미국메이저리그사커(MLS) 휴스턴 다이너모의 안토니오 카를로스가 ‘캡틴’ 손흥민(33)을 상대로 무리한 플레이로 반칙을 범해 파장이 거세지고 있다. 카를로스는 그 자리에서 레드카드를 받고 퇴장 당했다. 손흥민의 뒤에서 반칙을 저질렀고, 부상 정도가 가볍지 않다는 점에서 한국 축구 팬들의 분노가 커지고 있다. 로스앤젤레스(LA)FC는 1일 미국 텍사스주 휴스턴에 위차한 BBVV 컴패스 스타디움에서 열린 2026시즌 MLS 2라운드에서 휴스턴 다이너모를 2-0으로 물리쳤다. 이로써 LAFC는 2승(승점 6)로 서부 컨퍼런스 선두를 달리게 됐다. 현지 유력 매체 ‘폭스 스포츠’는 경기 직후 “손흥민, 마크 델가도, 위고 요리스가 휴스턴을 파괴했다”면서 LAFC의 승리 소식을 신속 보도했다. 특히 손흥민이 유도해낸 ‘레드카드’ 장면에 주목했다. 폭스 스포츠는 “휴스턴 수비진은 손흥민의 정교한 플레이 메이킹과 날카로운 공간 침투를 도저히 제어할 수 없었다”며 “그를 막기 위해 선택한 무리한 반칙들이 결국 2명의 퇴장이라는 자멸적인 결과로 이어졌다”고 분석했다. 문제의 장면은 전반 추가시간에 나왔다. 원톱 스트라이커로 선발 출전한 손흥민이 공을 잡고 돌아서는 찰나 카를로스가 아킬레스건 쪽을 노린 거친 태클을 시도했다. 경기가 예상대로 진행되지 않자 무리한 플레이를 시도한 것이다. 주심은 망설임 없이 레드카드를 꺼냈다. 주심 판정을 받아들이지 못한 카를로스는 그라운드에 남아 지속적으로 항의했으나 번복되지 않았다. 카를로스는 라커룸으로도 들어가지 않고, 경기 통로에 남아서 손흥민에게 항의하기도 했다. 퇴장을 당할 만큼 걷어차지 않았다는 뜻으로 풀이된다. 반칙 당시 손흥민은 한동안 그라운드에서 일어나지 못했다. 팀 동료들의 걱정에도 불구하고 손흥민은 고통을 호소하며 한동안 일어서지 못했다. 다행히 시간이 지난 뒤 손흥민은 일어났고 남은 경기일정을 소화했다. 0-0으로 전반을 마친 LAFC는 수적 우위를 앞세워 후반 초반 날선 압박을 이어갔다. 손흥민은 후반 11분 왼쪽 코너 플래그에서 받은 공을 페널티 박스 정면에 있던 델가도에게 연결, 그의 중거리슛 기회를 열었다. 델가도의 슈팅이 골문 오른쪽을 뚫었다. 손흥민은 바로 이어진 공격에서 골키퍼와 1대 1을 만들었지만 득점 찬스를 아깝게 놓쳤다. 1-0으로 앞서고 있던 상황에서 손흥민은 다시 한 번 상대팀의 퇴장을 유도했다. 후반 31분 아민 부드리의 킬러 패스를 받은 손흥민이 단독 찬스를 잡았다. 이때 아구스틴 보자트가 손흥민에게 반칙을 범하며 저지했다. 손흥민은 그 자리에서 쓰러졌고, 주심은 보자트에게 두 번째 레드카드를 꺼내 들었다. 2명이나 상대가 퇴장당해 수적 우세를 가져간 LAFC는 계속해서 휴스턴의 골문을 두드렸고 후반 37분 두 번째 골이 나왔다. 손흥민이 왼쪽 코너 플래그에서 공을 던졌고 델가도를 거쳐 스테픈 유스타키오가 중거리슛을 시도해 골망을 흔들었다. MLS 규정에 따라 골 과정에서 기점이 되는 패스는 도움(세컨더리 어시스트)으로 인정돼 손흥민은 이날 2도움을 달성했다. 축구통계업체 ‘풋몹’은 이날 손흥민에게 평점 8.1점을 매기며 활약상을 높이 평가했다. 득점을 기록한 델가도(8.9점)와 유스타키오(8.4점)에 이어 세 번째로 높은 평점이다. ‘풋몹’에 따르면 손흥민은 기회 창출 3회, 패스 성공률 88%(41회 시도 36회 성공), 수비 가담 1회 등으로 맹활약했다.

