더불어민주당 이낙연 전 대표는 6·1 지방선거를 하루 앞둔 31일, 윤석열정부를 향해 “봄 가뭄이 심하고 산불이 몇 날 며칠 계속되는데 이렇게 느긋하면 안 된다”라고 꼬집는 한편, “정부에 이런 이야기를 해줄 수 있는 세력이 필요하다”고 결집을 호소했다. 이 전 대표는 31일 서울 종로 동묘앞역 인근에서 열린 민주당 유찬종 종로구청장 후보 지원 유세에서 “선거가 그렇게 절박하다. 누룽지를 박박 긁어내듯 한 표라도 모아 달라”고 말했다. 이날 유세는 오는 7일 미국 출국을 앞두고 이 전 대표가 한 마지막 대중 연설이다. 또 이날 유세가 진행된 동묘앞역은 2년 전 총선 본투표일 하루 전 이 전 대표가 마지막 합동유세를 한 장소이기도 하다. 유세장에는 이 전 대표 지지자들 100여명이 찾았다. 이 전 대표는 상대 후보를 에둘러 꼬집는 한편, 윤석열정부를 견제할 세력이 필요하다며 결집을 호소했다. 특히 국민의힘 정문헌 후보가 두 차례 강원 지역 국회의원을 지낸 경력을 꼬집으면서 “먼 지방에서 좋은 아버지 만나, 그 동네에서 국회의원을 하다 어느 날 갑자기 종로에 오신 분한테 종로의 행정을 맡기는 것보다 반평생을 온통 종로만 생각하면서 종로만 연구한 유 후보에게 맡겨달라”고 했다. 이어 “이번 선거에 바람이 제법 불고 있다. 썩 유리한 바람은 아니라는 걸 안다”면서도 “바람이 어떻게 불건 종로를 더 잘 아는 사람에게 종로의 일을 맡겼으면 한다”고 호소했다. 윤석열정부를 향해서는 “정부가 바뀌었지만 걱정이 많다”며 “봄 가뭄이 심한 곳, 산불이 난 동네에 사는 사람들 입장을 한번 생각해달라”고 꼬집었다. 그러면서 “이런 이야기를 해줄 세력이 필요하다. 균형을 잡아줄 사람들이 필요하다”고 대안 정당의 필요성을 강조했다. 종로에 대해서는 특별한 애정을 드러내기도 했다. 이 전 대표는 지난 대선 경선 과정중 종로 국회의원에서 물러난 바 있다. 이 전 대표는 “스무살 배기 시골 놈이 종로에 있는 대학에 용케 붙고, 효자동 국세청 과장님 댁 가정교사로 시작한 것이 제 청춘의 시작”이라며 “종로에 있는 신문사 기자가 됐고, 이제 사직동 아파트에 살게 됐다. 제 청춘이 종로에서 시작된 것처럼 제 인생이 종로에서 끝나도 좋다”고 말했다. 이날 현장을 찾은 민주당 후보들에게는 “제가 은혜를 많이 입은 동지들인데, 그 빚을 갚지 못한 것이 아주 한스럽다”며 “아직 살날이 많이 남아있다. 복리로 이자를 붙여 갚겠다”라고 말했다. 또 2년 전 총선 유세를 언급하면서는 “그때는 지금보다 더 기가 펄펄 살아 있었다”라고 말하다가도 “그 기가 어디 가겠는가”라고 말하며 지지자들 호응을 끌어내기도 했다. 앞서 이 전 대표는 전국을 돌아다니며 지방선거 출마들의 지원유세를 진행해 왔다. 본 투표일이 다가오면서는 서울 25개 자치구를 모두 돌아다니며 지원에 나섰다.

