시범경기 타율 1할의 알렉스 프릴랜드가 4할의 김혜성보다 낫다는 얘긴가? 미국 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스에서 뛰고 있는 ‘혜성특급’ 김혜성이 마이너리그행을 통보받았다. 시범경기에서 4할 타율의 맹타를 휘둘렀음에도 빅리그 생존에 실패한 것이다. 다저스는 23일(이하 한국시간) “김혜성을 트리플A 오클라호마시티 코메츠로 보낸다”고 밝혔다. 지난 시즌 빅리그에 진출했지만, 트리플A에서 시즌을 맞이했던 김혜성은 올 시즌에도 트리플A에서 개막을 맞이할 가능성이 높아졌다. 김혜성에겐 아쉬움이 큰 다저스의 처사다. 김혜성은 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전으로 인해 시범 경기에 9경기밖에 출전하지 못했지만, 출전한 경기에선 모두 안타를 때려냈다. 시범경기 타율은 0.407(27타수 11안타)에 달하고, 1홈런 6타점 5도루로 쏠쏠한 장타력과 명불허전의 기동력을 뽐냈다. 김혜성과 생존 경쟁을 벌이던 프릴랜드의 성적을 보면 확연히 떨어지기에 더욱 아쉬울 수밖에 없다. 프릴랜드의 시범 경기 성적은 18경기 0.116(43타수 5안타) 1홈런 7타점에 그쳤다. 3할 가까운 시범경기 타율 차이에도 김혜성이 마이너리그행을 통보받은 이유에 대해 다저스는 “김혜성의 스윙에 교정할 부분이 있다고 봤다”고 설명했다. 김혜성이 4할 타율을 기록하긴 했지만, 28타석을 소화해 삼진을 8개나 당했다는 것에 주목한 것으로 보인다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 지난주 “김혜성과 프릴랜드 중 누구를 선택해도 타당한 이유가 있을 것”이라며 “김혜성은 아직 많은 경기를 치르지 못했고, 프릴랜드는 기록이 아쉽지만 타석에서 좋은 모습을 보였다”고 했다. 물론 이대로 끝은 아니다. 충분히 기회가 있다. 김혜성은 지난해에도 시즌 개막을 트리플A에서 맞이했지만, 5월 주전 유틸리티 자원인 토미 에드먼의 부상 공백을 틈타 빅리그에 콜업됐고, 이후 인상적인 활약을 펼치며 시즌 끝까지 메이저리그에 남았다. 포스트시즌 엔트리에도 포함됐던 김혜성은 타석 기회는 부여받지 못하고 전문 대주자로 뛰었지만, 월드시리즈 우승을 확정짓는 결승 득점을 올리기도 했다.

이정후(샌프란시스코 자이언츠·사진)가 미국프로야구 2026 메이저리그(MLB) 시범경기에서 첫 홈런포를 쏘아올리며 다가올 정규시즌 활약을 예고했다. 이정후는 22일 미국 애리조나주 스코츠데일의 스코츠데일 스타디움에서 열린 클리블랜드 가디언스와 홈경기에 1번 타자 우익수로 선발 출전해 3타수 2안타 1홈런 1타점 2득점을 기록했다. 3회 말 2사 1루에서 든 두 번째 타석에서 상대 선발 우완 태너 바이비를 상대로 안타를 날리고 득점까지 올렸던 이정후의 시범경기 첫 홈런은 6-0으로 앞선 4회 말 나왔다. 볼카운트 2볼에서 바이비의 가운데 몰린 시속 93.3마일(약 150.1㎞)의 포심 패스트볼을 받아쳐 우중간 펜스를 넘기는 솔로 홈런을 터뜨렸다. 이후 이정후는 6회 초 수비를 앞두고 드루 길버트와 교체돼 경기를 마무리했다. 이정후는 시범경기 타율 0.455(22타수 10안타), 1홈런, 4타점, 4득점, OPS(출루율+장타율) 1.227을 기록했고 경기는 샌프란시스코가 클리블랜드를 10-7로 이겼다. 김혜성(로스앤젤레스 다저스)도 애리조나주 캐멀백 랜치에서 열린 애슬레틱스와 홈경기에 6번 타자 유격수로 선발 출전해 4타수 1안타 1타점을 올리며 맹타를 이어갔다. 국가대표에서 복귀한 후 출전한 5경기 모두 안타를 친 김혜성은 시범경기에서 타율 0.407(27타수 11안타), 1홈런, 6타점, 8득점, 5도루, OPS(출루율+장타율) 0.967을 올렸다.

