덴마크 프로축구 미트윌란에서 뛰고 있는 국가대표 공격수 조규성이 2경기 연속골을 터뜨리며 소속팀의 유럽축구연맹 콘퍼런스리그(UECL) 본선 진출을 이끌었다. 조규성은 28일(한국시간) 크로아티아 리예카의 스타디온 HNK 리예카에서 열린 2026~2027 UECL 플레이오프(PO) 2차전 리예카(크로아티아)와의 원정 경기에서 팀의 4-1 승리에 쐐기를 박는 골을 터뜨렸다. 미트윌란이 3-1로 앞선 후반 12분, 조규성은 스탠리 이헤아나초와 교체 투입돼 그라운드를밟았다. 후반 33분, 조규성은 쐐기골을 터뜨렸다. 코너킥 상황에서 높이 뛰어올라 공을 골라인 부근으로 내리찍는 헤더로 연결했고, 한 번 바운드된 공이 왼쪽 구석에 그대로 꽂히며 상대 골키퍼를 꼼짝 못 하게 만들었다. 조규성은 지난 21일 열린 플레이오프 1차전에서도 결승 골을 터뜨리며 2-0 승리에 앞장선 바 있다. 당시 골은 조규성의 시즌 마수걸이 골이었다. 조규성의 1·2차전 연속 득점 활약을 앞세워 합산 점수 6-1 대승을 거둔 미트윌란은 UECL 본선 무대를 누비게 됐다. UECL 본선에는 최근 ‘신동’ 김예건이 이적한 츠르베나 즈베즈다(세르비아) 등 36개 팀이 참가한다. 즈베즈다는 이날 유로파리그(UEL) PO에서 빅토리아 플젠(체코)에 1-5로 대패해 1·2차전 합계 4-5로 밀리며 하위 대회인 UECL로 향하게 됐다. 반면 이태석과 이강희가 나란히 선발 출전해 풀타임을 소화한 아우스트리아 빈(오스트리아)은 같은 날 홈구장인 게네랄리 아레나에서 열린 브라가(포르투갈)와의 UECL PO 2차전에서 0-1로 패했다. 1·2차전 합계 0-2로 밀린 아우스트리아 빈은 끝내 본선 무대를 밟지 못했다. 한편, 오현규가 뛰는 베식타시는 같은 날 열린 카우노 잘기리스(리투아니아)와의 경기에서 0-1로 패했지만, 합산 스코어에서 3-1로 앞서 UEL 본선행을 확정했다. 오현규는 이날 후반 20분 투입돼 약 25분간 그라운드를 누볐으나 세 차례 슈팅에도 골망을 흔들지는 못했다.

‘상식 매직’이 또 한 번 통했다. 베트남 축구 대표팀을 이끄는 김상식 감독이 ‘동남아 월드컵’이라 불리는 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(현대컵) 2연패에 성공했다. 베트남은 지난 26일 베트남 하노이의 미딘 국립경기장에서 열린 태국과의 2026 AFF 챔피언십 결승 2차전에서 2-2로 비겼다. 태국 원정에서 치러진 1차전에서 2-0으로 승리한 베트남은 합계 스코어 4-2로 사상 첫 AFF 챔피언십 2연패를 달성했다. AFF 챔피언십 우승은 통산 네 번째다. 2년마다 열리는 AFF 챔피언십은 동남아 축구 최강을 가리는 대회다. 그동안 스즈키컵, 미쓰비시컵 등 일본 기업의 스폰서를 받았던 이 대회는 출범 30주년을 맞아 타이틀 스폰서가 현대로 바뀌면서 이번 대회는 현대컵으로 불렸다. 김 감독은 2년 전 베트남 대표팀의 사령탑으로 부임한 뒤 곧바로 펼쳐진 AFF 챔피언십에서 역대 최다 우승(6회)을 자랑하는 태국을 따돌리고 우승을 차지한 바 있다. 선수들과 적극적으로 소통하며 빠르게 선수단을 파악한 김 감독은 부임 직후 우승까지 이끌며 베트남 선수들과 팬들로부터 큰 지지를 받았다. 베트남 성인 대표팀뿐만 아니라 23세 이하 대표팀도 이끄는 김 감독은 그로부터 6개월 뒤엔 AFF 23세 이하 챔피언십에서도 우승을 차지하며 베트남의 3연패를 달성해냈다. 김 감독의 ‘상식 매직’은 계속됐다. 지난해 12월 열린 ‘동남아의 올림픽’이라 불리는 2025 동남아시안게임(SEA) 결승전에서 태국을 3-2로 꺾고 4년 만에 금메달을 따냈다. AFF 챔피언십과 AFF U-23 챔피언십, SEA까지 3연속 우승은 베트남 축구 역사상 처음이자 ‘쌀딩크’라 불리며 베트남 국민 영웅으로 등극했던 박항서 전 감독도 이뤄내지 못한 성과였다. 실제 김 감독이 2년간 이뤄낸 결과물은 박 전 감독보다 우월하다. 이날 무승부를 통해 베트남은 A매치 역대 최다인 26경기 연속 무패(22승4무) 행진을 이어갔다. 이는 베트남을 넘어 동남아 국가 역대 최다 연속 무패 기록이다. 종전 기록은 1996년 태국이 작성한 21경기 연속 무패다. 김 감독은 우승 후 베트남 매체 ‘VN익스프레스’와 인터뷰에서 “올해 초 이재명 대통령이 베트남을 방문했을 때 ‘베트남 축구에서 킹은 바로 상식’이라고 농담 반 진담 반으로 얘기하신 바 있다. 그래서 오늘 하루만큼은 나 자신을 ‘축구의 왕’이라고 한 번 불러보겠다”고 밝혔다. 이어 “이번 승리는 선수들, 팬 여러분 모두가 노력한 결실이다. 팬 여러분의 열정적인 응원에 보답하듯, 선수들 또한 최선을 다했다”며 선수들과 팬들에게 고마움을 전했다.

