국민의힘 소속 홍성현 충남도의회 의장이 8일 6·3 지방선거 참패의 책임을 물으며 천안지역 당협위원장들의 자진 사퇴를 촉구했다. 나아가 장동혁 국민의힘 대표 책임론까지 거론하며 서명운동 추진 계획을 밝혀 지역 보수진영에 적지 않은 파장이 예상된다. 홍 의장은 이날 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 "천안·아산 17개 도의원 의석 가운데 국민의힘이 단 1석만 얻은 것은 국민의 준엄한 심판"이라며 "이번 선거 패배에 대한 정치적 책임을 반드시 물어야 한다"고 밝혔다. 홍 의장은 이번 지방선거에서 천안·아산 17개 도의원 선거구 가운데 더불어민주당이 16석을 차지한 상황에서 국민의힘 소속으로는 유일하게 당선된 인물이다. 그는 "선거 승패를 좌우하는 핵심은 지역 당협위원회의 조직력과 리더십"이라며 "천안 갑·을 당협위원회는 지방선거 과정에서 본연의 역할을 하지 못했다"고 주장했다. 특히 천안갑 당협에 대해서는 "지역 후보 지원보다 다른 지역 선거운동에 집중했고, 도지사 캠프에 상주하는 등 이해하기 어려운 행보를 보였다"고 비판했다. 천안을 당협에 대해서도 공천 과정의 문제와 조직 관리 부실을 거론하며 "결국 단 한 명의 도의원도 당선시키지 못한 책임에서 자유롭지 못하다"고 지적했다. 홍 의장은 질의응답 과정에서 비판 수위를 한층 높였다. 그는 "공천이 끝났으면 당협위원장이 후보들을 끌어안고 함께 뛰어야 하는데 오히려 걸림돌 역할을 했다"며 "천안과 아산이 무너지면서 결국 충남 전체 선거에도 영향을 미쳤다"고 주장했다. 이어 "지역에서 오랫동안 활동한 사람보다 선거 때마다 낙하산처럼 내려온 인사들이 공천을 받는 구조가 반복되고 있다"며 "지역을 모르는 후보를 내려보내는 방식으로는 선거에서 이길 수 없다"고 말했다. 홍 의장은 지방의원과 지역 정치인 육성 시스템 부재도 문제로 지적했다. 그는 "경기도 등 다른 지역은 시·군의원 출신들이 성장해 국회의원으로 진출하는 구조가 형성돼 있는데 충남은 그렇지 못하다"며 "지역에서 검증된 정치인들이 성장할 수 있는 정치 생태계를 만들어야 한다"고 강조했다. 당협위원장들의 자진 사퇴가 이뤄지지 않을 경우 서명운동에 나서겠다는 입장도 밝혔다. 홍 의장은 "기자회견이 끝나면 천안지역 보수 당원들과 함께 당협위원장 사퇴를 촉구하는 서명운동에 돌입할 계획"이라며 "이를 충남도당과 중앙당에 전달할 것"이라고 말했다. 장동혁 대표 책임론도 거론했다. 홍 의장은 관련 질문에 "장동혁 대표 역시 책임에서 자유롭지 않다고 생각한다"고 말했다. 다만 "충남 15개 시·군 가운데 국민의힘이 10곳에서 승리했고 도의원 의석도 지난 선거보다 늘어난 점을 고려하면 도당위원장 책임론으로 확대하는 것은 적절하지 않다"고 선을 그었다. 그는 "이번 선거에서 가장 아쉬운 부분은 천안과 아산"이라며 "조금만 더 조직적으로 움직였더라면 충남지사 선거 결과도 달라졌을 수 있다고 본다"고 말했다. 또 "앞으로 총선에 출마하려는 사람이라면 최소 1~2년 전부터 지역에 내려와 주민들과 함께 호흡해야 한다"며 "선거 때마다 내려왔다가 떠나는 정치로는 민심을 얻을 수 없다"고 강조했다. 홍 의장은 자신을 둘러싼 차기 당협위원장 도전설에 대해서는 "당협위원장 자리에 연연하지 않는다"며 "이번 발언은 특정 자리를 노린 것이 아니라 보수 재건을 위한 고언"이라고 밝혔다. 지역 정치권에서는 현직 광역의회 의장이 공개적으로 당협위원장 사퇴를 요구하고 서명운동까지 예고한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 지방선거 패배를 둘러싼 책임 공방이 천안 국민의힘 내부 갈등을 넘어 차기 총선을 앞둔 지역 보수진영의 주도권 경쟁으로 확산될지 주목된다.