‘월드컵 외교전’이 불붙을 조짐을 보이고 있다. 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이 사망 후폭풍으로 국제 정세까지 요동치면서다. 이란의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 참가 여부에 전세계의 이목이 쏠리고 있다. 이런 가운데 미국과 이스라엘의 합동 공습을 받은 이란이 오는 6월 북중미월드컵에 불참할 것이라는 전망이 나와 관심이 집중되고 있다. 1일 스페인 매체 ‘마르카’에 따르면, 이란축구협회 메흐디 타지 회장은 이란 국영 TV를 통해 “현재 정세에서는 이란 대표팀이 미국에서 개최되는 월드컵에 참가하는 것은 지극히 어렵다”는 성명을 공식 발표했다. 타지 회장은 이란 리그의 무기한 중단도 공식 발표한 것으로 전해졌다. 이란 1부 리그에는 전 레알 마드리드 골키퍼 안토니오 아단(에스테그랄), 레알 비야돌리드 출신 미드필더 이반 산체스(세파한) 등 스페인 국적 선수들도 뛰고 있다. 아단은 이란 영공이 폐쇄되기 전 스페인으로 떠났으며, 산체스는 탈출을 시도 중인 것으로 알려졌다. 영국 매체 ‘데일리메일’도 이날 “이란이 미국과 이스라엘의 공습으로 최고지도자 하메네이가 사망한 이후 올여름 월드컵에서 철수하겠다고 위협했다”고 보도했다. 보도에 따르면, 이란축구연맹 회장은 “오늘 벌어진 일과 미국의 공격을 고려하면 월드컵을 기대하기 어렵다”면서도 “최종 결정은 스포츠 책임자들이 내려야 할 문제”라고 말했다. 이란은 북중미월드컵 본선에서 뉴질랜드, 벨기에, 이집트와 G조에 속했다. 공교롭게 공동 개최국 중 공습을 해온 미국에서 세 경기를 모두 치를 예정이다. 이란이 조별리그를 통과하면 D조의 미국과 토너먼트에서 대결할 가능성이 있다. 예민한 사안인 만큼 FIFA도 예의주시하고 있다. 마티아스 그라프스트룀 FIFA 사무총장은 “이란의 소식을 접했다. 회의가 있었지만 세부적인 내용을 언급하기에는 이르다”며 “세계 모든 이슈를 예의주시할 것”이라고 말했다. 미국과 이스라엘은 전날 이란에 미사일 합동 공격을 감행했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “역사상 가장 사악한 인물 중 한 명인 하메네이가 사망했다”고 공식 발표했다. 이는 미군의 이란 공습 사실을 발표한 지 약 14시간 만이었다. 하메네이는 이란의 절대 권력자로, 30여 년간 이란 신정체제를 이끈 최고지도자다. 이란 정부는 이날 아야톨라 하메네이의 사망을 발표하면서 40일간 전국민 추도 기간과 일주일간의 공휴일을 선포했다. 이란 국영방송 프레스TV와 국영통신 IRNA는 “이슬람혁명의 지도자 하메네이가 미국과 이스라엘의 이란에 대한 공격으로 순교했다”고 보도했다. 이란 국영방송 앵커는 흐느끼며 하메네이의 사망 소식을 전했다.