최근 거센 사퇴 압박으로 입지가 좁아진 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA·사진) 회장이 축구계의 빈부 격차 해소를 강조하며 리더십 회복을 위해 애쓰고 있다. 하지만 여전히 그를 향한 반발의 목소리는 줄어들지 않고 있다. 24일 로이터통신에 따르면 인판티노 회장은 주말 도미니카공화국에서 카리브해축구연맹(CFU) 회원국 관계자들을 만난 뒤 화상 인터뷰에서 “부유한 회원국과 재정적으로 어려운 회원국 사이의 격차를 좁히는 것이 FIFA의 임무”라고 밝혔다. 이어 “투자와 기회를 발굴해 전 세계 211개 회원국 모두에서 축구를 발전시키는 것이 우리의 목표”라며 “앞으로도 변함없이 추진해 나갈 것”이라고 강조했다. 이 같은 발언은 인판티노 회장이 추진한 새로운 영리법인 설립 구상 무산 이후 유럽축구연맹(UEFA)을 비롯해 아시아축구연맹(AFC), 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 등이 인판티노 회장에 대한 불신임 투표를 논의하는 과정에서 나왔다는 점에서 눈길을 끈다. 특히 빅토르 몬탈리아니 CONCACAF 회장은 인판티노 회장에게 도미니카공화국에서 열린 14세 이하(U-14) 챌린지 시리즈 방문 자제를 요청했지만, 인판티노 회장은 일정을 강행했다. 이번 행보는 주요 축구 세력과 갈등 속에서 개발도상국 회원국들과의 연대를 다지고, 내년 회장 선거를 앞두고 지지 기반을 유지하려는 움직임으로 풀이된다. 그럼에도 덴마크·핀란드·아이슬란드·노르웨이·스웨덴·페로제도 등 북유럽 6개 축구협회가 공동성명으로 인판티노 회장에 대한 신뢰를 잃었다고 선언하는 등 반대 목소리는 이어지고 있다. 이들은 FIFA의 민간자본 지분 매각 구상에 대한 독립적 외부 조사와 향후 FIFA 대회·거버넌스를 민간 소유에 개방하지 않겠다는 구속력 있는 보장을 요구했다.

