전북도지사 선거가 정책 경쟁보다는 상호 비방과 대립 양상으로 흐르고 있다는 비판이 이어지는 가운데, 최근 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 한 장문의 회고 글이 지역사회에서 회자되고 있다. 글을 작성한 이는 자신을 “30여 년 전 경제기획원(현 재정경제부) 시절 감사관실에서 김관영 후보와 함께 근무했던 선배”라고 소개한 김모씨다. 그는 지난 16일 열린 김관영 무소속 전북도지사 후보 선거대책위원회 개소식을 찾았다가 결국 만나지 못한 아쉬움을 글로 대신하게 됐다고 밝혔다. 김씨는 “당일 서울에서 전주까지 내려왔지만, 빌딩 입구부터 인파가 길게 줄을 서 있어 끝내 얼굴도 보지 못하고 돌아와야 했다”며 “오랜 세월 잊고 지냈던 후배였지만 최근 상황을 보며 꼭 한번 손이라도 잡아주고 싶었다”고 적었다. 그는 과거 재정경제부 감사관실에서 함께 근무했던 당시를 떠올리며 김 후보에 대한 기억을 상세히 전했다. 김씨는 “당시 제가 책임자로 근무했고 사무관 4명과 직원 8명이 함께 일했는데 그중에서도 유독 눈에 띄는 사람이 김관영 사무관이었다”며 “대학 시절 공인회계사와 행정고시에 합격했고, 육군 경리장교 복무를 마친 뒤 부처에 복귀해 우리 부서로 왔다”고 회상했다. 이어 “시골 출신이었지만 균형 잡힌 인상에 유머 감각도 뛰어나 조직 분위기를 밝게 만드는 사람이었다”며 “업무 이해도도 빨라 모두가 인정하는 A급 사무관이었다”고 평가했다. 특히 회식 자리에서의 일화를 소개했다. 그는 “회식 날이면 숟가락을 거꾸로 잡고 구성지게 노래를 부르며 막춤까지 추던 분위기 몰이꾼이었다”며 “하지만 누구보다 성실하고 노력파였고, 주경야독 끝에 결국 사법시험까지 합격해 고시 3관왕이라는 기록을 세웠다”고 적었다. 김씨는 이후 김 후보의 정치 입문 과정도 언급했다. 그는 “김관영은 정치권의 눈에 띄어 출마하게 됐고, 고향 군산 시민들의 선택을 받아 곧바로 국회의원에 당선됐다”며 “초선 때는 당 대변인, 재선 때는 원내대표를 맡으며 차근차근 정치적 역량을 키워나갔다”고 평가했다. 이어 “전북도민의 신임을 얻어 도지사직에 오른 뒤 순조롭게 성장할 줄 알았는데, 예상치 못한 일이 벌어졌다”며 최근 민주당 제명 사태를 언급했다. 김씨는 “재선 도전을 앞둔 시점에 민주당이 대리비 지급 사건을 이유로 초고속 제명 조치를 했다”며 “김 후보는 억울함을 도민들에게 직접 설명하고 정정당당하게 심판받기 위해 무소속 출마를 선택했을 것”이라고 밝했다. 또 “얼마나 큰 마음고생을 했겠는가. 예전 순수했던 김관영의 모습을 떠올리며 위로와 격려를 전하고 싶었다”고 적었다. 그는 김 후보의 장점으로 △정직함 △의리 △안목 △소통 능력 △배려심 △추진력 △전북에 대한 애정을 꼽았다. 김씨는 “한 입으로 두말하지 않는 정직한 사람”이라며 “재경부 시절 암으로 세상을 떠난 동료 사무관의 어린 자녀를 오랫동안 돌봐준 일도 있었다”고 소개했다. 이어 “무엇보다 전북 사랑에 깊이 빠져 있다는 점이 가장 큰 장점”이라며 “전북 발전을 위해 누구보다 치열하게 고민하는 사람”이라고 평가했다. 글 말미에는 민주당 지도부를 향한 비판도 담겼다. 김씨는 “김관영을 속전속결로 제명한 것은 정청래 지도부가 자신의 정치적 이해관계에 걸림돌이 될 수 있는 인물을 미리 제거하려는 의도 때문이라고 본다”며 “전북에서는 민주당이 추천하면 무조건 당선된다는 잘못된 정치 문화를 이제는 도민들이 바로 잡아야 한다”고 주장했다. 해당 글은 지역 정치권과 온라인 커뮤니티를 중심으로 빠르게 공유되며 관심을 끌고 있다. 일각에서는 극단적인 대립과 공방이 이어지는 선거 국면 속에서 인간적인 면모와 오랜 인연을 담담히 풀어낸 글이라는 점에서 유권자들의 공감을 얻고 있다는 평가도 나온다.