[남정훈 기자] 베네수엘라라는 국가 이름을 들으면 어떤 이미지가 떠오르는가. 석유 매장량 1위지만 ‘자원의 저주’에 시달리는 빈국? 세계 최악의 치안? 무상 복지 등의 포퓰리즘 정책으로 망가진 경제? 적어도 2026년 봄에는 이런 이미지일 것 같다. ‘야구 종주국’ 미국을 꺾은, 현 시점 야구 ‘1황’. 베네수엘라가 2026 베이스볼클래식(WBC)에서 미국을 꺾고 첫 정상에 올랐다. 결승 상대가 올해 1월 자국을 공습해 니콜라스 마두로 대통령을 기습 체포한 미국이었기에 결승에서의 승리가 더욱 드라마틱했다. 미국의 불법적인 내정 간섭을 야구라는 ‘합법적 전쟁’으로 이겨낸 모양새다. 베네수엘라는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 결승에서 미국에 3-2 승리를 거뒀다. 이번 WBC 전까지 2009년의 4강이 최고 성적이었던 베네수엘라는 객관적인 전력 열세를 딛고 첫 결승 진출에 이어 내친김에 첫 우승까지 거머쥐었다. 반면 애런 저지(뉴욕 양키스)를 필두로 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스), 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스) 등 메이저리그(MLB)를 대표하는 슈퍼스타들을 총출동시켰지만, 마운드 에이스인 타릭 스쿠벌의 조기 대회 마감 등으로 대회 끝까지 베스트 전력을 가동하는 데 실패한 미국은 일본에 패했던 2023 WBC에 이어 이번에도 준우승에 그치며 야구 종주국의 자존심을 제대로 구기고 말았다. 이날 베네수엘라는 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스), 미국은 놀란 매클레인(뉴욕 메츠)을 선발로 내세웠고, 2회까지 두 투수는 무실점 호투를 펼치며 팽팽한 투수전을 펼쳤다. 0의 균형이 깨진 건 3회. 베네수엘라의 정신적 지주인 ‘안방마님’ 살바도르 페레즈(캔자스시티 로열스)의 안타와 로날드 아큐나 주니어(애틀랜타 브레이브스)의 볼넷, 맥클린의 폭투로 만든 1사 2,3루 기회에서 마이켈 가르시아(캔자스시티 로열스)의 희생플라이로 선취점을 따냈다. 베네수엘라는 5회에 추가점을 내며 기세를 더욱 올렸다. 선두타자로 나선 윌리어 어브레유(보스턴 레드삭스)가 맥클린의 0B-1S에서 2구째 96.4마일짜리 가운데 몰린 포심을 걷어올려 론디포 파크 가운데 담장을 훌쩍 넘기는 솔로포를 터뜨렸다. 반면 미국 타선은 로드리게스(4.1이닝 1피안타 4탈삼진 무실점)에게 틀어막힌 뒤에도 베네수엘라의 벌떼 불펜을 제대로 공략하지 못하며 7회까지 무득점에 그치는 수모를 당했다. 이대로 영봉패의 위기감이 스멀스멀 올라오는 순간, 지금은 저지에게 미국 간판타자 자리를 내준 ‘왕년의 슈퍼스타’ 하퍼가 구세주로 나섰다. 8회 2사 후 바비 위트 주니어가 볼넷으로 출루한 뒤 타석에 들어선 하퍼는 베네수엘라의 필승조 안드레스 마차도(오릭스 버펄로스)의 2구째 93마일짜리 체인지업이 한가운데로 들어오자 이를 놓치지 않고 제대로 잡아당겼다. 발사각 29도로 109.4마일의 속도로 432피트를 날아간 이 타구는 다시 그라운드로 돌아오지 않는 극적인 동점 투런포가 됐다. 벼락같은 동점 투런포를 허용한 베네수엘라는 이대로 좌절하지 않았다. 9회 정규이닝 마지막 공격에서 선두타자 루이스 아라에즈(샌프란시스코 자이언츠)가 볼넷으로 골라나갔다. 대주자로 들어온 하비에르 사노하가 2루 도루를 감행했고, 비디오 판독 끝에 세이프로 판정됐다. 타석엔 지난 시즌 MLB에서 49홈런을 때려낸 거포 에우헤니오 수아레즈(신시내티 레즈). 