박항서(65) 베트남 축구 국가대표팀 감독이 임기 중 마지막 대회인 동남아시아축구연맹(AFF) 미쓰비시컵을 준비한다. 베트남은 21일 오후 9시30분(한국시간) 라오스의 비엔티안 뉴 라오스 스타디움에서 열리는 2022 AFF 미쓰비시컵 B조 조별리그 1차전 라오스전을 시작으로 대회를 치른다. 이번 대회를 끝으로 베트남을 떠나는 박 감독에 대해 베트남 매체 ‘브이엔 익스프레스’는 “베트남이 박항서 감독에게 마지막 우승을 선물할 수 있기를 바란다. 박 감독은 그런 대우를 받을 자격이 있다”고 보도했다. 박 감독은 브이엔 익스프레스와의 인터뷰에서 “많은 관심이 내게 몰리는 것을 경계해야 한다”면서 “선수들이 나의 마지막 대회라는 것을 신경쓰지 않고 다가올 경기 하나 하나에 더 집중하기를 바란다”고 밝혔다. 이번 대회에서 베트남은 말레이시아, 싱가포르, 미얀마, 라오스와 함께 B조에 속해 있다. 미쓰비시컵은 5개 팀씩 2개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1·2위가 4강 토너먼트를 치러 최종 우승 팀을 가리게 된다. 대회가 끝나면 박 감독은 베트남과의 계약을 연장하지 않고 귀국해 휴식기를 가질 예정이다.

월드컵 8강전에서 잉글랜드와 맞붙었던 프랑스 대표팀 주장이자 골키퍼 위고 요리스(36·토트넘 홋스퍼)가 소속팀 동료 해리 케인(29)에게 위로의 메시지를 건넸다. 13일(스페인 현지시간) 스페인 매체 마르카에 따르면 요리스는 모로코와의 4강전을 앞두고 이날 진행된 기자회견에서 케인에 대해 언급했다. 케인은 지난 11일(한국시간) 카타르 알 호르의 알 바이트 스타디움에서 열린 프랑스와의 8강 경기에서 두 차례의 페널티킥 기회를 얻었다. 그는 후반 9분에는 킥을 성공시켜 동점을 만들어냈으나, 후반 38분 두 번째 기회에서는 공을 허공으로 날리며 실패했다. 잉글랜드는 결국 1대 2로 패배해 4강 진출에 실패했다. 요리스는 “잉글랜드와 해리에게는 아주 힘든 시간일 것이다”라고 말문을 열었다. 그는 “우리는 서로 문자 메시지를 주고받았다”면서 “해리에게 할 말을 선택하는 것은 쉽지 않았다. 그는 숨을 고를 시간이 필요했다”고 전했다. 하지만 “그는 그가 조국을 위해 해온 일들에 자랑스러워해야 한다”면서 “축구에서는 많은 세계적 선수들이 페널티킥에서 실수를 저지르곤 한다. 그건 메시나 호날두도 마찬가지”라고 강조했다. 그러면서 요리스는 “해리는 다시 일어나 토트넘과 잉글랜드를 빛낼 것임을 의심하지 않는다”고 동료에게 아낌없는 격려를 보냈다. 요리스가 골문을 지키는 프랑스는 한국시간으로 오는 15일 오전 4시 모로코와 결승행을 놓고 일전을 치른다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 입원한 ‘축구 황제’ 펠레(82·브라질)의 건강이 호전됐다. 13일(현지시간) 미국 AP 통신에 따르면 코로나19에 감염돼 지난달 29일부터 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원에 입원해 치료를 받던 펠레의 증상이 다소 완화됐다. 병원 측은 “펠레는 의식이 있으며 안정적인 활력 징후를 보인다”고 전했다. 다만 “언제 퇴원할 수 있을지는 아직 모른다”고 밝혔다. 앞서 브라질의 한 매체는 펠레가 병원에 입원하자 그가 대장암 말기에 접어들어 항암 치료를 포기하고 통증을 줄이는 완화치료에 들어갔다고 이달 초 보도해 브라질 선수들은 물론 전 세계 축구팬들을 놀라게 만들었다. 그러자 펠레의 가족들은 브라질 방송 ‘글로부’를 통해 그가 대장암으로 투병해온 것은 맞지만, 이와 별개로 코로나19 감염에 따른 호흡기 질환으로 입원한 것이라고 밝혔다. 펠레는 지난달 17일 코로나19 양성 판정을 받았으며, 기관지 폐렴 증상을 보여 입원 치료를 받아왔다. 한편 펠레는 지난해 9월 오른쪽 결장에 종양이 발견된 뒤 암 판정을 받았으며, 종양 제거 수술과 한 달간의 입원 치료를 받은 뒤 퇴원했다.

