스페인 프로축구 1부 프라메라 리가 소속팀 레알 마드리드를 떠나게 된 에당 아자르(32·벨기에)가 조국 팀에 입단할 수 있다는 가능성이 제기됐다. 영국 매체 미러는 17일(현지시간) 아자르가 레알과 최근 상호 합의 하에 계약을 해지한 뒤 현역 은퇴를 고려하고 있지만, 조국인 벨기에로 돌아가 선수 생활을 이어갈 수 있다고 보도했다. 아자르는 레알에 몸담아온 4년 내내 발목 및 햄스트링 부상에 시달려온 만큼 은퇴를 심각하게 고민해온 것으로 알려졌다. 하지만 벨기에 매체들에 따르면, 아자르는 은퇴하지 않고 벨기에 주필러 프로 리그(1부)에서 뛸 가능성도 열어놓고 있는 상태다. 4형제 중 셋째 동생인 킬리안 아자르(28·몰렌베크)와 한 팀에서 뛰는 것을 고려 중이라는 전언이다. 킬리안 아자르가 소속된 몰렌베크는 2022~23시즌 벨기에 첼린저 리그(2부 리그)에서 우승해 오는 2023~24시즌 주필러 리그로 승격된다. 한편 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 첼시에서 7시즌 동안 활약하던 아자르는 2019년 8800만 파운드(약 1443억)의 이적료를 기록하며 레알 유니폼을 입었다. 그는 5년간 주급 40만 파운드(약 6억)를 받는 조건으로 계약했다. 하지만 이적 첫 시즌부터 체중 관리 실패와 부상에 시달리기 시작했고, 2022~23시즌까지 4년 동안 76경기 출전 7골 10어시스트라는 저조한 성적만을 남겼다. 첼시에서는 352경기에 출전해 110골 92어시스트를 기록했고, 이 기간 동안 EPL 올해의 선수를 비롯한 수많은 개인 수상은 물론 2개의 리그 우승컵 등 트로피 6개를 들어올렸다.

프랑스 대표팀 미드필더 에두아르도 카마빙가(21·레알 마드리드)가 동료인 킬리안 음바페(25·파리 생제르맹)의 레알 입단을 희망했다. 14일(한국시간) 스포츠 매체 골닷컴에 따르면 최근 대표팀에 소집된 카마빙가는 최근 언론과의 인터뷰 도중 음바페의 이적설에 대한 질문을 받았다. 전날 음바페는 자신에 대해 제기되는 이적설을 정면으로 부정하며 잔류를 선언한 바 있다. 그는 13일 트위터에 ‘음바페가 이번 여름 레알 마드리드(스페인 라리가)로 이적하길 원하고 있다’는 제목의 기사를 공유한 뒤 “거짓말”이라며 “반복해서 말하는데 나는 다음 시즌 파리와 함께한다. 이곳에서의 생활에 아주 만족한다”고 밝혔다. 카마빙가는 “(음바페의 파리 잔류 의사를) 모두가 알고 있기 때문에 특별히 할 말은 없다”면서도 “음바페와 레알에서 함께 뛴다면 환상적일 것이다. 세상 어느 구단이든 음바페를 원할 것”이라고 말했다. 그러면서도 “그는 파리에 남기로 했고 나는 그의 결정을 존중한다”고 덧붙였다. 한편 파리와의 계약이 내년 여름(2024년 6월) 만료되는 음바페는 파리 측에서 제시하는 계약 연장을 받아들이지 않겠다고 한 것으로 알려져있다. 하지만 레알 마드리드는 음바페의 계약 만료 시기와 상관없이 올 여름 이적시장에서 그를 영입하려 하는 것으로 알려져있다. 레알 측이 준비중인 음바페의 이적료는 약 2억 유로(2759억)다.