스페인 프로축구 아틀레티코 마드리드(AT 마드리드) 유니폼을 입자마자 환상적인 데뷔골로 신고식을 치른 ‘골든보이’ 이강인이 처음으로 선발 데뷔전을 치렀다. 교체되기 전까지 팀 내 최다 슈팅을 기록하며 분투했지만, 공격포인트를 올리는 데는 실패했다. AT 마드리드는 24일(한국 시간) 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 비야레알과의 2026~2027시즌 스페인 라리가 2라운드 홈 경기에서 2-2로 비겼다. 지난 20일 말라가와의 ATM의 라리가 개막전에선 후반 12분 교체투입 됐던 이강인은 이날 아데몰라 루크먼과 함께 투톱으로 선발 출장해 약 66분간 그라운드를 누볐다. 이강인은 전반 4회, 후반 2회 등 양 팀 최다인 총 6차례의 슈팅을 날리며 비야레알의 골문을 끊임없이 두들겼다. 6개의 슈팅은 모두 유효 슈팅으로 기록되진 않았다. 패스 성공률은 81%(31회 중 25회 성공)로 준수했고, 기회 창출 2회도 기록했다. 후반 22분 파블로 바리오스와 교체되어 물러난 이강인에게 축구 통계 풋몹은 평점 6.9의 무난한 점수를 매겼다. 파리 생제르맹 시절에 비해 AT 마드리드 이적 후 이강인의 그라운드 위에서의 역할이 바뀐 모습이다. 파리 생제르맹에서 뛸 때는 측면이나 미드필더 자원으로 뛰며 패스와 연계 역할을 부여받았던 이강인은 AT 마드리드에서는 투톱의 처진 스트라이커에서 뛰며 슈팅 마무리에서 더 집중하는 모습이다. AT 마드리드에서 뛴 지 얼마 되지는 않아 표본이 작긴 하지만, 통계적으로도 유의미한 차이가 드러난다. 축구 통계 사이트 스쿼카에 따르면 이강인은 파리 생제르맹에서 뛰었던 지난 시즌엔 리그에서 90분당 슈팅 1.6개에 그친 반면 AT마드리드 입단 후엔 90분당 슈팅 4.6개를 시도하고 있다. 이는 디에고 시메오네 감독이 이강인에게 좀 더 공격적이고 골을 직접 노리라는 주문을 한 것으로 분석된다. 이날 양 팀의 승부는 후반 들어 요동쳤다. 0-0으로 팽팽하게 맞선 후반 14분 AT 마드리드의 수비수 마르크 푸빌이 페널티 지역 바깥에서 절묘한 왼발 감아차기로 선제골을 뽑아내며 먼저 리드를 잡았다. 그러나 후반 19분 아틀레티코 수비진이 페널티 박스 안에서 반칙을 범해 비야레알의 제라르 모레노에게 페널티킥 동점 골을 내줬고, 약 12분 뒤인 후반 33분 또다시 페널티킥 실점을 허용하며 1-2로 역전 당했다. 이 과정에서 거세게 항의하던 수비수 로뱅 르노르망이 경고 누적으로 퇴장당하는 악재까지 겹쳤다. 수적 열세에 놓여 패색이 짙던 아틀레티코를 구한 것은 팀 감독인 디에고 시메오네의 아들인 훌리아노였다. 페널티 박스로 침투하던 그는 날카로운 스루패스를 받아 깔끔한 낮은 슈팅으로 골망을 가르며 팀을 위기에서 건져내 귀중한 승점 1(2-2 무승부)을 안겼다.

올림픽에서 8개의 금메달을 수집한 육상 ‘단거리 황제’ 우사인 볼트(40·자메이카)가 다시 축구화를 신는다. 프로축구 선수의 꿈을 품고 육상 트랙을 떠난 지 9년 만이다. 이번에는 프로 무대가 아니다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 누볐던 스타들이 즐비한 베테랑 팀이다. 선수 등록까지 마치면서 실제 경기 출전 가능성도 열렸다. 영국 공영방송 BBC는 22일(한국시간) 잉글랜드축구협회(FA)의 ‘풀-타임’ 웹사이트를 인용해 볼트가 체셔 베테랑 풋볼리그 프리미어 디비전의 위센쇼 베츠FC 등록 선수 명단에 이름을 올렸다고 전했다. 맨체스터 남부를 연고로 하는 위센쇼 베츠FC는 35세 이상 선수들로 구성된 베테랑 팀이다. 일반적인 동네 축구팀과는 거리가 멀다. 리버풀과 잉글랜드 대표팀에서 활약한 에밀 헤스키를 비롯해 맨체스터 유나이티드 주장을 맡았던 안토니오 발렌시아, 뉴캐슬 공격수 출신 파피스 시세, 에버턴에서 뛰었던 우마르 니아스 등 EPL 팬들에게 익숙한 이름들이 대거 포진해 있다. 여기에 EPL 우승 경험이 있는 졸리언 레스콧과 대니 드링크워터, 마크 올브라이턴, 스티븐 아일랜드, 네덤 오누오하 등도 위센쇼 베츠FC에서 뛰었다. 