아크라 시내에는 낡은 차가 많이 보인다. 한국산 엑셀이나 타이탄 트럭, 그레이스 승합차도 종종 눈에 띈다. 대체로 일본차가 40%, 르노 등 유럽차가 35%, 한국차가 20%쯤 차지한다고 한다. 수산업을 위주로 한 이곳 한인사회에서 자동차 부품과 관련해 눈길을 끄는 합작회사가 하나 있다. 테마시 수출자유무역지대에서 오일필터를 만드는 ''크리스탈 오토''가 그곳이다. 1만평의 널찍한 부지에 공장 건물은 I자형으로 길게 서 있다. 한국의 남풍기업(사장 이협규)이 모체가 된 이 회사는 남풍과 가나 정부가 55 대 45의 비율로 250만달러를 합작 투자한 것. 현지인 사장은 아투 암피아 가나 고용자협회장이 맡고 있다. 남풍이 아프리카지역 투자를 모색한 것은 1995년. 국내 수백개 관련 업체끼리 제살깎기식 경쟁으로 이윤이 줄어들자 인건비가 싸고 자동차 수요가 늘어가는 아프리카에 눈을 돌렸다. 현재 만드는 물건은 자동차 오일필터와 에어필터 등 잘 나가는 품목 10가지. 필터 생산에 필요한 철판 등 원자재는 한국에서 가져온다. 공장 운영을 책임지고 있는 이재영 소장은 이곳 생산품 가운데 70%가 인근 코트디부아르와 나이지리아 라이베리아 등지로 수출된다고 한다. 서부 아프리카 국가들끼리는 교역품에 관세를 매기지 않고 있어 역내 수출 전망이 밝다. 과거 한국에 물건을 주문하면 도착까지 2∼3개월이 걸렸지만 여기서는 이웃나라의 주문을 받고 납품하기까지 2주면 충분하다. 이 소장은 "아프리카시장에서는 물건을 얼마나 값싸게 공급하느냐가 가장 큰 숙제"라며 "소비시장이 가깝고 인건비가 싸 수출에 유리하다"고 말한다. 공장에서 일하는 현지인은 약 50명. 임금은 월 50달러(약 6만5000만원)선이다. 올 연말까지 시설투자를 늘려 생산품목을 40여개로 늘리면 수출이 본격화할 것으로 보고 있다. 테마에는 한국인의 손으로 세워진 대규모 정유공장이 있다. SK건설과 삼성물산이 가나 국영 석유회사로부터 수주해 SK건설이 시공한 것이다. 공장 한복판 엘리베이터로 60여ｍ 꼭대기까지 오르면 웅장한 공장시설은 물론 테마시내까지 한눈에 들어온다. 아프리카 이역만리에 쏟은 한국인의 땀과 기술이 밴 현장이다. 4년여에 걸친 공사를 마무리하고 시운전에 들어간 이 공장은 6월부터 정유제품을 생산한다. 현재 한국인 20여명이 운전요원으로 남아 있는데 1년 뒤에는 모두 현지인들에게 맡기고 떠날 예정이다. 이 정유공장 건설에는 현지의 몇몇 한인업체도 참여했다. 특히 전기와 파이프라인 토목공사를 한 글로텍 엔지니어링(사장 임도재)은 현지 플랜트 건설분야에서 큰 활약상을 보이고 있다. 글로텍은 유럽 업체가 독식해온 이 분야에 뛰어들어 해마다 수주물량을 키워가고 있다. 관심분야는 정유-저유공장이나 시멘트공장 등의 각종 파이프라인공사. 자재와 시설은 대부분 한국산을 쓴다. 상근 인원은 한국인 2명과 제3국인 기술자 2명 등 약 40명인데, 큰 공사를 따면 현지 근로자 200∼300명씩 추가로 고용한다. 글로텍은 요즘 노르웨이측이 투자한 시멘트 공장을 확장하는 토목공사를 벌이고 있다. 공사규모는 200만달러 수준이다. 최근 미국 자본이 투자되는 아스팔트 생산 공장에도 견적을 내고 수주경쟁에 나섰다. 2000만달러짜리 공사 가운데 절반 이상을 글로텍이 맡게 될 것으로 기대하고 있다. "아프리카라고 건설공사를 쉽게 생각하면 큰코 다칩니다. 공사 입찰이 한국보다 까다롭고 감리도 철저합니다." 이 회사 임 사장은 관공사의 경우 정부관계자도 감리와 함께 다달이 공사 내용을 점검한다고 한다. 이런 까다로움 때문에 큰 공사는 거의 실력있는 외국회사가 수주하기 마련이다. 이곳 건설업체들은 거의 빚이 없어 재무구조도 견실하다. 글로텍이 쓰는 공장 부지는 3000여평. 60년 임차료로 4만달러(약 5200만원)를 냈다. 사용료로 해마다 300달러(약 39만원)씩 낸다. 일부러 넓은 터를 빌린 것은 나중에 전기제품 생산공장을 세우려는 뜻에서다. 사업은 본궤도에 올랐지만 치안불안 등 외지인으로서 겪는 고충은 적지 않다. 지난해 그의 공장은 두차례나 무장 강도에게 털렸다. 휴일 경비가 있는데도 총을 든 떼강도가 공장 문을 밀고 들어와 스테인리스 파이프 같은 비싼 자재를 잔뜩 실어가 버렸다. 그나마 사람이 다치지 않았으니 다행이라고 해야 할까. 임 사장은 기반이 다져지면 현지의 젊은이들을 위해 기술훈련소를 세울 생각이다. 전기 기계 용접 배관 등 기능인이 아쉬운 이곳 건설현장에 숙련된 인재를 길러 산업화에 일조하겠다는 포부다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr<임도재 글로텍 엔지니어링 사장> 글로텍 엔지니어링의 임도재(50.사진) 사장은 가나에 오기 전부터 사우디아라비아와 태국 등 해외건설 현장을 누벼왔다. 그가 가나에 온 것은 1993년 SK건설이 이곳에서 저유소 공사를 수주하면서였다. 건설공사와 함께 그간 SK의 다른 공사 수주에도 한몫을 해왔다. 1998년 글로텍을 설립했고, SK건설은 2000년 사직했다. 다음은 임사장과의 일문일답. -입찰과 공사수주에 어려움은 없나. ▲여기서는 관공사의 경우 정치인과의 인맥이 많이 작용한다. 국회의장 등 정치 요직은 인사청문회를 거치는데, 일단 검증이 되면 개각이 거의 없어 인간관계의 영향이 오래 이어지는 편이다. 다행히 가나 정부내 중장기 건설계획과 관련해 수석 고문으로 조언을 하기도 했고 정-관계쪽과는 교분도 있어 그런 어려움은 덜하다. -기반이 튼튼한 유럽회사와 경쟁하려면 쉽지 않을 텐데. ▲유럽 업체는 인력을 대부분 유럽에서 데려온다. 그러나 우리는 관리직을 빼고는 현지인을 많이 쓴다. 입찰때 제시가격이 유럽업체의 절반 수준이어서 가격경쟁력은 충분하다. 그렇지만 가격만 싸다고 낙찰되지는 않는다. 인원과 장비 동원능력도 중요하다. 일만 잘하면 시스템은 유럽식이어서 합리적인 면이 많다. -현지인 가운데서 기술인력 구하기는 용이한가. ▲기계 용접 배관 등 기능인력이 태부족이다. 기능수준도 낮아 애로가 많다. -앞으로의 사업전망은. ▲가나에는 2020년까지 각 지방에 저유소를 세우기로 하는 등 중장기 계획이 서 있다. 저유소간 파이프라인을 건설하게 돼 있기 때문에 일감은 풍부할 것이다. /차준영기자

가나의 교민사회는 1960년대 후반부터 싹텄다. 스페인령 라스팔마스를 거점으로 서부아프리카 해역에 진출한 몇몇 원양어업 회사가 항구도시 테마에 주재원을 파견한 게 그 시초다. 수산업을 중심으로 한인들은 하나 둘 테마에 뿌리내려 지금은 80여가구 300여명이 정착하고 있다. 아프리카에서 일찌감치 현지화에 성공한 한국기업으로는 이곳 가나의 아프코(AFKO)그룹을 꼽을 수 있다. ''아프코''란 아프리카와 코리아의 합성어. 지금은 고인이 된 김복남 전회장이 세운 ''수산왕국''이다. 아프코 수산회사를 비롯해 아프코 식품회사, 무역회사 아프코 이멕스, 아프코 정공건설회사, 김복남농업학교-농장 등이 있다. 기자가 아프코그룹 취재를 위해 테마항을 찾았을 때는 마침 참치 채낚기선 ''AFKO 308''호가 하역작업을 하고 있었다. 배 위의 참치들이 기중기로 들여올려져 트럭에 실린다. 이 참치는 아프코의 냉동실로 옮겨진 뒤 운반선이 도착하면 미국 등지로 수출된다고 한다. 아프코그룹 본사는 테마항구의 8000평 대지 위에 세워진 4층짜리 건물을 쓰고 있다. 아프코는 저인망 어선과 참치잡이 어선 등 배 17척을 거느리고 육상과 해상에 한국인 120여명과 가나인 직원 1000여명을 고용하고 있다. 맨 손으로 검은 대륙에 수산왕국을 건설한 김씨는 평생을 바다와 함께 살았다. 1933년 강원도 속초에서 태어나 어렸을 때 오징어잡이와 신문배달을 했다고 한다. 해군 하사관으로 제대한 그는 1969년 11월 원양업체 (주)동화의 가나 주재원으로 이곳에 왔다. 그가 현지에 파견된지 몇년만에 석유파동이 닥쳤다. 고유가와 고임금을 견디지 못한 원양업체들은 적자에 허덕였고 이 때문에 동화도 가나에서 철수했다. 당시 동화의 선박 2대를 처분하기 위해 가나에 남았던 김씨는 이를 계기로 독립의 길을 모색한다. 우여곡절 끝에 1976년 낡은 배 2척으로 아프코 수산회사를 차렸다. 고기가 잘 잡히면서 참치잡이 어선과 저인망 어선 등 선박수를 하나 하나 늘려갔다. 1000여톤짜리 참치잡이 어선에는 보통 60여명의 선원이 타는데 그중 20여명은 한국선원이었다. 군복무 시절 친숙했던 바다의 사나이들, 해군 장교와 하사관 출신들이 그 주축을 이뤘다. 테마항에서 200여마일 떨어진 대서양 위에서 그들은 현지 선원들과 함께 산 멸치를 미끼로 던지고 그물로 참치를 들어 올린다. 