프랑스 리그앙 파리 생제르맹(PSG)의 공격수 킬리안 음바페(25·프랑스)가 이적설을 정면으로 부정하며 팀에 남을 것이라고 공언했다. PSG로의 이적이 거의 확실시된 이강인(22·마요르카)은 음바페와 팀 동료가 될 전망이다. 음바페는 지난 13일(한국시간) 트위터에서 프랑스 매체 ‘르 파리지앵’의 기사를 공유하고 “거짓말”이라고 단언했다. 기사는 제목에서 “음바페가 이번 여름 레알 마드리드(스페인 라리가)로 이적하길 원하고 있다”고 이목을 끌고 있었다. 이어진 부제목에서도 “카림 벤제마가 레알을 떠나자 음바페가 그 자리를 대신하려 한다”며 “음바페가 파리를 떠나는 것은 거의 확정적”이라고 확신했다. 음바페는 “반복해서 말하는데 나는 다음 시즌 파리와 함께한다”며 “이곳에서의 생활에 아주 만족한다”고 기사 내용을 반박했다. 음바페가 잔류를 선언함에 따라, PSG 이적이 거의 확실시된 이강인은 그와 함께 그라운드를 누빌 수 있게 됐다. 이날 스페인 매체 마르카 등에 따르면 마요르카(스페인 라리가)는 PSG가 이강인의 영입을 위해 제시한 2200만 유로(약 303억원)를 수용하기로 최근 결정했다. 현재 양 구단은 계약을 마무리하기 위해 마지막 세부 사항을 조율중이다. 한편 이강인이 PSG로부터 제안받은 연봉은 아직 공개되지 않았지만, 현지 매체들은 약 400만 유로(55억원)로 추정하고 있다.

아르헨티나 축구선수 리오넬 메시(36)가 중국 공항에서 2시간동안 입국을 거부당했다. 12일(영국 현지시간) 영국매체 미러 등 외신에 따르면, 메시는 중국 베이징에 위치한 노동자경기장에서 오는 15일(이하 현지시간) 펼쳐질 아르헨티나와 오스트레일리아의 친선 경기에서 뛰기 위해 12일 베이징 공항을 통해 입국했다. 그는 대표팀 동료인 앙헬 디 마리아(35)를 비롯한 몇몇 지인들과 함께 공항 입국장에 모습을 드러냈다. 그런데 공항의 보안 관계자들이 갑자기 메시를 둘러싸며 막아섰다. 이들은 메시가 조국 아르헨티나의 여권이 아닌 스페인 여권을 제시했다는 이유로 그의 입국을 불허했다. 매체에 따르면, 당시 메시는 “대만이 중국의 일부 아닌가”라고 물으며 당황해했다. 메시는 아르헨티나와 스페인 이중국적자이다. 그는 이전에 스페인 여권을 이용해 무비자로 대만에 입국한 적이 있었는데, 대만을 중국의 일부로 생각해 이번에도 스페인 여권으로 비자 없이 입국할 수 있을 것으로 생각한 것이다. 중국과 스페인은 비자면제 협정을 맺지 않은 상태다. 아울러 중국 정부는 ‘하나의 중국’을 주장하며 대만을 공식 국가로 인정하지 않고 있기도 하다. 메시는 아르헨티나 대표팀 관계자들의 도움을 받아 2시간을 기다린 끝에 임시 비자를 발급받은 뒤에야 공항을 빠져나올 수 있었다. 이후 메시는 숙소인 베이징의 한 호텔에 도착했는데 그곳에서도 잠시 발이 묶였다. 수백명의 중국팬들이 그를 보기 위해 호텔 입구로 모여들면서 통제가 이뤄졌고, 메시는 일정 소화를 잠시 미뤘다. 한 팬은 메시를 근거리에서 보기 위해 이 호텔에 1만 위안(약 177만 원)을 지불하고 투숙을 시도하기도 했다. 한편 메시의 입국 및 이동이 지연되는 등 소란으로 인해 일요일로 예정됐던 아르헨티나 선수들의 훈련이 안전 문제를 이유로 연기될 뻔하기도 했지만, 선수들은 일정대로 훈련에 참가했다.

