남아공은 인구 약 4200만. 그중 흑인이 약 3300여만명, 네덜란드와 영국계 백인이 약 450만명, 인도계 혼혈인이 거의 400만명에 이른다. 아프리카 곳곳에서 그렇듯이 남아공에도 중국인이 엄청나게 몰려들고 있다. 최근 10년새 중국인은 30만명으로 불었다. 한국인이 2000명으로 불어난 것과는 비교도 안될 만큼 폭발적이다. 이들은 헐한 노동력과, 액세서리에서부터 의류 완구 잡화 타이어 등 값싼 중국상품으로 아프리카 시장 곳곳을 공략하고 있다. 10여년 전 섬유류 잡화 등을 수시로 몇 컨테이너씩 수입해 팔며 재미를 봤던 한국인들은 요즘은 거센 중국인 물결과 중국상품에 밀려 설 땅이 좁아졌다. 이 때문에 한인 가운데는 제조업에 나서거나 현지에 뿌리내릴 수 있는 새로운 개인사업을 모색하는 이가 늘고 있다. 케니 민(한국명 민경준.55)씨는 중국 완구류 수입과 도-소매로 기반을 넓힌 사업가다. 요하네스버그 시내 폰틴블로에 있는 그의 ''하영 장난감-선물의 집'' 매장은 약 800㎡(약 260여평). 진열대 위로는 인형이나 로봇, 모형 자동차에서부터 무선조종 헬기 등 첨단장난감에 이르기까지 갖가지 제품이 빼곡이 쌓여 있다. 큰 창고에는 이보다 훨씬 많은 물량이 보관돼 있다. 최근 몇년새 그의 사업은 성장을 거듭해 왔다. 민씨가 중국과 한국 등지에서 수입하는 장난감 물량은 연간 40피트 컨테이너 40∼50개에 이른다. 시내 5㎞쯤 떨어진 곳과 인근 프리토리아시에도 직영 점포가 있고, 같은 이름의 프랜차이즈 점포가 프리토리아와 케이프타운 등 여러 곳에 생기고 있다. 올해 말까지 남아공에서만 7∼8곳쯤 생길 예정이다. 멀리 동부아프리카 말라위 등지에서도 프랜차이즈 신청이 들어오고 있다. 이들 프랜차이즈 점포에는 그가 물건을 대주므로 점포수가 늘면 늘수록 그의 수입-도매 물량도 커진다. 그가 아프리카에 온 것은 1990년. 돌아보면 처음 8년은 갖가지 탐색의 과정이었다. 자동차 수입, 돌 가공, 선물가게 운영, 도토리 수출 등등. 지금 기반을 다진 완구류 사업은 일찌기 한국에서 경험을 쌓은 분야다. 결국 오랜 탐색과 모색 끝에 가장 잘 아는 ''전공분야''로 복귀한 셈이다. 한국에서 80년대 후반 봉제완구 공장을 운영했던 그는 90년 공장을 정리했다. 값싼 중국산 완구가 밀려들면서 조만간 봉제완구가 사양길에 접어들 것이라는 전망 때문이었다. 그때만 해도 아직 심각한 지경은 아니었기에 주위사람들은 한결같이 그를 말렸다. 그러나 그는 재봉틀 등을 다른 사람들에게 거저 넘겨주고 새 일을 찾아보기로 했다. 40대 중반의 나이에 모험을 시도한 것이다. 유럽 여기저기를 둘러본 뒤 그는 남아프리카 스와질랜드에 첫발을 디뎠다. 여기서 그는 자동차 사업에 관심있는 친구를 위해 인근 모잠비크에 한국산 버스 140여대 수입건을 주선했다. 한국과 남아공이 수교를 맺자 93년 그는 가족과 함께 요하네스버그로 왔다. "처음 잼스톤 자수정 같이 값나가는 돌을 수집, 반가공해 일본에 파는 일을 해봤어요. 그런데 유통되는 돌 중엔 광산에서 일하는 흑인들의 장물도 적잖아 도덕적으로 문제가 있더라고요." 호구지책은 될지언정 사업거리론 마땅치 않다고 여겨지자 이를 그만두었다. 이어 민씨는 김명환씨와 함께 도토리를 한국으로 수출하기도 했다. 묵을 만드는 데 쓰이는 도토리는 남아공에선 지천인데도 그냥 버려지고 있었다. 