단 한 표 차로 만장일치 명예의 전당 입성을 놓친 스즈키 이치로(51)가는 자신에게 투표하지 않은 기자와 술잔을 기울이고 싶다고 밝혔다. 이치로는 24일(한국시간) 미국 뉴욕주 쿠퍼스타운 미국프로야구 메이저리그(MLB) 명예의 전당에서 열린 기자회견에서 “내게 투표해준 기자 여러분께 감사드린다”며 “내게 투표하지 않은 딱 한 분이 있다. 그분을 집에 초대해 술 한잔을 함께 마시고 싶다”는 소감을 전했다. 그는 “만나고 싶으니 자신을 밝히고 시애틀로 와 달라”라고 말해 웃음을 자아냈다. 이치로는 지난 22일 공개된 미국야구기자협회(BBWAA) 명예의 전당 투표에서 전체 394표 가운데 393표를 획득, 득표율 99.75%를 기록했다. 득표율 100%인 만장일치엔 딱 1표가 모자랐다. 명예의 전당 투표는 MLB에서 10년 이상 취재한 BBWAA 소속 취재진이 무기명으로 진행돼 75%이상 득표해야 입성 자격이 주어진다. 비밀 투표로 이뤄지고, 유권자들이 다양한 기준을 가진 만큼 만장일치는 나오기 어렵다. 역대 만장일치로 명예의 전당에 입성한 이는 뉴욕 양키스의 전설적인 마무리 투수 마리아노 리베라(2019년)뿐이다. 이날 기자회견엔 이치로와 함께 명예의 전당 문턱을 넘은 CC 사바시아(342표·득표율 86.8%), 빌리 와그너(325표·득표율 82.5%)도 함께 했다. 와그너는 후보가 된 지 10번째 마지막 기회에서 입성에 성공했다. 명예의 전당 후보가 되려면 MLB에서 10시즌 이상 활약하고 현역 은퇴 이후 5시즌이 지나야 한다. 아울러 투표에서 75%를 얻지 못하면 10년 동안 재도전 기회가 주어지고, 득표율5% 미만 후보는 다음 투표부터 후보에서 빠진다. 통산 422세이브를 올린 최고의 좌완 불펜 투수 와그너는 이날 눈물을 흘리면서 “겸손해지더라”라며 “내가 명예의 전당에 입성할 자격이 있는지는 모르겠지만, 10년동안 평가받는다는 것은 정말 힘든 일이었다”고 말했다. 2001년 이치로와 함께 MLB에 입성한 사바시아는 “이치로는 내 신인상을 훔쳐 간 선수”라고 말해 좌중을 웃겼다. 이치로는 당시 아메리칸리그 신인상 투표 28표 중 1위 표 27표를 받았고, 사바시아는 남은 1위 표 1표를 받는 데 그쳤다.

또 디퍼(Defer·연봉 지급유예)다. 이제는 팀 이름을 다저스에서 ‘디퍼스’로 바꿔야 되는 것 아닌지 모르겠다. 미국 메이저리그의 로스앤젤레스(LA) 다저스가 ‘전가의 보도’인 디퍼를 또 한 번 활용해 정상급 좌완 불펜 태너 스콧을 품었다. MVP 트리오가 건재한 타선, 6선발, 7선발까지 가능한 선발진, 스콧까지 합류한 불펜. 어디에도 약점은 보이지 않는다. 그야말로 ‘新 악의 제국’의 탄생이다. MLB닷컴에 따르면 스콧이 다저스와 맺은 계약은 4년 7200만달러(약 1051억원). 계약금 2000만달러에 2100만달러는 계약 기간 뒤에 지급하는 디퍼다. 스콧의 계약에도 디퍼가 포함되면서 다저스의 연봉 지급유예 총액은 10억3750만달러(약 1조5056억원)으로 더 늘어났다. 세부적으로 뜯어보자. 디퍼가 가장 큰 선수는 오타니 쇼헤이다. 지난 2023년 12월 오타니는 역대 프로스포츠 사상 최대규모인 10년 총 7억달러의 계약을 맺었다. 계약기간인 2024년부터 2033년까지는 매년 200만달러만 받고, 2034년부터 2043년까지 매년 6800만달러를 수령하는 구조다. 보통은 현재 수령하는 연봉이 지급유예된 연봉보다는 더 크기 마련이지만, 오타니는 무려 97.1%의 금액이 디퍼다. 이렇게 되면 오타니가 받게 될 2034년부터의 6800만 달러는 화폐가치 하락 등으로 인해 평가절하되어 오타니의 연봉은 다저스 페이롤에 4600만달러로 잡힌다. 다저스는 오타니에게 역대 최대규모 계약이라는 명분을 주고, 그의 가치보다 하향된 페이롤을 통해 다른 스타급 선수를 잡는 실리를 얻은 것이다. 올 겨울에도 다저스는 디퍼를 적극적으로 활용했다. 지난해 12월 FA 좌완 선발 블레이크 스넬과 5년 총 1억8200만달러에 영입하는 과정에서 6500만달러를 계약 기간 종료 후 지급하기로 했다. 토미 에드먼과의 5년 7400만달러의 연장계약에도 2500만달러가 디퍼, 테오스카 에르난데스를 FA 재계약으로 붙들어두는 과정에서 3년 6600만달러를 안겼는데, 이중 2350만달러가 디퍼다. 이밖에 무키 베츠(1억1500만 달러), 프레디 프리먼(5700만 달러), 윌 스미스(5000만 달러)까지 주전 대부분이 디퍼 계약이다. 선수들에게 디퍼는 세금 절세 효과가 있다곤 하지만, 시간이 갈수록 화폐 가치는 떨어지고, 물가는 오르기에 디퍼보다는 연봉을 당장 받는 게 유리하다. 디퍼는 그만큼 선수들의 양보나 희생이 필요한 것이다. 다저스가 디퍼로 영입한 선수들은 오타니, 베츠, 프리먼 등 슈퍼스타급에 스타급 선수들이 대부분이다. 희생이나 양보를 할 필요가 없는 선수들이란 얘기다. 그럼에도 이들이 기꺼이 디퍼를 수용하는 것은 팀 페이롤(연봉 총액) 규모를 낮춰 팀 전력을 끌어올려 월드시리즈 우승이라는 대의를 실현하는 것에 동의하기 때문이다. 에인절스 시절엔 가을야구 문턱조차 가보지 못한 오타니는 다저스 이적 첫 해인 2024년 빅리그 첫 가을야구를 경험함과 동시에 월드시리즈 우승 트로피까지 거머쥐었다. 다저스가 미래의 빚을 져가면서도 현재 팀 전력을 극대화하는 것은 그만큼 구단 자금 구조가 탄탄하기 때문이다. 