2026 북중미 월드컵 공동 개최국인 미국이 이란을 상대로 군사 작전을 펼치면서 국제축구연맹(FIFA)이 미국에서 월드컵 본선에 진출한 이란이 출전할 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다. 잔니 인판티노 FIFA 회장은 지난해 12월 도널드 트럼프 미국 대통령에게 신설한 ‘FIFA 평화상’을 수여한 가운데 미국이 이란에 대한 미사일 공격을 감행해 이란 최고지도자인 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망한 것으로 알려져 장감이 고조되는 등 국제질서가 요동치고 있다. 이런 가운데 이란은 6월 열리는 북중미 월드컵 아시아지역 예선을 통과해 본선 진출권을 따내 벨기에, 뉴질랜드, 이집트와 함께 조별리그 G조에 편성돼 미국에서 경기를 치르게 돼 있다. 이란은 로스앤젤레스에서 벨기에, 뉴질랜드와 2경기를 치르고, 시애틀에서 이집트와 맞붙는다. 이와 관련 마티아스 그라프스트룀 FIFA 사무총장은 국제축구평의회(IFAB) 연례 총회에 참석해 취재진을 상대로 “이란 관련 뉴스를 접했다”며 “이와 관련한 회의를 열었지만, 세부 사항을 언급하기에는 이르다. 다만 전 세계 모든 이슈를 주시하겠다”고 밝혔다. 그는 “워싱턴에서 열렸던 조 추첨 행사에는 모든 출전국이 참가했고, 우리는 모든 팀이 안전하게 월드컵을 치르는 데 모든 초점을 맞추고 있다”며 “우리는 평소와 다름없이 공동 개최국(미국·멕시코·캐나다)과 계속 소통할 것이다. 모든 참가국은 안전할 것”이라고 강조했다. 일각에서는 이란이 북중미월드컵에 불참할 것이라는 전망도 나오고 있다. 스페인 매체 마르카에 따르면 이란축구협회 메흐디 타지 회장은 이란 국영 TV를 통해 “현재 정세에서는 이란 대표팀이 미국에서 개최되는 월드컵에 참가하는 것은 지극히 어렵다”는 성명을 발표했다. 타지 회장은 “최종 판단은 체육계 책임자들이 내려야 할 것”이라고 덧붙였다. 이날 타지 회장은 이란 리그의 무기한 중단도 공식 발표한 것으로 알려졌다.

미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미의 리오넬 메시(38)가 친선 경기 도중 경기장에 난입한 관중과 엉켜 쓰러지는 소동이 일어났다. 메시는 27일(이하 한국시간) 푸에르토리코 바야몬의 후안 라몬 루브리엘 스타디움에서 열린 에콰도르 챔피언 인데펜디엔테 델 바예와 친선 경기 막판, 경기장에 난입한 한 남성 팬을 마주했다. 상의를 벗은 채 센터서클까지 달려온 이 팬은 메시를 껴안았고, 이를 저지하기 위해 급하게 달려온 보안 직원이 팬을 넘어뜨리는 과정에서 메시까지 함께 휩쓸려 바닥으로 고꾸라졌다. 앞서 바르셀로나, 마이애미 유니폼을 입은 또 다른 팬 둘이 난입해 메시와 셀카를 찍고 사인을 받는 등 소란이 이어지던 터라 보안 직원의 대응은 더 급박했던 거로 보인다. 다행히 메시는 곧바로 일어났다. 부상 없이 경기를 마쳤다. 하프타임에 교체 투입된 메시는 후반 25분 페널티킥으로 결승골을 넣어 마이애미의 2-1 승리에 앞장섰다. 이 경기는 원래 2월 14일 열릴 예정이었으나 메시가 부상을 당하면서 연기됐다. 로스앤젤레스FC(LAFC)와 MLS 시즌 개막전에서 0-3으로 완패한 마이애미는 이번 주말 올랜도 시티와 2라운드를 치른다.

포르투갈 축구 스타 크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 스페인 프로축구단 구단주가 됐다. 영국 BBC 등은 26일(현지시간) "호날두가 스페인 프로축구 2부 리그 팀인 UD 알메리아의 지분 25%를 인수해 공동 구단주가 됐다"고 보도했다. 호날두는 최근 설립한 'CR7 스포츠 인베스트먼트'를 통해 알메리아 구단 지분을 사들였다. 재정적인 세부 사항은 공개되지 않았다. 알메리아 구단은 지난해 5월 사우디 투자 그룹에 인수됐다. 호날두는 성명을 통해 "구단 성장의 다음 단계를 지원하기 위해 경영진과 협력하기를 기대한다"고 밝혔다. 그는 또 "경기장 밖에서 축구에 기여하는 것은 내가 오랫동안 가져온 야망이었다"고 덧붙였다. 알메리아에 대해서는 "탄탄한 기반과 뚜렷한 성장 잠재력을 가진 스페인 클럽"이라고 소개했다. 1989년 창단된 알메리아는 2023-2024시즌 스페인 1부 리그(라리가)에서 20개 팀 중 19위에 처져 강등됐고, 올 시즌 현재 2부 리그 22개 팀 중 3위를 달리고 있다. 15경기를 남겨놓고 선두 라싱 산탄데르에 승점 2가 뒤진 채로 1부 승격 도전을 이어가는 중이다.