전북도선거관리위원회가 축구경기장에서 전북현대모터스FC와 함께 ‘FAIR한 선거 만들기’ 홍보 캠페인을 전개해 축구 팬과 도민들의 높은 관심을 받았다. 18일 전북선관위에 따르면 전날 전주월드컵경기장에서 열린 전북현대 홈경기와 연계해 제9회 전국동시지방선거 투표 참여를 독려하고 정책선거의 중요성을 알리는 현장 홍보 캠페인을 펼쳤다. 이번 캠페인은 다음 달 3일 실시되는 지방선거를 앞두고 경기장을 찾은 도민들과 직접 소통하며 공명선거 문화 확산과 유권자 참여 분위기 조성을 위해 마련됐다. 특히 행사에서는 투표 참여 홍보대사인 김차동 전주MBC프로덕션 대표가 시축자로 나서 공정하고 깨끗한 선거를 기원하는 의미를 담아 힘찬 시축을 선보이며 관중들의 박수를 받았다. 경기장 대형 전광판에서는 전북현대 소속 스타 선수들이 참여한 ‘투표 참여 챌린지’ 영상도 상영됐다. 선수들이 직접 “꼭 투표하세요”, “정책을 보고 선택해주세요” 등의 메시지를 전하자 관중석에서는 환호와 박수가 이어졌다. 또 경기장 내부 발광다이오드(LED) 전광판과 배너, 홍보부스 등에서는 지방선거 일정과 정책선거 의미를 담은 홍보 문구가 송출되며 자연스럽게 유권자들의 관심을 끌었다. 이날 가족과 함께 경기장을 찾은 한 시민은 “축구 경기를 즐기면서 선거 관련 정보도 쉽게 접할 수 있어 의미 있었다”며 “좋아하는 선수들이 직접 투표를 독려하니 더 관심이 생겼고, 지역 발전을 위해 꼭 투표해야겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 전북선관위 관계자는 “스포츠와 선거 문화를 접목한 이번 행사가 젊은 층과 가족 단위 관람객들에게 친근하게 다가가는 계기가 됐을 것”이라며 “남은 기간에도 다양한 현장 홍보를 통해 유권자들의 관심이 실제 투표 참여로 이어질 수 있도록 할 계획”이라고 말했다.

공직선거법상 입후보 제한 규정을 위반했다는 논란이 제기된 조양덕 국민의힘 전주시장 후보가 선거관리위원회의 경고와 등록 취하 권고에도 후보 등록을 강행한 것으로 확인되면서 파장이 커지고 있다. 후보 본인이 결격 가능성을 사전에 안내받고도 등록을 고집했고, 선관위 역시 이를 인지한 상태에서 후보 등록을 수리하면서 선거 행정 신뢰를 훼손했다는 비판이 나온다. 18일 세계일보 취재를 종합하면 조 후보는 인터넷신문 ‘뉴스비타민’ 발행인 겸 대표이사 등으로 재직하다 지난 2일 사직했다. 그러나 현행 공직선거법 제53조 제1항 제8호는 신문·인터넷신문의 발행인과 경영자, 상시 고용된 편집·취재 종사자의 경우 선거일 90일 전까지 사직하도록 규정하고 있다. 조 후보의 사직 시점은 법정 기한을 넘긴 것으로, 선거법상 입후보 제한 사유에 해당할 가능성이 크다는 지적이다. 