제8회 전국동시지방선거에서 국민의힘이 지방의회까지 장악하며 압승했다. 호남·제주·경기 등을 제외한 지역 대부분에서 국민의힘 단체장이 뽑힌 가운데 의회 권력까지 넘어가면서 집행부·의회가 손발을 맞추기 수월해졌다. 다만 일부 지역에서는 ‘일당 독주’ 우려도 제기된다. 서울시의회는 국민의힘이 과반수를 차지하면서 오세훈 서울시장의 시정 운영에 탄력이 붙을 전망이다. 국민의힘과 더불어민주당은 각각 76명과 36명이 당선돼 ‘여대야소’ 형국이 됐다. 국민의힘은 전체 68%로 과반 의석 확보에 성공한 반면, 민주당은 12년 만에 다수당의 지위를 내려놓게 됐다. 국민의힘은 부산을 비롯해 울산과 경남 광역의회까지 모조리 휩쓸었다. 부산과 울산은 각각 광역의회 지역구 의원 42명과 18명 모두 당선됐다. 경남은 김해와 남해 각 1명을 제외한 51명의 지역구 의원이 당선됐다. 부산은 비례대표까지 포함할 경우 전체 광역의원 47명 중 국민의힘 45명, 민주당 2명이다. 기초의원은 전체 182명 중 국민의힘과 민주당이 각각 105명과 77명의 당선자를 배출해 국민의힘은 4년 전 지방선거에서 민주당에 당한 참패를 완벽하게 설욕했다. 반면 진보 계열 소수정당은 2010년 지방선거 이후 12년째 단 한 명의 당선자도 내지 못했다. 경북도의회는 61석 중 민주당 비례대표 2석을 제외한 59석을 모두 보수 후보가 가져갔다. 도의원 지역구 55석 가운데 국민의힘 소속이 52명, 국민의힘을 탈당한 무소속이 3명 당선돼 민주당은 지역구에서 1석도 얻지 못했다. 국민의힘은 민주당의 텃밭인 광주·전남에서도 고무적인 성과를 거뒀다. 광주 광역의원 비례대표 투표에서 14.11%의 정당득표율로 제2당으로 부상했다. 전남도의회 정당득표율에서도 국민의힘은 11.83%로 정의당(7.41%)과 진보당(5.48%)을 제치고 2위에 올랐다. 그동안 광주와 전남 지역 지방의회는 민주당 독차지였다. 나머지 의석은 진보정당에서 비례대표로 진출했다. 국민의힘은 대전시의회 의원 22명(비례 포함) 중 18명(81.8%)이 당선됐다. 2018년 선거에서 민주당은 21명의 당선자를 냈으나, 이번 선거에 출마한 현역 민주당 의원 10명 모두 낙선했다. 경북 포항은 국민의힘 공천에 반발한 현직 시의원 4명이 무소속으로 출마해 재입성하면서 ‘무소속 돌풍’을 일으켰다. 민주당 김동연 경기도지사 당선자가 국민의힘 김은혜 후보와 개표 막판까지 접전을 벌인 경기도는 국민의힘과 민주당이 도의회 의석을 78명씩 나란히 양분했다. 경기도의회에서 양당이 같은 의석을 확보한 것은 이번이 처음이다.

