차기 슈팅으로 데뷔골을 장식했다. 아틀레티코는 이강인의 선제 결승 골에 이어 후반 40분 알렉스 바에나의 추가 골이 터지며 2-0 완승했고, 이강인은 경기 최우수선수(MVP)로 뽑혔다. 아틀레티코 데뷔전에서 데뷔골까지 작성한 이강인은 마침내 '8월의 골' 주인공까지 차지하는 기쁨을 맛봤다. 라리가는 "이강인이 눈부신 개인기로 0의 균형을 깨트리기 전까지 팽팽한 0-0 흐름이 이어졌다"라며 "이강인은 아틀레티코 공식 데뷔전에서 최고의 활약을 펼치며 팀을 승리로 이끌었다"고 평가했다.

손흥민이 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 이적을 결심하기까지의 뒷이야기가 공개됐다. 처음부터 미국행을 염두에 둔 것은 아니었지만, LAFC의 꾸준한 구애와 설득이 그의 마음을 돌린 것으로 알려졌다. 손흥민은 지난 4일 공개된 팟캐스트 ‘더 레이트 런(The Late Run)’에 출연. 지난해 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 합류하게 된 과정을 설명했다. 런던에 머물던 시절 에이전트로부터 LAFC가 자신에게 관심을 보이고 있다는 이야기를 들은 손흥민은 “내가 벌써 그렇게 나이가 들었나 싶었다”며 “당시에는 절대 MLS에 가지 않을 것이라고 생각했다”고 밝혔다. 그러나 시간이 지나면서 상황이 달라졌다. 토트넘과의 계약이 1년 남은 시점에서 손흥민은 변화와 새로운 도전이 필요하다고 느꼈다. 이때 에이전트로부터 LAFC가 여전히 자신을 원한다는 이야기를 들었다. 손흥민은 “구단 관계자들과 화상회의로 대화를 나눈 직후 정말 흥미롭다고 느꼈다”면서 구단이 자신을 수년 동안 꾸준히 지켜보고 있었다는 점에서 진정성을 느꼈다고 설명했다. 결국 장기간 이어진 LAFC의 구애와 새로운 도전을 원하는 자신의 상황이 맞물리면서 미국행을 결정했다는 것이다. MLS에 입성한 뒤에는 리그에 대한 생각도 달라졌다. 손흥민은 MLS에 오기 전에는 리그에 대해 잘 알지 못했지만, 매주 경기장을 가득 메우는 관중을 보면서 놀랐고 기뻤다고 말했다. 그는 “매주 리그가 얼마나 발전하고 있는지 계속 놀라고 있다”고 평가했다. MLS는 손흥민을 비롯해 리오넬 메시(아르헨티나)와 토마스 뮐러(독일) 등이 함께 뛰면서 리그의 위상이 급격히 오르는 중이다. 현재 MLS는 유럽 5대 리그를 제외하면 다섯 손가락 안에 드는 리그로 평가받을 만큼 성장했다.

