比 체조 율로, 올림픽 첫 2관왕 올라 ‘돈방석’ 필리핀의 카를로스 율로(24·사진)가 3일(현지시간) 파리 올림픽 남자 기계체조 마루운동과 도마에서 자국 역사상 첫 2관왕에 오르며 돈방석에 앉았다. 필리핀은 금메달리스트에게 총 1300만페소(약 3억원)의 상금과 2400만페소(약 5억원) 상당의 콘도를 무상으로 제공하는 등 파격적인 포상 정책을 펼치고 있다. 율로는 여기에 만 45세까지 대장 내시경, 위장병 검사를 무료로 받고, 10만페소(235만원) 상당의 가구도 무료로 받는다. 여기에 더해 민간 기업들도 율로에게 각종 혜택을 제공할 것으로 예상돼 총 혜택의 규모는 더욱 커질 전망이다. 센강 수질 우려 속 벨기에 철인3종 혼성팀 기권 파리 올림픽 트라이애슬론 경기가 열리는 센강의 수질 문제가 계속 제기되는 가운데, 벨기에 혼성 계주 대표팀이 경기 하루 전인 4일(현지시간) 기권을 선언했다. 팀원 중 한 명이 개인전 참가 후 컨디션을 회복하지 못한 것으로 알려졌으나, 정확한 이유는 밝혀지지 않았다. 센강에서는 기준치 이상의 대장균과 장구균이 검출되어 선수들의 건강에 대한 우려가 제기됐다. 특히 1일에는 캐나다의 타일러 미슬로추크 선수가 결승선 통과 후 10차례나 구토하는 모습이 전 세계에 중계돼 논란이 더욱 커졌다. ‘성별 논란’ 대만 린위팅, 女복싱 동메달 확보 파리 올림픽 여자 복싱에서 성별 논란 선수 중 하나인 대만 린위팅(28·사진)이 4일(현지시간) 57㎏급 8강전에서 승리해 동메달을 확보했다. 린위팅은 불가리아의 스베틀라나 카메노바 스타네바를 5-0 판정승으로 꺾고 준결승에 진출했다. 패배한 스타네바는 두 검지로 ‘×’ 제스처를 취하며 묵언의 항의를 표했는데, 여성을 의미하는 XX 염색체를 암시하는 것으로 해석됐다.

“전 세계 난민들에게 말하고 싶어요. 꿈을 포기하지 마세요. 노력하면 무엇이든 이룰 수 있습니다.” 2024 파리 올림픽에서 난민팀 역사상 최초의 메달리스트가 탄생했다. 여자 복싱 75㎏급의 신디 은감바(25·영국·사진)는 4일(현지시간) 프랑스 파리의 노스 파리 아레나에서 열린 8강전에서 다비나 미셸(프랑스)을 5-0 판정승으로 제압하고 준결승에 진출, 최소 동메달을 확보했다. 은감바의 여정은 11살 때 조국 카메룬을 떠나면서 시작됐다. 영국에 도착한 그는 이민 서류 분실로 구금되는 등 험난한 시간을 보냈지만, 복싱을 만나면서 삶이 바뀌었다. 은감바에게 복싱은 단순한 스포츠 그 이상이다. 성소수자인 그는 동성애가 불법인 카메룬으로 돌아갈 수 없었고 복싱은 그의 새로운 고향이자 피난처가 됐다. 2021년 난민 지위를 획득한 은감바는 마침내 올림픽 무대에 나섰고, 이번 대회 난민팀의 기수로 선정되며 37명의 난민 선수들의 얼굴이 됐다. 은감바는 “난민팀의 기수로 입장했을 때, 가슴이 벅찼다. 나 같은 난민들에게 희망을 줄 수 있다는 사실이 너무나 감격스러웠다”고 말했다. 은감바의 도전은 아직 끝나지 않았다. 9일 파나마의 아테이나 빌론과 준결승을 치른다.