해당 조항은 언론의 정치적 중립성과 선거 공정성을 확보하기 위한 규정으로, 실제 기사 작성 여부와 관계없이 언론사 발행·경영자에게 엄격한 사직 의무를 부과하고 있다. 논란은 지난 15일 후보 등록 과정에서 본격적으로 불거졌다. 전주시완산구선거관리위원회는 조 후보의 재산 신고 내역 중 ‘유한회사 뉴스비타민 출자 지분 100％’ 기재 내용을 확인한 뒤 조 후보를 상대로 별도 면담을 진행한 것으로 알려졌다. 이 자리에서 선관위는 조 후보에게 “입후보 제한직에 해당할 가능성이 있어 등록 무효 사유가 될 수 있으며, 향후 등록이 무효 처리될 경우 기탁금 반환도 어려울 수 있다”는 취지로 설명하며 후보 등록 취하를 권고한 것으로 전해졌다. 하지만, 조 후보는 등록을 철회하지 않았다. 조 후보는 “사퇴 시한이 선거일 90일 전이라는 사실을 알지 못했다”며 “이미 당 공천을 받은 상황에서 중도에 그만두기 어려웠다”는 취지로 설명했다. 조 후보 측은 선관위에 “관련 규정을 알지 못했고, 고의성 없었다”는 내용의 소명서도 제출한 것으로 알려졌다. 다만, 선거법상 후보자 자격 제한 규정은 공직선거의 공정성과 직결되는 만큼 단순한 법률 인지 여부만으로 책임이 면제되기는 어렵다는 해석이 법조계 안팎에서 나온다. 특히, 선관위 대응을 둘러싼 논란도 커지고 있다. 선관위는 조 후보의 결격 가능성을 인지한 상태에서 후보 측이 등록 강행 의사를 밝히자 같은 날 오후 후보 등록을 최종 수리했다. 후보 등록 절차가 단순 민원 접수가 아니라 법정 자격 요건을 심사하는 절차라는 점에서, 접수 단계에서 보다 적극적인 판단과 조치가 필요했던 것 아니냐는 지적이다. 반면, 선관위 내부에서는 후보 등록 단계에서는 우선 서류를 접수한 뒤 위원회 의결을 통해 최종 판단하는 것이 일반적인 절차라는 설명도 나온다. 그럼에도 후보 등록 수리 자체가 유권자들에게는 ‘출마 자격에 문제가 없다’는 공적 판단으로 받아들여질 수 있다는 점에서, 사후 무효 여부와 별개로 선관위의 심사·처리 과정이 적절했는지를 둘러싼 논란은 계속될 전망이다. 완산구선관위는 이날 오후 위원회를 열어 조 후보 측의 소명을 청취한 뒤 후보자 등록 무효 여부를 최종 의결할 예정이다. 이와 관련, 진보당 전북도당은 이날 논평을 내고 “전주시완산구선거관리위원회는 부실 검증 사태를 사과하고, 무자격 후보의 등록을 즉각 무효화하라”고 촉구했다. 진보당은 “‘뉴스비타민’은 신문법에 따라 등록된 명백한 인터넷 언론사인 만큼, 법정 기한 내 사퇴하지 않은 채 이뤄진 후보 등록은 최소한의 법적 요건조차 충족하지 못한 행위”라고 주장했다. 이어 “얼마 전 동일한 사유로 후보 등록이 무효 처리된 부여·청양군수 보궐선거 사례도 있는 만큼 이번 사안 역시 엄정하게 판단해야 한다”며 “후보자의 기본 자격조차 제대로 검증하지 못한 선관위 역시 책임에서 자유로울 수 없다”고 비판했다.