교육감 직선제 도입 이후 네 번째인 6·1 교육감 선거와 관련해 선거 연령 하향 논란이 다시 불붙고 있다. 교육을 받는 당사자인 학생들이 선거에 참여해야 한다는 주장이 나오는 가운데, ‘교실의 정치화’를 이유로 이에 반대하는 목소리는 여전히 높다. 학생인권조례 폐지 공약에 반대하는 학생들에게 투표권이 없어 정책 결정에서 배제된다는 지적도 나온다. 31일 중앙선거관리위원회에 따르면 교육감 후보들의 쟁점 중 하나는 학생인권조례다. 체벌, 두발·복장 규제, 강제 야간자율학습 등을 개선하기 위해 제정된 이 조례는 2010년 경기도를 시작으로 7개 광역지방자치단체에서 시행 중이다. 보수 성향 후보자들이 이를 폐지하겠다는 공약을 내걸면서 학생인권조례는 존폐 기로에 놓였다. 올해로 제정 10년째를 맞은 서울의 경우, 교육감 후보 6명 중 3명(박선영·조전혁·조영달)이 이를 폐지하겠다고 공약했다. 이들이 학생인권조례 폐지를 꺼내 든 것은 ‘교권 추락’ 때문이다. 박선영 후보는 “학생인권조례에는 학생의 권리만 있고 의무가 없다”며 “교사를 스승이 아닌 서비스직으로 만들고 있다”고 주장했다. 이에 대해 한 청소년 단체는 “교육감이 되기에도, 교육정책을 다룰 준비도 부족한 후보들”이라며 공약 철회를 요구하는 성명을 발표했다. 청소년·교육·인권 단체 연합체인 촛불청소년인권법제정연대는 “학생인권조례는 ‘등굣길이 무섭고 숨 막히던 학교생활’을 바꿔 놓았다”며 “학생인권을 부정하고, 민주주의, 평등과 자유를 거부하며 오히려 차별과 폭력을 강화하려는 후보들에게 교육감 자격이 있다고 할 수 있느냐”고 되물었다. 만 18세 미만 학생에게는 교육감 선거 투표권이 없는 상황에서 학생과 교사를 ‘갈라치기’ 하며 표를 얻으려 한다는 비판도 나온다. 청소년인권운동연대 ‘지음’의 난다 활동가는 “학생들은 교육감 선거의 영향을 많이 받는데, 선거에 학생들의 입장은 전혀 반영되지 않는다”면서 “청소년도 이 사회에서 같이 살아가는 시민으로서 선거에 참여할 수 있도록 선거권 연령 하향 같은 법제도 개선이 필요하다”고 말했다. 지난해 더불어민주당 강민정 의원 등 14명은 교육감 선거권 연령을 만 18세에서 16세로 하향하는 ‘지방교육자치에 관한 법률 일부개정안’을 발의했다. 이들은 “청소년에게 직접적이고 상당한 영향을 줄 수 있는 교육감 선거에서마저 만 18세 이상의 국민에게만 선거권을 부여하고 있다”며 “학생이 선거권을 행사할 수 있도록 보장함으로써 청소년 참정권의 실질적 보장을 이루고자 한다”고 밝혔다. 교육감 선거권 연령을 만 16세로 낮추는 데 대해서는 학생들도 의견이 갈린다. 2020년 서울시의회가 서울 지역 고등학생의 의견을 물었을 때에는 찬성(65.1%)이 반대(34.9%)보다 많았다. 반면 한국청소년정책연구원이 전국 중·고등학생 대상으로 조사한 결과, 반대(36.6%)가 찬성(23.3%)을 웃돌았다. 교사들은 반대 입장이 압도적이다. 한국교원단체총연합회(교총)가 지난해 전국 유치원과 초·중·고등학교 교원을 대상으로 실시한 설문조사에서는 반대 의견이 83.8%로 찬성(14.5%)을 압도했다. 조성철 교총 대변인은 “학생들에게 선거권을 주면 정치적으로 편향된 교육이 일어날 수 있다”고 우려했다. 홍후조 고려대 교육학과 교수는 “학생들을 위하는 교육감이 필요하다는 취지는 옳지만, 지금의 교육 환경에서는 학생들이 정치판으로 쏠려 들어가게 된다”고 말했다. 그는 “독일의 경우 좌·우파의 갈등이 심해 정치시민교육에 세 가지 원칙을 정했다”며 “강압적으로 가르치지 말고, 논쟁적인 사안은 논쟁을 재현시키며, 학생의 정치적 의식을 고양시키는 방향으로 교육하는 것이다. 우리도 이 같은 정치시민교육이 선행돼야 한다”고 조언했다.