한 점이 귀한 상황에서 번트를 댈 법 했지만, 베네수엘라의 오마르 로페즈 감독은 수아레즈의 장타력을 믿고 강공으로 밀어붙였다. 로페즈 감독의 기대대로 수아레즈는 좌중간을 가르는 적시 2루타를 터뜨렸다. 베네수엘라의 3-2 리드. 무사 2루로 기회를 이어갔지만, 후속타 불발로 베네수엘라는 추가점을 뽑는 데 실패했다. 대망의 9회말. 베네수엘라 로페즈 감독은 마무리 다니엘 팔렌시아(시카고 컵스)를 올렸다. 선두타자 카일 슈와버(필라델피아 필리스)를 삼진으로 처리한 팔렌시아는 대타 거너 헨더슨(볼티모어 오리올스)를 3루 팝플라이로 처리하며 단숨에 아웃카운트 2개를 올렸다. 미국의 마지막 타자는 로만 앤서니. 도미니카 공화국과의 4강전에서 결승 솔로포를 때려낸 미국의 ‘신성’이지만, 팔렌시아의 강속구를 이겨내진 못하며 헛스윙 삼진을 당했다. 베네수엘라가 2026 WBC를 제패한 순간 모든 선수들이 마운드로 뛰어나와 첫 우승의 기쁨을 만끽했다.

[남정훈 기자] ‘트럼프-마두로 더비’가 성사됐다. 베네수엘라가 극적인 역전승으로 이탈리아를 꺾고 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에 올랐다. 상대는 올해 초 자국을 공습해 니콜라스 마두로 대통령을 기습 압송했던 철천지 원수 미국이다. 베네수엘라는 17일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 이탈리아와 2026 WBC 4강전에서 7회 석점을 내는 집중력을 발휘하며 4-2로 이겼다. 2009 WBC에서 4강에 올라 한국에 2-10으로 패해 3위에 오른 게 역대 WBC 최고 성적이었던 베네수엘라는 대회 창설 이후 처음으로 결승 무대에 올랐다. 반면 조별리그에서 미국을 꺾는 파란을 일으키며 B조 1위에 오른 뒤 8강에서는 푸에르토리코까지 제압하며 이번 WBC 최고의 돌풍을 일으켜던 이탈리아는 막판 불펜진의 방화로 결승행 티켓을 놓치고 말았다. 기선을 제압한 건 이탈리아였다. 2회 1사 후 잭 데 젠조(휴스턴 애스트로스)의 안타와 잭 캐글리온(캔자스시티 로열스), 앤드루 피셔의 볼넷으로 만든 만루 찬스에서 J.J 도라지오가 밀어내기 볼넷으로 선취점을 따낸 뒤 단테 노리의 2루 땅볼로 2-0으로 앞서나갔다. 베네수엘라도 가만 있지 않았다. 지난해 49홈런을 터뜨린 메이저리그를 대표하는 거포인 에우헤니오 수아레스(신시내티 레즈)가 이탈리아 선발 애런 놀라(필라델피아 필리스)를 상대로 추격의 솔로포를 터뜨렸다. 놀라는 4이닝 1실점으로 마운드를 내려갔다. 이후 팽팽한 투수전으로 펼쳐지던 경기는 7회에 요동치기 시작했다. 5회부터 놀라를 대신해 이탈리아 마운드에 오른 마이클 로렌젠(콜로라도 로키스)에게 2이닝 동안 볼넷 1개로 눌려있던 베네수엘라 타선은 7회 선두타자 글레이버 토레스(디트로이트 타이거스)가 볼넷으로 걸어나가며 추격의 분위기를 잡는 듯 했다. 그러나 윌리어 아브레우(보스턴 레드삭스)와 윌리엄 콘트레라스(밀워키 브루어스)가 연속 삼진을 당해 흐름이 끊기는 듯 했다. 이대로 물러날 베네수엘라가 아니었다. 잭슨 츄리오(밀워키)의 안타로 2사 1·3루 찬스를 만든 베네수엘라는 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)가 유격수 쪽 깊숙한 코스의 내야 안타로 2-2 동점을 만들어냈다. 이어진 2사 1·2루에서 마이켈 가르시아(캔자스시티 로열스), 루이스 아라에스(샌프란시스코 자이언츠)의 연속 적시타가 터져 4-2로 역전하는 데 성공했다. 베네수엘라는 7회부터 에두아르드 바자르도(시애틀 매리너스)-안드레스 마차도(오릭스 버팔로즈)-대니얼 팔렌시아(시카고 컵스)가 1이닝씩 책임지며 무실점으로 이탈리아 타선을 막아내며 승리를 완성했다.