잉글랜드 맨체스터 시티(맨시티)가 진정한 ‘명문 군단’이 됐다. 창단 140여 년만에 사상 첫 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승과 함께 유럽 ‘트레블(3관왕)’을 달성했다. 맨시티는 11일 터키 이스탄불 아타튀르크 올림픽 스타디움에서 열린 2022∼2023시즌 UCL 결승에서 인터밀란을 1-0으로 격파했다. 이로써 맨시티는 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 잉글랜드축구협회(FA)컵에 더해 UCL 트로피까지 거머쥐며 ‘트레블’을 완성했다. EPL 구단 중 1999년 맨체스터 유나이티드에 이어 역대 두 번째로 3관왕을 이뤘다. 유럽 전체로 따져도 10번 째다. 2008년 아랍에미리트(UAE)의 갑부 만수르 빈 자이드 알나얀이 인수한 이후 EPL에서 ‘왕조’를 구축하기 시작한 맨시티는 진정한 ‘명문’으로 발돋움했다. 최근 6년간 5번 리그에서 우승을 차지했지만, ‘유럽 챔피언’ 자리에는 늘 아쉽게 오르지 못했던 맨시티는 UCL 우승을 이루며 마지막 퍼즐을 맞췄다. 맨시티의 ‘명장’ 페프 과르디올라 감독은 FC바르셀로나 지휘봉을 잡았던 2008∼2009시즌 이후 14년 만에 트레블을 기록했다. 감독 중 역대 최초로 두 번의 트레블 위업을 이뤘다. 경기는 맨시티의 우세가 예상됐지만 팽팽하게 흘러갔다. 경기 전 통계전문업체 파이브서티에이트가 전망한 맨시티의 승리 확률은 75%였다. 인터밀란은 끈끈한 수비와 함께 엄청난 전방 압박으로 맨시티 선수들을 당혹케 했다. 맨시티는 전반 5분 베르나르두 실바의 감아차기가 아쉽게 벗어났다. 인터밀란도 전반 19분 마르셀로 브로조비치의 슛으로 응수했다. 전반에 변수가 생겼다. 맨시티의 ‘에이스’ 케빈 더브라위너가 부상으로 쓰러졌다. 더브라위너는 전반 36분 필 포든과 교체됐다. 더브라위너는 2년 전 UCL 결승에서도 부상으로 눈물을 흘린 경험이 있다. 당시 맨시티는 우승을 첼시에 내주면서 아쉬움을 삼켰다. 더브라위너는 또 비운의 아이콘이 되는 듯 했다. 0-0 균형은 후반에 깨졌다. 주인공은 미드필더 로드리였다. 후반 23분 마누엘 실바가 오른쪽 측면에서 크로스를 올렸는데, 수비수에 맞고 조금 더 뒤로 흘렀다. 공은 로드리 앞으로 흘렀고, 그는 오른발 인사이드로 정확하게 골망을 갈랐다. 수비수 두 명 사이를 절묘하게 지나갔다. 골키퍼도 손을 놓고 볼 수밖에 없었다. 인터밀란는 교체 카드 5개를 모두 쓰면서 반격했다. 하지만 결정적인 찬스가 수차례 연출됐지만 골로 이어지지는 않았다. 행운도 맨시티의 편이었다. 후반 26분 혼전 상황에서 페데리코 디마르코가 골키퍼 키를 넘기는 감각적인 헤더를 날렸지만 공은 크로스바를 때리고 나왔다. 이어진 디마르코의 두 번째 헤더는 동료 로멜루 루카쿠를 맞고 흘렀다. 맨시티는 후반 막판 골키퍼 에데르송의 신들린 선방으로 우승을 지켰다. 경기 막판인 후반 44분 루카쿠가 수비 방해 없이 골대 앞에서 헤더를 날렸지만 에데르송이 다리로 막았다. 에데르송은 후반 추가시간 인터 밀란의 마지막 코너킥 공격마저 막아냈다. 심판이 종료를 알리자 맨시티 선수들과 스태프들은 구단 첫 우승의 기쁨을 그라운드에서 만끽했다. 장한서 기자 jhs@segye.com

