축구 국가대표 수비수 김민재가 결장한 바이에른 뮌헨(독일)이 레알 마드리드(스페인)를 꺾고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준결승에 안착했다. 뮌헨은 16일(한국 시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 레알 마드리드와의 2025~2026시즌 UCL 8강 2차전 홈 경기에서 4-3 역전승을 거뒀다. 지난 8일 1차전 원정 경기에서 2-1로 이겼던 뮌헨은 레알 마드리드를 합계 점수 6-4로 누르고 준결승에 진출했다. 4강에선 리버풀(잉글랜드)을 합계 점수 4-0(2-0 승·2-0 승)으로 완파한 '디펜딩 챔피언' 이강인의 파리 생제르맹(PSG)과 격돌한다. 뱅상 콩파니 감독이 이끄는 뮌헨이 레알 마드리드를 꺾고 UCL 우승을 향한 여정을 이어갔다. 뮌헨은 1위를 달리고 있는 독일 프로축구 분데스리가와 4강에 오른 UCL과 독일축구협회(DFB) 포칼까지 세 대회에서 정상에 도전한다. 세 대회를 모두 제패할 시 2012~2013시즌, 2019~2020시즌에 이어 구단 통산 3번째 '트레블(3관왕)'을 달성하게 된다. 김민재는 1차전에 이어 2차전에도 그라운드를 밟지 못하고 결장했다. 올 시즌 김민재는 요나탄 타와 다요 우파메카노에게 밀려 UCL을 비롯한 주요 경기마다 벤치를 달구고 있다. 뮌헨은 킥오프 1분 만에 아르다 굴레르에게 선제 실점을 허용했지만, 5분 뒤 알렉산다르 파블로비치의 헤더로 균형을 맞췄다. 난타전이 이어졌다. 레알 마드리드는 전반 29분 굴레르의 멀티골로 다시 앞섰고, 뮌헨은 전반 38분 해리 케인의 동점골로 다시 동점을 이뤘다. 뮌헨은 전반 42분 킬리안 음바페에게 실점을 내주며 2-3, 합계 점수 4-4로 전반전을 마쳤다. 후반전에 돌입한 뮌헨은 알폰소 데이비스와 자말 무시알라, 레알 마드리드는 에두아르 카마빙가를 교체 투입하며 승부수를 던졌다. 레알 마드리드에 변수가 발생했다. 카마빙가가 후반 33분 역습을 막는 과정에서 첫 옐로카드를 받았고, 후반 41분 케인을 막다가 경고 누적 퇴장을 당했다. 수적 우위를 점한 바이에른 뮌헨이 득점에 성공했다. 후반 44분 무시알라가 백힐을 건넸고, 디아스가 날카로운 오른발 슈팅으로 골망을 갈랐다. 추가시간 4분이 주어진 가운데 뮌헨은 후반 49분 마이클 올리세의 추가골로 쐐기를 박았고, 2차전을 4-3 승리로 잡아 합계 점수 6-4를 만들고 4강 진출을 확정했다. 같은 날 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에선 아스널(잉글랜드)이 스포르팅(포르투갈)과의 2차전 홈 경기에서 0-0으로 비겼다. 지난 8일 1차전 원정 경기에서 카이 하베르츠의 결승골로 1-0 승리를 거뒀던 아스널은 스포르팅을 합계 점수 1-0으로 아슬아슬하게 꺾고 준결승에 합류했다. 아스널은 바르셀로나(스페인)를 3-2(2-0 승·1-2 패)로 제압한 아틀레티코 마드리드(스페인)와 결승 진출을 다툰다. UCL 4강은 오는 29~30일에 1차전, 5월5~7일 2차전으로 펼쳐지며, 최후의 두 팀은 내달 5월30일 헝가리 부다페스트의 푸슈카시 아레나에서 열릴 결승에서 격돌한다.

