이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 만루 찬스에서 적시타를 날려 팀의 역전승에 기여했다. 이정후는 4일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클파크에서 열린 2025 메이저리그(MLB) 콜로라도 로키스와의 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 1안타 1타점 1득점의 성적을 냈다. 전날 선발 라인업에 복귀해 안타를 때려낸 이정후는 2경기 연속 안타를 기록했다. 다만 시즌 타율은 0.314에서 0.312(125타수 39안타)로 조금 내려갔다. 1회말 2사 주자 없는 상황에서 첫 타격에 임한 이정후는 콜로라도 우완 선발 블래들리 블레이락을 상대로 좌익수 뜬공에 그쳤다. 4회말 무사 1루에서는 블레이락의 커브를 걷어 올렸으나 3루수 뜬공으로 물러났다. 잠잠하던 이정후는 세 번째 타석에서 매섭게 방망이를 휘둘렀다. 팀이 1-3으로 뒤진 6회말 1사 만루 기회에서 오른손 구원 투수 제이크 버드의 싱커를 받아쳐 1타점 중전 적시타를 작렬했다. 이정후는 시즌 39번째 안타이자 19번째 타점을 작성했다. 지난해 빅리그에 데뷔해 안타 38개를 친 이정후는 지난 시즌의 안타 기록을 넘어섰다. 이후 후속 타자 맷 채프먼이 만루 홈런을 터트려 이정후는 득점도 적립했다. 7회말에는 2사 만루에서 타석에 들어섰으나 중견수 뜬공으로 돌아섰다. 6회말에만 5점을 생산해 경기를 뒤집은 샌프란시스코(21승 13패)는 6-3으로 이겼다.

김혜성(26)의 메이저리그 콜업은 더 늦어지는 것일까. 김혜성과 로스앤젤레스 다저스의 개막 로스터 진입을 놓고 경쟁했던 안디 파헤스(24)가 시즌 초반 부진을 딛고 반등해 내셔널리그(NL) 이주의 선수에 선정됐다. MLB 사무국은 29일(한국시간) 파헤스와 에우헤니오 수아레스(애리조나 다이아몬드백스)를 NL 이주의 선수 공동 수상자로 선정했다. 아메리칸리그(AL)에서는 호르헤 폴랑코(시애틀 매리너스)가 수상했다. 파헤스는 현지시간 기준으로 지난주 5경기에 출전해 20타수 13안타(타율 0.650), 3홈런, 6타점, 5득점, 출루율 0.650. 장타율 1.250으로 활약했다. 이 기간 OPS(출루율+장타율) 1.900으로 MLB 전체 1위, 안타는 공동 1위에 올랐다. MLB닷컴은 "파헤스는 25∼27일 피츠버그 파이리츠와 3연전에서 3타수 3안타, 4타수 3안타, 5타수 4안타를 쳐 2009년 7월 맷 켐프 이후 처음으로 '3경기 연속 3안타 이상을 친 24세 이하의 다저스 선수'로 기록됐다"고 전했다. 외야수 파헤스는 김혜성과의 경쟁에서 승리해 개막 로스터에 승선했고, 내야수 김혜성은 마이너리그 트리플A에서 개막을 맞았다. 파헤스는 24일까지 시즌 타율 1할대에 머물 정도로 부진했다. 수비에서는 쉽게 잡을 수 있는 타구를 놓치기도 했다. 파헤스의 타율이 0.100까지 떨어졌던 4월 초에는 미국 언론에서 "파헤스를 마이너리그로 보내고 김혜성을 콜업해야 한다"고 지적하기도 했다. 하지만, 데이브 로버츠 다저스 감독은 "파헤스에게 100타석 이상 기회를 주겠다"고 말했다. 28일 현재 파헤스의 성적은 93타석 83타수 23안타(타율 0.277), 5홈런, 11타점,OPS 0.861이다. 지난주 맹활약으로 처음으로 이주의 선수에도 뽑혔다.

