2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 각국 주축 선수들이 부상으로 쓰러져 팬들을 긴장시키고 있다. 대표적으로 스페인 대표팀 에이스 라민 야말(바르셀로나)이 지난 23일 스페인 바르셀로나 캄 노우에서 열린 2025∼2026 스페인 프리메라리가 33라운드 셀타 비고와 경기에서 햄스트링 통증을 호소하며 교체됐다. 그라운드에 쓰러졌던 야말은 일어나지 못하고 루니 바르다지와 교체돼 월드컵 출전이 어려운 것 아니냐는 우려의 목소리가 나왔다. ‘제2의 메시’로 불리는 야말의 부상이 심각하면 바르셀로나는 물론 스페인 대표팀에도 큰 악재일 수박에 없다. 그나마 다행인 것은 야말이 라리가 시즌은 더 이상 뛸 수 없지만 월드컵 출전은 가능할 것으로 보인다는 점이다. 바르셀로나 구단은 24일 “야말이 햄스트링 파열 진단을 받았으며 수술 없이 보존적 치료를 진행한다”고 발표했다. 이에 따라 야말은 올 시즌 남은 6경기에 결장한하지만 월드컵에는 출전 가능할 것으로 예상된다. 스페인 대표팀은 다음 달 15일 미국 애틀랜타에서 카보베르데와 조별리그 첫 경기를 치른다. 이후 사우디아라비아, 우루과이와 함께 H조 일정을 소화할 예정이다. 야말은 개인 SNS를 통해 “팀이 가장 필요할 때 함께하지 못해 고통스럽다”면서도 “이번은 끝이 아니라 잠시 멈춤일 뿐이며 더 강해져 돌아오겠다”고 밝혔다. 주축 선수의 부상에 울상인 대표팀은 스페인뿐만 아니다. 프랑스도 최근 위고 에키티케(리버풀)의 부상으로 울상이다. 에키티케는 지난 15일 파리 생제맹과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전에서 아킬레스가 파열돼 회복까지 최소 8개월의 시간이 필요, 생애 첫 월드컵 출전이 무산됐다. 독일은 세르주 그나브리(바이에른 뮌헨)가 지난 19일 팀 훈련 도중 오른쪽 허벅지 내전이 파열되는 큰 부상을 당해 월드컵에 출전이 힘들어졌다. 그나브리는 "독일 대표팀과 함께하는 월드컵 꿈은 안타깝게도 끝났다. 집에서 팀을 응원하겠다"고 아쉬움을 토로했다. 브라질 이스테방 윌리앙(첼시)도 최근 맨체스터 유나이티드와 경기에서 햄스트링을 다쳐 몸 상태를 주시하고 있지만 수술 가능성이 높다. 이스테방은 지난해 10월 한국을 상대로 멀티골을 넣었다.

축구 국가대표 주장 손흥민(로스앤젤레스FC·LAFC)의 득점포가 다시 멈췄다. 최근 혹독했던 멕시코 고지대 원정과 빡빡한 경기 일정에 발목을 잡힌 모습이다. 손흥민은 지난 23일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 콜로라도 래피즈와의 2026 MLS 9라운드 홈 경기에 선발로 출전했지만 끝내 침묵했다. LAFC는 콜로라도와 득점 없이 0-0 무승부에 그치면서 공식전 4경기 무승(2무 2패)의 늪에 빠졌다. 이날 손흥민은 4-3-3 포메이션 아래 미드필더로 나섰지만, 최전방을 오가며 드니 부앙가와 함께 골문을 두드렸다. 그러나 후반 32분 제레미 에보비세와 교체되기 전까지 이렇다고 할 장면을 만들지 못하며 아쉬움을 삼켰다. 주요 기록에서 평소보다 부진했던 활약상을 살펴볼 수 있다. 