미국 서부를 대표하는 구단인 다저스는 2013년 타임워너케이블과 맺은 중계권료 계약이 25년 70억달러에 달한다. 여기에 오타니에 야마모토, 사사키 등 일본 슈퍼스타 선수들을 수집했기에 ‘잽머니’ 유입도 기대할 수 있다. 다저스의 디퍼를 앞세운 ‘쇼핑’에 대해서는 긍정적인 의견과 부정적인 의견이 함께 나온다. ‘규정을 어긴 것은 아니다. 규정 내에서 팀 전력을 극대화하는 무브’라는 의견도 있지만, 무분별한 디퍼로 인해 시장 질서를 해치는 게 아니냐는 목소리도 높다. USA투데이는 “다저스 때문에 29개 팀이 월드시리즈 준우승을 놓고 경쟁해야 할 판”이라고 지적하기도 했다. 다저스의 최근 움직임은 과거 천문학적인 자금력을 앞세워 스타 선수들을 싹쓸이해 ‘악의 제국’이라는 별칭을 얻었던 21세기 초반 뉴욕 양키스와 비슷하다. 아니 더 강력하다. 괜히 다저스를 ‘新 악의 제국’이라 부르는 게 아니다. 다저스는 미래를 저당잡혀 현재만 사는 ‘슈퍼팀’도 아니다. 팜 시스템도 탄탄한 데다 빅마켓 팀으로 흥행도 항상 보증되어 있다. 탄탄한 전력으로 매년 월드시리즈를 노릴 수 있기 때문에 모든 선수들이 뛰어보고 싶은 팀이 됐다. 선순환 구조가 자리 잡았다는 얘기다. 사사키 로키 영입전에서도 다저스가 승리한 것은 워낙 전력이 강한 덕분이다 김혜성도 더 많은 연봉과 계약 기간, 주전 입성이 더 보장된 에인절스를 거절하고 다저스에 입단한 이유에 대해 “다저스잖아요”라고 말하기도 했다. 이제 다저스는 월드시리즈 우승이 아니면 실패인 팀이 됐다. 과연 다저스는 월드시리즈 2연패에 성공할 수 있을까. 월드시리즈 마지막 연패팀은 1998~2000년에 3연패를 달성한 뉴욕 양키스다. 다저스의 2025시즌 월드시리즈 우승 여부, 메이저리그의 최대 관심사다.

올 겨울 미국 메이저리그 스토브리그 자유계약선수(FA) 시장에서 최대어로 꼽힌 선수는 단연 후안 소토였다. 배팅 능력만 놓고 보면 애런 저지(뉴욕 양키스), 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)와 더불어 현역 최고인 그에게 내로라 하는 빅마켓 팀들이 달려들었고, 쟁탈전의 승자는 뉴욕 메츠였다. 메츠는 소토에게 역대 프로스포츠 최대 규모인 15년 7억6500만달러, 한화로 1조원 이상을 보장하며 품에 안는 데 성공했다. 소토 외에도 최대어급으로 분류된 묵직한 빅네임들이 속속들이 새 둥지를 찾고 있다. 양대리그 사이영상 출신의 좌완 블레이크 스넬은 5년 1억8200만달러에 다저스로, 애틀랜타 에이스 출신의 좌완 맥스 프리드는 8년 2억1800만달러, 좌완 역대 최대규모의 계약을 맺으며 뉴욕 양키스로 옮겼다. 유격수 최대어인 윌리 아다메스는 7년 1억6700만달러에 샌프란시스코 자이언츠로 갔다. 소토에 이어 FA 랭킹 2위이자 투수 FA 랭킹 1위로 꼽히는 투수는 아직 새 둥지를 찾지 못하고 있다. 우완 코빈 번스(30) 얘기다. 번스의 계약 소식이 아직 들려오지 않는 이유는 간단하다. 수요가 없는 것은 아니다. 번스는 어느 팀이나 탐낼 만한 자원이다. 대부분의 팀에서 1선발 에이스를 맡을 수 있는 투수기 때문이다. 요구하는 금액이 너무 커서 영입을 원하는 팀들도 주저하는 모양새다. MLB.com의 마크 페인샌드 기자는 25일(한국시간) MLBNETWORK를 통해 번스의 계약에 대해 언급했다. 페인샌드 기자에 따르면 번스가 요구하는 조건은 계약기간 7년, 총액은 2억4500만달러 규모다. 연평균 3500만달러에 기간도 길다. 번스가 요구하는 계약은 투수로만 치면 역대 3위에 해당하는 규모다. 투타겸업을 하는 오타니를 제외하면 메이저리그 역대 투수 최대규모 계약은 지난겨울 다저스에 입단한 야마모토 요시노부가 체결한 12년 3억2500만달러다. 그 뒤에 개릿 콜이 양키스와 체결한 9년 3억2400만달러. 그 다음이 지금은 현역에서 은퇴한 스티븐 스트라스버그가 워싱턴 내셔널스와 체결한 7년 2억4500만달러다. 번스의 현재 기량만 놓고 보면 그리 큰 욕심은 아닐 수도 있다. 코로나19로 인해 단축 시즌으로 치러진 2020년, 번스는 밀워키 브루어스 소속으로 12경기(9선발) 4승1패 평균자책점 2.11을 기록하며 단숨에 정상급 선발투수 반열에 올랐다. 이듬해인 메이저리그는 162경기를 소화하며 정상적으로 치러졌고, 번스는 사실상 풀타임 선발 첫해라고 할 수 있는 2021년 28경기 167이닝을 던지며 11승5패 평균자책점 2.43 탈삼진 243개를 기록했다. 피안타율은 0.201에 불과했고, WHIP(이닝당 출루허용률)도 0.94에 달할만큼 압도적인 성적이었다. 자연히 내셔널리그 사이영상은 번스의 차지였다. 이후에도 번스는 메이저리그 최고 선발투수로 군림했다. 2022시즌엔 33경기를 던지며 202이닝을 소화해 200이닝을 처음 넘겼고, 12승8패 2.94 탈삼진 243개를 잡아냈고, 2023시즌에도 32경기 193.2이닝 10승8패 3.39 탈삼진 200개로 밀워키의 에이스 역할을 톡톡히 해냈다. 스몰마켓팀인 밀워키는 번스가 2024시즌을 마치고 무조건 FA 시장에 나가겠다고 선언하자 그를 트레이드할 수밖에 없었다. 아메리칸리그 동부지구의 패권을 노리는 볼티모어가 조이 오티즈, DL 홀, 2024년 드래프트 전체 34번 지명권을 주고 번스를 영입했다. 