5일(현지시간) 2024 파리 올림픽 수영 남자 혼계영 400m 결승이 펼쳐진 파리 라데팡스 수영장. 배영과 평영에서 선두를 달리던 중국은 접영에서 3위로 떨어져 우승 가능성이 희박해 보였다. 하지만 마지막 자유형 주자로 나선 판잔러가 힘차게 물살을 가르더니 가장 먼저 터치패드를 찍어 극적으로 승부를 뒤집었다. 관중석에서는 탄성이 쏟아졌고 ‘절대 강자’이던 미국 선수들은 충격의 도가니에 빠졌다. 쉬자위(배영), 친하이양(평영), 쑨자쥔(접영), 판잔러(자유형)로 이어진 중국팀은 이날 3분27초46을 기록, 미국(3분28초01)을 0.55초차로 제쳐 수영 강국 미국의 64년 아성을 무너뜨렸다. 경기 초반 중국은 배영과 평영에서 선두를 달렸지만, 접영에서 3위로 밀렸다. 승부의 분수령은 마지막 자유형으로 판잔러의 놀라운 역영이 경기의 흐름을 완전히 뒤집었다. 그는 마지막 100m를 45초92의 초인적인 기록으로 주파하며 프랑스와 미국을 연달아 제쳤다. 미국의 마지막 주자 헌터 암스트롱(47초19)보다 무려 1.27초나 빠른 기록이다. 경기를 마친 판잔러는 “마법 같은 순간이었다”며 흥분된 목소리로 소감을 밝혔다. 이 승리는 단순한 금메달 이상의 의미를 지닌다. 1960년 로마 올림픽 이후 미국이 우승을 독식하던 종목에서 첫 패배를 안겼기 때문이다. 미국의 11연패 도전이 좌절된 순간이자, 올림픽 남자 혼계영 400m에서 아시아 팀이 처음으로 정상에 오른 역사적인 순간이다.

2024 파리 올림픽 유도 혼성단체전의 ‘골든스코어 추첨 방식’을 두고 논란이 일고 있다. 실물 추첨이 아닌 디지털 룰렛 방식으로 이뤄져 일각에서는 “조작 가능성이 있다”는 주장이 나왔다. 3일(현지시간) 프랑스 파리 아레나 샹드마르스에서 열린 파리 올림픽 유도 혼성단체전 결승전에서 프랑스가 일본을 4-3으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 남자 3체급(73㎏급, 90㎏급, 90㎏초과급)과 여자 3체급(57㎏급, 70㎏급, 70㎏초과급) 등 총 6명이 출전해 먼저 4승을 하면 승리한다. 동점일 경우 추첨으로 최종 대결인 골든스코어 경기 체급을 정한다. 프랑스와 일본의 결승도 3-3 동점이 돼 골든스코어 경기 선수 추첨을 위한 디지털 룰렛이 등장했다. 화면에 각 체급이 쓰여 있고 이것이 룰렛처럼 돌다 멈추면 체급이 결정된다. 추첨 결과 90㎏초과급으로 결정됐다. 남자 개인전 100㎏초과급 우승자인 프랑스의 테디 리네르가 일본 사이토 다쓰루를 꺾고 프랑스가 금메달을 획득했다. 프랑스 에이스 리네르의 출전에 일본 누리꾼들은 “룰렛 방식이라 충분히 조작 가능하다”며 의심의 목소리를 냈다. 리네르는 100㎏초과급 역사상 최고의 선수로 평가받는다. 같은 날 유도 혼성단체 동메달결정전 한국과 독일의 경기에도 골든스코어 선수 추첨에서 디지털 룰렛이 적용됐다. 추첨 결과 경기 체급은 73㎏으로 정해졌고 이 체급에 출전 선수가 없는 한국은 한 체급 낮은 안바울이 체격 조건의 열세 속에 힘겨운 경기를 치렀지만 동메달을 가져왔다. 당시 국내 누리꾼들도 “올림픽이 아니라 카지노인 줄”, “올림픽에 맞는 적합한 추첨 방식이 필요할 듯” 등의 반응을 보였다.