더불어민주당 이원택 전북도지사 후보는 17일 무소속으로 출마한 김관영 후보를 겨냥해 “개인 정치가 아닌 도민과 전북의 미래를 중심에 둔 선거가 돼야 한다”고 밝혔다. 최근 논란이 된 ‘식비 대납’ 의혹과 관련해서는 “왜곡된 주장이기에 수사를 통해 진실이 밝혀질 것”이라고 강조했다. 이 후보는 또 “전북의 미래를 위한 대전환을 완수할 적임자”라고 자평하며 “도민과 함께 실용과 통합의 도정을 만들어 갈 것”이라고 의지를 밝혔다. 특히 새만금 개발과 미래산업 육성, 2036 전주 하계올림픽 유치 추진 등 전북 현안 성과를 강조하며 “정권교체와 함께 전북 발전의 골든타임을 놓쳐서는 안 된다”고 말했다. 다음은 이 후보와의 일문일답. ―민주당 후보로 선출된 의미는. “이번 후보 선출은 단순히 한 명의 정치인을 선택한 차원을 넘어 전북의 미래 방향과 발전 전략을 결정한 것이라고 생각한다. 도민들이 민주당과 함께 안정적으로 전북 발전을 이어가라는 뜻을 보내준 것이라 본다. 특히, 정권교체 이후 중앙정부와 긴밀하게 협력할 수 있는 정치적 환경이 마련된 만큼 전북의 성공 시대를 열어가라는 책임과 사명을 부여받았다고 느낀다.” ―김관영 후보의 무소속 출마는 어떻게 평가하나. “도민들께 혼란을 드리는 정치가 돼서는 안 된다. 지금 전북은 정권교체 이후 정부와 협력해 도약해야 할 매우 중요한 시기다. 갈등과 분열보다는 통합과 안정이 필요하다. 선거가 개인 정치나 정치적 명분 경쟁으로 흐르기보다 전북 발전과 도민 삶을 중심으로 치러져야 한다. 중요한 것은 누가 전북의 미래를 안정적으로 이끌 역량과 비전을 갖추고 있느냐다.” ―식비 대납 의혹에 대한 입장은. “사실과 다른 부분이 많다. 저와 보좌진은 평소 모든 식비를 본인 부담 원칙에 따라 처리해 왔고, 당시에도 약 15만원 상당의 식비를 현금으로 지급했다. 선관위 자료에도 전체 결제 금액과 실제 제공 음식물 금액 사이 차액이 존재한다는 점이 확인되고 있다. 선거를 앞둔 시점에서 왜곡된 주장과 정치공세가 이어지고 있는데 경찰 수사를 통해 사실관계가 명확히 밝혀질 것이다. 허위사실 유포나 악의적 의혹 제기에 대해서는 강력 대응하겠다.” ―전북의 가장 시급한 현안은. “경제와 일자리 문제다. 청년들이 떠나지 않고 지역에서 미래를 꿈꾸며 살아갈 수 있는 환경을 만드는 것이 가장 시급하다. 지금 전북은 새만금을 중심으로 이차전지와 재생에너지, 피지컬 인공지능(AI) 산업 등 미래 성장동력을 확보할 중요한 시점에 와 있다. 농생명 산업 역시 첨단화와 고부가가치 산업으로 전환해야 하고, 문화·관광 산업도 전북만의 자산을 활용해 경쟁력을 높여야 한다. 양질의 일자리와 지역 소득 증가로 연결하는 것이 핵심이다.” ―당선될 경우 전북도정의 역점 사업은. “단순히 중앙정부 지원에 의존하는 지역이 아니라 스스로 성장동력을 만들어내야 한다. 실용과 통합의 도정을 강조하고 싶다. 특정 지역이나 계층에 치우치지 않고 도민 모두가 체감할 수 있는 균형 발전을 이루겠다. 성과와 실력으로 평가받는 도정을 만들고 싶다.”

경찰이 이남호 전북도교육감 후보 선거캠프 관계자의 금품 제공 의혹과 관련해 강제수사에 착수했다. 익산경찰서는 15일 공직선거법 위반 혐의로 이 후보 선거사무소 관계자 사무실 등에 대해 압수수색을 실시했다. 압수수색은 이날 오전 9시부터 낮 12시까지 3시간여 동안 진행됐다. 경찰은 선거캠프 핵심 관계자 A씨가 특정 언론인에게 우호적인 기사 게재를 요구하며 200만원 상당의 금품을 제공한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 압수수색 현장에는 이 후보도 참고인 신분으로 함께 있었던 것으로 알려졌으나, 현재까지 이 후보의 직접 연루 여부는 확인되지 않았다. 경찰은 이 후보 선거사무소 관계자와 언론인 간 부정한 금전 거래가 있었는지를 확인하기 위해 관련 자료 확보에 나선 것으로 전해졌다. 경찰은 이날 압수수색을 통해 확보한 A씨와 이 후보의 휴대전화, 컴퓨터 등 전자기기에 대한 디지털 포렌식을 진행하는 한편 관련자들을 상대로 사실관계를 조사할 방침이다. 경찰 관계자는 “법원에서 적법하게 발부받은 영장에 따라 통상적인 압수수색 절차를 진행했다”며 “수사 중인 사안인 만큼 구체적인 혐의 내용은 밝히기 어렵다”고 말했다.