이들은 흑인들을 고용해 도토리를 대량 수집한 다음 이를 건조시켜 수출했다. 5년쯤 해온 이 사업은 민씨가 완구류 사업에 나설 즈음 동업하던 김씨가 모두 인수했다. 현재 케이프타운에 사는 김씨는 도토리 농장을 조성해가며 이 사업을 독자적으로 계속 키워가고 있다. 민씨가 완구류 도소매에 나선 것은 99년부터. 한 완구점 대리인의 권유를 받고 시작했다. 처음엔 한 컨테이너를 수입했다. 때마침 요하네스버그에서 무역전시회가 열렸는데, 샘플만 전시한 그의 조그만 부스가 뜻밖에 문전성시를 이루었다. "첫해에는 수입 완구의 절반쯤이 한국산이었습니다. 지금은 중국산이 대부분이고 한국산은 10%도 안됩니다. 중국산은 고장이 잦아 고급제품을 찾는 이에겐 한국 물건을 권하죠. 하지만돈이많지않은아프리카인들은질을별로따지지않아요.우선값싼것부터찾습니다." 완구점을 차린 뒤 그는 기존 점포들과의 가격경쟁을 치러야 했다. 지지 않으려면 싸게 팔 수 있어야 한다. 원하는 제품을 보다 싸게 사려고 그는 공동구매를 시도했다. 현지의 여러 완구 수입업자를 찾아다니며 물건을 함께 사서 수입가를 낮추자고 제안했다. 이 전략은 그대로 적중했다. 그의 구매량이 많아 다른 업자들도 공동구매에 참여하면 적잖은 이득을 볼 수 있었다. 물건을 수출하는 쪽에서는 그가 워낙 큰 고객인 만큼 다른 업체보다 더 싼 값에 공급해 주었다. 그는 수입상을 통하지 않고 중국 상하이 광저우 등지의 생산공장에서 직접 물건을 사들인다. 거래물량도 많지만 신용을 잘 지키기 때문에 가격은 중국인 수입상보다 더 좋은 조건이다. 이 때문에 그가 취급하는 물건은 요하네스버그에서 가장 값이 싼 것으로 소문나 있다. 똑같은 제품인데 다른 점포에 비해 반값이 안되는 예도 있다. 이제 어느 누구도 그와는 가격경쟁으로 맞설 수 없게 된 것이다. 민씨는 남아공에 온 것을 무척 다행스럽게 여기고 있다. 경제적인 안정을 얻은데다 이곳 교육여건이 좋아 자녀의 성장에도 보탬이 됐다. 그 자신 기독교 신앙을 갖게 돼 정신적으로도 거듭나는 기회가 됐다. "한국 사람이 아프리카에 오면 할 일이 너무 많습니다. 자동차 정비업에서부터 금형, TV수리, 전기전파사, 용접까지 유망한 게 많습니다. 땅을 빌려쓰기 수월해 농사도 크게 지을 수 있습니다. 농업분야엔 중국인이 많지만 한국인에게도 전망이 좋다고 봐요." 그는 인근 모잠비크 쪽에서는 만성적인 기근을 퇴치하려고 넓은 땅을 거저 빌려주며 농업이민을 적극 유치하려는 분위기라고 전했다. 한국인으로서는 남아공 등지에서 경제성 있는 특수야채나 화훼 재배, 수경재배도 관심을 가져볼 만하다는 것이다. "무얼 하든 현지인과 몸으로 부딪치면서 기반을 닦는 게 좋습니다. ''체면'' 생각하면 안됩니다. 물정을 알아보지도 않고 한국인끼리만 어울려선 그르치기 쉽습니다." 그는 중국인을 거울 삼을 필요가 있다고 했다. 그들은 시장에서 좌판을 벌여 장사를 많이 하고 길거리에서 행상도 많이 한다. 물론 경제력이 약한 탓도 있을 것이다. 하지만 이렇게 몸으로 부딪치며 경험을 쌓기 때문에 금방 기반을 잡고 일어선다는 것이다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr<사진>아프리카의 땅끝 희망봉의 케이프 포인트 정상에 오른 관광객들이 대서양을 내려다보고 있다. 이곳에서 멀리 왼쪽으로는 인도양이 펼쳐진다. 아래는 케니 민 사장. /케이프타운=최요한