한국 양궁은 2024 파리 올림픽 전 종목 금메달을 모두 싹쓸이하며 금메달 5개, 은메달 1개, 동메달 1개로 마무리했다. 역대 최고 성적이다. 2016 리우데자네이루 올림픽에서도 한국 양궁은 전 종목 석권의 쾌거를 이룩했지만, 당시는 혼성 단체전이 신설되기 전이라 금메달이 4개였다. 이로써 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 정식종목으로 채택된 이래 한국 양궁은 통산 금메달 32개, 은메달 10개, 동메달 8개로 누적 메달 50개를 채웠다. 특히 금메달 5개 싹쓸이는 예상을 훌쩍 뛰어넘는 결과다. 당초 대한양궁협회는 파리에서 3∼4개의 금메달을 예상했다. 올림픽 경험이 전무한 여자 대표팀의 면면에다 중국이나 프랑스 등 신흥 강국들의 비약적인 기량 향상이 이런 전망을 하게 했다. 그러나 태극궁사들은 압도적인 기량으로 전망을 넘어섰다. 한국 양궁이 강한 이유에 대해 대표팀 선수들이 첫손에 꼽는 비결은 ‘현재 시점을 기준으로 가장 뛰어난 선수를 선발한다’는 대원칙 아래 진행되는 공정한 국가대표 선발 시스템이다. 2024 파리 3관왕을 통해 개인 통산 올림픽 금메달 5개를 보유하며 명실상부 양궁의 ‘G.O.A.T’(Greatest Of All Time·역대 최고선수)에 등극한 김우진은 “대한양궁협회는 어느 선수나 선발전을 통해 국가대표가 될 수 있게 만들어준다. 공정하고 클린한 과정을 통해 과거 실적이나 이력 등의 계급장을 떼고 모두가 동등한 위치에서 경쟁할 수 있다”면서 “초, 중, 고등학교를 넘어 대학교와 실업팀까지 이어지는 시스템을 만들어준 것 자체가 한국 양궁이 최강을 유지하는 비결”이라고 설명했다. 여기에 국가대표로 선발되면 세계 최고의 코칭스태프들이 국제경쟁력을 갖춘 선수로 성장시키는 체계적인 지도와 이에 적응하기 위한 선수들의 한계를 초월한 훈련량도 한몫한다. 올해 처음 태극마크를 달고 이번 올림픽에 출전해 여자 단체전 금메달과 개인전 은메달을 따낸 남수현(19·화순시청)은 “대표팀에 들어와 장비부터 자세까지 모두 바꿨다. 양창훈 감독님 말씀으로는 제가 대표팀에 처음 들어왔을 때는 중학생 수준의 자세였는데, 이제는 실업팀 자세라더라. 새로운 장비와 자세에 적응하기 위해 많게는 하루에 600발의 화살을 쐈다”고 말했다. 여자 양궁 3관왕 임시현(21·한국체대)도 “하루에 최소 500발을 쐈다. 올림픽 전까지 쏜 화살을 세면 수백만은 될 것이다. 이제 잠을 좀 자고 푹 쉬고 싶다”고 할 정도로 양궁 대표팀의 훈련량은 고됐다. 정의선 회장이 대한양궁협회 회장을 맡고 있는 현대차그룹의 무한한 지원은 선수들이 오롯이 양궁에만 집중할 수 있는 환경을 제공해줬다. 대표적으로 대한양궁협회는 진천선수촌에 파리 레쟁발리드 양궁 경기장을 그대로 가져다 놓은 듯한 ‘세트’를 설치했다. 간판, 대형 전광판 등 구조물은 물론이요, 경기장 출입구에서 사대, 인터뷰 공간까지 동선을 실제와 똑같이 만들고 장내 아나운서 코멘트, 관중의 환호성에 소음까지 프랑스어와 영어로 틀어 현장감을 높였다. 센강변 레쟁발리드의 까다로운 강바람에도 대비해 경기 여주 남한강변에서 300m 떨어진 곳에 훈련장을 마련해 사흘간 훈련을 진행하기도 했다. 양궁협회는 파리 현장에서도 선수 지원에 온 힘을 쏟았다. 선수촌과 경기장까지 극악의 이동 환경을 고려해 레쟁발리드 근처 2분 거리의 호텔에 방 6개와 2층 라운지를 통째로 빌려 휴게 공간까지 마련했다. 그야말로 선수와 코칭스태프, 양궁협회가 ‘삼위일체’가 되었기에 파리 올림픽 전 종목 석권이 가능했던 셈이다.