무소속 김관영 전북도지사 후보에게 도민들의 후원금이 쇄도하고 있는 것으로 나타났다. 15일 김 후보 선거대책위원회에 따르면 지난 13일 오후 후원회 계좌를 개설한 이후 하루 만에 3억3000여만원의 후원금이 모였다. 선대위는 후원금 대부분이 1만~2만원 수준의 소액으로 채워졌으며, 가족 단위 참여와 어린이 명의 성금까지 이어지고 있다고 설명했다. 후원 과정에서 더불어민주당 공천 진행에 대한 불만과 전북 정치 자존심 회복을 바라는 목소리도 잇따랐다. 선대위에 따르면 후원 계좌 개설 당일 김 후보 캠프를 찾은 한 60대 부부는 “최근 민주당과 정청래 대표의 도민 무시에 자존심이 상했다. 전북을 이렇게까지 무시하는 행위를 더는 방관해선 안 된다”고 말했다. 이들은 김 후보에게 “반드시 승리해 전북의 자존심을 되찾아 달라”고 당부하며 현금 30만원을 전달하려 했고, 김 후보가 정중히 사양하자 후원회 계좌를 통해 직접 입금한 것으로 전해졌다. 14일에는 전주 인근 한 사찰 주지 스님이 “108번뇌를 극복하고 반드시 승리해 달라”며 109만원을 후원하기도 했다. 김 후보 측은 최근 민주당 전북도지사 후보 공천 과정에서 불거진 논란과 중앙당 개입 논란 등에 대한 지역 민심이 후원 열기로 이어지고 있다고 해석했다. 후원회 관계자는 “하루 만에 이렇게 많은 도민이 참여할 것으로 예상하지 못했다”며 “민주당 공천 과정을 도민들이 어떻게 받아들이고 있는지 체감할 수 있었다”고 말했다. 앞서 김 후보는 지난 11일 전주시 송천동 농수산물시장에서 30여 년간 청과물상을 운영해온 소상공인 이복임 씨를 후원회장으로 위촉했다.

무소속으로 6·3 전북도지사 선거에 출마한 김관영 후보는 14일 더불어민주당 제명 이후 출마 배경에 대해 “전북도민의 선택권을 지키기 위한 결단”이라고 밝혔다. 그는 민주당 공천 과정의 불공정성과 형평성 문제를 거듭 제기하며 “현직 도지사에 대한 평가는 중앙당이 아니라 도민이 직접 해야 한다”고 목소리를 높였다. 김관영 후보는 민주당 제명 사유가 된 대리운전비 지급 논란에 대해서는 “도민께 송구하다”면서도 “해명 절차 없이 제명까지 갈 사안이었는지는 여전히 의문”이라고 주장했다. 여권 일각에서 제기하는 내란 방조 의혹에 대해서는 “특검 무혐의로 정치적 프레임이 허위였음이 확인됐다”고 밝혔다. 민주당 ‘텃밭’인 전북에서 현직 도지사가 무소속으로 출마를 강행한 것과 관련해 그는 “민주당 대 무소속의 선거가 아니라 도민이 전북의 미래를 직접 선택하는 선거”라고 강조했다. 조직보다는 민심을 우선하겠다는 논리다. 다음은 김 후보와의 일문일답. ―무소속 출마를 결심한 가장 큰 이유는. “민주당을 떠나기 위해서가 아니라 전북도민의 선택권을 지키기 위함이다. 공천 과정에서 민심이 충분히 반영되지 않았고, 현직 도지사에 대한 평가는 중앙당 지도부가 아닌 도민이 직접 해야 한다는 문제의식이 컸다. 정청래 지도부가 저를 배제할 수 있어도 전북도민의 판단까지 대신할 수 없을 것이다. 