축구 통계 사이트 '풋몹'에 따르면 이날 손흥민은 77분 동안 볼 터치 18회에 그쳤고 슈팅 0개, 드리블 성공 0회(3회 시도), 지상 경합 1회(4회 시도) 등 초라한 기록을 남겼다. '풋몹'은 손흥민에게 다소 아쉬운 평점 6.4를 부여했다. 지난 15일 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 일정을 위해 크루스 아술(멕시코) 원정을 다녀온 여파가 여전한 모습이었다. 당시 손흥민은 해발 2130m에 위치한 에스타디오 쿠아우테목에서 경기를 했는데 무거운 움직임으로 침묵에 그쳤다. 크루스 아술전 닷새 뒤인 20일에 치른 새너제이 어스퀘이크스전(1-4 패)에서도 마찬가지였다. 손흥민은 새너제이전에서 평점 6.2, 콜로라도전에서 평점 6.4로 올 시즌 평균 평점 7.3에 한참 부족한 평가를 받았다. 사월 들어 소속팀과 국가대표팀을 통틀어 공식전 6경기를 소화 중인 손흥민의 체력과 컨디션이 온전할 리가 없는 상태다. 마크 도스 산토스 LAFC 감독도 "이러한 일정을 짠 사람은 생각해 봐야 할 것이다. 북중미컵 준결승에 진출한 상황에서 이러한 리그 일정은 쉽지 않다"고 불만을 토로한 바 있다. 문제는 말 그대로 '숨 돌릴 틈'이 없다는 것이다. 손흥민은 콜로라도전 이후 사흘 뒤인 26일 미네소타 유나이티드와의 MLS 10라운드 원정 경기를 치른다. 또 그로부터 나흘 후인 30일엔 톨루카(멕시코)와의 북중미컵 준결승 1차전 홈 경기를 치른다. 무승이 길어지고 있는 LAFC로서는 두 경기 모두 놓칠 수 없는 상황인지라 손흥민의 어깨는 더욱 무거워진다. 손흥민은 다가오는 미네소타전에서 팀의 무승 탈출과 본인의 리그 마수걸이 득점에 다시 도전한다.

미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC 손흥민(34)의 리그 마수걸이 골 소식이 또다시 다음으로 미뤄졌다. LAFC 역시 안방에서 무기력한 모습을 보이며 깊은 부진에 빠졌다. LAFC는 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA BMO 스타디움에서 열린 2026 MLS 9라운드 콜로라도 래피즈와의 홈경기에서 0-0으로 비겼다. LAFC(승점 17)는 서부 콘퍼런스 3위 자리는 수성했으나, 선두 새너제이 어스퀘이크스(승점 24)와 격차가 7점 차로 벌어졌다. 이날 4-3-3 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출격한 손흥민은 77분간 그라운드를 누볐으나 단 한 차례의 슈팅도 기록하지 못했다. 상대 수비진의 집중 견제 속에 고립된 손흥민은 결국 후반 32분 제레미 에보비세와 교체돼 그라운드를 떠났다. 손흥민은 이번 시즌 공식전 전체 성적은 2골 11도움이지만 정작 리그 8경기에서는 7개의 도움을 올리는 동안 골맛을 보지 못하고 있다. 팀도 상황이 좋지 않다. LAFC는 이날 전반전 내내 슈팅 하나 기록하지 못할 정도로 답답한 흐름이었다. 수문장 위고 요리스의 신들린 선방이 아니었다면 패배를 면치 못했을 경기력을 보였다. LAFC는 최근 리그 3경기 연속 무승(1무2패), 공식전 4경기(2무2패) 연속 무승이라는 성적표를 받아들었다.