지난 1일 실시된 제8회 전국동시지방선거에서 국민의힘이 전국 226곳 시·군·구 기초단체장 가운데 145곳(64.1%)을 휩쓸며 곳곳을 상징색인 ‘빨간색’으로 물들였다. 4년 전과 비교해 3배 가까이 불어난 당선자였다. 반면 더불어민주당은 63곳(27.8%)을 가져가 4년 전보다 절반에도 미치지 못하는 성적을 냈다. 2일 정치권에 따르면 민주당에 가장 뼈아프게 다가온 지역은 경남이었다. 노무현·문재인 전 대통령과 밀접한 김해·양산시에선 지방의회까지 모두 넘어가며 자존심에 큰 상처를 입었다. 민주당은 경남 18곳 기초단체장 가운데 남해군수 1곳만 건졌다. 2018년 선거에서 7곳을 가져가며 ‘낙동강벨트’를 구축한 것과는 딴판이다. 국민의힘은 무소속이 당선된 함양·하동·의령 3곳을 제외한 나머지 14곳을 쓸어 담았다. 부산도 국민의힘이 4년 만에 광역단체장과 기초단체장 16곳을 ‘싹쓸이’하며 전무후무한 기록을 세웠다. 특정 정당이 부산시장과 16개 기초단체장을 모두 석권한 건 지방선거가 처음 시작된 1995년 이후 27년 만에 처음이다. 4년 전 민주당이 13곳에서 당선됐던 것과 정반대의 결과기도 하다. 충북의 기초단체장은 보수 7곳, 진보 4곳으로 갈렸다. 진보 7곳, 보수 4곳의 4년 전 상황과 정반대 현상을 드러내며 7·4의 법칙을 반복했다. 이번 선거에서 현직은 충주시장, 진천군수, 음성군수 3명만 살아남는 등 충북에선 전체적으로 극심한 바람이 불었다. 대전·충남에선 기초단체 20곳 가운데 16곳이 국민의힘에 넘어갔다. 대전은 유성구를 제외한 나머지 4개 구를 모두 국민의힘에 내줬다. 민주당 김동연 후보의 역전승이 벌어진 경기도도 예외는 아니었다. 4년 전 31곳 시·군 가운데 29곳에서 이겼던 민주당은 이번에는 9곳을 건졌다. 개표 초반에는 시흥과 화성을 제외한 29곳이 국민의힘을 상징하는 빨간색으로 뒤덮였다. 특히 경기 북부에선 10곳 중 파주를 제외한 9곳의 시장·군수를 국민의힘이 석권했다. 서울시 기초단체장 선거에서도 25곳 자치구 중 17곳을 국민의힘이 가져갔다. 2018년 민주당이 24곳을 차지했던 것과 달라진 모습이다. 기울어진 판세 속에 민주당에선 14명의 현직 구청장이 출격했지만, 절반만 생환에 성공했다. 이런 가운데 체급을 한 단계 낮춰 기초단체장에 출마한 수도권의 전직 국회의원들은 10명 가운데 7명이 당선되며 높은 생존율을 보였다. 국민의힘 소속으로 서울 구청장 선거에 도전했던 3명의 전직 의원 가운데는 2명이 살아남았다. 종로구청장 선거에 나선 청와대 통일비서관 출신의 정문헌 전 의원은 51.5%의 득표율로 47.1%에 그친 민주당 유찬종 후보를 눌렀다. 16·18대 서대문갑 의원을 지낸 이성헌 전 의원도 53.3%의 지지를 받아 당선됐다. 반면 18대 성북갑 의원을 지낸 정태근 전 의원은 고배를 마셨다. 경기도 역시 7명 중 5명의 전직 의원이 당선됐다. 4선의 국민의힘 신상진 전 의원(17∼20대)과 이상일 전 의원(19대), 이현재 전 의원(19·20대)이 각각 성남과 용인, 하남에서 당선됐다. 이상일 전 의원은 자유한국당과 미래통합당 원내대표 비서실장을, 이현재 전 의원은 새누리당과 자유한국당에서 정책위원회 의장을 지낸 바 있다.