제8회 전국동시지방선거 본투표일인 1일 일반 유권자들은 오전 6시부터 오후 6시까지 거주지 지정 투표소에서 투표하면 된다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자는 일반 유권자가 투표를 마친 오후 6시30분 이후에 투표할 수 있다. 지방자치단체장과 지방의원, 교육감 등을 동시에 선출하는 이번 선거에서 대다수 유권자는 총 7·8장의 투표용지를 두 차례에 걸쳐 나눠 받게 된다. 투표를 하려면 주민등록증이나 여권, 운전면허증, 청소년증 등 신분증을 가져가야 한다. 유권자들은 이날 주민등록상 거주지의 지정된 투표소에서만 투표할 수 있다. 투표소 위치는 각 가정에 발송된 투표안내문이나 중앙선관위 홈페이지 등에서 확인하면 된다. 유권자들은 본인 확인 후 총 7·8장의 투표용지를 두 번에 걸쳐 배부받고 투표도 두 차례 진행한다. 먼저 광역·기초 단체장, 교육감 투표용지 3장(국회의원 보궐선거 지역은 4장)을 받아 기표소에서 기표한 뒤 투표함에 넣어 1차 투표를 한다. 국회의원 보선이 열리는 지역의 유권자들은 1차 투표에서 보선 투표도 하게 된다. 이후 2차로 지역구 광역·기초 의원, 비례 광역·기초 의원 투표용지 총 4장을 받아 기표한 후 투표함에 넣으면 된다. 무투표 당선자가 있는 지역은 해당 투표용지를 교부하지 않으므로 이보다 적게 받을 수 있다. 세종은 4장(시장, 지역구·비례대표 시의원, 교육감)의 투표용지를 한 번에, 제주는 5장(도지사, 지역구·비례대표 도의원, 교육감, 교육의원)의 투표용지를 받아 두 번에 걸쳐 투표한다. 유권자들은 반드시 투표용지당 한 명의 후보자, 하나의 정당에만 기표해야 한다. 기초의원 선거는 선거구당 최대 5등까지 당선되고, 각 정당도 ‘1-가, 1-나, 2-가, 2-나’ 형식으로 후보자를 여러 명 공천할 수 있지만, 기표 도장이 용지에 2회 이상 찍혀 있으면 무효표 처리된다. 교육감 후보는 소속 정당과 기호가 없기 때문에 후보자 이름만 투표용지에 인쇄된다. 투표용지는 어떤 경우에도 훼손하거나 촬영·게시하면 안 된다. 기표소 내에서 투표지를 촬영할 경우 2년 이하 징역 또는 400만원 이하의 벌금에 처해질 수 있다. 투표지를 찍은 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시하거나 전송할 경우엔 투표의 비밀침해죄로 형량이 올라갈 수 있다. 투표소 밖이나 입구에서의 ‘인증샷’ 촬영은 허용된다. 코로나19 확진자는 일반 유권자들이 투표를 마치고 투표소에서 모두 퇴장한 후 오후 6시30분쯤부터 오후 7시30분까지 투표할 수 있다. 일반 유권자 투표가 오후 6시30분까지 종료되지 않은 경우 확진자는 투표소 밖에서 대기해야 한다. 확진자는 투표 마감시각인 오후 7시30분 전에 투표소에 도착하기만 하면 번호표를 받아 차례대로 투표할 수 있다. 확진자가 투표하려면 신분증 외에도 ‘확진자 투표안내 문자메시지’나 ‘성명이 기재된 신속항원검사(또는 PCR 검사) 양성 통지 문자메시지’ 등을 선거사무원에게 제시해야 한다. 투표 방법은 일반 유권자와 동일하게 투표용지를 두 차례에 걸쳐 교부받아 기표 후 투표함에 직접 투입하는 방식으로 진행된다. 지난 대선 당시엔 확진자 투표를 임시 기표소에서 진행한 후 투표용지를 소쿠리나 종이상자 등에 보관해 부실 선거관리 논란이 불거진 바 있다.