6·3 지방선거 이후 더불어민주당 내부에서 선거 결과를 둘러싼 책임론이 확산하는 가운데 충남 정치권에서도 미묘한 입장 차가 드러나고 있다. 충남도지사 후보 경선에서 맞붙었던 양승조 전 충남지사와 박수현 충남도지사 당선인이 하루 차이로 사회관계망서비스(SNS)에 선거 평가 글을 올리며 상반된 메시지를 내놨다. 양 전 지사는 4일 페이스북을 통해 "박수현 충남도지사 후보를 비롯한 12명의 민주당 광역단체장 후보가 당선됐다"면서도 "최대 승부처인 서울을 탈환하지 못했고 충남 역시 15개 시·군 가운데 5곳만 민주당 단체장을 배출했다."고 평가했다. 이어 "김용남, 하정우 후보도 낙선했다"며 "누가 책임져야 할까요. 물론 당을 총괄한 당대표가 책임져야 합니다. 그렇지 않은가요?"라고 적었다. 민주당 지도부 책임론을 공개적으로 제기한 셈이다. 반면 박 당선인은 다음날인 5일 장문의 페이스북 글을 통해 지도부 책임론에 선을 그었다. 박 당선인은 "충남도지사 선거는 승리했지만 기초단체장 선거는 패배했다."며 "충남 15개 시·군 가운데 10곳을 국민의힘에 내줬고 제 지역구였던 공주·부여·청양에서는 국회의원 보궐선거를 포함해 모두 잃었다."고 밝혔다. 그러면서 "모두 제 탓이고 제 탓이고 제 탓"이라며 패배 책임을 자신에게 돌렸다. 특히 그는 선거 과정에 대한 뼈아픈 자기 평가도 내놨다. 박 당선인은 "민심을 읽는 기준을 잘못 세웠다"며 "오직 유일한 기준은 이재명 대통령이었다."고 적었다. 이어 "도민의 마음을 사로잡을 어젠다를 제시하지도 못했고 국정지지도가 높은 대통령 이름만 팔면서 시간이 빨리 가기만을 기다린 것이 유일한 선거전략이었음을 고백한다."고 밝혔다. 당 지도부 책임론에 선을 그은 박 당선인의 이런 고백은 다양한 해석을 낳고 있다. 표면적으로는 자신의 선거 전략 실패를 인정하는 자성의 표현이지만, 다른 한편으로는 이번 지방선거가 대통령 지지율에 지나치게 의존한 채 치러졌다는 사실상 여당 선거 전략 전반에 대한 비판으로도 읽힐 수 있기 때문이다. 실제 박 당선인은 "이대로 가면 다음 대선 전망이 밝지 않다."며 "민주당이 스스로 반성하지 않고 지방선거 결과를 차기 당권투쟁과 연계해 아전인수식 이전투구를 벌이면 민심은 급격히 차가워질 것"이라고 경고했다. 그러면서 "당대표와 지도부에게 책임을 지고 사퇴하라고 하는 것이 최선입니까?"라며 "그런 책임은 수도 없이 보아왔다. 제대로 책임지는 새로운 민주당이 필요하다. 네 탓이 아니라 내 탓이라고 해야 한다."고 강조했다. 또 민주당 지도부를 향해 "즉시 '6·3 지방선거 평가와 백서발간위원회'를 구성하라."고 요구했다. 정치권에서는 이를 두고 단순한 선거 평가를 넘어 오는 8~9월로 예상되는 민주당 전당대회를 앞둔 당내 권력 구도와도 무관치 않다는 해석이 나온다. 양 전 지사의 글이 지도부 책임론에 무게를 실었다면, 박 당선자의 글은 책임론보다는 자기반성과 혁신론에 방점을 찍은 것으로 읽히기 때문이다. 특히 박 당선자가 선거 직후 도정 인수위원회 격인 가칭 '새로운 시선 위원회' 또는 '담대한 설계 위원회' 구성을 예고하며 충남도정 인수 작업에 돌입한 상황에서 이례적으로 중앙정치 현안에 대한 공개 입장을 낸 점도 주목된다. 박 당선자는 충남도지사 출마전까지 정청래 대표 체제에서 민주당 수석대변인을 지냈고, 이번 선거 역시 당 지도부의 전폭적인 지원 속에 치러졌다는 평가를 받고 있다. 이와관련 지역 정치권 관계자는 "양승조 전 지사가 전통적인 정치적 책임론을 제기했다면 박수현 당선자는 책임론 자체보다 선거 방식과 당 운영에 대한 성찰을 강조한 것"이라며 "오는 8월이나 9월에 있을 전당대를 앞두고 민주당 내부에서 책임론과 혁신론이 크게 충돌할 가능성을 예견할 수 있는 징후로 볼 수 있다."고 해석했다.