이렇게 1∼2달 조업을 하면 배는 고기로 가득 차곤 했다. 한동안 어려운 고비도 적지 않았다. 1982년 선박수리소에 불이 나 큰 손실을 보았다. 땀흘려 쌓은 기반이 잿더미가 된 것이다. 물질적 피해보다도 더욱 큰 고통은 낙심한 동료나 후배들이 그의 곁은 떠날 때였다. 아프리카에서는 배에 고장이 나면 부품을 구하는 것도 큰 문제였다. 이웃나라 코트디부아르 아비장까지 밤낮을 가리지 않고 자동차로 달려가는 일이 한두번이 아니었다. 이런 고충을 자주 겪은 그는 아예 자재창고에 1∼2년은 쓰고도 남을 만큼 갖가지 선박용 부품과 장비를 비축해놓았다. 오늘날 아프코는 연간 참치 등 4만5000여ｔ의 어획고로 3500만 달러의 매출을 올리고 있다. 무역회사 이멕스는 한국타이어와 삼성전자의 TV 냉장고 비디오 에어컨 전자오븐 등 한국의 가전 제품을 수입해 이곳 내수시장의 15% 정도를 점한다. "그분은 사람을 워낙 좋아했습니다. 생면부지의 한국사람이 지나가도 김치 된장 먹고 가라고 집에 데려오곤 했습니다. 집에는 가나인이나 한국인 손님이 그칠 새가 없었지요." 1979년 40대의 노총각 김씨와 중매 결혼한 뒤 줄곧 아프리카에서 살아온 한영옥씨는 이 때문에 가사보다 손님 접대가 일이었다고 한다. 1995년 남편이 갑작스레 위암으로 타계한 뒤 아프코그룹 회장직을 떠안은 한씨는 경영 전반을 제부 전순철 부사장(54)에게 맡기고 있다. 전씨 역시 아프리카에서만 30년, 아프코에서 20여년을 지낸 아프코맨이다. 김씨는 여러 모로 ''나누는 삶''에 철저했던 것 같다. 돈을 벌어도 ''내집 마련''은 미뤄놓고 현지인 직원 숙소를 먼저 지었다. 이어 한국인 직원 숙소를 짓고 난 뒤에야 자신이 살 집을 지었다. 집이 완공될 무렵 병상에 누운 그는 새 집에서 살아보지도 못하고 타계했다. 독실한 신앙인이었던 그는 한인교회 건물을 지어 헌당하기도 했다. "주변에서는 왜 한국 사람은 놔두고 현지인을 위해 많은 돈을 쓰는지 항변을 하곤 했습니다. 하지만 그분은 여기서 번 돈은 여기 사람들에게 돌려줘야 한다고 생각했어요. 농업학교와 농장 건설에 막대한 돈을 들인 것도 그 때문이었습니다." ''빵 몇 조각 도와주는 것보다 기술과 자립정신을 가르쳐주자''는 생각 때문에 그는 얼핏 보면 별 실익도 없을 듯한 농장 개발과 운영에 막대한 돈을 들였다. 아크라에서 동북쪽 60㎞ 떨어진 곳 약 11만평의 들판을 일궈온 ''김복남 농업학교''와 농장은 복지 농촌을 향한 그의 집념의 소산이다. 인근의 들판 5만5000평(18㏊)에는 관개수로로 물이 흘러들고 벼가 자란다. 농장에는 돼지우리와 양계장 정미소도 있다. 또 밭 5만여평에는 배추 무 고추 등 갖가지 한국 채소가 자라고 있다. 1985년 세운 농업학교는 각지에서 뽑힌 농민 경찰 군인 학생들에게 농업을 가르쳐왔다. 학생들에게는 교육비는 물론 한 달간의 숙식이 무료로 제공된다. 초기 여러해 동안 김씨는 한국에서 농대교수까지 초빙해 여기서 벼 재배기술과 새마을정신을 가르치게 했다. 벼는 연간 3모작이 가능하지만 지력(地力) 소모를 막으려고 2모작만 한다. 이곳 농장에서만 연간 250여ｔ의 쌀이 생산되는데 거의 아프코그룹과 교민들에게 소비된다. 그간 여기서 배출된 현지인은 1000여명. 이들 가운데는 스스로 벼농사를 짓는 농민후계자가 적지 않다. 김복남씨에게 가나는 제2의 고향이었다. 가나인들에게 그는 ''태권도의 아버지''였고, 교육가였고 사회사업가이기도 했다. 그는 자비로 태권도 사범을 초빙했고 군과 학교에도 태권도를 보급했다. LA올림픽과 서울올림픽때 가나 선수 전원의 왕복항공료와 경비를 부담하는 등 가나의 체육발전을 위해 지원을 아끼지 않았다. 그가 태어나고 자란 강원도 속초시의 영랑초등학교, 속초중-고교 학생들과 가나 학생 수십명씩에게 해마다 장학금을 줘 왔다. 그는 갔지만 수많은 가나인과 교민들의 마음 속에 살아 있다. "아프리카여 깨어나라. 한국이여 눈을 들어 세계를 보라." 대서양을 누비는 아프코의 어선들, 가나 땅 벼가 자라는 푸르른 농장, 그리고 새로운 삶터를 일구며 제2, 제3의 김복남을 꿈꾸는 한인들의 마음 속에서도 그의 꿈과 열정은 여전히 메아리치고 있다. /차준영기자jycha@sgt.co.kr

코트디부아르 아비장에서 가나의 수도 아크라까지는 비행기로 약 1시간. 한 낮에 도착한 아크라 공항은 비교적 깨끗해 보였다. 아크라는 인구 170만명의 큰 도시다. 도심에는 큰 빌딩들이 서있고 야외 수영장까지 갖춘 고급 호텔도 있다. 여기에도 인터넷 바람이 부는지 시내 도로변에는 인터넷 카페 간판이 더러 눈에 띈다. 가나는 15세기 이전 이 땅을 다스린 거대한 가나제국을 기린 이름이다. 1890년대부터 영국의 식민지였다가 1957년 독립국가로 출범했다. 땅덩어리는 한반도보다 약간 큰 23만8000㎢. 인구 약 1900만명으로 공용어로는 영어를 쓴다. 북쪽의 부르키나파소에서 발원한 볼타강이 가나 동부지역을 적시며 기니아만으로 흘러든다. 이 강줄기를 막아 볼타댐을 건설하면서 세계 최대의 인공호인 볼타호가 만들어졌다. 풍부한 삼림자원과 코코아, 금 다이아몬드 등 광산자원, 그리고 황금해안의 대서양연안이 어장으로도 각광을 받고 있다. 황금해안. 그 이름이 함축하듯 이 지역은 옛부터 금이 많이 나오는 곳이었다. 1471년 바다를 누비며 해외시장을 개척하던 포르투갈의 황실 탐사대는 앙코브라계곡과 볼타강 사이에 있는 황금의 땅을 발견했다. 처음 그들은 원주민과의 물물교환으로 금을 얻어갔다. 뒤이어 이곳 ''미나(보물창고.寶庫)''를 남에게 뺏기지 않으려고 요새를 건설했다. 석공과 목수 기술자 탐사대와 군인 등 수백명을 파견해 웅장한 성을 지은 것이다. 1482년 엘미나에 세워진 이 요새는 아프리카 최초의 서양식 성채였다. 이를 시작으로 가나의 해변에는 300년 동안 자그마치 70여개의 요새와 성이 세워졌다. 네덜란드와 영국 덴마크 포르투갈 스웨덴 프랑스 등 각국이 해변 곳곳에 세운 이들 요새는 ''골드러시''의 상징이었고 노예경제가 번창하던 시절에는 노예무역의 거점이었다. 테마에서 엘미나 요새까지는 자동차로 3시간 가까이 걸렸다. 하얗게 빛나는 요새는 대서양을 끼고 서 있었다. 부근 작은 강변에는 고기잡이용 목선들이 줄지어 서있고 길가는 물건을 사고 파는 현지인들로 붐비고 있었다. 요새 옆으로는 3ｍ정도의 깊은 도랑이 있다. 예전에는 이곳에 물이 가득 채워져 외적의 접근을 막았다고 한다. 노예무역이 가장 성했던 18세기 황금해안에서 수출된 흑인노예는 약 67만여명. 노예무역이 시작된 17세기 중반부터 19세기 중반까지 치면 100만이 넘는다고 한다. 아프리카 전역을 합하면 자그마치 1000만 가까운 흑인들이 유럽과 미국, 중미로 끌려갔다. "팔려가는 흑인 노예들은 화장실이나 세면장도 없는 데서 몇달씩 갇혀 지냈다. 견디다 못해 반항하는 이는 따로 가둬놓고 물과 음식조차 주지 않았다. 혹독한 매질로 주검이 되기 일쑤였다." 어둠침침한 감옥 등 요새를 돌며 흑인 안내인 에 듀 하임은 취재진을 포함한 여행객들에게 이곳의 그늘진 역사를 소개했다. 이곳 백인들의 삶은 지루하기 짝이 없었고 실상 노예생활과 다름없었다. "백인들은 신변의 안전 때문에 내륙으로 깊이 들어갈 수는 없었고 대부분 성 안에서만 지내야 했다. 사람들은 매일같이 술을 마셨다. 말라리아와 황열병 수면병으로 몇년 안돼 죽는 이도 부지기수였다." 요새 안에는 백인 여성이 거의 없었다고 한다. 성에 굶주린 그들은 흑인 여성들과 수시로 성관계를 가졌다. 이 때문에 해안지대 요새 주변에는 혼혈아가 많았다. 흑인 여성들은 백인의 아이를 배면 낯선 땅에 끌려가지 않고 노예의 신분을 벗을 수 있다는 희망 때문에 주인의 ''간택''을 기다렸다. 이들은 아이를 낳으면 존이나 벤다이크 같은 유럽식 이름을 붙이고 요새 부근 마을에서 남다른 우월감을 갖고 살았다. 어이없지만 요새 안, 흑인들을 짐승처럼 가둬놓고 노예로 수출하던 본거지 한 복판에는 카톨릭 교회가 자리잡고 있다. 이 ''거룩한 교회''는 노예무역이 성해지자 아예 상설 ''노예시장''으로 용도가 바뀌었다. 한동안 학교로 쓰이다 지금은 그 부끄러운 역사를 증언하는 박물관으로 탈바꿈했다. 노예수출의 본거지와 성당. 어울릴 수 없는 둘이 한 곳에 있으니 이 얼마나 처연한 아이러니인가. 인간의 마음이란, 저마다 독실한 양 내세우는 신앙이란 얼마나 거짓이 많은 것인가. 회칠한 삶과 신앙이 어찌 이뿐이랴. 몇세기에 걸쳐 노예무역이 번창하는 동안 유럽에서 이를 문제삼은 기독교인은 드물었다. 