‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹·사진)의 스페인 프리메라리가 아틀레티코 마드리드 이적이 급물살을 타는 모양새다. 이적을 위한 메디컬 체크를 국내에서 진행한 것으로 알려졌다. ‘도림동 교육센터’는 지난 13일 홈페이지를 통해 “스페인 프로축구 아틀레티코 마드리드의 팀 닥터이자 의료 총괄 책임자인 호세 마리아 비야론 박사가 국가대표 이강인 선수의 메디컬 체크를 위해 한국을 방문했다. 바쁜 일정 속에서도 시간을 내어 도림동 교육센터를 찾아주셨다”라고 밝혔다. 도림동 교육센터는 동아시아국제교류재단이 운영하는 남학생 전용 교육 시설로, 2023년 쿠팡 플레이 시리즈를 위해 아틀레티코 마드리드가 한국을 방문했을 때 이곳을 방문했던 바 있다. 그 인연으로 1995년부터 30년 넘게 아틀레티코 마드리드의 의무 총괄 책임자를 맡아온 비야론 박사가 재방문한 것으로 전해졌다. 이강인은 2026 북중미 월드컵을 마친 뒤 꾸준히 아틀레티코 마드리드 이적설이 거론되고 있다. 프랑스 매체 RMC 스포츠는 지난 6일 “파리 생제르맹(PSG)에서 세 시즌을 보낸 이강인이 프랑스 파리의 클럽을 떠나게 됐다. PSG는 아틀레티코 마드리드와 4000만유로(약 700억원)를 약간 웃도는 금액으로 이적에 합의했다”며 이강인의 이적설을 보도했다. 축구 이적시장을 전문으로 다루는 파브리치오 로마노 기자 역시 “개인 조건은 합의됐고 공식적인 절차만 남았다”라고 전했다. 이후 이강인의 아틀레티코 마드리드 이적에 대한 소식이 뜸했지만, 뜻하지 않게 비야론 박사가 이강인의 메디컬 체크를 위해 방한했다는 사실이 알려지면서 이적 과정이 ‘최종 오피셜’을 향해 빠르게 진행되고 있음을 시사했다.

이탈리아 축구의 레전드로 불리는 파올로 말디니(58) 전 AC밀란 단장이 침체의 늪에 빠진 이탈리아 축구의 구원투수로 부상했다. 말디니가 당면한 최대 현안은 2026 북중미 월드컵 유럽 지역 예선 탈락 후 사령탑을 잃은 이탈리아 대표팀의 새 감독을 찾는 일이다. 11일(현지시간) AFP 통신에 따르면 이탈리아축구협회(FIGC)는 이날 협회 기술이사로 말디니를 선임했다고 밝혔다. 조반니 말라고 신임 FIGC 회장은 “말디니의 영입은 항상 나의 목표였다”며 “나는 말디니가 성인 대표팀뿐만 아니라 청소년 대표팀까지 남녀 모든 국가대표팀을 아우르는 FIGC의 기술 부문을 감독할 적임자라고 생각한다”고 말했다. FIGC와 말디니에게 주어진 가장 중요한 과제는 흔히 ‘아주리(Azzurri) 군단’으로 불리는 이탈리아 축구 대표팀의 재건이다. 이탈리아는 코로나19 대유행 때문에 한 해 미뤄져 2021년 열린 ‘유로 2020’에서 우승한 이래 국제 축구 무대에서 설 자리를 잃었다. 2018 러시아 월드컵, 2022 카타르 월드컵은 물론 현재 진행 중인 2026 북중미 월드컵까지 3차례 연속 유럽 지역 예선에 떨어져 본선 무대를 밟지 못했다. 지난 4월 이탈리아가 북중미 월드컵 본선행 마지막 티켓이 걸린 보스니아헤르체코비나와의 경기에서 졸전 끝에 승부차기에서 져 탈락이 확정됐을 때 이탈리아 축구 팬들의 분노는 대단했다. “우리 어린이들이 이번에도 이탈리아 없는 월드컵을 지켜봐야 하느냐”는 항의와 원성이 FIGC를 향해 쇄도했다. 결국 젠나로 가투소(48) 대표팀 감독은 이탈리아 국민에게 사죄하고 스스로 물러났다. 이임생 전 대한축구협회 기술이사가 지난 2024년 홍명보 대표팀 감독 선임 당시 했던 막후 역할에서 보듯 말디니도 이탈리아 대표팀 감독 선발에서 상당한 영향력을 행사할 전망이다. FIGC 안팎에선 지난 2014∼2016년 한 차례 대표팀 감독을 지낸 안토니오 콘테(56)가 유력하게 거론되는 것으로 전해졌다. 콘테는 앞서 2021∼2023년 잉글랜드 토트넘 홋스퍼 FC 감독을 지내며 손흥민(34)을 지도해 한국인 사이에도 널리 알려진 인물이다. 현역 선수 시절 수비수로 아주리 군단의 철벽 수비진 구축을 이끈 말디니는 AC밀란에서 이탈리아 리그 타이틀 7회, 챔피언스 리그 트로피 5회를 기록했다. 국가대표팀 선수로 A매치 126경기에 출장했으며 1990년부터 2002년까지 4차례 월드컵 그리고 1988년부터 2000년까지 3차례 유로 대회 무대에서 뛰었다. 1994년 월드컵 준우승과 2000년 유로 준우승에 각각 크게 기여했다.