미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 이정후(27)의 뜨거웠던 방망이가 조금 식어가는 듯했지만 다시 불이 붙었다. 이정후는 24일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 열린 2025 MLB 정규시즌 밀워키 브루어스와 홈 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출전해 4타수 3안타 1득점으로 팀의 4-2 승리에 일조했다. 전날 밀워키전 5타수 무안타에 0.315로 내려갔던 시즌 타율은 다시 0.333(93타수 31안타)으로 상승했다. 출루율 0.388, 장타율 0.581을 기록한 이정후의 출루율과 장타율을 더한 OPS는 0.969가 됐다. 이정후가 이번 시즌 3안타 경기를 한 것은 6일 시애틀 매리너스전, 10일 신시내티 레즈전 이후 세 번째다. MLB 데뷔 시즌이었던 2024시즌에는 지난해 5월 콜로라도 로키스와 경기에서 딱 한 번 3안타 경기를 달성했다. 2경기 연속 침묵은 없다는 듯 이정후의 방망이는 1회 2사 주자 없는 상황에서 나온 첫 타석부터 힘차게 돌았다. 지난 시즌 빅리그 11승을 거둔 밀워키 선발 프레디 페랄타의 시속 151㎞ 3구째 빠른 공을 밀어쳐 좌전 안타를 만들었다. 4회 내야 뜬공으로 물러난 이정후는 0-0이던 6회 무사 1루에서 페랄타의 초구 체인지업을 잡아당겨 우전 안타를 때렸다. 이정후가 후속 타자인 윌머 플로레스의 안타 때 홈을 밟는 등 샌프란시스코는 6회에만 4점을 뽑으며 승기를 잡았다. 이정후는 7회에도 1사 주자 없는 상황에 나와 밀워키의 세 번째 투수 크레이그 요호를 상대로 풀카운트 접전 끝에 빗맞은 투수 앞쪽 땅볼을 친 뒤 전력 질주로 내야 안타를 만들었다. 맷 채프먼의 볼넷으로 2루까지 간 이정후는 3루 도루에 실패해 아쉽게 더그아웃으로 돌아왔다.

최근 딸을 얻은 메이저리그(MLB)의 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 다시 마운드 복귀를 향해 나아간다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 23일(한국 시간) 미국 일리노이주 시카고의 리글리 필드에서 벌어진 2025 MLB 시카고 컵스와의 경기를 앞두고 MLB닷컴 등 현지 언론과의 인터뷰에서 오타니의 투수 복귀 관련 훈련 과정에 대해 설명했다. 로버츠 감독은 "오타니가 오늘 경기 전 캐치볼을 했다. 24일에는 가볍게 불펜 투구를 할 것"이라며 "27일에는 불펜에서 전력 투구를 할 예정"이라고 전했다. 이어 "27일 불펜 투구 이후 단계는 아직 정해지지 않았다. 오타니가 타자를 상대로 공을 던지기 시작하면 (복귀 일정이)더 명확해질 것"이라고 말했다. 그는 "현재 오타니는 불펜 투구를 하는 단계다. 아직 슬라이더도 던지지 않았다"고 덧붙였다. 2018년 MLB에 진출해 '투타 겸업'을 선보이며 센세이션을 일으킨 오타니는 2021년과 2023년 투수로도, 타자로도 빼어난 활약을 펼쳐 최우수선수(MVP)를 품에 안았다. 하지만 2023년 9월 두 번째 오른쪽 팔꿈치 인대접합 수술(토미존 서저리)을 받아 지난해 타자로만 뛰었다. 그는 MLB 사상 최초로 50홈런-50도루를 달성하며 내셔널리그 MVP를 수상했다. 올해 스프링캠프 초반 불펜 투구를 하며 컨디션을 끌어올리던 오타니는 타격 훈련에 집중하기 위해 투수 복귀를 다소 미뤘다. 오타니는 3월말부터 다시 불펜 투구를 재개하며 투수 복귀를 준비하고 있다.