손흥민(34·사진)이 멕시코 고지대의 희박한 공기를 뚫고 풀타임을 소화하며 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 진출에 기여했다. 손흥민은 15일 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술(멕시코)과 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전 원정경기에서 풀타임을 소화하며 팀의 1-1 무승부에 힘을 보탰다. 홈 1차전에서 터진 손흥민의 마수걸이 필드골을 앞세워 3-0으로 이겼던 LAFC는 1·2차전 합계 점수에서 4-1로 앞서 4강 티켓을 손에 넣었다. LAFC는 구단 역사상 두 차례(2020·2023년) 준우승에 머물렀던 아쉬움을 딛고 대회 첫 우승을 향한 도전을 이어가게 됐다. 손흥민은 공격 포인트를 기록하진 못했으나, 경기 막판 동점 페널티킥이 만들어지는 과정에서 기점 역할을 톡톡히 해냈다. 그는 올 시즌 MLS 6경기 7도움, 북중미 챔피언스컵 6경기 2골 4도움을 포함해 시즌 총 2골 11도움을 기록 중이다. 특히 이번 경기는 손흥민에게 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 앞두고 고지대 적응을 위한 ‘예방주사’였다. 해발 2160m의 콰우테모크 경기장은 ‘홍명보호’가 월드컵 조별리그 1, 2차전을 치를 과달라하라(1571m)보다도 지대가 높아 실전 감각을 익히기에 최적의 환경이었다.

‘골든보이’ 이강인(25)이 뛰고 있는 파리 생제르맹(PSG·프랑스)이 리버풀(잉글랜드)을 꺾고 2025~2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 준결승에 진출하며 2연패를 향해 순항했다. 다만 이강인은 교체 명단에 이름을 올렸지만 그라운드를 밟지는 못해 아쉬움을 남겼다. PSG는 15일 영국 리버풀 안필드에서 열린 리버풀과 UCL 8강 2차전 원정경기에서 후반 막판 우스만 뎀벨레의 멀티골 ‘원맨쇼’를 앞세워 2-0으로 이겼다. 지난 9일 열린 1차전 파리 홈 경기에서도 2-0 승리를 거뒀던 PSG는 도합 4-0 완승으로 리버풀을 침몰시키며 4강행 티켓을 거머쥐었다. ‘디펜딩 챔피언’ PSG는 바이에른 뮌헨(독일)-레알 마드리드(스페인)의 8강전 승자와 준결승전을 치른다. ‘철기둥’ 김민재가 뛰는 뮌헨이 지난 8일 열린 8강 1차전에서 2-1로 이겨 유리한 고지를 점한 상황이라 4강에서 이강인과 김민재의 ‘코리안 더비’가 성사될 수도 있다. 8강 1차전에선 후반 33분 교체 투입돼 팀 승리에 일조했던 이강인은 이날 교체 명단엔 이름을 올렸지만, 끝내 루이스 엔리케 감독의 호출을 받지 못했다. 2골 이상이 필요한 리버풀이 공격적으로 경기를 풀어 갔고, PSG는 맞받아치면서 전반전에 치열한 공방 끝에 0-0으로 비겼다. 후반에도 0의 균형이 계속 이어지던 가운데 경기에 균열을 낸 건 지난해 발롱도르 수상자인 뎀벨레였다. 뎀벨레는 흐비차 크바라츠헬리아가 페널티지역 왼쪽 부근에서 내준 패스를 잡아 페널티아크 정면에서 왼발로 정확히 감아 차 리버풀 골대 왼쪽 구석에 꽂았다. 승기를 잡은 PSG는 후반 추가시간 페널티지역 왼쪽으로 파고든 브래들리 바르콜라의 크로스를 받은 뎀벨레가 페널티지역 오른쪽에서 이번엔 오른발로 밀어넣으며 마침표를 찍었다. 또 다른 8강 2차전에선 아틀레티코 마드리드(스페인)가 스페인 마드리드의 리야드 에어 페트로폴리타노에서 FC바르셀로나(스페인)에 1-2로 패했다. 그러나 8강 1차전에서 2-0으로 승리한 아틀레티코 마드리드는 1, 2차전 합계 3-2로 힘겹게 바르셀로나를 따돌리고 4강행 티켓을 차지했다.

