조규성(28·미트윌란)이 유럽 원정 2연전을 준비하는 축구 국가대표팀 소집명단 발표를 앞두고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀을 상대로 헤더 결승 골을 터트리며 팀 승리를 이끌었다. 덴마크 프로축구팀 미트윌란은 13일 영국 노팅엄의 더 시티 그라운드에서 열린 EPL 소속 노팅엄 포리스트와 2025∼2026 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 16강 1차전 원정경기에서 후반 35분 터진 조규성의 헤딩 골로 1-0 승리를 거뒀다. 미트윌란은 이날 승리로 20일 안방에서 열릴 2차전에서 비기기만 해도 8강행 티켓을 손에 넣는 유리한 고지를 선점했다. 미트윌란은 지난해 10월 열린 리그 페이즈 2차전 원정 경기에서도 3-2로 승리한데 이어 다시 한번 노팅엄을 무릎 꿇렸다. 노팅엄은 이날 22개의 슈팅을 퍼붓고도 무득점에 그치며 슈팅 6개의 미트윌란에 졌다. 조규성은 벤치에서 경기를 시작했다. 노팅엄이 공세를 취하던 후반 12분 미트윌란은 주니오르 브루마두와 아랄심시르를 빼고 조규성과 마카엘 우레를 투입해 공격진에 변화를 줬다. 후반 14분에는 왼쪽 허벅지 뒤 근육을 다친 케빈 음바부를 이한범으로 교체했다. 조규성은 미트윌란의 기대에 결승 골로 부응했다. 후반 35분 이한범과 공을 주고받은 우스망 디아오가 상대 미드필드 오른쪽에서 크로스를 올리자 조규성이 페널티지역 중앙에서 상대 수비수와 경합하며 헤딩으로 골문 오른쪽 구석에 꽂았다. 2026년 공식전 통틀어 조규성의 첫 골이자 지난해 12월12일 헹크(벨기에)와 리그 페이즈 6차전 원정 경기에서 미트윌란의 1-0 승리를 이끄는 결승 골로 UEL 무대 첫 득점을 올린 뒤로 석 달 만에 득점포를 재가동했다. 이로써 조규성의 올 시즌 득점은 덴마크 정규리그(수페르리가) 3골, 덴마크컵 2골에 UEL 2골을 더해 7골로 늘었다. 미트윌란의 조규성의 득점으로 얻은 리드를 끝까지 지켜 적진에서 값진 승리를 수확했다. 조규성과 이한범 모두 경기가 끝날 때까지 뛰며 그라운드에서 승리의 기쁨을 함께 나눴다.

여자 아시안컵 축구 경기에서 국가 제창을 거부했던 이란 여자 축구 대표팀 일부 선수들이 호주로 집단 망명한 것과 관련해 후폭풍이 거세게 일고 있다. 이란 축구협회는 호주의 납치 행각이라고 주장해 외교전으로 확산될 조짐도 있다. 이런 가운데 이란은 오는 6월 열리는 북중미월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최)에 불참하겠다고 선언하는 초강수 카드를 꺼내 들어 논쟁의 불씨를 지폈다. 12일 외신 등에 따르면, 이란 매체 RTE는 이날 “아흐마드 도냐말리 이란 체육부 장관은 자국 대표팀이 북중미월드컵에 참가하지 않을 것이라고 밝혔다”면서 “최근 미국과 이스라엘의 공동 공격으로 이란 최고지도자 알리 하메네이가 사망한 게 결정적 이유로 보인다”고 보도했다. RTE 보도에 따르면, 도냐말리는 “(미국의) 부패한 정부가 우리의 지도자를 암살했다. 우리는 월드컵에 참가할 이유가 없다”고 월드컵 불참을 공식 선언했다. 그러면서 “우리는 지난 8~9개월 동안 의도하지 않은 전쟁에 휘말려야 했다”며 “수천 명의 국민이 미국의 악의적 조처로 목숨을 잃었다”고 지적했다. 다른 이란 매체 나사니바는 “이란의 북중미월드컵 일정이 모두 미국서 열린다는 사실도 대회 불참에 영향을 끼쳤을 가능성이 높다”고 밝혔다. 앞서 국제축구연맹(FIFA)과 미국 측은 이란의 월드컵 참가를 보장하겠다는 공식 입장을 내놨다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령은 FIFA를 통해 정치적 갈등과는 별개로 “이란 대표팀이 북중미 땅을 밟는 것을 환영한다”고 밝혔다. 잔니 인판티노 FIFA 회장도 전날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “도널드 트럼프 미국 대통령은 이란 대표팀이 미국에서 열리는 대회에 출전하는 것을 당연히 환영한다는 입장을 재확인했다”고 전한 바 있다. 하지만 이란 당국이 최종적으로 보이콧을 선택하면서 월드컵에 적지 않은 차질이 예상된다. 이란의 불참으로 FIFA가 어떤 결정을 내릴지도 많은 관심이 쏠리고 있다. 관련 규정이 명확하지 않아 여러 가능성을 낳고 있다. 