시범경기에서 치열하게 생존경쟁을 펼쳤던 미국 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 배지환(25)이 개막전 로스터에 포함됐다. 피츠버그포스트가제트 노아 힐스 기자는 자신의 트위터에 공개한 피츠버그 개막 로스터 26인 명단에 배지환은 백업 외야수 한자리를 놓고 경쟁했던 잭 스윈스키와 나란히 승선했다. 배지환이 개막 로스터에 이름을 올린 건 2023년 이후 2년 만이다. 배지환은 시범경기 타율 0.381(42타수 16안타), 스윈스키는 타율 0.375(40타수 15안타)로 두 선수는 나란히 시범경기 팀 내 최다 안타 1·2위를 차지했다. 배지환은 홈런 1개와 4타점, 3도루를 보태고 팀 내 득점 1위(13개)를 달렸다. 배지환은 올 시즌 빠른 발과 내야와 외야를 오가는 수비 능력을 바탕으로 백업 야수 임무를 소화할 전망이다. 피츠버그는 28일 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 마이애미 말린스와 방문경기로 2025시즌을 시작한다.

지난겨울 미국 메이저리그(MLB) 스토브리그를 떠들썩하게 만들만큼 포심 패스트볼의 구속 자체는 대단했다. 그러나 볼넷을 무려 5개나 내주는 등 제구는 들쑥날쑥했다. 조국인 일본에서, 그것도 일본 야구의 심장인 도쿄돔에서 MLB 데뷔전을 치른 ‘레이와의 괴물’ 사사키 로키(24·로스앤젤레스 다저스) 얘기다. 사사키는 일본 프로야구에서 뛴 시즌은 단 4시즌에 불과하고, 규정이닝을 채운 적이 없을 정도로 내구성에는 다소 의구심이 가는 선수지만, 등판만 하면 100마일 이상의 포심 패스트볼을 밥 먹듯이 던지는 스터프가 워낙 뛰어나 그의 미국 진출 선언에 메이저리그 구단들은 줄지어 러브콜을 보냈다. 만 25세가 되지 않아 FA가 아니라 국제 아마추어 신분으로 분류되다보니 대형계약을 맺을 수 없고, 연봉도 최저 연봉으로 정해져 있었다. 일본에서 2년만 더 뛰면 이제는 다저스 팀 동료가 된 야마모토 요시노부(12년 3억2500만달러)와 같은 ‘대박계약’도 가능했지만, 사사키는 한 해라도 일찍 메이저리그에 도전해 기량을 키우는 길을 선택했다. 국제 아마추어 계약이라는 신분적 제약이 오히려 사사키가 메이저리그 구단들을 ‘역면접’을 볼 수 있는 상황으로 흘렀고, 사사키는 뉴욕 양키스, 텍사스 레인저스, 샌프란시스코 자이언츠, 뉴욕 메츠 등에 ‘불합격 통보’를 했다. 마지막 순간까지 남은 선택지는 다저스와 토론토 블루제이스, 샌디에이고 파드리스와의 3파전으로 좁혀졌다. 사사키가 우상으로 여기는 다르빗슈 유가 뛰고 있는 샌디에이고로 가는 게 아니냐는 관측도 나왔지만, 사사키의 선택은 역시 다저스였다. 다저스는 시카고 컵스와 2025 MLB 개막전인 ‘도쿄 시리즈’를 치르게 되어 있었다. 다저스는 일본에서 열리는 개막전임을 감안해 1차전은 야마모토에게 2차전은 사사키에게 선발 등판의 기회를 부여했다. 1회말 마운드에 오른 사사키가 컵스 선두타자 이안 햅을 상대로 던진 MLB 공식 첫 구의 구질은 포심 패스트볼. 