무소속 후보가 아니라 도민의 공천을 받은 도민 후보이며, 전북의 선택은 중앙당이 아니라 도민이 한다는 믿음으로 나섰다.” ―민주당은 ‘공천 불복’으로 규정하는데. “그 자체가 전북 민심을 제대로 보지 못한 판단이라 생각한다. 경선에서 패배해 불복한 것이 아니고 공천 결과에 반발해 자진 탈당한 것도 아니었다. 정청래 지도부에 의해 제명돼 도민에게 평가받을 기회 자체가 제한됐고, 도민들도 문제의식을 느끼고 있다. 특히, 대리운전비 지급 의혹과 이원택 후보 측 식사비 대납 의혹에 대해 민주당이 서로 다른 기준을 적용했다. 저는 충분한 소명 기회 없이 가혹한 판단을 받았지만, 이 후보 의혹에 대해서는 경선을 예정대로 진행했다. 이게 도민 눈높이에서 공정했는지 묻고 싶다.” ―민주당 텃밭에서 무소속 후보로 승산이 있겠나. “전북은 민주당 텃밭이지만, 동시에 대한민국 민주주의 뿌리다. 중앙당 결정이라고 해서 무작정 따르는 도민들이 아니다. 누가 전북의 미래를 책임질 수 있는지 냉정하게 판단할 것이다. 민주당에 지금 중요한 것은 갈등 봉합보다 공정성과 상식의 회복이다. 결국 승산은 정당 조직이 아니라 민심에 있다고 본다. 지난 4년간 성과와 비전으로 도민들께 직접 평가받겠다. 민주당 대 무소속 구도가 아니라 도민이 전북 미래를 직접 선택하는 선거가 될 것이다.” ―민주당 지지층은 어떻게 설득할 것인가. “민주당의 가치와 뿌리를 부정하는 게 아니다. 민주당을 사랑해 왔고, 지금도 당의 가치와 뿌리를 믿는다. 그렇기에 민주당이 더 공정하고 민주적인 정당으로 바로 서야 한다. 민주당 이름으로 이뤄지는 모든 결정이 항상 옳을 수는 없다. 민심을 충분히 반영하지 못한 결정, 도민의 선택권을 제한하는 결정에는 회초리가 필요하다고 본다. 정당보다 전북, 공천장보다 도민의 삶을 봐달라고 호소하고 싶다. 당선 이후에도 정청래 지도부가 있는 한 복당 신청 생각은 없지만, 정부·여당과 실용적으로 협력할 것이다.” ―대리운전비 지급 논란과 내란 방조 의혹에 대한 입장은. “도민들에게 심려를 끼친 점은 거듭 송구하다. 당시 취지는 청년들의 안전 귀가를 위한 것이었지만 공직자로서 더 세심해야 했다. 경찰 조사에서도 사실관계를 성실히 설명했다. 다만, 해명 절차 한번 없이 제명까지 갈 사안이었는지는 여전히 의문이다. 내란 방조 의혹도 특검 무혐의 처분으로 사실이 아니었다는 점이 분명히 확인됐다. 선거 국면에서 극단적 프레임이 정치적 공세로 활용됐다. 특히 이원택 후보가 정치생명까지 언급했던 만큼 책임 있는 설명과 사과가 필요하다.” ―민선 8기 공과와 재선에 성공할 경우 우선 추진할 핵심 사업은. “전북특별자치도 출범과 국가예산 10조원 시대 개막, 27조원 규모 투자유치 등으로 전북의 위상과 경제 기반을 다진 점이 가장 큰 성과다. 또 현대차 새만금 투자 협약과 피지컬 인공지능(AI), 이차전지 특화단지, 벤처펀드, 2036 전주 하계올림픽 국내 후보도시 선정 등을 통해 미래산업 기반을 마련했다. 반면 투자 성과가 실제 일자리와 소득으로 연결하는 과제가 남아 있다. 재선의 핵심은 뿌린 씨앗을 일자리와 소득 창출, 미래산업의 열매로 만드는 것이다. 50조원 투자유치와 대기업 15개 유치를 통한 경제 대도약을 이루겠다.”