선수단의 EPL 통산 출전 기록을 합치면 1800경기가 넘을 정도로 화려한 경력을 자랑한다. 성적도 이름값에 뒤지지 않는다. 위센쇼 베츠FC는 2025~2026시즌 체셔 베테랑 풋볼리그 프리미어 디비전에서 14경기 12승2패, 골득실 +85를 기록하며 정상에 올랐다. 구단에 따르면 지난 시즌 각종 대회를 합쳐 26경기에서 무려 208골을 터뜨리며 4개의 트로피를 들어 올렸고, 리그에서는 2년 연속 우승을 차지했다. 이런 팀에 세계에서 가장 빠른 사나이가 합류했다. 다만 볼트의 공식전 출전이 확정된 것은 아니다. 현재 확인되는 것은 FA 선수 명단에 볼트의 이름이 등록됐다는 사실이다. 위센쇼 베츠FC가 볼트의 영입이나 출전 계획을 공식 발표한 것도 아니다. 실제 경기에 나선다면 이르면 다음 달 그 모습을 볼 수 있다. FA가 공개한 체셔 베테랑 풋볼리그 일정에 따르면 위센쇼 베츠FC는 9월 20일 올드 스트렛포디언스 그레고리언스를 상대로 2026~2027시즌 첫 경기를 치른다. 40세의 볼트가 육상 트랙이 아닌 잉글랜드의 일요일 축구리그에서 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠리는 이유다. 볼트에게 축구는 은퇴 이후 갑자기 시작한 취미가 아니다. 어린 시절부터 축구를 좋아했던 그는 현역 육상선수 시절에도 축구에 대한 애정을 숨기지 않았다. 특히 오랜 맨체스터 유나이티드 팬으로 유명했던 볼트는 여러 차례 프로축구 선수가 되고 싶다는 뜻을 밝혀왔다. 세계 최고의 단거리 선수로 정상에 선 뒤에도 축구에 대한 꿈은 놓지 않았다. 2017년 육상에서 은퇴한 뒤에는 실제로 프로축구 도전에 나섰다. 독일 분데스리가 보루시아 도르트문트에서 훈련했고, 남아프리카공화국 마멜로디 선다운스와 노르웨이 스트룀스고세에서도 입단 가능성을 타진했다. 실제 선수 계약을 목표로 여러 구단의 문을 두드렸다. 가장 가능성이 높았던 곳은 호주였다. 볼트는 2018년 호주 A리그 센트럴코스트 매리너스에서 약 8주간 입단 테스트를 받았다. 같은 해 10월에는 매카서 사우스웨스트 유나이티드와의 프리시즌 친선경기에 선발 출전해 2골을 터뜨렸다. 육상계의 전설이 축구선수로 변신할 수 있다는 기대가 한껏 커진 순간이었다. 당시 볼트는 “프로축구 선수가 되는 것이 꿈”이라며 정식 계약에 대한 의욕을 드러냈다. 몰타의 발레타FC로부터 2년 계약 제의를 받기도 했지만 이를 거절하고 센트럴코스트 매리너스 입단에 도전했다. 그러나 결국 상업적 조건 등을 둘러싼 협상이 합의에 이르지 못하면서 프로 계약은 성사되지 않았다. 축구선수의 꿈은 그렇게 한 차례 멈췄다. 하지만 축구와의 인연까지 끊긴 것은 아니었다. 이후에도 자선 축구대회 ‘사커 에이드’ 등에 꾸준히 출전하며 그라운드를 찾았다. 축구는 은퇴 이후에도 볼트의 삶에서 완전히 사라지지 않았다. 육상 트랙에서의 업적은 여전히 독보적이다. 볼트는 2008 베이징, 2012 런던, 2016 리우데자네이루 올림픽에서 남자 100ｍ와 200ｍ, 400ｍ 계주를 석권하며 금메달 8개를 수집했다. 세계육상선수권에서도 압도적인 기록을 남겼다. 특히 2009년 세계육상선수권에서 작성한 남자 100ｍ 9초58과 200ｍ 19초19는 지금까지도 깨지지 않은 세계기록이다. 실제 출전이 성사된다면 ‘단거리 황제’ 볼트가 이번에는 축구장에서 어떤 모습을 보여줄지 관심이 쏠린다.

지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장을 둘러싼 갈등이 공개 비판을 넘어 실제 불신임 논의로 번지며 중대 국면에 접어들고 있다. 유럽축구연맹(UEFA)과 아시아축구연맹(AFC), 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 내부에서 인판티노 회장에 대한 불신임 투표 가능성이 거론되는 가운데 세계 축구팬 단체들까지 퇴진 운동에 가세했다. 여기에 친인판티노 성향의 카타르가 AFC 지도부를 공개 비판하면서 FIFA를 둘러싼 세력 대결은 대륙별 연맹 내부 분열로까지 확산하는 모습이다. 