상대적으로 팀 전력이 떨어지는 팀이 많은 내셔널리그 중부지구에서 팀 간 경쟁이 치열하기로 유명한 아메리칸리그 동부지구로 옮기게 된 것이다. ‘지옥의 알동부’에서도 번스의 기량은 변함없었다. 32경기에 선발 등판해 194.1이닝을 던지며 여전한 이닝소화력을 뽐냈고, 15승9패 2.92 탈삼진 181개를 잡아냈다. 다만 피안타율은 풀타임 선발로 뛴 이후 가장 높은 0.226이었다. 번스 개인 커리어에서 가장 높은 것일뿐, 리그 전체 17위에 해당하는 빼어난 기록이었다. 번스는 포심 패스트볼을 거의 던지지 않는 투수다. 커리어 초반인 2018, 2019년엔 포심 패스트볼을 50% 이상 던졌으나 평범한 투수에 불과했던 번스는 커터를 장착한 2020년부터 정상급 투수로 거듭나기 시작했다. 평균 95마일, 최고 99마일을 찍는 커터가 주무기이며 싱커와 슬라이더, 커브, 체인지업 등 다양한 구종을 섞어던진다. 포심을 던지지 않지만, 커터가 워낙 위력적이기 때문에 땅볼 유도 능력 외에도 탈삼진 능력도 뛰어나다. 통산 1051개의 탈삼진을 뺏어내는 동안 볼넷도 254개에 불과해 제구력도 빼어나다. 여기에 이닝이팅 능력도 좋다. 본격적으로 선발투수로 뛰기 시작한 2020년부터 2024년까지의 기록만 따지면 대체선수 대비 승리기여도(WAR, 팬그래프닷컴 기준)은 21.5로 전체 투수 중 두 번째다. 거액을 들여 영입할 만한 투수임을 분명하다. 번스 영입에 대한 의지가 강한 팀으로는 샌프란시스코와 토론토 블루제이스가 꼽힌다. 다만 번스의 요구액이 너무 커서 협상이 좀처럼 진행되지 않는 것으로 알려졌다. 과연 메이저리그 최고의 선발투수 번스의 새로운 둥지는 어디가 될까. 원하는 대로 연평균 3000만달러 이상, 7년 이상의 계약 기간을 끌어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.

미국 메이저리그(MLB) 스토브리그 자유계약선수(FA) 최대어로 꼽히는 후안 소토(26) 영입 쟁탈전이 뜨겁다. 최소 베팅액이 6억달러(약 8490억원)부터 시작할 것이란 예상이 나오고 있는 데다 내로라하는 빅마켓 구단들이 달려들면서 지난겨울 로스앤잴레스(LA) 다저스가 오타니 쇼헤이에게 안긴 10년 7억달러(약 9906억원)을 넘길 수도 있을 전망이다. 최근 미국 현지의 ‘디 애슬레틱’은 “소토에게 진지하게 접근한 구단은 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, 보스턴 레드삭스, 토론토 블루제이스, LA다저스까지 총 5개 구단으로, 이들 모두 6억달러 이상을 소토에게 제안했다”고 보도했다. 소토는 MLB 현역 최고의 좌타자다. 만 19세였던 2018년 워싱턴 내셔널스 소속으로 빅리그에 데뷔해 116경기 타율 0.292 22홈런 70타점 OPS(출루율+장타율) 0.923을 기록하며 자신의 천재성을 만천하에 알렸다. 소토의 가장 큰 장점은 선구안. 통산 볼넷(769개)이 통산 삼진(696개)보다 많을 정도로 스트라이크존을 벗어나는 공에는 좀처럼 속지 않는다. 2018년 데뷔 이후 올 시즌까지 단 한번도 출루율이 4할 아래로 떨어진 적이 없다. 홈런 30~40개를 때려낼 수 있는 거포들은 많은 삼진을 감수하는 경우가 많지만, 소토는 장타력과 선구안을 동시에 갖춘 천재타자다. 빅리그 통산 성적은 타율 0.285(3280타수 934안타) 201홈런 592타점. 통산 출루율이 0.421에 달한다. 올 시즌에는 뉴욕 양키스에서 뛰면서 타율 0.288(576타수 166안타) 41홈런 109타점 OPS 0.988을 기록했다. 40홈런 이상 시즌은 이번이 처음이다. 지난겨울 트레이드로 소토를 영입한 양키스는 소토와 에런 저지(타율 0.322 58홈런 144타점)의 ‘쌍포’를 앞세워 2009년 이후 15년 만에 월드시리즈 진출에 성공하기도 했다. 팀 타선의 중심을 잡아줄 수 있는 선수인 데다 1998년생으로 나이도 아직 20대 중반에 불과해 에이징 커브가 올 우려도 적다. 160억달러(약 22조6480억원)의 자산의 보유해 MLB 구단주 중 가장 부자인 스티브 코헨의 메츠가 소토 영입전에서 가장 앞서있는 것으로 알려졌지만, 양키스, 레드삭스, 다저스 등 손꼽히는 빅마켓 구단들이 모두 영입전에 뛰어들면서 몸값은 점점 치솟고 있다. 일각에서는 소토의 최종 계약금액이 오타니가 지난겨울 기록한 역대 프로스포츠 최대 규모 7억달러에 못 미치더라도 ‘디퍼’(지불유예)가 없다면 소토가 실질적으로는 더 큰 규모의 계약이 될 것이라는 전망도 나온다. 오타니는 계약기간 10년 동안은 연간 200만달러만 수령하고, 계약기간이 끝나는 2034년부터 10년간 매해 6800만달러를 받는 디퍼에 동의했다. 이 때문에 화폐가치 등을 고려한 실질적 계약가치는 10년 4억달러 중반대 수준의 계약이라는 평가다. 소토는 워싱턴에서 뛰던 시절인 2022년, 13년 3억5000만달러의 연장계약을 제의받았다. FA 시장에 나가면 더 큰 금액을 손에 쥐는 게 확실했던 소토는 워싱턴의 연장계약을 거부했고, 이에 워싱턴은 소토를 샌디에이고 파드리스로 보내면서 미래를 택했다. 샌디에이고와 양키스에서 뛰며 자신의 실력을 입증한 소토는 이제 워싱턴의 제안 금액 2배에 달하는 큰 돈을 쥐는 게 확실해졌다.