남아공의 한인들은 요하네스버그와 행정수도인 프리토리아, 입법수도이자 희망봉으로 유명한 케이프타운 등지에 많이 몰려 산다. 한인사회가 형성된 것은 1992년 12월 한국과 남아공이 수교한 뒤부터다. 처음 상사 주재원을 중심으로 시작된 한인사회는 그새 2000여명 규모로 불어났다. 짧은 기간에 이처럼 한인이 불어난 데는 이유가 있다. 우선 남아공은 아프리카 어느 나라보다도 기후조건이 좋고 교통 통신 등 사회적 인프라를 갖추고 있다. 게다가 영어권으로 교육 여건이 양호하면서도 학비가 싸다. 이 때문에 유학생과 선교사같이 유동적인 인구도 많은 편이다. 한인이 많이 종사하는 업종은 가발 사진현상 무역 여행 민박 자동차정비 식당 등. 이 가운데 특히 가발업종은 한인업체들이 시장을 장악하고 있다. 니나와 린다 등 5개 업체가 일찍부터 진출해 남아공 내수는 물론 주변국에 수출까지 하고 있다. 개인 사업으로는 사진관이 많다. 요하네스버그와 프리토리아 등지의 한인 현상소는 17곳에 이른다. 요하네스버그 다운타운. 취재진은 그간 찍은 필름을 맡길 겸 우범지구 한복판에 자리잡은 염상진(44)씨의 사진현상소를 찾았다. 창구쪽은 흑인 손님들로 붐빈다. 현상기가 있는 사무실 안쪽 출입문은 늘 잠가 놓는다고 한다. 범죄가 많은 곳이다 보니 외부인의 출입을 막아놓는 것이다. 마침 염 사장의 아버지 태준(72)씨 등 가족들이 안에서 준비해온 밥과 라면을 들고 있었다. 아침과 점심을 겸한 식사였다. "현상소는 언제부터 운영했습니까." "2001년 9월 말 개업했어요. 아들(상진)이 9년쯤 현상일을 해왔습니다." "무척 분주해 보이는데요." "낮 시간이라 조금 덜합니다. 아침 8시부터 10시쯤까지가 제일 바빠요. 필름을 맡기는 고객이 하루 150명쯤 되는데, 보통 한 사람이 2∼3통씩 맡기거든요." "이쪽 출입문은 늘 잠가 놓습니까." "그래요. 권총강도가 종종 찾아오거든요. 우리와 거래하는 ''찍사''(자신의 카메라로 사진을 찍어주며 영업하는 사람)들이 대개 위험 인물을 알기 때문에 그런 친구가 오면 미리 경고 신호를 보내줍니다." 현상소에는 경보시설이 있어 단추만 누르면 곧 부근에 있는 사설경호대가 출동하게 돼 있다. 위험스럽긴 해도 현상소가 강도에게 털린 적은 없다. 그러나 그의 가족이 운영해온 서울식당은 최근 몇년 새 5차례나 권총강도를 당했다. 강도에게 반항하지 않으면 대개 돈만 가져가고 만다고 한다. 염씨 부자는 남아공에 왔다 실패한 한인을 많이 봤다며 이렇게 말했다. "대개 아프리카라고 만만하게 보는 경향이 있습니다. 영어도 못하는 사람이 현지 한인을 다리 놓아 사업을 하려다 종종 큰 어려움을 겪습니다. 사전 준비도 필요하고 자신이 직접 확인해봐야 합니다." "인건비가 싸다고 좋은 것만은 아닙니다. 사람을 부리는 입장에선 좋지만 일자리를 찾는 입장에서 보면 돈벌이 될 일감이 적다는 뜻이니까요. 미국 같은 데서야 무슨 일을 해도 웬만큼 돈벌이가 되지만 여긴 사정이 딴판입니다. 막연한 생각으론 안돼요. 쉽게 떼돈 벌 생각도 말아야 합니다." 요하네스버그에서 주유소를 운영하는 한인이 있다. ''이든글렌 모터스''와 무역회사 ''영 인터내셔널'' 대표 안영호(52)씨다. 1977년 대우실업에 입사한 그는 85년 남아공에 지사 창설차 파송됐다. 4년 뒤 직장을 그만둔 안씨는 92년 이곳 주유소를 샀다. 