6·3 지방선거를 앞두고 더불어민주당의 새만금 개발 등 주요 공약과 전북도지사 후보 공천과 둘러싸고 전북 시민·환경단체의 비판이 잇따르고 있다. 환경단체는 민주당이 선거 때마다 새만금을 정치적 득표 수단으로 활용하고 있다며 ‘새만금 팔이’를 중단하라고 촉구했고, 시민단체는 민주당과 이원택 전북도지사 후보를 겨냥해 ‘말 바꾸기와 이중잣대, 함량 미달’이라고 직격하며 공천 재검토까지 요구했다. 전북환경운동연합은 14일 논평을 내고 “선거 때마다 반복되는 ‘새만금 팔이’를 멈추라”고 밝혔다. 이는 전날 김제를 찾은 민주당 한병도 원내대표가 “속도감 있는 새만금 사업 추진은 힘 있는 민주당 후보만이 제대로 이끌어갈 수 있다”고 발언한 데에 대한 반박 성격이다. 환경운동연합은 “그 엄청난 힘으로 지난 수십 년간 민주당이 새만금에서 한 일이 무엇인가”라고 의문을 제기한 뒤 “썩어가는 새만금호와 무너진 생태계, 예산만 축내는 지지부진한 사업, 잼버리 이후 방치된 글로벌센터가 민주당이 말하는 ‘원팀’의 성적표”라고 비판했다. 이어 “대통령조차 새만금 현실에 우려를 표하며 전환을 언급하는 상황인데도 정치권은 여전히 썩어가는 물 위에서 장밋빛 신기루를 그리며 표를 얻으려 한다”며 “새만금은 더 이상 정치인의 득표 도구나 재벌 기업의 실험장, 졸속 개발의 희생양이 돼선 안 된다”고 주장했다. 환경단체는 민주당을 향해 새만금호 해수 유통 상시화와 무분별한 매립 중단, 갯벌 보존 대책 마련 등 개발 중심 정책의 전환을 요구했다. 민주당에 대한 지역의 비판적인 시각은 최근 전북도지사 경선 과정에서 불거진 각종 공천 갈등과도 맞물려 있다. 참여자치전북시민연대는 전날 논평을 통해 이원택 후보 공천을 ‘함량 미달 후보 공천’으로 규정하며 민주당 지도부를 강하게 비판했다. 단체는 특히, 이 후보가 경쟁 후보를 향해 제기했던 ‘내란 동조’ 공세와 관련해 “정치적 생명을 걸겠다”고 했던 발언을 이후 “정치적 수사였다”고 해명한 점을 문제 삼았다. 참여연대는 “남에게는 정치적 책임을 엄격히 요구하면서 정작 자신의 발언에는 책임지지 않는 이중적 태도”라며 “말 바꾸기와 거짓의 전형”이라고 비판했다. 또 이 후보의 과거 정치 행보를 언급하며 “전주시의원 임기를 채우지 않은 채 시장 비서실장으로 자리를 옮겼고, 이후 ‘다시는 선출직에 출마하지 않겠다’던 약속도 뒤집었다”고 지적했다. 이어 “민주당 전북도당위원장 선거 당시에도 도지사 출마용 디딤돌이 아니라고 했지만, 결국 약속을 번복했다”며 “유권자와의 약속보다 정치적 이해관계를 우선한 행보”라고 주장했다. 민주당 지도부를 향해서도 “당권과 조직 논리에 매몰돼 전북도민의 선택권을 제한하는 오만한 공천을 강행했다”며 “민주당이 전북을 소유물처럼 취급하는 행태를 중단해야 한다”고 목소리를 높였다. 이처럼 시민사회 비판이 이어지면서 이번 전북도지사 선거는 단순한 여야 후보 대결을 넘어 민주당의 공천 방식과 국책 사업이자 전북 최대 현안인 새만금 개발 정책, 전북 정치 구조 전반에 대한 도민 평가 성격까지 함께 띠게 됐다.

더불어민주당이 ‘텃밭’ 전북에서 무소속 출마를 감행한 김관영 전북도지사 후보의 선전에 비상이 걸렸다. 자칫 선거 결과가 민주당에 대한 ‘전북 민심의 심판’이자 ‘정청래 지도부’에 대한 ‘경고장’으로 받아들여질 수 있다는 위기감이 커지면서 당 지도부는 사흘 연속 전북 민심 잡기에 나섰다. 민주당 한병도 원내대표는 13일 전북 김제 한국농어촌공사 새만금33센터에서 열린 전북·새만금사업 지원 현장 기자간담회에서 “민주당 후보들만이 새만금을 살릴 수 있다”며 이원택 전북도지사 후보와 김의겸·박지원 국회의원 재보궐선거 후보에게 힘을 실었다. 한 원내대표는 “민주당은 이 후보를 중심으로 전북 발전 전략을 적극 지원하겠다”고 강조했다. 그의 전북 일정은 지난 11일 전북도의회를 찾은 지 이틀 만이다. 한 원내대표의 잇단 전북 행보는 ‘대리비 지급’ 논란으로 당에서 제명된 김 후보의 지지세가 무시하기 어려운 수준이라는 위기감에서 비롯된 것으로 풀이된다. 전북 익산이 고향이자 지역구인 한 원내대표가 직접 나서야 흔들리는 지역 민심을 붙잡을 수 있다는 계산이 깔린 셈이다. 조승래 사무총장이 지난 10일 김 후보를 ‘영구 복당 불허대상’으로 규정한 것도 오히려 김 후보의 존재감을 키운 격이 됐다. 정청래 대표도 이날 국회에서 연 기자회견에서 “이 후보가 당선되는 것이 훨씬 속도감 있게 전북 발전에 기여할 수 있다”고 했다. 그는 “제 어머니 고향이 전북이다. 전북에 대한 사랑과 관심은 특별할 수밖에 없다”고 거듭 전북 민심에 구애했다. 김관영 후보는 여당 지도부의 총력전에 물러서지 않겠다는 태세다. 김 후보는 이날 전북도의회에서 기자회견을 열고 ‘15개 대기업 투자 유치, 50조 시대’를 1호 공약으로 발표했다. 김 후보 측 관계자는 “도민들을 만나 보면 전북을 무시한다는 분노가 크다”며 “정청래 지도부가 (전북에) 내려올수록 역풍이 불 것”이라고 말했다.

