2700억원을 주고 크리스티아누 호날두(38)를 영입한 사우디아라비아 프로축구팀 알 나스르 FC가 영입효과를 톡톡히 보고 있다. 2일(현지시간) 아랍뉴스 등에 따르면 호날두 팬들은 입단 공식 발표가 나오기 몇 시간 전부터 사우디 수도 리야드 알나스르 구단 기념품 판매장 메가 스토어 줄을 서기 시작했다. 호날두의 입단이 확정된 후 7번이 새겨진 그의 유니폼을 구매하기 위해 팬들은 더 많이 몰렸고 매장 주변은 교통이 통제되기도했다. 호날두의 유니폼은 300리얄(약 10만 원)로 알려졌다. 알나스르 팬들은 호날두가 없는 경기장에서부터 “호날두”를 연호한 것으로 전해졌다. 또한 알나스르 인스타그램 팔로워는 86만명에서 현재 620만으로 폭증한 것으로 나타났다. 아울러 호날두는 알나스르에서 감독을 선택할 권한까지 가진 것으로 전해졌다. . 미국 CBS스포츠는 이날 “호날두는 자신이 원할 경우 감독을 경질할 수도 있는 전례없는 권한을 보유하고 있다. 알 나스르는 그야말로 호날두FC가 될 것”이라고 내다봤다. 앞서 호날두는 지난해 11월 2022 카타르 월드컵 기간, 소속 구단이었던 영국 프리미어리그 맨체스터 유나이티드와 갈등을 빚고 퇴출당했다.

월드컵을 마친 뒤 소속팀으로 돌아가 그라운드에 나선 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)이 경기 도중 마스크를 벗은 이유에 대해 전하며 팀의 패배에 아쉬움을 표했다. 손흥민은 지난 1일(이하 한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL) 2022~23시즌 17라운드 토트넘과 아스톤 빌라와의 홈경기에 선발 출장했다. 이날 경기에서 그는 교체 없이 풀타임을 소화했지만 팀의 0대 2 패배를 막지 못했다. 손흥민은 드리블 돌파를 시도하던 중 볼을 빼앗긴 뒤 터치라인 부근에서 상대 선수와 경합을 벌이다 실패하자 착용중이던 마스크를 빼 경기장 밖으로 던지는 모습을 보였다. 경기 직후 인터뷰에서 손흥민은 패배에 진한 아쉬움을 드러내며 마스크를 던진 이유도 전했다. 그는 스포츠타임에 “홈 경기였던 만큼 당연히 승리했어야 했다. 개인적으로도, 전체적으로도 아쉬웠다”면서 “최대한 빨리 잊으려고 노력해야 한다. 보완점을 잘 다듬어 크리스탈 팰리스전을 잘 준비해야 한다”고 밝혔다. 경기 도중 마스크를 벗은 것에 대해 손흥민은 “답답했다. 밀리는 상황 속에서 답답해 벗고 경기에 임했다”고 답했다. 이번 패배의 원인에 대해서는 “수비적인 부분이라기 보다 팀 전체의 문제라고 생각한다. 팀원들도 잘 인지하고 있다”라며 “운이 좋지 않았다. 빌라의 첫 슈팅이 골로 연결됐다”고 아쉬워했다. 손흥민은 특히 자신의 경기력이 좋지 않았다며 자책했다. 그는 “지난 시즌도 그렇고 매 순간 (내 경기력이) 아쉽다고 생각해왔다. 골을 떠나 내용을 보면 보완해야 할 점이 있다”며 “어떻게 하면 동료들을 도와줄지 고민하고 있다. 만족스럽지 않다. 개선해야 할 부분이 분명히 있다”고 돌아봤다. 크리스탈 팰리스와의 다음 경기에 대해 손흥민은 “잘 회복하고, 잘 쉬고, 잘 먹어야 한다. 회복하는 것이 가장 중요하다”라며 “육체적·정신적으로 빨리 회복해서 분위기를 전환해야 한다. 좋은 분위기는 아니지만 큰 역할을 하며 좋은 경기를 했으면 좋겠다”고 각오를 다졌다. 토트넘은 오는 5일 크리스탈 팰리스 원정길에 나선다.