미국 프로축구 1부 리그(MLS) 인터 마이애미로의 입단 의사를 밝힌 리오넬 메시(36·아르헨티나)가 미국행을 결심하게 된 이유에 대해 고백했다. 메시는 8일(현지시간) 스페인 신문 스포츠 앤드 문도 데포르티포와의 인터뷰에서 “MLS 마이애미에 입단하기로 했다”고 선언했다. 그는 “(바르셀로나로) 돌아가고 싶은 마음이 정말 컸다”며 “하지만 (나를 영입하기 위해) 일부 선수들을 방출하고 급여도 낮춰야 한다고 들었다. 그런 것을 원하지 않았다”고 밝혔다. 이어서 “지난해 월드컵이 끝나고 바르셀로나로 돌아가는 것이 사실상 어렵게 됐을 때 유럽을 떠나겠다고 결정했다. 지금이 미국으로 가서 또 다른 방법으로 축구를 즐기며 지낼 때라고 생각했다”며 “물론 경기에 이기려는 마음이나 책임감은 예전과 같을 것”이라고 설명했다. 아울러 메시는 가족들의 안락한 삶을 위해 이번 미국행을 결심하게 됐다고도 밝혔다. 그는 “상대적으로 주목을 적게 받는 곳에서 생활하고 싶었다. 가족들을 생각해 내린 결정”이라며 “가족들에게는 최고의 환경이 아니었던 곳(프랑스 파리)에서 지난 2년을 보냈다. 월드컵에 우승하는 등 즐거운 순간도 있었지만, 행복하기만 했던 것은 아니다”라고 돌아봤다. 그러면서 “이제는 내 아들들을 비롯한 가족들과 기쁨을 누릴 수 있는 순간을 찾고자 한다. 이것이 내가 바르셀로나에 가지 않겠다고 결심한 (또다른) 이유”라고 덧붙였다. 한편 메시의 미국행 결심 소식이 전해지자 MLS은 홈페이지를 통해 “축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 메시 본인이 이적 사실을 확인했다. 역대 최고 선수 중 한 명의 합류를 환영한다”고 화답했다. 현재 마이애미는 메시의 영입을 공식 발표하지는 않았지만, 구단 인스타그램 계정에 메시의 이름에서 ‘e’만을 뺀 ‘M ssi’라는 이미지를 영상으로 내보내는 등 이적을 기정사실화하고 있는 상태다.

리오넬 메시(36·아르헨티나)가 미국 프로축구 리그(MLS) 인터 마이애미에 입단할 것이라는 의사를 밝힌 가운데, 마이애미의 데이비드 베컴(48) 회장 겸 구단주가 수개월 전 언론 인터뷰에서 메시를 극찬한 사실이 다시 조명받고 있다. 베컴 회장은 지난 2월 2일(현지시간) 미국 스포츠 매체 ESPN과의 인터뷰 중 현존하는 최고의 선수가 누구냐는 질문을 받자 망설임 없이 “메시”라고 답했다. 그는 “메시를 매우 좋아하는 많은 이유가 있다. 그는 위대한 선수고, 훌륭한 인격의 소유자”라며 “열정적으로 경기에 임하고, 자유자재로 공을 다루는 모습들은 모두가 그를 좋아하게 만든다”고 극찬했다. 그러면서 “메시는 지난 월드컵에서 조국에 우승컵을 안겨줬다”며 “그에게는 감격스러운 순간이었을 것이다. 그런 선수를 지켜보는 건 정말 행복한 일”이라고 칭찬을 이어갔다. 현재 마이애미는 메시의 영입을 공식 발표하지는 않았지만, 구단 인스타그램 계정에 메시의 이름에서 ‘e’만을 뺀 ‘M ssi’라는 이미지를 영상으로 내보내며 이적을 사실상 공표한 상태다. 앞서 메시는 이달 계약이 만료되는 파리 생제르맹(프랑스 리그앙)과 재계약하지 않으며 이전 소속팀 바르셀로나(스페인 라리가), 사우디아라비아 프로페셔널리그의 알 힐랄 등과 연결되며 이적설이 제기됐다. 하지만 8일(현지시간) 스페인 신문 스포츠 앤드 문도 데포르티포와의 인터뷰에서 “MLS 마이애미에 입단하기로 결정했다”고 직접 밝히며 이적설에 종지부를 찍었다. 사람들은 메시가 마이애미 입단을 원한다는 소식이 알려지자 트위터, 유튜브 등에서 베컴의 당시 인터뷰 영상을 찾아 “베컴과 메시 다 좋아”, “베컴이 이제서야 꿈을 이루게 됐네” 등의 댓글을 달며 즐거워했다. 한편 베컴은 2013년 파리 생제르맹에서 현역 생활을 마무리한 뒤 인터 마이애미의 창단에 관여하기 시작했고, 구단이 설립된 2018년 회장 겸 공동 구단주로 취임했다.