미국 메이저리그사커(MLS) LA FC 소속 손흥민이 현지에서 국산 SUV를 직접 운전하는 모습이 포착돼 화제다. 1000억 원대 자산가임에도 국산차를 애용하는 모습에 국내외 팬들의 찬사가 이어지고 있다. 22일 공개된 인스타그램 한 영상에 따르면 손흥민은 전날 로스앤젤레스(LA) 시내에서 제네시스 GV80 쿠페 모델을 직접 운전하며 이동하는 모습이 포착됐다. 해당 영상은 공개 이틀 만에 인스타그램 조회수 74만회를 돌파하며 폭발적인 관심을 입증했다. 공개된 영상 속 손흥민은 운전석에서 자신을 기다리던 팬들을 발견하자 곧바로 창문을 내리고 환한 미소와 함께 손을 흔들어 화답했다. 소탈하면서도 친절한 그의 모습에 팬들은 열광적인 반응을 보였다. 앞서 글로벌 스포츠 매체 '서프라이즈 스포츠'는 지난해 11월 "손흥민은 토트넘에서 보낸 전설적인 선수 생활을 통해 5770만파운드(한화 약 1126억원)의 자산을 축적했다"고 보도한 바 있다. 현재 손흥민의 연봉은 약 160억원 수준으로 알려져 있다. 압도적인 재력에도 불구하고 수억원대를 호가하는 외제 슈퍼카가 아닌 국산 프리미엄 브랜드인 제네시스를 선택한 점이 대중의 시선을 사로잡았다. 손흥민이 미국에서 GV80 쿠페를 타는 모습이 포착된 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월에도 훈련을 마친 뒤 동일한 모델에서 내리는 모습이 목격된 바 있다. 온라인상에서는 "재력에 비해 검소하다", "국가대표의 국산차 애용, 보기 좋다", "차보다 손흥민의 매너가 더 명품" 등의 긍정적인 반응이 쏟아지고 있다.

안홍석 기자 = 손흥민(LAFC)과 리오넬 메시(마이애미)가 미국 프로축구 메이저리그 사커(MLS) 새 시즌 개막전에서 격돌한다. 로스앤젤레스(LA)FC는 오는 22일(이하 한국시간) 오전 11시 30분 미국 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 인터 마이애미를 상대로 2026시즌 MLS 개막전을 치른다. 이번 개막전은 손흥민과 메시라는 세계 최고 스타들이 격돌하는 무대다. FC바르셀로나에서 수많은 우승컵을 들어 올리며 유럽 무대를 호령하고 국가대표팀에선 월드컵 우승 트로피까지 품어 '축구의 신' 칭호를 얻은 메시는 미국 무대로 건너간 뒤에도 2년 연속 최우수선수(MVP)로 뽑히고 지난 시즌 팀을 챔피언 자리에 올려놓는 등 여전한 기량을 과시하고 있다. 현재 MLS 내 위상을 놓고 보면 손흥민도 메시에 뒤지지 않는다. 지난해 8월 MLS 역대 최고 이적료(2천650만 달러·약 384억원)에 미국 무대에 입성한 손흥민은 반시즌 동안 정규리그에서만 10경기 9골 3도움을 몰아치며 리그를 평정했다. MLS 사무국이 이 둘의 맞대결로 시즌 개막전 콘셉트를 잡은 이유다. 이들이 대결하는, 이른바 '메손대전'이 MLS 무대에서 대결하는 건 이번이 처음이다. 각각 토트넘, 바르셀로나에서 뛰던 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그에서 두 차례 겨뤄본 게 전부였다. 당시 조별리그 전적에선 바르셀로나가 1승 1무로 앞섰지만, 대회에 오래 생존한 쪽은 준우승을 차지한 토트넘이었다. 손흥민의 경기력은 '최상'이다. LAFC의 올해 첫 공식전이던 지난 18일 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전에서 온두라스의 레알 에스파냐를 상대로 전반전에만 1골 3도움을 몰아치는 '원맨쇼'를 펼쳐 팀의 6-1 승리에 앞장섰다. 여기에 손흥민의 공격 파트너 드니 부앙가는 해트트릭을 작성하며 여전한 결정력을 과시했다. 메시는 이달 초 마이애미의 프리시즌 친선전에서 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 입어 개막전 출전이 불투명해 보였다. 그러나 현지 시간으로 18일 치러진 마이애미 훈련장에 메시가 모습을 드러내면서 개막전에 예정대로 출전하리라는 예상이 힘을 얻는다. 스포츠일러스트레이티드는 "메시가 오는 주말 LAFC전을 위해 선수단과 함께 LA로 이동할 거로 보인다. 부상이 경미해 보이는 메시가 중요한 경기를 며칠 앞두고 훈련에 복귀한 건 좋은 징조"라면서 "특별한 문제가 없다면 메시가 결장할 가능성은 희박해 보인다"고 전했다. 원래 LAFC의 홈구장은 약 2만2천석 규모의 BMO 스타디움이지만, MLS는 두 선수의 스타성과 쏟아지는 관심도를 고려해 7만7천석 규모의 메모리얼 콜리세움에서 개막전을 치르기로 했다.