2026 월드베이스볼클래식(WBC)이 8강 토너먼트 돌입을 앞두며 열기가 더해지고 있다. 이런 가운데 사람들의 구설에 휩싸이는 일들도 적지 않아 대회를 시끌벅적하게 만들고 있어 눈길을 끈다. 대표적인 예가 미국 대표팀의 마크 데로사 감독의 처사다. 그는 ‘경우의 수’를 잘못 계산해 미국을 탈락 위기로 내몰았다가 이탈리아 대표팀이 멕시코를 꺾으면서 탈락 위기를 모면했다. 데로사 감독은 13일 미국 텍사스주 휴스턴 다이킨파크에서 열린 8강 토너먼트 공식 기자회견에서 “이탈리아가 우리를 살렸다. 존경하고 감사하다”고 말해 눈길을 끌었다. 미국은 지난 11일 B조 조별리그 이탈리아전에서 6-8로 패해 탈락 위기에 몰렸다. 경기 전 데로사 감독은 인터뷰에서 “우리는 이미 8강 진출을 확정했지만, 묘하게도 이탈리아를 꼭 이기고 싶다. 대진 일정을 고려하면 중요한 경기”라고 말해 논란을 빚었다. 이탈리아전 결과와 관계없이 8강 진출을 확정했다고 경우의 수 계산을 잘못한 것이다. 하지만 데로사 감독은 이탈리아전에서 패배해 탈락 위기에 몰리자 사과해야 했다. 일본은 로스앤젤레스(LA) 다저스 때문에 발칵 뒤집혔다. 바로 일본 대표팀의 베네수엘라와의 8강전 선발로 낙점된 야마모토 요시노부(다저스)가 등판을 마치고 소속팀으로 복귀한다고 데이브 로버츠 다저스 감독이 밝혔다는 한 언론의 보도가 나왔기 때문이다. 야마모토는 이번 일본 대표팀의 에이스다. 이번 대회에선 오타니 쇼헤이(다저스)가 투구로 나서지 않기에 야마모토의 마운드에서 비중은 더욱 크다. 다만 8강전에서 투구수 제한이 80개로 늘어나 길게 던질 경우 4강과 결승 등판이 힘들 수 있다. 투구수 조절을 통해 결승에 대비할 가능성도 무시할 수 없는 가운데 다저스 구단이 그를 팀에 복귀시키기로 했다는 보도는 일본 팬들에게는 심각하게 다가올 소식이었다. 다만 다저스 구단이 야마모토의 조기 복귀를 부인했지만 그래도 여운이 남는 대목이다. 이번 대회 8강 대진에 대해서도 비판적인 목소리가 없지 않다. 2006년 1회 대회가 열린 월드베이스볼클래식(WBC)은 창설 초기부터 야구 강국인 미국과 일본 위주로 대회가 진행된다는 평이 있었지만 이번도 마찬가지다. 올해 대진표에도 이상한 전제 조건이 붙어 있다. 바로 미국과 일본이 나란히 8강에 진출할 경우 두 나라는 결승에 올라야 맞대결하게 돼 있는 것이다. 일반적인 대회라면 8강 토너먼트 대진을 짤 때 보통 C조 1위와 D조 2위의 경기는 8강 토너먼트 대진 어디로 들어간다고 구체적으로 미리 정해져 있는 것이 일반적이다. 그러나 올해 WBC는 이걸 미리 정해놓지 않고, 미국이 8강에 오르면 조별리그 순위와 무관하게 8강 2번 경기에 배정하고, 일본 역시 무조건 4번 경기에 배정한다는 단서만 달아놨다. 이런 전제 조건이 붙은 나라는 미국과 일본뿐이다. 따라서 미국과 일본이 모두 8강에 들면 조별리그 성적과 무관하게 두 나라는 결승까지 가야 만나는 대진이 성사될 수밖에 없는 불공평한 처사다. WBC는 2023년에도 같은 조건으로 대회를 운영했고, 결국 미국과 일본이 결승에서 만나는 대진이 성사됐다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)가 중심이 되고, 많은 일본 기업이 대회의 후원을 하는 것이 이유로 꼽힌다.