오히려 그들 대다수는 노예 소유를 당연한 특권처럼 여기며 지냈다. 이야말로 종교인의 삶이 얼마나 타성적이고 허울에 찬 것이었는가를 일깨우는 산증거일 것이다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr <가나 태권도 보급 주역 곽기옥 사범> 가나에는 1976년부터 태권도가 보급됐다. 수산업을 하던 당시 김복남 한인회장이 코트디부아르 아비장에서 활동하던 김성범 사범을 초빙해 테마해군기지에서 해군장교들에게 태권도를 가르치도록 한 것이 그 시작이다. 이어 1978년 곽기옥 사범(55) 등이 한국정부에 의해 파견됐다. 곽사범은 10년간 가나 국방부에서 육사 생도와 장교들에게 태권도를 가르쳤고 1993년 이후 정부 파견이 끝난 뒤에도 민간인으로서 계속 태권도 보급에 힘써왔다. 태권도 공인 8단으로 ''태권도의 모든 것(1984)''이라는 책을 낸 그는 현재 테마시에서 코리아나 호텔을 운영하고 있다. 다음은 곽씨와의 일문일답. -가나에는 태권도가 얼마나 보급됐나. ▲군인 경찰 등 수만명이 훈련해왔고 유단자만 1만5000명쯤 배출됐다. -군경을 많이 지도해온 배경은. ▲초기부터 이곳 대통령과 군 장성들이 태권도에 큰 관심을 보였다. 여기 오자마자 몇달간 정글 전투병 훈련소에 파견돼 몸이 쇠약해졌는데 어느날 갑자기 군 장성들 앞에서 격파 시범을 해야 했다. 처음 빈혈증세로 주저앉았다 다시 내달으며 격파시범을 했더니 장군들이 단상에서 일어나 박수를 치더라. 대통령이 태권도를 국방 체육으로 가르치도록 지시해 군사훈련의 필수과목으로 자리잡았다. 곽씨는 한인사회에 어려운 일이 생길 때마다 해결사 노릇을 많이 했다. 태권도를 배운 제자들이 군경에 두루 포진해 있다보니 공항 등에서 신변에 문제가 생긴 한인들의 고충을 어렵잖게 해결해주곤 했던 것이다. 한때 옥수수 농장을 하다 실패한 뒤 식당, 페인트 사업 등으로 기반을 잡아 1998년부터는 호텔을 운영하고 있다. 부인 문현숙(53)씨는 1981년부터 15년간 한글학교 교장으로 교민 자녀교육에 힘써왔다. /차준영기자

아비장에서 동쪽으로 45㎞ 떨어진 그랑바상은 19세기말 프랑스 식민지시대 초기의 수도였다. 별다른 유적은 없지만 한적하고 아늑한 느낌을 주는 작은 마을이다. 도로변 기념품 가게에는 목각인형이나 탈 등이 많이 진열돼 있다. 주변은 온통 야자나무로 가득하다. 열병식이라도 하듯 반듯반듯하게 서 있는 나무들. 바닷바람이 허리를 휘감을 때마다 나무들은 흐느적거리며 춤을 춘다. 소금기를 좋아하는 야자나무는 해변 40㎞ 이내를 두루 메우고 있다. 해변 여기저기에 오두막집들이 서 있고 나이 든 원주민들은 백사장에 둘러앉아 그물을 손질하고 있다. 아이들이 어른들 곁에서 장난치며 논다. 외세와 식민주의의 흔적을 찾아보기 힘들 만큼 그저 평화롭기만 한 시골풍경이다. 그러나 속사정을 들여다보면 아무래도 달리 보인다. 아직도 보이지 않는 식민주의의 손길이 이 땅을 지배한다는 느낌이 드는 것이다. 이 나라의 대표적 산물이라는 코코아만 해도 그렇다. 코트디부아르의 연간 코코아 생산량은 120만ｔ. 전세계 생산량의 절반 가까운 물량이다. 커피 생산량도 세계 3∼4위를 다툰다. 코코아와 커피는 코트디부아르의 수출에서 가장 큰 몫을 차지한다. 눈길을 끄는 것은 이들을 원료로 수출할 뿐 제대로 된 가공공장이 없다는 점. 카카오나무의 열매를 수확해 말리거나 볶는 과정까지만 현지에서 해낼 뿐 이를 가루로 만들지 못하고 있다. 더욱이 코코아를 원료로 한 초콜릿공장 같은 것은 아직 엄두를 못내는 형편이다. 농산물이든 광물이든 관련산업이 1차산업에 머문 채 거의 원료만 수출하고 있는 것이다. 코코아 생산에는 일손이 많이 필요하다. 이 때문에 수확기에는 부르키나파소 베닌 말리같이 부근 다른 나라에서 온 계절노동자는 물론 심지어 어린이도 많이 동원된다. 이 가운데는 인신매매단에게 납치돼 농장주들에게 헐값에 팔렸거나 일자리를 마련해 준다는 얘기를 듣고 부모가 팔아넘긴 어린이도 많다고 한다. 이들은 중노동에 시달리면서 싼 임금조차 제대로 받지 못한다. 이야말로 과거 노예들이 혹사당하던 모습과 다를 바 없는 것이다. 빈부 격차가 극심한 아프리카에서 한인들은 중간층이다. 사진현상과 가발 제조-판매, 수산업, 양복점 등으로 부자와 가난한 자들을 이어주는 가교역할을 톡톡히 해낸다. 많은 재산은 아니라도 이들은 땀흘려 벌어 넉넉하게 산다. 그러다 보니 가끔 이곳에 오는 한국인 가운데 상아를 있는 대로 긁어가는 사람이나, 연줄 찾아 거액 투자해 보겠다며 호텔에서 무위도식하다 헛물만 켜고 가는 사람들은 교민사회에 상처만 남기고 가기 십상이다. 아비장의 한인식당에서 만난 몇몇 한인 여성들은 이구동성으로 아프리카에서의 생활이 생각보다 훨씬 좋다고 한다. 처음 아프리카로 부임한 상사 주재원이나 공관원 부인들은 이곳 생활을 무척 부담스러워하기 마련이다. 말라리아와 풍토병 등이 겁나는데다 문화시설도 빈약하다. 그러나 1∼2년 지내보면 오히려 더 있고 싶어할 만큼 생각이 바뀐다. "여기 여자들은 입으로 살아요. 말만 하면 모든 게 다 해결되거든요." ''입으로 산다''는 건 시중드는 현지인들이 여럿 있기 때문이다. 물가와 인건비가 싼 덕에 집집마다 가정부나 운전기사가 있고 집이 넓으면 정원사를 둔다. 사업체를 운영하면 주야로 경비를 맡기기도 한다. 가정부의 경우 월급은 10만원 안팎이다. 정신적 시간적으로도 윤택할 뿐 아니라 가족이 함께 지내는 시간이 아주 많다. 직장 동료나 동창 등의 술자리가 없고 유흥업소조차 별로 없으니 남성들이 밖에서 시간보낼 이유가 없다. 이런 생활에 익숙해지면 한국생활이 오히려 답답하게만 보인다. 답답한 정도가 아니라 숨이 막힐 지경이다. 어쩌다 명절때 한국에 오면 이들은 쉴새없이 분주하기만 친지들의 살아가는 모습에 현기증을 느낀다. 여성들도 음식장만이나 청소 등 온갖 일을 직접 챙기는 것이 힘겹고 부담스럽다. 코트디부아르의 한인 자녀들은 대개 프랑스학교에 다니는데, 중고교 과정을 마치면 미국이나 한국으로 유학하고 있다. "한국 같으면 하루종일 분주할 텐데 여기서는 학원 다닐 일이 없습니다. 대신 가정교사를 두고 시간제로 프랑스어와 다른 교과목을 공부합니다." 아이들은 토요일이면 한글학교에서 우리말과 역사를 공부한다. 학교생활도 한국에서처럼 치열한 경쟁 분위기가 아니라 훨씬 자유로운 여건이다. 이들이 한국에라도 오게 된다면 적응이 어려울지도 모른다. 하지만 여기서 공부하고 미국에 유학한 학생들은 하나같이 잘 적응하고 학업성취도도 뛰어나다고 한다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr <아비장 한인교회> 세네갈 코트디부아르 등 서부 아프리카 곳곳에서는 한인교회가 한인사회의 구심점이 돼 있다. 아비장의 한인들은 장로교회에 약 70여명, 성당에는 30여명이 다닌다. 특히 이곳 한인교회는 철저히 자립의 토대 위에 현지인 교회를 늘려가고 있고 신학교를 세워 지도자 양성에도 힘쓰고 있어 눈길을 끈다. 다음은 한인교회 담임인 백성철 목사와의 일문일답. -이곳에는 언제 왔나. ▲1996년 10월이었다. 6년간 미국에서 신학을 공부하며 뉴욕과 인근 뉴저지에서 주로 지내던 중 아비장 한인교회에 목회자가 필요하다는 얘기를 듣고 오게 됐다. -어려움이 적지 않을 텐데. ▲개인적으로 연로한 부모님이 한국에 계시고 자녀들과 떨어져 지내고 있다. 하지만 이는 선교사라면 누구나 느끼는 고충이다. 이곳에 새로 오는 사람들은 흔히 한인사회의 도마 위에 오르는 것을 보아왔다. 한인간의 갈등을 해소하는 일, 서로 화합하는 게 큰 과제다. -현지인 선교는 어떻게 하나. ▲여기는 종교와 선교활동의 자유가 보장돼 있는 곳이다. 다행히 우리 한인교회가 다달이 현지인 교회를 위해 쓸 수 있는 돈이 월 4000∼5000달러가 되고 있다. 관심만 가지면 시골마다 연간 3곳 정도는 교회건립이 가능하다. 교회를 늘리는 것도 중요하지만 좋은 인재를 키우는 게 더욱 중요하다고 생각한다. 2000년부터 이텝시신학교를 운영하고 있다. 아비장 교외의 요푸공과 디보 등지에 1000평 내외의 땅을 사들여 교회건물을 지었다. 우리 한인들이 열심히 기도하고 헌금해서 현지인들에게 줄 수 있는 몫이 커져가고 있다는 게 큰 보람이다. 백 목사는 교회운영과 선교활동을 모교회에 손벌리지 않고 자립적으로 해결하고 있다. 최근 5년간이나 자신이 받는 소액의 사은비를 동결한 채 현지인을 위해 쓰는 몫을 꾸준히 늘려왔다는 게 몇몇 신도들의 귀띔이다.