그의 주유소는 이든베일의 목 좋은 곳에 자리잡고 있다. 부근 주민은 대부분 백인 중류 가정이다. 부자 동네에 비하면 마음이 따뜻하고 사정이 잘 통해 장사하기도 좋다. 주유소 사무실. 취재진이 앉아 있던 뒷벽에서 간간이 "철커덩" "퉁" 하는 소리가 난다. 무슨 소릴까. 궁금해하는 기자에게 안씨는 "사무실 금고에 돈다발 떨어지는 소리"라고 설명한다. 돈을 바깥에 두면 강도에게 다 털릴 수 있기 때문에 500랜드(약 6만원)씩 그때그때 안쪽으로 집어넣게 돼 있다는 것이다. 편의점에서 사무실로 통하는 출입구엔 튼튼한 철문이 ''불청객''에 대비하고 있다. 주유소는 24시간 영업을 한다. 남아공에는 주택가 골목마다 따로 가게가 없어 이처럼 편의점을 겸한 주유소가 많다. 주유소는 거래 물량은 많아도 이윤은 8%선. 편의점 이윤은 30%나 돼 훨씬 실속이 있다. 안씨는 주유소와 편의점은 매니저에게 맡기고 다른 일을 많이 한다. 몇년째 법정 통역으로 한인을 위해 자원봉사를 해 왔고 올해 부터는 이 지역 한인회장도 맡고 있다. "한국에 있을 땐 법원 구경조차 못해 봤는데 여기선 수시로 들릅니다. 그새 ''반(半)변호사''가 됐습니다." 취재진과 만나는 날 아침에도 그는 공항 경찰서에서 조사받는 한인을 만났다. 대형 이민 가방 2개에 모자를 잔뜩 담아 왔다가 세관에 걸린 한국인이었다. 누가 봐도 장사하려고 가져온 물건인데, 그는 세관에 제대로 신고하지 않은 탓에 결국 다른 비행기편으로 되돌아가는 신세가 됐다. 그가 만나는 한인은 이처럼 주로 문제를 안고 있는 사람들이다. 사기 피해자, 나이키 등 유명상표를 붙여 가짜 물건을 대량으로 팔다 걸린 사람, 불법 체류 ''조선족'' 등등. 특히 남아공에는 불법 체류하다 수용된 중국동포가 많아 수시로 이들을 만난다. 그는 법원에서 통역하기 전에 이들의 사정을 많이 듣는다. 문제 해결에 도움이 될 방안을 찾기 위해서다. 현지 한인교회에서도 여러 교민이 중국동포에게 일자리를 알선하는 등 어려움을 더는 데 힘쓰고 있다. 안씨로서는 잊을 수 없는 일이 있다. 지난해 9월 그는 요하네스버그 동북쪽 스와질랜드에서 한국인이 뇌출혈로 쓰러졌다는 연락을 받았다. 부랴부랴 구급용 경비행기를 타고 현지에 도착해보니 그는 이미 뇌사상태였다. 도요타 자동차 정비과장으로 일하던 김모씨였다. 병원에 사흘 머무르는 동안 안씨는 가족에게 김씨의 장기 기증을 권했다. 객지에서 비명에 가는 것을 섧게 여기던 가족들은 처음 고개를 저었다. "어차피 땅에 묻히면 몸뚱이는 썩습니다. 장기를 떼어주고 가면 죽어가는 사람 여럿을 살릴 수 있습니다." 안씨의 설득에 유족은 결국 마음을 비웠다. 김씨의 안구와 간 폐 신장과 뼈가 다른 사람에게 이식됐다. 이국의 환자들에게 소생의 길을 열어 주고 그는 하늘나라로 갔다. 떠난 이도 유족들도 모두가 ''아름다운 한국인''이었다. 안씨 자신도 이미 장기기증을 서약해 놨다. 마지막 가는 길에 다른 생명을 살릴 수만 있다면 이야말로 숭고한 봉사의 기회라고 그는 믿는다. 그의 부인 박경숙씨는 오랫동안 한글학교 교사로 일해왔고 둘 사이에는 딸 셋이 있다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr <사진>요하네스버그 이든베일에서 주유소를 운영하는 안영호씨(오른쪽)가 직원과 얘기를 나누고 있다.