로이터가 21일 전한 바에 따르면 UEFA와 AFC, CONCACAF 관계자들은 최근 인판티노 회장에 대한 불신임 절차를 실제로 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 그동안 일부 FIFA 부회장과 대륙별 축구 수뇌부가 인판티노의 리더십과 의사결정 방식을 비판해왔지만, 이제는 단순한 지지 철회를 넘어 회장직 축출 가능성까지 논의하기 시작했다는 점에서 파장이 크다. FIFA 122년 역사에서도 현직 회장을 상대로 이 같은 불신임 투표가 추진된 전례는 찾아보기 어렵다는 점에서 현실화할 경우 FIFA 권력구조를 뒤흔드는 사건이 될 수 있다. 인판티노 회장은 2027년 3월 재선을 추진하고 있다. 아프리카와 일부 아랍권 축구협회의 지지가 여전히 견고해 불신임 움직임이 곧바로 그의 퇴진으로 이어질지는 불투명하다. 오히려 향후 FIFA 내부에서 친인판티노와 반인판티노 진영 간 표 대결이 본격화할 가능성이 높다. 반발은 축구 행정가들의 영역을 넘어 팬들에게까지 확산됐다. 풋볼 서포터스 유럽(Football Supporters Europe)을 비롯한 유럽과 아프리카, 북미의 주요 서포터 단체들은 인판티노의 사퇴와 FIFA의 투명성 강화를 요구하는 국제 청원에 참여했다. 이들은 월드컵 상업권 지분 매각 추진을 문제 삼으며 주요 의사결정 공개와 회장 권한 견제 장치 마련을 요구하고 있다. FIFA 내부 권력 다툼이 이제는 거버넌스 개혁을 요구하는 국제적 팬 운동으로 번지고 있는 셈이다. 아시아에서는 내부 균열도 깊어지고 있다. 카타르축구협회는 인판티노 회장을 비판한 AFC·UEFA·CONCACAF 공동 공개서한과 관련해 AFC와 셰이크 살만 회장을 강하게 비판했다. 카타르 측은 AFC 집행위원회와 회원국의 충분한 협의 없이 공동서한이 발표됐다며 살만 회장이 권한을 넘어섰다고 주장했다. 결국 이번 사태는 인판티노 개인의 리더십 논란을 넘어 FIFA의 권력 집중, 의사결정 투명성, 대륙별 연맹의 독립성 문제까지 한꺼번에 드러내고 있다. 불신임 논의가 실제 표결로 이어질지, 아니면 2027년 회장 선거를 앞둔 세력 재편으로 귀결될지는 아직 알 수 없다. 다만 세계 축구의 최고 권력기관 FIFA가 전례 없는 정치적 내전의 양상을 보일 가능성이 커지고 있다.

스페인 프로축구 프리메라리가(라리가) 아틀레티코 마드리드(이하 AT마드리드)는 2026 북중미 월드컵을 통해 한국 축구의 에이스 바통을 손흥민(로스앤젤레스FC)으로부터 이어받은 이강인(25)을 기본 이적료 3500만유로에 옵선 500만유로 등 총 4000만유로(약 655억원)의 거액을 들여 영입했다. 오랜 기간 팀 공격의 에이스 역할을 해온 앙투안 그리에즈만(올랜도 시티)이 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 떠난 공백을 메우기 위함이었다. 그리에즈만이 달던 등번호 7번을 이강인이 물려받은 것만 봐도 AT마드리드가 이강인을 그리에즈만의 대체자로 생각하고 있음을 엿볼 수 있는 대목이다. 그리에즈만과 플레이 스타일이 완벽히 겹치진 않지만, 이강인은 뛰어난 탈압박을 앞세워 공을 지켜내는 능력에 넓은 시야, 드리블, 패싱력, 강력한 왼발을 앞세운 슈팅까지 어느 위치에 세워도 팀 공격에 기여할 수 있는 기량을 보유하고 있다. 게다가 그리에즈만의 이적으로 팀 내 공격진에서 창의성 있는 선수가 부족해진 상황에서 이강인은 번뜩이는 재치로 한순간에 경기 분위기를 바꿔줄 수 있을 것이란 평가였다. AT마드리드가 655억원을 들인 보람을 느끼기까지 딱 한 경기면 족했다. 이강인이 20일 스페인 마드리드의 리야드에어 메트로폴리타노에서 열린 말라가와 2026~2027시즌 라리가 홈 개막전에서 후반 25분 이적 데뷔골을 폭발시켰다. 선제 결승골을 터뜨린 이강인의 활약으로 AT마드리는 2-0으로 승리했고 경기 최우수선수(MVP)는 단연 이강인의 차지였다. 더 임팩트 있는 데뷔전이 가능할까 정도의 화려한 이적 신고식이자 라리가 복귀전이었다. 