2022 카타르 월드컵에서 조국의 우승을 이끌었던 리오넬 메시(36·아르헨티나)가 ‘FIFA 올해의 선수’에 선정됐다. 27일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 ‘2022 더 베스트 FIFA 풋볼 어워즈’ 시상식에서 메시는 올해의 남자 최우수 선수로 호명됐다. 이 상은 FIFA 회원국 대표팀 감독과 주장, 미디어, 팬 투표 결과 등을 반영해 수상자를 정하는데, 메시는 총합 52점을 획득해 킬리안 음바페(44점), 벤제마(34점·이상 프랑스)를 제쳤다. AP, 로이터 등 외신에 따르면 메시는 “2022년은 나에게 ‘미친 해‘였다”며 “아주 오래 애쓴 끝에 드디어 월드컵 우승이라는 꿈을 이뤘다”고 감격했다. 이어 “결국에는 현실이 됐다. 그건 내 경력에서 가장 아름다운 일이었다”라며 “월드컵 우승은 모든 선수의 꿈이지만 아주 소수만 이룰 수 있다. 신에게 감사드린다”고 했다. 메시는 지난 2019년과 2015년에도 이 상을 받았었고 지난해와 지지난해는 로베르트 레반도프스키(35·폴란드·FC바르셀로나)가 연속으로 FIFA 올해의 남자선수상을 받았다. 메시는 함께 월드컵 우승을 일궜던 리오넬 스칼리니 감독 및 아르헨티나 동료 선수들에게 감사도 전했다. 그는 “리오넬 스칼로니 감독과 아르헨티나 동료들에게 감사한다. 그들이 없었다면 난 이 자리에 서지 못했다”고 말했다. 아르헨티나를 월드컵 우승으로 이끌었던 스칼로니 감독 역시 FIFA 어워즈에서 최우수 남자 감독상에 선정되며 단상에 섰다. 스칼로니 감독은 “조국과 국민에 기쁨을 드렸다는 게 가장 아름다운 일”이라고 했다. 아울러 그는 이날 마침 아르헨티나 축구협회와 2026년 북중미 월드컵이 마칠 때까지 계약을 연장하며 겹경사를 누렸다. 프랑스와의 승부차기 결승전에서 맹활약한 골키퍼 에밀리아노 마르티네스(31·애스턴 빌라)도 남자 최우수 골키퍼로 선정됐다. 월드컵 기간 열광적 응원을 보낸 아르헨티나 팬들도 ‘FIFA 팬 어워드’를 수상하는 기쁨을 누렸다. 80세가 넘는 고령에도 카타르 월드컵 현장에서 열정적으로 북을 치며 응원한 축구 팬 카를로스 파스쿠알(82)은 대표로 시상대에 올라 “축구가 만들어내는 열정은 그저 놀랍다. 팬으로서 아르헨티나를 보면서 느낀 만족감은 값을 매길 수 없다”고 했다.