인파로 북적이는 콩고 킨샤사공항에서 ''헤와 보라''항공을 탔다. ''헤와 보라''는 현지 말로 ''좋은 바람''을 뜻한다고 한다. 누가 이처럼 시적인 이름을 붙였을까. 땅이나 나라 이름을 앞세우는 항공사 명칭보다 훨씬 매력적이다. 이제 남아공 요하네스버그로 간다. 인구 800만. 남아공에서 가장 큰 도시다. 20여일 전 아프리카 서북부 라스팔마스에서 시작한 취재 여정이 마침내 남쪽 끝 반환점을 맞게 된 것이다. 요하네스버그 공항은 아프리카 어느 나라 공항보다도 넓고 깨끗했다. 탁트인 도로망과 큼직한 도로표지판은 유럽이나 미국의 도시와 다름없다는 느낌을 준다. 그러나 여기서도 빈부의 격차가 엿보인다. 신호등이 있는 네거리에는 도움을 호소하는 글을 든 걸인이 종종 눈에 띈다. 취재진이 여장을 푼 곳은 한인 게스트하우스. 1000평쯤 되는 대지에 세워진 2층짜리 주택이다. 푸르른 잔디밭 한 가운데에는 연못이 있고 오리떼 10여마리가 물속에서 한가로이 노닌다. 스피츠종 하얀 강아지도 3∼4마리가 있다. 주인 박석순씨 내외는 한때 서울에서 서양화 중개상을 했는데 이곳에 온지는 5년이 넘었다고 한다. 이웃 주택들도 드넓은 대지 위에 띄엄띄엄 자리잡고 있어 한결 여유로워 보인다. 이 지역은 치안이 좋은 백인 마을이다. 집집마다 담 대신 철망을 둘러 쳐놨고 보안 시스템도 갖추고 있다. 요하네스버그 곳곳은 이처럼 치안이 잘 된 지역과 그렇지 못한 지역으로 구분된다. 치안이 좋은데는 백인 등 외국인이 많이 살고 집값도 훨씬 비싸다. 마을 입구를 경비원이 지키며 출입차량과 사람을 확인하는 고급 주택단지도 있다. 큰 빌딩이 많은 요하네스버그 도심은 얼핏 보아 무척 번화하다. 거리는 흑인들로 붐비고 있다. 예전 백인 통치시절 도심 거리는 저녁 6시만 되면 흑인 통행이 금지돼 있었다고 한다. 흑인들은 요하네스버그시 변두리 소웨토 등지에 격리돼 통금시간이 되면 도심쪽으로는 출입이 차단됐다. 바로 십 몇년 전의 일이다. 이같이 엄한 규제는 백인의 인종차별 통치가 끝나면서 사라졌다. 이제 흑인들은 아무런 제한 없이 도심을 활보한다. 그러나 가난한 흑인들에게 백인이나 아시아계 외국인은 곧잘 강-절도의 표적이 되고 있다. "흑인통치 후 남아공에서는 치안문제가 큰 골칫거리가 됐습니다. 도심 사무실에 들어오려는 사람이 없어요. 노른자위 땅인데도 건물 70∼80%가 비어 있습니다. 옛날 행세하던 백인 건물주들은 ''억대 거지''가 됐습니다. 임대료 수입이 없어 세금조차 못냅니다. 상당수는 아예 건물을 버리고 도시 외곽이나 유럽으로 떠났습니다." 안내하던 박씨는 이곳 도시경제가 ''빈혈증세''라고 말한다. 백인 통치시절 번영을 구가하던 요하네스버그 다운타운 건물들은 최근 10여년 새 거대한 슬럼가로 바뀌었다. 깨진 유리창과 무너진 벽체를 방치한 건물들이 여기저기 눈에 띈다. 주인 없는 빈 건물들은 하나 둘 오갈데 없는 흑인들 차지가 되고 있다. 이곳에서 그나마 활기찬 곳이라면 흑인을 상대로 장사를 하는 1∼2층 점포들이 고작이다. 박씨는 "한복판 8층짜리 건물값이 2억원 정도"라며 "헐값이지만 사겠다고 나서는 이가 없다"고 했다. 백인들은 치안이 불안한 도심보다는 비교적 안정된 북쪽 변두리로 옮겨가고 있다. 도심은 흑인이 차지하고 백인들은 변두리로 밀려나는 형국이다. 여기서는 사진을 찍는 것도 위험하다고 한다. 