한국 축구 국가대표 공격수 조규성(24·전북)이 우리나라의 월드컵 16강 진출에 대해 "기적이 일어난 것 같다"며 가슴 벅차했다. 한국은 3일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 조별리그 3차전에서 포르투갈을 2-1로 꺾었다. 1승 1무 1패를 기록, 조 2위로 16강 티켓을 따낸 우리나라는 G조 1위와 8강 진출을 다투게 됐다. 조규성은 경기 종료 후 방송 인터뷰에서 "정말 기적이 일어난 것 같다"며 "선수들뿐 아니라 밖에서 격려해준 선수, 코칭스태프 모두 감사드린다"고 소감을 전했다. 2차전 가나와 경기에서 혼자 두 골을 터뜨린 그는 "모두 하나 된 마음으로 포르투갈을 이기자고 준비했는데 꿈이 이뤄졌다"고 기뻐했다. 조규성은 이날 득점은 올리지 못했지만 공중볼 경합 등 몸싸움에 적극적으로 나서며 2-1 역전승에 힘을 보탰다. 그는 "상대에게 절대 안 밀려야겠다는 투지를 갖고 나왔다"며 "경기장에서 저뿐 아니라 형들도 다 같은 마음으로 뛰어서 이런 결과가 나왔다"고 강조했다. 조규성은 경기장에서 진행한 인터뷰에서도 "(포르투갈 선수들이) 갑자기 욕을 해서 티격태격했다"며 "저도 일부러 건들면서 시비도 걸고 그랬다"고 기 싸움에서 지지 않으려고 했다는 사실을 털어놨다. 또 크리스티아누 호날두와 '꽃미남 공격수' 자존심 대결에 대한 질문이 나오자 "이것은 노코멘트하겠다"면서도 "호날두는 날강두"라고 농담으로 이어갔다. 16강 진출이 확정되고 선수들 모두 슬라이딩 세리머니를 펼치며 2002년 한일월드컵을 떠올리게 했던 장면에 대해서는 "정말 제가 잘 안 우는데, 오늘은 엄청 울었다"며 "(황)희찬이 형 골이 들어가고 감정이 북받쳐 올라 믿기지 않았다"고 밝혔다. 브라질이 유력한 16강전 상대에 대해서는 "브라질과는 6월 평가전에서 크게 졌지만 월드컵은 다르다"며 "지금 저희가 기적을 보였듯이 브라질과 하게 되더라도 끝까지 싸워봐야 결과를 알 수 있다고 생각한다"고 필승 의지를 내비쳤다. 자신의 팀 내 역할로는 "저희 팀에 좋은 공격수가 많아 저는 골도 골이지만, 앞에서 싸워주는 역할을 해야 한다"며 "오늘도 그렇게 하려고 생각하고 경기에 임했다"고 밝혔다. 그는 "끝까지 믿어주시고, 응원해주신 덕분에 16강이라는 결과를 만들었다"며 "정말 감사드리고, 끝까지 응원해주시면 경기장에서 (더 좋은 결과를) 보여드리겠다"고 다짐했다.