6·1 지방선거는 선거운동 마지막까지 크게 3가지 이슈가 부각되면서 여야가 유불리를 가리기 어려운 상황이다. 정치권에서는 서로 자신의 진영에 호재로 만들기 위해 총력전을 벌이고 있다. ◆김포공항 이전 논란… 제주까지 불 번져 이번 지선의 최대 돌발 이슈는 김포공항 이전 문제다. 더불어민주당 이재명 총괄선거대책위원장이 불붙인 이 논란은 수도권을 넘어 제주까지 들썩이게 했다. 국민의힘은 김포공항 문제를 ‘성동격서’격으로 제주의 관광 문제와 연결하며 판을 키웠다. 국민의힘 이준석 대표는 선거운동 마지막 날인 31일 제주도를 찾아 ‘제주완박 규탄 기자회견’을 열고 “공항이 멀어지는데도 제주관광 수요가 유지된다는 것은 수요 공급의 기본 원리도 모르는 무식한 발상”이라고 저격했다. 같은 당 김기현 공동선대위원장도 전날 제주도를 찾아 여론전에 힘을 보탰다. 민주당 윤호중 공동비상대책위원장은 이날 라디오에 출연해 “후보들이 자기 지역에 필요한 공약을 내놓고 공론화 과정을 거쳐 정책을 확정해 가는 것 또한 선거가 가지고 있는 긍정적 측면”이라며 “시비를 거는 것 자체가 매우 반지방자치적인 태도”라고 공세를 차단했다. ◆민주당 지도부 내홍… 투표율 변수 될까 최근 민주당 박지현 공동비대위원장이 쇄신안을 주장하는 과정에서 윤호중 위원장과 충돌하는 등 민주당 지도부의 불협화음이 수면 위로 부상했다. 내부 갈등이 지지층을 투표장에서 멀어지게 하는 것은 아닐까 하는 우려가 당 안팎에서 제기됐다. 다행히 선거를 이틀 남겨둔 지난 30일 이재명 위원장이 윤호중·박지현 위원장과 인천 계양에서 투표 독려 공동 기자회견을 열고 극적으로 손을 맞잡으며 가까스로 봉합을 이뤘다는 점에서 막판 분위기 반전을 노릴 수 있다는 목소리도 나온다. 윤 위원장은 “뼈를 깎는 각오로 민주당을 혁신하고 정치를 교체해 대한민국의 미래를 바꿔나가겠다”며 “절망과 분노의 크기만큼 투표장에서 균형과 인물을 선택해 달라”고 호소했다. 민심의 평가는 투표율에서 갈릴 것이란 관측도 있다. 사전투표율이 지선 역대 최고치인 20.62%를 기록했지만 2018년 지선보다 겨우 0.48%포인트 늘어난 데 그쳐 여야의 유불리를 따지기 어렵다는 기류가 많다. 투표율이 낮을수록 조직력에 영향을 크게 받는데, 현역 기초단체장을 많이 보유한 민주당이 조직력에서 앞서기 때문에 당일 투표율에 따라 유불리가 달라질 수 있다는 의견도 제기된다. ◆추경안 처리와 새 정부 컨벤션 효과는 여론에 영향을 미칠 또 다른 변수로는 지난달 30일부터 지급이 시작된 소상공인·자영업자 손실보전금과 새 정부 출범에 따른 컨벤션 효과가 꼽힌다. 추가경정예산이 진통 끝에 국회를 통과함에 따라 371만명에게 최대 1000만원의 손실보전금이 지급된다. 선거를 목전에 두고 대규모 현금이 지급되면 기본적으로 여당에 호의적인 여론이 생길 것이라는 분석이 많다. 그럼에도 야당이 대승적 차원에서 협조했다는 대목을 민심이 어떻게 해석하느냐가 관심사다. 윤석열정부 출범 이후 곧바로 이뤄진 한·미 정상회담과 이를 계기로 한 대기업의 1000조원대 투자 발표 등은 새 정부의 컨벤션 효과를 배가할 것이라는 예측도 나온다. 일각에서는 용산 집무실 이전 강행과 내각 인선 등을 둘러싸고 벌어진 논란에 대한 심판론이 조기 등장할 수 있다는 지적도 팽팽하다.