최근 경기에서 2연속 교체 출전한 손흥민(31·토트넘 홋스퍼)이 교체 투입에 대해 “기분이 좋지 않은 건 당연하지만 선수들이 노력해서 얻어낸 결과에 대핸 만족하고 있다”고 말했다. 이어 “어려운 상황 속에서도 승리했다는 게 오늘 경기의 가장 큰 수확”이라고 소감을 전했다. 26일 오후 10시30분(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 첼시와 2022~2023 EPL 25라운드 경기에서 토트넘은 2-0 완승을 거뒀다. 손흥민은 후반 34분 교체 투입됐는데 3분 뒤 영혼의 듀오 해리 케인(30)이 쐐기골을 넣는데 도움을 주었다. 손흥민이 상대 진영 오른쪽에서 올린 코너킥이 에릭 다이어(29) 머리를 맞았고 흘러나온 공을 케인이 침착하게 골로 연결시킨 것이다. 토트넘은 후반 1분에 넣었던 올리버 스킵(23)의 선제골에 이어 쐐기골을 박으며 첼시의 추격의지를 꺾었다. 토트넘은 종료 휘슬리 불리기 전까지 점수차를 지켰고 지난 웨스트햄전에 이어 2연승을 달리며 4위를 굳건히 했다. 손흥민은 지난 20일 웨스트햄전에서는 골맛을 맛보며 팀 승리를 견인했다. 손흥민은 후반 추가시간까지 약 17분 동안 그라운드를 누볐고 임팩트 있는 모습을 보였다. 영국 매체 ‘풋볼런던’은 손흥민에 대해 “투입된 지 얼마 지나지 않아 완벽한 코너킥으로 다이어의 머리에 연결했고, 이는 케인의 골로 이어졌다”며 평점 7점을 부여했다. 토트넘 공격수 중 케인이 8점으로 가장 높았고, 손흥민, 히샤를리송, 쿨루셉스키는 나란히 7점을 받았다. 유럽축구통계전문 ‘후스코어드닷컴’은 손흥민에게 평점 6.3점을 부여했다. 케인이 7.7점, 히샤를리송이 7.1점, 쿨루셉스키가 6.8점이이었다. 한편 손흥민 자리 대신 선발 출전했던 히샬리송(26)은 무득점 침묵했다. 지난해 여름 에버턴에서 토트넘으로 팀을 옮긴 히샬리송은 새로운 팀에서 리그 골맛을 보지 못하고 있다.

리버풀의 심장이자 레전드였던 스티븐 제라드(43)가 챔피언스리그에서 레알 마드리드에게 2-0으로 앞서다가 내리 5골을 먹히며 경기를 내준 리버풀에 대해 “지금이 어떠한 상태인지 거울을 들여다봐야 한다”라고 안타까워했다. 22일 오전 5시(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2022-23시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전에서 리버풀은 레알 마드리드한테 2-5로 역전패를 당했다. 제라드는 영국 매체 BT스포츠와의 인터뷰를 통해 “리버풀은 완벽한 출발을 했지만 레알 마드리드는 그 순간 다시 원래의 모습으로 돌아왔고 빠르게 환상적인 골을 넣었다”며 “경기 초반 리버풀이 득점으로 분위기를 잡았음에도 레알이 빠르게 반격했다”고 설명했다. 이어 “리버풀은 압도당했다. 리버풀은 안필드에서 쉽게 5골을 내주는 팀이 아니고, 어떤 팀이든 5골을 실점한다면 그 이유를 알아봐야 한다. 나는 위르겐 클롭 감독이 그러리라 생각한다”고 했다. 그는 “우리는 축구에서 가끔은 손을 들고 최고의 팀이 승리했다고 인정해야 한다. 리버풀보다 우세했고, 그들은 경기장 대부분의 영역에서 더 나았다. 그들의 출발은 느렸지만, 경험과 반응이 최고 수준이었다”고 칭찬했다. 이날 리버풀은 전반 14분까지 2-0으로 앞서다가 전반 21분 비니시우스 주니오르의 골을 시작으로 반격에 나섰다. 이후 전반 35분 주니오르는 또 골을 넣으며 경기를 원점으로 만들었다. 기세를 탄 레알 마드리드는 후반 들어 발롱도르 수상자 모드리치의 날카로운 프리킥을 발판삼아 에데르 밀리탕의 헤더골로 역전에 성공, 카림 벤제마가 2골을 몰아 넣었다. 경기 종료 후 카를로 안첼로티 레알 마드리드 감독은 “쉽지 않은 경기였고 특히 초반이 힘들었지만 조금씩 주도권을 찾아와 효과적인 공격을 펼친 덕에 역전할 수 있었다”고 평가했다. 위르겐 클롭 리버풀 감독은 “더 잘 할 수 있었지만 상대 세 번째 골이 경기 흐름을 바꿔놓았다”며 “우리의 공격은 효율적이지 못했고, 상대 팀 입장에선 우리를 막아내기 쉬웠을 것”이라고 아쉬워했다.