소속팀 파리 생제르맹(프랑스 리그앙)과 올 여름 계약이 만료되는 리오넬 메시(36·아르헨티나)가 미국 프로축구 1부 리그(MLS) 인터 마이애미로의 입단 의사를 밝히자, MLS 측에서 이를 크게 반기며 화답했다. MLS는 8일(현지시간) 홈페이지를 통해 “메시가 인터 마이애미와 MLS 합류를 원한다”며 “축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 메시 본인이 이 사실을 확인했다”고 밝혔다. 이어 “파리 생제르맹을 떠나 자유 계약 선수(FA) 신분으로 합류할 메시는 구단과 리그의 진정한 상징이 될 것”이라며 “공식 계약을 마무리하기 위한 절차가 남아 있지만 역대 최고 선수 중 한 명의 합류를 환영한다”고 반겼다. 리그 측은 “메시의 이적을 둘러싼 이번 ‘반전’은 리그에 순풍이 될 것”이라며 “미국·캐나다의 여러 경기장을 넘어 애플TV＋애플리케이션의 MLS 시즌 패스를 통해 전 세계의 팬들이 메시를 볼 수 있을 것“이라고 덧붙였다. 앞서 메시는 8일 스페인 신문 스포츠 앤드 문도 데포르티포와의 인터뷰에서 “MLS 마이애미로 가기로 했다”고 선언했다. 메시는 “(바르셀로나로) 돌아가고 싶은 마음이 정말 컸다”며 “하지만 (나를 영입하기 위해) 일부 선수들을 방출하고 급여도 낮춰야 한다고 들었다. 그런 것을 원하지 않았다”고 밝혔다. 이어서 “지난해 월드컵이 끝나고 바르셀로나로 돌아가는 것이 사실상 어렵게 됐을 때 유럽을 떠나겠다고 결정했다. 지금이 미국으로 가서 또 다른 방법으로 축구를 즐기며 지낼 때라고 생각했다”며 “물론 경기에 이기려는 마음이나 책임감은 예전과 같을 것”이라고 설명했다. 끝으로 메시는 “내가 돈을 생각했다면 사우디아라비아나 다른 곳으로 갔을 것이다. 내 결정은 돈과는 크게 관련이 없다”고 강조했다. 메시의 다음 행선지가 결정되자 그의 영입을 추진하던 바르셀로나(스페인 라리가)는 8일 구단 홈페이지를 통해 “메시의 앞길에 행운이 가득하길 바란다”고 성명을 냈다. 바르셀로나는 “메시의 아버지이자 에이전트인 호르헤 메시는 메시가 인터 마이애미행을 결정했다고 후안 라포르타 회장에게 알렸다”며 “최근 몇 년간 스포트라이트와 압박에서 벗어나 부담이 적은 리그에서 경쟁하고자 하는 뜻을 존중한다”고 밝혔다. 한편 바르셀로나는 메시가 파리 생제르맹과 재계약을 체결하지 않자 그의 영입에 박차를 가해왔다. 후안 라포르타 바르셀로나 회장은 지난달 14일(현지시간) 바르셀로나가 라리가 2022~23시즌 우승을 확정짓자 “다음 시즌 바르셀로나를 더욱 강하게 만들 것”이라며 “메시를 바르셀로나로 복귀시키기 위해 모든 일을 다 하겠다”고 공언했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브라이튼 앤 호브 알비온의 미드필더 알렉시스 맥 앨리스터(25·아르헨티나)를 영입한 리버풀이 이번 여름 이적시장 동안 미드필더를 추가로 충원할 전망이다. 6일(현지시간) 영국 매체 미러는 리버풀이 맥 앨리스터와의 계약에 합의했지만, 올 여름 동안 미드필더를 2명 더 영입하려 한다고 전했다. 리버풀은 최근 맥 알리스터와의 계약 협상을 마무리했고 그의 메디컬 테스트도 끝마친 상태다. 하지만 리버풀은 제임스 밀너(37), 앨릭스 옥슬레이드 체임벌린(31·이상 영국), 나비 케이타(28·기니), 아르투르 멜루(27·브라질)가 팀을 떠나게 됨에 따라 미드필더를 보강해야 하는 상황이다. 