장기수 천안시장 당선인이 5일 당선증을 받은 직후 첫 공식 기자회견을 열고 민생경제 회복과 행정혁신을 앞세운 '천안대전환' 구상을 밝혔다. 장 당선인은 이날 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 "당선증은 개인의 영광이 아니라 변화하는 천안을 향한 시민의 명령이자 책임의 증표"라며 "지지 여부와 관계없이 모든 시민의 뜻을 받들어 시민과 함께 새로운 천안을 만들어 가겠다"고 밝혔다. 그는 이번 선거 과정에서 제시한 '세대교체·산업교체·행정교체'를 민선9기 시정의 핵심 기조로 제시하며 "청년이 머무는 도시, 기업이 투자하는 도시, 아이 키우기 좋은 도시, 시민이 자부심을 느끼는 도시를 만들겠다"고 강조했다. 특히 취임 후 가장 먼저 추진할 과제로 민생경제 회복을 꼽으며 최소 500억원 규모의 민생 추가경정예산 편성 방침을 공개했다. 장 당선인은 "취임 즉시 지역경제 활성화를 위한 민생 추경 예산 편성을 추진하겠다"며 "소상공인과 자영업자, 서민경제에 실질적인 도움이 되는 사업을 우선 발굴해 시민들이 체감할 수 있는 변화를 만들겠다"고 말했다. 민생 추경 규모에 대해서는 약 500억원을 구상하고 있다고 밝혔다. 이 가운데 100억원은 지역화폐인 천안사랑카드 확대 발행에 투입하고, 나머지 400억원은 소상공인·자영업자 지원과 중산층 지원, 시민 생활 불편 해소 사업에 우선 배정할 계획이다. 재원 마련 방안에 대해서는 아직 착수하지 않은 일부 사회간접자본(SOC) 사업의 우선순위를 조정해 확보하겠다는 구상도 내놨다. 장 당선인은 "지금 시작하지 않은 사업 가운데 시급성이 낮은 사업은 조정이 가능하다"며 "안정적으로 추경 재원을 확보할 수 있을 것으로 본다"고 설명했다. 선거 과정에서 논란과 관심을 동시에 모았던 '공공기관 365 서비스' 공약도 재차 추진 의지를 밝혔다. 그는 "시민의 삶은 평일 낮에만 존재하지 않는다"며 "행정 역시 시민의 시간에 맞춰 변화해야 한다. 시민이 필요할 때 언제든 도움받을 수 있는 새로운 공공서비스 체계를 구축해 시민 중심 행정을 실현하겠다"고 말했다. 일각에서 제기된 공무원과 공공기관 종사자들의 야간·휴일 근무 부담 우려에 대해서는 기존 인력의 희생을 전제로 한 정책이 아니라고 선을 그었다. 장 당선인은 "365 공공서비스는 공무원들에게 무조건 야간근무와 휴일근무를 시키겠다는 개념이 아니다"라며 "탄력근무제와 기간제·계약직 등 새로운 인력을 활용하고 총인건비 범위 안에서 운영 방안을 마련해 시민 편의는 높이면서도 종사자들의 근무 여건은 보장하겠다"고 밝혔다. 장 당선인은 취임 전까지 시정 인수와 정책 준비를 담당할 가칭 '천안대전환준비위원회'도 구성하겠다고 밝혔다. 준비위원회는 정책자문단과 실무단 중심으로 운영되며 공약 이행계획 수립, 시정 운영 방향 설정, 행정체계 점검 등을 맡게 된다. 일반적인 인수위원회를 넘어 실질적인 정책 실행 준비 조직으로 운영하겠다는 구상이다. 그는 "보여주기식 조직이 아닌 실무 중심 조직으로 꾸리겠다"며 "별도 사무실 임차나 행사성 예산 등 불필요한 비용 지출을 최소화해 시민의 세금을 아끼겠다"고 말했다. 이어 "아껴진 예산은 시민의 삶을 지원하고 어려운 지역경제를 살리는 데 사용돼야 한다"고 덧붙였다. 장 당선인은 "이제 선거는 끝났다. 갈등과 대립을 넘어 함께 천안의 미래를 만들어 갈 시간"이라며 "시민의 목소리를 가장 먼저 듣고, 약속을 가장 먼저 실천하며, 결과로 평가받는 시장이 되겠다"고 밝혔다. 시민운동가 출신으로 천안시의원과 시의회 부의장을 거쳐 시장에 당선된 장 당선인이 내세운 '시민 참여형 시정'과 '민생 우선 행정', 그리고 세대·산업·행정의 3대 혁신이 실제 시정 운영 과정에서 어떤 성과로 이어질지 관심이 모아지고 있다.

6·3 지방선거 충남도지사 선거는 숫자만 보면 의외의 결과였다. 기초단체장 선거에서는 더불어민주당이 천안·아산·당진·금산·서천 등 5곳, 국민의힘이 공주·보령·서산·논산·계룡·부여·청양·홍성·예산·태안 등 10곳에서 승리했다. 그러나 도지사 선거에서는 박수현 당선자가 김태흠 후보를 5.07%포인트 차로 꺾었다. 승부를 가른 것은 결국 서북부 인구 집중 때문이었다. 충남 전체 인구는 약 214만명인데, 천안(약 69만명)과 아산(약 40만명) 두 도시에만 109만 명가량이 거주한다. 여기에 당진(약 17만 명)까지 더하면 126만명을 넘어 충남 전체의 58% 안팎을 차지한다. 이번 선거에서 민주당은 천안·아산·당진 등 인구 밀집 지역을 확보했고 국민의힘은 상대적으로 인구가 적은 농어촌 지역 10곳을 석권했다. 행정구역 숫자로는 10대 5로 국민의힘이 압도했지만, 실제 유권자 규모에서는 민주당 우세 지역의 비중이 훨씬 컸던 셈이다. 때문에 이번 선거는 물론 충남 정치권에서는 “천안을 잡아야 충남을 잡는다”는 말이 공식처럼 회자되고 있다. 이번 선거는 그 공식이 다시 한번 입증된 사례로 평가된다. 시·군 숫자보다 인구와 표의 밀도가 선거 결과를 결정한 대표적인 ‘서북부 선거’였다는 분석이다.