2026 북중미 월드컵이 토너먼트 시작 전부터 역대 최대 규모의 스포츠 베팅 이벤트로 떠오르고 있다. 참가국 확대와 미국 시장의 규제 완화 등에 힘입어 역사상 가장 큰 베팅 이벤트가 될 것이라는 전망이다. 25일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 글로벌 금융그룹 맥쿼리는 이번 월드컵의 전 세계 총 베팅 금액이 500억 달러(약 76조원)를 넘어설 것으로 내다봤다. 이는 지난 2022 카타르 월드컵 당시 기록한 350억 달러(약 53조원)를 크게 웃도는 수치다. 독일의 투자은행 도이체방크 역시 미국 내에서만 판돈이 슈퍼볼 예측치의 두 배에 가까운 33억 달러(약 5조 750억원)에 달할 것으로 추정했다. 폭등의 주요 원인으로 대회 규모 확장과 미국의 규제 완화가 꼽힌다. 이번 대회는 참가국이 48개국으로 늘며 경기 수가 104경기로 확대됐다. 여기에 미국 내 합법적 베팅이 가능한 인구 비율이 2022년 약 40%에서 올해 65%까지 급증하면서 시장 규모 자체가 커졌다. 세계적인 베팅 기업 플러터 엔터테인먼트 측은 "대회 규모가 확장된 데다 핵심 시장인 미국에서 경기가 열리는 만큼 역사상 최대 베팅 이벤트가 될 것"이라며 이번 대회 전체 베팅 금액이 카타르 월드컵 때보다 최소 두 배 이상 늘어날 것으로 전망했다. 다만 이번 월드컵이 베팅 업체들에게 단기적인 수익 창출보다는 신규 고객 확보의 기회가 될 것이라는 분석도 나온다. 맥쿼리는 "궁극적인 재정적 성패는 월드컵을 통해 유입된 신규 고객들을 향후 다른 스포츠 종목에도 꾸준히 참여하는 재방문 고객으로 전환할 수 있느냐에 달려 있다"고 짚었다.