지난 세 시즌 동안 프랑스 리그1 파리 생제르맹(프랑스)에서 뛰다 스페인 무대로 돌아온 이강인은 마요르카 시절인 2023년 5월 빌바오전 이후 3년 3개월 만에 라리가에서 득점을 올렸다. 이날 디에고 시메오네 AT마드리드 감독은 팀의 주력 포메이션인 4-4-2 전술을 들고 나왔다. AT마드리드에 늦게 합류해 아직 2주가 되지 않은 이강인은 그라운드가 아닌 벤치에서 경기를 시작했다. 대신 투톱 자리엔 아르나우 오르티스와 아데몰라 루크먼을 기용했다. 측면 공격수로는 로드리 멘도사, 카를로스 마르틴이 나섰다. 아틀레티코는 후반 초반까지 고전했다. 최전방에 공격수들이 기대에 미치지 못하자 시메오네 감독은 후반 12분에 루크먼만 그라운드에 남기고 이강인과 알렉스 바에나, 줄리아노 시메오네를 동시에 투입해 공격진의 면면을 바꿨다. 이강인은 투입 직후인 후반 14분, 30여m 거리에서 과감한 왼발 중거리슛을 날리며 쾌조의 컨디션을 자랑했다. 후반 20분에는 페널티아크에서 왼발 감아차기 슈팅으로 또 한 번 골문을 겨냥했다. 예열을 마친 이강인의 ‘황금 왼발’은 후반 25분, 경기 양상을 180도 뒤집어놓았다. 오른쪽 측면에서 한츠코의 방향 전환 패스를 받은 왼발로 접고 들어가며 상대 수비 3명을 제쳤다. 페널티 아크 오른쪽에서 슈팅 공간이 열리자 이강인은 주저 없이 벼락같은 왼발 슈팅을 때렸고, 이강인의 왼발에서 떠난 공은 말라가 왼쪽 골대 가장자리에 꽂혔다. 그라운드를 밟은 지 13분 만에 경기를 지배한 이강인의 ‘판타지스타’다운 면모가 드러나는 장면이었다. AT마드리드는 후반 40분 바에나가 수비벽을 절묘하게 넘기는 프리킥으로 추가 골을 뽑으며 2-0 완승에 마침표를 찍었다. 경기 뒤 이강인은 “월드컵을 마치고 돌아온 선수들이 많아 훈련이 조금 부족했던 것도 사실이지만, 승리할 수 있어서 매우 기쁘다. 계속해서 열심히 노력해 최고의 컨디션을 만들겠다”고 말했다. 이어 “팀 전체가 훌륭한 역할을 해줬다. 교체 투입된 세 명 모두 팀을 돕기 위해 나갔고, 전반전에 먼저 뛰어준 선수들의 노고 덕분에 승리할 수 있었다”고 동료들에게 승리의 공을 돌렸다. 또한 “아직 경기 감각을 더 올려야 하지만, 계속 노력하다 보면 개인으로나 팀으로 모두 더 좋아질 것이라 믿는다”고 덧붙였다. 시메오네 감독은 이강인에 대해 “그는 경기 상황에 맞춰 유연하게 뛰는 선수다. 자신의 팀에 헌신하는 선수”라면서 “그런 모습을 대표팀에서도, 그가 이전에 뛰었던 팀들에서도 봐왔다”고 치켜세웠다.이어 “이강인과 바에나의 골 중 하나를 고르는 건 불공평하다. 둘 다 정말 멋진 골이자 우리에게 필요했던 골들이었다”고 덧붙였다. 스페인 매체들도 이강인에게 찬사를 쏟아냈다. 마르카는 “이강인이라는 새로운 영웅을 발견했다”고 극찬했다. 아스는 1면에 이강인을 대서특필하며 “말라가가 좋은 수비를 펼쳤지만, 7번 유니폼을 입은 이강인이 마치 그리에즈만처럼 멋진 골을 터뜨렸다”고 전했다. 엘 파이스는 “이강인의 득점은 팽팽했던 막판의 불안감을 단숨에 잠재웠다. 그의 어깨에는 모든 이들이 ‘그리에즈만을 잊게 만들어야 할’ 막중한 책임이 주어졌다”고 적었다.

“반갑다 라리가.” 유럽 4대(잉글랜드·스페인·독일·이탈리아) 프로축구 리그 중 스페인의 프리메라리가(라리가)가 가장 먼저 2026~2027시즌의 막을 올렸다. 16일(한국시간) 치러진 알라베스-헤타페전(알라베스 3-0 승)을 시작으로 내년 5월까지 10개월간의 대장정에 돌입했다. 그간 한국 축구팬들에게 가장 인기 있는 유럽 프로축구 리그는 단연 잉글랜드 프리미어리그(EPL)였다. 한국 축구의 아이콘인 손흥민(로스앤젤레스FC)이 10년간 토트넘에서 활약한 데다 20개팀이 고르게 중계권료 등의 수익을 배분받는 EPL의 방식 때문에 리그의 경쟁력이 더 높았기 때문이다. 그러나 2026~2027시즌엔 EPL보다는 스페인의 라리가가 한국 축구팬들의 더 큰 관심을 받게 될 것으로 전망된다. 손흥민이 지난해 여름 EPL에서 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 떠났고, 유일한 한국인 프리미어리거였던 황희찬의 소속팀 울버햄프턴이 잉글랜드 챔피언십(2부리그)으로 강등되면서 22일 개막할 2026~2027시즌엔 한국인 프리미어리거가 ‘제로’가 될 가능성이 커졌다. 