대통령 선거에 이어 6·1 지방선거까지 참패로 막을 내리면서 더불어민주당은 다시 새로운 길 모색에 나섰다. 민주당 비상대책위원회는 2일 지방선거 패배의 책임을 안고 총사퇴했다. 각 지역에서 나온 결과에 충격을 받은 의원들은 말을 잃었으나 예고된 당내 계파 갈등 탓에 당은 폭풍전야 상태로 보인다. 일각에선 ‘이재명 책임론’ 등이 불거지는 등 포스트 지방선거 체제를 놓고 음지에서는 숨 가쁘게 움직이는 분위기다. 박홍근 원내대표는 3일 오후 2시 당무위원·국회의원 연석회의를 소집해 당의 향후 진로를 논의하기로 했다. 윤호중·박지현 전 공동비대위원장 등 민주당 지도부는 이날 비공개회의를 마친 뒤 “지지해 주신 국민과 당원 여러분께 사죄드린다”면서 자리에서 물러났다. 민주당은 대선·지방선거를 평가하고 당을 이끌어 갈 새 지도부는 의원총회와 당무위, 중앙위원회를 거쳐 구성하기로 했다. 새 지도부 선출 전까지는 박 원내대표가 당대표 직무대행을 맡는다. 예정대로라면 민주당은 오는 8월 전당대회를 열고 당대표 등 새 지도부를 선출해야 한다. 하지만 지방선거 대패로 인해 비대위가 물러나면서 당분간 당내 혼란이 지속할 전망이다. 특히 ‘친문’(문재인 전 대통령 지지자) 진영에서는 또 다른 ‘혁신 비대위’가 꾸려져야 한다는 주장과 동시에 ‘이재명 책임론’을 꺼냈다. 이재명 의원이 비록 보궐선거에서는 이겼지만, 후보로서 대선 패배의 책임을 제대로 지지 않았고, 총괄선거대책위원장을 맡아 지방선거를 지휘했는데도 다른 광역단체장 선거 참패를 막아 내지 못해서다. 반면 이재명계에선 조기 전당대회를 열어 지도부를 선출해야 한다는 입장이다. 친문 성향의 신동근 의원은 이날 페이스북에 “지도부와 이 의원, 송영길 전 서울시장 후보는 책임을 져야 한다”며 “숱한 우려와 반대에도 ‘당의 요구’로 포장해 송 전 후보와 이 의원을 ‘품앗이’ 공천했다”고 비판했다. 차기 당권을 준비 중인 친문 홍영표 의원도 이날 페이스북에 “사욕과 선동으로 사당화한 정치의 참담한 패배”라고 평가했다. 그러면서 대선 이후 ‘졌지만 잘 싸웠다’는 해괴한 평가 속에 오만과 착각이 당에 유령처럼 떠돌았다. 당원만 빼고 다 바꿔야 한다”고 웅변했다. 윤영찬 의원은 “선거를 앞두고 밀어붙인 검찰개혁, 송 전 후보의 난데없는 서울시장 출마, 서울 종로 보궐선거 당시 무공천 원칙을 스스로 깨 버린 이 의원의 인천 계양 공천, 쇄신을 둘러싼 비대위의 난맥상이 이어졌다”고 꼬집었다. 재선의 친문 의원은 통화에서 “당대표를 빨리 다시 뽑자는 주장이 있는데 지방선거 결과를 보면 전당대회를 하면 안 된다. 대신 ‘혁신 비대위’를 꾸려야 한다”고 말했다. 당내 반발을 무릅쓰고 이 의원이 당대표 출마를 강행하면 지지하는 권리당원 숫자가 많아 당선될 확률이 높기 때문에 아예 전당대회를 한참 뒤로 미루자는 뜻으로 해석된다. 일각에서는 이낙연 전 대표를 비대위원장으로 세워야 한다는 얘기도 나온다. 이 전 대표는 이날 페이스북에 “특히 광주 투표율 37.7%는 현재의 민주당에 대한 정치적 탄핵이었다”며 “민주당이 그동안 미루고 뭉개며 쌓아 둔 숙제도 감당할 수 있을지 의문스러울 만큼 무거워졌다”고 엄중히 꾸짖는 등 현안 관련 언급이 조금씩 늘고 있다. 반면 이 의원 측근 인사들은 이날 말을 아꼈다. 다만 한 야권 관계자는 통화에서 “어쨌든 인천 계양에서 당선이 됐고, 경기도지사 선거도 우여곡절 끝에 승리한 만큼 당대표에 나설 명분이 아예 없지는 않다”며 “당원과 국민들이 윤석열 정권에 맞설 수 있도록 실낱같은 희망의 불씨를 살린 것 아니겠나”라고 밝혔다. 파격적인 외부 비대위원장 영입이 아닌 이상 흔들리는 당의 중심을 잡으려면 이 의원이 구심점이 돼야 한다는 뜻으로 풀이된다. 지선 참패 후 당내 계파 갈등이 노골적으로 드러난 가운데 중립 지대에 있는 의원들은 “계파주의를 집어던지자”고 촉구했다. 이상민 의원은 “패거리 동맹에 무조건 비호하고 거기에 끼지 못하면 무작정 적대하는 습성과 행태를 내버리자”고 강조했다. 박 전 비대위원장도 사퇴하면서 “소수 강성 당원들의 언어폭력에 굴복하는 정당이 아니라 말 없는 국민 다수의 소리에 응답하는 대중정당을 기대한다”고 호소했다. 최창렬 용인대 교수는 통화에서 “강성 지지층에 기대어 자신의 정치적 위상을 유지하고자 하는 세력이 있다”며 “그 사람들 발언이 민주당 내부에서 과대 대표된다. 중도층 민심만 잘 따라가면 잘 수습할 수 있을 것”이라고 지적했다.