미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 이라크와 아랍에미리트(UAE)에게 기회가 주어질 가능성을 언급한 바 있다. 당초 이란은 월드컵 지역 예선을 통과했고, 본선 조별리그 G조에서 뉴질랜드, 벨기에, 이집트와 겨룰 예정이었다. 벨기에전과 뉴질랜드전은 미국 캘리포니아주 LA의 소파이 스타디움, 이집트전은 워싱턴주 시애틀의 루먼 스타디움에서 개최될 예정이었으나, 현실화되지 못했다. 이란 여자축구대표팀 주장 자흐라 간바리를 포함한 선수 5명은 9일 밤 호텔을 빠져나와 호주 정부에 보호를 요청한 것으로 전해졌다. 이들은 2일 한국과의 여자 아시안컵 경기에서 국가 연주에 침묵해 이란 국영방송에서 ‘전시 반역자’로 비난받았다. 이후 대표팀은 이어진 두 경기에서는 모두 거수경례를 하고 국가를 불렀다. 호주는 이들을 안전한 장소로 이송한 뒤 버크 장관과 면담을 거쳐 인도주의 비자를 발급했다. 인도주의 비자를 받으면 12개월간 호주에 머물면서 영주권을 신청할 수 있다. 이후 이란 대표팀 선수 1명과 스태프 1명 등 2명이 추가로 망명 의사를 밝혔다. 토니 버크 호주 내무부 장관은 이 2명에게 “전날 밤 선수 5명에게 했던 것과 같은 (망명) 제안을 했다”면서 “그들이 영주 비자로 이어질 수 있는 인도주의 비자를 받고 싶다면 즉시 발급할 수 있도록 서류를 준비해 뒀다”고 설명했다. 버크 장관은 또 “나머지 이란 대표팀 인원도 시드니 국제공항에서 출국하기 전에 전원이 경호원 없이 호주 관리들과 개별 면담을 가진 뒤 망명 여부를 자발적으로 선택할 기회를 받았다”고 부연했다. 이 단계에서 일부 이란 대표팀 인원은 이란의 가족과 통화해 상의하기도 했지만, 결국 아무도 망명 제안을 받아들이지 않고 출국했다고 한다. 버크 장관은 “우리가 확실히 하려고 한 것은 재촉하거나 압박하지 않는 것이었다”며 “(이란 대표팀의) 개인들이 존엄성을 갖고 선택할 수 있도록 보장하는 데 초점을 맞췄다”고 강조했다.

토트넘(잉글랜드)이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기에서 골키퍼를 17분 만에 교체하는 수모를 당하며 완패해 8강 진출이 힘들어졌다. 토트넘은 11일(한국시간) 스페인 마드리드의 메트로 폴리타노 경기장에서 열린 아틀레티코 마드리드(스페인)와의 2025-2026 UCL 16강 1차전 원정 경기에서 2-5로 졌다. 이로써 토트넘은 오는 19일 홈에서 열릴 2차전에서 네 골 차 이상으로 승리해야 8강에 오를 수 있게 됐다. 토트넘은 이날 패배로 최근 공식전 6연패에 빠졌다. 지난달 7일 맨체스터 유나이티드와의 원정 경기(0-2 패)부터 잉글랜드 프리미어리그에서 5연패를 당했고, 이날 마드리드에도 무릎 꿇었다. 축구 통계 전문 옵타 등에 따르면 토트넘이 공식전 6연패를 당한 것은 구단 역사상 처음 있는 일이다. 토트넘은 1882년 9월 창단해 143년여의 역사를 자랑한다. 6패 중 4패는 팀 분위기를 바꿔주길 바라며 임시로 지휘봉을 맡긴 이고르 투도르 감독 체제에서 나온 거라 답이 없는 상황이다. 이날 투도르 감독은 골키퍼로 주전 굴리에모 비카리오가 아닌, UCL 데뷔전을 치른 백업 안토닌 킨스키를 선발로 내세웠다가 망신당했다. 킨스키는 전반 6분 공을 멀리 차려다 미끄러지면서 넘어져 상대에게 빼앗겼고, 이 실수는 마르코스 요렌테의 선제골로 이어졌다. 전반 14분에는 자기 진영에서 파페 사르가 경합 후 뒤로 내준 공을 미키 판 더펜이 미끄러지면서 잡지 못하자 마드리드의 앙투안 그리에즈만이 잽싸게 가로채 왼발로 추가 골을 만들었다. 토트넘에 악몽은 계속됐다. 1분 뒤 수비수가 자기 쪽으로 보낸 공에 킨스키가 헛발질을 하는 바람에 훌리안 알바레스에게 세 번째 골을 허용했다. 15분 만에 세 골이나 내준 킨스키는 그라운드에 엎드린 채 한동안 고개를 들지 못했다. 결국 토트넘은 웬만해서는 잘 바꾸지 않는 골키퍼를 경기 시작 17분 만에 교체하기에 이르렀다. 투도르 감독은 킨스키를 빼고 바카리오를 투입했다. 하지만 토트넘은 전반 22분 로빈 르노르망에게 헤딩골을 내줘 승부는 더 기울었다. 토트넘은 전반 26분 페드로 포로의 만회 골로 전반을 1-4로 끌려간 채 마쳤다. 마드리드는 후반 10분 역습 상황에서 알바레스의 득점으로 쐐기를 박았다. 토트넘은 후반 31분 상대 골키퍼 얀 오블라크의 패스 실수로 도미닉 솔란케가 골망을 흔들었으나 경기 결과에 큰 영향은 주지 못했다.