21세기 들어 미국 메이저리그의 특징 중 하나를 꼽으라면, 월드리시즈 2연패를 달성한 팀이 한 번도 나오지 않았다는 것이다. 21세기 최다 월드시리즈 우승팀인 보스턴 레드삭스(4회, 2004, 2007, 2013, 2018)도 띄엄띄엄 트로피를 들어올렸다. 2010년대 초반을 지배한 샌프란시스코 자이언츠도 2010년, 2012년, 2014년까지 ‘퐁당퐁당’으로 월드시리즈 우승을 차지하면서 ‘연패’를 달성하지 못했다. 아직도 월드시리즈의 ‘마지막 연패’는 1998년부터 2000년까지 ‘3연패’를 차지한 뉴욕 양키스다. 2024 월드시리즈를 제패한 로스앤젤레스 다저스는 과연 2025년에도 최후의 승자가 되며 21세기 첫 연패팀이 될 수 있을까. 이를 위한 시동을 건 모양새다. 가장 약점으로 꼽히는 선발진 보강을 시작했다. 그 주인공은 메이저리그 역대 7번째 양대리그 사이영상 수상자인 좌완 블레이크 스넬(31)이다. MLB닷컴은 지난 27일 “자유계약선수(FA) 시장에서 가장 주목받는 투수 스넬이 2024년 미국프로야구 메이저리그(MLB) 챔피언 다저스와 5년 1억8200만달러(약 2544억원) 규모의 대형 계약을 했다”고 전했다. 다저스 구단은 아직 공식 발표를 하지 않았지만, 스넬은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 다저스 유니폼을 입은 자기 모습을 합성한 사진을 올리며 다저스행을 인정했다. 지난겨울 FA 자격을 얻었던 스넬은 봄까지도 계약 소식을 알리지 않다가, 3월에야 샌프란시스코 자이언츠와 2년 6200만달러(866억7000만원)에 계약했다. 계약서에는 2024시즌이 끝나면 잔여 1년 계약을 파기할 수 있는 옵트 아웃 조항을 계약서에 넣었다. 당시 FA 시장 분위기에서 자신이 원하는 ‘2억달러’ 수준의 계약을 하기 어렵다고 판단한 스넬이 사실상 ‘FA 재수’를 택한 것이다. 계약이 늦어진 여파였을까. 올 시즌 스넬은 시즌 초반 부진을 면치 못했다. 부상자 명단(IL)에도 두 차례 올랐다. 그러나 몸값을 끌어올리기 위해 귀신같이 후반기 12경기에서 5승, 평균자책점 1.45로 호투했다. 올 시즌 최종 성적은 20경기 5승 3패, 평균자책점 3.12다. 자타공인 메이저리그 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이를 비롯해 무키 베츠, 프레디 프리먼 등 ‘MVP 트리오’, 메이저리그 역대 투수 최대규모 계약(12년 3억2500만달러)의 주인공 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우 등 비싼 선수들을 너무나 많이 보유하고 있는 다저스. 이들이 스넬에게 연평균 3640만달러의 계약을 안길 수 있었던 비결이 있다. 다저스의 ‘전가의 보도’와 같은 ‘디퍼(지급유예)’다. ESPN은 “신체검사를 통과하면 다저스가 스넬 영입을 공식 발표할 것이다. 스넬과 다저스의 계약에는 옵트 아웃 조항이 없다. 계약금은 5200만달러고, 연봉 일부는 계약 기간 이후에 지불할 것으로 보인다”라며 보도했다. 계약금 5200만달러는 일시불로 지급된다. 여기에 6200만 달러(약 865억원)가 지불 유예가 되는 것으로 알려졌다. 다저스는 디퍼를 통해 스타급 선수들을 불러모으고 있다. 오타니에게 역대 프로 스포츠 최대 규모인 10년 7억달러의 계약을 안겼는데, 이중 무려 6억8000만달러가 은퇴 후 10년에 나눠 지급되는 디퍼다. 오타니뿐만 아니라 베츠나 프리먼도 디퍼 조항이 있다. 디퍼를 통해 다저스가 새로운 ‘악의 제국’으로 거듭나는 모양새다. 이번 계약을 통해 스넬은 메이저리그 좌완 투수 중 데이비드 프라이스(7년 2억1700만달러), 클레이턴 커쇼(7년 2억1500만달러)에 이어 역대 3번째 규모의 대형 계약을 선수가 됐다. 스넬은 독특한 유형의 투수다. 2016년 탬파베이 레이스에서 메이저리그 무대에 데뷔한 스넬은 2024년까지 9시즌을 뛰면서 딱 2시즌만 10승 이상을 거뒀다. 그런데 그 2시즌에 모두 사이영상을 수상했다. 2018년엔 탬파베이에서 뛰면서 21승5패 평균자책점 1.89를 기록해 아메리칸리그 사이영상을 수상했고, 2023년에는 샌디에이고 파드리스 유니폼을 입고 14승9패 평균자책점 2.25를 기록하며 내셔널리그 사이영상을 받았다. 130이닝 이상을 던진 시즌이 2018년과 2023년, 단 두 번뿐일 정도로 ‘내구성’에는 물음표가 달린 선수다. 다만 건강하기만 하면 누구보다 강력한 공을 던지는 선수다. 다저스는 내년 시즌 스넬이 건강할 것이라는 믿음에 대형 계약을 안긴 것이다. MLB 네트워크는 스넬 영입 소식이 알려진 뒤 “다저스가 2025년 스넬, 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우, 오타니 쇼헤이, 토니 곤솔린, 보비 밀러의 6선발 체제를 가동할 것”이라고 전망했다. 팔꿈치와 어깨 재활 중인 오타니, 팔꿈치 통증으로 올해 8월에 이탈했던 글래스노우 등이 정상적으로 2025시즌에 복귀하면, 다저스는 강력한 선발진을 구축할 수 있다.