드디어 터졌다. 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC의 손흥민이 공식전 8경기 만에 골을 터뜨리며 부활 찬가를 외쳤다. 그러나 LAFC는 손흥민의 골 폭발에도 무승부를 기록하며 6경기 연속 무승을 이어갔다. 손흥민은 6일 미국 유타주 솔트레이크시티의 아메리카 퍼스트 필드에서 열린 레알 솔트레이크와의 2026 MLS 정규리그 24라운드 원정 경기에 왼쪽 윙포워드로 선발 출장해 풀타임을 뛰며 1골 1도움을 기록했다. 2026 북중미 월드컵에서 3경기 0골로 침묵하며 한국의 조별리그 탈락을 지켜만 봐야 했던 손흥민은 이후 MLS에 복귀해 4경기 연속 골을 터뜨렸다. 그러나 지난달 2일 밴쿠버 화이트캡스와의 19라운드에서 시즌 4호 골을 터뜨린 이후 다시금 ‘침묵 모드’에 들어갔다. MLS와 리그스컵을 합쳐 7경기 연속 득점포를 가동하지 못한 것. 이날 골로 8경기 만에 침묵을 깨고 MLS 5호 골을 넣은 손흥민은 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵의 2골을 합해 올 시즌 공식전 득점을 7골(18도움)로 늘렸다. 아울러 리그 11호 도움을 기록한 손흥민은 리오넬 메시(인터 마이애미, 12도움)에 이어 도움 부문 공동 2위에 올라 있다. 솔트레이크만 만나면 폭발하는 ‘천적 관계’도 이어갔다. 손흥민은 MLS 진출 후 솔트레이크를 상대로 치른 4경기에서 6골 3도움을 기록 중이다. 지난해 두 번의 대결에서는 해트트릭, 1골 1도움을 기록하며 각각 4-1 완승을 이끌었고, 지난 7월 올 시즌 첫 대결에서도 1골 1도움으로 3-1 승리를 안긴 데 이어 이날도 1골 1도움을 추가했다. 손흥민의 맹활약에도 불구하고 LAFC는 이날 솔트레이크와 2-2로 비겼다. 리그 6경기 연속 무승(4무 2패)에 빠진 LAFC는 승점 37(10승 7무 7패)로 서부 콘퍼런스 3위를 위태롭게 유지했다. 이날 왼쪽 날개와 원톱 스트라이커 자리를 부지런히 오가며 LAFC의 공격을 이끈 손흥민은 전반 14분 드니 부앙가의 선제골을 도왔다. 손흥민이 자기 진영에서 상대 왼쪽 측면으로 내준 공을 부앙가가 페널티지역 왼쪽 안으로 몰고 간 뒤 수비수를 제치고 오른발로 감아 차 골문 오른쪽 상단에 꽂았다. 그러나 LAFC의 리드는 오래가지 못했다. 전반 18분 밀집수비에도 공을 제대로 걷어내지 못하고 사바 로브자니제에게 동점 골을 허용했다. 분위기를 바꾼 건 손흥민의 한 방이었다. 보이드의 패스를 이어받은 부앙가가 상대 수비와 경합하며 골 지역 왼쪽 엔드라인 부근까지 끌고 가서 내준 컷백 패스를 손흥민이 골문 정면에서 왼발 원터치 슛으로 마무리했다. 손흥민의 발을 떠난 공은 골키퍼 손에 맞고 크로스바에 튕긴 뒤 골라인 안쪽에 떨어졌다. 전반을 2-1로 리드한 채 마친 LAFC는 후반 들어 골키퍼 위고 요리스의 선방으로 연이은 위기를 넘겼지만, 후반 30분 동점 골을 얻어맞았다. 수비가 걷어낸 공이 차단당한 뒤 이어진 솔트레이크의 공격에서 에이든 헤자르카니가 골 지역 오른쪽에서 오른발로 슈팅한 공을 요리스가 몸을 던져 쳐냈다. 하지만 흘러나온 공을 칼리스칸이 왼발로 밀어넣어 다시 승부를 원점으로 돌렸다. LAFC는 후반 42분 손흥민이 골키퍼까지 제치고 빈 골문으로 오른발로 때린 슈팅이 수비수 디안드레 예들린이 걷어내면서 결정적인 기회를 놓쳤고, 결국 승점 1씩 주고받는 데 만족해야 했다. 한편 스페인 프로축구 아틀레티코 마드리드의 이강인은 골대를 맞히는 불운 속에 시즌 첫 패배를 당했다. 아틀레티코는 이날 스페인 빌바오의 산마메스에서 열린 아틀레틱 클루브(빌바오)와 2026~2027 프리메라리가 4라운드 원정 경기에서 0-3으로 완패했다. 3경기 연속 선발 출장한 이강인은 전반 2분 골 지역 오른쪽에서 수비수와 몸싸움을 이겨낸 뒤 오른발 슈팅을 날렸으나 공은 왼쪽 골대에 맞고 나왔다. 이강인은 팀이 0-2로 뒤진 후반 14분 훌리안 알바레스와 교체됐다. 시즌 첫 패배를 당한 아틀레티코는 승점 7(2승1무1패)로 7위에 자리했다. 선두권과 격차는 2점이다.