한국 남자 축구 대표팀 공격수 손흥민(34)이 휴식 후 풀타임을 소화하며 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)의 컵 대회 4강 진출에 기여했다. LAFC는 15일 오전 10시(한국 시간) 멕시코 푸에블라의 에스타디오 쿠아우테목에서 크루스 아술(멕시코)과의 2026 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 거뒀다. 지난 8일 홈에서 펼쳐진 8강 1차전에서 3-0 완승을 거둔 덕에 합계 스코어 4-1로 3년 만에 준결승에 올랐다. LAFC는 LA갤럭시(미국)와 톨루카(멕시코) 경기 승자와 4강에서 격돌한다. 마크 도스 산토스 LAFC 감독은 지난 12일 포틀랜드 팀버스와의 7라운드 2026 MLS 원정 경기에서 손흥민을 포함해 수문장 위고 요리스 등 주축 선수들을 선발에서 제외했다. 손흥민의 경우, 지난해 8월 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘을 떠나 MLS에 입성한 후 처음으로 명단에서도 빠졌다. 크루스 아술과의 2차전에 열리는 에스타디오 쿠아우테목이 해발 2130m의 고지대로, 원정팀들의 무덤으로 불리기 때문이다. LAFC는 포틀랜드전에서 1-2로 지며 시즌 첫 패배까지 맛봤지만, 크루스 아술과의 두 번째 경기에 총력전을 기울였다. 이에 휴식을 취한 손흥민은 이날 최전방 공격수로 선발 출전했다. 하지만 LAFC는 상대에게 선제골을 내주고 말았다. 전반 15분 코너킥 과정에서 LAFC 수비수가 페널티킥 반칙을 내줬다. 주심은 VAR(비디오판독시스템)까지 확인했지만 원심을 유지했다. 전반 18분 키커로 나선 가브리엘 페르난데스가 오른발 슈팅으로 LAFC 골망을 갈랐다. 손흥민은 최전방에서 만회골을 위해 분투했지만 득점하지 못했다. 추가 시간이 5분이나 주어졌으나 LAFC는 골을 넣지 못했고, 전반전은 홈팀이 1-0으로 앞선 채 막을 내렸다. 후반전은 다소 어수선한 분위기 속에 진행됐다. 후반 초반 인종차별 프로토콜이 발동돼 양 팀 선수가 신경전을 벌이기도 했다. 다행히 큰 충돌 없이 경기는 재개됐다. 다만 흐름에는 변화가 없었다. 크루스 아술이 추가골을 위해 공격하고, LAFC가 버텨내는 분위기가 이어졌다. LAFC는 '수문장' 요리스의 선방 덕에 추가 실점하지 않았다. 계속해서 두드려도 소득이 없던 크루스 아술은 후반 막바지 무너졌다. 후반 추가 시간 곤살로 피오비가 위험한 태클을 시도하면서 퇴장 당했고, 크루스 아술은 10명으로 경기를 소화하게 됐다. 수적 우위를 점한 LAFC는 역습 상황에서 동점골을 터트렸다. 손흥민부터 시작된 역습 상황에서 야콥 샤펠버그의 슈팅이 상대 손에 맞았다. 주심은 페널티킥을 선언했다. 손흥민이 킥을 차기 위해 공을 먼저 잡았지만, 부앙가에게 양보했다. 키커로 나선 부앙가는 득점에 성공, 1-1 무승부를 만들었다. 합계 스코어 4-1이 된 LAFC는 대회 4강에 진출할 수 있었다. 풀타임을 소화하며 기회 창출 1회, 수비 가담 1회 등 공수 다방면에서 활약한 손흥민은 통계 매체 '풋몹'으로부터 평점 6.2를 획득, '무난했다'는 평가를 받았다.