지난 10일(한국시간) 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 토너먼트 8강전에서 크로아티아에 패한 브라질 선수들이 패배에 크게 상심한 듯 답답한 심경을 개인 메시지로 주고받았다. 메시지에서 네이마르(30·파리 생제르맹)는 승부차기에서 실패해 낙담한 동료들을 위로하고 있었다. 12일(스페인 현지시간) 스페인 매체 마르카에 따르면 네이마르는 대표팀 주장 티아고 실바(38·첼시)와 마르퀴뇨스(28·파리 생제르맹), 호드리구(21·레알 마드리드)와의 대화 메시지를 인스타그램 스토리에 공개했다. 네이마르는 “우리가 월드컵 우승을 얼마나 원했고, 동료애 역시 끈끈했는지를 보여주기 위해 허락 없이 메시지를 공개하게 됐다”고 설명했다. 그가 공개한 첫번째 메시지의 주인공은 소속팀 동료이기도 한 마르퀴뇨스였다. 그는 크로아티아전 당시 승부차기에서 4번째 키커로 나섰다 실패했고, 이 실축으로 브라질은 크로아티아에 4강 길목을 내줬다. 네이마르는 마르퀴뇨스에게 “페널티킥 한개로 너를 평가하지 않아”라고 위로했다. 이에 마르퀴뇨스는 “나는 모든 것이 잘 되길 원했지만, 우리는 더 강해져야 해. 시간을 가지며 축구가 우리에게 무엇을 선사할지 좀 더 지켜보자”고 대답했다. 다음으로 네이마르는 티아고 실바와 이야기를 나눴다. 네이마르가 우승을 간절히 원했었다는 말에, 실바는 감정이 격해진 듯 “내 생각보다 훨씬 더 X됐어”(Brother, it's more f**ked up than I imagined, really)라고 답했다. 그러면서 실바는 “우리의 패배가 도저히 믿겨지지 않아. 이 생각을 할 때마다 눈물이 나려 그래”라며 원통해했다. 네이마르는 승부차기 첫 주자로 나섰다가 페널티킥을 실축했던 호드리구를 위로하기도 했다. 호드리구는 크로아티아전에서 후반 19분 비니시우스 주니오르(22·레알 마드리드)를 대신해 교체 투입됐었다. 메시지에서 호드리구가 자신의 실축을 사과하자, 네이마르는 “미안하다니, 말도 안되는 소리 하지 마”라고 답했다. 네이마르는 “좋은 선수들만이 실패라는 걸 할 수도 있는거야. 너는 놀라운 능력을 갖고 있어”라고 선배로서 호드리구를 격려했다. 한편 네이마르는 크로아티아와의 경기 직후 인터뷰에서 “대표팀으로 돌아올 것이라고 100% 확신할 수 없다. 나와 팀의 미래에 대해 고민할 것”이라면서 대표팀 은퇴를 염두에 둔 듯한 발언을 했었다.

국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵에서 아르헨티나와의 준결승(4강)전을 앞두고 있는 크로아티아 대표팀 주장 루카 모드리치(37·레알 마드리드)가 전의를 불태웠다. 모드리치는 12일(현지시간) 스페인 매체 엘 치링기토와의 인터뷰에서 우승을 향한 강한 의지를 드러냈다. 그는 “크로아티아는 항상 끝까지 가며 절대 포기하지 않는다”면서 “레알 마드리드(스페인)와 같은 DNA를 갖고 있다”고 밝혔다. 상대국 주장이자 주축 선수인 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)에 대해서는 “물론 메시는 매우 위대한, 최고의 선수다. 우리는 그를 막기 위해 많은 어려움을 겪을 것이다”라면서도 “하지만 충분히 준비돼있다. 모든 것을 쏟아낼 것”이라고 만반의 준비를 했음을 전했다. 이어서 그는 “평생에 단 한 번, 인생 최고의 경기를 펼칠 것”이라고 필승을 재차 다짐했다. 올해 37살인 중앙 미드필더 모드리치는 축구 선수로서는 ‘초고령’의 나이이지만 왕성한 활동량과 정교한 드리블, 정확한 패스 등으로 여전히 최고의 기량을 보이고 있다. 그는 지난 5월 펼쳐졌던 2022~23시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리버풀과의 결승전에도 선발 출전해 정규시간 90분을 모두 소화하며 레알 마드리드의 우승에 크게 기여했다. 크로아티아와 아르헨티나는 오는 14일(한국시간) 오전 4시 격돌한다.