영국 수도 런던의 북부를 연고지로 하는 아스널은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 대표하는 명문 구단 중 하나다. 현재까지 지구상에서 개최되고 있는 축구뿐만 아니라 모든 구기 대회 중 가장 오래된 대회인 FA컵 최다 우승팀(14회)이자 1919~1920시즌부터 잉글랜드 1부 리그에 가장 오래 생존해 있는 팀이기도 하다. 그런 아스널에게도 ‘아킬레스건’이 하나 있으니 프리미어리그 우승을 맛본 지 너무 오래됐다는 점이다. 아스널은 프리미어리그를 포함한 잉글랜드 1부리그 우승 트로피를 13개 보유해 17개로 공동 1위에 올라 있는 맨체스터 유나이티드, 리버풀에 이어 3위에 올라 있다. 다만 최근 우승 트로피가 2003~2004시즌으로 벌써 20년이 넘었다. 아스널 역사상 최고의 명장인 아르센 벵거(프랑스) 감독이 이끌던 2003~2004시즌에 아스널은 26승12무로 프리미어리그 역사상 유일의 무패 우승을 달성해냈다. 이후 아스널은 ‘전통의 라이벌’인 맨체스터 유나이티드와 첼시, 맨체스터 시티 등 해외 거대자본을 앞세운 팀들과 에게 밀려 프리미어리그 우승을 차지하지 못했다. 미겔 아르테타 감독이 이끄는 아스널은 ‘2위 징크스’에 빠져 있다. 최근 3년간은 우승에 근접했지만, 2위에 머무르며 그 문턱에서 좌절을 맛봤다. 2022~2023시즌엔 전반기를 압도적 1위로 마쳤으나 맨체스터 시티에게 결국 순위표 맨 윗자리를 내줬고, 2023~2024시즌에도 ‘성탄절에 1위하고 있는 팀은 우승하지 못한다’는 크리스마스 징크스를 깨지 못하고 맨체스터 시티에 승점 2 차로 밀려 또 한 번 준우승에 그쳤다. 지난 시즌엔 숙적 맨체스터 시티를 순위표에서 앞섰으나 리버풀에게 밀려 다시 한 번 2위에 머물고 말았다. 야심 차게 맞이한 2025~2026시즌. 이번엔 진짜 다를 줄 알았다. 전반기를 14승3무2패, 승점 45로 맨체스터 시티(13승2무4패, 승점 41)를 제치고 1위로 마쳤다. 후반기에도 순항해 불과 2주 전만 해도 맨체스터 시티보다 한 경기를 더 치르긴 했어도 승점 9 차로 넉넉하게 앞서며 ‘2위 징크스’를 깨고 22년 만에 드디어 우승 트로피를 들어올리는 듯했다. 그러나 상황이 급변했다. 아스널이 최근 두 경기를 모두 내준 반면 맨체스터 시티가 11경기 연속 무패 행진을 달리면서 빠르게 승점 차를 지워냈고, 결국 23일 역전을 허용하고 말았다. 맨체스터 시티는 이날 영국 번리의 터프 무어에서 열린 2025~2026시즌 EPL 33라운드 원정경기에서 엘링 홀란의 결승골을 앞세워 번리에 1-0으로 이겼다. 이날 패한 19위 번리(승점 20)는 2부리그 강등이 확정됐지만 승점 3을 보낸 맨체스터 시티는 아스널이 오랜 기간 지켜온 선두 자리를 빼앗았다. 21승7무5패, 승점 70으로 아스널과 승점뿐만 아니라 골득실(+37)에서도 동률을 이뤘지만, 다득점에서 66-63으로 앞섰다. 맨체스터 시티가 2025~2026시즌에 1위로 올라선 건 개막 이후 처음이다. 아스널로선 지난 20일 에티하드 스타디움에서의 맨체스터 시티 원정에서 당한 1-2 패배가 뼈아프게 다가온다. ‘승점 6’짜리 경기에서 맨체스터 시티에게 패하면서 아스널은 이제 추격자의 입장에 놓이게 됐다. 이제 아스널과 맨체스터 시티가 남겨 놓은 리그 일정은 5경기. 더 유리한 건 맨체스터 시티라는 평가다. 리그 초반부터 선두를 지켜온 아스널로선 심리적 박탈감이 크다. 게다가 최근 두 번이나 맨체스터 시티에게 역전을 당해 리그 우승을 내준 경험이 되풀이되지 않을까 하는 불안감이 선수단 내부에 커질 우려도 있다. 반면 펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티는 최근 11경기 무패 행진으로 분위기가 최고조에 달해 있다. 이번에도 맨체스터 시티가 지금 순위를 유지한다면 최근 9시즌 중 7번째로 우승 트로피에 입을 맞출 수 있다. 공교롭게도 아르테타 감독은 과르디올라 감독이 맨체스터 시티 수석코치로 영입해 한솥밥을 먹다가 아스널 사령탑에 부임한 인연이 있어 더욱 두 팀의 대결이 흥미롭다. 다만 아스널에게도 위안거리는 있다. 아스널은 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에도 4강에 올라 있다. 30일과 다음 달 6일 아틀레티코 마드리드와 4강 두 경기를 치러 2005~2006시즌 이후 구단 역사상 두 번째로 UCL 결승 진출에 도전한다.