[도쿄=남정훈 기자] 3년 전엔 ‘사무라이 재팬’의 4선발이었지만, 이번엔 에이스가 되어 돌아왔다. 월드베이스볼클래식(WBC) 2연패 및 통산 네 번째 우승을 노리는 일본의 에이스 야마모토 요시노부(로스앤젤레스 다저스)가 첫 등판에서 무실점으로 호투했다. 야마모토는 6일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 본선 1라운드 C조 조별리그 대만과의 경기에서 2.2이닝 동안 볼넷 3개를 내주긴 했지만, 피안타 없이 탈삼진 2개를 솎아내며 무실점으로 호투하며 선발의 임무를 마쳤다. 일본은 2회 터진 오타니 쇼헤이의 선제 결승 만루홈런 등 2회에만 타자일순하며 10점을 내는 폭발력을 앞세워 13-0, 7회 콜드게임 승리를 거뒀다. 3년 전 WBC에서는 야마모토는 일본 대표팀의 4선발이었다. 1선발은 ‘사무라이 재팬’의 상징이자 이도류의 오타니 쇼헤이, 2선발은 다르빗슈 유, 3선발은 사사키 로키였다. 야마모토는 조별리그 네 번째 경기였던 호주전에 등판해 4이닝 1피안타 8탈삼진 완벽투를 선보인 바 있다. 3년 사이 야마모토의 위상은 올라갔다. 2024시즌을 앞두고 12년 3억2500만달러로 역대 메이저리그 투수 최고액 신기록을 세우며 다저스에 입단했다. 아무리 일본 프로야구 퍼시픽리그 3년 연속 투수 4관왕을 이뤄냈다지만, 메이저리그에서 공 1개도 던지지 않은 투수에게 역대 최대 규모 계약을 안긴 건 무리한 투자가 아니냐는 비판도 있었다. 그러나 야마모토는 메이저리그 2년차인 지난 시즌 정규리그에서 12승8패 평균자책점 2.49로 다저스의 에이스 역할을 해냈다. 가을야구에서 야마모토의 존재감은 절대적이었다. 지난해 포스트시즌에서 6경기 5승1패 평균자책점 1.45를 기록하며 ‘가을 사나이’에 등극했다. 특히 토론토 블루제이스와의 월드시리즈에선 2차전 9이닝 1실점 완투승, 6차전 6이닝 1실점 선발승에 7차전에는 9회 등판해 2.2이닝 무실점으로 다저스의 우승을 직접 확정지었다. 월드시리즈 MVP는 당연히 야마모토의 몫이었다. 지난해 가장 마지막까지 무리하며 공은 던졌던 여파가 남아있지 않을까 했지만, 걱정할 필요가 없었다. 1회에 무려 158km의 포심 패스트볼을 꽂았고, 150km대의 포크볼을 던지며 구위에 이상이 없음을 알렸다. 경기 뒤 공식 기자회견에 임한 야마모토는 “3년 만에 다시 일본 대표팀 유니폼을 입고 그라운드에 설 수 있어 기쁘다. 오늘 경기에서 이긴 것도 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이날 무실점을 기록하긴 했지만, 투구 내용이 완벽한 건 아니았다. 볼넷이 3개나 됐다. 아무래도 일본 타선이 2회에만 10점을 내면서 어깨가 다소 식은 것도 영향을 끼친 것으로 분석된다. 야마모토는 “타자들이 점수를 뽑아준 덕분에 집중력을 유지하며 던질 수 있었다”면서 “다만 볼넷이 다소 많았고, 세부적으로 반성할 점이 많지만, 팀 승리에 만족한다”라고 설명했다. 이어 경기 초반 포심의 구속이 빠르게 나온 것이 의도한 것이냐는 질문에 “이틀 전 불펜 피칭 때부터 평소보다 스피드가 빠르게 나왔다. 컨디션이 점점 올라가고 있음을 느낀다. 덕분에 오늘도 자신있게 던졌다”라고 말했다. 일본 대표팀은 안타를 칠 때마다 타자들은 차를 달이는 ‘차 달이기’ 세리머니를 선보이고 있다. 한국의 마이애미행을 상징하는 ‘비행기 세리머니’와 비슷한 의미다. 투수 야마모토에겐 그런 세리머니가 어떤 의미일까. 그는 “팀만의 그런 약속된 포즈가 있으면 팀의 일체감이 더 올라간다. 오늘도 그런 장면이 여러 차례 나와서 보기 좋았고, 팀 분위기도 좋아졌다”라고 답했다. 이날 야마모토는 오릭스 시절 옛 동료인 켄야 와카츠키와 배터리를 이뤘다. 그는 “오랜만에 와카츠키와 경기할 수 있어 매우 즐거웠다. 특히 WBC라는 큰 무대에서 다시 호흡을 맞춰 더욱 기뻤다. 경기 전부터 플랜을 잘 짰고, 경기 중에도 소통이 원활했다”라고 설명했다.