"여기 사람들은 밥은 굶어도 사진은 찍으려 듭니다. 돈이 얼마 들든 문제가 아닙니다." 아비장에서 10년 넘게 사진현상소를 운영해온 송인석(宋仁錫.51)씨와 박영규(朴英奎.51)씨는 "요즘도 카메라를 메고 나가면 그냥 ''나 좀 찍어 달라''는 흑인이 많다"고 말한다. 아비장 시내 현상소 70여곳 가운데 한인 소유는 30군데. 물량으로 따지면 이곳 사진 시장의 70%쯤을 한인들이 장악하고 있다. 특이한 점은 이들 현상소마다 적게는 몇십명에서 많게는 100명이 넘는 영업사원을 두고 있다는 것. 속칭 ''찍사''라고 불리는 사진사들이 바로 단골손님이자 영업사원이다. 이들은 저마다 카메라 2∼3대와 휴대전화까지 갖추고 있다. 연락을 받으면 때맞춰 고객에게 달려간다. 여기저기서 사진을 찍고 필름 한통을 다 찍으면 현상소를 찾는다. 뽑은 사진은 고객에게 배달까지 해준다. 이들 단골 사진사를 어떻게 잘 관리하느냐에 따라 현상소의 매상이 좌우된다. 사진사들 가운데는 정부 행사나 관공서 모임마다 전속으로 따라다니는 실력파도 있다. 결혼식이나 잔치 자리, 장례식장 등 사람이 많이 모이는 곳이 이들의 영업활동 무대다. 사진 1장에 보통 500∼1000세파프랑(900∼1800원)씩 받는데, 현지인들로서는 상당히 큰 돈이다. 서부아프리카에서 사진현상소를 처음 차린 사람은 천막제조업을 하던 조동순씨(인터뷰 참조)였다. 1980년대 초 그는 처음 ''타이가(Tiger)''라는 이름으로 나이지리아에 진출했다. 이후 ''타이가''는 인근 코트디부아르(83년)와 세네갈,카메룬,콩고민주공화국(89년) 등 5개국으로 뻗어나갔다. 타이가에서 일하다 각지로 독립해 나간 기술자만 어림잡아 30∼40명이나 된다. "초기에는 100% 현찰장사였어요. 손님이 왕이 아니라 주인이 왕이었습니다. 필름을 받을 때 아예 돈부터 먼저 받았으니까요. 사진을 뽑으려면 며칠을 기다려야 하던 시절, 1∼2시간만에 곧바로 사진을 받아볼 수 있으니 얼마나 인기가 좋았겠습니까." 80년대부터 검은 대륙 곳곳에 컬러사진 열풍이 번져가기 시작했다. 당시 한국에서도 몇대밖에 없던 최신 일제 현상기계가 한국인의 손으로 아프리카 곳곳에 퍼져갔다. 흑백사진만도 신기하게 여겨지던 때 속성으로 뽑아주는 컬러사진의 인기는 자못 폭발적이었다. 현상소는 이른 아침부터 사람이 몰려 하루종일 북적댔다. 당시 사진관을 운영한 사람들은 90년대 초반까지는 예외없이 떼돈을 벌었다. 돈이 매일 가마니로 쌓일 정도여서 이를 헤아리는 일조차 큰일이었다고 한다. 흥미롭게도 한인 가발업체가 보급한 가발도 현상소 번창에 큰 몫을 했다. 흑인여성들은 가발을 쓰면 늘 자신의 달라진 용모와 머리 스타일을 사진에 담고 싶어했기 때문이다. 그러나 이처럼 번창한 것도 이제 옛날 얘기처럼 들린다. 한인은 물론 곳곳에 현지인이 운영하는 현상소가 불어난 탓이다. 게다가 1994년 세파프랑이 2분의 1로 평가절하되면서 마진폭도 곤두박질했다. 예전엔 한인들이 사진 색깔의 농도 등을 잘 맞춰줘 인기를 누렸지만 요즘은 기계가 워낙 좋아져 한국인의 손재주도 빛을 보기 어려워졌다. 아비장의 한인들은 현상소끼리의 과당경쟁을 피하려고 먼저 진출한 한인업소가 있으면 1㎞ 거리 안에서는 개업하지 않기로 자율규제에 나서기도 했다. 하지만 새로 현상업에 뛰어드는 이들은 이를 아랑곳하지 않았다. 더군다나 외국인이나 현지인이 부근에서 개업하는 것은 막을 도리가 전혀 없었다. 이래저래 현상업의 입지는 좁아지고 있다. 특히 현지인들이 차린 현상소는 인건비가 워낙 싸 한인업소의 경쟁력은 갈수록 떨어지고 있다. 현상업에 종사해온 한인들 대다수는 요즘 심각하게 업종 전환을 모색하고 있다. 자금이나 기술력이 있다면 하이테크분야나 TV-컴퓨터-비디오 수리, 선반분야, 제지공장 등이 유망하다고 보지만 워낙 낯선 분야여서 쉽게 뛰어들지 못하는 실정이다. 타이가 상사의 박영규 사장은 몇년전 그릇공장을 세워 멜라민 소재의 접시 쟁반 컵 등 60여종을 생산하고 있다. 최근에는 자동차와 차량 부속, 중고차 매매, 옥수수를 소재로 제과쪽으로 선회한 한인도 하나 둘 나타나고 있다. <아프리카에 사진현상소 개척한 조동순 ''타이가''회장> 아프리카에서 한인이 가장 많이 진출한 업종은 단연 사진현상업이다. 나라마다 몇곳 또는 수십곳씩 한인 현상소가 있으니 검은 대륙 전체적으로는 수백곳이 된다. 이 분야의 원조(元祖)는 1981년 나이지리아에 진출한 조동순씨. 그가 이 사업에 착안한 것은 우연한 계기 때문이었다. 1981년 말 천막 수출건으로 나이지리아를 찾은 그는 필름 몇통을 라고스의 현상소에 맡기려다 흥미로운 사실을 알게 됐다. 인구 1억이 넘는 나라의 수도인데도 아직 흑백필름만 취급할 뿐 컬러사진을 현상할 수 없다는 것이었다. 컬러 필름은 멀리 프랑스나 영국까지 보내야 현상이 되는데 빨라야 15∼20일은 걸린다는 것이다. 얼마 뒤 조씨는 라고스에 일제 미니 컬러현상기 ''노리쓰''를 들여다 놓고 ''타이가'' 현상소를 차렸다. 필름을 맡기면 그날로 사진을 뽑아볼 수 있는 속성 현상기였다. "이른 아침부터 필름을 맡기려는 사람들이 50∼100ｍ씩 줄을 섰지요. 현상소 문을 닫으면 저녁부터 밤 1시, 2시까지 돈을 세야 했습니다." 중소기업의 기술과 순발력은 당시 아프리카 순방중 나이지리아에 들른 전두환 대통령을 놀라게 했다. 오찬회동때 찍은 사진이 그날 만찬장에 앨범으로 꾸며져 전달됐기 때문이다. 전 대통령은 이후 아프리카에 진출한 사진현상소의 활약상을 곳곳에서 칭찬했다고 한다. 조씨는 부근 코트디부아르와 세네갈 카메룬 콩고민주공화국에도 현상소를 차렸다. 여기서 모은 돈으로 1988년 카메룬 야운데에 백화점을 세웠다. 이즈음 그는 관리가 힘들어진 각지의 사진현상소를 인수 희망자에게 넘겼고, 현상소는 우후죽순처럼 불어났다. 한국상품을 주로 취급하며 한 2년쯤 승승장구하던 카메룬 백화점은 값싼 중국상품이 재래시장에 밀려들면서 적잖은 타격을 입게 된다. 1992년부터 그는 백화점 운영을 현지 한인에게 맡기고 임대료만 받고 있다. 30년 가까이 천막 제조-수출업체 ''타이가''를 운영해온 조씨는 서울 여의도 중소기업전시장과 상암동 월드컵 경기장의 돔을 제조해 납품한 주인공이기도 하다. 고희의 나이에도 그는 서울 방배동의 사무실에 꼬박꼬박 출근한다. 2008년 올림픽이 열리는 중국에서 대형 경기장의 돔을 타이가 제품으로 장식하는 게 요즘 그의 꿈이다./차준영기자 jycha@sgt.co.kr