브라질 프로축구에서 집단 난투극이 벌어지며 양 팀 선수 23명이 무더기로 퇴장당하는 초유의 사태가 발생했다. 연합뉴스에 따르면 9일(한국시간) 브라질 벨루오리존치의 미네이랑 스타디움에서 열린 크루제이루와 아틀레치쿠 미네이루의 2026 캄페오나투 미네이루(미나스제라이스주 챔피언십) 결승전에서 경기 종료 직전 대규모 충돌이 일어났다. 후반 15분 카이우 조르지의 선제골로 크루제이루가 1-0으로 앞서던 상황에서 후반 추가시간 사건이 발생했다. 크루제이루 미드필더 마테우스 페레이라가 페널티지역 앞에서 시도한 슈팅을 아틀레치쿠 미네이루 골키퍼 에베르송이 막아냈지만 공을 완전히 잡지 못했고, 세컨드 볼을 노리던 크루제이루의 크리스티안과 충돌했다. 이 과정에서 에베르송이 크리스티안을 넘어뜨리고 거칠게 제압하자 양 팀 선수들이 몰려들며 몸싸움이 시작됐다. 벤치에 있던 선수들까지 그라운드로 뛰어들면서 충돌은 순식간에 집단 난투극으로 번졌다. 특히 아틀레치쿠 미네이루에서 뛰는 전 브라질 대표팀 공격수 헐크가 상대 선수의 뒤통수를 가격하는 장면이 포착됐고, 크루제이루 수비수 루카스 비얄바가 발로 반격하는 등 격렬한 충돌이 이어졌다. 난투극은 약 8분간 이어졌고, 군사경찰까지 투입된 뒤에야 상황이 정리됐다. 경기는 그대로 종료됐으며 크루제이루가 1-0 승리를 거두고 우승을 차지했다. 경기 후 심판은 사후 판정으로 크루제이루 선수 12명, 아틀레치쿠 미네이루 선수 11명 등 총 23명에게 레드카드를 부여했다. 난투극에 가담한 헐크는 경기 후 “유감스럽다. 이런 장면을 보여줘서는 안 됐다”며 “경기를 지켜본 어린이들과 청소년들에게 미안하다. 선수와 구단의 이미지를 보호해야 한다”고 사과했다. 다만 그는 “경기 시작 전부터 심판에게 경기가 좋지 않게 끝날 것 같다고 말했다”며 심판의 경기 관리에도 아쉬움을 나타냈다. 칸단상 주심은 공식 경기 보고서에 크루제이루 미드필더에게 가격당한 골키퍼가 “잔인한 행동”을 했다고 기술했다. 그는 “반칙을 당한 후 그는 상대 선수를 넘어뜨리고 달려들어 크리스티안의 얼굴을 무릎으로 무자비하게 가격했다. 이 행동 이후 난투극이 벌어졌다”고 전했다. 한편 역대 한 경기 최다 퇴장 기록은 2011년 아르헨티나 5부리그 경기에서 나왔다. 당시 아틀레티코 클레이폴과 빅토리아노 아레나스의 경기에서 선수와 관계자 등 총 36명이 난투극에 휘말려 모두 퇴장당한 바 있다.