198cm의 장신. 80kg대의 마른 체형. 긴 팔을 쓰리쿼터 팔높이로 채찍처럼 휘두르는 역동적인 투구폼. 여기에 좌완. 미국 메이저리그의 크리스 세일은 현역 선수 중 ‘전설’ 랜디 존슨과 가장 유사한 좌완 투수로 꼽힌다. 큰 키와 쓰리쿼터의 팔 높이에서 던지는 한때 100마일을 상회하는 강속구와 알고도 못치는 슬라이더까지 빼다 닮았다. 다만 직구-슬라이더 투피치 피처에 가까웠던 존슨과는 달리 세일은 체인지업까지 던져 우타자들을 상대로도 강력함을 뽐냈다는 게 다르다. 2010년 시카고 화이트삭스 소속으로 메이저리그에 데뷔한 세일은 첫 2년을 불펜투수로 뛴 뒤 2012년부터 본격적으로 선발로 나섰다. 선발 전향 첫해인 2012년, 세일은 30경기 192이닝을 소화하며 17승8패 평균자책점 3.05 탈삼진 192개를 잡아내며 단숨에 정상급 선발투수로 거듭났다. 극단적으로 마른 몸에다 불같은 강속구를 던져 부상 위험도가 높은 것 아니냐는 우려를 낳았지만, 세일은 ‘2018년까지는’ 금강불괴의 모습을 보였다. 매년 두 자릿수 승수에 메이저리그 최고의 탈삼진 머신의 모습을 보여주며 당대 최강의 선발투수로 이름을 날렸다. 2017년엔 214.1이닝을 던지며 308탈삼진을 솎아내며 생애 최초 300탈삼진을 넘기기도 했다. 그럼에도 상복이 없었다. 사이영상 후보자에는 항상 이름을 올렸지만, 정작 수상은 하지 못했다. 선발투수로 처음 이름을 날린 2012년 아메리칸리그 사이영상 투표 6위를 시작으로 2013년 5위(11승14패 3.07 226K), 2014년 3위(12승4패 2.17 208K), 2015년 4위(13승11패 3.41 274K), 2016년 5위(17승10패 3.34 233K), 2017년 2위(17승8패 2.90 308K), 2018년 4위(12승4패 2.11 237K)까지. 2013년부터 2018년까지 매년 5위 안에는 들었지만, 수상자 명단에 세일은 없었다. 결국 세일의 몸은 탈이 났다. 2019년 6승11패 4.40에 그친 뒤 토미존 수술을 받았고, 2021시즌에 다시 돌아왔지만 예전의 강력함은 사라졌다. 걸어다니는 부상병동이었다. 2021년 42.2이닝, 2022년 5.2이닝만 던지고 시즌을 마감해야 했다. 2023년에 102.2이닝을 던지며 오랜만에 100이닝을 넘겼지만, 더 이상 과거의 세일이 아니었다. 6승5패 4.30 탈삼진 125개. 탈삼진 능력은 여전했지만, 이제는 평범한 선발투수로 전락하는 듯 했다. 반전은 다시 한번 찾아왔다. 모처럼 건강함을 유지한 2024시즌. 세일은 2017부터 뛰었던 보스턴 레드삭스를 떠나 애틀랜타 브레이브스로 이적했고, 드디어 꿈에 그리던 사이영상을 품에 안았다. 시즌 내내 선발 로테이션을 소화한 세일은 29경기에 등판해 177.2이닝을 던지며 18승3패 평균자책점 2.38 탈삼진 225개를 잡아냈다. 내셔널리그 다승, 평균자책점, 탈삼진 부문 1위를 석권하는 트리플크라운을 달성했다. 20대 전성기에도 해내지 못했던 트리플 크라운을 30대 중반이 되어서야 달성해낸 세일에게 당연히 사이영상이 주어졌다. MLB 사무국이 21일(한국시간) 발표한 사이영상 투표 결과, 세일은 미국야구기자협회(BBWAA) 30명의 투표에서 1위 표 26장, 2위 표 4장을 얻어 198점으로 내셔널리그 1위를 차지했다. MLB닷컴은 “2012년부터 2018년까지 7년 연속 아메리칸리그(AL) 사이영상 투표에서 상위 6위 안에 들었던 세일은 이후 부상 탓에 힘겨운 세월을 보냈다”며 “올해에는 평균자책점 MLB 전체 1위를 차지하며 자신의 최다인 18승을 올렸다”고 세일의 굴곡 있는 야구 인생과 올 시즌 활약을 압축해서 소개했다. 애틀랜타는 지난해 12월 유망주 내야수 본 그리섬을 보스턴에 내주고 세일을 받는 트레이드를 단행했다. 보스턴이 올해 2750만달러에 달하는 세일의 연봉에서 1700만달러를 보조해주는 조건이 있긴 했지만, 팔꿈치, 손가락, 손목 부상이 이어진 세일을 영입한 애틀랜타의 결정에 의문을 품는 전문가도 많았다. 그러나 세일은 부상을 딛고 다시 한 번 정상급 투수로 거듭나며 세간의 우려를 단숨에 불식시켰다. 세일의 사이영상 수상은 애틀랜타 투수로는 1996년 존 스몰츠 이후 28년이다.

프리미어12 우승 후보로 꼽히는 일본 야구대표팀이 호주와의 첫 경기를 승리로 장식했다. 일본은 이날 일본 나고야 반테린돔에서 열린 2024 세계야구소프트볼연맹(WBSC) B조 조별리그 1차전에서 호주를 9-3으로 승리했다. 일본 선발 이노우에 하루토는 5이닝 5피안타 8탈삼진 2실점으로 틀어막았고 4번 타자 모리시타 쇼타가 4타수 3안타 2타점 3득점으로 공격을 주도했다. 호주도 홈런 2방을 쳤지만 마운드가 일본 타선을 막아내지 못했다. 일본은 1회부터 3회까지 각 1점씩을 냈고, 4회말 1사 2, 3루 찬스에서 고조노 카이토의 땅볼 때 2명의 주자가 모두 홈을 밟으며 5-0으로 달아났다. 6회초 홈런 2방을 얻어맞으며 추격을 허용했지만, 7회말 다시 1점을 내며 격차를 벌렸다. 이어 8회말 2사 1, 3루에서 모리시타의 2타점 2루타로 승부에 쐐기를 박았다. 일본은 14일 휴식을 취한 뒤 15일 대만 타이베이 돔에서 한국과 맞붙는다. 또 다른 B조 조별리그 경기가 열린 대만 타이베이 시립 톈무 야구장에서는 도미니카공화국이 쿠바를 6-1로 제압했다. 한국은 대만과의 첫 경기에서 3-6으로 패하며 조2위까지 주어지는 슈퍼라운드 진출에 먹구름이 꼈다. 한국은 14일 19시(한국시간)에 쿠바를 상대로 대회 첫 승에 도전한다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 최고 슈퍼스타로 손꼽히는 오타니 쇼헤이(30·사진)는 지난겨울 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 아메리칸리그(AL) 소속인 로스앤젤레스(LA) 에인절스에서 내셔널리그(NL)의 LA 다저스로 둥지를 옮겼다. 