[도쿄=남정훈 기자] 분위기가 요상하게 돌아간다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조에서 ‘류지현호’와 함께 조 2위를 다툴 것으로 전망됐던 대만이 ‘다크호스’ 호주에게 일격을 당했다. 한국-대만-호주가 9일까지 조 2위를 다투는 ‘경우의 수’가 나올 가능성이 높아졌다. 물론 한국이 4경기를 모두 이기면 그럴 일은 생기지 않는다. 대만은 5일 일본 도쿄도 분쿄구 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별리그 C조 1차전 호주와의 경기에서 0-3으로 영봉패를 당했다. 첫 경기를 패한 대만은 6일 C조 최강인 일본과 경기를 치른다. 대만이 2패를 안고 시작하게 되면 8일 대만과 붙는 한국은 한결 수월하게 경기를 치를 수 있을 것으로 보인다. 대만 야구는 지난 2024년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12에서 우승을 차지해 현재 WBSC 랭킹에서 일본에 이어 2위에 올라있다. 이번 WBC에서도 8강 이상의 성적을 기대했지만, 호주와의 첫 경기 패배로 비상이 걸렸다. 쪙하오쥐 대만 야구대표팀 감독은 “아직 희망은 있다”라면서 “오늘 결과는 감독인 제 탓이 크다”고 자책했다. 이어 “이제 첫 경기가 끝났을 뿐”이라며 “오늘 타격이 난조를 보인 것은 첫 경기라 그런 면이 있었다”고 분석했다. 이날 대만 타선은 호주의 좌완 투수 세 명을 상대로 9이닝 동안 단 3안타만 때려내며 꽁꽁 묶였다. 쩡하오쥐 감독은 6일 일본전에 대해 “아직 2라운드에 진출할 가능성이 있다”며 “내일 경기에는 모든 전력을 투입해 이기도록 노력하겠다”고 다짐했다. 일본전 선발투수에 대해서는 특별히 언급하지 않았다. 린위민(애리조나 다이아몬드백스) 또는 구린루이양(일본 닛폰햄)이 등판할 가능성이 크다. ‘한국 킬러’인 린위민이 등판하게 되면 한국으로선 8일 대만전을 수월하게 치를 수 있을 것으로 보인다.