안경남 기자 = 손흥민(LAFC)이 떠난 뒤 추락을 거듭하는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 토마스 프랑크 감독을 경질했다. 토트넘 구단은 11일(한국 시간) 프랑크 감독과 작별했다고 밝혔다. 이로써 지난해 6월 토트넘 지휘봉을 잡았던 프랑크 감독은 약 8개월 만에 팀을 떠나게 됐다. 성적 부진이 원인이었다. 토트넘은 이번 시즌 EPL 16위(승점 29)에 처져 있다. 강등권인 18위(승점 24) 웨스트햄 유나이티드와는 승점 5점 차이밖에 나지 않는다. 특히 최근 리그 8경기에서 4무 4패로 승리가 없었다. 결국 토트넘은 후반기 잔류를 위해 사령탑 교체를 감행하기로 했다. 프랑크 감독은 2018년부터 7년간 브렌트포드를 성공적으로 이끌며 주목받았다. 2018~2019시즌 챔피언십(2부)에 있던 브렌트포드를 2020~2021시즌 3위에 올려놓은 뒤 EPL 승격을 이끌었다. 브렌트포드가 1부리그에 돌아온 건 무려 74년 만이었다. 하지만 토트넘에서 프랑크 감독의 마법은 일어나지 않았다. 지난해 여름 손흥민이 미국 무대로 떠나며 선수단 개편에 나섰던 토트넘은 프랑크 감독의 지도력에 기대를 걸었지만, 8개월 만에 동행은 마침표를 찍었다.

국가대표 공격수 오현규(25)가 벨기에 헹크를 떠나 튀르키예의 베식타스로 둥지를 옮겼다. 오현규로선 2026 북중미 월드컵을 앞두고 출전시간을 많이 확보해 경기 감각을 유지함과 동시에 벨기에리그보다는 더 주목도가 큰 튀르키예리그에서 활약을 통해 빅리그 진출의 발판을 노린다. 베식타스는 지난 5일 홈페이지를 통해 오현규 영입을 발표했다. 이적료는 1400만유로(약 240억원)이며 계약 기간은 2029년 6월까지 3년 6개월이다. 오현규는 중앙 공격수를 상징하는 등번호인 9번을 배정받았다. 그만큼 베식타스가 오현규에게 거는 기대가 크다는 것을 보여주는 대목이다. 오현규는 이로써 유럽에서 3번째 무대를 경험하게 됐다. 2023년 K리그 수원 삼성에서 스코틀랜드 셀틱으로 이적하며 유럽 무대에 진출한 오현규는 2024년 7월 벨기에의 헹크로 이적했다. 이제 튀르키예의 베식타스로 옮기면서 또 다시 새로운 도전에 직면했다. 베식타스는 튀르키예의 수도인 이스탄불을 연고로 둔 강팀이다. 이스탄불을 함께 연고로 하는 갈라타사라이, 페네르바체와 함께 튀르키예 쉬페르리그의 ‘3강’으로 꼽힌다. 베식타스는 쉬페르리그에서 16차례, 튀르키예컵 11회, 슈퍼컵 10회 우승을 차지했다. 현재 리그 5위인 베식타스는 최근 스트라이커 태미 에이브러햄을 애스턴 빌라(잉글랜드)로 떠나보냈고, 그 빈 자리를 오현규를 메운다. 베식타스에서 한국 선수가 뛰는 건 오현규가 처음이다. 오현규의 이적은 이제 4개월여 앞으로 다가온 2026 북중미 월드컵을 위한 선택이다. 오현규는 2024-25시즌 헹크에 입단해 첫 시즌엔 주로 후반 교체로 나서면서도 41경기에서 12골 2도움을 작성하며 입지를 다졌다. 올 시즌에는 토르스텐 핑크 감독의 신뢰 속에 주전 공격수로 뛰면서 공식전에서만 10골을 넣었다. 그러나 핑크 감독이 성적 부진으로 경질되자 오현규의 입지도 흔들렸다. 결국 월드컵에서 좋은 모습을 보여주기 위해선 소속팀에서 주전으로 뛰며 출전시간을 풍부하게 가져가는 게 필요했던 오현규는 이적을 모색했고, 베식타스와 계약을 체결했다. 