6·1 지방선거에서 원외 정당인 진보당에마저 밀리며 참패한 정의당은 지도부 전원이 총사퇴하기로 했다. 2일 중앙선거관리위원회가 발표한 지방선거 개표 결과에 따르면 정의당 당선자는 시·도 의원 1명, 시·군·구 의원 7명이다. 2018년 지방선거에서 241명의 후보를 내 35명을 당선시킨 것과 대비된다. 구청장 1명, 시·도 의원 3명, 시·군·구 의원 17명을 배출한 진보당에도 한참 밀린 초라한 성적표다. 전·현직 지도부의 출마도 빛을 보지 못했다. 정의당 여영국 대표는 경남도지사 후보로 출마했지만 4.01%의 표를 얻는 데 그쳤고 전 대표였던 이정미 인천시장 후보도 득표율이 3.17%에 불과했다. 여 대표는 이날 국회에서 중앙선거대책위원회 해단식을 열고 “비상대표단 회의에서 당대표를 비롯한 대표단 전원이 총사퇴하기로 결정했다”고 밝혔다. 여 대표는 “국민께서 너무나 냉정한 판단과 엄중한 경고를 보내신 것에 대해 대표단은 겸허하게 국민의 요구를 받아들이고 성찰하고 쇄신하는 마음으로 이 같은 결정을 했다”고 덧붙였다.

6·1 지방선거에서 기초의원에 9번 도전해 모두 성공한 ‘9선’ 당선자 2명이 화제를 모으고 있다. 더불어민주당 강필구(71) 전남 영광군의원 당선자와 무소속 이재갑(68) 경북 안동시의원 당선자가 그 주인공이다. 이들은 1991년 지방의회 개원 당시 의회에 입성한 후 내리 여덟 차례 선거에 도전해 올해 아홉 번째 당선증을 거머쥐었다. 32년간 의정활동을 이어 온 이들의 직업은 ‘시·군 의원’이지만 선거구에서 신발이 닳도록 발로 뛰어다니면서 ‘의리의 정치인’, ‘민원해결사’라는 별칭을 얻었다. 강 당선자는 이번 지방선거에서 4명을 선출하는 영광군 가선거구에 출마해 6명의 후보 중 2위(19.48%)로 당선의 영광을 안았다. 그는 40세의 나이로 지방의회에 처음 입성한 뒤 연이어 당선되는 저력을 과시했다. 당선 이력을 살펴보면 이번 선거까지 민주당으로 3차례, 무소속으로 6차례 당선됐다. 기초의원 3선을 하고 나면 광역(도)의원에 도전하는 후보들이 많지만 강 당선자는 한결같이 주민 곁에서 호흡하는 군의원의 길을 고집했다. 강 당선자는 “풍부한 의정 경험을 바탕으로 주민의 뜻을 받드는 생활정치를 통해 행복한 영광을 만들고 지역 발전을 앞당기는 데 혼신의 노력을 다하겠다”고 말했다. 이 당선자는 안동군 녹전면 선거구에 무소속으로 출마해 초대 안동군의회에 입성했다. 이후 시·군 통합으로 명칭이 변경된 안동시의회에서도 무소속으로 4회 연속 당선됐다. 5·6회 지방선거 때는 한나라당 소속으로, 7·8회 때는 무소속으로 출마해 배지를 달았다. 이 당선자는 “옷도 오래 입으면 식상해질 텐데 특히 사람을 32년째 또다시 지지해 줬다”며 “개인적으로는 너무 감사하고 큰 은혜를 입었다”고 감회를 전했다.