취재진은 몇군데서 얼른 차를 내려 사진 몇장씩을 찍고는 다시 차에 오르곤 했다. 갑갑증을 느낀 취재진은 모험에 나서기로 했다. 이곳에서 가장 높다는 칼튼센터의 ''탑 오브 아프리카(Top of Africa)'' 50층 전망대에 오르기로 한 것이다. 요하네스버그를 한눈에 조망할 수 있는 명소인데도 강도 피해가 잦아 관광객의 발길이 뜸해졌다는 곳이다. 전망대 분위기는 생각보다 훨씬 썰렁했다. 취재진이 30여분 머물러 있는 동안 젊은 흑인 남녀 2명 외에는 관광객을 찾아볼 수 없었다. 의류가게의 문은 굳게 잠겨 있었다. 식음료를 팔았을 식당도 텅비어 정적이 감돈다. 문을 연 곳은 기념품 가게 한 곳뿐. 이 가게 앞에도 "폐업 정리. 모든 상품 50% 이하 판매"라고 써붙인 글씨가 눈에 띈다.기념품점으로 들어서자 뜨개질을 하던 백인 할머니가 반색을 한다. "가게를 정리하는 것인가." "그렇다. 고향인 독일로 돌아가려고 한다." "여기 온지는 얼마나 됐나." "남아공에 온지 21년이고 전망대에서 장사한 건 19년이 됐다. 여기서 장사하며 아들 딸 넷을 키웠다." "그렇게 오래 살았는데 왜 돌아가나." "범죄가 너무 많고 인심도 흉흉해 살기가 싫어졌다. 나이가 들어서인지 고향 생각이 자꾸 난다. 고국에 가도 이젠 타향살이나 다름없을 것이다." "장사가 안되는가." "예전엔 관광객이 많아 장사도 잘됐는데 보다시피 썰렁하다. 여기만이 아니다. 여기서 내려다 보이는 건물 상당수가 텅텅 비어 있다. 보수관리도 하지 못하고 전기세조차 못내는 건물이 수두룩하다." W. 데이(67)라는 이 할머니는 전기기사로 일해 온 남편과 함께 20여년을 요하네스버그에서 살아왔다. 네 자녀 가운데 셋이 결혼했는데 손자손녀가 8명이라고 한다. 주름진 얼굴에는 오랜 삶의 터전을 버리고 떠나야 하는 허탈과 불안의 그림자가 엿보인다. 그녀는 정부가 치안유지에 무능하다고 불만을 털어놨다. 조금 지나면 좋아질까 하고 몇년을 기다려 봤는데 갈수록 나빠진다는 것이다. 전망대에 있던 주위 점포는 그새 다 문을 닫았고 그녀의 가게가 마지막 남았다고 했다. 전망대 창을 적시던 빗방울이 점차 굵어진다. 썰렁한 ''탑 오브 아프리카''는 쏟아지는 빗줄기와 아프리카에서의 꿈을 접고 이제 고향으로 돌아갈 날을 기다리는 백인 할머니의 허허로운 모습이 겹쳐져 더욱 을씨년스럽게 보인다. 비단 이 할머니만이 아니리라. 오랫동안 이곳에서 지내온 백인 가운데 설 자리가 없어 유럽으로 귀향하는 사람들이. 일찍부터 흑과 백이 함께 사는 터전을 일궈왔으면 좋았으련만…. 1층에 다시 내려왔을 때 매표창구의 안내인은 취재진에게 몇번을 당부했다. "경비원과 동행해서 건물 밖으로 나가라. 가짜 경비원도 있으니 견장 색깔과 모양을 확인해서 동행을 부탁하라"고. 그는 우리의 카메라 장비를 누가 채가지 않을는지 무척 걱정스러웠던 모양이다. 취재진은 잰걸음으로 건물을 빠져 나왔다. 비를 피해 모여든 사람의 이목이 많아서였는지 가로막는 이는 아무도 없었다. 취재진은 며칠 뒤 이곳 50층 전망대에서 한국인도 여러 차례 강도를 당했다는 대사관 관계자의 얘기를 들을 수 있었다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr<사진>''탑 오브 아프라카'' 전망대에서 내려다 본 요하네스버그의 다운타운. 도심 건물 상당수가 높은 범죄율로 텅비어 있다.