가운데 낮게 형성된 포심의 구속은 99.5마일(약 160.1km)가 찍혔다. 대다수 메이저리그 구단들이 군침을 흘릴 만한 스터프는 확실했다. 바깥쪽 보더라인에 걸치는 99.5마일 포심으로 MLB 첫 스트라이크를 잡아낸 사사키는 3구로 100마일(약 160.9km)의 직구를 한 가운데 던져 좌익수 뜬공을 유도해냈다. 2번 스즈키 세이야는 풀 카운트 접전 끝에 6구째 몸쪽 높은 코스의 99.3마일 포심으로 파울팁 삼진을 이끌어냈다. 이어 올 시즌 휴스턴에서 컵스로 이적해온 카일 터커를 중견수 뜬공으로 처리하며 1회를 깔끔하게 삼자범퇴로 끝냈다. 2회부터는 불안한 피칭이 시작됐다. 선두 타자 마이클 부시에게 포심 패스트볼 네 개만 던져 스트레이트 볼넷을 허용했다. 1회에 99마일을 훌쩍 넘게 형성됐던 포심의 구속도 부시에게 던진 4개는 97.5마일, 97.8마일 등 98마일을 넘지 못했다. 1사 후 댄스비 스완슨을 상대하는 과정에게 부시가 도루를 성공시켰고, 스완슨에게도 볼넷을 내주며 1사 1,2루의 위기에 몰렸다. 피트 크로-암스트롱에겐 2B-2S에서 98마일 짜리 포심을 한 가운데에 던졌고, 피트 크로-암스트롱도 이를 놓치지 않고 정타로 받아쳤다. 라인 드라이브로 날아가던 이 타구는 시프트로 2루 베이스 근처로 이동해 있던 다저스 유격수 미겔 로하스에게 향했고, 로하스는 이를 그대로 잡아 2루 베이스까지 터치하며 더블아웃으로 처리해 이닝을 끝냈다. 로하스의 시프트가 아니었다면 적시타가 될 수 있었던 타구였다. 수비 덕분에 2회를 간신히 마쳤지만, 사사키의 제구는 3회에도 여지없이 흔들렸다. 선두 타자 카슨 켈리는 1루 땅볼로 잡아냈지만, 9번 타자 존 버티에게 3루 방면 내야안타를 맞았다. 사사키의 MLB 첫 피안타였다. 이후 사사키는 햅과 스즈키에게 연속 볼넷을 내주며 만루에 몰렸다. 만루에서도 사사키의 제구는 나아질 기미가 보이지 않았다. 96마일대까지 떨어졌던 포심 구속을 다시 97마일 후반, 98마일까지 끌어올렸지만, 상대 방망이를 끌어낼 수 있는 곳에 던지지 못했다. 터커에게도 볼넷을 허용하며 밀어내기로 MLB 첫 실점을 허용했다. 이후 부시를 2B-2S에서 바깥쪽에 형성된 97.5마일짜리 포심으로 루킹 삼진으로 솎아낸 뒤 맷 쇼는 1B-2S에서 85.5마일짜리 가운데 낮게 떨어지는 슬라이더로 헛스윙 삼진을 잡아냈다. 덕분에 추가 실점 없이 이닝을 마쳤다. 데이브 로버츠 감독은 4회부터 마운드를 루이스 가르시아로 교체했다. 사사키의 데뷔전은 단 3이닝 만을 소화한 채 끝났다. 탈삼진은 3개를 잡아냈지만, 볼넷을 무려 5개나 내줘 데뷔전은 낙제점에 가까웠다. 최고 구속은 100.5마일까지 나왔지만, 1회 이후엔 99마일 이상의 포심은 거의 볼 수 없었다. 6~7회에도 100마일을 던질 수 있는 체력이 아직 완성되어 있지 않다는 것을 의미하는 사사키의 데뷔전이었다. 해외 언론들도 사사키의 데뷔전에 대해선 “강렬하지만, 불규칙했다”, “흥미진진하면서도 불안정했다”라며 구위 자체에는 호평을 하면서도 볼넷을 5개나 내준 제구 불안을 비판했다. 과연 사사키는 미국 본토에서는 어떤 모습을 보여줄 수 있을까.

‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 2025시즌 마수걸이 홈런을 고국 땅에서 신고했다. 일본인 투수로 빅리그 데뷔전을 치른 다저스의 사사키 로키도 인상적인 투구를 선보인 가운데 다저스는 개막전 도쿄시리즈 2연전을 모두 승리로 장식했다. 다저스는 19일 일본 도쿄돔에서 열린 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 시카고 컵스와 도쿄시리즈 2차전에서 오타니의 솔로포 등 홈런 3방을 앞세워 6-3으로 승리했다. 1차전에서도 컵스에 4-1로 이겼던 다저스는 기분 좋은 2연승으로 새 시즌을 시작했다. 도쿄돔을 가득 채운 4만2000명 관중의 시선은 오타니에 집중됐다. 전날 멀티히트로 예열한 오타니는 이날 1번 지명타자로 출전했다. 1회초 첫 타석에서 초구를 강타해 큰 타구를 날렸지만 담장 앞에서 좌익수에게 잡혀 팬들의 탄성을 자아냈다. 3회에도 1루 땅볼로 물러난 오타니는 5-1로 앞선 5회에 드디어 고국 팬들의 기대에 화답했다. 1사 주자 없는 상황에 구원 네이트 피어슨을 상대한 오타니는 볼카운트 2B-2S에서 5구째 시속 159㎞(99.1마일)짜리 직구를 그대로 잡아당겨 비거리 121m짜리 우중월 솔로 아치를 그렸다. 타구가 담장 상단을 맞고 그라운드로 떨어진 것 같이 보였지만 비디오 판독 결과 홈런 공을 잡으려던 관중에 맞고 떨어진 것으로 나와 홈런으로 인정됐다. 오타니의 시즌 1호 홈런이다. 6-3으로 앞서던 7회 2사 2루에서 오타니가 네 번째 타석에 들어서자 컵스는 자동 고의사구로 걸렀고 관중들의 야유가 쏟아졌다. 9회 1사 1, 2루에 마지막 타석에 선 오타니는 볼넷을 골라 걸어나가 이날 3타수 1안타 2볼넷을 기록했다. 오타니의 홈런포에 앞서 정규시즌 첫 홈런은 한국계인 다저스 내야수 토미 에드먼이 기록했다. 에드먼은 2번 2루수로 선발 출장해 3회 2사 주자없는 상황에서 좌측 담장을 넘어가는 솔로 홈런을 날렸다. 키케 에르난데스도 4회 솔로포를 터뜨리는 등 3타점으로 다저스 승리에 앞장섰다. 한편 다저스 선발로 등판해 메이저리그 데뷔전을 치른 일본인 투수 사사키 로키는 3이닝 1피안타 5볼넷 3탈삼진 1실점을 기록했다. 시속 161.7㎞(100.5마일)짜리 강속구를 뿌리며 힘을 과시했지만 많은 볼넷을 기록하는 등 제구가 아쉬웠다.