지난 3월 대선에 이어 6·1 지방선거에서도 지상파 방송사 출구조사는 높은 적중률을 자랑했다. 다만 경기도에서 국민의힘 김은혜 후보가 경합 우세로 예측됐던 것과 달리 실제로는 더불어민주당 김동연 후보가 0.15%포인트의 근소한 격차로 당선됐다. 2일 중앙선거관리위원회가 최종 공표한 6·1 지방선거 당선 결과는 전날 지상파 방송 3사(KBS·MBC·SBS)의 방송사공동예측조사위원회(KEP·공동조사위) 출구조사 결과와 대부분 일치했다. 17개 광역단체장 선거에서 경기도 한 곳을 제외한 16곳의 승패가 정확히 일치했다. 출구조사에서는 국민의힘이 서울을 비롯한 10개 지역에서 승리할 것으로 예상됐고 민주당은 호남과 제주 등 4곳에서 승리할 것으로 예상됐다. 경기도와 대전, 세종은 오차범위 내 경합이 벌어지는 가운데 국민의힘 후보가 우세한 것으로 예측됐다. 방송 3사 출구조사는 지난 대선에서도 실제 결과와 거의 일치하는 높은 적중률을 보였다. 지난 3월9일 대선 당일 방송 3사 출구조사는 윤석열 당시 후보가 이재명 후보에 0.6%포인트 격차로 승리할 것으로 예측했다. 승패는 물론 득표율 차이까지 실제 결과(0.73%포인트)와 거의 유사하게 예측하는 데 성공한 것이다. 출구조사가 이처럼 높은 적중률을 자랑하는 것은 실제 투표를 마치고 나오는 유권자를 상대로 광범위하게 조사하는 방식이 전화면접이나 ARS를 활용하는 일반적인 여론조사보다 유효하기 때문이라는 게 대체적인 견해다. 이날 JTBC가 시행한 출구조사도 경기도를 제외한 모든 지역에서 승패가 적중했다. 높은 정확도를 자랑한 출구조사는 경기지사 선거 결과 예측만 살짝 비켜 갔다. 방송 3사 출구조사에서는 48.8%를 얻은 김동연 후보가 49.4%를 얻은 김은혜 후보에 0.6%포인트 차이로 열세인 결과가 나왔다. 개표 중반까지만 해도 이 같은 예측이 맞아들어가는 듯했지만 개표가 진행될수록 두 후보 간 격차가 줄어 오전 5시32분 역전이 이뤄진 뒤 김동연 후보가 줄곧 1위를 지켜 최종 당선됐다. 경기도의 경우도 출구조사들이 김은혜 후보의 승리를 확언한 것이 아니라 오차범위 내 경합 우세로 예측했기 때문에 0.15%포인트의 근소한 격차로 승부가 갈린 실제 결과와 비교해 틀렸다고 표현하긴 어렵다. 그러나 출구조사의 높은 적중률이 유독 경기도에서 차이가 난 이유에 대해 전문가들은 선거가 치러지기 전부터 경기도의 판세가 가장 혼전이었던 만큼 출구조사도 정확한 예측이 어려웠던 것으로 봤다. 경기도가 권역이 많아 샘플링에 한계가 있었을 가능성도 제기됐다. 여론조사 전문가인 이은영 휴먼앤데이터 소장은 “경기도는 시·군이 31개나 되다 보니 모든 시·군에서 하나하나 다 표집하기 어려워 보통 권역으로 묶는데 저마다 권역 기준이 달라 샘플링이 일관되지 않는 한계가 여론조사에서 나타난다”며 “출구조사도 사전조사에 그런 걸 반영해 예측하는 것이기 때문에 더 많이 신경 썼다고 해도 다른 지역보다는 경기도가 다소 혼선이 있었을 수 있다”고 설명했다.