잉글랜드 프로축그 프리미어리그(EPL)의 ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(26·맨체스터 시티)의 몸 관리 비법이 공개돼 눈길을 끈다. 영국 매체 데일리메일은 21일(한국시간) 홀란의 식단과 생활습관을 조명하며 “소 심장, 간, 생우유 등으로 구성된 극단적인 식단이 그의 몸을 만든 비결”이라고 전했다. 보도에 따르면 홀란은 하루에 일반 성인 권장 섭취량의 두 배 이상인 약 6000㎉를 섭취한다. 동료 선수들이 “곰처럼 먹는다”고 표현할 정도로 식사량이 많다는 평가다. 특히 일반적으로 운동선수들이 선호하는 닭가슴살 대신 소의 심장과 간 같은 동물의 장기를 식단에 포함시키는 점이 눈에 띈다. 홀란은 다큐멘터리에서 “다른 사람들은 심장과 간을 먹지 않지만, 나는 내 몸을 관리하는 데 신경 쓴다”며 “가능한 한 현지에서 생산된 질 좋은 음식을 먹는 것이 중요하다”고 밝혔다. 동물의 장기에는 영양소와 아연, 단백질 등이 풍부한 것으로 알려져 있다. 아침에는 사워도우 빵과 계란, 메이플 시럽을 곁들인 식사에 커피와 생우유를 함께 섭취한다. 점심은 농어와 아스파라거스, 계란 볶음밥 등 고단백 식단 위주로 구성한다. 또한 홀란은 생우유를 “마법의 물약”이라고 표현할 정도로 애정을 드러냈다. 다만 식단이 모두 엄격한 건강식으로만 채워진 것은 아니다. 케밥이나 스테이크, 생꿀 등도 즐기며 칼로리를 보충한다. 회복과 컨디션 관리 역시 철저하다. 홀란은 적색광(적외선) 치료, 사우나, 얼음물 목욕, 개인 물리치료 등을 병행하며 신체 회복 속도를 끌어올린다. 특히 “멋진 골을 넣으려면 유연성이 필수적”이라며 사타구니와 고관절의 유연성과 가동성 유지에 집중하고 있다. 이밖에도 수면의 질을 높이기 위해 블루라이트 차단 안경을 쓰는 등 취침 환경을 관리하고 전자기기를 모두 치운다. 아침에 일어나자마자 햇빛을 쬐는 습관도 유지하고 있다. 피부 쓸림을 방지하기 위해 겨드랑이도 늘 깨끗하게 제모한다. 홀란은 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 24골을 기록하며 득점 선두 경쟁을 이어가고 있다.

‘황소’ 황희찬이 뛰고 있는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴이 시즌 종료 5경기를 남겨놓고 2부 리그로의 강등이 확정됐다. 2005년 ‘해버지’(해외축구의 아버지) 박지성의 맨체스터 유나이티드 입단을 시작으로 올해까지 20년 이상 최소 1명 이상의 한국인 선수가 EPL 그라운드를 누볐지만, 이대로라면 2026∼2027시즌에는 ‘코리안 프리미어리거’가 사라질 위기다. 울버햄프턴의 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 강등은 타의에 의해 결정됐다. EPL 13위인 크리스털 팰리스와 17위 웨스트햄 유나이티드가 21일 영국 런던 셀허스트 파크에서 맞붙어 0-0으로 비기면서 울버햄프턴의 강등이 확정됐다. 지난 18일 리즈 유나이티드전에서 0-3으로 패하면서 시즌 성적이 3승8무22패(승점 17)로 꼴찌에 머물러 있는 울버햄프턴은 EPL 잔류의 마지노선인 17위 웨스트햄(승점 33)과 승점 차가 16으로 벌어져 남은 5경기를 모두 이겨 승점 15를 쌓더라도 웨스트햄을 넘어설 수 없게 됐다. 