빅리그 진입을 꿈꿨던 투수 고우석(26)이 마이너리그 캠프로 강등됐다. 미국프로야구 메이저리그(MLB) 마이애미 말린스는 4일 고우석을 포함한 6명의 선수를 마이너리그 캠프로 내보냈다고 발표했다. 마이애미는 고우석 외에 외야수 빅토르 메사 주니어, 제이컵 마시, 왼손 투수 저스틴 킹, 오른손 투수 프레디 타노크, 포수 라이언 이그노프를 마이너리그로 보냈다. 6명의 선수 중 메사 주니어를 제외한 5명은 마이너리그 신분의 초청 선수다. 마이너리거 신분으로 마이애미 빅리그 스프링캠프에 초청 선수로 합류했던 고우석은 훈련 도중 오른쪽 검지 손가락을 다쳐 정상적으로 훈련하지 못했다. 검진 결과 손가락 골절 진단을 받은 고우석은 훈련을 중단했고 시범경기 출전 기회도 잡지못했다. 고우석은 당분간 마이너리그 캠프에서 회복에 전념한 뒤 정규시즌 개막 이후 로스터 진입을 노릴 것으로 보인다. KBO리그 LG 마무리 투수로 활약하던 고우석은 2024시즌을 앞두고 미국 진출을 선언한 뒤 샌디에이고 파드리스와 2+1년 최대 940만달러(약 137억원)에계약했다. 그러나 그는 개막 엔트리에 들지 못했고 지난해 5월 마이애미로 트레이드됐다. 고우석은 마이애미에서도 가시밭길을 걸었다. 방출 대기 통보를 받은 뒤 마이너리그로 신분이 이관됐다. 지난 시즌 마이너리그 트리플A 16경기에서 2승 1홀드, 평균자책점 4.29, 더블A 28경기에서 2승3패, 3홀드, 3세이브, 평균자책점 8.04라는 좋지 않은 성적을 냈다.

밥 멜빈 샌프란시스코 자이언츠 감독이 “이정후가 3번 타자로 나설 수도 있을 것”이라고 밝혀 관심이 쏠린다. 이에 대해 이정후는 “최대한 많은 경기에 출전하는 것 외에는 개인 목표가 없다”며 “타순은 전혀 신경 쓰지 않는다. 정해주는 자리에 설 것”이라고 답했다. 샌프란시스코 지역지 머큐리 뉴스는 14일 멜빈 감독과 인터뷰에서 “아직 이정후와 대화하지는 않았는데, 이정후가 개막전 톱타자가 아닐 수 있다”며 “라몬테 웨이드 주니어도 출루 능력이 좋다. 누군가 3번 자리도 맡아야 한다”고 ‘1번 웨이드 주니어’, ‘3번 이정후’ 조합을 제시했다. 미국 캘리포니아주 지난해 6년 1억1300만달러의 대형 계약을 하며 샌프란시스코에 입단한 이정후는 5월 어깨 부상으로 낙마하기 전까지 팀의 붙박이 1번 타자로 활약했다. 머큐리 뉴스는 “이정후는 지난해 1번 타자로 135번 타석에 서 OPS(출루율+장타율) 0.642, 3번 타자로는 21타석에 서서 OPS 0.633을 올렸다. 한국에서 보여준 힘은 MLB에서 과시하지 못했지만, 공을 맞히는 능력은 증명했다”고 전했다. 이 매체는 또 “이정후의 콘택트율(스윙했을 때 공을 맞히는 비율)은 91.5%였다. 규정 타석을 채웠다면 루이스 아라에스(94.2%)와 스티븐 콴(92.8%)에 이어 MLB 전체 3위에 올랐을 것이다. 이정후의 8.2%의 삼진율은 아라에스(4.3%) 다음으로 좋았다”고 이정후의 강점을 소개했다. 이정후는 지난해 5월 13일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 벌인 신시내티 레즈와 홈 경기에서 어깨를 다쳤고 수술대에 올라 시즌을 조기에 마감했다. 샌프란시스코 구단은 이정후를 영입하며 “정교함을 갖춘 이정후가 팀의 1번 타자 고민을 지워낼 것”이라고 강조했다. 