여름 이적시장에서 친정팀 에버턴 복귀가 무산된 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 브라질 출신 공격수 히샤를리송이 조만간 튀르키예나 사우디아라비아 프로 리그로 옮길 것이라는 전망이 나왔다. 영국 BBC 방송은 4일 토트넘 구단이 올 시즌 리그 전반기를 소화할 1군 스쿼드에서 히샤를리송을 제외했다고 보도했다. 앞서 로베르토 데제르비 토트넘 감독은 지난주 히샤를리송이 구단에 이적을 요청했다고 밝혔으며 히샤를리송은 이적시장 마감일 직전 친정팀 에버턴 복귀를 눈앞에 뒀으나 막판 협상 결렬로 무산됐다. 이에 따라 히샤를리송이 팀에 남게 됐지만 토트넘은 이미 이적시장 마감 전 선수 측에 올 시즌 전력 외로 분류됐음을 통보했다. 따라서 현지 매체들은 아직 이적시장이 닫히지 않은 튀르키예나 사우디아라비아 프로 리그로 그가 며칠 내에 팀을 떠날 것으로 내다보고 있다. 2018년 왓퍼드에서 에버턴으로 이적한 뒤, 2022년 여름 토트넘 유니폼을 입은 히샤를리송은 현재 계약의 마지막 해에 접어들었다. 히샤를리송은 지난 시즌 리그 32경기에 출전해 11골 4도움을 올리며 팀 내 최다득점자로 활약했다. 특히 시즌 최종전에서 결승 골을 책임지며 애스턴 빌라를 상대로 팀의 2-1 승리를 견인해 팀의 1부 리그 잔류를 확정 짓는 데 핵심적인 역할을 했다. 올 시즌 브렌트퍼드와의 리그 개막전(0-3 패)에는 선발로 나섰으나, 지난 토요일 뉴캐슬 유나이티드와의 홈 경기(0-2 패) 명단에서는 제외됐다. 뉴캐슬전 직후 데제르비 감독은 “히샤를리송의 상황은 잘 모르겠다. 그는 팀을 떠나고 싶다는 말을 너무 많이 했다”고 밝혔다. 지난 8월 초 데제르비 감독이 “히샤를리송 같은 공격수를 찾기란 쉽지 않다”며 아쉬움을 드러냈던 것과는 상반된 분위기다. 한편 토트넘은 맨체스터 시티에서 공격수 오마르 마르무시를 임대로 영입해 빈자리를 채웠다. 마르무시는 뉴캐슬전에서 히샤를리송을 대신해 출전했다.

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 ‘피파 포워드 엔터프라이즈(FFE)’ 프로젝트를 둘러싼 논란이 FIFA와 유럽축구연맹(UEFA)의 전면전으로 확산되고 있다. UEFA가 잔니 인판티노 FIFA 회장을 배임 혐의 등으로 형사 고발하겠다고 밝히자 FIFA도 미국 법원에 반박 서류를 내 법정 분쟁으로 치닫는 양상이다. 영국 BBC 방송은 4일 FIFA가 최근 미국 법원에 UEFA의 문서 공개 요구를 기각하거나 연기해 달라는 내용의 서류를 제출했다고 보도했다. 사태는 인판티노 회장이 추진하다 거센 반발에 부딪혀 지난 7월 백지화된 FFE 프로젝트에서 시작됐다. 인판티노 회장은 월드컵 상업 권리를 전담할 자회사 FFE를 세운 뒤, 지분 20%를 미국의 민간 펀드 ‘스라이브 캐피털’에 42억달러(약 5조8000억원)를 받고 넘기려 했다. 이 계획은 축구계의 거센 반발로 철회됐다. 하디만 UEFA는 인판티노 회장이 사적 이익을 위해 월드컵 가치를 헐값에 넘기려 했다며 그를 스위스 검찰에 고발할 계획이다. 이를 위해 최근 미국 법원에 스라이브 캐피털 측의 내부 증거 자료 공개를 신청했다. 