네덜란드 명문 아약스에서 뛰고 있는 모하메드 쿠두스(23·가나)가 튀르키예 지진으로 세상을 떠난 대표팀 선배 크리스티안 아츠(1992~2023)를 추모하기 위해 상의 탈의 세리머니를 펼쳤다. 주심은 경고를 주지 않았다. 아약스는 20일(한국시간) 네덜란드 암스테르담의 요한 크루이프 아레나에서 열린 2022~23시즌 네덜란드 프로축구 1부 에레디비시 로테르담과의 경기에서 4대 0의 대승을 거뒀다. 이날 경기에서 쿠두스는 후반 39분 승부를 사실상 확정짓는 4번째 골을 터뜨린 뒤 코너에 세워진 깃발로 달려가 유니폼을 벗었다. 쿠두스가 속에 입은 셔츠 전면에는 ‘R.I.P ATSU’(아츠의 안식을 빕니다)라고 적혀있었다. 경기장에서의 상의 탈의는 원칙적으로는 경고 대상이지만, 폴 판 보에켈 주심은 옐로카드를 꺼내지 않았다. 쿠두스와 주심의 이러한 모습에 영국 매체 데일리메일은 20일(영국 현지시간) “상의를 벗은 선수는 규칙에 따라 자동으로 옐로카드를 받지만, 보에켈은 그 순간 규칙을 무시하면서도 상식을 보여줬다”고 보도했다. 쿠두스는 “우리에게는 축구의 규칙이 있지만 이것은 축구를 넘어 삶과 죽음에 관한 것이다. 심판에게 큰 존경심을 표한다”고 심경을 전했다. 한편, 튀르키예 프로축구 1부 쉬페르리그의 하타이스포르에서 뛰고 있던 아츠는 튀르키예에 강진이 발생한 직후 무너진 건물 잔해에 매몰됐다. 7일(영국 현지시간) 영국 매체 골닷컴 등 외신은 하타이스포르 관계자의 말을 인용해 “아츠가 지진으로 무너진 건물 잔해에서 구조되지 못했다”고 보도했었다. 그 뒤 영국 매체 가디언이 “아츠가 구조된 뒤 병원으로 이송돼 치료중이다”라고 전하기도 했으나, 하타이스포르의 무스타파 우잣 부회장은 “아츠가 아직 건물 잔해에서 구출되지 못했으며, 구단과의 연락도 닿지 않은 상태”라고 발표하며 생사가 불투명해졌다. 그 뒤 ESPN이 18일(현지시간) “아츠의 시신이 잔해 속에서 발견됐고 그의 에이전트가 아츠의 사망을 확인했다”고 보도하며 아츠의 사망 사실이 알려졌다. 하타이스포르 역시 “아츠의 시신이 고향인 가나로 보내질 예정이다. 그를 잊지 않겠다”며 아츠의 사망 사실을 공식 발표했다.