코트디부아르. 영어로는 아이보리코스트 곧 ''상아(象牙)의 해안''으로 알려진 나라다. 이 나라에서 가장 큰 도시 아비장은 대서양과, 내륙으로 파고든 거대한 초호(礁湖.환초에 둘러싸인 바다)를 끼고 있다. 인구는 350만명. ''서부 아프리카의 파리''라는 명성 그대로 도시 경관이 무척 깨끗하고 아름답다. 포장도로가 잘 닦여 있고 호텔 등 고층건물과 주택가의 번듯 번듯한 건물 주변으로 나무와 짙은 녹음이 펼쳐져 마치 유럽에 온 듯한 느낌을 준다. 그러나 플라토 등 산뜻하게 보이는 도심을 벗어나 다리 하나만 건너면 바로 빈민촌이 펼쳐진다. 시 외곽쪽으로 나가면 빈부의 격차가 더욱 뚜렷이 느껴진다. 방코 국립공원 입구의 노천(露天)세탁소를 찾아가는 도로변만 해도 슬레이트나 양철지붕을 얹은 허름한 집들이 이어졌다. 이 나라 전체 인구 약 1400만명 가운데 외국인이 500만명이나 된다. 10명중 3∼4명이 뜨내기인 것이다. 외국인 가운데는 프랑스 등 유럽쪽에서 온 소수 부유층도 있지만, 대다수는 인근 부르키나파소 말리 기네 니제르 등지에서 내전을 피해 몸만 빠져나온 극빈자들이다. 코트디부아르 정부는 이들 외국인이 장기체류하면서 실업과 범죄율이 높아져 골치를 앓고 있다.아비장 도심에서 자동차로 15분만에 다다른 방코 강변에는 경이로운 광경이 펼쳐지고 있었다. 개울 같이 얕은 강물 속에 수백명이 요란하게 빨래를 하고 있다. 냇가에서 옷가지를 빠는 우리의 옛 시골 아낙네들 같은 모습이 아니다. 모두들 아예 강물 속에 들어가 그야말로 온몸으로 비비고 두드리고 씻고 행구고 짜낸다. 여기저기 매여있는 고무 타이어가 빨래판 구실을 하고 있다. 수백명의 무리가 물을 첨벙이며 열심히 몸을 놀린다. 오케스트라의 지휘자처럼 열정적인 동작들이 합하여 거대한 군무(群舞)를 보여준다. 아, 흑인들도 이렇게 혼신을 다해 일할 수가 있었던가. 처절하고도 장엄하다. 온몸이 물과 땀에 뒤범벅이 된 채 일하는 모습이 성스럽게까지 보인다. 언덕배기에서는 사람들이 드럼통에 불을 때고 있다. 야자기름에 칼륨, 소금 등을 섞어 직접 비누를 만드는 것이다. 아비장에서 한국식당을 운영하는 오보향(36)씨는 현지인들은 빨래를 완전히 행구지 않고 일부러 비누기운을 남겨놓는다고 한다. 벌레를 막기 위한 것인지는 몰라도 옷에서 비누냄새가 풍기는 것을 더 좋아한다는 것이다. 노천 세탁소를 관리한다는 현장의 젊은이에게 몇가지 질문을 던졌다. "누구나 여기서 빨래를 할 수 있나." "아니다. 조합에 가입한 사람만 가능하다." "조합원은 얼마나 되나." "남자 400명, 여자 25명이다. 각기 타이어 하나씩 자기 자리를 차지하고 있다. 5000세파프랑(약 9만원)씩 시청에 내고 산 자리다." "이곳 관리를 혼자서 다 하나." "사람들 국적이 다양하기 때문에 일단 4개 출신국가별로 책임자를 두고 있다." 이곳 세탁부들은 부르키나파소와 말리 기네 니제르에서 온 피란민들. 코트디부아르 원주민은 하나도 없다고 한다. 거의가 일자무식이지만 옷가지를 맡긴 사람에게 그날 그날 배달까지 신속-정확히 처리해준다. 세계 어디에서도 보기 힘든 ''빨래 택배''사업인 것이다. 세탁부들의 일과는 대개 아침 6시부터 시작된다. 아비장 곳곳을 돌며 이들은 하루 일감을 확보한다. 이어 방코강에서 7시쯤부터 빨래를 시작해 12시를 전후해 인근 풀밭이나 빨랫줄에 널어 놓는다. 마른 빨래는 오후 5시쯤 배달한다. 세탁비는 티셔츠나 바지 한벌에 50세파프랑(약 90원). 다림질을 하면 곱절을 받는다. 하루 40벌 정도 일감만 확보하면 한달에 15만원까지 벌 수 있다. 운전기사 수입의 2~3배쯤 되는 고소득이다. 처음에 내는 자리삯 외에 이들은 하루 180원 정도의 세금을 낸다. 날씨가 맑은 건기 때는 벌이가 짭짤하다. 그러나 비가 쏟아지는 4∼7월 등 우기에는 공치는 날이 허다하다. 게다가 웬만큼 건강하지 않으면 종일 이어지는 고된 중노동을 감당하기도 쉽지 않다고 한다. 아비장에서 차로 3시간30분쯤 걸려 다다른 야무스크로는 고(故)봐니 대통령의 고향이다. 법적으로는 이 나라의 수도이지만 1993년 봐니가 숨진 이후 수도로서의 기능을 완전히 잃은 상태다. 이곳에는 아프리카는 물론 ''세계에서 가장 높다''는 바실리크 성당이 있다. 높이 158ｍ로 로마의 성베드로 성당보다 더 높다. 이 건물은 바로 봐니 전 대통령이 사재를 털어 지은 것. 그가 이를 짓기까지 들인 돈이 얼마인지는 공개되지 않았지만 엄청난 규모로 미뤄 최소한 수백억원대가 될 것이다. 성당의 중심부 돔이 있는 핵심 구조물만 해도 약 9만8000ｔ에 이른다 하고, 중앙 홀의 실내에는 좌석 7000개와 별도로 1만1000명이 서있을 수 있으며, 바깥 광장의 원기둥 안쪽도 15만여명을 수용할 수 있는 공간이라고 한다. 이 성당은 86년 7월 착공해 3년이 넘은 89년 9월 완성됐다. "오,노트르 담(성모)이여, 인류를 늘 평화롭게 하소서." 성당의 완공을 축하한 교황 요한 바오로 2세는 기도 속에서 이같은 메시지를 내렸고, 이로써 이 건축물은 평화를 위한 하느님의 집으로 봉헌됐다. 건물 안에는 12사도의 모습 등을 그린 거대한 스테인드 글라스가 돔 아래쪽에 빙 돌아가며 세워져 있다. 입구쪽 예수가 말을 타고 사도들과 함께 예루살렘을 향해가는 대형 스테인드 글라스 속에는 봐니 전 대통령과 이 건물의 설계자 피에르 파쿠리, 건축가 등이 함께 그려져 있다.항간에는 봐니 전 대통령이 구원을 열망한 나머지 성화 속에 자신들의 모습을 그려 넣도록 했다고 한다. 하지만 미노구 노엘이라는 성당의 가이드는 "이 그림은 천국을 열망하는 모든 크리스찬의 모습을 표상하는 것일 뿐"이라고 강조했다. 거액의 재산을 ''세계 최고''의 성당을 짓는데 아낌없이 바친 그의 믿음이 놀랍다. 그러나 빈부격차가 극심한 나라에서 이처럼 화려하고 어마어마한 성당이 과연 필요한 것인지 의구심을 떨쳐버리기 어려웠다./차준영기자jycha＠sgt.co.kr