‘앙꼬 없는 찐빵’ 수준을 넘어, 이제는 존립 자체를 걱정해야 할 처지다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 명가 토트넘 홋스퍼가 144년 구단 역사상 가장 치욕적인 순간을 마주하고 있다. 지난 시즌까지 팀의 득점과 리더십을 책임졌던 ‘영원한 캡틴’ 손흥민이 떠난 자리는 생각보다 깊고 거대했다. 유럽 무대를 호령하던 ‘북런던의 사자’는 온데간데없고, 그 자리엔 생존을 걱정하는 초라한 뒷모습만 남았다. 토트넘은 12일(한국시간) 영국 선덜랜드의 스타디움 오브 라이트에서 열린 2025~2026시즌 EPL 32라운드 원정 경기에서 선덜랜드에 0-1로 무릎을 꿇었다. 이날 패배로 강등권인 18위까지 추락했다. ‘빅6’라는 수식어는 이제 사치가 됐고, 현지 매체들은 “북런던의 거인이 잠든 것이 아니라 죽어가고 있다”는 자극적인 헤드라인까지 뽑아내고 있다. 구원투수의 등판도 백약이 무효했다. 로베르토 데 제르비 감독 체제로 전환하며 반전을 꾀했던 토트넘의 승부수는 첫 경기부터 무참히 꺾였다. 전술적 유연함이 아닌 무기력함만이 가득했던 90분은 토트넘이 마주한 강등의 공포가 일시적인 현상이 아님을 보여줬다 전반 초반 토트넘은 특유의 후방 빌드업으로 활로를 찾으려 했으나, 짧은 전술 이식 기간 탓에 자잘한 실수를 연발했다. 틈을 놓치지 않은 선덜랜드는 탄탄한 수비와 날카로운 공수 전환으로 삐걱대는 토트넘 골문을 위협했다. 토트넘도 몇 차례 공세를 폈지만, 결정적인 ‘한 방’은 나오지 않았다. 후반 들어 토트넘은 짧은 빌드업 대신 롱 패스를 늘려 수비 뒷공간을 노리는 실리적인 공세로 전환하며 승부수를 띄웠다. 그러나 선덜랜드는 이를 차분히 막아내며 도리어 점유율을 지배해 토트넘을 압박해 나갔다. 결승골은 후반 15분에 터진 ‘불운의 굴절’이었다. 선덜랜드 무키엘레의 슈팅이 토트넘 수비수 미키 반 더 벤의 발을 맞고 굴절돼 골문 왼쪽 상단으로 빨려 들어갔다. 골키퍼 안토닌 킨스키마저 역동작에 걸릴 만큼 궤적이 급격히 변했다. 설상가상으로 수비의 핵이자 주장인 크리스티안 로메로마저 충돌 과정에서 부상을 입고 실려 나가며 토트넘은 공수 밸런스가 완전히 붕괴됐다. 이후 토트넘은 만회골을 위해 공세를 폈으나, 위축된 선수들의 드리블과 패스 실수가 잇따르며 선덜랜드의 수비벽을 뚫지 못한 채 경기를 마쳤다. 축구계 일각에서는 토트넘의 몰락이 지난여름 팀의 상징이었던 ‘캡틴’ 손흥민을 로스앤젤레스(LA)FC로 떠나보낸 시점부터 시작됐다고 입을 모은다. 손흥민은 단순한 득점원을 넘어 팀의 정신적 지주이자 전술의 핵심이었다. 그가 빠진 토트넘은 ‘앙꼬 없는 찐빵’처럼 실속 없는 점유율에만 집착했고, 위기 상황에서 팀을 일깨울 리더십마저 사라진 모습이다. 엔제 포스테코글루 감독의 사퇴 이후 토마스 프랭크와 이고르 투도르가 거쳐 갔지만, 그 누구도 ‘손흥민 없는 토트넘’의 해답을 찾지 못했다. 기록은 더욱 참담하다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN에 따르면, 토트넘은 2026년 새해가 밝은 이후 리그에서 단 한 번도 승리하지 못했다. 이는 과거 강등의 수모를 겪었던 2007~2008시즌 더비 카운티나 2002~2003시즌 선덜랜드와 비견되는 최악의 행보다. 통계 전문 매체 ‘옵타’는 토트넘의 강등 확률을 44.9%로 상향 조정했다. 리그 종료까지 단 6경기만을 남겨둔 시점에서 사실상 동전 던지기와 같은 확률로 2부 리그행이 결정될 위기다. 데 제르비 감독은 경기 후 “우리가 질 만한 경기는 아니었으며, 승리 한 번이면 모든 것이 바뀔 수 있다”며 반전을 약속했지만 현지의 반응은 냉담하다. 창의성 없는 미드필더진과 수비 불안, 그리고 무엇보다 손흥민의 빈자리를 메우지 못한 공격진의 무기력함이 해결되지 않는 한 토트넘의 ‘프리미어리그 잔류’는 기적에 가까워 보인다. 런던을 연고로 한 빅6의 일원이 2부 리그로 추락할지도 모른다는 공포가 토트넘 홋스퍼 스타디움을 무겁게 짓누르고 있다.