크리스티아누 호날두(37·포르투갈)의 최종 행선지가 사우디아라비아 프로축구 알나스르로 확정된 가운데 엄청난 권한도 손에 쥔 것으로 보인다. 알나스르는 30일(현지시간) 트위터를 통해 호날두와 계약했다고 발표했다. 영국 일간 가디언에 따르면 계약 기간은 2025년 여름까지다. 가디언은 호날두가 매년 2억유로(약 2천683억원) 상당을 수령하는데, 임금뿐 아니라 광고·초상권 등 상업적 권리에 따른 수익이 포함된 규모라고 설명했다. 보도재로라면 호날두는 현재 세계 최고 연봉 선수인 스트라이커 킬리안 음바페(24·파리 생제르맹)를 넘어 이 부문 1위가 된다. 미국 경제 전문지 포브스에 따르면 음바페의 연봉은 1억670만파운드(1천677억원)로 추산된다. 하지만 호날두가 받은 것은 거금 뿐만 아니라 구단에서 상당한 영향력을 손에 쥘 것으로 내다봤다. CBS방송은 계약에 정통한 소식통을 인용해 "알나스르가 '호날두FC'가 될 것"이라 전하며 감독 선임 등 팀 운영에 대해 호날두가 목소리를 낼 것으로 전망했다. 한편 알나스르는 계약기간 내 호날두가 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 K리그 팀과 맞붙는 광경이 펼쳐질 수도 있다. 알나스르는 2022-2023시즌 리그 2위(7승 2무 1패)를 달린다.

크리스티아누 호날두(37·포르투갈)가 사우디아라비아 프로축구팀 알나스르와 2700억원에 계약한 것으로 전해졌다. 31일 (한국시간) 알 나스르는 “세계 최고의 운동선수인 호날두를 영입했다. 이제부터 공식적으로 호날두는 알 나스르 선수”라는 입장을 밝혔다. 계약 기간은 2025년 6월까지로 연봉만 2억유로로 알려졌는데 이는 우리돈으로 약 2730억원에 해당한다. 호날두는 알 나스르의 노란 유니폼에 등번호 7번을 달고 뛴다. 알 나스르 팀은 “호날두와 계약은 단순히 새로운 역사를 쓰는 것 이상의 의미”라며 “그가 알 나스르에서 뛰는 동안 구단뿐만 아니라 사우디아라비아 리그, 스포츠와 미래의 젊은이들에게 최고로 나아갈 수 있도록 영감을 줄 것”이라고 기대했다. 호날두는 “다른 나라에서 새로운 축구를 경험하고 싶었다”며 “알 나스르의 비전은 매우 인상적이었다. 동료들과 함께 팀의 또 다른 성공을 위해 기여할 수 있다는 것에 대해 매우 흥분된다”고 말했다. 앞서 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 뛰던 호날두는 텐하흐 감독과 불화설에 시달렸고 월드컵 기간 동안 계약을 해지했다.

월드컵 3회 우승을 이끌었던 브라질 축구 황제 펠레의 마지막 유언은 “사랑해라”였다. 30일(한국시간) 펠레 공식 SNS는 펠레가 어떻게 생을 마감했는지 전했다. 우선 “금일 세상을 떠난 펠레의 여정에는 영감과 사랑이 있었다”며 “펠레는 천재성으로 세상을 매혹시켰고, 전쟁을 멈추게 했으며, 전 세계에서 사회 문제를 해결하고 우리의 모든 문제에 대한 치료법이라고 믿었던 사랑을 전파했다”고 전했다. 펠레의 유언으로는 “사랑하고, 사랑하고 그리고 영원히 사랑해라”였다고 밝혔다. 브라질 축구 연맹은 “펠레는 역사상 가장 위대한 스포츠 선수 이상이었다”며 “우리의 축구왕은 어려운 상황에 직면해도 두려워하지 않는 브라질 승리의 가장 위대한 상징이었다”고 언급했다. 펠레의 딸인 켈리 나스시멘토는 “우리가 있는 모든 것은 아버지 덕분이다. 우리는 당신을 무한히 사랑한다. 평화롭게 잠드소서”라며 부친의 명복을 빌었다. 앞서 펠레는 자국 브라질을 월드컵 우승 3회를 이끌며 20세기 최고의 축구선수로 거듭났다. 이로써 축구계는 2년전 아르헨티나 디에고 마라도나의 별세 이후 또 다른 축구 전설을 떠나보냈다.당시 펠레는 “먼 훗날 우리가 천국에서 함께 축구를 할 수 있기를 소망한다”며 마라도나의 별세를 추모했었다. 펠레는 올해 신장 및 심장 질환과 대장암이 악화하면서 가족들과 함께 상파울루 병원에서 성탄절을 보내는 모습이 자녀들의 소셜미디어에 공개됐다.