이유는 단 하나. 포스트시즌 무대에 뛰고 싶다는 일념이었다. 오타니가 2018년부터 뛴 에인절스는 오타니와 더불어 현역 최고의 타자 마이크 트라우트를 보유하고 있음에도 2014년 이후 가을야구에 진출하지 못하고 있다. 다저스 이적 첫해 오타니는 감격의 월드시리즈 우승 반지를 차지했다. 월드시리즈 우승의 기쁨이 가시기도 전에 시상식의 계절을 맞이한 오타니는 이제 역대 두 번째 양대리그 최우수선수(MVP)이자 역대 최초의 지명타자 MVP에 도전한다. MLB 사무국은 13일 NL과 AL MVP와 신인상, 감독상, 사이영상 최종 후보 명단을 발표했다. NL MVP 후보로는 오타니 외에 프란시스코 린도어(뉴욕 메츠), 케텔 마르테(애리조나 다이아몬드백스)가 이름을 올렸다. 오타니는 이번 시즌 홈런 54개, 도루 59개를 기록하며 148년 역사의 MLB 사상 최초로 50-50클럽의 신기원을 열었다. 이미 오타니는 에인절스 시절인 2021년과 2023년 투타를 겸업하는 ‘이도류’를 완벽히 구현해내며 만장일치 MVP를 수상한 바 있다. 올해 오타니가 NL MVP가 되면 MLB 사상 두 번째로 양대리그 MVP에 모두 선정되는 기록을 남긴다. 양대리그 MVP에 모두 선정된 최초 사례는 프랭크 로빈슨으로, 그는 1961년 신시내티 레즈, 1966년 볼티모어 오리올스에서 양대리그 MVP를 석권했다. 아울러 타격에만 전념하는 풀타임 지명타자로는 역대 최초로 MVP 수상을 겨냥한다. 그간 ‘반쪽짜리’라는 꼬리표 탓에 MLB에서 수비하지 않는 지명타자가 MVP를 차지한 적은 없다. 오타니는 지난해 팔꿈치를 수술한 탓에 마운드에는 서지 않고 올해에는 타자로만 뛰었고, 내년부터 다시 투수를 겸업한다. 마지막으로 이미 만장일치 MVP 2회의 기록을 가진 오타니는 지명타자라는 편견을 극복한다면 세 번째 만장일치 MVP도 가능할 전망이다. AL MVP 후보는 에런 저지와 후안 소토(이상 뉴욕 양키스), 보비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)로 압축됐다. 2022년 아메리칸리그 MVP인 저지는 올해 홈런 58개를 몰아치며 자신의 한 시즌 최다 홈런 기록 62개(2022년)에 버금가는 성적을 냈다. 생애 두 번째 MVP가 매우 유력하다. 양대리그 MVP가 유력한 오타니와 저지는 포지션별 최고 타자에게 주어지는 ‘실버슬러거’도 수상했다. 오타니는 NL 지명타자 부문, 오타니는 AL 외야수 부문에서 수상자로 호명됐다. 최고 투수에게 주어지는 사이영상은 양대리그에서 트리플 크라운(다승, 평균자책점, 탈삼진 1위 석권)을 차지한 AL의 태릭 스쿠벌(디트로이트 타이거스)과 NL의 크리스 세일(애틀랜타 브레이브스)이 유력하다.

“모든 것은 저지의 낙구로 시작됐다” 지난달 31일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕 브롱스의 양키스타디움에서 열린 2024 미국 메이저리그 월드시리즈 5차전에서 뉴욕 양키스가 로스앤젤레스(LA) 다저스에게 5-7로 패해 시리즈 전적 1승4패로 월드시리즈 우승 트로피를 내준 뒤 뉴욕의 대표적인 언론 ‘뉴욕 포스트’가 남긴 신랄한 비판이다. 뉴욕 포스트의 비판대로 양키스의 2009년 이후 15년 만에 맞이한 월드시리즈는 2년차 캡틴 애런 저지의 결정적인 실책 하나가 시리즈 전체를 그르쳤다. 신장 2m1, 체중 128kg의 거구인 저지는 그간 거구의 외야수들이 빼어난 타격 능력에 비해 수비력이 떨어졌던 것과는 달리 데뷔 때부터 흠잡을 데 없는 수비를 펼쳐왔다. 데뷔 초반엔 주로 우익수로 나섰던 저지는 거대한 신체로 다이빙 캐치도 잘 해냈고, 빼어난 어깨로 100마일의 레이저빔을 던져 홈으로 쇄도하는 주자들을 잡아내기도 했다. UZR(ultimate zone rating, 팀 실점에 기여한 정도)은 풀타임 첫해인 2017시즌에 6.1을 기록한 것을 시작으로 2018시즌 8.4, 2019시즌 12.7 등 매우 높았다. 2020년대 들어 한 자릿수로 떨어졌지만, 중견수를 소화하기 시작한 올해도 0.2로 양수를 보였다. 데뷔 초반에 비해 수비 범위가 급격히 좁아진 모습이지만, 자기 앞에 오는 타구를 못 잡는 정도는 아니었다. 저지의 방망이는 월드시리즈는 물론 디비전 시리즈부터 내내 침묵했다. 월드시리즈 1~4차전 성적은 타율 0.133(15타수 2안타) 0홈런 1득점 1타점에 불과했다. 선구안이 무너져 삼진만 7개를 당했다. 홈런은 고사하고 2루타 이상의 장타도 없다. 월드시리즈 4차전까지 포함해 포스트시즌 전체 성적은 타율 0.152(46타수 7안타) 2홈런 7타점 7득점에 불과했다. 클리블랜드 가디언스와의 챔피언십시리즈에서 홈런 2개를 때려내며 월드시리즈에서는 타격감이 살아나겠지 싶었지만, 다시 죽을 쒔다. 그랬던 저지의 방망이가 월드시리즈 5차전에서 드디어 폭발했다. 5차전 1회 1사에서 후안 소토가 다저스 선발 잭 플래허티로부터 볼넷을 얻어내 출루했고, 저지가 타석에 들어섰다. 시리즈 내내 스트라이크존에 들어온 공에도 헛스윙하거나 정타를 못 만들어내기 일쑤였던 저지를 상대로 플래허티는 초구로 93.7마일(약 150.8km)짜리 포심 패스트볼을 한 가운데로 넣었다. 그 순간 저지의 방망이가 번쩍했다. 발사각도 28도로 제대로 밀어친 타구는 우중간으로 약 123m를 날아가 양키스타디움 펜스를 훌쩍 넘어갔다. 선제 투런포. 양키스가 그토록 기다리던 저지의 홈런포가 드디어 나온 것이다. 당황한 플래허티는 이어 타석에 등장한 재즈 치좀 주니어에게도 가운데 낮은 포심패트스볼을 통타당해 우측 펜스를 넘어가는 백투백 홈런을 얻어맞았다. 