여기에 2026 북중미 월드컵을 통해 손흥민에게서 한국 축구의 에이스 바통을 이어받은 ‘골든 보이’ 이강인이 세 시즌간 뛰었던 프랑스 리그1의 절대강자 파리 생제르맹(PSG)을 떠나 라리가의 명문 아틀레티코 마드리드(AT마드리드)로 이적해 스페인 프로축구에 대한 관심은 더욱 뜨거워질 것으로 보인다. AT마드리드는 20일 오전 4시 홈구장인 리야드 에어 메트로폴리타노에서 말라가를 상대로 2026~2027시즌 개막전을 치른다. 이강인의 3년 만의 라리가 공식 복귀전이 될 가능성이 크다. 발렌시아 유스 출신으로 2021년까지 발렌시아에서 뛰었던 이강인은 2021~2022시즌부터 두 시즌 간 마요르카에서 활약하며 유망주의 껍질을 깼다. 이후 PSG에서 세 시즌 동안 리그1 우승 3회, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승 2회 등 굵직한 성과를 냈지만, 준주전 로테이션 멤버라는 한계로 인해 출전 시간에 대한 목마름이 있었던 이강인은 지난달 25일 AT마드리드 입단을 공식 확정했다. 이강인은 지난 9일 서울월드컵경기장에서 열린 맨체스터 시티와의 쿠팡플레이 시리즈 2경기에서 후반 교체로 출전하며 AT마드리드 데뷔전을 치렀다. 이강인은 올여름 MLS 무대로 떠난 AT마드리드의 레전드이자 에이스였던 앙투안 그리에즈만(올랜도 시티)의 등번호 7번을 받았다. 그리에즈만은 AT마드리드 유니폼을 입고 501경기에서 212골 101도움을 기록하며 수년간 AT마드리드의 공격의 핵심을 활약해 왔던 선수다. 그런 그리에즈만이 달던 등번호 7번을 물려받았다는 건 그만큼 디에고 시메오네 감독을 비롯해 구단 수뇌부로부터 팀의 핵심 전력으로 인정받고 있다는 의미다. 지난 15일 프랑스 마르세유의 CEPAC 벨로드롬에서 열린 마르세유와의 프리시즌 친선경기에 아데몰라 루크먼 아래 처진 스트라이커로 선발 출전한 이강인은 36분간 뛰며 날카로운 킬러 패스를 비롯해 역습 상황에서 여러 차례 번뜩이는 모습을 선보였다. 그간 주로 공격형 미드필더와 오른쪽 윙포워드로 뛰어왔던 이강인을 시메오네 감독은 맨시티와의 쿠팡플레이 시리즈를 비롯해 이번 프리 시즌 친선경기에서도 처진 스트라이커로 활용하고 있다. 이는 정교한 볼 컨트롤과 패싱력, 드리블, 시야 등을 두루 갖춘 이강인에게 사실상 프리롤을 부여해 공격진의 핵심으로 활용하겠다는 의도다. AT마드리드는 PSG보다 규모나 리그 내 입지는 작은 팀이지만, 이강인은 확고부동한 주전 자리를 차지할 기회의 땅이다. AT마드리드는 라리가 우승 11회, 코파 델 레이 우승 10회, 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 우승 3회 등을 기록한 명문이다. 라리가의 절대 양강인 레알 마드리드와 FC바르셀로나와 함께 ‘라리가 3대장’으로도 꼽힌다. 2010년대 이후 레알 마드리드와 FC바르셀로나가 라리가 우승 트로피를 양분하고 있는 가운데, AT마드리드만이 2013~2014시즌과 2020~2021시즌에 라리가 우승을 차지하며 양강 구도에 약간의 균열을 내는 데 성공한 바 있다. 이강인이 AT마드리드의 대체불가 자원으로 성장해 양강 구도를 다시 한번 깨뜨릴 수 있을지 주목된다. 물론 쉽지 않다. 글로벌 축구 콘텐츠 매체인 ‘스코어 90’이 내놓은 2026~2027시즌 라리가 우승 가능성에서는 3연패에 도전하는 바르셀로나가 54%, 레알 마드리드가 41%였고, AT마드리드는 고작 4%에 불과했다. 스페인 대표팀이 2026 북중미 월드컵 우승을 차지한 지 한 달도 되지 않아 라리가가 개막하는 바람에 바르셀로나와 레알 마드리드의 라리가 개막전은 조금 늦춰진다. 라민 야말을 비롯해 스페인 대표팀에만 8명을 보낸 바르셀로나는 28일 아틀레틱 빌바오와 첫 경기를 펼치고, 주드 벨링엄(잉글랜드), 킬리안 음바페(프랑스)가 속해 있는 레알 마드리드도 23일 에스파뇰전으로 라리가 개막전을 치른다.