충남과 인천·강원 등은 6·1 지방선거에서 여야가 모두 경합지역으로 분류하는 곳이다. 4년 전 지방선거에서는 더불어민주당이 모두 이겼지만 윤석열정부 출범 23일 만에 열리는 이번 선거에서는 지난 선거와는 반대 양상이 나오는 것 아니냐는 전망도 제기된다. 하지만 민주당이 충남과 인천 등에서 현직 지사와 시장이 출마한 만큼 ‘인물론’을 앞세우며 반격을 도모하고 있기 때문에 실제 결과에 어떤 영향을 미칠지 관심이 쏠리고 있다. 31일 정치권에 따르면 민주당 양승조 후보와 국민의힘 김태흠 후보가 맞붙는 충남지사 선거는 소지역주의가 얼마나 발현될지가 관건이다. 천안 출신의 양 후보는 천안·아산·당진 등 충남에서 인구가 상대적으로 많이 분포한 북부지역 중심으로 표를 얻겠다는 전략이다. 반면 보령 출신인 김 후보는 윤석열 대통령과 ‘원팀’을 부각하는 ‘윤심’ 마케팅을 승부수로 띄웠다. 매일경제 의뢰로 메트릭스가 지난 23∼24일 실시한 충남지사 선거 여론조사(충남 만 18세 이상 성인 800명 조사·95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.5%포인트·중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 양 후보는 44.9%, 김 후보는 43.5%로 접전이었다. 여론조사마다 결과가 너무 달라서 각 캠프 내에서도 예측 불허라고 입을 모은다. 전·현직 시장의 맞대결로 주목받은 인천시장 선거는 박남춘 후보가 인천 계양을 보궐선거에 출마한 이재명 후보 후광을 얼마나 받을지에 따라 승부가 갈릴 것으로 보인다. 공표 기간 내내 박 후보가 국민의힘 유정복 후보에게 밀리는 양상이었지만 민주당에서는 추격하고 있다고 강조했기 때문이다. 이날도 박 후보와 이 후보는 인천에서 합동 유세를 다녔다. 특히 이 후보는 “여론조사에 속아서는 안 된다”며 “포기하지 말고 투표하면 이길 수 있다”고 지지층 결집을 유도했다. 강원지사 선거는 민주당이 인물론에 기대는 최후의 관문이다. 민주당에서는 이광재 후보가 줄기차게 요구한 ‘강원특별자치도법’을 통과시킨 만큼 국민의힘 김진태 후보를 따라잡아 강원도에서의 대역전극을 노린다. 반면 국민의힘에서는 ‘윤석열 정권 안정론’과 ‘힘 있는 여당 후보’라는 점을 부각하면서 승기를 굳히겠다는 계획이다.

6·1 지방선거와 함께 7곳에서 국회의원 보궐선거가 치러진다. 이 중 더불어민주당 지역구였던 제주 제주을과 강원 원주갑 지역구가 상당한 접전 양상을 보이면서 새 정부 출범 흐름을 탄 국민의힘이 몇 석을 거둘 수 있을지 관심이 쏠린다. 1일 선거가 실시되는 국회의원 보궐선거 지역구는 인천 계양을, 경기 성남 분당갑, 충남 보령·서천, 원주갑, 대구 수성을, 경남 창원 의창, 제주을 등 7곳이다. 광역단체장 공천으로 공석이 된 곳들이다. 지난 총선에서 국민의힘은 분당갑(김은혜), 보령·서천(김태흠), 대구 수성을(홍준표), 창원 의창(박완수) 등 4곳을, 민주당은 계양을(송영길), 원주갑(이광재), 제주을(오영훈) 등 3곳을 차지했다. 민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤형선 후보가 맞붙은 계양을이 가장 많은 관심을 받지만 정치권에서는 제주을과 원주갑을 접전지로 꼽는다. 선거 초장부터 한쪽으로 민심이 쏠린 적이 없어서다. 제주을의 경우 현재까지 민주당 김한규 후보가 국민의힘 부상일 후보를 앞선다는 평가가 나온다. 그러나 민주당 출신 무소속 김우남 후보와 3파전이 지속되면서 부 후보의 승리 가능성이 있다. ‘김포공항 이전’ 공약이 불리하게 작용할 가능성도 있다. 한국리서치가 KBS제주 의뢰로 지난 22∼23일 제주을 선거구 유권자 500명을 대상으로 후보 지지도를 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트) 김 후보(38.4%)와 부 후보(32.9%)는 5.5%포인트 격차를 보인 바 있다. 원주갑 역시 국민의힘 박정하 후보가 원주시장 3선을 지낸 민주당 원창묵 후보와 초접전 양상을 벌인다. 여당은 ‘윤핵관(윤석열 측 핵심 관계자)’ 중 강원도 출신이 적잖은 것을 부각하며 ‘힘 있는 여당’을 강조하고 있다. 반면 민주당은 실력과 능력, 실적이 있다는 점을 강조하며 민생을 전면에 내걸었다. KBS춘천·춘천MBC·G1·강원일보·강원도민일보 공동 의뢰로 한국리서치가 지난 21∼22일 원주갑 유권자 500명을 대상으로 수행한 지지도 조사(표본오차 95% 신뢰수준에 ±4.4%포인트)에서 원 후보가 37%, 박 후보가 36.8%로 나타났다. 더 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회의 홈페이지를 참조하면 된다.