토트넘 홋스퍼의 영국 프리미어리그 2부 리그 강등 위기감이 커지고 있는 가운데, 그 원인으로 핵심 공격수 손흥민과 해리 케인의 공백이 지목됐다. 최근 토트넘이 연이은 부진으로 강등권과의 승점 차를 벌리지 못하면서 강등이 현실이 될 것이라는 관측에 무게가 실린다. 현재 리그 순위는 16위다. 리그 29라운드 기준 승점 29점(7승8무14패)을 기록 중인 토트넘은 강등권 끝자락인 웨스트햄 유나이티드(승점 28)와의 승점 차가 1점에 불과하다. 토트넘은 다음 라운드 경기 결과에 따라 웨스트햄 유나이티드에 순위를 역전당해 즉각적인 강등권으로 추락할 가능성이 있다. 8일 영국 공영방송 ‘BBC’는 토트넘의 강등 위기가 단편적인 경기력 저하가 아닌, 수년간 누적된 구단 운영의 실패가 발현된 결과라고 진단했다. BBC는 “지난 시즌 유로파리그 우승을 차지하고, 7년 전 챔피언스리그 결승전에 진출했던 클럽의 몰락에 대한 책임은 누구에게 있을까?”라는 문제의식을 제기하며 구조적 원인을 분석했다. 첫 번째 실패 요인으로 지목된 대상은 오랜 기간 구단을 이끌어온 다니엘 레비 전 회장이다. 전 영국 국가대표 골키퍼 폴 로빈슨은 BBC와의 공식 인터뷰에서 “이 문제는 수년간 누적된 것이다. 레비는 많은 비판을 받지만 그 중 일부는 불공평하다”며 “그는 당장 승리를 추구하는 감독인 조세 무리뉴와 안토니오 콘테를 선임했지만, 당장의 승리를 이끌어낼 수 있는 선수들을 주지는 않았다”고 비판했다. 레비 전 회장의 이적시장 협상 방식도 도마 위에 올랐다. BBC는 “레비 회장의 경우 그가 영입하려던 선수들이 다른 팀으로 이적하는 등 강경한 협상을 펼쳤다는 의혹이나 다른 구단들이 그의 요구를 듣지 않아 팔릴 수 있는 선수가 토트넘에 잔류했다는 주장 등이 나오고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “그의 진정한 유산이 무엇인지는 이번 시즌이 끝날 때가 돼서야 비로소 평가될 수 있을 것”이라고 덧붙였다. 특히 BBC는 오랜 기간 팀의 공격을 책임졌던 손흥민과 해리 케인이 팀을 떠난 뒤 토트넘이 부진에 빠졌다면서 두 선수의 공백을 팀의 부진 이유로 짚었다. 로빈슨은 “토트넘은 지난 3시즌 동안 팀 내 최고 득점자 3명을 모두 보유하지 못했다는 점을 지적할 필요가 있다”며 “케인, 손흥민, 브레넌 존슨 모두 팀을 떠났다”고 지적했다. 실제 토트넘은 손흥민과 케인의 공백을 제대로 메우지 못했다. 토트넘의 이러한 총체적 위기 상황은 최근 치러진 경기 결과를 보면 알 수 있다. 토트넘은 6일(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 크리스털 팰리스와의 리그 29라운드 홈 경기에서 1-3으로 패배했다. 전반 34분 도미닉 솔란케가 선제골을 기록하며 유리한 흐름을 점하는 듯했으나, 전반 38분 수비진의 핵심 변수가 발생했다. 크리스티안 로메로를 대신해 주장 완장을 차고 선발 출전한 미키 판더펜이 퇴장당하면서 팀은 수적 열세에 처했다. 판더펜의 퇴장 직후 토트넘의 수비 조직력은 붕괴됐다. 이스마일라 사르에게 동점골을 실점하며 리드를 잃었고, 연이어 요르겐 스트란 라르센에게 역전골까지 내줬다. 전반전이 종료되기 전 추가 실점까지 허용한 토트넘은 후반전 득점 없이 경기를 패배로 마감했다. 토트넘은 지난해 12월 크리스털 팰리스와의 원정 경기에서 승리한 이후 정규 리그 경기에서 승리하지 못하는 극심한 부진을 겪고 있다.

[도쿄=남정훈 기자] 자타공인 C조 최강인건 알았는데, 이정도로 강할 줄이야. 월드베이스볼클래식(WBC) 2연패 및 통산 네 번째 우승에 도전하는 ‘사무라이 재팬’이 대만 마운드를 폭격하며 0회 콜드게임의 압승을 거뒀다. 7일 일본을 상대하는 ‘류지현호’의 마운드에도 비상등이 켜졌다. 이바타 히로카즈 감독이 이끄는 일본 야구 대표팀은 6일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 대만과의 경기에서 2회 터진 오타니의 선제 결승 만루홈런 등 2회에만 타자일순하며 10점을 내는 폭발력을 앞세워 13-0, 7회 콜드게임을 거뒀다. WBC에서는 본선 1라운드와 8강에만 콜드게임이 적용되는 데 5회 종료 시 15점차 이상, 7회 종료 시 10점 차 이상이면 콜드게임이 선언된다. 