손흥민이 빠진 로스앤젤레스FC(LAFC)는 확실히 구심점이 없어 보였다. 손흥민이 출전 명단에서 제외된 LAFC가 시즌 첫 패배를 당했다. 손흥민은 12일(이하 한국시간) 미국 오리건주 포틀랜드의 프로비던스 파크에서 열린 2026 메이저리그사커(MLS) 7라운드 포틀랜드 팀버스와 원정 경기 명단에서 제외됐다. 손흥민은 이날 선발은 물론 교체 선수 명단에도 이름이 없었다. 손흥민이 지난해 8월 LAFC 데뷔전을 치른 뒤 공식전 명단에서 빠진 건 이번이 사실상 처음이다. 지난해 손흥민이 결장한 건 10월 토론토, 오스틴을 상대로 치른 리그 두 경기뿐이다. 그가 한국 축구대표팀에 소집됐던 A매치 기간 치러져 빠질 수밖에 없었던 경기다. 올 시즌에도 LAFC의 공식전 11경기에 모두 출전한 손흥민은 처음으로 휴식을 취했다. 손흥민은 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵과 MLS를 모두 소화하느라주말, 주중 경기를 끊임없이 뛰었다. 도스 산토스 LAFC 감독은 이날 손흥민뿐 아니라 골키퍼 위고 요리스도 명단에서 제외했다. 골키퍼 토머스 하살, 수비수 케니 닐슨과 아르템 스몰랴코우, 그리고 10대 미드필더 주드 테리와 맷 에번스 등을 내세우며 로테이션을 가동했다.15일 열릴 크루스 아술(멕시코)과의 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전에 대비하기 위한 전략인 것으로 보인다. 손흥민이 빠진 LAFC는 포틀랜드에 1-2로 패했다. 공격을 풀어줄 중심축이 없다는 약점을 그대로 드러냈다. 포틀랜드는 전반 32분 크리스토페르 벨데가 때린 송곳 같은 오른발 땅볼 슈팅으로 선제골을 뽑았다. LAFC는 후반 4분 주드 테리의 골로 승부의 균형을 맞췄다. 테리는 에번스가 뒤로 내준 패스를 오른발 감아차기 슈팅으로 연결해 골대 오른쪽 상단 구석에 꽂았다. 그러나 LAFC는 후반 추가시간 6분 중 20여초만 남겨놓은 시점에 결승골을 내주고 말았다. 케빈 켈시가 벨데의 헤더 패스를 문전에서 머리로 밀어 넣어 포틀랜드에 승리를 안겼다. 포틀랜드는 5경기(1무 4패) 무승의 늪에서 빠져나왔다. 개막 6경기(5승 1무) 무패 행진을 마감한 LAFC는 서부 콘퍼런스 2위(승점 16)로내려앉았다. LAFC의 구단 최장 무실점 기록은 571분에서 멈췄다. 종전 기록은 2024년에 세운 549분이다.