6·1 지방선거 기초의원 선거구 30곳에 중·대선거구제가 시범 도입됐지만, 해당 제도가 소수정당의 의회 진입장벽을 낮추는 효과는 미미한 것으로 나타났다. 중·대선거구제가 실시된 대부분의 지역을 더불어민주당과 국민의힘이 싹쓸이하며 양당제가 되레 강화된 결과가 나왔다. 2일 정치권에 따르면, 이번 지선에서 중·대선거구제가 실시된 기초의원 선거구 30곳 중 소수정당 후보가 당선된 곳은 단 4곳에 지나지 않았다. 의석수로 환산하면, 기초의원 109석 중 단 4석만이 소수정당 몫이 된 것이다. 중·대선거구제는 각 선거구당 3∼5명의 당선자를 선출하는 선거제도다. 1등만 당선되는 소선거구제와 달리 군소정당 후보의 당선 가능성을 높여 다당제를 유도한다고 평가돼 왔다. 여야는 지난 4월 그 효과를 검증하기 위해 6·1 지선에서 서울 8곳, 경기 6곳, 인천 4곳, 충남 7곳, 대구 2곳, 광주 3곳 등 총 30곳 기초의원 선거구에서 중·대선거구제를 시범 실시하기로 합의했다. 정의당, 진보당 등 소수정당은 이 중 18곳 선거구에 후보를 냈고, 당선을 내심 기대해 왔다. 그러나 실제 당선으로 이어진 건 광주 광산구의회 3석(정의당 1석, 진보당 2석), 인천 동구의회 1석(정의당 1석)에 지나지 않았다. 나머지 105개 의석은 민주당과 국민의힘이 각각 56석, 49석씩 나눠 가지며 양당제가 굳어지는 효과가 나왔다. 거대 양당의 복수 공천이 그 배경으로 꼽힌다. 민주당과 국민의힘이 선거구 선출 인원에 맞게 후보자를 여러 명 공천하면서 소수정당 후보의 의회 진입 기회를 봉쇄했다는 뜻이다. 일례로, 총 5명을 선출하는 충남 논산시 가선거구에 민주당과 국민의힘은 각각 5명과 4명의 후보를 공천했다. 양당이 선거를 1개월여 앞둔 시점에 중·대선거구제 도입 지역을 일방적으로 통보하면서 소수정당이 선거를 준비할 시간이 부족했다는 점도 요인으로 꼽힌다. 이번 지선이 ‘국정균형론 대 정권안정론’의 대선 연장전 성격으로 치러지면서 3당이 존재감을 보이기가 어려웠다는 한계도 지적된다. 6·1 지선 결과만으로 중·대선거구제의 효과를 판별하기 어렵다는 평가도 있다. 서복경 서강대 현대정치연구소 연구원은 통화에서 “소수정당도 지역 기반에 편향이 있어서 현재의 시범지역만으로는 중·대선거구제가 소수정당 진출 효과가 있는지 말할 수 없다”며 “전국적으로 기회가 동일하게 주어졌을 때 제도 효과를 논할 수 있다”고 말했다.

6·1 지방선거와 함께 치러진 국회의원 보궐선거에서 국민의힘은 5곳, 더불어민주당은 2곳에서 의석을 챙겼다. 국민의힘이 이전에 보유했던 지역구를 모두 되찾은 데다 민주당 지역구 의석 1개를 더 가져오면서 보궐선거도 여당의 승리로 끝났다. 국민의힘은 광역단체장에 출마한 김은혜(경기 성남 분당갑)·홍준표(대구 수성을)·박완수(경남 창원 의창)·김태흠(충남 보령서천) 전 의원 등 4명의 지역구를 모두 수성했다. 분당갑에서는 안철수, 수성을에서는 이인선, 창원 의창에서는 김영선, 충남 보령서천에서는 장동혁 후보가 각각 당선됐다. 안 후보는 62.50%를 득표하며 민주당 김병관 후보(37.49%)를 여유롭게 따돌렸다. 장 후보는 2일 새벽까지 민주당 나소열 후보와 엎치락뒤치락하는 치열한 접전을 벌인 끝에 2.03%포인트 차로 승리했다. 국민의힘은 기존 4곳에 이어 강원도지사에 출마한 민주당 이광재 전 의원의 지역구였던 강원 원주갑에서 추가로 당선자를 냈다. 국민의힘 박정하 후보(57.79%)가 원주갑에서 민주당 원창묵 후보(42.20%)를 꺾으며 최종 5곳에서 승리를 거뒀다. 민주당은 송영길(인천 계양을)·오영훈(제주을) 전 의원 지역구 2곳만 수성에 성공했다. 계양을에서는 이재명, 제주을에서는 김한규 후보가 승리했다. 이 후보는 55.24%를 얻었고 맞수였던 국민의힘 윤형선 후보는 44.75%를 득표했다. 이에 따라 국회 의석수는 국민의힘이 109석에서 114석으로, 민주당이 167석에서 169석으로 각각 늘어났다.