19일(한국시간) 펼쳐졌던 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 프랑스-아르헨티나 결승전 당시 킬리안 음바페(24·파리 생제르맹)가 동료들에게 분발을 촉구하는 장면이 공개됐다. 20일(현지시간) 프랑스 TF1 채널이 방송한 다큐멘터리 프로그램에 따르면 음바페는 결승전 하프타임 종료 뒤 라커룸에서 동료 선수들에게 경기력을 끌어올릴 것을 강하게 주문하고 있었다. 당시 프랑스는 아르헨티나에 2골을 내주며 전반전을 마친 상태였다. 상의를 탈의한 채 일어선 음바페는 동료들에게 “이건 월드컵 결승전이라고! 일생일대의 경기인데 우린 지금 최악이야!”라고 질타했다. 이어서 “이제 우리는 그라운드로 돌아가는데, 아르헨티나가 (지금처럼) 경기를 하도록 놔두지 않으려면 더 격렬하게 싸워야 해. 지금까지와는 다르게 해야 해”라고 목소리를 높였다. 그러면서도 음바페는 “2골을 뒤지고 있지만 충분히 경기를 뒤집을 수 있어”라면서 “다른 마음가짐으로 그라운드에 나서야 해. 할 수 있어”라고 동료들을 독려했다. 음바페의 이런 일장 연설 덕분인지 프랑스는 후반전 들어 전반과는 달라진 경기력을 보이며 순식간에 2골을 따라잡았다. 이날 경기에서 음바페는 해트트릭을 터뜨려 팀을 우승 문턱까지 이끌기도 했지만, 끝내 조국을 패배에서 구해내지는 못했다. 이번 대회에서 8골을 터뜨린 음바페는 골든 부트를 수상했지만, 시상식장에서도 어두운 표정을 지을 수밖에 없었다.

월드컵 트로피를 들어올린 리오넬 메시(35·파리 생제르맹·사진)의 행복은 침대에서도 이어졌다. 메시는 지난 20일(한국시간) 인스타그램에 “좋은 아침!”이라며 사진 2장을 올렸다. 사진에서 메시는 우승컵을 손에 쥔 채 침대에서 자고 있었다. 다른 사진에서는 여전히 침대에 누워 트로피를 가슴에 품은 채 환하게 웃고 있었다. 이 게시물에 메시의 부인 안토넬라 로커조(34)는 댓글에서 “좋은 아침이야, 내 사랑”이라며 하트 세례를 날렸다. 메시의 대표팀 및 바르셀로나 시절 동료였던 하비에르 마스체라노(38) 역시 이모티콘으로 공감을 표했고, 파울로 디발라(29·AS 로마), 레안드로 파레데스(28·유벤투스) 등 월드컵 동료들 역시 “아름다운 아침이야” 등의 댓글을 달았다. ‘월드컵 우승 남미 선배’인 브라질 원조 황제 호나우두(46)도 ‘좋아요’를 눌렀다. 한편 프로 선수 데뷔 20여년만에 마침내 월드컵 우승을 일궈낸 메시는 “세계 챔피언으로서 경기에 뛰는 경험을 이어나가고 싶다”며 대표팀에서 은퇴하지 않을 것이라고 밝힌 바 있다.

잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그 명문 첼시에서 뛰고 있는 미드필더 은골로 캉테(31·프랑스)가 바르셀로나와 계약할 수 있다는 보도가 나왔다. 20일(현지시간) 영국 스카이스포츠는 한 스페인 소식통을 인용해 “캉테가 내년 1월 바르셀로나와의 사전 계약을 원한다”고 보도했다. 매체에 따르면 바르셀로나는 캉테의 대리인을 통해 내년 여름 이적 시장에서 그의 영입을 희망한다고 타진한 상태다. 캉테는 이번 시즌을 끝으로 첼시와의 계약이 만료돼 자유 이적 신분으로 풀려나고, 바르셀로나는 캉테의 결정만 있다면 이적료 없이 그를 영입할 수 있다. 한편 캉테는 지난 10월 부상을 당해 그라운드를 떠나있는 상태다. 첼시 측은 그의 회복에 4개월 가량이 소요될 것으로 전망했었다.