한국계 미국인 사업가 미셸 강(67)이 프랑스 프로축구의 명문 ‘올랭피크 리옹’의 새로운 주인으로 우뚝 섰다. 24일(한국시간) 올랭피크 리옹 구단은 홈페이지를 통해 “미셸 강 회장이 구단 인수에 최종 합의했다”고 공식 발표했다. 이번 계약으로 강 회장은 리옹의 모회사인 ‘이글풋볼그룹 SA’ 지분 87.8%를 인수하며 단독 경영권을 확보하게 됐다. 강 회장은 이번 인수를 위해 기존 채권자들의 채무를 개인적으로 상환하기로 했으며 거래 비용을 포함해 총 7500만 유로(약 1320억원)를 구단에 투자하기로 약속했다. 인수 작업이 마무리되면 리옹은 기존 그룹에서 독립 법인인 ‘OL 그룹’으로 복귀하여 경영 정상화의 길을 걷게 될 전망이다. 앞서 리옹은 2022년 소유권이 넘어간 이후 방만한 경영으로 인해 재정 위기를 겪으며 2부 리그 강등 위기까지 몰린 바 있다. 그러나 지난해 강 회장이 취임하며 적극적인 재심을 주도해 1부 리그 잔류를 이끌어낸 점이 이번 인수 성공의 밑거름이 됐다. 강 회장은 그동안 여자축구의 성장을 위해 파격적인 행보를 보여왔다. 2022년 워싱턴 스피릿 인수를 시작으로 런던시티 라이어니스, 올랭피크 리옹 페미닌 등을 이끌어왔으며 2024년에는 세계 최초의 멀티구단 글로벌 조직인 ‘키니스카 스포츠 인터내셔널’을 설립하기도 했다. 한편 이번 구단 인수 최종 성사를 위해서는 프랑스축구협회 재정감독국(DNCG)의 승인과 다음 시즌 리옹의 리그 1부 잔류라는 관문이 남아있다. 포브스 기준 재산이 12억 달러(약 1조8750억원)에 달하는 강 회장이 위기에 빠진 명문 구단을 어떻게 되살릴지 전 세계 축구 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

손흥민이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼로 복귀할 가능성이 있다는 전망이 나와 눈길을 끈다. 유럽 현지 매체들은 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC에서 뛰고 있는 손흥민의 친정팀 토트넘 복귀 가능성이 거론되고 있다고 전했다. 다만 현재로서는 정식 이적이 아닌 단기 임대 형태가 유력하다는 분석이다. 복귀설의 배경에는 이른바 ‘베컴 조항’이 있다. 영국 매체들은 손흥민의 계약에 MLS 비시즌 기간 유럽 구단으로 임대 이적할 수 있는 특별 조항이 포함된 것으로 알려졌다고 보도했다. 과거 데이비드 베컴이 LA 갤럭시 소속으로 뛰면서 비시즌 동안 AC밀란에서 임대 생활을 했던 사례와 유사한 방식이다. 이같은 조항이 실제로 발동될 경우 토트넘은 물론 AC밀란 등 유럽 주요 구단들이 손흥민 영입전에 뛰어들 수 있다는 전망도 나오고 있다. 특히 손흥민이 2015년부터 10년 동안 팀의 상징으로 활약했던 토트넘은 가장 유력한 행선지 가운데 하나로 거론된다. 다만 구체적인 협상이나 합의가 이뤄지지는 않았으며, 실제로는 손흥민의 유럽 복귀 가능성을 전망하는 수준의 보도인 것으로 알려졌다. 실제 복귀 여부는 향후 LAFC와 손흥민의 의사, 그리고 토트넘의 전력 구상에 따라 결정될 것으로 보인다. 손흥민은 토트넘에서 10시즌 동안 통산 454경기에서 173골 101도움을 기록, 구단 역대 최다 득점 5위에 이름을 올렸다. 2021~2022시즌에는 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕에 등극했다. 또한 주장으로 팀을 이끌어 2024~2025시즌 UEFA 유로파리그 우승을 달성해 토트넘의 17년 무관을 끝내며 구단의 레전드로 자리잡았다.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 L조는 F조, I조와 더불어 ‘죽음의 조’로 꼽힌다. 약팀 없이 2강(잉글랜드, 크로아티아)·2중(파나마, 가나)의 구도이기 때문이다. 죽음의 조로 분류되지만, 아무래도 ‘축구 종가’ 잉글랜드의 전력이 가장 앞서는 건 부정할 수 없다. 자국에서 열린 1966 잉글랜드 대회 우승 이후 무관에 그쳐 종주국의 스타일을 구기고 있지만, 전술적 유연성이 돋보이는 ‘명장’ 토마스 투헬(독일)의 지휘 아래 60년 만의 월드컵 우승에 도전한다. 