국민의힘 지도부는 6·1 지방선거를 하루 앞둔 31일 최대 승부처인 경기도에 총집결해 경기지사 선거에 막판 화력을 쏟아부었다. 인구와 면적 면에서 최대 지역의 광역단체장이자 ‘차기 대선주자’급으로 분류되는 경기지사를 탈환해야 전체 선거에서 승리할 수 있다고 보기 때문이다. 국민의힘 공동선거대책위원장인 권성동 원내대표, 김기현 의원을 비롯한 당 지도부와 안철수 경기 성남 분당갑 국회의원 보궐선거 후보 등 여권 주요 인사들은 이날 오전 경기 성남 야탑역 앞에서 ‘경기도 총집결 필승 유세’를 열었다. 이들은 김은혜 경기지사 후보가 윤석열 대통령의 당선인 시절 대변인을 역임하기도 한 만큼 ‘윤심’에 가깝다는 점을 강조하며 지지를 호소했다. 권 원내대표는 유세에서 “삼성 등 10대 대기업이 1000조원을 5년간 투자하겠다고 발표하고 수십만명 고용계획도 발표했는데 이것이 바로 윤석열 정권으로 교체됐기 때문에 가능한 것”이라며 “윤 대통령이 가장 믿고 아끼는 김은혜 후보가 경기지사에 당선되면 중앙정부와 경기도 정부가 힘을 합해서 새로운 경기특별도를 만들 것”이라고 말했다. 권 원내대표는 앞서 이날 기자들과 만나 “경기지사 승리가 이번 지방선거 승리다. 경기지사 탈환이 우리 당의 최고 목표”라고 강조한 바 있다. 문재인 정권과 더불어민주당 이재명 총괄선대위원장을 비판하며 대선 승리의 발판이 된 ‘민주당 심판론’을 부각하기도 했다. 김기현 공동선대위원장은 “오만하고 내로남불인 민주당을 심판해야 하는 게 이번 지방선거이고, 이번 지방선거에서 이기는 것이 윤석열정부 탄생을 완성하는 것”이라며 상대진영인 민주당 김동연 후보에 대해선 “폭망한 민주당정권의 경제 총사령탑”이라고 비난했다. 안 후보도 총력 유세에서 “민주당 집권 동안 경제는 파탄 나고 부동산은 폭등했다. 결국은 투표로 바꿔야 한다”고 호소했다. 김은혜 후보는 이날 연단 위로 오른 배우자를 향해 “법인카드 안 갖고 가겠다고 약속했다”고 말하며 이 총괄선대위원장의 법인카드 사적 유용 의혹을 겨냥하기도 했다. 이준석 대표는 이날 오전 제주를 찾아 ‘김포공항 이전 공약’ 이슈몰이에 주력한 후 이 총괄선대위원장이 출마한 인천 계양구 지원 유세에 집중했다.