이번 월드컵에서 그라운드를 누비지 못한 맨체스터 시티 소속 엘링 홀란(22·노르웨이)이 지루한 휴식기를 보냈다. 18일(현지시간) 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL)를 중계하는 현지 매체 스카이 스포츠는 홀란이 출연한 EPL 개막 광고 영상을 게재했다. 광고는 홀란의 나레이션과 함께 그가 월드컵 기간 중 시간을 보내는 모습을 담고 있다. 영상 초반 홀란은 무료하게 입술을 매만지며 “동료들이 멀리 가있는 동안 나도 열심히 일했다”라고 말한다. 이윽고 한 골프장에 도착한 홀란은 “꽤 지루하다”고 말한 뒤 골프차에 탑승한다. 그러면서 그는 “시간 참 빠르네”라고 읊조리기도 한다. 다음 장면에서 홀란은 빈 골대 앞에 서있다. 그는 소속팀 동료이자 월드컵에 출전한 케빈 더 브라위너(31·벨기에)의 유니폼을 조형물에 걸어놓고 매만지며 “농담따먹기 하던게 그립네. 거짓말 아냐”라고 떠올린다. 홀란은 “혼자 골 넣고 좋아하고. 딱히 즐겁지는 않아”라는 독백과 함께 ‘혼자놀기’ 시간을 가진다. 골대를 향해 포즈를 취하고, 인형도 뒤집어쓰고, TV 소리에 방문을 열었다가 좌절하기도 하고, 콜프카에 앉아 경적을 울리거나 이리 저리 차를 몰며 지루함을 달랜다. 동료 잭 그릴리쉬(27·잉글랜드)에게 전화하자 자동 응답기 음성이 흘러나온다. 홀란은 “어쨌든 다들 잘 했으면 좋겠어. 곧 봤으면 해”라며 월드컵 경기에서 뛰는 동료들의 선전을 기원하기도 한다. 그 뒤 광고는 “엘링은 뛰기를 원합니다. EPL은 곧 시작됩니다”라는 문구로 끝을 맺는다. 홀란은 조국 노르웨이가 월드컵 지역 예선 G조에서 3위에 머물며 탈락해 카타르로 향하지 못했다. G조 1위는 네덜란드였다. 한편 맨체스터 시티는 오는 29일(한국시간) 리즈 유나이티드와의 원정 경기를 시작으로 시즌을 재개한다.

현역 시절 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 오랫동안 활약했던 윙어 출신 안토니오 발렌시아(37·에콰도르)가 호날두의 맨유 관련 인터뷰에 여전히 안타까움을 표했다. 지난 16일(스페인 현지시간) 스페인 매체 마르카에 따르면 발렌시아는 호날두가 지난달 영국의 한 TV 프로그램에 출연해 소속팀 맨유에 대해 거침없이 비판한 것에 대해 “수치스러운 인터뷰였다”고 말문을 열었다. 그는 “호날두는 나름의 이유가 있기 때문에 그렇게 말했을 것”이라면서도 “그가 의견을 표현하는 방식은 상처가 될 정도로 매우 좋지 않았다”고 평가했다. 하지만 발렌시아는 호날두가 한때 맨유 팬들의 적극적 응원을 받았음을 상기하며 그에 대해 비난만 하지는 않았다. 발렌시아는 “호날두가 맨유를 그런 식으로 떠난 것은 매우 안타까운 일”이라며 “그와 같은 선수는 경기장을 가득 메운 팬들의 뜨거운 박수 갈채를 받으며 떠나야 했다. 팬들은 그를 사랑했었다”고 안타까워했다. 그러면서 “그가 어느 구단으로 가든 모든 일이 잘 되기를 바라마지 않는다”고 덕담도 건넸다. 맨유 소속이었던 시절 발렌시아와 호날두는 모두 명장 알렉스 퍼거슨(81·영국) 전 감독의 지도 하에 최고의 선수로 거듭났다. 다만 호날두는 2003~2009년에 뛰었고, 발렌시아는 호날두가 레알 마드리드(스페인)로 이적한 뒤인 2009~2019년 맨유 유니폼을 입었기에 함께 그라운드에 선 경험은 없다. 앞서 호날두는 지난달 15일(이하 영국 현지시간) 영국 TV쇼 ‘피어스 모건 언센서드’(Piers Morgan Uncensored)에 출연해 소속팀 감독 및 구단 운영진에 대한 불만을 가감없이 표출해 축구계에 파장을 일으켰다. 그는 방송에서 “맨유에서 배신 당했다”, “감독과 서로 존중하지 않는 사이”, “구단 수뇌부는 구단에 전혀 신경쓰지 않는다”, “맨유는 2~3시즌 동안 경쟁팀들에 밀려 최고 위치에 도달할 수 없을 것” 등 폭탄 발언을 서슴치 않았다. 이에 맨유 측은 “사실 확인 뒤 대응하겠다”고 밝혔고, 월드컵 개막 직후인 23일 그와 계약을 해지했다.