“충남도민께서 새로운 변화를 선택해 주셨습니다. 도지사가 끌고 가는 도정보다 도민이 함께 밀고 가는 도정을 열겠습니다.” 4일 아침이 밝으면서 당선이 확정된 박수현 더불어민주당 충남도지사 당선인은 가장 먼저 ‘변화’와 ‘소통’을 이야기했다. 그는 “도민의 변화 요구에 응답하겠다”며 “양승조 전 지사의 복지 충남과 김태흠 지사의 힘센 충남 위에 ‘통(通)하는 충남’을 만들겠다”고 밝혔다. 이날의 승리는 단순한 선거 승리를 넘어 20년 넘게 충남 정치 현장을 지켜온 한 정치인의 긴 여정이 마침내 결실을 맺은 순간으로 평가된다. 박 당선인은 국회의원 보좌관 출신 정치인이다. 민주자유당과 자유민주연합 소속 의원 보좌관을 거쳐 정치권에 입문했고, 이후 민주당계 정당에 몸담으며 충청권 정치 기반을 다져왔다. 그의 정치 인생에서 첫 전환점은 2010년이었다. 당시 안희정 충남지사 선거대책본부장을 맡아 지방선거 승리를 이끌었고, 이후 충남도 정책보좌관으로 활동하며 도정 경험을 쌓았다. 충남의 행정 시스템과 지역 현안을 가장 가까이에서 익힌 시기였다. 2012년 총선에서는 공주에서 국회의원에 당선되며 중앙 정치 무대에 진출했다. 이후 당 대변인과 원내대변인, 전략홍보본부장 등을 맡으며 민주당의 대표적인 충청권 정치인으로 성장했다. 문재인 정부 출범과 함께 청와대 초대 대변인으로 발탁된 것도 그의 정치 인생을 상징하는 장면 중 하나다. 이어 국회의장 비서실장과 청와대 국민소통수석을 지내며 중앙정치와 국정 운영 경험을 쌓았다. 정치 여정이 순탄했던 것만은 아니다. 2016년 총선에서는 선거구 통합 여파 속에 낙선했고, 2020년 총선에서도 정진석 후보에게 패하며 원내 복귀에 실패했다. 유력한 충남지사 후보로 거론되던 시기에도 도전의 기회를 미루며 다시 출발선에 서야 했다. 하지만 박 당선인은 충남을 떠나지 않았다. 지역을 지키며 재기를 준비했고, 2024년 총선에서는 공주·부여·청양에서 정진석 후보를 꺾고 국회에 복귀하며 정치적 부활에 성공했다. 두 차례 패배를 안겼던 상대를 상대로 거둔 승리였다. 그리고 불과 2년 뒤, 그는 다시 충남지사 선거에 도전했다. 당내 경선도 쉽지 않았다. 양승조 전 충남지사와의 경쟁에서 열세 전망을 뒤집고 민주당 후보로 선출됐고, 본선에서는 현직 프리미엄을 가진 김태흠 지사와 맞붙어 승리를 거머쥐었다. 정치권에서는 이번 승리를 두고 ‘충남형 정치인의 완성’이라는 평가도 나온다. 보좌관에서 시작해 국회의원, 청와대 대변인, 국민소통수석을 거친 뒤 마침내 충남도정 최고 책임자 자리에 올랐기 때문이다. 국회의원 시절 서울과 지역을 오가며 주민들의 목소리를 듣기 위해 고속버스를 즐겨 이용했던 ‘고속버스 의원실’ 일화는 박 당선인의 정치 스타일을 상징하는 장면으로 꼽힌다. 중앙 정치 경험과 지역 밀착형 정치가 결합된 결과가 이번 승리로 이어졌다는 평가다. 박 당선인은 승리의 원동력에 대해 “제가 뛰어나서가 아니라 도민들의 변화 열망이 컸기 때문”이라며 “새로운 시선으로 문제를 바라보고 새로운 해법을 찾겠다는 약속에 도민들께서 응답해 주신 것 같다”고 말했다. 이어 “앞으로도 변화의 요구에 응답하는 도정을 펴나가겠다”고 강조했다. 8년 전 미처 이루지 못했던 꿈. 두 번의 낙선과 수차례의 좌절, 그리고 재기의 시간을 딛고 다시 일어선 끝에 박수현은 결국 충남도정의 정상에 섰다. 충남 정치의 오랜 주자로 달려온 그의 정치 인생도 새로운 장을 열게 됐다.

제9회 전국동시지방선거 본투표일인 3일 충남도지사 선거에 출마한 여야 후보들도 각각 소중한 한 표를 행사하며 마지막 지지 호소에 나섰다. 더불어민주당 박수현 후보와 국민의힘 김태흠 후보는 각각 투표를 마치고 유권자들의 투표 참여를 독려하며 자신이 충남의 미래를 이끌 적임자임을 강조했다. 초박빙 승부가 예상되는 가운데 충남의 향후 4년을 책임질 주인공은 이제 도민들의 선택으로 결정된다. 김 후보는 3일 오전 자신의 지역구인 보령시 웅천초등학교에 마련된 투표소에서 한 표를 행사했다. 김 후보는 투표 후 “위대한 도민 여러분과 위대한 충남을 완성하겠다”며 “저 김태흠에게 소중한 한 표를 부탁드린다. 투표하면 이긴다”고 말했다. 이에 앞서 더불어민주당 박수현 후보는 사전투표 첫날인 지난달 29일 충남 공주대학교에 마련된 사전투표소에서 가족과 함께 투표를 마쳤다. 박 후보는 “대한민국을 정상화하고 세계 속으로 성장·도약시키기 위해서는 이번 지방선거에서 이재명 정부의 승리가 필요하다”며 적극적인 투표 참여를 당부했다.