크리스티안 스텔리니(49·이탈리아) 토트넘 홋스퍼 수석코치가 손흥민(31)의 교체 투입으로 유효한 효과를 발휘했다며 만족스러워했다. 토트넘은 20일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022~23시즌 잉글랜드 프로축구 1부 프리미어리그(EPL) 24라운드 웨스트햄과의 홈경기에서 2대 0으로 승리했다. 담낭염 수술에 따른 후유증으로 경기장에 나서지 못한 안토니오 콘테(54·이탈리아) 감독을 대신해 팀을 지휘중인 스텔리니 수석코치는 이날 경기에서 손흥민을 벤치에 앉혀두는 강수를 뒀다. 하지만 후반 23분 교체 출전한 손흥민은 투입 3분 만인 후반 26분 해리 케인(30·영국)의 어시스트를 받아 승부의 쐐기를 박는 필드골을 작렬시켰다. 이후 토트넘은 실점 없이 경기를 마무리지었다. 스텔리니 수석코치는 경기 후 열린 기자회견에서 손흥민과 관련된 질문을 받자 “그가 교체 투입되면 완벽하게 반응할 것을 예상했었다. 쏘니는 ‘퍼펙트 가이’이기 때문이다”라고 말문을 열었다. 스텔리니는 “월드컵에서 뛴 선수들은 100%의 몸 상태가 아닐 수 있다. 그럴 때는 결정을 내려야 한다”며 “쏘니 같은 선수를 벤치에 앉히는 것은 어려운 일이지만, 그럼에도 그런 결정을 내려야 한다. 경기가 많기 때문이다”라고 주전 선수들의 체력 안배에 대해 설명했다. 그러면서 “그러지 않았을 경우 선수를 잃게 되는 위험한 상황이 발생한다”며 “우리는 그런 순간을 원하지 않는다. 손흥민을 잘 활용하고 싶다”고 덧붙였다. 스텔리니는 “이제 우리에게는 100% 회복한 히샬리송이 있다. 오늘의 선발은 이번 같은 유형의 경기에 알맞게 결정한 것”이라며 “우리의 계획은 분명했다. 전반전에 치열하게 싸운 뒤, 후반전에 공간이 생겼을 때 쏘니가 이를 노리도록 했다”고 용병술을 전하기도 했다. 한편 이날 승리로 토트넘은 승점 42점(13승 3무 8패)을 확보하며 EPL 4위로 올라섰다. 다만 1경기를 덜 치른 5위 뉴캐슬과의 승점차는 1점이다. 토트넘은 오는 26일 첼시를 홈으로 불러들인다.

튀르키예에서 발생한 대지진으로 실종됐던 가나 국가대표 출신 크리스티안 아츠(하타이스포르)가 끝내 세상을 떠났다. 향년 31세. 스포츠 전문 매체 ESPN은 18일(한국시간) "아츠의 에이전트가 아츠의 사망 사실을 확인했다. 그의 시신이 잔해 속에서 발견됐다"고 보도했다. 아츠의 생전 마지막 소속팀 하타이스포르는 "아츠의 시신은 고향인 가나로 보내질 예정이다. 잊지 않겠다"며 고인의 명복을 빌었다. 아츠가 과거 5년 동안 활약했던 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드) 구단도 아츠를 애도했다. 아츠는 지난 6일 튀르키예 중부 지역에서 규모 7.7 지진이 발생한 뒤 실종돼 생사가 불투명했다. 아츠가 속한 하타이스포르의 연고지인 하타이는 이번 지진으로 피해가 심각했다. 아츠 역시 지진 후 연락이 두절되면서 걱정을 키웠다. 다행히 다음날 튀르키예 현지 매체들은 "아츠가 오른발 부상을 입고 구조됐다"고 보도했다. 하지만 아츠의 구조 보도는 오보였다. 아츠가 실종된 뒤 열흘이 지날 때까지 생사 여부는 불투명했다. 그리고 결국 이날 잔해 속에서 발견됐다. 가나 국가대표 출신 공격수 아츠는 2011년 포르투갈 명문 FC포르투에서 프로에 데뷔, 2013년 첼시(잉글랜드)로 이적했다. 이후 에버턴(잉글랜드), 말라가(스페인) 등에서 임대 생활을 하다가 2016년부터 2021년까지 뉴캐슬에서 활약했다. 2021년 사우디아라비아의 알라에드를 거쳐 지난해 하타이스포르로 팀을 옮겼다. 한편 이번 대지진으로 튀르키예 측 사망자수는 3만9672명, 시리아 사망자수는 최소 5800명으로 집계되고 있다. 양국 누적 사망자수는 4만5472명으로 추산된다.