일본과 대만의 격차가 나긴 하지만, 누구도 콜드게임으로 끝날 줄은 예상하지 못했던 게 사실이다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 랭킹에서 일본이 1위, 대만이 2위에 올라있다. 대만은 WBSC가 주관하는 대회인 프리미어12 2024에서 일본을 꺾고 우승을 차지해 미국(3위), 한국(4위)보다 WBSC 랭킹이 높다. 세계랭킹 1,2위 간의 맞대결에서 누가 콜드게임을 예상하겠나. 그러나 사무라이 재팬의 타선은 이런 상식을 가볍게 비웃었다. 그리고 그 선봉엔 역시 사무라이 재팬의 상징인 오타니 쇼헤이가 있었다. 애런 저지(뉴욕 양키스)와 더불어 현존하는 타자 중 쌍벽을 이루는 세계 최고의 오타니 쇼헤이가 자신의 방망이 능력을 과시하는 건 공 1개면 충분했다. 1번 지명타자로 선발 출장한 오타니는 1회 첫 타석에 대만 선발 정 하오춘의 초구 직구를 잡아당겨 우익선상에 떨어지는 2루타를 때려냈다. 후속타 불발로 일본 첫 득점 주자가 되는 데 실패한 오타니는 2회 직접 해결사로 나섰다. 무라카미 무네타카의 볼넷과 슈고 마키의 안타, 겐다 소스케의 몸의 맞는 공으로 만루를 만든 일본은 켄야 와카츠키가 포수 파울플라이로 물러났다. 이어 타석에는 오타니. 볼카운트 2B-1S에서 정 하오춘의 커브가 바깥쪽 낮은 코스로 잘 들어왔지만, 오타니는 한 손을 놓다시피 하며 잡아당겼고, 발사각 32도, 타구 속도 102.4마일로 날아간 이 타구는 368피트를 날아가 도쿄돔 우측 담장을 넘겼다. 한 손을 놓고도 담장을 넘기는 오타니의 괴력을 엿볼 수 있는 타구였다. 순식간에 4-0을 만든 일본은 거침없이 대만 마운드를 두들겼다. 이후 안타 4개와 볼넷 3개를 얻어내며 9-0을 만들었고, 오타니가 다시 한 번 2사 1,3루 찬스에서 세 번째 타석에 섰다. 오타니에겐 자비란 없었다. 또 한 번 라인 드라이브 타구로 우전 적시타를 만들어내며 기어코 10-0을 만들었다. 오타니를 필두로 한 일본 타선의 폭발력에 3루측을 가득 메운 대만 팬들은 숨죽인 듯이 조용해졌다. 일본은 3회에도 오카모토 카즈야의 적시타, 겐다 소스케의 2타점 적시타로 13-0을 만들며 일찌감치 승기를 굳혔다. 이제 관건은 과연 5회 콜드게임이 나오느냐였다. 그러나 일본 타선은 4회, 5회에 무득점으로 침묵하며 5회 콜드게임은 무산됐다. 일본의 선발투수로 등판한 야마모토 요시노부도 2.2이닝 동안 볼넷 3개를 내주며 제구에는 다소 난조를 보였지만, 피안타 없이 삼진 2개를 솎아내며 무실점으로 마운드를 내려갔다. 야마모토에 이어 마운드에 오른 후지히라 쇼마(0.1이닝)-미야기 히로야(2이닝)도 피안타 없이 무실점으로 틀어막았다. 일본의 막강 마운드 앞에 대만은 5회까지 안타를 하나도 때려내지 못했다. 5회 몸에 맞는 공과 볼넷으로 1사 1,2루의 찬스를 잡았고, 스튜어트 페어차일드가 미야기를 상대로 좌측 담장을 넘기는 타구를 때려냈으나 판독 결과, 파울이었다. 결국 페어차일드도 땅볼로 물러났고, 린안거도 헛스윙 삼진을 당하며 득점에 실패했다. 7회 콜드게임의 위기에 몰린 대만. 콜드게임 저지는 고사하고 첫 안타도 때려내지 못했던 대만 타선은 6회에 첫 안타를 신고했다. 바뀐 투수 키타야마 고키를 상대로 선두타자 장위가 우전 안타를 때려냈다. 그러나 후속타 불발로 득점엔 실패했다. 7회초 일본의 공격. 사이클링 히트에 3루타 하나를 남겨놓은 오타니가 선두타자로 나설 차례였지만, 점수 차가 워낙 큰 상황에서 이바타 감독은 사토 데루아키를 대타로 냈다. 이날 오타니의 성적은 4타수 3안타(1홈런) 5타점 1득점. 사무라이 재팬의 리더다운 맹활약이었다. 일본이 7회에 점수를 내지 못하며 13-0이 유지된 채 맞은 대만의 7회말 공격. 대만은 콜드게임을 피하기 위해선 7회에 4점을 내야만 했지만, 이미 분위기를 넘겨준 대만에겐 그럴 힘이 없었다. 일본은 7회 마운드를 소타니 류헤이로 바꿨고, 소타니는 대만 타선을 삼자범퇴로 돌려세우며 7회 콜드게임을 완성했다.