6·3 충남도지사 선거의 마지막 승부처가 천안·아산으로 압축되고 있다. 충남 전체 유권자의 절반 가까이가 두 도시에 몰려 있는 데다, 특히 인구가 가장 많은 천안은 역대 선거 때마다 정당보다 인물과 현안을 따지는 ‘전략적 표심’을 보여온 곳이어서다. 충남도가 확정한 제9회 지방선거 선거인 수는 185만7239명이다. 이 가운데 천안이 57만530명으로 가장 많고, 아산이 30만2051명으로 뒤를 잇는다. 두 도시 유권자만 87만2581명, 충남 전체의 47%에 달한다. 산술적으로도 천안·아산에서 밀리면 도내 다른 시·군에서 만회하기 쉽지 않은 구조다. 이 때문에 더불어민주당 박수현 후보와 국민의힘 김태흠 후보 모두 선거 막판 동선을 천안·아산에 집중시키고 있다. 박 후보는 천안중앙시장, 천안삼거리공원, 신세계백화점 앞 광장 등 유동 인구가 많은 지점을 돌며 집권여당 후보론을 전면에 세웠다. 그는 “천안은 충남 변화의 첫 단추”라며 “새로운 충남의 시작을 천안에서 열겠다”고 호소했다. 앞서 천안 선거사무소에서는 기본사회충남본부와 정책협약을 맺고 ‘충남형 AI 기본사회’ 구상도 제시했다. 천안의 청년·산업·생활 표심을 동시에 겨냥한 행보다. 김 후보 역시 공식 선거운동 첫날 천안시청 앞 사거리에서 출정식을 열며 ‘수부도시 천안’ 선점에 나섰다. 천안·아산 선대위 발대식도 별도로 열고, 천안·아산을 K-복합문화도시로 키우겠다는 돔 아레나·문화체육 공약을 부각했다. 특히 막판에는 대규모 인원을 앞세운 세몰이보다 수행과 동행 인원을 최소화한 채 천안 곳곳을 직접 누비는 방식으로 현장 접촉면을 넓히고 있다. ‘현직 도지사 프리미엄’보다 ‘발로 뛰는 후보’ 이미지를 앞세워 부동층과 중도층을 파고드는 전략으로 읽힌다. 천안 표심이 주목받는 이유는 단순히 숫자 때문만이 아니다. 천안은 한쪽 정당에 일방적으로 쏠리지 않는 분할투표 성향을 여러 차례 드러낸 지역이다. 2020년 21대 총선과 함께 치러진 천안시장 보궐선거가 대표적이다. 당시 천안 갑·을·병 국회의원 선거에서는 모두 민주당 후보가 선택됐지만, 천안시장 보궐선거에서는 미래통합당 박상돈 후보가 민주당 한태선 후보를 근소하게 누르고 당선됐다. 같은 날, 같은 유권자가 국회의원은 민주당을, 시장은 보수 후보를 선택한 셈이다. 2022년 지방선거도 비슷한 메시지를 남겼다. 김태흠 후보는 양승조 당시 지사를 상대로 충남 전체에서 53.87%를 얻어 46.12%의 양 후보를 꺾었다. 아산에서도 김 후보가 51.0%로 양 후보 49.0%를 앞섰다. 신도심인 배방·탕정 등에서는 민주당세가 강했지만, 온양권과 읍·면 지역의 보수 결집이 승부를 뒤집은 것으로 분석됐다. 결국 이번 선거의 핵심은 천안·아산의 ‘도시 표심’이 어디로 움직이느냐다. 박 후보는 이재명 정부와 손발을 맞출 집권여당 도지사론, AI 대전환, 균형성장, 민생 회복을 앞세워 젊은 층과 신도심 표심을 공략하고 있다. 김 후보는 민선 8기 성과와 추진력, 천안·아산 돔 아레나 등 대형 프로젝트, 중앙권력 견제론을 결합해 보수층 결집과 중도 확장을 동시에 노리고 있다. 충남의 정치 지형은 농촌과 도시, 신도심과 원도심, 정권 안정론과 견제론이 교차하는 복합 지형으로 바뀌었다. 그중에서도 천안은 민주당의 조직력과 국민의힘의 인물론이 정면 충돌하는 최대 격전지다. 이런 흐름 속에서 김 후보의 최근 천안 행보는 눈에 띈다. 대규모 집중 유세보다 천안 불당동 먹자골목과 상가 밀집지역을 직접 누비며 젊은 유권자들과의 접촉면을 넓히는 데 공을 들이고 있다. 저녁 시간 불당동 거리에서는 식당을 찾아 대학생·청년 직장인들과 마주 앉아 대화를 나누고, 상가를 일일이 방문해 악수를 청하는 모습이 자주 포착되고 있다. 선거운동원과 수행 인력을 최소화한 채 사실상 ‘나 홀로 현장전’에 나서고 있는 것이다. 김 후보는 고깃집에서 청년 유권자들과 자연스럽게 대화를 나누고, 번화가 골목에서 젊은 시민들과 악수하며 지지를 호소하고 있다. 전통적인 거리유세보다 유권자의 생활공간 안으로 직접 들어가는 방식으로 중도층과 부동층을 공략하려는 전략으로 해석된다. 반면 박수현 후보는 천안 삼거리공원과 가족 단위 방문객이 많은 생활공간을 중심으로 표심 공략에 나서고 있다. 어린이들과 눈높이를 맞추며 대화하고 가족 단위 시민들에게 다가가 교육·돌봄·생활복지 등 생활밀착형 정책을 강조하고 있다. 천안 삼거리공원과 생활권 공원을 잇달아 찾으며 시민 접촉을 늘리는 한편, 민주당 천안갑 문진석·천안을 이재관·천안병 이정문 국회의원 등 지역 정치권과 함께 '원팀 유세'를 펼치고 있다. 이재명 정부와 국회, 지방정부를 연결하는 집권여당 네트워크를 앞세워 서북부 표심을 공략하겠다는 전략이다. 결국 김 후보가 청년층과 상권 현장을 파고들고, 박 후보가 가족·생활공간 중심의 친화력을 내세우면서 천안·아산 표심을 둘러싼 경쟁도 더욱 세분화되는 양상이다. 한 캠프 관계자는 “천안에서 크게 밀리면 충남 전체 승부가 어렵고, 천안에서 버티거나 앞서면 막판 판세를 뒤집을 수 있다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “아산은 신도심과 원도심의 표심이 다르고, 천안은 정당투표와 인물투표가 갈리는 지역”이라며 “결국 마지막 48시간의 현장 접촉과 투표율이 승부를 가를 것”이라고 내다봤다. 충남지사 선거는 이제 도청 소재지 내포보다 천안역, 불당동, 두정동, 배방, 탕정, 온양 거리에서 결판나는 양상이다. 충남 전체 유권자의 절반 가까이가 몰린 서북부 표심, 그중에서도 천안의 선택이 현직 김태흠의 수성이냐 박수현의 뒤집기냐를 가를 최종 변수가 되고 있다.