울버햄프턴은 2017∼2018 챔피언십 우승으로 EPL 무대에 오른 이후 8시즌 만에 다시 2부 리그로 강등됐다. 개막 후 19경기에서 3무16패에 그치는 등 최악의 전반기를 보낸 울버햄프턴은 결국 비참한 최후를 피할 수 없었다. 올 시즌 첫 번째 강등 팀이 결정되면서 17위 웨스트햄과 승점 2 차인 18위 토트넘(승점 31), 승점 13 차인 19위 번리(승점 20)의 강등 여부에도 관심이 쏠린다. 울버햄프턴의 핵심 공격수로 활약해온 황희찬의 거취에도 관심이 쏠린다. 독일 분데스리가 RB 라이프치히 소속이던 2021∼2022시즌 임대로 울버햄프턴의 유니폼을 입었던 황희찬은 2022년 7월 울버햄프턴으로 완전 이적하며 2026년까지 계약을 맺었다. 황희찬이 울버햄프턴에서 가장 좋은 모습을 보였던 2023∼2024시즌 도중인 2023년 12월에 기존 계약을 2028년 6월까지 연장했다. 2023∼2024시즌에 29경기에 출전해 12골을 넣으며 손흥민(로스앤젤레스FC) 이후 아시아인으로는 두 번째로 EPL에서 두 자릿수 득점에 성공했던 황희찬은 이후 잦은 부상으로 인해 지난 시즌 2골, 올 시즌에도 공식전 27경기에서 총 3골(EPL 22경기 2골·FA컵 2경기 1골·리그컵 3경기 0골)에 그쳤다. 이대로라면 한국 축구팬들은 코리안 프리미어리거의 활약을 볼 수 없을 전망이다. 박지성은 2005년 세계적인 빅클럽인 맨체스터 유나이티드로 이적했고, 이후 이영표, 설기현, 기성용(포항 스틸러스), 손흥민 등 총 15명의 한국 선수가 유럽 5대 리그 중 하나인 EPL 유니폼을 입고 그라운드 위에 섰다. 그러나 2024∼2025시즌을 끝으로 손흥민이 토트넘을 떠나면서 황희찬만이 코리안 프리미어리거의 명맥을 이어갔지만, 울버햄프턴의 강등으로 한국 선수들의 프리미어리그 도전사가 중단될 위기다. 토트넘 소속으로 코번트리 시티에 임대 중인 양민혁을 비롯해 윤도영(브라이턴·도르드레흐트 임대), 김지수(브렌트퍼드·카이저슬라우테른 임대), 박승수(뉴캐슬 21세 이하팀) 등이 EPL 구단에 소속되어 있지만, 원소속팀의 1부 엔트리 포함 여부가 불투명하다. 이강인(파리 생제르맹)이나 오현규(베식타시)의 EPL 이적설도 흘러나오고 있지만, 아직 확실한 건 없다. 반면 일본 선수 중에는 엔도 와타루가 ‘명문’ 리버풀에서 2023년부터 활약 중이고, 미토바 가오루(브라이턴), 가마다 다이치(크리스털 팰리스), 다나카 아오(리즈 유나이티드)까지 4명이 EPL에서 뛰고 있다. 사카모토 다쓰히로가 뛰고 있는 코번트리 시티도 챔피언십에서 최근 2위 이내를 확정해 2026∼2027시즌에 EPL 승격을 확정했다. 한·일 양국의 축구 격차가 벌어진 것을 프리미어리거 숫자에서도 확인할 수 있는 대목이다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)를 누비는 한국인 선수가 '0명'이 될 위기에 놓였다. 21일(한국 시간) 국가대표 공격수 황희찬(30)의 소속팀인 울버햄튼의 2부 리그 강등이 확정됐다. 황희찬은 이번 시즌 유일하게 EPL에서 활약한 한국인인데, 다음 시즌부터는 소속팀이 챔피언십(2부 리그)에서 뛸 예정이다. 이제 30세가 된 황희찬이 다른 EPL 구단으로 이적할 가능성을 배제할 순 없지만, 현재로선 2026~2027시즌에 EPL서 뛰는 한국 선수가 단 한 명도 없을 가능성이 커졌다. 