6~7월 미국·캐나다·멕시코가 공동 개최하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 주심 52명, 부심 88명, 비디오 판독 심판 30명이 참가한다. 하지만 4개 대회 연속으로 한국 심판은 선정되지 않았다. FIFA는 10일 심판진을 발표하면서 “심판들은 6개 대륙 연맹, 50개 회원국에서 선발됐다. 월드컵 역사상 가장 포괄적인 심판진”이라며 “FIFA의 오랜 원칙인 ‘퀄리티 퍼스트’에 따라 선발이 이뤄졌고 후보들이 최근 몇 년간 FIFA 주관 대회는 물론 국내·국제 대회에서 보여준 기량의 일관성도 고려됐다”고 설명했다. 2022 카타르 월드컵 때는 주심 36명, 부심 69명, 비디오 판독 심판이 24명이었는데, 이번 대회엔 참가국이 48개로 늘어 경기 수도 증가하면서 자연스럽게 더 많은 심판이 투입됐다. 그럼에도 한국 심판은 한 명도 포함되지 않았다. 한국은 2010년 남아프리카공화국 월드컵에 정해상 부심이 참가한 이후 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르 대회, 그리고 이번 북중미 대회까지 4개 대회 연속 단 한 명도 월드컵 심판을 내지 못했다. 주심은 2002 한일 월드컵 때 김영주 심판이 유일하게 맡은 적이 있고, 이후 20년 넘게 명맥이 끊겼다. 아시아축구연맹(AFC) 국가에선 일본, 호주, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 우즈베키스탄 심판이 주심으로 포함됐고, 월드컵 본선에 나서지 않는 중국에서도 마닝 심판이 주심으로 낙점됐다. 중국에선 마닝 주심 외에 부심과 비디오 판독 심판도 1명씩 이름을 올렸다. 이번 월드컵 심판 명단에 여성은 주심 2명, 부심 3명, 비디오 판독 심판 1명이 포함됐다. 주심은 미국의 토리 펜소, 멕시코의 카티아 가르시아 심판이다.

‘대한민국 축구의 심장’ 손흥민(34·LAFC)이 그간의 마음고생을 한 방에 날려버리는 ‘울분의 필드골’을 터뜨렸다. 골망을 흔든 뒤 그가 선보인 세리머니에는 자신을 향한 무분별한 비난을 멈추라는 베테랑의 묵직한 메시지가 담겨 있었다. 손흥민은 8일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) BMO 스타디움에서 열린 ‘디펜딩 챔피언’ 크루스 아술(멕시코)과 2026 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 1차전에서 전반 30분 선제 결승골을 터트리며 팀의 3-0 완승을 이끌었다. LAFC는 이번 승리로 4강 진출의 유리한 고지를 선점했다. 첫 필드골은 손흥민 특유의 공간 침투와 노련미가 돋보인 작품이었다. 역습 상황에서 마티외 슈아니에르가 오른쪽 측면을 허물고 낮게 깔아 찬 크로스를 문전으로 쇄도하던 손흥민이 몸을 날리는 슬라이딩 슛으로 연결해 골망을 흔들었다. 찰나의 순간 수비수의 배후를 파고든 감각적인 움직임은 왜 그가 여전히 북중미 최고의 공격수인지를 증명하기에 충분했다. 손흥민은 올 시즌 11개의 도움을 올리며 ‘조력자’ 역할에 매진해왔지만, 정작 필드골이 터지지 않으면서 현지 언론과 일부 호사가들로부터 ‘에이징 커브’가 온 것이 아니냐는 혹독한 비판을 받아온 터였다. 득점 직후 그는 카메라를 정면으로 응시하며 오른손을 입 모양처럼 오므렸다 펴는 ‘블라블라’(Blah blah blah) 세리머니를 선보였다. “떠들 테면 떠들어라, 나는 실력으로 답하겠다”는 무언의 선언이자, 근거 없는 비난을 쏟아내던 이들을 향한 날카로운 일침이었다. 중계 화면에 잡힌 손흥민의 표정은 그 어느 때보다 단호했다. 팀을 향한 헌신이 ‘기량 저하’라는 의심으로 돌아오자, 손흥민은 이번 세리머니를 통해 그간 쌓인 압박감과 울분을 가감 없이 드러냈다. 