2024 파리 올림픽에서 금메달 5개를 석권한 선수들의 인터뷰를 할 때마다 항상 들을 수 있는 이름 세 글자가 있었다. 바로 정의선 현대차그룹 회장. 파리에서 양궁 대표팀의 선전에는 대한양궁협회장 겸 아시아양궁연맹 회장도 맡고 있는 정 회장의 정서적 지원과 현대차그룹의 기술적 지원이 큰 역할을 했다는 평가다. 정 회장은 4일(현지시간) 양궁 경기 열린 프랑스 파리의 레쟁발리드에서 취재진과 만나 “전 종목 석권은 예상하지 못했다. 남자 개인전 결승처럼 미국을 비롯해 유럽이나 아시아에 워낙 잘하는 국가가 많다. 긴장을 많이 했는데, 선수들에게 제일 고맙다”면서 “선수들이 노력한 만큼, 그 이상으로 잘하도록 협회가 도우려 했는데 그보다 훨씬 더 잘 해줘서 메달이 늘었다”고 선수들에게 공을 돌렸다. 한국 양궁이 최강을 항상 유지하는 이유에 대해 정 회장은 “한국이 양궁을 처음 시작할 때부터 노력하셨던 선대 회장님도 계신다. 그때부터 대한양궁협회 시스템이 만들어진 상태였다”면서 “무엇보다 중요한 건 협회와 선수들, 직원들 사이 믿음이 있다. 서로 믿고 한마음으로 했다”고 설명했다. 현대차그룹은 국내 단일 종목 스포츠단체 후원 중 중 가장 긴 40년 동안 한국 양궁을 후원하고 있다. 1985년 정몽구 명예회장이 대한양궁협회장에 취임했으며, 2005년부터는 정의선 회장이 양궁인들의 강력한 지지를 받으며 대한양궁협회장을 연임하고 있다. 정 회장은 지난해 대통령의 프랑스 순방길에 동행하면서 시간을 쪼개 선수 지원 시설들을 둘러보며 동선 등에 문제점은 없는지 직접 체크하기도 했다. 이번 대회에서는 개막식 전에 현지에 도착해 우리 선수들의 전용 훈련장과 휴게공간, 식사, 컨디션 등 준비 상황을 꼼꼼하게 확인하고 양궁 경기 기간 내내 현지에 체류하며 선수들의 컨디션까지 세심하게 배려한 것으로 전해졌다. 파리 올림픽이 이제 막 끝났지만, 한국 양궁과 정 회장은 벌써 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 바라본다. 장영술 대한양궁협회 부회장은 “정의선 회장님께서 이미 나와 한규형 부회장에게 LA 올림픽을 어떻게 준비할 것인지 지시하신 게 있다. 우리도 한국으로 돌아가면 바로 준비하려 한다”고 밝혔다. 이제 정 회장은 본업인 재계로 돌아간다. 앞으로의 계획에 대해 묻자 정 회장은 “이제는 일을 좀 봐야 할 것 같다”면서 “현지 교민들의 응원이 없었다면 선수들이 외롭게 경기했을 텐데 교민분들께 무한한 감사를 드린다. 참 큰 행운이고 영광이라 생각하고 있다. 감사드린다”라고 말했다.

남자 골프에서 메달 획득을 노리던 김주형(22)이 뒷심부족으로 아쉽게 공동 8위 머물렀다. 하지만 1라운드부터 상위권에서 우승 경쟁을 펼쳐 한국 남자골프의 자존심을 세웠다. 김주형은 4일(현지시간) 프랑스 파리 인근 기앙쿠르의 르골프나쇼날(파71)에서 열린 2024 파리 올림픽 남자골프 4라운드에서 버디 6개, 보기 1개, 더블보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 최종합계 13언더파 271타를 적어낸 김주형은 8위에 올랐다. 이는 2016 리우 올림픽에서 안병훈(34·CJ)이 거둔 공동 11위를 뛰어넘는 역대 올림픽 한국 남자골프 최고 성적이다. 안병훈은 공동 24위(6언더파 278타)에 머물렀다. 1, 2라운드에서 선두와 3타 차를 유지하며 메달 획득을 노리던 김주형은 3라운드에서 주춤했지만 선두를 4타 차로 추격하며 선두 경쟁의 끈을 놓지 않았다. 