손흥민(31·토트넘 홋스퍼)의 추가골 활약에 힘입어 승리한 토트넘 홋스퍼 구단이 ‘온라인 인종차별’로부터 손흥민을 지키겠다고 선언했다. 20일 토트넘 구단은 “오늘 경기에서 손흥민을 향한 그야말로 부끄러운 온라인 인종차별이 있었다는 것을 알게 됐다”고 진단했다. 구단은 “우리는 손흥민과 함께 서 있을 것”이라며 “다시 한 번 소셜미디어 회사들과 당국에 이에 대한 조치를 이행할 것을 요청한다”고 강조했다. 앞서 토트넘은 이날 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022-23 시즌 프리미어리그 24라운드 웨스트햄과의 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 토트넘은 후반 11분 에메르송 로얄의 선취골에 이어 후반 27분 손흥민의 추가 필드골로 웨스트햄을 무너뜨렸다. 이날 전반 벤치에 앉아있다가 후반 23분 히샤를리 송과 교체된 손흥민은 상대진영 박스 안쪽에서 영혼의 듀오 해리 케인의 킬패스를 받아 침착하게 골로 연결했다. 토트넘은 이후 2골차 리드를 지켰고 승리를 거머쥐었다. 하지만 이후 온라인 소셜미디어(SNS)상에서 손흥민에 대한 인종차별이 이어졌고 구단이 공개적으로 입장 표명을 한 것이다. 과거 손흥민은 인종차별에 대해서 “영국에서 내가 인종차별을 당한 사실을 다들 안다. 인종차별에 따로 대응하지 않는 것이 좋은 방법이라 생각한다. 우리는 하나의 인간으로서 축구하고, 어떤 나라와 인종인지는 중요하지 않다”는 입장을 밝힌 바 있다.

후반 교체출전한 손흥민(31·토트넘 홋스퍼)이 골을 넣으며 그간 최근 경기에서 부진했던 모습을 말끔이 지워버렸다. 20일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 웨스트햄 유나이티드와의 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 홈경기에서 손흥민은 골을 넣으며 팀의 2-0 승리를 도왔다. 선취점은 후반 11분 토트넘에서 나왔다. 에메르송 로얄(24·토트넘 홋스퍼)이 상대진영 박스 안 쪽에서 벤 데이비스의 완벽한 패스를 받아 침착하게 왼쪽 골문 구석으로 밀어넣으며 득점에 성공했다. 추가골은 손흥민의 발에서 나왔다. 이날 전반 벤치를 지켰던 손흥민은 후반 23분 교체출전해 3분뒤인 후반 26분 영혼의 듀오 해리 케인(30)의 킬패스를 받아 필드골을 터뜨렸다. 손흥민의 이번 시즌 EPL 5호골이자 시즌 9호골 이었다. 아울러 프리미어리그 최다 합작골 기록을 보유한 ‘손케듀오’ 손흥민과 케인은 45번째 득점을 합작했다. 이후 2골차 리드를 지켜내며 토트넘은 공식전 2연패의 고리를 끊었다. 이날은 담낭염 수술 후유증을 겪고 있는 콘테 토트넘 감독 대신 크리스티안 스텔리니 코치가 대신 지휘봉을 잡았다.

지난해 2022 카타르 월드컵 이후 영국 프리미어리그에 복귀해 좀처럼 예전 모습을 보이지 못 하고 부진한 모습을 보이는 것에 대해 손흥민(31·토트넘 홋스퍼)이 “팬과 구단에게 미안하고 부상 탓을 하고 싶지 않다”는 취지의 말을 전했다. 18일(한국시간) 손흥민은 영국 매체 데일리메일과의 인터뷰에서 “팬들이 나에게 더 많은 것을 원하는 것을 안다”며 이같이 말했다. 최근 손흥민은 리그 경기에서 공격포인트를 기록하지 못한채 부진한 모습을 보이고 있다. 