12년 만에 월드컵 16강에 진출한 벤투호 수비의 핵 김민재(26·나폴리)는 "밖에서 보는 게 더 힘들었다"고 동료들에 고마워했다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 3일 오전(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 포르투갈과의 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 마지막 3차전에서 2-1로 이겼다. 우루과이와 첫 경기에서 0-0으로 비긴 뒤 가나에 2-3으로 졌던 한국은 이로써 1승 1무 1패(승점 4, 4득점 4실점)가 돼 포르투갈(2승 1패)에 이은 H조 2위로 각 조 1, 2위가 나서는 16강 무대에 오르게 됐다. 1차전 우루과이와 경기에서 오른쪽 종아리를 다친 여파로 이날 출전하지 못한 김민재는 경기 후 방송 인터뷰에서 "선수들이 정말 잘해줘서 고맙다"며 "말로 표현하지 못할 경험"이라고 기뻐했다. 이어 "정말 자랑스럽다. 이제 다음 경기를 준비해야 한다"고 했다. 벤투호의 붙박이 센터백 김민재는 "100％로 뛰지 못하면 그냥 안 뛰기로 했다. 책임감을 갖는 것도 좋지만 다른 선수를 믿는 것도 중요하다 생각했다"고 설명했다 이날 김민재의 자리는 권경원(30·감바 오사카)이 메웠다. 김민재는 "특히 (권)경원이 형을 많이 응원했다"며 "뛰는 것보다 밖에서 보는 게 더 힘들었다"고 털어놨다. 그러면서도 "선수들이 너무 잘해줘서 한 번 더 쉬어야 하나 생각도 했다"고 웃었다. 이날 승리로 한국은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만에 월드컵 16강 진출을 이뤘다. 역대 최고 성적인 4강 신화를 쓴 2002 한일 월드컵을 포함하면 역대 세 번째로 월드컵 본선 조별리그를 통과했다.

“저보다 선수들에게 이 공을 돌리고 싶다.” 대한민국 축구 대표팀 주장 손흥민이 눈물을 흘렸다. 이번엔 아쉬움 때문이 아닌 기쁨의 눈물이었다. 축구 대표팀은 2일 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 포르투갈과 조별예선 마지막 경기에서 2-1 승리를 거두고 16강 진출을 확정했다. 무조건 이겨야만 했던 경기에서 대표팀은 어렵게 경기를 풀었다. 먼저 실점을 내주면서다. 하지만 대표팀은 결국 역전에 성공했고 20년 전인 2002 월드컵 때처럼 포르투갈을 꺾고 본선 토너먼트에 진출하는 데 성공했다. 1-1 팽팽하던 순간에 마지막 득점은 손흥민 발끝에서부터 나왔다. 수비가 걷어낸 공을 받은 손흥민은 하프라인 전부터 빠르게 돌파하며 상대 진영까지 파고들었고, 함께 달려오던 황희찬에게 공을 넘겨줬다. 골키퍼와 1대 1로 맞선 황희찬은 침착하게 공을 깔아 차며 역전골을 성공시켰다. 경기 후 손흥민은 “초반에 실점하면서 어려운 경기를 풀어갔다”며 “선수들이 끝까지 포기하지 않고 한 발 더 뛰어준 덕분에 이런 좋은 결과 얻었다고 생각한다”고 말했다. 이어 “2018년에도 최선을 다했지만 16강 진출을 이뤄내지 못했는데 이번에는 특별히 결과까지 얻어냈다”며 “같이 뛴 선수들이 정말 자랑스럽다”고 강조했다. 손흥민은 “이 순간을 기다려왔고 저희 선수들은 할 수 있다고 생각했는데 생각했던 것보다 더 잘했다”며 “주장인 제가 부족한 모습을 보여줬지만 선수들이 커버해줬다”고 기뻐했다. 손흥민은 “국민들 응원은 선수들이 한 발 더 뛸 수 있는 에너지가 됐다”며 “16강에서 브라질을 만날 가능성이 높지만 축구 결과는 아무도 모르는 것이기 때문에 최선을 다해서 좋은 경기 보여줄 수 있었으면 좋겠다”고 희망했다.