만약 우려가 현실로 이뤄진다면, 21년 만에 한국인 선수가 없는 EPL이 된다. EPL 한국인 선수 1호는 '전설' 박지성이다. 박지성은 지난 2005년 세계적인 빅클럽인 맨체스터 유나이티드로 이적했고, 이후 이영표, 설기현, 기성용 등 총 19명의 한국 선수들이 유럽 5대 리그 중 하나인 EPL 구단 유니폼을 입었다. 하지만 2025~2026시즌 개막 전 '대표팀 주장' 손흥민(34)이 EPL 토트넘 홋스퍼를 떠나 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)로 이적하면서 EPL 한국인 주전 선수는 황희찬이 유일해졌다. 김지수, 윤도영, 양민혁, 박승수 등이 각각 브렌트퍼드, 브라이튼, 토트넘, 뉴캐슬 유나이티드와 연을 맺었지만 1군과는 거리가 멀었다. 다른 팀으로 임대 이적하거나 연령별 팀에서 활약 중이다. 이들 모두 다음 시즌에도 붙박이 1군을 기대하기 어렵다. 프리시즌 좋은 활약을 보여 점차 입지를 넓혀가는 이상적인 미래를 바랄 순 있으나, 쉬운 일이 아니다. 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨), 이재성(마인츠) 등 다른 유럽 빅리그에서 주전으로 활약 중인 선수는 많지만, EPL과 이적설이 있는 자원은 없다. 국가대표 공격수 오현규(베식타시)가 최근 맨유, 토트넘 등의 관심을 받는다는 소식이 전해지기도 했으나, 아직까진 '이적설'에 그치는 정도다. 반면 라이벌 일본 선수들은 잉글랜드에서 두각을 나타내고 있다. 브라이턴의 간판인 미토마 가오루를 필두로, 다나카 아오(리즈), 가마다 다이치(크리스털 팰리스) 등이 다음 시즌에도 EPL에서 뛸 전망이다.

미국 프로축구 로스앤젤레스FC(LAFC)의 완패에도 손흥민이 팀 내 가장 높은 평점을 받았다. LAFC는 20일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 2026 MLS 8라운드 홈 경기에서 새너제이 어스퀘이크스에 1-4로 크게 졌다. 개막 6경기 무패를 달리다가 지난 12일 포틀랜드 팀버스 원정 경기에서 1-2로 져 시즌 첫 패배를 당한 LAFC는 이날 새너제이에 덜미를 잡히며 정규리그 2연패에 빠졌다. 15일 멕시코 고지대 원정으로 치른 크루스 아술과의 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전 1-1 무승부를 포함하면 공식전 3경기 연속 무승이다. 시즌 2패째를 당한 LAFC는 서부 콘퍼런스 3위(승점 16)에 머물렀다. 손흥민은 원톱으로 선발 출전해 풀타임을 소화했지만, 기대했던 득점포는 나오지 않았다. 축구 통계 전문 소파스코어에 따르면, 손흥민은 5차례 슈팅을 시도해 유효슈팅 2개를 연결했다. 패스성공률은 88%였고, 드리블 돌파 성공 1회, 키패스 1회, 태클 1회, 지상볼 경합 승리 4회 등 기록을 남겼다. LAFC 선수 대부분이 5~6점대 평점을 받은 가운데 손흥민은 선발 출전 11명 중 유일하게 7점대 평점을 기록했다. 4골을 내준 위고 요리스 골키퍼는 팀 내 최저인 5.6점을 받았다. 새너제이에선 손흥민의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 시절 동료인 독일 출신 윙어 티모 베르너가 양 팀 통틀어 최다인 8.3점을 기록했다. 베르너는 이날 결승골이자 MLS 데뷔골을 터트렸다.