하지만 FIFA도 맞불을 놓았다. FIFA는 법원 제출 서류를 통해 “UEFA가 권한도 없으면서 존재하지도 않는 해외 형사 소송을 핑계로 무리하게 광범위한 자료 공개를 요구하고 있다”며 법적 결함을 지적했다. FIFA는 또 “FFE는 회원국 다수의 지지와 평의회 승인이 있어야만 진행할 수 있는 단순한 제안에 불과했다”며 “UEFA는 정상적인 민주적 절차에 참여하는 대신 FIFA 수뇌부를 겨냥한 몇 주간의 중상모략을 벌였다”고 비난했다. 특히 FIFA는 UEFA가 반기를 든 진짜 목적이 ‘유럽 축구의 기득권 수호’에라고 주장했다. FIFA는 “FFE 자금을 통해 군소 회원국 축구가 발전하면, 해당국 선수들이 유럽으로 떠나는 대신 자국 리그에 남아 활약하게 된다”며 “결국 전 세계적인 경쟁이 치열해지면 UEFA 주관 대회의 시장 지배력이 약화할 것을 우려해 경제적 동기에서 훼방을 놓은 것”이라고 꼬집었다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·사진)가 31일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 아르헨티나 국가대표팀 은퇴를 선언했다. 메시는 “(월드컵) 결승전이 끝나고 어느 정도 시간이 흐른 지금, 많은 고민 끝에 은퇴 소식을 전하고자 한다. 가슴이 아프고 또 아픈 결정이지만 지금이 떠날 때임을 잘 알고 있다”면서 “내가 가지고 있던 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아 있지 않다”고 밝혔다. 그는 “이제는 여러분과 같은 한 사람의 팬으로서, 밖에서 영원히 대표팀을 응원하고 힘을 보태겠다”고 덧붙였다. 메시는 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 패하고 준우승을 차지한 이틀 뒤 ‘은퇴 편지’를 준비했고, 이날 자신의 SNS를 통해 공개했다. 메시는 앞서 2016년 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 패한 뒤 국가대표 은퇴를 선언한 바 있다. 당시 결승전 승부차기 1번 키커로 나서 실축하며 비난을 받았던 메시는 “할 수 있는 모든 것 했지만 챔피언이 되지 못해 가슴 아프다”라는 말을 남기고 대표팀 유니폼을 반납했다. 하지만 당시 자국 대통령과 팬들의 간곡한 만류 끝에 6주 만에 대표팀에 복귀했다. 메시의 메이저 대회 첫 우승은 2021년 7월 펼쳐진 코파 아메리카에서야 이뤄졌다. 그리고 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 36년 만에 정상에 올리며 꿈에 그리던 생애 첫 월드컵 우승을 맛봤고, 2024년 코파 아메리카에서 2연패를 달성하며 ‘제2의 전성기’를 누렸다. 올해 열린 북중미 월드컵에서도 메시는 아르헨티나를 다시 한 번 결승으로 이끌었다. 2005년 성인 대표팀에 데뷔한 메시는 아르헨티나 유니폼을 입고 통산 207경기에 출전해 125골을 넣어 아르헨티나 국가대표 다득점 및 최다출전 1위에 올라 있다. 월드컵 우승 한 차례(2022년)와 준우승 두 차례(2014·2026년), 통산 8회의 발롱도르 수상이라는 업적을 쌓은 그는 아르헨티나 축구의 전설 디에고 마라도나를 뛰어넘었다는 평가를 받기도 한다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시(39)가 20년간 정들었던 아르헨티나 유니폼을 내려놓는다. 메시는 31일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “결승전이 끝난 후 많은 고민 끝에 은퇴 소식을 전한다”며 공식 발표했다. 