한국 축구 국가대표 주장 손흥민(30·토트넘)이 "국민 여러분의 응원 덕에 선수들이 한 발 더 뛰는 에너지와 힘을 받았다"고 극적인 16강 진출에 대한 소감을 밝혔다. 한국은 3일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전에서 포르투갈을 2-1로 꺾고 조 2위로 16강에 올랐다. 손흥민은 경기 후 방송 인터뷰에서 "생각한 대로 어려운 경기였고, 처음에 실점해서 더욱 그랬다"며 "선수들이 끝까지 포기하지 않고, 한 발 더 뛰고 희생한 덕분에 이런 좋은 결과를 얻었다"고 말했다. 기쁨의 눈물을 감추지 못한 그는 "2018년 러시아 월드컵 때도 최선을 다했지만 이런 결과를 얻지 못했는데 이번엔 결과까지 얻게 돼서 너무 기쁘고, 선수들이 정말 자랑스럽다"고 덧붙였다. 세 번째 월드컵 출전에 처음 16강에 오르게 된 손흥민은 "이 순간을 상당히 많이 기다려왔고, 선수들이 분명히 할 수 있다고 생각했다"며 "주장인 제가 부족한 모습을 보였는데 선수들이 커버해줘서 정말 고맙고, 자랑스럽다"고 강조했다. 이번 대회를 앞두고 얼굴 부위를 다쳐 마스크를 쓰고 경기장에 나선 그는 '마스크 투혼이 16강 진출의 원동력이 된 것 아니냐'는 물음에 "그건 아닌 것 같다"며 "국민 여러분 응원 덕에 선수들이 한 발 더 뛰는 에너지와 힘을 받아 좋은 경기를 할 수 있었다"고 답했다. 16강전 각오에 대해 손흥민은 "16강이 저희에게 목표였고, 다가오는 경기에 최선을 다하겠다. 축구는 결과를 아무도 모른다"고 다짐했다. 그는 "저희가 가진 것을 며칠 잘 준비해서 또 최선을 다해 좋은 경기 보여드릴 수 있으면 좋겠다"며 "벤투 감독님의 마지막 경기를 벤치에서 같이 할 수 있어서 너무 감사드린다"고 기쁜 마음을 감추지 못했다.

한국 축구 '최고의 스타'인 캡틴 손흥민(30·토트넘)의 생애 세 번째 월드컵에서 벼랑 끝에 몰렸던 벤투호를 16강으로 이끌었다. 손흥민은 3일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 포르투갈과의 2022 카타르월드컵 조별리그 H조 3차전에 선발로 나와 풀타임을 뛰었다. 손흥민의 마스크 투혼 속에 포르투갈을 2-1로 꺾은 벤투호는 1승1무1패(승점 4 골득실 0 4득점)를 기록, 같은 시간 가나를 2-0으로 이긴 우루과이(승점 4 골득실 0 2득점)를 제치고 조 2위로 16강에 올랐다. 한국이 월드컵 16강에 오른 건 2002년 한일월드컵, 2010년 남아프리카공화국월드컵에 이어 역대 세 번째다. 원정 16강은 두 번째다. 손흥민에게 카타르월드컵은 투혼의 대회로 기억될 만하다. 대회 개막을 보름여 앞두고 왼쪽 눈 주위가 골절되는 안와 골절상으로 수술을 받아 월드컵 출전이 불투명했다. 하지만 파울루 벤투 감독은 손흥민은 최종 명단에 올렸고, 수술 후 빠른 회복세를 보인 손흥민도 소속팀에서 제작한 검은색 마스크를 쓰고 카타르 도하에 입성했다. 우려 속에 월드컵 첫 경기인 우루과이전에 선발로 나선 손흥민의 몸놀림은 기대보다 가벼웠다. 훈련 중 질주와 슈팅은 무리가 없었지만, 격렬한 몸싸움이 오가는 실전에서도 손흥민은 몸을 사리지 않았다. 