전국 2324개 선거구에서 4132명의 지역 일꾼을 선출할 6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거가 막판까지 판세를 가늠하기 힘든 양상으로 치러진다. 17개 지방광역단체장 중 마지막 승부를 가를 ‘4곳’에서 박빙의 판세가 이어지고 있다. 야당은 ‘싹쓸이를 막아 달라’고 호소하고, 여당은 ‘지방권력 심판론’을 내세웠다. 31일 정치권에 따르면 광역자치단체장 17곳 중 여당인 국민의힘은 9곳, 더불어민주당은 4곳에서 우세를 보인다. 최대 승부처인 경기·인천·대전·세종은 접전 양상이 펼쳐지고 있다. 국민의힘은 텃밭인 TK(대구·경북)와 PK(부산·울산·경남) 지역을 비롯해 서울과 충남·충북, 강원까지 승기를 잡은 분위기다. 지난 지선에서 14곳에서 이기며 압승을 거뒀던 민주당은 불과 4년 만에 전세가 역전됐다. 민주당은 현재 광주·전남·전북 등 호남과 제주 등 4곳에서만 우세를 점하고 있다. 이 같은 판세를 바탕으로 여야는 막판 표심을 모으는 데 집중했다. 민주당은 불리한 상황을 반전시키기 위해 읍소 전략을 내세우며 마지막 한 표까지 끌어모았다. 민주당 김민석 총괄선거대책본부장은 이날 긴급 기자간담회를 열고 “4곳조차 여차하면 흔들릴 수 있는 절체절명의 상황”이라며 “민주당이 몇 군데를 이기냐가 중요한 게 아니라 국민의힘의 압승을 반드시 막아내야 한다”고 호소했다. 민주당이 유리했던 호남·제주마저 위태로울 수 있다는 전망을 언급하며 지지층의 결집을 유도한 것이다. 특히 선거 초반 호남과 제주, 세종 등 5곳과 수도권과 강원, 충청권 경합지 등 총 8곳을 승리 목표로 제시했던 전략에서 선거 막판 들어 4곳조차 어렵다며 읍소 전략으로 선회한 것이 유권자들의 마음을 돌리는 데 성공했을지에 관심이 쏠린다. 집권 여당 프리미엄을 노린 국민의힘은 지난 대선 여론조사에서 10%포인트 격차를 보인다고 방심했다가 최종 0.73%포인트 차이의 신승을 거둔 이력을 떠올리며 마지막까지 표심 끌어모으기에 진력했다. 국민의힘 이준석 대표는 앞서 “고위직에 있는 분이라 하더라도 자료가 없이 전망할 때는 신중하게 표현해야 한다”며 “흥미 위주로 금메달 개수 세기 식으로 광역단체장 숫자 몇 대 몇이다 이런 언급을 자제해 달라”고 입단속을 했다. 선거 당일 승리를 낙관한 지지층이 투표장에 나가지 않는 상황을 우려한 것이다. 권성동 원내대표는 이날 오전 원내대책회의에서 “대선이 정권교체 전반전이면 지방선거는 정권교체 후반전”이라며 “반드시 승리해 정권교체를 완성하자”고 말했다. 성일종 정책위의장은 “국민의힘은 윤석열 정부 출범과 함께 지역도 새롭게 할 준비가 돼 있다. 지방정부도 국민의힘을 믿고 바꿔 달라”고 강조했다. 마지막 선거 유세에서도 민주당은 중원에 총출동하며 1석이라도 더 확보하기 위한 최후의 승부수를 던졌다. 국민의힘은 이번 선거 최대 승부처인 경기와 막판 변수로 등장한 제주에서 ‘피날레’를 장식하며 목표 초과 달성을 위한 여론 굳히기에 들어갔다.