국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵에서 아프리카 국가 중 최초로 4강에 오른 모로코 선수들의 가족애가 주목받고 있다. 모로코는 지난 11일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 월드컵 8강전에서 포르투갈을 1대 0으로 격파하고 4강에 진출하는 기염을 토했다. 이날 경기 결과만큼 주목받은 장면은 모로코 대표팀 윙백 아슈라프 하키미(24·파리 생제르맹)의 경기 직후 모습이었다. 그는 관중석에서 모친의 얼굴에 키스를 하며 4강 진출이라는 기쁨을 누렸다. 하키미는 승리를 거뒀던 벨기에와의 조별리그 2차전과 16강 스페인전 직후에도 관중석의 모친에게 달려가 키스 세례를 퍼부었다. 가족애를 과시한 모로코 선수는 하키미 뿐만이 아니었다. 미드필더 소피앙 부팔(29·앙제) 역시 포르투갈전 직후 그라운드로 내려온 모친의 이마에 키스를 하며 함께 흥겹게 춤췄다. 이에 모로코의 4강 진출 원동력에는 선수들에 대한 가족들의 헌신적인 지원이 있다는 분석이 나왔다. 중동권 매체 알 자지라는 이날 보도에서 모로코 선수들 전원이 부모 등 가족들과 함께 도하의 선수단 숙소에 묵고 있다고 전했다. 매체는 “숙소인 윈덤 호텔은 월드컵 숙소가 아니라 부모가 운영하는 여름 캠프처럼 느껴진다”면서 “미드필더 압둘하미드 사비리(26·삼프도리아)의 부친은 카메라를 들고 다니며 하킴 지예시(29·첼시), 야신 부누(31·세비야)와 스스럼없이 기념사진을 찍곤 한다”고 풍경을 묘사했다. 알 자지라에 따르면 선수들의 가족들을 초청한 것은 왈리드 레그라기(47) 모로코 감독의 아이디어였다. 모로코 대표팀은 26명 중 절반 이상인 14명이 이민 가정 출신으로, 본선에 진출한 32개국 중 자국에서 태어나지 않은 선수 비율이 가장 높은 팀이다. 선수들 중 하키미는 스페인에서, 지야시는 네덜란드에서, 부누는 캐나다에서 태어나 자랐다. 레그라기 감독 역시 프랑스 이민자 출신이다. 모로코는 과거 스페인과 프랑스로부터 식민 지배를 받았고, 많은 모로코인들이 타지에서 생활해왔다. 그러던 중 1·2차 세계대전 뒤 프랑스는 국토 재건 사업 등을 위해 이민자들을 대규모로 받아들이기 시작했다. 이들 중에는 모로코인들도 다수 있었다. 프랑스의 경우 2019년 기준으로 모로코인 75만명이 거주중이며, 이는 프랑스 내 전체 이민자 수의 약 20%를 차지하는 수치이다(프랑스 통계청). 나름의 사연과 함께 조국을 두고 타지에서 생활하게 된 모로코인들은 자신을 낳고 기르며 축구선수로 성장할 수 있게 해준 부모들에게 감사한 마음이 크다. 하키미는 스페인과의 16강전을 치른 뒤 “어머니는 청소부였고 아버지는 노점상이었다”면서 “부모님은 나를 위해 목숨을 바쳤다. 나의 성공을 위해 형제와 자매가 많은 것을 희생했다. 나는 그들을 위해 뛴다”고 가족을 향한 애정을 드러냈다. 라크라키 감독 역시 “우리의 성공은 부모님들의 행복 없이는 불가능하다”고 밝혔다. 4강 신화의 위업을 달성해 전 세계를 깜짝 놀라게 한 모로코는 오는 15일 프랑스와 4강전을 펼친다.