현역 시절 빼어난 왼발 프리킥 능력을 뽐냈던 일본 축구의 레전드 나카무라 슌스케(48)가 일본 대표팀 코치로 합류한다. 일본축구협회는 지난 16일 나카무라가 일본 축구 대표팀의 코치로 부임했다고 발표했다. 현역 시절 공격형 미드필더로 뛰었던 나카무라는 뛰어난 드리블과 킥력이 탁월했다. 두 차례 월드컵(2006 독일, 2010 남아프리카공화국)에도 출전하는 등 일본 국가대표로 98경기에서 24골을 터뜨린 일본 축구의 레전드다. 특히 왼발의 정밀함이 프리킥 상황에서 빛이 났다. 오랜 기간 소속팀과 일본 대표팀에서 프리킥과 코너킥을 도맡아 차기도 했다. 요코하마 마리노스에서 프로 생활을 시작한 나카무라는 2002년 이탈리아 세리아A의 레지나 칼초로 이적해 유럽 생활을 시작했고, 2005년 스코틀랜드 명문인 셀틱에 입단해 전성기를 보냈다. 이후 스페인 에스파뇰에서 뛰다 2010년 요코하마로 복귀했고 주빌로 이와타, 요코하마FC로 옮겨서 뛰다 44세이던 2022년에 선수 생활을 마무리했다. 현역 은퇴 후 2023년부터 지난해까지 요코하마FC의 코치로 지도자 경험을 쌓은 뒤 이번에 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 대표팀에 코치로 함께하게 됐다. 나카무라는 일본축구협회를 통해 “월드컵 본선을 앞둔 중요한 시기에 제가 대표팀에 합류하는 것에 따른 영향에 대해 신중하게 생각했는데 모리야스 감독님의 열정적이고 힘 있는 말씀을 듣고 결심했다”면서 “세계 무대에서 싸우는 일본 대표 선수들과 뜻을 같이해 팀이 내 건 목표 달성에 공헌할 수 있도록 노력하겠다”고 각오를 전했다. 일본 언론에 따르면 모리야스 감독은 지난달 일본 대표팀의 영국 원정 후 유럽에서 직접 나카무라와 면담했다고 한다. 야마모토 마사쿠니 일본축구협회 기술위원장은 “나카무라의 대표팀 코치 선임이이번 월드컵에서 승리 가능성을 높이기 위한 것”이라고 밝혔다. 이어 “(나카무라는) 5년, 10년 뒤 대표팀을 맡을 수 있는 유력한 후보 중 한 명”이라면서 “나카무라 자신에게는 성장의 기회가 될 것”이라고 덧붙였다. 일본은 2026 북중미 월드컵에서 6월15일 네덜란드와 조별리그 첫 경기를 치른 뒤, 튀니지(21일), 스웨덴(26일)을 차례로 만난다. 한편 일본 축구 대표팀은 오는 6월 개막하는 북중미 월드컵에서 조별리그 F조에 자리했다. 6월15일 네덜란드와 조별리그 첫 경기를 치른 뒤, 튀니지(21일), 스웨덴(26일)을 차례로 만난다.

‘축구의 신’ 리오넬 메시가 국가대표팀 친선경기 불참과 관련한 계약 분쟁으로 법적 공방에 휘말렸다. 16일(한국시간) AP통신 등 외신에 따르면, 미국 마이애미 소재 이벤트 기획사 비드 뮤직 그룹은 메시와 아르헨티나축구협회(AFA)를 사기 및 계약 위반 혐의로 현지 법원에 고소했다. 메시가 계약 조건을 어기고 경기에 출전하지 않아 막대한 금전적 손실을 입혔다는 취지다. 비드 측은 지난해 여름 AFA와 700만 달러(약 103억원) 규모의 독점 기획 계약을 체결했다. 메시가 부상이 없는 한 경기당 최소 30분 이상 출전한다는 조건이 명시됐으나, 실제 행보는 달랐다. 메시는 지난해 10월10일 열린 베네수엘라전에 결장한 채 경기장 내 스카이박스에서 가족들과 경기를 관람하는 데 그쳤다. 논란은 그다음 날 불거졌다. 메시는 국가대표 경기가 끝난 지 불과 하루 만에 소속팀 인터 마이애미 경기에 출전해 90분 풀타임을 소화하며 2골을 몰아쳤다. 메시의 불참으로 인해 흥행은 처참한 수준에 머물렀다. AFA가 사태 수습을 위해 티켓 가격을 25달러까지 낮췄음에도 관중석은 채워지지 않았다. 비드 측은 이로 인해 수백만 달러의 손실을 입었다고 주장하고 있다. 이번 사건은 2019년 한국에서 발생한 ‘호날두 노쇼 사태’를 연상시키며 글로벌 축구 팬들 사이에서 논란이 되고 있다. 비드 측은 메시가 애초 출전 의사가 없었음에도 계약금을 수령했다는 점을 들어 사기 혐의를 강조하고 있다.