상대와 경합에서 부딪쳐 넘어져도 곧장 일어났고, 개인 기술을 활용한 드리블과 돌파도 시원했다. 부상 부위를 의식한 듯 의도적으로 헤딩을 하지 않았던 1차전과 달리 가나와의 2차전에선 팀이 2-3으로 끌려가자 헤더를 시도하는 모습까지 보였다. 또 한 차례 오버헤드킥은 손흥민이 이번 월드컵을 얼마나 절실하게 임하는지 알 수 있는 장면이었다. 다만 우리가 알던 2021~2022시즌 아시아 선수 최초의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕과는 분명 거리가 있었다. 훈련을 통해 마스크를 착용하고 뛰는 데 익숙해졌다곤 하지만, 상대 집중 견제 속에 슈팅을 하거나 기회를 잡을 때 시야의 방해를 받았다. 가나전에서 손흥민이 평소라면 슈팅까지 이어갔을 만한 장면에서 공을 흘린 것도 이 때문이다. 손흥민도 자기 경기력에 실망한 듯 가나전 패배 후 눈시울을 붉히며 동료들에게 미안함을 보이기도 했다. 프로 무대 데뷔 후 크리스티아누 호날두를 "우상"이라고 자주 표현하며 닮은 싶은 선수 중 한 명으로 꼽았던 손흥민은 포르투갈과 최종전에서 호날두를 넘어야 했다. 소속팀에선 만난 적이 있지만, 월드컵 무대에서 둘이 격돌한 건 이번이 처음이었다. 무조건 승리해야 하는 포르투갈을 상대로 손흥민은 가나전보다 더 공격적인 모습을 보였다. 이재성(마인츠)과 수시로 자리를 바꾸며 포르투갈 측면을 공략했다. 포르투갈전까지 이번 대회 단 한 개의 유효슈팅도 기록하지 못했던 손흥민은 전반 40분 박스 페널티박스 외곽 정면에서 왼발 슛으로 첫 유효슈팅에 성공했다. 상대 골키퍼 정면으로 향했지만, 골에 대한 손흥민의 의지를 읽을 수 있었다. 후반 11분 역습 찬스에선 조규성(전북)의 패스를 받아 오른발 슛을 시도했으나, 수비에 맞고 무산됐다. 코너킥을 차기 위해 이동하던 손흥민은 한국 원정 팬들의 박수를 유도하며 분위기를 띄웠다. 또 후반 21분에도 왼발 슛이 골키퍼 품에 안겼고, 후반 25분 상대 박스 안에서 오른발 논스톱 슛은 수비수의 몸에 맞았다. 손흥민은 끝까지 사력을 다했다. 다친 것도 잊은 채 또 헤딩을 시도했고, 상대 견제에 여러 차례 그라운드를 뒹굴었다. 기적은 정규시간 90분이 지나 추가시간 1분이 됐을 무렵 일어났다. 우리 진영에서 공을 따낸 손흥민이 약 70m 이상을 질주한 뒤 포르투갈 수비수 3명의 견제를 뚫고 찔러준 패스를 황희찬(울버햄튼)이 오른발 슛으로 마무리했다. 포르투갈 수비수들을 완벽히 따돌린 손흥민의 키 패스 하나가 한국의 운명을 바꾼 순간이다. 손흥민은 경기 막판 질주 상황에서 마스크가 벗겨지자 손에 들고 뛰기까지 했다. 캡틴의 투혼이 또 하나의 기적을 연출했다. 경기 종료 휘슬이 울리자 손흥민은 마스크를 벗고 그라운드를 주먹으로 내리치며 눈물을 쏟아냈다. 동료들과 그라운드 가운데 둥그랗게 모여 우루과이와 가나전 결과를 지켜본 손흥민은 16강이 확정되자 오열했다. 그의 세 번째 월드컵은 아직 끝나지 않았다.

축구 국가 대표팀이 강호 포르투갈에 2-1 역전승을 거두고 12년 만에 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 16강 진출에 성공했다.