그는 “마음이 아프고 여전히 쓰라린 결정이지만 이제는 때가 왔음을 받아들인다”며 “축구를 통해 기쁨을 드리고 아르헨티나인이라는 자부심을 느끼게 해드리기 위해 항상 유니폼을 입고 치열하게 싸우며 제 전부를 쏟아부었다”고 돌아봤다. 이어 “시간은 흐르고 한 챕터는 막을 내리게 마련”이라며 “가진 모든 것을 바쳤기에 더 이상 내어줄 것이 남아있지 않다. 기회를 잡을 자격이 충분한 젊은 후배들이 뒤를 잇고 있다”고 먹먹함과 애정이 교차하는 작별 인사를 남겼다. 이번 은퇴 선언문은 지난 7월 북중미 월드컵 결승전 이틀 뒤인 21일에 작성됐다. 메시는 지난달 지병으로 세상을 떠난 부친 호르헤 메시(향년 68세)의 별세 이후 대표팀 고별 결심을 굳혔다고 밝혔다. 부친은 메시가 13세였던 2000년 FC바르셀로나 입단 테스트를 함께하며 당시 막대한 성장호르몬 치료비 지원을 이끌어내는 등 메시의 축구 인생을 일군 든든한 버팀목이자 평생의 조력자였다. 메시는 부친상 당시 “아버지 없이 무엇을 해야 할지 모르겠다”며 “평생 해온 게 축구뿐인데 이제는 계속 할 수 있을지 의구심이 든다”고 깊은 상실감을 털어놓기도 했다. 메시의 대표팀 은퇴 선언은 이번이 두 번째다. 지난 2016년 코파 아메리카(남미축구선수권대회) 결승에서 승부차기 실축 후 은퇴 의사를 전격 밝혔으나, 당시 아르헨티나 대통령과 국민들의 간곡한 만류로 복귀를 선택했다. 돌아온 메시는 아르헨티나 축구의 황금기를 열었다. 2021 코파 아메리카 우승에 이어 2022 카타르 월드컵에서 7골 3도움으로 36년 만에 조국에 우승 트로피를 안기며 대회 MVP(골든볼)를 거머쥐었다. 마지막 메이저 무대였던 지난 6월 북중미 월드컵에서도 8골 4도움을 폭발시키며 팀을 결승으로 이끌었으나, 스페인에 0-1로 석패하며 대장정을 마무리했다. 2005년 국가대표팀에 데뷔한 메시는 통산 207경기 125골을 터뜨리며 아르헨티나 역대 최다 출전·최다 득점이라는 전무후무한 대기록을 남겼다. 메시는 “지난 20년 동안 보내주신 모든 사랑에 감사드리고, 경기장에서 듣던 함성이 무척 그리울 것”이라며 “이제는 한 사람의 팬으로서 경기장 밖에서 응원하고 지지하겠다”고 마지막 인사를 전했다.

한국 축구를 대표하는 두 공격수의 시즌 초반 희비가 엇갈리고 있다. 스페인으로 돌아온 이강인(아틀레티코 마드리드)은 새 팀에서 공격포인트를 쌓으며 존재감을 키우는 반면, 미국 무대에 둥지를 튼 손흥민(로스앤젤레스FC·사진)은 득점포를 가동하지 못하고 있다. 이강인이 팀의 선두 질주에 힘을 보탠 반면, 손흥민은 소속팀의 무승 행진을 끊어내지 못했다. 이강인은 30일 스페인 세비야의 에스타디오 라몬 산체스 피스후안에서 열린 세비야와의 2026~2027 라리가 3라운드 원정 경기에 선발 출전해 시즌 첫 도움을 올렸다. 이강인의 날카로운 패스 능력은 전반 4분에 발휘됐다. 이강인은 오른쪽 측면에서 공을 몰고 들어간 뒤 페널티지역 안으로 정확한 패스를 찔러 넣었다. 알렉스 바에나가 이를 받아 오른발 슈팅으로 마무리하면서 아틀레티고 마드리드(AT 마드리드)가 1-0으로 앞서갔다. 지난 시즌까지 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰었던 이강인은 AT 마드리드의 7번을 달고 다시 라리가 무대에 섰다. 