6·3 지방선거 충남도지사 선거가 막판으로 접어들면서 ‘여당 프리미엄’과 ‘현역 프리미엄’이 정면으로 맞붙고 있다. 충청은 역대 선거마다 민심의 향방에 따라 표심이 요동친 대표적 ‘캐스팅보트’ 지역이다. 선거 초반에는 정권 출범 후 여당에 힘을 실어줘야 한다는 분위기가 우세했지만, 선거가 가까워질수록 보수층 결집이 뚜렷해지면서 판세는 접전 양상으로 흐르고 있다. 역대 지방선거 최고 수준의 사전투표율도 양 진영의 결집세가 만만치 않음을 보여준다. 지방선거 투표를 일주일 앞두고 지난달 27일∼28일 충남 천안·공주·보령·서천 등지에서 만난 시민들의 표심은 지역과 세대에 따라 엇갈렸다. 충남 인구의 절반가량이 몰린 천안·아산은 이번 선거의 최대 승부처로 꼽힌다. 중부권 교통 중심지인 데다 신도시를 중심으로 청장년층과 외지 유입 인구가 많아, 해안·내륙 지역보다 상대적으로 민주당이 기대를 거는 지역이다. 1일 정청래 대표 등 민주당 지도부가 천안에서 선거대책위원회의를 열고 박수현 후보 지원사격에 나선 점도 이 같은 전략적 판단에서다. 이 지역에서 만난 시민들 사이에선 대통령 국정운영을 뒷받침하기 위해 여당 후보에게 힘을 실어줘야 한다는 목소리가 적지 않았다. 천안역에서 만난 장모(54)씨는 “이재명이 싫었던 사람 중에서도 대통령이 밀고 가는 것을 보고 돌아서는 경우가 있는데, 국민의힘은 항상 과거에만 집착해 꼬투리 잡으니 발전이 없는 느낌”이라며 “대통령이 하는 굵직굵직한 사안에 거부감이 안 들어 민주당에 투표하려 한다”고 말했다. 천안 쌍용동에 거주하는 60대 김모씨는 “상대방이 마음에 안 드니깐 하는 게 투표”라며 “김태흠은 탄핵이나 계엄에 대해 우유부단하고 확실한 자기 잣대가 없었다”고 꼬집었다. 임유진(26)씨도 “내란을 일으킨 정당 후보를 어떻게 찍겠느냐”라며 박 후보 지지를 밝혔다. ‘힘 있는 여당 후보’를 내세운 민주당 전략에 기대를 보이는 시민들도 있었다. 공주 산성시장에서 속옷가게를 운영하는 60대 상인은 “아무리 똑똑해도 집권당이 아니면 돈을 못 끌어온다더라”며 “공주 발전을 위해선 돈이 있어야 하니께 박수현을 뽑을 것”이라고 했다. 전통적으로 보수세가 강한 서해안 벨트와 내륙 지역에선 현역 지사인 김태흠 후보에 대한 신뢰가 두드러졌다. 국민의힘은 이들 지역에서의 표심 결집을 기대하고 있다. 보령 토박이라는 백상기(63)씨는 “김 지사는 사심이 없고, 국가를 위해 목숨을 내놓을 준비가 된 사람”이라며 “김태흠은 도민을 위한 도지사였다”고 말했다. 보령중앙시장에서 만난 차주창(44)씨도 “행정만큼은 김태흠이 잘했다는 평가가 많다”며 김 후보의 손을 들어줬다. 거대 여당에 대한 견제 심리를 드러내는 목소리도 적잖았다. 공주에서 신발가게를 하는 박기순(66)씨는 “전라도부터 서울까지 지금 민주당을 견제할 수 있는 게 없잖냐”라며 “민주당이 야당하고 협의해서 처리하는 모습을 보여줬으면 좋겠는데 안 그랬잖냐. 중원에서라도 보수가 힘을 합쳐 균형을 만들어야 한다”고 했다. 박씨는 “법안도 마음대로 만들고 통과시키고, 자기 죄까지 다 없애는 공소취소 같은 거 한다니깐 걱정이 된다”며 김 후보 지지를 밝혔다. 보수 진영 전직 대통령들의 등판이 보수 결집으로 이어진 모습도 나타났다. 천안 중앙시장에서 만난 택시기사 김영동(69)씨는 “김태흠 지사가 충남에 대해 애정이 많으셨다”며 “박근혜 대통령이 나오니 더 반가워 (김 후보) 지지도가 오르는 것 같다”고 말했다. 다만 두 후보 모두 각자의 연고지에서 마냥 우호적인 평가만 받은 것은 아니었다. 공주가 고향인 박 후보와 보령 출신인 김 후보는 서로 “충남의 아들”임을 내세우고 있지만, 지역민들 사이에선 서운함과 실망감도 적지 않았다. 공주에서 택시를 모는 오모씨는 “정진석 대신 박수현을 뽑아줬는데, 보수 뿌리 깊은 밭에서 어렵게 당선돼놓고 자기 욕심 채우려고 바로 도지사 나가냐는 말들을 한다”고 토로했다. 공주 제민천교 인근에서 만난 70대 김모씨도 “국회의원 하란 건 지역주민들 명령이란 말여. 의원 된 지 2년 좀 넘었는데 박차고 도지사 하러 나가다니 배은망덕한겨”라고 말했다. 반면 보령에서 택시를 운전하던 50대 윤모씨는 “김태흠 고향 웅천에 한번 가보라. 그만큼 낙후된 동네가 없다”며 “국회의원을 3선을 했는데, 자기 동네에 4차선 도로도 하나 없는 게 말이 되나”라고 꼬집었다. 