지난 챔피언스컵 1라운드 페널티킥 득점 이후 이어졌던 ‘필드골 침묵’을 끊어낸 손흥민은 그간의 심리적 압박을 완전히 털어냈다. 지난 2월18일 올 시즌 첫 공식전인 레알 에스파냐(온두라스)와 챔피언스컵 1회전 1차전에서 넣은 페널티킥으로 첫 득점을 맛봤던 손흥민은 이후 챔피언스컵(3경기)과 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 정규리그(6경기)는 물론 ‘홍명보호’에 합류한 3월 A매치 2연전에서도 필드골을 넣지 못하다가 마침내 이날 챔피언스컵 무대를 통해 최근 12경기 만에 ‘마수걸이 필드골’이자 시즌 2호 골에 성공했다. 이로써 손흥민은 올 시즌 소속팀 공식전 11경기에서 13개의 공격 포인트(2골 11도움)를 기록하며 경기당 평균 1.18개의 공격 포인트를 생산해냈다. 수치도 그의 건재함을 뒷받침한다. 이날 손흥민은 39번의 터치 속 유효슈팅 1회, 기회 창출 1회 등을 기록하며 축구 통계 매체 ‘풋몹’으로부터 평점 7.9라는 고평가를 받았다. 북중미 최강팀 중 하나인 크루스 아술을 완파하며 월드컵을 앞둔 ‘기선제압’까지 완벽하게 성공한 셈이다. 손흥민의 화려한 부활은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선을 불과 60여 일 앞둔 국가대표팀 ‘홍명보호’에도 큰 힘이 될 전망이다. 최근 코치진의 설화와 전술 논란으로 부침을 겪고 있는 대표팀에 정신적 지주인 손흥민의 컨디션 회복은 가장 확실한 반전 카드이자 승부수다. 위기마다 팀을 구원했던 ‘캡틴’의 부활은 단순한 전력 보강을 넘어 흔들리는 대표팀의 기강을 다잡는 상징적 의미를 지닌다. 손흥민의 발끝은 이제 60일 뒤 펼쳐질 월드컵 무대를 정조준하고 있다.

루마니아 축구의 전설 미르체아 루체스쿠 전 대표팀 감독이 세상을 떠났다. 향년 80세. 대표팀 사임 5일 만의 일이다. 루마니아축구협회는 8일(한국시간) 성명을 통해 “루체스쿠 감독의 별세에 깊은 애도를 표한다”고 밝혔다. 루체스쿠 감독은 최근까지 루마니아 대표팀을 이끌었지만, 지난달 26일 열린 2026 북중미 월드컵 유럽 플레이오프에서 튀르키예에 0-1로 패하며 본선 진출이 좌절됐다. 이후 건강이 악화돼 지난 2일 감독직에서 물러났고, 입원 치료 중 심장 문제로 7일 오후 8시 30분경 숨을 거뒀다. 루체스쿠 감독은 1981년부터 1986년까지 루마니아 대표팀을 이끈 뒤 2024년 다시 지휘봉을 잡았다. 선수 시절에는 루마니아 대표로 64경기에 출전했으며, 1970년 월드컵에서는 주장 완장을 차기도 했다. 라즈반 부를레아누 루마니아축구협회 회장은 “루마니아와 세계 축구에 있어 암흑의 날”이라며 “그는 단순한 감독이 아니라 수많은 세대의 선수들에게 인생의 스승이었다”고 추모했다. 루체스쿠 감독은 클럽 무대에서도 유럽 전역을 누빈 명장이었다. 이탈리아의 인터 밀란, 튀르키예의 갈라타사라이와 베식타시, 우크라이나의 샤흐타르 도네츠크, 러시아의 제니트 상트페테르부르크 등 수많은 명문 구단을 이끌며 굵직한 족적을 남겼다. 특히 전성기를 함께했던 샤흐타르 도네츠크의 리나트 아흐메토프 구단주는 “저에게 루체스쿠는 영원히 위대한 감독이자 위대한 축구 정신을 지닌 인물로 남을 것”이라며 “전 세계 축구계와 함께 애도한다. 편히 쉬세요, 위대한 감독님”이라고 애도의 뜻을 전했다. 갈라타사라이는 SNS를 통해 “UEFA 슈퍼컵과 15번째 튀르키예 리그 우승을 이끈 감독의 별세 소식에 깊은 슬픔을 느낀다. 편히 쉬세요 루체, 우리는 당신을 절대 잊지 않겠습니다”라고 밝혔다. 인터 밀란도 “인터 가족 모두가 루체스쿠의 별세를 애도하며 유가족에게 진심 어린 위로를 전한다”고 애도했다.