다만 출루 능력을 갖춘 동료가 있다면 이정후의 정교한 타격 능력이 3번에서도 빛을 볼 수 있다. 머큐리 뉴스는 “웨이드 주니어는 2023년과 2024년 900타석 이상 선 타자 중 출루율 11위(0.376)에 올랐다. 힘이나 주력이 뛰어나지 않지만, 출루 능력은 좋다”며 “웨이드 주니어가 출루하고, 장타력을 갖춘 2번 윌리 아다메스, 정교한 타격을 하는3번 이정후에게 기회가 이어지고, 맷 채프먼, 엘리오트 라모스가 득점권 기회를 맞이한다면 샌프란시스코 득점력은 상승할 수 있다”고 장밋빛 전망을 했다. 이에 대해 이정후는 “나는 8번, 9번 타자로 뛰어도 괜찮다. 타순은 신경 쓰지 않는다”며 “멜빈 감독이 기용하는 자리에서 그에 어울리는 플레이를 할 것이다. 팀을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다. 그는 또 “건강한 모습으로 최대한 많은 경기에 출전하는 게 팀을 위한 일이고, 내 유일한 목표”라며 “수비도 (부상을 피해) 지능적으로 하겠다”고 밝혔다. 샌프란시스코는 이정후의 복귀를 마케팅에도 적극적으로 활용하고 있다. 현지시간으로 주말인 4월 4∼6일 오라클 파크에서 열리는 시애틀 매리너스와 홈 경기에서 142번 구역을 ‘이정후 존’으로 정해 이 구역 입장권을 사면 '정후 크루' 셔츠를 증정한다. 반응에 따라 홈 구장 주말 경기마다 ‘이정후 존’을 운영할 수도 있다.

등판하면 지구상에서 가장 강력한 공을 뿌리는 사나이, 이른바 ‘지구상 최고의 에이스’다. 그런데 건강한 시즌을 보낸 게 2019년이 마지막이다. 이미 5년이나 각종 부상으로 신음했다. 그럼에도 매년 기대하게 만드는 것은 건강하기만 하면 완벽한 투수기 때문이다. 미국 메이저리그 텍사스 레인저스의 우완 파이어볼러 선발투수 제이콥 디그롬(37) 얘기다. MLB.com은 지난 27일(한국시각) 팬그래프닷컴의 통계 예측 프로그램인 ‘스티머’를 바탕으로 2025시즌에 눈길을 끄는 스타 10인을 선정해 발표했다. 다시 ‘이도류’로 돌아와 43홈런과 9승을 올릴 것으로 예상된 오타니 쇼헤이(LA다저스)가 1위로 선정된 가운데, 15년 7억6500만달러로 프로스포츠 역사상 최대규모 계약 신기록을 세운 후안 소토(뉴욕 메츠)가 2위에 올랐다. 지난해 메이저리그에 데뷔해 충격적인 시즌을 보낸 폴 스킨스(피츠버그 파이리츠)가 3위, 이번 스토브리그에서 숱한 화제를 뿌린 끝에 LA다저스에 입단한 사사키 로키가 4위로 예상됐다. 5위로 선정된 게 디그롬이다. 디그롬은 2025시즌에 152이닝을 던져 11승7패 평균자책점 2.86 탈삼진 206개를 잡아낼 것으로 예상됐다. 9이닝 당 탈삼진은 12.2개, 전체 아웃 대비 탈삼진 비율 34.2%다. 디그롬의 2025시즌 대체선수 대비 승리기여도(WAR) 전망치는 5.1이다. 폴 스킨스(5.8)에 이은 전체 2위다. 규정이닝(162이닝)을 채울 수는 없는 것으로 전망됐지만, 100이닝 이상을 던진다고 예측된 게 반가울 뿐이다. 디그롬이 100이닝 이상을 던진 것은 두 번째 사이영상(내셔널리그)을 수상한 2019년의 204이닝이 마지막이다. 이후 2020년 68이닝, 2021년 92이닝, 2022년 64.1이닝 2023년 30.1이닝, 2024년 10.2이닝을 던졌다. 5년이나 부상과 수술, 재활로 고생하며 자신의 재능을 마운드가 아닌 다른 곳에서 썩혀야 했다. MLB.com은 “디그롬이 건강하고 완벽한 시즌을 보낸 지 5년이 흘렀다. 