특히 티아고 알칸타라(32·이탈리아)가 잦은 부상으로 기량을 쉽게 끌어올리지 못하는 만큼 리버풀은 미드필더 영입이 절실하다. 현재 위르겐 클롭(56·독일) 감독은 최소한 2명의 미드필더를 더 원하고 있다. 현재 물망에 오르고 있는 후보군으로는 보루시아 묀헨글라트바흐(독일 분데스리가)의 마누 코네(22·프랑스)가 거론된다. 코네는 저돌적인 활동량을 바탕으로 3선에서 뛰어난 연계 플레이를 보이며 활약중이다. 리버풀은 외르크 슈마트케 신임 단장이 독일에서 갖고 있는 인맥풀을 동원해 코네의 영입에 박차를 가할 전망이다. 이와 함께 프랑스 리그앙의 니스에서 뛰는 케프랑 튀랑(22·프랑스) 역시 영입 대상이다. 프랑스의 전설적 수비수 릴리앙 튀랑(51)의 아들이기도 한 그는 현역 시절의 아버지와 유사하게 단단한 체격을 바탕으로 저돌적인 대인마크를 선보이며, 패스 성공률 역시 높다. 현재 케프랑의 에이전트 역할을 맡고 있는 튀랑은 아들의 리버풀 이적을 원하는 것으로 알려져있다. 그 밖에 사우샘프턴(EPL)의 로메오 라비아(19·벨기에), 바르셀로나의 프랑크 케시에(27·코트디부아르), 셀타 비고(이상 스페인 라리가)의 유망주 가브리 베이가(21.스페인) 등도 클롭 감독의 영입 리스트에 들어있다. 한편 리버풀은 지난 2022~23시즌 EPL을 5위로 마감하며 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 무대를 밟게 됐다.

잉글랜드 프리미어리그의 울버햄튼에서 뛰고 있는 황희찬(27)이 유럽 클럽 대항전에 출전하고 싶다고 포부를 드러냈다. 황희찬은 6일(현지시간) 울버햄튼 구단과의 인터뷰를 통해 “올 시즌 울버햄튼은 최고가 아니었다”면서 “다음 시즌에는 좋은 선수들과 함께 더 많은 것을 이뤄 더 높은 곳에 오르고 싶다. 울버햄튼 선수단은 능력이 충분하다”고 말했다. 그러면서 “울버햄튼에서 무언가를 성취하고 싶은 마음이 크다. 유럽축구연맹(UEFA)이 주관하는 유럽 클럽 대항전 진출 목표가 우선”이라고 밝혔다. 황희찬이 밝혔듯 울버햄튼은 2022~23시즌 초반 부진했다. 시즌이 시작된 8월부터 11월까지 울버햄튼이 기록한 승리는 단 2번에 불과했고, 강등권까지 순위가 추락했다. 황희찬 역시 브루노 라즈 전 감독의 신뢰를 받지 못하며 선발보다는 후반에 교체로 투입되는 경우가 많았다. 하지만 지난해 11월 개최된 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 이후 반전을 맞이하게 됐다. 새롭게 부임한 훌렌 로페테기 감독의 지휘 하에 팀은 개선된 경기력을 보이며 중위권으로 도약했다. 황희찬 역시 로페테기 감독의 신뢰를 받으며 꾸준히 출전했다. 다만 황희찬은 부상 탓에 좋은 흐름을 지속적으로 이어가지 못하며 27경기에 출전해 3골1도움을 기록했다. 황희찬은 “시즌 초반이 좋지 못했지만 월드컵 휴식기가 좋은 기회가 됐다”며 “홈팬들 덕분에 안방에서 펼쳐진 경기 결과가 좋았다. 결국 홈팬들의 응원 덕분에 잉글랜드 프리미어리그에 잔류할 수 있었다”고 지난 시즌을 돌아봤다. 특히 황희찬은 로페테기 감독에 대해 “로페테기 감독님은 선수단이 할 수 있다는 믿음을 줬다. 내부적으로 많은 것을 소통했고 선수단이 확실한 목표를 설정해 나아가도록 도왔다”며 존경심을 보였다.