파울루 벤투 감독을 대신해 그라운드를 지킨 세르지우 코스타 수석코치는 감격에 겨워 "우린 승리할 자격이 있다"고 말했다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 3일 오전(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 포르투갈과의 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 마지막 3차전에서 2-1로 이겼다. 우루과이와 첫 경기에서 0-0으로 비긴 뒤 가나에 2-3으로 졌던 한국은 이로써 1승 1무 1패(승점 4, 4득점 4실점)가 돼 포르투갈(2승 1패)에 이은 H조 2위로 각 조 1, 2위가 나서는 16강 무대에 오르게 됐다. 벤투 감독은 직전 2차전 가나와 경기가 끝난 후 심판에 항의하다 레드카드를 받아 이날 그라운드에 나서지 못했다. 대신 짜릿한 역전승을 지휘한 코스타 수석 코치는 경기 후 방송 인터뷰로 벅찬 목소리로 "우린 자격이 있다"며 기뻐했다. 그러면서 "모든 선수, 코칭스태프가 모두 함께 이 승리를 누릴 자격이 있다"고 거듭 강조했다. 이후 취재진과 만난 코스타 수석 코치는 "우리가 잘했다"며 "이번 경기뿐 아니라 우리가 지나온 3번의 경기에서 보여줬다"고 말했다. 이날 승리로 한국은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만에 월드컵 16강 진출을 이뤘다. 역대 최고 성적인 4강 신화를 쓴 2002 한일 월드컵을 포함하면 역대 세 번째로 월드컵 본선 조별리그를 통과했다. 16강 진출이 쉽지 않을 것이라는 전망이 많았다는 지적에 그는 "나는 가능하다 생각했다"며 "우리 팀의 강점, 약점을 다 알고 있고 상대의 강점, 약점도 다 분석했다"고 했다. 그러면서 "(2002년과 비교는) 굉장히 어렵다. 그때 TV로 봐서 개인적으로 잘 알지 못한다"며 "지금 우리 선수들은 내가 잘 안다. 조직화가 잘 돼 있고, 각자 역량이 좋다"고 칭찬했다. 코스타 수석 코치는 "우리 선수들은 개성이 강하다. 지금까지 이뤄낸 것보다 더 잘해나갈 수 있고, 잘해나가야 한다고 생각한다"고 칭찬했다. 그는 이날 1-1로 팽팽하던 후반 황의조(올림피아코스), 황희찬(울버햄프턴) 등 공격 자원을 투입했고, 이런 용병술은 결국 직선적인 속도를 살린 황희찬의 결승 골까지 이어졌다. 코스타 수석 코치는 이런 선수 기용을 벤투 감독과 상의한 건 아니라고 했다. 그는 "감독님은 전반적인 전략만 알려줬다"며 "90분간 세부 사안을 (현장에서) 알려줄 수 없는 상황이었다"고 설명했다. 그러면서 팀을 이끌어온 벤투 감독에 16강 진출의 공을 돌렸다. 코스타 수석 코치는 "(감독님이) 지금 여기 앉아 있어야 한다고 생각한다"며 "정말 훌륭한 감독님이다. 나는 옆에서 보좌하는 걸 더 좋아한다"고 말했다. 이어 "세세하게 하나하나 다 짚어주면서 우리를 잘 이끌었다"며 "다음 경기까지 이제 72시간밖에 남지 않았다. 선수들의 피로 탓에 잘 회복해야 한다"고 덧붙였다. 아울러 경기를 치르면서 우루과이와 가나의 경기 결과를 마음 졸이며 기다렸던 순간도 돌아봤다. 그는 "(그 경기를) 예의 주시하고 있었다. 우리 경기에만 집중할 수 없었다"고 설명했다.

대한민국 축구대표팀이 12년 만의 월드컵 16강을 달성했다. 2022 카타르 월드컵에 출전한 한국 대표팀은 2일(현지시간) 포르투갈과의 조별리그 3차전에서 2-1로 승리해 승점 4(1승1무1패)를 확보했다. 한국은 이날 가나를 2-0으로 꺾은 우루과이와 동률을 이뤘으나, 다득점에서 우루과이에 앞서 H조 2위를 확정했다. H조 1위는 포르투갈(2승1패·승점 6)이 차지했다. 한국은 한국시간으로 3일 새벽 4시 마지막 경기를 치르는 G조 1위와 6일 오전 4시 16강전을 치른다. 상대는 브라질이 될 가능성이 높다. 다만 브라질-카메룬전, 스위스-세르비아전 경기 결과에 따라 스위스가 G조 1위가 될 가능성도 배제할 수 없다. 한국 축구가 월드컵 16강에 진출한 것은 2002년 한·일 대회(최종 4강), 2010년 남아공 대회(최종 16강)에 이어 세 번째다.