노란 피부가 금방 눈에 띄는가 보다. 차를 세우면 으레 사람들이 몰려든다. 다카르에서 2시간쯤 걸리는 장미호수에서도 그랬다. 현지인들이 호수 밑바닥에서 캐낸 소금이 길가에 잔뜩 쌓여 있는데, 이를 구경하느라 차를 멈추면 주변에서 놀던 어린이들이 몰려들어 손을 벌렸다. 아이를 업은 여성들도 다가와 간절한 눈빛으로 아이를 위해 무엇이든 달라고 호소했다. 취재진은 처음 이들에게 껌과 과자나 동전을 주기도 했지만 오래지 않아 포기했다. 너무 많이 몰려들었기 때문이다. 정도의 차이는 있지만 아프리카 곳곳에서 비슷한 경험이 이어졌다. 차가 신호를 기다리고 서있으면 과일 등 갖가지 물건을 손에 든 사람들이 차량 곁으로 다가왔고, 더러는 도움을 청하는 글을 써 든 채 구걸하는 사람도 있었다. 한국전쟁으로 누구나 굶주렸던 시절 우리의 선배들도 지나는 미군 차량을 보면 초콜릿이나 껌을 달라고 손을 내밀었다고 한다. 검은 대륙의 곤궁한 삶이 사실 예전 ''보릿고개''로 시름에 겹던 우리 모습과 별반 다르지는 않을 것이다. "여기서는 손을 벌리는 사람이 참 많습니다. 주는 것도 지혜롭게 줘야 합니다." 다카르에서 만난 유춘안(柳春安.50) 선교사의 말은 아프리카를 여행하는 동안 내내 기자의 머리 속을 맴돌았다. 선교의 뜻을 품고 1990년 세네갈에 온 유춘안씨는 문맹과 굶주림, 질병으로 도움의 손길이 필요한 이웃을 수없이 보아왔다고 한다. 특히나 여성들은 교육 혜택을 누리지 못해 까막눈이 허다했고 평생 밥과 빨래 등 가사에만 매여 있었다. "구호물자로 돕는 식이라면 끝이 없을 거예요. 이들을 영원히 ''거지''로 만들지 모릅니다. 구걸하는 게 살아가는 방식이 될지 모른다는 거죠." 유씨는 세네갈 여성들이 스스로의 삶을 개척하자면 기술교육이 필수라고 여겼다. 다행히 부모들이 딸을 학교에 보내지는 않아도 바느질 익히는 것만은 인정해주는 분위기였다. 1994년 유씨는 다카르에서 30㎞ 떨어진 루피스크의 허허벌판, 시(市)로부터 어렵사리 제공받은 350여평의 대지에 커다란 벽돌건물을 세웠다. ''크르 사마리텐(사마리아 기술원)''의 시작이었다. 슬레이트 지붕을 얹은 소박한 건물이지만 이곳은 재봉과 뜨개질, 자수 등을 가르치는 여성교육의 전당이 됐다. 현지인이 쓰는 월로프(Wolof)말을 익힌 유씨는 여성들에게 재봉기술과 함께 남편을 내조하고 자녀를 양육하는 일이 얼마나 소중한 것인지를 일깨워 왔다. 1999년과 2000년에는 다카르에서 60㎞ 떨어진 카야르 등 2곳에도 기술원을 세웠다. 학생들은 모두 300여명. 대개는 3년만에 졸업하지만 시험에 합격하지 못해 5년만에 졸업하는 학생도 있다. "졸업생들은 이곳 한인 가발업체와 상사에도 취업하고 있습니다. 성적이 뛰어난 학생은 기술학교 교사로 채용하기도 하고, 스스로 가내 사업에 나서는 학생도 있습니다." 평소 유씨의 생활은 기술원에서 학생을 가르치고 보살피느라 분주하다. 혼신을 다해 주기만 하는 삶이지만 유씨는 자신도 받는 게 많다고 한다. "자립해서 열심히 살아가는 제자들을 보면 대견스럽지요. 1주 한번씩 한글학교에 나와 교민들을 만나고 한국 어린이들을 만나는 것도 제게는 큰 기쁨입니다. 10여년간 아무리 힘들어도 앞으로 나갈 수 있게 해준 추진력이 바로 이런 기쁨이었습니다." 유씨가 세네갈에 온 것은 1990년이었다. 그전까지만 해도 프리랜서로 불어 영어 등의 번역과 통역 일에 매달려 지내왔다. 그저 생존을 위한 안이한 삶에 머물러 있는 게 아닌지, 보다 뜻있고 값진 길을 찾아봐야 하지 않을까 하는 번민이 깊어진 30대 중반, 고교시절의 꿈이 소명처럼 떠올랐다. "어린 시절에 한 약속을 지켜야겠다는 생각이 들었습니다. 남이 돌보지 않는 땅에서 그리스도의 사랑을 전하겠다는 다짐이었지요." 익숙한 생활과 환경을 버리고 그녀는 아프리카로 나섰다. 남 보기엔 어렵기만 한 결단을 그녀는 간단히 해치웠다. 여느 선교사들처럼 교회나 교단의 지원도 없이 자비로, 더군다나 결혼도 하지 않은 홀몸으로…. "삶이란 ''총성없는 전쟁''이라고 봐요. 공익과 사리사욕, 용기와 무사안일의 타성이 맞서는 이 전투는 죽는 날까지 이어집니다. 이 전쟁에 용기있게 나가 싸워야만 무언가 이룰 수 있습니다." 그녀의 말 속에는 싸움터에 나서는 장수처럼 결연한 의욕과 투지가 배어 있다. 소명감에 불타다 보니 ''옛것''을 미련없이 떨칠 수 있었던 것인가. "큰 어려움은 없습니다. 복음을 잘 받아들이지 않는 이곳 풍토가 안타까울 뿐이지요." 1996년 루피스크에서 그녀는 어느 흑인 정신병자가 던진 돌에 머리를 맞아 길거리에 쓰러진 적이 있었다. 보건소와 다카르병원에서 몇주간 치료를 받았지만 상처가 아물지 않자 서울까지 호송돼 한달 반 동안 치료를 받기도 했다. 홀로 기술원 교육에 몰두하던 그녀에게 몇년 전부터 천군만마 같은 조력자가 생겼다. 김인국 당시 영사의 중매로 46세이던 1998년 네덜란드인 선교사 얀 얀세씨와 결혼한 것이다. 선교 일선에서 땀흘려온 두 사람은 국경과 피부색을 초월해 하나가 됐다. 남편 얀세씨는 현지 한국인 목사의 설교를 불어로 번역해 방송하는 등 복음 전파에 여념이 없다. 유씨 부부는 앞으로 기술원을 더 많이 세워 흑인 여성의 자립을 도울 작정이다. 죽는 날까지, 아마도 세네갈 땅에 뼈를 묻는 그날까지 ''선한 싸움''을 계속할 생각이다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr교민자녀에 우리역사-정서 지도 다카르의 한인 자녀 가운데 현지인 학교를 다니는 이는 눈에 띄지 않는다. 대부분 프랑스학교에 다니고 몇몇은 국제학교에 다닌다. 초중고 과정 프랑스학교의 학비는 연간 약 3000달러, 국제학교는 5000∼8500달러다. 학부모들은 이들 학교가 토론 교육 등으로 한국 학교보다 훨씬 자유롭고 수준높은 교육을 실시하고 있다고 말한다. 이곳 교육 여건에 관해서는 한인들 모두 만족스러워하고 있다. 교민은 통틀어 40여가구뿐이지만 한글학교를 5년 넘게 운영해왔다. 규모도 작은 교민사회가 한글학교 교육과 투자에 힘쓰는 것을 보고 현지인과 프랑스학교 관계자들은 놀라워한다고 한다. 한글학교는 프랑스학교를 빌려 쓰고 있다. 토요일 오후 2시면 한인 어린이 20여명이 이곳에 모인다. 한글학교 교사는 자원봉사 학부모들. 한글학교 교장이기도 한 유춘안씨는 "부모들이 한글학교 일이라면 발벗고 나서서 돕는다"며 "자녀를 빠짐없이 이곳에 다 보내고 있다"고 말한다. 교사들은 2시간 동안 한글과 함께 틈틈이 한국인의 정서와 역사를 가르친다. 평소 부모와 함께 지내는 시간이 많아서인지 아이들은 한국말도 잘하는 편. 이민 역사가 짧아 아직은 초중등학생이 많지만 그새 미국대학에 유학가 박사-학부과정을 공부하는 학생도 몇명 있다.