가슴에는 ‘KOREA’, 등 뒤에는 ‘LEE JH’. 유니폼을 걸치는 순간, 잠시나마 국가대표 선수가 된 듯한 기분이 스쳤다. 대한민국 야구팬에게 국가대표 유니폼은 응원의 시작이다. 태극마크가 새겨진 유니폼을 입는 순간 경기에 몰입하는 방식도 달라진다. 2026 월드베이스볼클래식(WBC)를 앞두고 대표팀 유니폼과 팬웨어(응원용 의류)를 한자리에서 만날 수 있는 공간이 마련됐다. 지난달 27일 롯데백화점 잠실점에 문을 연 ‘파나틱스 코리아 팝업스토어’다. 매장에 들어서자마자 시선을 끄는 건 단연 WBC 한국 대표팀의 홈 유니폼이다. 선수들이 실제 경기에서 착용하는 ‘어센틱’ 모델을 기반으로 제작됐다. 가슴에는 큼직한 ‘KOREA’ 로고, 오른쪽 소매에는 선명한 태극기가 존재감을 드러냈다. 가격은 27만9000원이다. 한국 대표팀의 ‘캡틴’ 이정후 유니폼 코너에는 유독 팬들의 발걸음이 잦았다. 기자 역시 이정후의 이름과 등번호가 새겨진 유니폼을 골라 거울 앞에 섰다. 입어보니 생각보다 가볍고 활동성이 좋았다. 해당 제품은 남녀 공용이다. 보통 체격의 기자에게 S사이즈는 기분 좋게 넉넉한 ‘오버핏’ 실루엣으로 떨어졌다. 매장은 유니폼을 입어보려는 팬들로 북적였다. 선수 이름과 등번호 마킹을 꼼꼼히 확인하고, 휴대전화로 인증샷을 남기는 건 필수. 자연스럽게 투구 폼이나 타격 자세를 취해보는 팬까지 WBC 개막을 앞둔 설렘이 매장 곳곳에서 느껴졌다. 팬웨어 라인도 눈길을 끌었다. 특히 ‘라이트웨이트 후드티(11만9000원)’는 긴팔이지만 소매를 분리해 반팔처럼 연출할 수 있는 독특한 구조가 특징이다. 일교차가 큰 날이나 열띤 응원으로 달아오른 경기장에서 활용도가 높을 것으로 보인다. 국가대표 티셔츠(5만9000원)와 WBC 하프집 풀오버(14만9000원)도 인기다. 팬들은 저마다 마음에 드는 팬웨어를 고르며 응원 준비에 나섰다. 매장을 가득 채운 팬들의 기대감은 이제 경기장으로 향한다. 2026 WBC는 5일 미국, 일본, 푸에르토리코에서 조별리그의 막을 올렸다. 한국 대표팀은 이날 오후 7시 일본 도쿄돔에서 ‘언더독’ 체코를 상대로 대회 첫 경기를 치른다.

“류현진 유니폼은 어디 있나요?” “S사이즈는 벌써 다 나갔어요?” 지난달 27일 서울 송파구 롯데백화점 잠실점에 문을 연 파나틱스 코리아 팝업스토어. 오는 5일 개막하는 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 국가대표 유니폼을 찾는 팬들의 질문이 쉴 새 없이 이어졌다. 대한민국 야구팬들의 ‘덕심’이 태극마크로 향하고 있다. 대회 개막을 앞두고 국가대표 유니폼 판매가 급증하는 가운데, 그 중심에는 ‘코리안 몬스터’ 류현진(한화 이글스)이 있다. 4일 기준 공식 판매 집계 결과, 류현진 유니폼이 판매량 1위를 기록했다. 유니폼 열기는 온라인을 넘어 오프라인 매장도 달구고 있다. 과거에는 국가대표 유니폼을 구하기 위해 해외 직구를 거쳐야 했으나, 이제는 국내 공식 스토어를 통해 라이선스 제품을 손쉽게 구매할 수 있게 됐다. 팝업스토어에서 만난 50대 직장인 A씨는 “류현진 선수의 마지막 태극마크일지도 모른다는 생각에 꼭 소장하고 싶었다”며 구매 이유를 밝혔다. 류현진 유니폼의 인기는 ‘마지막 국가대표’를 향한 팬들의 각별한 애정이 반영된 결과로 풀이된다. 최홍준 파나틱스 코리아 대표는 “한화 이글스의 연고지인 대전·충청권은 물론 전국 각지에서 주문이 쏟아지고 있다”고 설명했다. 류현진의 뒤를 이어 ‘KBO리그 지배자’ 김도영(KIA 타이거즈)이 2위, 메이저리거 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 3위를 차지하며 유니폼 판매 흥행을 이끌고 있다. 특히 눈에 띄는 것은 신예 정우주(한화 이글스)의 약진이다. 유니폼 판매 순위 4위에 오른 정우주는 첫 WBC 데뷔를 앞둔 기대감 속에 2030 팬들의 전폭적인 지지를 받고 있다. 일부 사이즈는 이미 품절돼 추가 물량을 기다려야 할 정도다. 이밖에도 곽빈(두산 베어스), 문보경(LG 트윈스), 김혜성(LA 다저스) 등 주축 선수들의 유니폼이 고르게 판매되고 있다. 최 대표는 “국내 프로야구의 뜨거운 열기가 국가대표팀으로 자연스럽게 이어지고 있다”며 “유니폼 판매가 늘어난 것은 단순한 소비를 넘어 우리 대표팀의 선전을 응원하는 팬들의 마음이 담긴 결과”라고 말했다. 이 같은 팬들의 관심 속에 한국 대표팀은 오는 5일 개막하는 2026 WBC 본선 1라운드에서 ‘언더독’ 체코와 첫 경기를 치른다. 자존심을 건 한국과 돌풍을 노리는 체코가 속한 C조는 그야말로 ‘가시밭길’이다. 한국은 체코전을 시작으로 ‘숙적’ 일본(7일), ‘프리미어12 챔피언’ 대만(8일), 지난 대회 뼈아픈 패배를 안겼던 호주(9일)와 함께 8강 진출을 놓고 치열한 경쟁을 벌인다.