한국 축구 '캡틴' 손흥민(LAFC)이 떠난 잉글랜드 프로축구 토트넘 홋스퍼가 속절없이 추락하고 있다. 토트넘은 6일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그(EPL) 29라운드 홈 경기에서 크리스털 팰리스에 1-3으로 역전패했다. 5연패를 포함해 리그 11경기 연속 무승(4무 7패)에 그친 토트넘은 승점 29로 20개 팀 중 16위에 머물렀다. 9라운드까지만 해도 3위였던 순위가 강등권(18~20위) 언저리까지 내려갔다. 강등권 최상단인 18위(승점 28) 웨스트햄 유나이티드와 승점 차는 단 '1점'에 불과하다. 바로 다음 라운드에 토트넘이 강등권으로 내려앉을 수도 있는 상황이다. 토트넘은 지난 시즌에도 리그에서 17위에 그쳤으나 18위와 승점 차는 13점으로 여유가 있었다. 특히 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 17년 만의 공식 대회 우승 트로피를 들어 올리며 활짝 웃었다. 불과 10개월 만에 '유럽 클럽대항전 챔피언'에서 강등권 팀으로 전락한 것이다. 토트넘 부진의 원인으로는 '선수 몸 관리 실패'가 첫손에 꼽힌다. 현재 10명에 가까운 선수가 부상으로 개점휴업 중이다. 데얀 쿨루세브스키, 제임스 매디슨, 로드리고 벤탕쿠르, 모하메드 쿠두스 등 핵심 자원이 부상자 명단에 올라가 있다. 겨울 이적시장 보강도 미미했던 터라 전력 누수의 폭은 확대되기만 하는 흐름이다. 있는 자원이라도 활용해 최대치를 끌어낼 '전술'은 없다. 토트넘은 유로파리그 우승을 일궈낸 안지 포스테코글루 감독을 경질하고 토마스 프랑크 감독 체제로 시즌을 시작했다. 그러나 프랑크 감독은 선수들로부터 신임을 얻지 못한 채 지난달 11일 조기에 경질되고 말았다. 이후 유벤투스(이탈리아)를 이끌었던 이고르 투도르 감독이 임시 사령탑으로 토트넘에 왔다. 감독이 거듭 바뀌면서 팀은 불안정해지기만 했다. 토트넘 선수들은 그라운드에서 약속된 움직임을 거의 보여주지 못하고 있다. 이날 토트넘은 전반 34분 도미닉 솔란케의 선제골로 앞서나갔으나 불과 4분 뒤 센터백 미키 판더펜이 퇴장당하면서 걷잡을 수 없이 흔들렸다. 결국 분위기를 되돌리지 못한 채 이스마일라 사르(2골), 예르겐 스트란 라르센에게 연속골을 얻어맞고 패했다. 올 시즌 토트넘은 그라운드에서 위기 상황을 돌파하는 모습을 거의 보여주지 못했다. 한 번 흔들리면 그대로 패하거나 이길 경기를 비겼다. 지난 시즌까지 토트넘의 '주포' 역할은 물론 정신적 구심점 역할까지 했던 '캡틴' 손흥민의 빈자리가 커 보일 수밖에 없다. EPL '6대 빅클럽'에 들어가는 토트넘이 강등되는 건 상상하기 어려웠던 '초유의 사태'라 할 만하다. 그러나 BBC 등 영국 매체들은 토트넘 강등 가능성을 점점 '현실'로 받아들이는 분위기다. BBC는 토트넘이 강등된다면, 티켓 수입, 방송 중계 수익, 스폰서 계약 등에서 큰 타격을 입을 거라는 점을 짚으며 "토트넘이 2억5천만 파운드(약 4천936억원)의 손실을 볼 수 있다"고 전망했다. 유대계 자본을 기반으로 성장한 토트넘은 선수 영입에 웬만해서는 큰돈을 쓰지 않는 '짠돌이 구단'으로 알려져 있다. 토트넘의 보수적인 운영이 외려 이번 강등 위기를 낳았다는 평가마저 나온다. 토트넘에서 뛰었던 은퇴한 스타 개러스 베일은 BBC에 "사업적 관점에서 볼 때, 토트넘은 감수해야 할 도박을 안 하려 든다"면서 "완성형 선수를 영입하지 않는다는 건 가장 큰 문제다. 토트넘은 더 과감하게 도전해야 한다. 다른 구단들은 토트넘보다 재정적인 위험을 더 감수한다"고 지적했다.