국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵을 취재하다 사망한 미국 기자의 경기장 취재석에 그를 추모하는 사진과 꽃이 놓여졌다. 지난 11일(이하 한국시간) 잉글랜드-프랑스 8강전이 열렸던 알바이트 스타디움(카타르 알코르)의 미디어 트리뷴(취재석) 한 곳에는 미국 기자 그랜트 월(Grant Wahl)의 사진과 꽃 한 다발이 놓여져 있었다. 10일 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 네덜란드-아르헨티나 8강전을 취재하던 그는 연장전 중 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 그는 월드컵 취재로 격무에 시달리다 과로에 쓰러졌다. FIFA는 같은날 공식 트위터 계정에서 취재석 사진과 함께 “오늘 밤 알바이트 스타디움의 지정석에서 월을 추모한다. 그는 여기 있었어야 했다”고 적으며 그를 애도했다. 월드컵을 취재하는 취재진은 FIFA의 전용 시스템에서 원하는 경기의 취재석을 직접 신청해 좌석을 배정받는다. 사진과 꽃이 놓인 자리는 월의 지정석이었다. 아울러 잉글랜드와 프랑스의 경기가 시작되기 전 그에 대한 추모 의식도 진행됐다. 알바이트 스타디움 내 전광판에는 월의 사진이 등장했고, 안내 방송 이후 팬들은 박수로 그를 애도했다. 이번 월드컵에 출전했던 미국 대표팀 주장 타일러 애덤스(23·리즈 유나이티드) 역시 팀을 대표해 조의를 표한다고 밝혔다. 1996년 미국 프린스턴 대학교를 졸업한 월은 스포츠 일러스트레이티드(SI)에서 축구와 대학 농구 등을 주로 취재했으며, 2020년 SI를 퇴사한 뒤에는 뉴스레터 플랫폼 서브스택에서 구독자들과 교류해왔다.

대한민국을 상대로 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강전에서 득점에 성공할 때마다 단체로 춤 세리머니를 펼쳤던 브라질 대표팀 선수들이 상대를 무시하려는 의도는 없었다며 세리머니를 계속 이어갈 것이라고 밝혔다. 브라질 미드필더 루카스 파케타(25·웨스트햄)는 6일(현지시간) 브라질 매체 글로보와의 인터뷰에서 “우리는 상대를 무시하기 위해 춤춘 것이 아니다. 상대 선수 앞에서 춤을 춘 것도 아니다”라면서 “세리머니일 뿐이다. 비판하는 사람들이 그게 싫다면 할 말이 없다”고 항변했다. 그러면서 “앞으로도 골을 넣으면 춤을 출 것”이라고 덧붙였다. 공격수 하피냐(26·바르셀로나) 역시 “우리 팀은 춤 세리머니를 계속 할 것이다. 그걸 싫어하는 사람들에게는 문제일 것”이라고 주장했다. 앞서 브라질은 지난 6일(이하 한국시간) 대한민국과의 16강전에서 전반전에만 4골을 몰아치는 공격력을 과시했다. 경기 중 브라질 선수들은 득점을 할 때마다 여러 선수들이 단체로 춤사위를 보였다. 치치(61) 감독 역시 이 춤 행렬에 동참하기까지 했었다. 이 모습을 두고 맨체스터 유나이티드(EPL)의 전설적 미드필더였던 로이 킨(51·아일랜드)은 “춤 경연 대회냐. 이렇게 많은 춤 세리머니는 본 적이 없다. 심지어 감독도 춤을 췄다”면서 “이걸 브라질 문화라고 할 수도 있겠지만 내가 볼 때는 상대 팀에 대한 존경심이 없는 행위”라고 비판한 바 있다. 아울러 현역 미드필더 시절 토트넘 홋스퍼, 리버풀(이상 EPL) 등 여러 명문을 거쳤던 그레이엄 수네스(69) 역시 “득점할 때마다 춤 세리머니를 하는 것은 보기에 좋지 않다”고 지적했다. 이에 브라질 치치 감독은 “결례를 저지르려던 것은 아니었다. 골이 터지고 경기력이 좋아서 기뻤을 뿐”이라고 해명했다. 한편 브라질은 오는 10일 자정 크로아티아와 8강에서 격돌한다.