2026 북중미 월드컵 아르헨티나와 결승 연장전에서 스페인의 우승을 이끈 결승골을 터뜨리며 ‘월드컵 영웅’으로 떠오른 페란 토레스(26)가 스페인 프리메라리가 FC바르셀로나를 떠나 프랑스 강호 파리 생제르맹(PSG)에 새 둥지를 튼다. PSG는 16일 토레스와 5년 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 구단 측은 구체적인 이적료를 밝히지 않았지만, 프랑스 스포츠 전문 매체 레키프는 PSG는 바르셀로나에 5000만유로(약 820억원)를 지불했다고 보도했다. 토레스는 최근 2026 북중미 월드컵 결승전 당시 후반 교체 투입돼 연장에서 바운드된 공을 놓치지 않고 강력한 왼발 슈팅으로 크로스바 하단을 꿰뚫으며 스페인의 1-0 승리를 이끌었다. 스페인 발렌시아 유스 출신인 토레스는 발렌시아 시절 이강인(AT마드리드)과 한솥밥을 먹으며 유망주로 함께 성장했다. 공교롭게도 이강인이 떠난 직후의 PSG 유니폼을 입게 됐다. 발렌시아와 맨체스터 시티를 거쳐 2022년 1월 5500만유로의 이적료로 바르셀로나 유니폼을 입은 토레스는 바르셀로나 소속으로 207경기에 나서 65골을 기록했고, 지난 시즌에는 모든 대회를 통틀어 커리어 하이인 21골을 몰아쳤다. 이번 이적으로 토레스는 과거 바르셀로나에서 잠시 호흡을 맞췄던 프랑스의 간판스타 우스만 뎀벨레와 다시 뭉치게 됐고, 무엇보다 2020년 스페인 대표팀 사령탑 시절 자신에게 A매치 데뷔 기회를 준 은사 루이스 엔리케 감독과 다시 만났다. 현재 PSG에는 발롱도르 수상자인 뎀벨레를 비롯해 데지레 두에, 흐비차 크바라츠헬리아, 신입생 마그네스 아클리우셰, 브래들리 바르콜라 등 쟁쟁한 자원들이 버티고 있어 화려한 공격진을 구축하게 됐다.

아버지를 여의고 큰 슬픔에 잠겼던 '축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 팬들의 위로를 받으며 그라운드로 돌아왔다. 메시는 13일(한국시간) 미국 플로리다주의 누 스타디움에서 열린 레온(멕시코)과의 2026 리그스컵 3라운드 경기에서 인터 마이애미의 교체 선수 명단에 포함됐다가 1-0으로 앞선 채 후반을 시작할 때 다니엘 핀터 대신 투입됐다. 부친상을 당한 이후 메시의 첫 출전이었다. 메시의 아버지이자 그의 선수 생활 및 사업을 뒷받침해온 호르헤 메시는 지병으로 투병해오다 현지시간으로 지난 8일 아르헨티나 로사리오의 한 병원에서 68세를 일기로 세상을 떠났다. 메시는 바로 아르헨티나로 건너가 아버지의 장례를 치렀다. 이후 11일 밤 마이애미로 돌아왔다. 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 아버지를 향한 장문의 편지도 올렸다. 메시는 "아버지가 떠났다는 것이 아직도 믿기지 않는다"며 "더 이상 아버지를 볼 수도, 이야기할 수도 없다는 것을 상상하기 어렵다. 아직 함께 즐길 것이 많이 남아 있었는데 너무 일찍 떠났다"고 썼다. 그는 또 "아버지 없이 내가 무엇을 해야 할지, 어떻게 계속해 나가야 할지 모르겠다"며 "나는 그저 축구를 했을 뿐인데, 이제 앞으로 이 일을 더 오래 계속할 수 있을지 확신이 서지 않는다"며 선수 생활 지속 여부에 대한 심경도 드러냈다. 슬픔을 딛고 팀에 복귀한 메시는 리그스컵에서 반드시 승리해야 하는 마이애미를 위해 경기에 나설 수 있게 해달라고 기예르모 오요스 감독에게 요청했다고 한다. 마이애미는 메시가 결장한 가운데 치른 몬테레이(멕시코)와의 2차전에서 1-2로 지며 1승 1패를 기록해 다음 라운드인 8강 진출을 위해서는 레온전 승리가 꼭 필요했다. 메시가 그라운드에 나서자 팬들은 기립박수로 그를 위로하고 맞이했다. 메시는 45분 동안 패스 성공률 81%(29/36), 기회 창출 4회, 유효 슈팅 3회, 드리블 성공 2회 등을 기록했다. 하지만 마이애미는 레온에 2-3으로 역전패했다. 이로써 마이애미는 1승 2패(승점 3)로 미국 메이저리그사커(MLS) 팀 가운데 16위에 처지며 대회를 마감했다.