미국과 이스라엘의 이란 공습 여파로 40년 만에 월드컵 본선 진출을 꿈꾸는 이라크 축구 대표팀도 감독이 발이 묶이고 경기 출전을 위한 비자 문제를 해결하지 못하는 등 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 대륙 간 플레이오프(PO) 준비에 비상이 걸렸다. 이라크 축구협회는 5일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “영공 폐쇄 조치로 인해 그레이엄 아널드 감독이 아랍에미리트(UAE)를 떠나지 못하고 있다”면서 “여러 대사관이 문을 닫으면서 선수단과 기술·의료 스태프 상당수가 멕시코 입국 비자를 확보하지 못한 상태”라고 설명했다. 그러면서 “국가대표팀의 경기 참가와 관련한 모든 사안에 대해 FIFA와 지속적으로 소통하고 있으며 아시아축구연맹(AFC) 역시 모든 진행 상황을 충분히 인지하고 있다”고 전했다. 이라크는 아시아 3차 예선 B조에서 한국과 요르단에 이어 3위를 기록한 뒤, 4차 예선에서 사우디아라비아에 다득점에서 밀려 2위로 대륙 간 PO에 진출했다. 다음 달 1일 멕시코에서 볼리비아와 수리남 경기의 승자와 본선행 티켓을 다툴 예정이었으나, 전쟁이라는 변수 탓에 훈련은커녕 이동 일정조차 매듭짓지 못하고 있다. 일각에서는 이란이 대회에 참가하지 못할 경우, 이라크가 반사이익을 얻을 수 있다는 관측도 나온다. AP통신과 주요 외신들은 이란이 빠질 경우 아시아 예선 성적을 기준으로 이라크와 UAE를 유력 대체 후보로 거론하고 있다. 다만 FIFA 규정에는 기권 팀이 발생했을 때 ‘다른 협회로 교체할 수 있다’고만 명시돼 있을 뿐 반드시 같은 대륙 연맹 소속 팀이 대체해야 한다는 조항은 없다. 한편 이란 프로축구 리그에서 뛰던 이기제(34)는 무사히 귀국했다. 이기제는 지난 4일 밤 SNS에 인천공항 입국 사진을 올리면서 “한국에 무사히 잘 도착했습니다. 걱정해 주신 분들께 감사드립니다”라고 알렸다.

한국 남자 축구 대표팀 '주장' 손흥민(34·로스앤젤레스FC)의 전 소속팀인 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘홋스퍼가 악재의 연속에 시달리고 있다. 토트넘은 3일(한국 시간) 구단 공식 채널을 통해 "최근 프랑크푸르트(독일) 원정 경기에서 발생한 소수 인원의 혐오스러운 행위와 관련해 유럽축구연맹(UEFA)의 징계를 받았다"고 알렸다. 사건은 지난 1월29일 독일 프랑크푸르트에서 열린 프랑크푸르트와의 2025~2026시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 8차전서 발생했다. 당시 토트넘은 2-0 승리를 거뒀지만, 원정팬 3명이 프랑크푸르트 팬을 향해 나치 경계를 하면서 문제가 발생했다. 일부 토트넘 팬들은 경기장을 향해 물건도 투척했다. 이에 UEFA는 토트넘 측에 3만 유로(약 5139만원)의 벌금을 부과했다. 물건 투척에 대해서는 2250만 유로(약 386만원)의 벌금이 나왔다. 또 향후 UEFA 주관 1경기에 원정 팬 대상 티켓 판매 금지 징계를 받았다. 다만 원정 티켓 판매 금지 조치는 1년의 유예 기간이 적용된다. 이와 관련해 토트넘 측은 "구단은 UEFA뿐 아니라 경기 당일 독일 경찰, 런던 경찰의 조사에도 전적으로 협조했다"며 "나치 경계를 한 3명의 신원을 모두 파악했으며, 이들은 구단 정책에 따라 '무기한 출입 금지 조치'를 내렸다"고 설명했다. 그러면서 "구단은 모든 형태의 차별에 단호히 반대하며, 이에 따라 가능한 가장 강력한 조치를 취했다"며 "이른바 '가짜 팬'들이 보인 역겨운 행동은 우리 구단과 서포터스가 지향하는 가치를 전혀 반영하지 않았다"고 덧붙였다. 한편 토트넘은 경기 외적 요소뿐 아니라 경기장 안 부진으로도 힘든 시간을 보내고 있다. 지난 1일 풀럼과의 런던 더비 원정에서 1-2 패배를 당했다. 리그 10경기 무승(4무6패)가 된 토트넘은 7승8무13패(승점 29)로 리그 16위에 머물고 있다. 강등권인 18위 웨스트햄(승점 25)과는 승점이 단 4점 차밖에 나지 않는다.