세네갈의 수도 다카르에는 비교적 규모가 큰 가발업체 외에는 사진관 8곳을 비롯해 어구(漁具) 판매점, 수산회사, 문구점, 식당 등의 한인업체들이 있다. 이 가운데 ''셰 모나미''(Chez Monami: ''내 친구 집''의 뜻)라는 대형 문구점은 아프리카에 진출한 한인업체치고는 무척 이색적이다. 한국에서 가져온 볼펜 지우개 잉크 노트 수첩 물감 서류파일 등으로 세네갈 곳곳에까지 시장을 넓혀가고 있기 때문이다. 단기간에 큰 돈을 만지기는 어렵게 보이는 문구류 사업인데도 12년간 차근차근 기반을 다지다 보니 이제 연간 매출이 4억 세파프랑(약 7억원)에 이른다. ''셰 모나미''는 다카르 시내의 정부청사 등 관공서와 사립학교 곳곳에 문구를 납품한다. 생 루이와 카울락 등 주요 지방 도시에도 도매로 공급한다. 다카르 시내 사람들은 이 문구점을 모르는 이가 별로 없다. "흑인이나 여기 와 있는 프랑스 사람들도 물건을 써보면 질이 좋다고 계속 사갑니다." ''셰 모나미''의 주인 장둔(46)씨는 한국의 문구류가 프랑스 제품과 경쟁해도 밀리지 않는다고 뿌듯해한다. 요 몇년새 성장가도를 달려왔지만 장씨의 문구사업이 처음부터 잘 나간 것은 아니었다. 1990년대 초만 해도 한국산은 낯선 브랜드였다. 유명 브랜드만 즐겨 찾는 세네갈 사람들은 문구점에 오면 으레 ''스타빌로(Stabilo)'' 마커를 찾고 ''레이놀즈(Reynolds)''나 빅(Bic) 볼펜, 심지어는 지우개도 슈타들러(Stadeler), 잉크는 펠리컨(Pelican)을 찾곤 했다. ''단기간에 큰 돈 벌 욕심은 버리자, 멀리 보고 질좋은 제품으로 승부를 걸자''고 생각한 장씨는 다른 수입상이나 문구점들과 차별화에 나섰다. 외국 문구류와 함께 한국산을 ''소량 다품종''식으로 수입해 가게에 진열한 것이다. 모나미 필기구와 신나라 물감, 양지사 수첩 등등. 유명 브랜드를 찾는 이들에게 그는 한국산을 권하곤 했다. 괜찮은 것이니 한번 써보라고. 처음엔 망설이던 흑인들도 한국물건을 사 쓰는 이가 늘어갔다. 그림 물감의 경우 제품의 질에 민감한 프랑스 화가들도 한국산을 써본 뒤로는 괜찮다며 계속 사갔다. 문구점을 연 지 3∼4년만에 장씨는 탄탄한 흑자 기반 위에 올랐다. 장씨가 아프리카를 꿈꾸게 된 것은 LG상사 등 무역회사에서 일하면서였다. 다람쥐 쳇바퀴 돌 듯 답답한 생활을 벗어나고 싶었다. 그러나 미국쪽은 내키지 않았다. 똑똑한 사람, 잘 나가는 한국 사람이 너무 많아 보였고, 바쁘고 꽉 짜인 생활방식도 탐탁치 않았기 때문이다."차라리 아프리카가 훨씬 유망해 보였습니다. 서부아프리카 여러 곳을 살피다가 세네갈을 택했습니다. 살육전이나 인종차별 종교분쟁이 없고 풍토병도 없다는 게 마음에 들었습니다. 프랑스 정규학교가 운영돼 교육여건도 좋은 편입니다." 그가 세네갈에 온 것은 1989년. 아들 이름을 딴 섬유 수출 회사 ''근우물산''을 차린 뒤 현지 시장개척에 나선 것이다. 19개월 된 아들을 안고 부인 이은희(李銀姬)씨도 함께 왔다. 초창기 몇년은 악전고투였다. 이곳 공용어인 프랑스어에 익숙하지 못해 의사소통에도 어려움이 컸다. 문방구와 함께 벌인 직물 사업은 값싼 중국제품에 밀려 고전했다. 게다가 물건 값까지 떼여 손실이 2억원대에 이르렀다. "막막했습니다. 한국의 친지들도 밀어주고 공들인 사업인데 2년만에 빈털터리가 됐으니까요." 밤이면 억장이 무너져 잠을 못이루었다. 마음을 추스르려고 한동안 미친 듯 테니스만 치기도 했다. 하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다던가. 서울을 떠나올 때 "어려우면 연락하라"던 친구에게 도움을 청했더니 선뜻 4000만원을 빌려줬다. 차용증도 없이. 이 돈으로 장씨는 밀린 직원 임금을 해결하고 무역회사를 정리했다. "다시 일어서기까지는 우리 나라 문구 업체 덕을 많이 보았죠. 딴데 곁눈질하지 않고 한 우물을 파는 이런 중견 업체가 더욱 많아지면 참 좋겠습니다." 중소기업 제품이라도 세계에 내놓을 만한 게 많으면 그 기업은 물론 외국에 나와 있는 한인들도 기반닦기가 훨씬 수월하다. 장씨로서는 절절이 체험한 사실이다. 장씨는 한글로 표기된 모나미 볼펜에 영문을 표기해 달라고 주문하기도 했고 유럽에서 유행하는 서류파일 모델 등을 수집해 한국 업체에 생산을 요청하기도 했다. 값싸고 질 좋은 한국 물건들. 장씨는 요즘 자신의 사업의 기반이 된 이런 제품을 세네갈 구석구석에까지 보급하는 보람을 키워가고 있다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr 세네갈항구의 어느 한인들 세네갈의 항구에는 종종 압류된 한국 원양어선들이 묶여 있다. 서부 아프리카 수역에서 고기잡던 배가 회사의 파산으로 아니면 외상으로 쓴 기름값을 못내 차압당하는 것이다. 이 경우 엉뚱하게 배를 탔던 재중동포 피해자가 적지 않다. "피눈물이 날 일이죠. 객지에서 고생만 실컫 하고 몇년치 월급을 떼였으니. 해외에 나올 때 1천몇백만원씩 큰 빚을 지고 어렵사리 나왔을텐데 어떻게 그냥 고향에 갈 수 있겠습니까." 이곳 한인들은 선원 생활 몇년치 월급을 떼이고 배안에서 항의시위를 벌이는 동포들을 지난 10여년간 수백명은 보았다고 한다. 요즘도 선상 생활을 하는 이들이 여럿 남아 있다. 이들은 월 200∼300달러를 받기로 하고 배를 탔던 사람들. 선주가 월급을 모아서 주겠다고 한 뒤 2∼3년치 임금을 떼먹고 도피한 바람에 엉뚱하게 발이 묶여버린 선원들이다. 아무리 파산 지경이라 해도 최소한 임금만은 해결해줄 수 있고 또 그래야만 한다는 게 현지 한인들의 생각이다. 몇년치 임금을 안주고 도주할 정도면 악질 파렴치범이라고 볼 수밖에 없다는 것. "선원들이 한때는 세네갈의 한국대사관 앞에 앉아 며칠씩 시위를 한 적도 있습니다. 한국인으로선 참 낯뜨거운 일이었죠." 지금은 많이 줄었다고 한다. 하지만 이곳에 중국대사관이 없기 때문인지 다른 나라에 비해 유달리 피해 사례가 많았다. 현지 한인교회 관계자들은 이들 피해 중국동포들을 위해 매주 목요일 문제의 배를 찾아가 ''선상예배''를 본다. 한인 선주들이 저지른 잘못 때문에 재중동포는 물론 현지 한인회와 한인교회가 덤터기를 쓰고 사후처리를 도와 온 것이다. "피해자들이 한국인에게 한이 깊지 않겠습니까. 그들의 아픔을 우리 한인들이 조금이라도 덜어줘야죠." A씨 등 한인교회 관계자들은 동포들에게 고통을 안겨주는 이런 일이 이제는 제발 사라졌으면 하는 바람을 안고 있다

세네갈의 수도 다카르 도심에서 20㎞쯤 떨어진 수출자유공단까지는 시골 소도시 같은 풍경이 이어졌다. 단층 아니면 2∼3층짜리 건물 사이사이로 허름한 슬래브집이 적지 않다. 이슬람의 명절 타바스키(Tabaski.이슬람역 12월8일.아브라함이 아들 대신 양으로 신에게 제사한 날을 기념해 남편이 처자에게 양을 사준다고 함) 축제를 앞두고 거리에는 양떼를 몰고 가는 사람들과 건초더미를 운반하는 마차가 자주 눈에 띈다. 20년쯤은 굴러다녔음직한 낡은 차량들이 시커먼 매연을 내뿜으며 달린다. 승객이 꽉 찬 미니버스의 옆이나 뒤쪽으로는 사람들이 문틀을 붙잡고 매달려 가기도 한다. 수출자유공단에는 외국인이 투자한 제약-신발-가발공장 등 모두 8개 업체가 입주해 있다. 세네갈 정부는 입주업체의 법인세를 덜어주고 외국에서 들여오는 원부자재와 차량, 유류에 매기는 세금을 면제해준다. 니나(Nina)라는 상표를 가진 한국의 가발업체 비너스산업(Venus Industrie.inc)의 공장 건물은 정사각의 대지 위에 ㄷ자 모양으로 자리잡고 있었다. 주위에 제법 무성하게 자란 나무에서는 새소리가 들린다. 붉은 꽃이 흐드러지게 피어 있는 ''부겐빌리아''나무가 이국에서 온 여행객의 시선을 유혹한다. 바오밥나무와 함께 아프리카 곳곳에서 흔히 볼 수 있는 관상식물이다. "아프리카 흑인 여성 가운데 90% 이상이 가발을 씁니다. 어떻게 머리를 아름답게 연출하느냐가 여성들의 가장 큰 관심사죠." 이 회사 김태식(金太植.37) 부소장은 인구 200만의 다카르 시내에 미용실만 1000개가 넘는다고 얘기한다. 취업 여성이 가장 많은 곳-미용실에서 하는 일이 바로 가발로 머리를 꾸미는 일이라는 것이다. 공장 안에서는 원사(原絲)를 자르거나 재봉하는 사람, 빗질하고 포장하는 사람, 드라이 오븐으로 원사에 열을 가하는 사람 등등 직원들의 손놀림이 부산하다. 재봉 일에 매달린 몇몇 흑인 남자들은 헤드폰을 낀 채 부지런히 손을 놀린다. 