더불어민주당 비상대책위원회는 6·1 지방선거 공식 선거운동 마지막 날인 31일, 세종·대전을 찾아 ‘예산 핵폭탄’을 약속하며 득표전에 나섰다. 당초 호남 3곳, 제주와 함께 야당에 유리하다고 판단한 세종시장 선거도 여야 간 접전으로 요동치자 중원에서 한 자리라도 더 살리기 위한 집중 지원에 나선 셈이다. 윤호중 공동비상대책위원장은 이날 오후 허태정 대전시장 후보 캠프에서 열린 ‘최종 상황점검 및 지지호소 기자회견’자리에서 “허태정이 뿌린 대전 발전의 씨앗이 풍성한 결실을 볼 수 있도록 민주당이 정책 미사일과 예산 핵폭탄을, 대전에 총력 지원하겠다”라고 밝혔다. 집권 여당 국민의힘이 ‘예산 폭탄’ 공약을 낸 것에 야당인 민주당이 ‘핵폭탄’으로 맞선 것이다. 이어 허 후보가 추진하는 ‘대전과학특별자치시법’을 당에서 지원하겠다고 밝히는 한편 “허태정을 역사상 처음 재선 대전시장으로 만들어 주신다면 민주당 차세대 지도자로 커 나갈 것이라 믿어 의심치 않는다”라며 허 후보를 치켜세우기도 했다. 민주당은 ‘인물’에서 국민의힘 후보보다 앞선다는 점을 연신 강조했다. 특히 국민의힘 이장우 대전시장·김태흠 충남지사·김진태 강원지사 후보를 ‘막말꾼’으로 지칭하며 민생을 택해달라고 목소리를 내고 있다. 박지현 공동비대위원장은 이 후보를 겨냥 “막말꾼 이장우가 아닌 일꾼 허태정을 뽑아달라”며 “동료 의원들에게 막말하고 색깔론을 들이미는 이 후보가 시장이 된다면 허태정이 해 온 일들이 물거품 될 것”이라고 말했다. 앞서 윤 위원장은 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’와의 인터뷰에 최대 승부처로 “수도권과 충청, 강원”을 꼽았다. 그는 “중앙의 어떤 단일화된 이슈가 있다기보다는 각 지역의 인물 싸움이 벌어지고 있다고 판단하고 있다”면서 “대전, 충남, 강원의 막말 후보보다는 우리 당의 유능하고 깨끗한 참된 일꾼이 선택될 가능성이 높다고 본다”고 직격탄을 날리기도 했다. 또 윤 위원장과 박 위원장은 대전을 찾기 전 세종시 정부세종청사 체육관을 찾아 이춘희 세종시장 후보 지원 유세에 나서기도 했다. 당 쇄신을 놓고 불거진 내홍을 봉합한 합동 행보로 접전지인 충청 후보들에게 힘을 실어주려는 의도로 풀이된다.

윤석열 대통령이 등장한 AI 홍보 영상과 관련해 더불어민주당이 탄핵을 언급한 것과 관련, 국민의힘이 반발하고 나섰다. 국민의힘 중앙선대위 메시지본부장인 박대출 의원은 31일 자신의 페이스북을 통해 “더불어민주당은 ‘탄핵 전세’라도 냈느냐. 한번 재미 보더니 걸핏하면 탄핵이냐”고 비판했다. 윤 대통령과 관련한 민주당의 탄핵 발언은 이날 박지현 민주당 상임선거대책위원장의 입에서 나왔다. 그는 이날 “AI 윤석열이 선거 개입을 하고 있다”고 주장했다. 이날 박 선거대책위원장은 페이스북을 통해 “AI 윤석열이 윤석열 대통령으로 가장해 국민의힘 후보를 공개 지지하는 동영상이 퍼지고 있다”며 “남해군에서 박영일 국민의힘 후보가 돌린 동영상”이라고 언급했다. 이어 “실제 윤 대통령이 남해군수 지지연설을 하는 것처럼 돼 있다”며 “이런 동영상은 선거법 제253조 성명 등의 허위표시죄, 위반이 명확하다”고 강조했다. 박 의원은 박 위원장의 주장과 관련해 “어이없는 주장이다. 금도에 어긋난 망언”이라며 “망언 대열에 96년생 위원장도 동참하느냐. 김포공항 해체론으로 집단 공황이 온 것이냐”고 강한 어조로 비판했다. 이어 “윤석열 대통령은 취임한 지 오늘로 겨우 21일 지났다”며 “취임사 잉크도 안 말랐다. 그런 대통령보고 탄핵 운운하는 것은 대선 불복”이라고 주장했다. 이어 “남 탓보다 집안 관리가 먼저”라며 “정치 공세를 펴도 금도를 지켜주기 바란다”고 밝혔다. 박 위원장의 탄핵 언급에 이준석 국민의힘 대표도 “더불어민주당이 대통령과 아무 관계 없는 일에 탄핵이라는 용어를 쓰기 시작한다”며 “대선 불복할 심산”이라고 비판했다. AI 논란에 대해 이 대표는 “당연히 대통령이나 당이 제작한 것도 아니고 후보에 대한 공개지지 음성 같은 것도 없다”며 “대선 때 민주당이 공식 채널에 노무현 대통령 성대 모사해서 돌아가신 노무현 대통령이 이재명 후보를 지지하는 것처럼 영상을 올린 일이나 반성하라”고 반박했다.