김주형은 4라운드 3번 홀(파5)에서 첫 버디를 잡은 데 이어 6∼8번 홀에서 신들린 3개 홀 연속 버디쇼를 펼치며 전반에만 4타를 줄여 메달 가능성을 부풀렸다. 하지만 후반 홀에서 샷이 흔들렸다. 11번 홀(파3) 보기를 13번 홀(파4) 버디로 만회한 뒤 15번 홀(파4)에서 다시 한 타를 줄여 막판 추격의 고삐를 당겼지만 이후 버디를 추가하지 못했다. 더구나 마지막 18번 홀(파4)에선 뼈아픈 더블보기를 범하고 말았다. 자신의 첫 올림픽 무대에서 진한 아쉬움을 남긴 김주형은 경기 뒤 북받친 감정을 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. 김주형은 “대회가 끝나고 이렇게 울음이 터진 것은 이번이 처음이다. 손흥민 선수가 왜 그렇게 자주 우는지 이제 알 것 같다”며 “올림픽을 준비하면서 받은 스트레스와 나라를 대표한다는 부담감 등 감정들이 대회가 끝나고 터져 나온 것 같다”고 말했다. 우승은 예상대로 올해 미국프로골프(PGA) 투어에서 메이저 마스터스 포함 6승을 쓸어 담은 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(29·미국)가 차지했다. 셰플러는 이날 보기 없이 버디만 9개를 몰아치는 괴력을 발휘하며 최종합계 19언더파 265타를 기록, 토미 플리트우드(영국)를 1타 차로 제치는 대역전극을 펼치며 금메달을 목에 걸었다. 동메달은 17언더파 267타를 적어낸 마쓰야마 히데키(일본)가 차지했다.

지난해 당한 오른쪽 무릎 부상은 생각보다 훨씬 심각했다. 부상을 극복하는 과정에서 ‘셔틀콕 여제’는 마음을 다쳤다. 그럼에도 운동화 끈을 조여매야 했다. 꿈이었던 올림픽 여자 단식 금메달을 위해서였다. 그렇게 뼈를 깎는 노력 끝에 금메달을 따냈고, 안세영은 대한배드민턴협회를 향해 직격탄을 날렸다. “현재 협회는 자유라는 이름으로 방임을 하고 있다. 이번 올림픽에서 저의 금메달 1개만 나온 것만 봐도 그렇다. 협회를 이런 상황을 돌아봐야 한다.” 세계랭킹 1위 안세영은 5일 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 대회 여자 단식 결승전에서 세계 9위 허빙자오(중국)를 2-0(21-13 21-16)으로 꺾었다. 한국 배드민턴의 올림픽 단식 종목 우승은 남녀를 통틀어 1996 애틀랜타 대회 방수현 이후 역대 두 번째이자 28년 만이다. 이로써 한국 배드민턴은 2008 베이징 대회 혼합복식 이용대-이효정 이후 끊겼던올림픽 금맥을 16년 만에 되살렸다. 배드민턴이 1992년 올림픽 정식 종목으로 채택된 이래 한국의 7번째 금메달이다. 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽 8강에서는 ‘숙적’ 천위페이(중국)에게 패배의 쓴잔을 마셨던 안세영은 이번 올림픽에선 단 한번도 패배하지 않고 시상대의 가장 높은 곳에 섰다. 그야말로 ‘낭만엔딩’이었다. 격한 세리머니와 시상식을 마치고 공동취재구역(믹스트존)에 들어선 안세영은 “꿈을 이뤘다. 말로 표현할 수 없을 만큼 행복하다. 이제야 숨이 쉬어지는 것 같다”고 소감을 밝혔다. 꿈을 이룬 생애 최고의 날이지만, 안세영은 ‘핵폭탄‘ 발언으로 취재진을 놀라게 했다. 무릎 상태를 둘러싼 그간의 갈등과 서운함을 폭발시켰다. 그는 “지난해 아시안게임을 마치고 부상 때문에 몸 상태가 잘 올라오지 않아 트레이너 선생님과 코치님과 싸우고, 울고, 짜증냈던 순간들이 떠오른다. 