벼랑 끝에 몰렸던 한국축구가 포르투갈을 잡아내며 확률이 9%에 불과했던 16강행에 성공했다. 3일 저녁(현시시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전에서 2-1로 후반 추가시간 터진 황희찬(울버햄프턴)의 결승골로 극적인 2-1 승리를 거뒀다. 한국은 이날 대거 로테이션에 들어간 포르투갈을 상대로 언제나와 같은 높은 라인으로 주도적 경기를 시도했다. 가나전 레드카드로 파울루 벤투 감독이 벤치를 지키지 못했지만 특유의 스타일은 변함없었다. 다만, 경기 초반 포르투갈에게 높은 라인이 공략을 당했다. 전반 5분 후방에서 한번에 찔러준 패스에 지오구 달로(맨체스터 유나이티드)가 오른쪽 돌파 후 크로스를 올렸고, 히카르두 오르타(브라가)가 슈팅으로 득점을 올렸다. 다행히 한국은 실점 이후에도 수비라인을 잘 지키며 추가로 골을 내주지 않고 이내 주도권을 잡았다. 전반 17분 코너킥 상황에서 조규성(전북)의 헤더 슈팅을 골키퍼가 쳐낸 공이 정우영을 거쳐 김진수가 골망을 흔들기도 했다. 다만, 아쉽게도 오프사이드가 선언됐다. 그러나 10분 만에 이번엔 제대로 된 득점을 터뜨렸다. 전반 27분 이강인(마요르카)이 올려준 코너킥이 상대 수비 머리를 맞고 골문 앞에 떨어지자 김영권(울산)이 밀어넣어 균형을 맞췄다. 지난 2010년 남아공 월드컵 조별리그 그리스전 이후 한국이 월드컵 무대에서 처음으로 만들어낸 전반전 골이다. 실점을 한 포르투갈은 이후 대대적인 공세에 나섰다. 그러나 골키퍼 김승규(알샤바브)가 대활약하며 막아내 전반을 1-1로 마쳤다. 후반 추가시간 포르투갈이 공세를 강화했지만 대표팀 선수들이 투혼으로 막아냈다. 특히, 전반 다소 위축된 모습을 보였던 에이스 손흥민(토트넘)이 마지막 힘을 짜낸 듯 적극적으로 포르투갈 진영을 파고들기 시작했다. 포트투갈은 크리스티아누 호날두, 후벵 네베스(울버햄프턴), 마테우스 누녜스(울버햄프턴)를 빼고 주앙 팔리냐(풀엄), 하파엘 레앙(AC밀란), 안드레 실바(라이프치히) 등 좀 더 주전에 가까운 선수들을 투입하며 맞섰다. 한국도 칼을 빼들었다. 이번 대회에서 부상으로 단 한경기도 나서지 못했던 황희찬이 드디어 그라운드를 밟았다. 황희찬은 투입 직후 적극적인 돌파로 팀에 활약을 더했다. 후반 36분 중앙수비수 김영권이 부상으로 빠지자 또 한번 승부수를 던졌다. 김영권과 이강인을 빼고 황의조(올림피아코스), 손준호(산둥 타이산)를 넣어 공격을 강화하는 대신 수비형 미드필더 정우영을 센터백으로 내렸다. 포르투갈은 에이스 베르나르두 시우바(맨체스터시티)와 윌리암 카르발류(레알 베티스) 등 주전을 투입해 진화에 나섰다. 이렇게 대대적 공세에 나선 한국은 끝내 후반 추가시간 기적을 만들어냈다. 포르투갈의 세트피스 실패 뒤 튀어나온 공을 중원에서 잡은 손흥민이 단독질주 후 골 에어리어 앞에서 절묘한 패스를 찔러줬고, 황희찬이 득점했다. 이후 투혼의 수비로 한국의 승리가 확정됐다. 다만, 아직 16강행이 확정된 것이 아니었다. 동시간에 열린 우루과이와 가나의 경기가 끝나지 않았기 때문. 우루과이가 2-0으로 앞서고 있어 이대로라면 한국이 조 2위로 16강행에 성공할 수 있었다. 한국선수들은 하프라인에 모여 초조하게 이 경기 결과를 기다렸다. 결국, 우루과이의 2-0 승리가 확정되며 한국은 2승1패 승점 6의 포르투갈에 이어 1승1무1패 승점 4로 조 2위로 16강으로 향했다.