한인 가발 업체로는 ''니나''와 함께 ''린다''라는 상표로 널리 알려진 회사(Senecor-Meches Linda)도 있다. ''니나''(비너스산업)는 한국의 가발업체 (주)미성상사가 투자했고, ''린다''는 가발분야에만 30여년간 종사해온 재미교포 박재오(朴在五.72)씨가 세운 회사다. 인건비가 싼 아프리카 진출을 물색하다 두 회사가 모두 1983년 서부 아프리카에서는 처음으로 세네갈에 공장을 세웠다. 아프리카 시장개척을 위한 거점으로 제일 먼저 이곳을 택한 것이다. 자본금 30만달러, 종업원 30명 규모로 시작한 현지법인 비너스산업은 현재 재봉틀만도 30대, 인원은 600명 가까이 불었다. 이 회사는 세네갈 외에도 토고(사원 700여명) 코트디부아르(150명) 나이지리아(150명) 베냉(100명) 남아공(300여명) 등에 현지공장을 두고 있다. 또다른 가발업체 린다도 코트디부아르 토고 나이지리아 콩고민주공화국 남아공 카메룬 등 7곳에 자회사를 두고 있는데, 린다의 사원수는 모두 합쳐 약 3400명에 이른다. 이곳 비너스산업의 매출 규모는 연간 1000만달러 규모. 최근 프랑스 이탈리아 등 유럽쪽 주문이 많아져 수출이 늘고 있다. 생산물량의 70% 정도가 미국과 유럽에 수출되고 30%쯤은 세네갈에서 팔린다. 사원은 정규직 200명, 시간제 비정규직 400명이다. "여기 사람들은 시간외 근무를 싫어합니다. 잔업이 있어도 퇴근시간이 되면 그냥 나가버려요." 회사는 이 때문에 시간제 사원을 많이 활용해 하루 3교대로 일을 시킨다. 근무시간은 주 40시간을 넘기면 안된다. 이곳 노동법이 프랑스의 영향을 받아 매우 까다롭기 때문이다. 김 부소장은 "인건비는 싸지만 근로 생산성은 낮은 편"이라며 "병이나 친지 경조사를 이유로 결근과 지각이 잦다"고 말한다. 공장에서 일하는 한국인은 모두 5명. 서울의 (주)미성상사 본사에서 몇년씩 파견근무하는 방식이다. 89년 이곳에 와 이미 13년을 지낸 양대석 소장과 99년에 파견된 김 부소장은 가족과 함께 지내고, 나머지 3명은 총각이다. "일이야 특별히 어려운 건 없고 애로가 있다면 향수병이죠. 낯선 땅에서 지내다 보니 친지들이 보고 싶을 때가 많습니다. 1∼2년에 한달쯤 한국에서 휴가를 보내며 회포를 풀기는 하지만…." 문화시설이 별로 없는 다카르에서 이들은 주말이면 한인끼리 어울려 골프나 소프트볼 테니스를 즐긴다. 요즘은 그래도 인터넷으로 한국의 신문을 읽고 가족이나 친구들과도 이-메일로 쉽게 소식을 나눠 지내기가 한결 낫다고 한다. /차준영기자jycha@sgt.co.kr

라스팔마스의 그란 카나리아 공항. ''서부 아프리카의 관문'' 세네갈로 가는 여객기의 탑승자 대기실은 흑인들로 꽉 차 있다. 스페인의 마드리드에서 들어올 때 거의가 백인 승객이었던 것과는 분위기가 딴판이다. 동양인의 생김새가 신기한 듯 이들은 취재진을 자꾸만 쳐다본다. 짐이 많아서일까, 아니면 분실 우려 때문일까. 그들의 앉은 자리 주변마다 기내에 직접 들고 갈 큼직큼직한 가방과 보따리가 몇개씩 놓여 있다. 다카르 공항은 북새통이었다. 세관원들은 승객의 가방을 일일이 뒤지고 살핀다. "짐 검사를 제대로 하지 않았다는 이유로 미국 갔던 비행기가 손님도 못 내린 채 그냥 돌아온 적이 있지요." 공항에 마중나온 유태화 영사는 뉴욕에서의 9.11 테러 직후 세관 검사가 이처럼 까다로와졌다고 한다. 그러고 보니 이 나라도 아프가니스탄처럼 국민의 90%가 회교를 믿는 회교국가다. 여느 회교국가에서처럼 이곳에서도 1부다처제가 합법적인 것으로 인정 받는다. 그러나 다른 회교국가와 달리 기독교 등 여타 종교의 선교활동을 용인하고 있다. 세네갈의 국토 면적은 한반도보다 조금 작은 19만 6000㎢. 인구 900만명 가운데 수도 다카르에 200만명이 살고 있다. 19세기 말부터 프랑스 식민지였는데, 1960년 독립한 뒤에도 정치 경제 문화적으로 프랑스와 긴밀한 관계를 맺고 있다. 외국인 투자의 대부분을 프랑스 기업이 차지하고 있다. 공용어로는 프랑스말이 쓰이고 현지인끼리는 월로프어가 통용된다. 이곳 다카르에는 외국 공관이나 국제기구가 아주 많다고 한다. 하지만 이곳에 진출한 한인 수는 다른 영어권 아프리카 국가에 비하면 그리 많은 것은 아니다. 영어에 비해 프랑스어에 친숙한 사람이 적은 탓도 있을 것이다. 공관원을 포함해 세네갈의 한인은 모두 40여 가구 150여명. 이들은 주로 사진관 가발업, 수산업에 종사하고 선교사도 10여명이 있다. 오랫동안 아프리카 곳곳을 식민지로 경영해온 프랑스는 그들의 기득권을 철저히 유지-관리하고 있다. 프랑스가 지급을 보장하는 세파프랑(CFA)을 화폐로 쓰는 나라가 세네갈 코트디부아르 등 아프리카에만 14개국에 이른다. 프랑스는 이들 나라에 경제 원조도 많이 한다. 게다가 각국의 유망한 청년들을 국비유학생으로 초청해 가르친다. 아프리카의 정치인 학자 등 각계 지도자 가운데는 프랑스에서 유학한 이들이 압도적으로 많다. 어떤 한인은 "푸조나 르노 같은 프랑스차는 새 모델 개발이 더딘데도 아프리카에서 꾸준히 잘 팔리고 있다"며 "프랑스가 아프리카 국가에 인적 물적 투자를 아끼지 않기 때문"이라고 풀이했다. 아프리카에 남달리 관심을 쏟는 나라로는 일본과 미국 중국 등도 있다. 일본의 경우 아프리카에 대한 무상 원조만 연간 10억달러가 넘는다. 세네갈에 파견된 일본의 평화봉사단원도 70명에 이른다. 멀리 앞날을 내다보고 현지 사정에 밝은 인재를 기르는 셈이다. 다카르의 중국인은 최근 몇년새 갑자기 불어나 1000명을 넘어섰다. 값싼 상품과 노동력을 무기로 대거 몰려드는 중국인들은 현지 상권을 쥐고 있는 레바논 사람들에게는 경계의 대상으로 떠오르고 있다. 그들의 견제 움직임으로 요즘 세네갈에서는 입국을 거부 당해 되돌아가는 중국인이 늘고 있다고 한다. /차준영 문화전문위원 jycha@sgt.co.kr <''흑인노예 수출항''-고레섬> 고레-네덜란드 말로 ''아름다운 항구''를 뜻하는 이름이다. 어슴프레한 이른 아침 다카르에서 배를 타고 3㎞ 떨어진 이 섬에 내렸다. 수백년간 서부 아프리카의 관문을 지키는 요새였고 흑인 노예 수출항으로도 잘 알려진 곳이다. 인구 1000여명, 길이 900ｍ 폭 300ｍ에 불과한 이 작은 섬에는 곱게 펼쳐진 백사장과 발코니가 달린 유럽풍의 집들, 교회당이 있었고 여기저기서 닭과 양의 울음소리가 들렸다. 언덕배기에는 요새를 숨기려고 옮겨 심었다는 바오밥 나무들이 굵은 줄기 위로 울퉁불퉁한 가지를 잔뜩 하늘로 뻗치고 있었다. 그저 평화롭고 한가롭게만 보이는 섬이지만 이곳의 과거사를 들으면 ''인간이 이럴 수 있는지'' 참담한 느낌이 든다. 1786년 세워졌다는 마지막 ''노예의 집''에는 흑인들을 가둔 ''우리''와 지하감옥이 보존돼 있다. "조상들이 대대로 살아온 고향 땅에서 영문도 모른 채 끌려온 흑인들의 발목에는 무거운 쇠고랑이 채워졌다. 좁디좁은 방에서 그들은 줄곧 장작처럼 포개어 지내야 했다. 밑에 깔려 용변도 제대로 볼 수 없는 흑인들은 피부질환과 질병으로 시름시름 앓기 일쑤였고, 노예로서의 상품가치가 없어진 병자들은 바다에 내던져져 상어밥이 됐다. 반항하는 이는 지하감옥의 사슬에 묶인 채로 매를 맞거나 바닷물로 물고문을 당했다." 현지 가이드 파로호 디 셰흐 파(27)는 노예의 집 앞에서 자신의 조상들이 겪은 참상을 담담하게 얘기했다. 몸무게 60㎏이 넘는 ''상품(上品)''을 만들기 위해 백인들은 흑인들에게 주로 콩을 먹였다고 한다. 어쩌다 백인에게 ''간택''돼 임신한 흑인여자만은 생지옥 같은 이 노예의 집에서 풀려나 섬 주민이 될 수 있었다. 1536년부터 약 300년간 이곳을 거쳐 남북미로 팔려간 흑인 노예는 100만명이 넘는다. 남편은 미국, 아내는 브라질, 아이는 카리브해안의 농장으로…. 흑인 가족 가운데는 이처럼 뿔뿔이 생이별을 하기도 했다. 생면부지의 땅으로 ''돌아올 수 없는 항해''를 떠나야 했던 노예 수출항 고레섬. 이곳은 이제 흑인의 혼과 뿌리를 일깨우고 인종차별의 악습을 참회케 하는 성지로 변했다. 1992년 이곳을 찾은 교황 요한 바오로 2세는 식민주의와 노예무역을 방조한 카톨릭 교회의 잘못을 사과하며 "온 누리에 평화가 깃들기를(May Peace Prevail on Earth)" 염원하는 팻말을 세웠다. 대포와 총을 앞세운 백인들의 아프리칸 드림은 인간의 존엄을 짓밟은 범죄였다. 수백만, 수천만인의 피눈물을 밑거름으로 그들은 호사를 누렸다. 식민주의 시대가 끝났다는 오늘, 21세기의 아프리카에서는 불평등과 착취의 구태를 벗고 함께 살고 번영하는 홍익사해(弘益四海)의 정신이 과연 구현되고 있을까.