그럼에도 예측에 따르면 그는 여전히 사이영상 수준의 투수”라고 평가한 뒤 “디그롬은 2025년에 엄청난 한 해를 보낼 것이다. 2.86의 ERA는 아메리칸리그 선발 투수 중 최고다. 아울러 12.20개의 K/9와 34.2%의 삼진률 역시 모든 메이저리그 선발 투수 중 최고다. 206개의 삼진을 잡아내며 2019년 이후 처음으로 탈삼진 200개 이상 시즌을 선사할 것이다. 이게 우리가 모두 보고싶어하는 디그롬”이라고 설명했다. 디그롬 역시 자신의 건강한 복귀, 그리고 화려한 부활을 예고한 상태다. 지난 19일 텍사스주 알링턴에서 열린 팬페스트에 참석해 “지난해는 긴 터널 끝의 빛을 보고 나아갔고, 지금은 크리스마스 아침을 맞은 기분”이라면서 “오랜 시간 재활했다는 것을 느끼지 못할 만큼 이번 비시즌을 정상적으로 보냈다”며 몸 상태가 정상으로 돌아왔음을 강조했다. 건강하기만 하다면, 마운드에만 설 수 있다면 디그롬은 30대 후반에 접어드는 나이임에도 메이저리그를 통틀어 가장 강력한 공을 뿌릴 수 있는 투수다. 특유의 유연한 폼에서 뿜어져나오는 평균 99마일을 찍어대는 포심 패스트볼을 던질 수 있는 게 디그롬이다. 20~30개의 공을 던지는 불펜 투수가 아니라 100개 이상을 던지는 선발투수임에도 포심 패스트볼의 시즌 평균 구속이 99.1마일을 찍었다. 100마일 패스트볼을 우습게 던진단 얘기다. 여기에 최고 95마일까지 찍는 고속 슬라이더와 최고 94마일이 나오는 체인지업까지. 구종 3개만으로 빅리그를 평정했던 디그롬이다. 1988년생인 디그롬의 메이저리그 데뷔는 늦었다. 2014년에야 뉴욕 메츠 소속으로 빅리그에 입성했다. 2014시즌 22경기 9승 6패 140.1이닝 평균자책점 2.69로 내셔널리그 신인왕을 받은 디그롬은 2015년 14승 8패 평균자책 2.54를 기록하며 단숨에 정상급 선발투수로 우뚝 섰다. 2018년, 2019년은 메이저리그의 내로라하는 전설들의 두 시즌과 비교될 정도로 위대한 시즌이었다. 2018시즌에 32경기에 등판해 타선 지원을 잘 받지 못해 10승9패에 그쳤지만, 평균자책점은 1.70 269개의 탈삼진을 솎아냈다. 2019년에도 11승8패로 승운은 별로 따르지 않았지만, 평균자책점 2.43, 탈삼진 255개로 리그를 평정했다. 2년 연속 사이영상은 당연히 디그롬의 차지였다. 그러나 신은 디그롬에게 지구상 최고의 구위를 선물한 대신 이를 버틸 몸은 주지 않았다. 2020년부터 각종 부상에 시달려야 했다. 이렇게 부상으로 신음하던 와중 2022시즌을 마치고 FA 자격을 얻었고, 텍사스는 ‘건강하기만 하다면’ 1선발을 맡아줄 수 있는 디그롬의 부활을 간절히 바라며 5년 1억8500만달러, 연평균 3700만달러의 고연봉을 안기며 영입했다. 그러나 계약 첫 두 시즌은 부상으로 합쳐서 100이닝도 던지지 못했다. 과연 디그롬은 예측 프로그램대로 2025시즌 건강하게 한 해를 보낼 수 있을까. 구위는 여전하다. 지난해 9월 복귀해 3경기를 던진 디그롬은 여전히 90마일 후반대의 포심 패스트볼을 연신 뿌려대는 모습이었다. 지구상 최고의 에이스가 다시 마운드에 돌아온다. 야구팬들이 봄을 기다리는 이유다.