지난 3·9 대선 때 자웅을 겨루던 여야 대선 주자들이 6·1 지방선거 및 국회의원 보궐선거 당선을 계기로 차기 대권 도전을 위한 숨 고르기에 들어갔다. 이번 선거로 여의도 중앙정치 무대에서 비교적 조명되지 않던 기초·광역 자치단체에 전국적 인지도를 등에 업은 거물급 인사들이 포진하게 됐다. 보선 승리로 국회에 입성한 일부 주자는 당권 도전으로 체급 키우기에 나설 것으로 보인다. 정치권에서는 벌써 차기 주자의 면면에 관심이 쏠린다. 2일 정치권에 따르면, 가장 많은 스포트라이트가 쏠리는 대선 주자 출신은 더불어민주당 이재명 의원이다. 이 의원은 전날 열린 인천 계양을 국회의원 보선 승리로 원내 진입에 성공했다. 이 의원은 지난 대선 때만 해도 국회의원 경험이 전무했다. 하지만 경기지사 출신으로 사상 첫 주요 대권 주자에 오르는 파란을 일으켰다. 대선 패배 후 약 2개월 만에 열린 보선에서 승리를 거머쥐면서 초선 의원으로서 새로운 정치 인생 서막을 올리게 됐다. 국민의힘 안철수 의원은 김은혜 경기지사 후보의 사퇴로 공석이 된 경기 성남 분당갑 지역구에서 당선돼 원내에 복귀했다. 대선 당시 국민의당 대표였던 안 의원은 우여곡절 끝에 국민의힘 후보였던 윤석열 대통령과 막판 단일화를 이뤄 정권교체에 한몫했다. 당시 윤 대통령이 이 의원을 상대로 불과 0.73%포인트 차로 신승한 점을 고려하면, 후보 단일화는 보수 지지층 규합으로 윤석열정부 출범에 상당한 기여를 한 셈이다. 여의도 정가에서는 이 의원과 안 의원이 조만간 당권에 도전할 것이라는 견해가 많다. 2024년에 열릴 22대 총선에 앞서 당내 입지 굳히기가 필요해서다. 이 의원의 경우 비상대책위원회 체제 이후 당내 리더십 공백을 해소하기 위해 직접 나설 것으로 알려졌다. 민주당 일각에서는 윤호중 전 공동비대위원장 중심으로 돌아가던 비대위가 신임 당대표 선출을 위한 전당대회 관련 룰을 정하고 해산해야 한다는 주장이 한때 나왔다고 한다. 한 인사는 “당내 반발이 심해 없던 이야기로 정리되는 분위기”라고 했다. 이 의원이 총괄선거대책위원장으로서 지선 패배에 책임이 있는 점은 향후 당권 도전에 장애가 될 가능성이 있다. 안 의원 역시 당대표 출마가 유력시된다. 그는 대선 직후 대통령직인수위원장으로 있으면서 국민의힘·국민의당 합당 절차에 마침표를 찍었다. 이 때문에 안 의원이 전당대회 출마를 통해 당내 지분 요구를 본격화할 것으로 보인다. 안 의원은 이날 지역구에서 당선 인사 도중 현기증을 호소하며 실신해 병원에서 안정을 취했다. 윤 대통령과 당내 경선으로 막판까지 겨루던 국민의힘 홍준표 전 의원은 대구시장에, 이 의원과 후보 단일화를 이뤘던 민주당 소속 김동연 전 경제부총리는 경기지사에 각각 당선됐다. 홍 당선자는 재선 경남지사에 이어 두 번째 민선 광역단체장으로서 새 출발을 했다. 김 당선자는 인구가 1300만명에 육박하는 경기도 방어에 성공해 주목받고 있다. 이 외에도 사상 첫 4선 서울시장에 오른 오세훈 당선자도 유력한 차기 주자로 급부상했다. 무상급식 주민투표를 계기로 시장직을 자진해서 사퇴했던 오 당선자가 10년간 와신상담 끝에 지난해 4·7 보궐선거로 복귀하면서부터 체급 키우기 작업을 본격화했다는 평가다.