지난해 한국프로야구 KBO리그에서 최우수선수(MVP)는 한화에서 뛴 투수 코디 폰세다. 정규시즌 29경기서 17승1패, 평균자책점 1.89를 기록했다. 정규시즌 최우수선수(MVP)에 오르고, 외국인 투수 최초 4관왕(다승·평균자책점·탈삼진·승률)을 달성했다. 그리고 곧바로 미국 메이저리그 한 리그 최고 투수였다. 이 활약을 발판 삼아 미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스와 3년 3000만달러(약 437억원) 계약을 맺었다. 라이언 와이스 역시 지난해 한화에서 16승을 거두며 폰세와 함께 원투펀치로 활약한 기세로 휴스턴 애스트로스에 입단했다. 여기에 2024시즌부터 2년간 SSG서 두 자릿수 승리를 달성한 드류 앤더슨도 디트로이트 타이거스 유니폼을 입었다. 이들이 MLB 시범경기에서 구위를 점검하며 빅리그 안착에 도전하고 있다. 폰세는 3일 시범경기 두 번째 등판에서 첫 실점을 했다. 이날 폰세는 미국 플로리다주 더니든 TD 볼파크에서 열린 보스턴 레드삭스와 경기에 선발 등판, 2이닝 4피안타 2탈삼진 1실점으로 고전했다.지난달 26일 디트로이트와 시범경기 첫 등판에서 1이닝 2탈삼진 무실점으로 깔끔하게 던졌던 그는 이날 제구에 다소 애를 먹었다. 32개 투구 가운데 스트라이크 18개, 볼은 14개였다.폰세는 1회 첫 타자 브레이던 워드에게 안타를 맞고, 2사 후에는 맷 타이스에게또 단타를 내줬으나 실점은 하지 않았다.그러나 2회 2사 2루에서 맥스 퍼거슨에게 1타점 2루타를 내줬다.폰세의 시범경기 성적은 2경기 3이닝 1실점 4탈삼진 평균자책점 3.00이 됐다. 와이스는 지난달 27일 열린 뉴욕 메츠전에 구원등판해 2.1이닝 1안타 2볼넷 무실점을 기록하며 시범경기 첫 선에서 안정적인 모습을 보였다. 그는 랜스 맥컬러스 주니어, 스펜서 아리게티와 함께 5,6선발 진입을 두고 경쟁 중이다. 다만 MLB닷컴이 지난 2일 예상한 애리조나 선발투수 명단에서 그는 제외된 상태라 남은 시범경기 활약이 중요해졌다. 와이스가 선발 경쟁에서 탈락할 경우 롱릴피프 역할을 맡을 가능성이 높다. 더슨은 시범경기에서 인상적인 활약을 펼치고 있다. 한 차례 선발 포함 2경기에 등판한 앤더슨은 5이닝 무실점에 선발승도 하나를 챙겼다. 지난 1일 탬파베이 레이스전에 나서 3이닝 4안타 3탈삼진 1볼넷 무실점, 최고 구속 156.1㎞의 위력적인 투구를 선보이면서 디트로이트의 5선발 자리를 노리고 있다.