6·3 지방선거를 앞두고 전북도지사 선거에 나선 각 정당 예비후보들이 잇달아 1호 공약을 발표하며 본격적인 정책 경쟁에 돌입했다. 후보들은 투자유치와 산업 육성, 민생 회복, 청년 지원 등을 전면에 내세우며 표심 공략에 나서고 있다. 더불어민주당 이원택 예비후보는 ‘20조원 규모 메가펀드 조성’을 대표 공약으로 제시했다. 전북미래성장펀드와 국민성장펀드를 결합해 지역 산업과 기업 투자 기반을 확대하고 자본 선순환 구조를 만들겠다는 구상이다. 이를 위해 도지사 직속 ‘내발적 발전위원회’를 신설해 전북형 성장 전략을 체계적으로 추진하겠다고 밝혔다. 또 집권 여당과의 연계성을 강점으로 내세우며 전라선 수서행 KTX 신설과 전주역 주차난 해소, 정읍역 추가 정차, 익산역 광역환승센터 건립 등 광역 교통망 확충도 핵심 과제로 제시했다. 이와 함께 ‘1000원 주택’ 등 저비용 공공주거 정책을 통해 청년층의 주거 부담을 줄이고 결혼·정착·복지 정책을 연계한 지원 체계를 구축하겠다는 계획도 내놨다. 보훈 수당 인상과 보훈 힐링공원 조성, 여성·소상공인 지원 확대 등 생활밀착형 공약도 함께 발표했다. 국민의힘 양정무 예비후보는 ‘전 도민 1인당 200만원 긴급생활 민생 지원금 지급’을 1호 공약으로 내세웠다. 양 후보는 “전북 경제가 재정자립도와 지역내총생산(GRDP) 등 각종 지표에서 전국 최하위권에 머물고 있다”며 “무너져가는 민생경제를 회복시키기 위한 전북형 경제 백신 프로젝트”라고 설명했다. 재원 마련 방안으로는 불필요한 행정 비용과 선심성 사업 구조조정, 기금 활용, 지방채 발행 등을 제시했다. 그는 “정쟁보다 민생이 우선”이라며 “기업을 직접 유치하고 일자리를 만드는 ‘세일즈 도지사’, ‘머슴 도지사’가 될 것”이라고 강조했다. 무소속 김관영 예비후보는 ‘향후 4년간 50조원 투자유치와 대기업 15개 유치’를 1호 공약으로 발표했다. 김 후보는 “지난 4년간 27조원 규모 투자유치를 달성하며 전북 산업 지도를 미래첨단산업 중심으로 바꿨다”며 “민선 9기에는 이를 기반으로 전북 대도약을 완성할 것”이라고 강조했다. 특히, 새만금을 중심으로 피지컬 인공지능(AI)과 이차전지, 바이오, 방산, 재생에너지 산업을 집중 육성하겠다는 구상을 밝혔다. 현대자동차그룹의 새만금 9조원 투자 협약을 계기로 로봇과 AI 데이터센터, 수소산업 등 미래 신산업 생태계를 구축하겠다는 계획도 제시했다. 또 방산혁신클러스터 지정과 바이오 규제자유특구 추진, 금융 중심지 지정 등을 통해 산업 다변화와 금융산업 육성에도 나서겠다고 밝혔다. 전북 혁신성공 벤처펀드 확대를 통한 유니콘 기업 육성과 ‘하이퍼 창업도시’ 조성 구상도 포함됐다.