'골든보이' 이강인이 월드컵 첫 선발 출전 무대에서 벤투호의 동점골을 끌어내며 한국 축구의 사상 두 번째 원정 16강 진출의 징검다리를 놨다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 3일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 마지막 3차전에서 포르투갈에 2-1 역전승을 거뒀다. '강호' 포르투갈을 잡아낸 한국은 우루과이와 1승 1무 1패 승점 4, 골득실 0으로 동률을 이뤘으나 다득점에서 4-2로 앞서 16강에 올랐다. 2차전까지 전승을 거둬 이미 16강 진출을 확정한 상태였던 포르투갈은 우루과이전과 비교해 무려 6명을 바꾼 선발 라인업을 들고나왔다. 사실상 1.5군을 가동했으나, 포르투갈은 여전히 강했다. 포르투갈은 풀백 주앙 칸셀루(맨체스터 유나이티드)와 디오구 달로트(맨체스터 유나이티드)의 활발한 오버래핑으로 한국의 측면을 노렸다. 한국의 첫 실점도 측면을 뚫린 데서 시작됐다. 오른쪽에서 김진수(전북)를 제친 달로트의 크로스가 히카르두 오르타(브라가)의 선제골로 이어졌다. 중앙에서는 '슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(무적)가 끊임없이 위협적인 장면을 만들었다. 호날두의 문전 집중력이 조금만 더 높았다면 한국은 대량 실점할 수도 있었다. 난국을 타개한 것은 이강인의 '황금 왼발'이었다. 후반 5분 이강인이 왼발로 올린 왼쪽 코너킥이 호날두의 몸을 맞고 문전으로 향했고, 김영권(울산)이 넘어지며 슈팅해 동점골을 뽑았다. 이강인은 이후에도 종횡무진 그라운드를 누비며 한국의 공격을 이끌었다. 단점으로 지적되던 수비 가담도 열심히 했다. 전반전 베테랑 센터백 페프(포르투)를 압박해 공 소유권을 빼앗아왔다. 후반 27분에는 역습 상황에서 돌파를 시도하다가 파울을 얻어냈다. 이강인은 직접 날린 왼발 프리킥이 골대를 빗겨가 아쉬움을 삼켰다. 한국은 결국 후반 46분에 터진 황희찬(울버햄프턴)의 극적인 결승골로 승리했다. 이강인은 어릴 적 TV 프로그램 '날아라 슛돌이'에 출연해 '축구 천재'로 이름을 알린 선수다. 스페인에 조기 유학을 떠나 착실하게 성장해가던 이강인은 폴란드에서 열린 2019 U-20(20세 이하) 월드컵에서 한국의 준우승 신화에 앞장서며 천재성을 증명했다. 커다란 기대를 받았으나, 이강인의 이번 월드컵 도전 과정은 순조롭지 않았다. 벤투 감독은 지난해 3월 일본과 평가전(0-3 패)에서 이강인을 처음으로 대표팀에 불러들였는데, 이후에는 그를 좀처럼 활용하지 않았다. 하지만 월드컵 본선 무대에서는 우루과이와 1차전, 가나와 2차전에서 모두 이강인을 교체 투입해 공격을 맡겼다. 이강인은 특히 가나와 경기에서는 투입 1분 만에 조규성(전북)의 추격골을 돕기도 했다. 벤투 감독은 16강 진출의 마지막 기회였던 이번 포르투갈전에서는 결국 이강인을 선발로 내보냈다. 그리고 이강인이 16강으로 가는 징검다리를 놨다. 한국은 이제 '세계 최강' 브라질과 16강에서 격돌한다. 이강인의 왼발이 삼바군단을 상대로도 빛날지 팬들은 주목하고 있다.