보령과 인접한 서천의 특화시장 상인들은 2024년 발생한 화재 이후 복구 지연 문제를 지적했다. 시장 입구에서 과일을 팔던 80대 김모씨는 “(김 후보가) 자기 입으로 빨리 공사를 마무리한다고 했는데, 업자가 부도가 나면서 여적(여태껏) 공사가 안 되고 있다”며 “김 지사에 실망을 많이 했다”고 말했다. 두 후보는 전통시장 등 다중 밀집 지역을 돌며 막판 표심 잡기에 열을 올리고 있다. 28일 보령중앙시장에서 만난 두 후보 모두 자신의 승리를 내다봤다. 박 후보는 “유세를 돌다 보면 ‘이번에는 꼭 당선될 것이다’라는 말을 가장 많이 듣는다”며 “이재명 대통령이 더욱 잘할 것이라는 기대가 지방선거에도 고스란히 반영되는 것 같다”고 귀띔했다. 반면 국민의힘 김태흠 후보는 “처음에는 중앙정치의 흐름 때문에 어려웠는데, 지금은 골든 크로스가 됐다고 보고 있다”며 “3~4일 전에 승기를 잡았다”고 맞섰다. 여론조사에서는 박 후보가 다소 앞서는 흐름이 나타난다. 대전MBC가 코리아리서치인터내셔널에 의뢰해 충남 유권자 802명을 대상으로 한 여론조사(5월24~25일, 무선100%전화면접)에서 박 후보(44%)가 김 후보(35%)를 오차범위 밖에서 앞선 것으로 나타났다. 같은 기간 금강일보가 한민리서치에 의뢰해 충남 유권자 1014명을 대상으로 실시한 무선 ARS조사에선 박 후보(46.5%)와 김 후보(40.9%)가 오차범위 내 접전을 펼쳤다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.

더불어민주당 충남도당(위원장 이정문)이 제9회 전국동시지방선거 사전투표가 시작된 29일 충남 전역에서 지역위원장과 후보자들이 참여하는 이색 사전투표 캠페인을 펼치며 투표 참여 분위기 확산에 나섰다. 이번 캠페인은 기존의 딱딱한 정치 홍보 방식에서 벗어나 지역별 특색과 개성을 살린 다양한 콘텐츠를 통해 사전투표의 중요성을 알리고 유권자들의 참여를 이끌어내기 위해 마련됐다. 박수현 충남도지사 후보는 충무공 이순신 장군을 모티브로 한 ‘이순신의 화살’ 릴스 영상을 제작해 “대한민국의 미래를 향한 한 표를 쏴 달라”고 호소했다. 지난 28일 아산 집중유세 현장에서는 선거운동원들과 함께 ‘사전투표’ 인간 문자 플래시몹 퍼포먼스를 선보이며 유권자들의 관심을 끌었다. 공주·부여·청양 국회의원 보궐선거에 출마한 김영빈 후보는 공주지역 어머니들과 함께 사전투표 참여 캠페인을 진행하며 세대와 지역이 함께하는 투표 문화를 강조했다. 특히 최근 쇼츠 콘텐츠로 화제를 모으고 있는 이재성 전 부산시당위원장과 배우 이원종·이관훈 씨가 캠프를 찾아 젊은층을 대상으로 사전투표 참여를 독려하는 유쾌한 숏폼 영상을 제작해 눈길을 끌었다. 천안을 지역의 이재관 국회의원은 ‘사전투표의 사전(辭典)’이라는 언어유희를 활용한 콩트 형식의 영상을 제작해 공감대를 형성했다. 아산갑 복기왕 지역위원장은 짚라인 체험 퍼포먼스를 통해 “용기 있는 한 표가 지역의 미래를 바꾼다”는 메시지를 전달했으며, 당진 어기구 지역위원장은 투호놀이 콘셉트의 캠페인으로 “대한민국의 미래를 향해 소중한 한 표를 던져 달라”고 호소했다. 논산·계룡·금산지역위원장인 황명선 최고위원은 누구나 쉽게 공감할 수 있는 친근한 릴스 영상을 제작해 젊은 세대의 호응을 얻었다. 보령·서천 신현성 지역위원장 직무대리는 “일찍 투표하고 보령으로 놀러 오세유”라는 충청도 사투리 메시지로 유권자들의 관심을 모았고, 홍성·예산 양승조 지역위원장 직무대리는 당원들과 함께 ‘1번 캠페인’을 전개하며 현장 중심의 사전투표 참여 운동을 펼쳤다. 이정문 충남도당위원장의 지역구인 천안병 지역위원회는 당원들이 직접 제작한 소형 현수막을 아파트 베란다와 상가 등에 게시하는 시민 참여형 캠페인을 진행했다. 생활공간 곳곳에서 자연스럽게 사전투표 참여 메시지를 노출하며 눈길을 끌었다. 이정문 충남도당위원장은 “충남 곳곳에서 후보자와 지역위원장들이 창의적인 방식으로 유권자들과 만나고 있다”며 “도민 한 분 한 분의 소중한 한 표가 충남의 미래를 결정하는 만큼 반드시 투표에 참여해 주시길 바란다”고 말했다. 제9회 전국동시지방선거 사전투표는 29일과 30일 이틀간 오전 6시부터 오후 6시까지 진행된다. 유권자는 주민등록증이나 운전면허증 등 신분증을 지참하면 전국 어느 사전투표소에서나 투표할 수 있다. 민주당 충남도당은 지역위원장 전원이 사전투표에 참여할 예정이다.