그 순간이 헛되지 않았다는 것에 감사하다”면서도 “부상이 생각보다 훨씬 심각했다. 그럼에도 내 무릎 상태를 안일하게 생각한 대표팀에게 실망을 많이 했다. 이번 올림픽을 끝으로 현재의 대표팀과는 계속 가기 힘들다는 게 제 생각”이라고 말했다. 이어진 기자회견에서도 안세영의 핵폭탄급 발언은 계속 됐다. 그는 “저의 부상은 생각보다 낫기 어려운 상황이었다. 처음엔 오진이 나왔다. 그래도 계속 참으려 경기를 했다. 지난해 말에 다시 한 번 검진해보니 상황이 너무 좋지 않았다. 그래도 올림픽까지 시간이 얼마 남지 않아 참고 가야 하는 상황이었다. 꾹 참고 옆에서 트레이너 선생님께서 도와주셔서 여기까지 올 수 있었다”라고 그간의 과정을 설명했다. 대표팀에게 많이 실망했다는 안세영은 불만을 계속 토로했다. 그는 “부상을 겪는 과정에서 대표팀에 대해 너무나 많이 실망했다. 그 순간들을 잊을 수 없다”면서 “저는 계속 배드민턴 발전과 저의 기록을 위해서 계속 해나가고 싶지만, 협회에서 어떻게 해주실지는 잘 모르겠다. 앞으로 저는 배드민턴만 할 수 있다면 어떤 모든 상황을 견딜 수 있을 것 같다”고 말했다. 성치 않은 무릎에도 올림픽을 제패할 수 있었던 것은 모든 것을 참고 견딘 안세영의 투혼이었다. 그는 “올림픽은 이변이 많은 대회라 변수나 사소한 것 하나까지도 통제하고 싶었다. 그래서 계속 경기를 쉬지 않았다. 어떠한 변수도 허용하고 싶지 않아서 하루도 운동을 쉬지 않았다. 새벽에도 운동을 해보고 모든 순간을 대비했다. 제 방법이 틀렸을 수도 있겠지만, 오늘 금메달로 틀리지 않았음을 증명할 수 있게 되어 다행”이라고 설명했다. 현재의 대표팀과 함께 할 수 없다면 2028 LA 올림픽은 뛸 수 없다는 것을 의미할지도 모른다. 이런 상황에 대해 안세영은 “대표팀을 나간다고 해서 올림픽을 못 뛰게 되는 것은 선수에게 야박하지 않나 싶다. 현재 대한배드민턴협회는 자유라는 이름으로 방임을 하고, 막고 있다. 이번 올림픽에서 저의 금메달 1개만 나온 것만 봐도 협회가 그간의 운영을 돌아봐야 할때임을의미하는 것 아닌가 싶다”고 직격탄을 날렸다.

통한의 눈물이 금빛 환희로 바뀌는 데 3년이 걸렸다. 5일(현지시간) 2024 파리 올림픽 배드민턴 여자 단식에서 안세영(22·삼성생명)이 금메달을 목에 걸었다. 2021년 도쿄 올림픽 8강 탈락의 아픔을 딛고 일군 값진 승리다. 6살 꼬마의 작은 손에 쥐어진 라켓 하나가 세계를 제패하는 여정의 시작이었다. 아버지를 따라 우연히 들른 배드민턴장에서 안세영은 운명을 만났다. 어린 소녀의 하루하루는 셔틀콕을 쫓는 열정으로 가득 찼다. 초등학교 시절부터 두각을 나타낸 안세영은 광주 풍암초등학교에 입학해 본격적인 선수의 길을 걸었다. 중학교 3학년 때 최연소 국가대표 타이틀을 거머쥐며 세간의 주목을 받았다. 170㎝의 큰 키와 복싱 선수 출신 아버지에게서 물려받은 체력을 바탕으로 또래보다 압도적인 재능을 자랑했다. 하지만 타고남을 갈고닦은 건 오롯이 안세영의 몫이었다. 그의 노력은 곧 결실을 맺었다. 고등학생 시절부터 국제대회에서 두각을 나타내기 시작했고, 2019년에는 세계랭킹 1위에 오르는 기염을 토했다. 2020년 전영오픈 우승으로 정상급 선수로 자리매김한 안세영은 도쿄 올림픽을 향해 순항하는 듯했다. 하지만 선수로서 탄탄대로를 걷던 안세영에게 도쿄 올림픽에서의 패배는 쓰디썼다. 