스타 플레이어가 즐비한 ‘삼사자 군단’의 중심은 역시 잉글랜드 대표팀 역대 최다골(113경기 79골) 기록 보유자인 해리 케인(바이에른 뮌헨)이다. 손흥민(로스앤젤레스FC)과 오랜 기간 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 ‘손케 듀오’로 활약해 국내 팬들에게도 친숙한 케인은 2023년 바이에른 뮌헨으로 옮겨 클럽 무대 첫 우승 트로피를 들어 올렸다. 2018 러시아 월드컵 4위, 유로 2020, 2024 연속 준우승 등 대표팀 유니폼을 입고 아직 우승과 인연을 맺지 못한 케인으로선 전성기에 맞이하는 마지막 월드컵이 될 이번 대회에서 첫 우승 트로피를 들어 올리겠다는 의지가 강하다. 어느덧 30대 중반에 들어서고 있는 케인이지만, 기량은 더 농익어 가는 모습이다. 2025∼2026시즌 총 51경기에서 61골을 터뜨리며 유럽리그 통틀어 가장 많은 골을 넣은 선수에게 수여하는 ‘유러피언 골든슈’를 2023∼2024시즌에 이어 두 번째로 수상했다. 분데스리가에서도 31경기 36골로 세 시즌 연속 득점왕에 오른 케인은 스트라이커 본연의 임무인 골뿐만 아니라 2선으로 내려와 공을 받은 뒤 동료들의 기회를 포착해 찔러주는 연계 플레이가 물이 올라 9번과 10번을 오가는 ‘9.5번’ 성향이 더욱 짙어졌다. 투헬 감독의 잉글랜드 대표팀 전술의 핵심은 케인이다. 케인의 양 측면에 배치될 필 포든(맨체스터 시티)과 부카요 사카(아스널)의 기량도 든든하다. 중원에선 아스널의 22년 만의 EPL 우승 주역으로 활약한 데클런 라이스가 중심이다. 다만 잉글랜드의 간판스타 중 하나인 주드 벨링엄(레알 마드리드)은 팀 융화를 해치는 독단적인 행동으로 인해 투헬 체제 하에선 그리 중용되지 못하고 있다. 동료들과 조화를 중시하는 투헬의 성향상 벨링엄 대신 애스턴 빌라에서의 맹활약을 대표팀에서도 이어간 모건 로저스가 라이스의 파트너 역할을 할 가능성이 더 커 보인다. 유럽 예선 8전 전승 과정에서 무실점을 기록한 수비진도 잉글랜드의 강점 중 하나다. 최근 월드컵 성적만 놓고 보면 크로아티아가 잉글랜드보다는 한 수 위다. 즐라트코 달리치 감독 하에 크로아티아는 2018 러시아 대회 준우승, 2022 카타르 대회에선 3위에 올랐다. 특히 2018 러시아 월드컵 준결승에선 잉글랜드를 2-1로 꺾고 결승에 오르기도 했다. 포트 2에서 가장 강력한 크로아티아의 존재 때문에 잉글랜드의 조 1위 수성을 확신할 수 없다는 평가가 나온다. 선수단 내 리더는 1985년생 불혹의 천재 미드필더 루카 모드리치(AC밀란)다. 공을 지켜내는 탈압박 능력과 패스, 경기조율, 활동량, 수비력까지 미드필더의 교과서라 할 수 있는 모드리치는 2018 러시아에선 최우수선수 격인 골든볼을 수상했고, 2022 카타르에선 브론즈볼을 받았다. 생애 마지막 월드컵인 이번 북중미에서도 모드리치는 크로아티아의 중원을 든든히 지키며 3연속 4강 진출에 도전한다. 요슈코 그바르디올(맨체스터 시티)이 중심인 수비진도 뛰어나다는 평가지만, 공격진의 세기가 다소 약한 게 흠이다. 포트 3, 4에서 손꼽히는 강호인 파나마와 가나가 L조에 합류하면서 죽음의 조가 완성됐다. 8년 만에 월드컵 무대에 돌아온 북중미의 다크호스 파나마는 2023 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 골드컵 준우승, 2024 코파 아메리카 8강 등 안정된 조직력과 역습을 앞세워 최근 국제대회에서 뚜렷한 족적을 남겼다. 2018 러시아 월드컵 때는 유럽파가 거의 없었던 파나마는 두 번째 월드컵인 이번 북중미에선 다수의 유럽파 선수를 보유해 업그레이드된 전력으로 사상 첫 토너먼트 진출을 노린다. 2010 남아공 대회에선 8강에 올랐던 아프리카의 강호 가나는 모하메드 쿠두스(토트넘), 앙투안 세메뇨(맨체스터 시티), 토마스 파티(비야 레알) 등 다수 유럽파 선수의 개인기가 돋보인다. 다만 조직력이 떨어져 경기별 기복이 심한 데다 본선을 두 달 앞둔 시점에 사령탑을 오토 아도(가나)에서 카를로스 케이로스(포르투갈)로 바꾼 것도 플러스 점수를 주기는 어렵다. 케이로스 감독은 앞선 세 번의 월드컵에서 이란 대표팀을 이끌었지만, 한 번도 조별리그를 통과하지 못했다.