에이브러햄의 이적으로 오현규는 무주공산인 베식타스의 최전방 공격수 자리를 꿰찰 것으로 보인다. 아울러 쉬페르리그는 ‘빅리그’ 진입을 위한 발판 성격이 있다. 현재 바이에른 뮌헨(독일)에서 뛰고 있는 ‘철기둥’ 김민재도 과거 페네르바체에서 활약하며 빅리그 구단들로부터 눈도장을 받았고, 이탈리아의 나폴리를 거쳐 뮌헨으로 이적했다. 벨기에리그보다는 쉬페르리그가 더 높은 평가를 받는 만큼, 오현규가 베식타스에서도 좋은 활약을 이어간다면 빅리그 진출에도 한층 더 용이해질 수 있다. 오현규는 지난해 여름 독일 분데스리가 슈투트가르트 이적을 눈앞에 뒀지만 슈투트가르트가 과거 무릎 인대 부상 이력을 핑계로 이적을 취소했다. 겨울 이적 시장에서는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 풀럼의 영입 후보로 거론됐지만 끝내 이적이 성사되지 않았다.

축구 국가대표 미드필더 이강인(24)이 소속팀 파리 생제르맹(PSG·프랑스)을 떠나기는커녕 팀과 '재계약'에 가까워진 것으로 보인다. 이번 겨울 이강인이 스페인 아틀레티코 마드리드로 떠날 거라는 이적설이 돌았다. 몇 년째 '스타 군단' PSG에서 치열하게 경쟁하며 벤치와 선발을 오간 그가 축구선수로서 '고향'이나 다름없는 스페인 무대로 돌아가는 건 실현 가능성이 적잖은 선택지였다. 그러나 스페인 라리가 이적 마감시한인 2일(현지시간)까지 이강인의 이적 '오피셜'은 끝내 들려오지 않았다. 이강인은 결국 2026년 상반기에도 PSG 유니폼을 입고 파리의 파르크 데 프랭스 그라운드를 누빈다. 이번 겨울 이적시장을 지나면서 이강인의 팀 내 입지가 단단해진 분위기가 감지된다. 프랑스 유력지 레키프는 3일(한국시간) "이강인은 이번 겨울 아틀레티코 마드리드의 지대한 관심을 받았다. 지난여름 파리에서의 미래를 고민했던 때와는 상황이 달라졌다. 이강인은 제안을 거절했다"고 전했다. 이어 "어쨌든 PSG가 시즌 중반에 이강인을 내보내는 건 상상할 수 없는 일이었다. 외려 2028년 6월까지인 계약을 연장하는 게 목표"라고 보도했다. 올 시즌 중반 이강인이 경쟁자들의 줄부상으로 이전보다 많은 출전 시간을 소화하면서 펼친 활약상이 PSG 고위층과 코치진에 좋은 인상을 준 것으로 보인다. 이강인은 가장 최근 리그 경기인 스트라스부르전에서는 후반 15분 교체 투입돼 결승골에 기여하기도 했다. 루이스 엔리케 PSG 감독은 이 경기 뒤 "이강인은 공을 잘 지키는 중요한 능력을 지녔다. 상대가 공격적으로 수비할 때 압박에서도 공을 잃지 않는 선수가 필요한데 이강인은 수비와 공격 모두에서 좋은 모습을 보였다"면서 "그는 우리에게 중요한 존재"라고 말했다. 레키프는 "PSG 내부에서는 팀에 기술적으로 이강인보다 뛰어난 선수가 없다는 평가도 나온다"고 전했다. 만약 재계약이 성사된다면 이강인은 20대 대부분을 PSG에서 보내게 될 가능성이 커진다. 사령탑 교체 등이 변수가 될 수 있겠으나 지난 시즌 구단 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 달성한 엔리케 감독의 입지는 워낙 단단하다. 한국 축구로서는 2026 북중미 월드컵을 앞두고 이강인이 얼마나 많은 출전 시간을 확보할 수 있느냐가 중요하다. 만약 이강인이 올 시즌 후반기 확실한 주전으로 도약한다면, 올겨울 PSG 잔류는 이강인과 한국 대표팀 모두에 최고의 선택으로 남을 터다.