6·3 충남도지사 선거가 막판으로 치닫는 가운데 김태흠 국민의힘 후보가 “민주당 독주를 견제해야 한다는 여론이 커지고 있다”며 역전 가능성을 자신했다. 김 후보는 사전투표가 시작된 29일 충남도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 “국민의힘이 잘해서라기보다 권력이 한쪽에 과도하게 집중되면 안 된다는 생각을 가진 유권자들이 많아지고 있다”며 “민주당에 대해 오만하고 건방지다는 인식을 가진 분들도 많은 것 같다”고 말했다. 이어 “선거 초반과 비교하면 분위기가 많이 달라졌다”며 “현재는 승기를 잡아가고 있다고 본다”고 주장했다. 김 후보는 이날 기자회견에서 박수현 더불어민주당 후보를 향해 재정 운영과 투자유치, 대전·충남 행정통합, 신상 문제 등을 전방위적으로 거론하며 공세 수위를 끌어올렸다. 먼저 TV토론 과정에서 제기된 충남도 부채 증가 문제에 대해 정면 반박했다. 김 후보는 “충남도 부채 증가는 지방도 정비와 도시리브투게더, 스마트팜 복합단지 조성 등 미래 먹거리 확보와 지역경제 활력 제고를 위한 투자 때문”이라며 “충남도 예산 규모도 민선 7기 8조원 수준에서 민선 8기 12조원 규모로 확대된 만큼 투자 수요가 늘어난 것”이라고 설명했다. 그러면서 “현재 충남도 부채율은 18.9% 수준으로 행정안전부와 협의하며 안정적으로 관리하고 있다”며 “부채율 25%는 재정주의 단계, 40%는 재정위기 단계인데 충남은 훨씬 낮은 수준”이라고 강조했다. 순세계잉여금 적자 전환 논란에 대해서도 강한 어조로 반박했다. 그는 “순세계잉여금은 회계연도 종료 후 초과세입과 집행잔액을 의미하는 것으로 0에 가까울수록 재정 운영이 효율적이라는 의미”라며 “이를 재정위기처럼 해석하는 것은 재정 운영에 대한 이해가 부족한 주장”이라고 비판했다. 투자유치 성과를 둘러싼 박 후보의 지적에 대한 설명도 이어졌다. 김 후보는 박 후보가 민선 8기 투자유치 49조 원 성과를 두고 ‘외화내빈’, ‘허장성세’, ‘빚내서 잔치 벌인 셈’이라고 비판한 데 대해 “투자유치는 MOU 체결 이후 토지 매입과 설계, 인허가, 공장 건설, 설비 설치, 생산·가동 등 여러 단계를 거쳐 진행되는 사업”이라고 반박했다. 이어 “49조 2685억원 규모의 투자유치 가운데 이미 9조 4123억원은 실제 투자가 이뤄졌고, 27조 6457억 원은 공장 건설과 설비 설치 등이 진행 중”이라며 “삼성전자 천안 HBM 공장도 일부 라인이 이미 가동되고 있다”고 말했다. 행정통합 문제를 놓고는 박 후보의 ‘입장 변화’를 집중 추궁했다. 김 후보는 “박 후보는 지난해 9월과 11월까지 대전·충남 행정통합에 대해 부정적인 입장을 밝혀 왔는데 대통령 발언 이후 갑자기 찬성으로 돌아섰다”며 “이재명 대통령이 파격적인 조건을 제시했다고 주장하지만 실제로 구체화된 혜택이 무엇인지 묻고 싶다”고 말했다. 이어 천안아산 K-아레나와 청양 지천댐 문제를 언급하며 “성환종축장 활용 방안과 돔 아레나 입지, 지천댐 건설 문제에 대한 입장도 계속 바뀌고 있다”며 “도대체 어느 것이 최종 입장인지 모르겠다”고 비판했다. 김 후보는 이날 박 후보의 과거 신상 의혹도 다시 꺼내 들었다. 그는 “박 후보가 TV토론에서 검찰 문서를 들어 보이며 ‘사실이 아니고 검찰이 증명했다’고 주장했지만 해당 불기소 결정은 자신에 대한 것이 아니라 의혹 제기자들에 대한 사건”이라며 “검찰이 관련 의혹 전체를 허위라고 판단한 적은 없다”고 주장했다. 그러면서 “정치인의 신상과 도덕성은 검증을 피해갈 수 없는 문제”라며 “도민 앞에 사실관계를 있는 그대로 설명해야 한다”고 말했다. 질의응답 과정에서는 박 후보 배우자의 선거운동 참여 여부를 언급하며 “왜 선거운동을 하지 않는지 모르겠다”고 말하기도 했다. 김 후보는 기자회견을 마무리하며 “이번 선거는 충남의 미래를 책임질 일꾼을 선택하는 선거”라며 “도민들께서 적극적으로 투표에 참여해 올바른 선택을 해달라”고 호소했다.