지난해 23골로 득점왕에 올랐던 손흥민은 이번 시즌에는 21경기 단 4골을 넣는데 그치며 부진하고 있다. 이 중 3골은 지난해 9월 레스터 시티전에서 나왔다. 주요 부진의 원인으론 단연 지난해 11월 월드컵을 코앞에 둔 채 발생한 안와골절 부상 여파가 꼽힌다. 당시 손흥민은 최소 전치 4주의 절대안정을 취해야 하는 상황이었음에도 선수생명을 걸고 대한민국호 캡틴으로서 월드컵을 치렀는데 컨디션을 정상적으로 회복할 수 없었던 것이다. 손흥민은 “팬들이 비난할 때 나는 100% 그들의 의견에 동의하고 팀과 팬 그리고 구단에 미안함을 느낀다”며 “오랫동안 잘 해왔기 때문에 기대가 컸고 나는 다시 잘 해내야한다”고 말했다. 그러면서 그는 “부상을 탓하지는 않는다”며 “나 자신에 정말 실망했고 솔직히 지난 시즌 만큼 팀에 도움을 주지 못하고 있다”고 진단했다. 이어 “어렵지만 항상 경기를 돌아보고, 개선하기 위해 노력한다”며 “내가 더 잘할 수 있는 것이 무엇인지 보려고 노력한다”고 덧붙였다. 이번 시즌과 전 시즌 동안 40골을 넣은 손흥민은 영혼의 단짝 해리 케인(30·토트넘 홋스퍼)과의 시너지는 프리미어리그에서 가장 파괴적인 것이었다. 아울러 그는 “해리 케인도 마찬가지였을 것이고 이란전에서 부상을 당했지만, 잉글랜드를 8강에 올려놓았다”고 했다. 손흥민은 “솔직히 월드컵에서 100% 적합하지 않았다”며 “시간이 있었다면 더 회복했을 것이지만 5년간 캡틴 생활을 했고 그 기회를 놓치는 건 제게 악몽이었을 것”이라며 월드컵 출전이 불가피했음을 설파했다. 손흥민은 4위권 밖으로 팀이 밀려나 있는 상황임을 알고 있고 “우리는 믿어야 하고 전에도 그랬다”며 “우리는 좋은 팀을 가지고 있고 이 힘든 시기에 함께 뭉쳐서 단결력을 보여야 하고 그것이 가장 중요하다”고 했다.

오는 20일 영국 프리미어리그 웨스트햄 유나이티드전에서 손흥민(31·토트넘 홋스퍼)의 벤치행이 불거지고 있다. 최근 토트넘 사령탑인 안토니오 콘테 감독은 담낭 제거 수술 후유증을 겪고 있는 상태로 당분간 스텔리니 수석코치가 토트넘을 지휘하고 있다. 스텔리니 코치는 웨스트햄전 손흥민의 선발가능성을 묻는 질문에 의미심장한 발언을 한 것이다. 스텔리니 코치는 “팀을 구성할 때 누군가는 벤치를 지켜야 한다. 중요한 건 벤치에 남겨지는 선수가 아니라 경기에 나서는 팀”이라며 “일부 중요한 선수들이 벤치에서 시작해 경기장에 들어오는 것도 매우 중요하다”고 주장했다. 이어 “우리에겐 손흥민, 히샤를리송, 데얀 쿨루세브스키가 벤치에서 경기를 바꾼 경험이 있다”라며 “이게 정상이며 모두에게 일반적인 일이다. 중요한 선수라고 의무적으로 선발로 나서야 하는 건 아니다”라고 덧붙였다. 또 “가끔은 힘든 일정으로 휴식이 필요할 때가 있고 많은 경기를 해야 하고 힘든 순간도 있다”라며 “가끔은 더 좋은 경기를 위해서라도 선수를 바꿔줄 필요가 있다”라고 전했다. 최근 2경기에서 손흥민은 공격 포인트를 기록하지 못하며 다소 부진한 모습을 보이고 있다. 지난 15일 AC밀란과의 챔피언스리그전에선 손흥민은 81분간 분전했지만 견고한 수비진을 뚫지 못했고 팀은 0-1로 패배했다. 지난 12일 프리미어리그 레스터시티 전에서도 손흥민은 특별히 눈에 띄지 않았고 팀은 1-4로 대패했다. 실제로 손흥민은 지난해 카타르 월드컵 직전 안와골절 부상을 당했고 안면마스크를 쓴 채 선수 생명을 걸고 경기를 뛰었다. 월드컵 종료후 곧바로 소속팀에 복귀해 사실상 휴식 없이 리그전에 돌입했다.