숙적 천위페이(중국)에게 패하고 흘린 눈물은 이후 그를 더 강하게 만들었다. “다음엔 꼭 이기겠다”는 다짐은 단순한 말이 아닌 일상이 됐다. 지난해 항저우 아시안게임에서 안세영은 마침내 천위페이를 꺾었다. 하지만 승리의 기쁨도 잠시, 오른쪽 무릎 부상이라는 새로운 시련이 안세영을 기다리고 있었다. 올해 초 대회 기권까지 경험하며 안세영은 또 한 번 좌절을 맛봤다. 그럼에도 안세영은 멈추지 않았다. 재활과 훈련을 반복하며 파리를 향한 걸음을 재촉했다. “최악의 상황을 이겨냈으니, 이제 더 좋은 모습을 보여줄 수 있다”는 안세영의 말에는 자신감이 묻어났다. 안세영은 경기 중 부담감이 밀려올 때마다 “난 세계 1위야"라고 속삭인다고 했다. 수없이 되뇌인 이 작은 주문이 결국 안세영을 올림픽 정상에 서게 했다. 올림픽을 앞두고 진행한 언론 인터뷰에서 안세영은 “파리에서 낭만 있게 끝낼 수 있도록 하겠다”고 당찬 포부를 밝힌 바 있다. 그리고 이날, 안세영은 금메달을 목에 걸며 그 약속을 지켰다. 그랜드슬램의 마지막 퍼즐을 완성한 안세영의 승리는 한국 배드민턴 역사에 새로운 낭만의 한 페이지를 써내려갔다.

꿈이었던 최고의 무대에서 드디어 정상에 섰다. ‘셔틀콕 여제’ 안세영(22·삼성생명)이 두 번째 도전 만에 올림픽 챔피언에 등극했다. 지난해부터 괴롭혀온 무릎 부상을 이겨내며 이뤄낸 쾌거다. 그러나 무릎 상태를 안일하게 생각한 대표팀과는 앞으로 함께 할 수 없다는 ‘폭탄발언’도 내놓았다. 안세영의 앞으로의 행보가 주목되는 이유다. 세계랭킹 1위 안세영은 5일 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 대회 여자 단식 결승전에서 세계 9위 허빙자오(중국)를 2-0(21-13 21-16)으로 꺾었다. 한국 배드민턴의 올림픽 단식 종목 우승은 남녀를 통틀어 1996 애틀랜타 대회 방수현 이후 역대 두 번째이자 28년 만이다. 이로써 한국 배드민턴은 2008 베이징 대회 혼합복식 이용대-이효정 이후 끊겼던올림픽 금맥을 16년 만에 되살렸다. 배드민턴이 1992년 올림픽 정식 종목으로 채택된 이래 한국의 7번째 금메달이다. 2021년에 열린 2020 도쿄 올림픽 8강에서는 ‘숙적’ 천위페이에게 패배의 쓴잔을 마셨던 안세영은 이번 올림픽에선 단 한번도 패배하지 않고 시상대의 가장 높은 곳에 섰다. 그야말로 ‘낭만엔딩’이었다. INFJ라 세리머니에 대한 상상으로 때로는 잠도 못 이루고, 몸이 굳기도 한다던 안세영은 시상식에서 그간 상상만 해왔던 세리머리를 마음껏 했다. 금메달을 깨물어보고, 포효하고, 트로피를 들고 한국 팬들에게 인사하며 그들의 함성을 유도하기도 했다. 격한 세리머니와 시상식을 마치고 공동취재구역(믹스트존)에 들어선 안세영은 “꿈을 이뤘다. 말로 표현할 수 없을 만큼 행복하다. 이제야 숨이 쉬어지는 것 같다”고 소감을 밝혔다. 꿈을 이룬 생애 최고의 날이지만, 안세영은 ‘핵폭탄‘ 발언으로 취재진을 놀라게 했다. 무릎 상태를 둘러싼 그간의 갈등과 서운함을 폭발시켰다. 그는 “지난해 아시안게임을 마치고 부상 때문에 몸 상태가 잘 올라오지 않아 트레이너 선생님과 코치님과 싸우고, 울고, 짜증냈던 순간들이 떠오른다. 그 순간이 헛되지 않았다는 것에 감사하다”면서도 “부상이 생각보다 훨씬 심각했다. 그럼에도 내 무릎 상태를 안일하게 생각한 대표팀에게 실망을 많이 했다. 이번 올림픽을 끝으로 현재의 대표팀과는 계속 가기 힘들다는 게 제 생각”이라고 말했다.