양키스는 1회 3-0으로 앞서나가며 기선을 제압했고, 2회 알렉스 버두고의 적시타로 플래허티를 마운드에서 쫓아냈다. 3회엔 세 번째 투수로 마운드에선 라이은 브레이저를 상대로 지안카를로 스탠튼이 월드시리즈 2호이자 포스트시즌 7호째 홈런(솔로)을 때려내며 5-0까지 달아났다. 역대 월드시리즈에서 1,2,3차전을 한 팀이 독식한 경우는 24번이 나왔다. 그중 87.5%에 해당하는 21번은 그 팀이 4차전까지 내리 이기는 ‘스윕’으로 월드시리즈 우승을 차지했다. 나머지 세 차례는 4승1패로 월드시리즈가 끝났다. 1~3차전을 패한 팀 중에는 어느팀도 리버스스윕은커녕 6차전까지도 시리즈를 끌고간 팀이 없었다. 3회까지만 해도 양키스는 역대 처음으로 월드시리즈 1~3차전을 내주고도 시리즈를 6차전으로 끌고가는 첫 팀이 되는 줄 알았다. 저지의 수비 실책이 나오기 전만 해도. 이날 양키스 선발 개릿 콜은 4회까지 무실점으로 역투하며 타선의 폭발에 보조를 잘 맞췄다. 그러나 악몽은 5회에 시작됐다. 콜이 다저스 선두타자인 키케 에르난데스에게 우전 안타를 맞았다. 이어 등장한 토미 에드먼은 중견수 방면으로 타구를 날렸다. 라인 드라이브성이긴 했지만, 교타자인 에드먼을 맞아 수비 위치를 당겼던 저지가 충분히 잡을 수 있는 타구였다. 그러나 포구 순간 저지의 시선은 왜인지 알 수 없게 1루 주자 키케를 향했고, 그 바람에 에드먼의 타구는 저지의 글러브에 들어간 게 아니라 맞고 그라운드로 떨어졌다. 올 시즌 118경기를 외야수(중견수 105경기, 우익수 8경기, 좌익수 5경기)를 소화하면서 수비 범위는 떨어졌어도 실책은 단 1개도 없었던 저지였지만, 시즌 첫 실책이 월드시리즈에서 나온 것이다. 어이없는 실책에 콜은 흔들릴 법 했지만, 침착함을 유지했다. 윌 스미스를 유격수 땅볼로 유도했으나 유격수 앤서니 볼피가 3루로 뛰던 키케를 잡기 위해 3루로 송구했으나 그 송구가 제대로 들어가지 못해 올 세이프가 됐다. 무사 만루에도 콜은 흔들리지 않았다. 개빈 럭스와 오타니 쇼헤이를 연속 삼진으로 처리했다. 저지가 에드먼의 타구만 잘 처리했어도 이미 5회는 끝났어야 하는 상황이지만, 2사 만루 상황은 계속 됐다. 이어 등장한 베츠의 타구는 빗맞아 힘없이 1루로 굴러갔다. 베츠는 전력을 다해 1루로 뛰었다. 그러나 콜은 뭐에 홀렸는지 1루 베이스 커버를 들어가지 않았고, 1루수 앤서니 리조가 직접 베이스를 터치하기엔 이미 늦었다. 기록은 베츠의 안타였지만, 명백한 콜의 실책성 플레이였다. 5-1이 됐고, 이어 프레디 프리먼의 2타점 중전 적시타에 테오스카 에르난데스의 중견수 방면 큼지막한 2타점 2루타가 터져나오며 순식간에 5-5 동점이 됐다. 이날 콜의 실점은 5실점이지만, 자책점은 0이었다. 수비 실책이 아니었다면 한 점도 주지 않을 수 있었단 얘기다. 결국 경기는 1점 승부로 흘렀고, 양키스가 6회 1사 1,3루에서 스탠튼의 희생플라이로 6-5로 먼저 앞서나갔다. 콜은 7회 2사까지 던지며 에이스로서의 책무를 다했다. 문제는 양키스의 불펜이 너무나 얇았다는 것. 마무리 루크 위버를 제외하면 믿을 만한 불펜 요원이 없었다. 양키스의 애런 분 감독은 7회 2사에서 콜에 이어 클레이 홈즈를 올려 점수를 허용하지 않았다. 8회 마운드에 올린 것은 그나마 위버와 더불어 양키스 불펜에서 믿을 만한 투수였던 홈즈가 아닌 토미 케인리였다. 케인리는 올라오자마자 키케와 에드먼에게 연속 안타를 쳐맞고 윌 스미스에게 볼넷까지 내줬다. 그제서야 분 감독은 루크 위버를 올렸다. 분 감독 입장에선 위버에게 2이닝을 맡겼다는 6,7차전에서 영향이 있을 것이라 보고 어떻게든 1이닝만 맡기기 위한 운영을 했지만, 지면 탈락하는 상황에서 어정쩡한 투수에게 8회를 맡긴 것은 대실수였다. 무사 만루에서 마운드에 오른 위버는 럭스와 베츠에게 희생플라이를 맞고 6-7 역전을 허용했다. 적시타 하나 없이 실점을 최소화한 것이다. 양키스 불펜과 달리 다저스 불펜은 견고했다. 가을만 되면 불펜 운용 능력이 떨어지는 데이브 로버츠 감독이지만, 월드시리즈는 처음인 분 감독보다는 훨씬 더 빼어났다. 6회 2사에 마운드에 오른 블레이크 트라이넨이 8회말까지 2.1이닝을 책임졌고, 9회엔 ‘왕년의 에이스’인 워커 뷸러가 마무리 알바에 나섰다. 토미 존 서저리 후 구속은 떨어지지 않았으나 회전수가 급격히 떨어졌던 뷸러지만, 이날은 달랐다. 강력한 포심 패스트볼과 싱커, 너클 커브가 돋보였다. 특히 결정구 너클 커브의 각도는 너무나 예리하고 날카로웠다. 선두 타자 볼피를 77.6마일짜리 너클 커브로 3루 땅볼로 처리한 뒤 오스틴 웰스는 풀카운트 끝에 77.4마일짜리 너클 커브로 헛스윙 삼진으로 솎아냈다. 마지막 타자 버두고도 너클 커브로 헛스윙 삼진으로 잡아내며 2020년 이후 4년만에 다저스의 통산 8번째 월드시리즈 우승을 확정지었다. 저지는 아메리칸리그 MVP를 수상한 2022시즌(타율 0. 311 62홈런 131타점)보다 2024시즌의 타격 스탯(타율 0.322 58홈런 144타점)이 더욱 뛰어났다. 타율은 커리어 하이였고, 홈런과 타점, 출루율(0.458), 장타율(0.701), OPS(1.159) 모두 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 1위였다. wRC+(Weighted Runs Created, 조정 득점 창출력)은 2022시즌이 206, 2014시즌은 218이었다. 50홈런-50클럽을 달성한 오타니조차 올 시즌 wRC+가 181이었다. 그만큼 2024 시즌 저지가 보여준 타격은 그 어떤 선수와도 비교를 불허하는 ‘어나더 레벨’이었다. 그러나 수비 하나로 저지의 2024시즌은 망쳤다. 훗날 저지의 2024시즌은 어떻게 기억될까. 역대급 타격 성적을 낸 시즌일까. 월드시리즈를 망친 수비일까. 아마도 후자일 가능성이 높아보인다.