5년 전 유로(유럽축구선수권대회)에서 심장마비로 쓰러졌던 덴마크 축구 대표팀의 미드필더 크리스티안 에릭센(34·볼프스부르크)이 다시 그라운드에서 쓰러졌다. 에릭센은 8일(한국시간) 덴마크 오덴세 스타디움에서 열린 우크라이나와의 친선경기에 선발로 출전해 뛰던 중 후반 20분께 갑자기 가슴 쪽을 부여잡더니 그라운드에 쓰러졌다. 경기가 중단된 가운데 양 팀 선수들이 몰려들어 에릭센의 주변을 둘러쌌고, 의료진도 급히 투입됐다. 에릭센은 병원으로 옮겨졌으며, 2-1로 덴마크가 앞선 채 진행되던 경기는 더는 이어지지 않은 채 조기 종료됐다. 양 팀 선수들이 그라운드에 모두 모여 어깨동무를 한 채 둥글게 섰고, 에릭센을 응원하는 박수와 함께 마무리됐다. 모르텐 보센 덴마크 대표팀 닥터는 덴마크축구협회를 통해 "에릭센은 잠시 의식을 잃었지만, 곧바로 의식을 되찾았다. 우리는 신속하게 그와 연락을 취했다"면서 "그는 괜찮은 상태이며, 스스로 걸어서 경기장을 나갔다. 심장 제세동기가 정상적으로 작동한 것으로 보인다"고 밝혔다. 한국 축구 대표팀 '캡틴' 손흥민(LAFC)의 잉글랜드 토트넘 시절 동료인 에릭센은 이미 심장 문제로 전 세계 축구 팬의 걱정을 한 몸에 받은 바 있다. 2021년 6월 안방인 덴마크 코펜하겐에서 열린 유로2020 핀란드와의 조별리그 첫 경기에서 뛰다가 그라운드에서 쓰러진 것이다. 심장마비가 왔던 그는 응급조치를 받고 병원으로 옮겨진 뒤 회복했고, 심장 제세동기 삽입 수술을 받았다. 당시 이탈리아 세리에A 인터밀란 소속이었던 에릭센은 심장 제세동기를 단 채로는 리그에서 뛸 수 없어서 팀을 떠나야 했고, 이후 잉글랜드 브렌트퍼드를 통해 그라운드에 복귀해 '인간 승리'의 상징이 되기도 했다. 덴마크 대표팀에서도 변함없이 활약한 그는 잉글랜드 맨체스터 유나이티드를 거쳐 지난해 9월부터는 독일 분데스리가의 볼프스부르크에서 뛰고 있다. 보센 팀 닥터는 "이제 병원에서 추가 검진을 해서 원인을 파악할 것이다. 에릭센, 병원 의료진과 지속해 연락하고 있다"면서 "에릭센이 자신이 괜찮다는 것을 모든 선수에게 전해달라고 했다"고 덧붙였다. 한편 에릭센이 속한 덴마크 축구 대표팀은 2026 북중미 월드컵 유럽 플레이오프(PO)에서 체코에 덜미를 잡히며 월드컵 본선 출전이 불발됐다.