과거 스페인 발렌시아의 좁은 훈련장, 한 소년의 왼발 끝에서 터져 나오는 천재성에 매료됐던 남자가 있었다. 시간이 흘러 스페인 축구계의 거물이 된 그는 이제 자신이 이끄는 새로운 왕국, 아틀레티코 마드리드(ATM)의 운명을 그 소년의 발끝에 맡기려 한다. 10여 년 전 이강인의 가치를 가장 먼저 알아봤던 마테우 알레마니 감독, 파리의 별이 된 이강인의 ‘운명적 재회’가 초읽기에 들어갔다. 6일(현지시간) 스페인 현지 매체 ‘도시스풋볼레라’와 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 등에 따르면, 아틀레티코 마드리드는 최근 미국 MLS 진출을 확정한 구단의 상징 앙투안 그리즈만의 후계자로 이강인(파리 생제르맹·PSG)을 공식 낙점했다. 아틀레티코는 이미 파리 PSG 측에 구체적인 이적 세부 사항을 요청했으며, PSG가 제시한 5000만 유로(약 750억원)의 이적료를 확인한 알레마니 디렉터는 이를 기꺼이 지불하겠다는 파격적인 의사를 내비친 것으로 알려졌다. 이번 이적설이 단순한 루머를 넘어 급물살을 타는 배경에는 ‘사람’과 ‘전술’의 완벽한 조화가 있다. 2025년 10월 아틀레티코에 부임한 알레마니 디렉터는 발렌시아 CEO 시절 이강인을 직접 발굴해 ‘팀의 미래’로 선포했던 인물이다. 그는 이강인이 디에고 시메오네 감독 특유의 헌신적인 수비 가담과 날카로운 역습 전개 능력을 동시에 갖춘, 이른바 ‘완성형 공격수’의 표본이라 확신하고 있다. 현지 언론 ‘문도데포르티보’ 역시 “이강인은 측면과 중앙을 가리지 않는 전천후 플레이메이킹과 마무리 능력까지 갖췄다”며 그리즈만의 공백을 메울 최적의 적임자로 평가했다. 이강인에게도 이번 이적은 거부하기 힘든 기회가 될 전망이다. 세계 최정상급 클럽인 PSG에서의 치열한 주전 경쟁도 의미가 깊지만, 익숙한 스페인 라리가 무대에서 팀 내 독보적인 ‘에이스’ 지위를 보장받는 것은 선수 경력의 중대한 전환점이 될 수 있기 때문. 특히 아틀레티코는 시메오네 감독을 중심으로 매 시즌 챔피언스리그에서 반전을 만들 저력을 갖춘 팀이라는 점에서, 이강인이 팀의 ‘메인 맨’으로 거듭날 최적의 토양을 갖췄다는 분석이다. 현재 프리미어리그(EPL) 복수 구단이 호시탐탐 기회를 엿보고 있지만, 아틀레티코의 공세는 한 발 앞서 구체화되는 모양새다. 유망주의 잠재력을 확신했던 ‘옛 스승’과 세계적 미드필더로 성장한 ‘제자’의 조우가 완다 메트로폴리타노의 새 시대를 열 수 있을지 귀추가 주목된다.