6·1 지방선거의 관전포인트 중 하나는 선거에 출마한 ‘86(1980년대 학번·1960년대생) 그룹’ 인사들의 성적표였다. 특히 더불어민주당 박지현 전 공동비상대책위원장이 불을 지핀 ‘86 용퇴론’으로 시끄러웠던 민주당 내 86 후보들은 상당수가 낙선해 퇴진 수순을 밟게 됐다. 반면 국민의힘의 동세대 인사들은 ‘체급’을 다소 낮춰서라도 당선의 영예를 안으면서 명암이 엇갈렸다. 지선 개표 결과가 모두 나온 2일, 정치권에 따르면 민주당 내 86 대표주자 중 한 명인 송영길 전 대표는 이번 서울시장 선거에서 득표율 39.23%로 국민의힘 오세훈 당선자(59.05%)에게 밀려 고배를 마셨다. 송 전 대표는 당대표로 진두지휘했던 지난 3월 20대 대선에서 패배한 데 이어 직접 후보로 뛴 서울시장 선거에서 연달아 패하며 정치적으로 치명타를 입게 됐다. 그는 지난 대선 기간 86 용퇴론을 주장했다가 이를 스스로 뒤집고 서울시장 선거에 나선 일로 이미 빈축을 샀을 뿐 아니라 지역구인 인천을 버리고 서울에 출마한 일로 유권자들의 심판까지 받으면서 자연히 정계 은퇴 수순을 밟을 것으로 전망된다. 송 전 대표는 이미 2024년 총선 불출마를 선언한 바 있다. 또 다른 민주당 내 86 대표주자인 이광재 전 의원은 이번 강원도지사 선거에서 득표율 45.92%를 기록, 국민의힘 후보로 나섰던 김진태 당선자(54.07%)에게 패배했다. 현역 대전시장으로 재선에 도전했던 허태정 전 시장 역시 86 그룹에 속하는 인사로, 국민의힘 이장우 당선자에게 밀려 낙선했다. 다만 86 기수 중 하나인 강기정 전 청와대 정무수석은 당의 ‘텃밭’인 광주시장 선거에 출마해 당선됐다. 앞서 민주당 내 86 그룹 인사 중 김영춘 전 해양수산부 장관과 최재성 전 청와대 정무수석 등 굵직한 인사들이 정계 은퇴를 선언한 바 있다. 우상호 의원도 차기 총선 불출마를 선언했다. 별다른 정치활동을 하지 않고 초야에 묻혀 지내고 있는 임종석 전 대통령비서실장도 상징적인 86 인사다. 운동권 출신이거나 86 그룹과 동년배인 국민의힘 소속 정치인들은 이번에 광역·기초 단체장에 대거 당선되며 정계활동을 이어 나갈 수 있게 됐다. 부산시장 재선에 성공한 박형준 당선자는 고려대 78학번으로, 1980년대에 학생운동에 몸담은 바 있다. 국회의원에서 다소 체급을 낮춰 기초단체장에 도전해 당선된 이들도 여럿이다. 신상진 성남시장 당선자 역시 서울대 79학번으로 학생운동과 노동운동을 했다. 이성헌 서울 서대문구청장 당선자는 1984년 연세대 총학생회장을 지낸 후 민주화추진협의회 기획위원으로 정계에 입문한 인물이고, 이기재 서울 양천구청장 당선자 역시 동국대 재학 시절 민주화운동을 한 운동권 출신 인사다.