한국이 괜히 대패를 당한 게 아니었다. 지난 3월 영국에서 ‘홍명보호’를 4-0으로 대파했던 아프리카의 강호 코트디부아르가 세계랭킹 1위 프랑스마저 제압하며 2026 북중미 월드컵에서의 돌풍을 예고했다. 코트디부아르는 5일(한국시간) 프랑스 낭트의 스타드 드 라 보주아르에서 열린 프랑스와의 A매치 평가전에서 2-1 역전승을 거뒀다. 이날 프랑스는 월드컵을 대비해 ‘에이스’인 킬라안 음바페를 비롯해 오렐리앙 추아메니, 마이클 올리세 등 주력 선수들을 대거 선발로 내수었다. 프랑스는 전반 45분 라얀 셰르키의 오른발 슈팅으로 선제골을 뽑아내며 순항하는 듯 했다. 그러나 후반 들어 수비 실수가 연달아 나오면서 코트디부아르에게 흐름을 내줬다. 후반 8분 겔라 두에에게 동점 골을 내준 데 이어 두에의 크로스에 이은 아마드 디알로의 슈팅에 역전 골까지 허용했다. 프랑스는 9경기 연속 무패 행진이 이날 패배로 끝났다. FIFA 랭킹 33위의 코트디부아르는 프랑스를 상대로 A매치에서 첫 승리를 거뒀다. 프랑스는 9일 북아일랜드를 상대로 최종 평가전을 치른 뒤 월드컵 본선 무대에 오른다. 조별리그 I조에서 세네갈, 이라크, 노르웨이를 차례로 상대한다. 아프리카 최강 중 하나인 세네갈과 세계 최고의 골잡이인 엘링 홀란을 보유한 노르웨이가 I조 최강인 프랑스의 아성을 위협할 것이란 분석이 나오는 가운데, 이날 프랑스가 코트디부아르에게 패하면서 세네갈과 노르웨이로선 더욱 해볼만하다는 자신감이 생길 것으로 보인다. 코트디부아르는 조별리그 E조에서 에콰도르, 독일, 퀴라소와 차례로 만난다. 이날 1골 1도움을 올린 겔라 두에는 프랑스 대표팀의 일원이자 이강인과 파리 생제르맹 동료 사이인 데지레 두에의 형이다. 둘 다 코트디부아르 출신 아버지와 프랑스인 어머니 사이에서 태어났는데 형은 코트디부아르 대표팀을, 동생은 프랑스 대표팀을 선택했다. 이날 데지레 두에는 벤치를 지켰다. 프랑스와 더불어 우승후보 투톱으로 꼽히는 스페인도 월드컵을 앞두고 승전고를 울리는 데 실패했다. 스페인 라코루냐의 리아소르 경기장에서 이라크와 맞붙어 1-1로 승부를 가리지 못했다. 스페인 역시 전반 16분 페란 토레스의 선제골로 앞서나갔으나 추가 득점에 실패하고서 전반 27분 메르차스 도스키에게 동점 골을 얻어맞았다. 토레스는 전반 40분 날린 슈팅이 크로스바에 맞아 아쉬움을 삼켰다. 스페인은 9일 페루와 마지막 평가전을 치른다. 이어 월드컵 조별리그에서는 카보베르데, 사우디아라비아, 우루과이와 차례로 맞붙는다.

만 16세에 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에 데뷔해 24년 동안이나 그라운드를 누볐던 베테랑 미드필더 제임스 밀너(40)가 은퇴 소식을 1일 자신의 소셜미디어를 통해 전했다. EPL 통산 최다 출전 기록을 가진 밀너는 “프리미어리그에서 24시즌을 보내고 나서 이제 선수 생활을 마무리할 적절한 때라고 생각한다”면서 “제가 걸어온 여정이 너무나 자랑스럽고, 함께해 주신 모든 클럽, 팀 동료, 그리고 팬 여러분께 감사드린다”고 밝혔다. 소속팀인 브라이턴 앤드 호브 앨비언과 EPL 사무국도 밀너의 은퇴 소식을 전했다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵과 유럽축구선수권대회(유로)에 두 차례씩 출전하는 등 잉글랜드 국가대표로도 61경기를 뛴 밀너는 EPL 역사의 한 페이지를 장식한 선수다. 2002년 16세의 나이로 고향 팀인 리즈 유나이티드에서 데뷔할 때만 해도 주급은 70파운드(약 14만원)를 받았던 밀너는 이후 뉴캐슬 유나이티드, 애스턴 빌라, 맨체스터 시티, 리버풀을 거쳐 2023∼2024시즌부터 브라이턴에서 선수 생활을 이어가며 24시즌 동안 EPL 그라운드를 누볐다. 특히 지난 2월 브렌트퍼드와 원정 경기(2-0 승)에서 리그 통산 654번째 경기를 뛰며 개러스 배리(은퇴·653경기)가 갖고 있던 종전 기록을 EPL 최다 출전 기록을 새로 썼다. 밀너는 브라이턴의 2025∼2026시즌 마지막 경기에서 EPL 통산 658번째 경기를 치렀다. 그동안 밀너는 EPL 3회, 잉글랜드축구협회(FA)컵 2회, 리그컵 2회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 1회 우승 등을 경험했다. ‘24시즌 연속 출전’ 역시 최다기록이다.