모로코에 패하며 16강에서 미끄러진 스페인의 루이스 엔리케(52·스페인) 감독이 패배를 자신의 탓으로 돌리며 거취 문제에 대해 입을 열었다. 스페인은 7일(이하 한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 모로코와의 토너먼트 16강전에서 정규시간 전·후반 모로코를 상대로 득점하지 못한 채 승부차기에서 첫 3회 연속 킥을 실패하며 탈락했다. 엔리케 감독은 경기 후 기자회견에서 “내가 승부차기 선수들을 선발했으니 내게 책임이 있다. 승부차기를 잘하는 선수 3명을 골랐고 나머지는 선수들 스스로 선택했다”면서 “하지만 나머지 선수들까지 가지도 못했다. 내가 완전히 잘못했다”고 패배를 인정했다. 이어서 “나는 우리 선수들이 자랑스럽다. 이건 전쟁이 아니다. 나라를 대표해 싸우는 스포츠”라며 “우리는 100% 최선을 다했다. 모로코에게 축하를 보낸다”고 덧붙였다. 2018년부터 4년 간 스페인을 이끌어온 엔리케 감독은 향후 자신의 거취에 대해서는 “지금은 (거취를 밝힐) 때가 아니다. 현재로써는 내 가족들과 함께 있고 싶다”며 “몇 주 뒤 (스페인 축구협회) 회장과 적절하게 대화를 나눌 것이다. 지금은 내 미래에 대해 아무것도 결정하지 않는다”고 언급했다. 이어서 “(내 거취는) 중요하지도 않고 흥미롭지도 않다. 계약이 끝난다”며 “나는 스페인 축구연맹과 원만한 관계에 있다. 그들이 했던 지원과 애정을 평생 안고 갈 것이다. 하지만 대표팀에 최선이 될 선택이 무엇인지 차분하게 생각해야 한다”고 밝혔다. 한편 스페인을 격침시켜 세계를 놀래킨 모로코는 오는 11일 자정 포르투갈과 8강전을 펼친다.

바닥에 있던 멕시코 유니폼에 발길질을 했다는 논란에 휩싸인 리오넬 메시(35·아르헨티나)에 대해 멕시코 하원 의원이 입국을 금지해야 한다고 주장했다. 6일(현지시간) 멕시코 하원 홈페이지에 게시된 관보에 따르면 여당 국가재건운동(MORENA·모레나) 소속인 마리아 클레멘테 가르시아 의원은 메시를 ‘페르소나 논 그라타’(외교적 기피인물)로 지정할 것을 자국 외교부에 제안했다. 외교적 기피인물은 대사나 공사 등 외교사절 중 특정 인물을 정부가 받아들이고 싶지 않거나, 해당 인물이 주재국에서 문제를 일으켰을 때 지정한다. 외교적 기피인물로 지정되면 해당 국가에서 추방되거나 입국이 금지된다. 외교관의 경우 면책 특권도 인정되지 않는다. 가르시아 의원은 이러한 주장의 배경으로 지난달 26일 펼쳐진 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 아르헨티나-멕시코 경기 직후 라커룸에서 메시가 멕시코 대표팀 유니폼을 발로 건드려 촉발된 ‘멕시코에 대한 존중 부족’ 논란을 들었다. 가르시아 의원은 “멕시코와 아르헨티나 조별리그 경기 후 라커룸에서 녹화된 영상이 국내·외 언론에 보도됐다”며 “리오넬 메시가 바닥에 있던 멕시코 선수 유니폼을 발로 밟고 차는 영상이 공개됐다”고 지적했다. 그는 세계적 축구선수인 메시의 대중성을 고려할 때 이러한 행위는 멕시코에 대한 ‘명백한 경멸’이자 멕시코 국기를 암시하는 색(초록색·흰색·빨간색)에 대한 존중 부족을 드러낸 것이라고 역설했다. 아울러 FIFA에서 규정지은 페어플레이 정신에도 어긋난다고 주장한 그는 멕시코 외교부가 메시에 대해 응당한 조처를 할 것을 촉구했다. 앞서 메시는 2대 0으로 끝난 멕시코와의 경기 후 동료와 함께 승리를 축하하던 도중 바닥에 놓인 멕시코 유니폼을 발로 차는 듯한 동작을 했다. 이 모습은 카메라에 포착돼 세계 언론 및 유튜브 등 사회관계망서비스(SNS)에서 확산됐다. 이에 세계 프로복싱 미들급 최강자로 꼽히는 멕시코 복서 카넬로 알바레스(32)는 트위터에서 “(메시는) 내 눈에 띄지 않기를 신에게 기도해야 할 것”이라고 경고했다가, 논란이 일자 “오해했다”며 사과하기도 했다.