미국, 캐나다, 멕시코 등 북중미 3국에서 6월11일(현지시간) 막을 올리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 3일로 딱 100일을 남겨뒀다. 사상 최초로 48개국 체제로 확대 개편돼 열리는 이번 월드컵은 12개조 1, 2위뿐만 아니라 성적이 좋은 조 3위 8개국까지 더해 32강부터 토너먼트가 열린다. 2026 북중미 월드컵의 최대 관전포인트는 2022 카타르 월드컵에서 우승 트로피를 들어 올리며 진정한 ‘축구황제’로 거듭난 리오넬 메시(아르헨티나)의 2연패 여부와 이에 대항하는 ‘신성’들의 도전이다. 메시는 세계 최고 명문 중 하나인 FC바르셀로나에서 2004년부터 2021년까지 오래 뛰면서 778경기 672득점 268도움을 기록하며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 3회, 발롱도르 수상 7회 등 클럽 무대에 이룰 수 있는 건 모두 이뤘다. 메시의 유일한 아킬레스건이 월드컵 우승이었지만, 카타르에서 마침내 마지막 퍼즐을 완성하며 펠레(브라질)의 뒤를 잇는 ‘신 축구황제’로서 대관식을 마쳤다. 이후 메시는 대표팀 은퇴를 계획했지만, 여전히 전성기 못지않은 기량을 유지하면서 이번 북중미 월드컵에서 2연패에 도전한다. 1987년생으로 어느덧 한국 나이로 마흔이지만, 메시는 지금도 한창이다. 2023년부터 자신의 무대를 미국 메이저리그사커(MLS)로 옮긴 메시는 지난해에도 34경기 35골 23도움이라는 경이적인 기록으로 인터 마이애미의 우승을 이끌었다. 미국에서 뛰고 있어 북중미 월드컵을 위한 현지 적응도 필요 없다. 메시가 월드컵 2연패를 달성한다면 이미 카타르 월드컵 우승으로 이미 끝냈던 ‘GOAT’(Greatest Of All Time·역대 최고의 선수) 논쟁은 종결될 전망이다. 이번 월드컵에서 메시의 시대를 끝낼 유력한 대항마로는 킬리안 음바페(28·프랑스), 라민 야말(19·스페인), 엘링 홀란(26·노르웨이)이 꼽힌다. 음바페는 메시보다 먼저 월드컵 우승을 거머쥐었다. 스무살 약관의 나이에 출전한 2018 러시아에서 프랑스의 우승을 이끌었고, 2022 카타르에선 결승에서 메시의 아르헨티나에 패했지만, 해트트릭을 기록하며 끝까지 저항했다. 2024년 최고 명문 레알 마드리드로 이적한 음바페는 라리가 데뷔 시즌부터 득점왕(31골)을 차지했고, 올 시즌에도 23골로 득점 선두에 올라 있을 만큼 쾌조의 컨디션을 자랑하고 있다. 출전한 모든 월드컵에서 최소 결승에 올랐던 음바페가 이번 북중미에서도 결승에 올라 우승을 차지한다면 메시의 뒤를 잇는 차세대 축구황제 대관식을 열 수 있다. 월드컵 통산 13골과 12골을 기록 중인 메시와 음바페는 미로슬라프 클로제(독일·16골)가 갖고 있는 역대 월드컵 최다 골 기록에 도전한다. 2007년생의 ‘천재’ 야말은 생애 첫 월드컵 도전에 나선다. 메시처럼 바르셀로나에서 프로 생활을 시작해 10대 나이에 슈퍼스타로 발돋움한 야말의 별명은 ‘제2의 메시’다. 바르셀로나에서도 달고 있는 등번호가 메시의 10번이다. 최고 수준의 드리블 능력으로 상대 수비에 균열을 내고, 넓은 시야와 강한 킥을 앞세워 창의적 패스로도 경기를 지배한다. 사비, 이니에스타 등을 앞세워 2010 남아공 월드컵을 제패했던 스페인은 현재 FIFA 랭킹 1위에 올라 있다. 10대의 야말이 스페인의 ‘무적함대’를 재건할 수 있을지도 관심을 끈다. 개인 능력만큼은 홀란도 음바페나 야말에 뒤지지 않는다. 클럽 무대에서 통산 371경기 290골 65도움으로 골 관련 각종 기록을 갈아치우고 있는 세계 최고의 스트라이커인 홀란은 유럽예선에서도 8경기에서 16골을 몰아치며 조국 노르웨이를 28년 만에 월드컵 무대로 이끌었다. 메시나 음바페, 야말이 세계 최고 수준의 동료들과 함께 뛰고 있는 것에 비해 홀란의 노르웨이는 전력이 다소 약해 우승을 노리기는 어렵지만, 홀란이 예상을 깬 골 폭풍을 이어간다면 이변의 가능성은 충분하다. 한국 축구의 상징이자 정신적 지주인 ‘캡틴’ 손흥민(34)도 개인 통산 네 번째이자 사실상 마지막 월드컵인 이번 북중미에서 ‘라스트 댄스’를 준비하고 있다. 손흥민이 지난해 8월 10년간 뛰어온 세계 최고의 리그인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘을 떠나 MLS의 로스앤젤레스FC로 옮긴 이유도 이번 월드컵에서 현지 적응이 필요 없는 완벽한 준비를 위해서였다. 아시아 선수로는 최초로 EPL 득점왕(2021~2022시즌) 자격으로 출전한 2022 카타르에 비해 폭발력이나 운동능력은 다소 떨어졌지만, 풍부한 경험을 앞세운 노련미와 여전한 골 결정력을 앞세운 손흥민은 여전히 ‘홍명보호’에서 가장 큰 무기다. 2014 브라질, 2018 러시아에선 조별예선 탈락, 2022 카타르에선 16강까지 올랐던 손흥민은 이번 북중미에서는 한국 축구 역사상 최초의 ‘원정 8강’에 도전한다.