말라가와의 1라운드에서는 교체로 출전해 득점을 터뜨리며 복귀를 알렸고, 24일 비야레알과의 2라운드에서는 처음 선발 명단에 이름을 올렸다. 후반 22분까지 뛰었던 그는 세비야전에서도 선발로 나섰다. 이강인의 도움으로 기선을 제압한 AT 마드리드는 전반 동안 공격력을 폭발시켰다. 전반 26분 아데몰라 루크먼이 추가골을 터뜨린 데 이어 33분에는 바에나가 기습적인 중거리 슈팅으로 자신의 두 번째 골을 넣었다. 전반에만 3-0으로 벌리면서 일찌감치 승기를 잡았다. AT 마드리드는 후반 6분에도 이강인의 조율에서 시작된 패스 전개로 루크먼이 골망을 흔들었지만, 오프사이드 판정으로 득점이 취소됐다. 앞선 두 경기에선 적극적인 슈팅을 선보였던 이강인은 이날 직접 슈팅을 시도하기보다 동료에게 기회를 만들어주는 데 집중하며 공격의 연결고리 역할을 했다. 세비야는 후반 21분 미겔 시에라의 만회골로 추격에 나섰지만 거기까지였다. AT 마드리드는 3-1 승리를 지키며 개막 이후 3경기 무패(2승1무)를 이어갔다. AT 마드리드는 이번 승리로 승점 7을 확보하며 라리가 선두에 올랐다. 이강인은 후반 27분 코케와 교체될 때까지 72분 동안 그라운드를 누볐다. 축구 통계 전문 사이트 ‘풋몹’에 따르면 이강인은 이날 44차례 공을 터치했다. 슈팅은 없었지만 드리블 5차례 가운데 3차례를 성공했고, 패스는 32개 중 30개를 연결해 94%의 높은 성공률을 기록했다. 풋몹은 이강인에게 평점 8.0을 부여했다. 멀티골을 터뜨린 바에나가 9.1로 양 팀 최고 평점을 받았고, 마르코스 요렌테와 파블로 바리오스, 루크먼도 8.2~8.1의 높은 평가를 받았다. 스페인 현지 매체도 이강인의 활약을 높게 평가했다. 문도 데포르티보는 그의 뛰어난 시야와 마지막 패스 능력을 조명하며 세비야전 도움 장면을 긍정적으로 평가했다. 이강인은 개막전 교체출전해 첫 골을 넣은 데 이어 이날 도움을 추가하며 시즌 1골 1도움을 기록하게 됐다. 반면 손흥민은 이날도 골 침묵을 깨지 못했다. 손흥민은 미국 워싱턴 아우디 필드에서 열린 DC유나이티드와 2026 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 23라운드 원정경기에 선발 출전해 풀타임을 뛰었다. 왼쪽 측면을 중심으로 공격에 나섰지만 골을 만들어내지 못했고, 로스앤젤레스(LA)FC는 0-0으로 비기며 리그 5경기 무승(3무2패)을 이어갔다. 손흥민의 공식전 무득점은 7경기로 늘었다. 이달 초 밴쿠버와의 리그 19라운드 이후 MLS와 리그스컵에서 득점을 추가하지 못했다. 손흥민은 올 시즌 MLS에서 4골, 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 2골을 기록해 공식전 6골을 올렸다. 이날 손흥민은 드니 부앙가, 제레미 에보비세와 공격진을 이뤘다. 상대 수비의 견제가 이어지는 가운데 전반 20분에는 일본 수비수 노노 기미토와 충돌해 얼굴 쪽을 맞기도 했다. 후반에는 직접 골문을 노렸다. 후반 16분 페널티지역 중앙에서 날린 왼발 슈팅이 골라인 직전 수비에 막혔고, 후반 40분에는 예브헨 체베르코의 컷백을 받아 왼발로 마무리했지만 역시 득점으로 이어지지 않았다. 소속팀 LAFC 역시 공격의 활로를 찾지 못했다. 16개의 슈팅을 시도하고도 유효슈팅은 1개에 그쳤다. DC유나이티드 역시 15개의 슈팅 가운데 유효슈팅 3개에 머물면서 양 팀 모두 끝내 골문을 열지 못했다.