‘골든보이’ 이강인(25)의 소속팀 프랑스 프로축구 파리 생제르맹(PSG)이 아스널(잉글랜드)과 승부차기 혈투 끝에 2년 연속 유럽 챔피언에 등극했다. PSG는 31일 헝가리 부다페스트의 푸슈카시 아레나에서 열린 2025∼2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에서 아스널과 전후반 90분, 연장전 30분까지 120분간 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 승리하며 우승 트로피 ‘빅이어’를 들어 올렸다. 지난 시즌 루이스 엔리케 감독 체제에서 구단 역사상 처음으로 UCL 정상에 올랐던 PSG는 이날 승리로 타이틀 방어에 성공했다. 리그1에서도 5연패에 성공한 PSG는 UCL 우승을 통해 ‘더블’(2관왕)로 시즌을 마쳤다. 반면 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 22년 만에 우승을 일궈낸 아스널은 20년 만에 오른 UCL 결승에서 준우승에 그쳤다. 만약 아스널이 우승했다면, EPL이 유럽 클럽대항전 3대 대회를 모두 제패하는 대업을 달성할 수 있었다. 앞서 유로파리그(UEL)에선 애스턴 빌라가, 콘퍼런스리그(UECL)는 크리스털 팰리스가 정상에 올랐다. 벤치에서 이날 경기를 시작한 이강인은 끝내 그라운드를 밟지 못하고 팀의 우승하는 모습을 지켜봐야만 했다. 이강인은 지난 시즌 UCL 결승도 출전하지 못했다. 그래도 이강인은 2023∼2024시즌을 앞두고 PSG에 합류한 이후 12번째 우승을 경험했다. 메이저 대회 트로피만 따지면 리그1 3회, 프랑스컵 2회, UCL 2회 등 도합 7회다. 39경기 4골 5도움의 기록으로 2025∼2026시즌을 마친 이강인은 미국 유타주 솔트레이크시티에 차려진 ‘홍명보호’의 사전캠프에 마지막으로 합류한다. 이날 기선을 제압한 건 아스널이었다. 전반 6분 PSG의 수비수 마르키뉴스가 하프라인 부근에서 공을 걷어낸다는 게 아스널의 레안드로 트로사르를 맞고 튀었다. 이를 잡은 카이 하베르츠가 골대 왼쪽까지 혼자 치고 나간 뒤 사각에서 왼발 슈팅을 통해 PSG 골망을 흔들었다. 이후 PSG는 공 점유율 80% 이상의 압도적인 경기 양상 속에서도 아스널의 철벽 수비에 막히면서 전반을 0-1로 뒤진 채 마쳤다. 후반에도 PSG의 일방적인 공격 양상이 이어졌고, 결국 아스널의 수비가 무너졌다. 후반 17분 PSG의 흐비차 크바라츠헬리아가 왼쪽 돌파를 시도하다 아스널 센터백 크리스티안 모스케라의 태클에 넘어졌고, 주심은 지체 없이 페널티킥을 선언했다. 키커로 나선 우스만 뎀벨레의 슈팅이 깔끔하게 아스널 골망을 흔들며 1-1 동점이 됐다. 이후 치열한 공방에도 추가골이 나오지 않으며 경기는 승부차기로 향했다. 두 팀이 한 차례씩 실축한 가운데 아스널의 마지막 키커로 나선 마갈량이스가 때린 슈팅이 골대 위로 빗나가면서 PSG의 UCL 2연패가 확정됐다.