미국 메이저리그 뉴욕 양키스는 자타공인 최고의 명문 구단이다. ‘악의 제국’이라는 별명으로 유명한 양키스의 월드 시리즈 우승 횟수는 27회로 2위인 세인트루이스 카디널스(11회)와 비교해도 두 배 이상 많다. 이는 미국 4대 프로스포츠를 통틀어도 최다 챔피언 경력이다. 이런 명문인 만큼, 양키스의 주장 자리는 특별하다. 맡고 싶다고 아무에게나 주어지지 않는다. 팀을 대표하는 상징성은 물론 스타성과 기량 등을 두루 갖춰야만 가능하다. 그래서 양키스의 주장직은 주장감이 없을 때는 공석으로 비어있기도 한다. 양키스 프랜차이즈 유일의 3000안타 기록을 세운 ‘뉴욕의 연인’ 데릭 지터는 2003년부터 은퇴시즌인 2014년까지 양키스의 캡틴 자리를 맡았다. 그리고 지터가 은퇴한 이후 양키스의 주장 자리는 오랜 기간 비어있다 2023년에야 그 주인이 생겼다. 현재 양키스를 대표하는 슈퍼스타이자 메이저리그에서 홈런하면 둘째 가라면 서러워할 최고의 거포 에런 저지가 2023년부터 양키스의 주장을 맡아 2년째 수행하고 있다. 빅리그 풀타임 첫해인 2017년 저지는 52홈런을 폭발시키며 센세이션을 일으켰다. 역대 최초로 신인으로서 50홈런을 넘긴 저지는 만장일치로 신인상을 차지했다. 이후 부상으로 부침을 겪던 저지는 2022년 157경기에서 타율 0.311(570타수 177안타) 62홈런 131타점을 폭발시켰다. 62홈런은 1961년 로저 매리스가 기록한 아메리칸리그 최다 홈런(61개) 기록을 61년만에 깬 신기록으로, 생애 첫 정규시즌 아메리칸리그 최우수선수(MVP)를 거머쥐었다. 2022시즌 후 양키스와 9년 3억6000만달러, 연평균 4000만달러의 연봉을 받는 조건으로 연장계약에 합의했고, 2023시즌부터 양키스의 주장직을 맡았다. 명실상부 양키스는 저지의 팀이 됐다. 주장 2년차인 2024시즌에도 저지는 2022시즌에 필적하는 성적을 냈다. 타율 0.322(559타수 180안타)는 커리어 하이다. 생애 두 번째 60홈런 돌파를 가능하게 하는 역대급 페이스로 홈런을 때려냈으나 시즌 막판 기세가 꺾이며 58홈런 144타점 OPS(출루율+장타율) 1.159로 마무리했다. 홈런과 타점, 출루율, 장타율, OPS 모두 아메리칸리그를 넘어 메이저리그 전체 1위였다. 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)가 전인미답의 영역인 50홈런-50도루 클럽 가입이라는 신기원을 이뤘지만, 올 시즌 메이저리그 최고의 타자는 저지였다. 메이저리그 선수들이 선정한 ‘올해의 선수’도 오타니가 아닌 저지의 차지였다. 그러나 야구의 신은 저지에게 모든 것을 선물하지는 않은 모양이다. 저지에게 단 하나 약점이 있다면 가을만 되면 고개를 숙인다는 것. 저지의 포스트시즌 통산 성적은 타율 0.199 15홈런 31타점에 불과하다. 통산 OPS도 0.740으로 정규시즌 통산 성적인 1.010에 비해 한참이나 낮다. 양키스가 월드시리즈에 오른 올해도 저지의 가을에 약한 면모는 계속 되고 있다. 저지 이전의 양키스 주장이었던 지터가 ‘미스터 노벰버(Mr. November)라고 불리며 가을만 되면 날아다녔던 것과는 정반대의 행보다. 디비전시리즈와 챔피언십시리즈 9경기에서 타율 0.161(31타수 5안타) 2홈런 6타점의 빈공에 허덕였던 저지는 미국 서부를 대표하는 명문 LA다저스와 ‘클래식 매치’로 치러지는 2024 월드 시리즈에서도 부진한 모습이다. 지난 26,27일(한국시간) 다저스타디움에서 치러진 1,2차전에서 도합 9타수 1안타에 그쳤다. 볼넷 없이 삼진만 6개를 당했다. 다저스를 대표하는 슈퍼스타인 오타니와의 진검승부를 기대했던 팬들을 맥빠지게 하는 모습이다. 아무리 저지가 부진하다고 해도 상대 투수들은 스트라이크존에 공을 자신 있게 넣지 않는다. 유인구와 존에서 빠지는 볼로 승부를 하고 있다. 그러나 성급해진 저지는 어이없는 공에 방망이가 나가다가 타격 밸런스가 무너졌고, 이제는 스트라이크존에 들어오는 공도 제대로 맞추지 못하는 모습이다. 1,2차전을 모두 내주며 29일부터 3∼5차전이 열리는 뉴욕행 비행기를 탄 양키스. 저지 앞뒤에 위치하는 후안 소토(타율 0.350 4홈런 9타점)와 장칼로 스탠턴(타율 0.279 6홈런 14타점)이 맹타를 휘두르고 있지만, 지금의 불리한 판도를 뒤집기 위해선 결국 저지의 방망이가 살아나야 한다. 이를 위해선 저지의 마음가짐부터 바뀌어야 한다. 자신이 직접 해결하는 게 아닌, 출루에 치중해 스탠턴에게 찬스를 이어준다는 마음으로 타석에 임해야만 지금의 판도를 뒤집을 수 있을 것으로 보인다. 과연 저지는 남은 5경기에서 반전을 보여줄 수 있을까.