콩고강은 중부아프리카 내륙 곳곳을 적신다. 길이는 자그마치 4370㎞. 나일강에 이어 아프리카 제2의 강이다. 크고 작은 지류가 워낙 많아 1년 내내 수량이 풍부하다. 평상시는 상하류가 뱃길로 이어져 농산물은 하류로 내려오고, 공산품은 상류쪽으로 올라간다. 한국인이 ''동해물과 백두산''을 노래하듯 콩고인은 국가(國歌)를 부를 때마다 콩고강을 찬미한다. ''일도 좋고 자연도 좋아'' 이 콩고강 줄기의 오지를 즐겨 찾는 한국인이 있다. 권의소(權義昭.43)씨가 바로 그 사람이다. 킨샤사에서 동남쪽으로 1000㎞쯤 떨어진 사바나 밀림지대 한복판. 한달의 절반쯤을 그는 이곳 캠프에 머문다. 아침이면 직원들과 함께 강 바람을 쐬며 모터보트를 타고 일터로 나선다. 타타타타 보트 소리에 단잠에 젖어있던 악어들이 놀라 도망친다. 물가에 나와있던 앤틸로프(영양) 떼도 소스라쳐 내닫는다. 작업 현장은 콩고강의 지류 루아치모 강변이다. 이곳에서 그는 일꾼들과 다이아몬드를 채취한다. 강 바닥 모래흙을 퍼올려 여기서 보석을 걸러내는 것이다. 작업에 필요한 크고 작은 공구와 장비를 나르느라 그는 하루에도 몇번씩 강을 오르내린다. 콩고강 줄기와 해질녘 열대림을 배경으로 한 황금빛 노을은 더없이 찬란하다. 노랫가락을 이어가며 흑인들이 집으로 돌아가는 풍경은 또 얼마나 황홀한가. 야영하는 캠프 주변은 밤이면 불 밝힌 반딧벌레가 지천이다. 밤하늘을 수놓는 별들은 손에 잡힐 듯 머리 위에 깔려 있다. 은하수 위로 가늘게 빛을 내며 떠가는 인공위성이 보일 때도 있다. 어쩌면 꿈을 꾸는 것 같다. 이역만리 아프리카에서 물과 흙, 풀과 별을 벗삼아 지내게 될 줄이야…. 시간을 등진 듯한 이 거대한 원시의 공간에서 생면부지의 원주민과 함께 땀흘리게 될 줄은 일찍이 상상도 못해본 일이었다. "처음엔 맨 땅에 헤딩한 셈이었죠. 모든 게 낯설었는데 다행히 좋은 길잡이가 있어 조금씩 배워가며 일해 왔습니다." 그가 아프리카에 처음 온 것은 1988년. 신문에서 본 ''지구촌 한국인''의 삶에 관심이 많았던 그는 무역을 하는 아주상사 주재원으로 이곳에 왔다. 현지 생활 10년만인 98년 그의 삶에 새로운 전기가 찾아왔다. 콩고 정부에 기계류를 납품했던 그가 기획부(재경부 겸임) 관리 쿨랑씨를 찾은 날이었다. 수금하러 간 권씨에게 그 고위 관리는 엉뚱한 제의를 했다. 돈 대신 돌로 주면 안되겠느냐는 것이었다. ''돌이라니?'' 무슨 뜻인지 의아해하는 권씨에게 그는 답답하다는 듯 값 나가는 광석으로 주면 어떠냐는 얘기를 했다. 쿨랑씨는 예전부터 다이아몬드 광산지대로 유명한 치카파 인근 지역을 소개했다. 내전 이후 여러 해 동안 채광이 중단됐고 과거 유럽인 업자들이 썼던 기계도 남아있다는 것, 아예 권씨가 직접 채광 사업에 나서보면 어떻겠느냐는 제안까지 했다. 그의 말대로 ''맨 땅에 헤딩''은 이렇게 시작됐다. 평소 그에게 호감을 보여온 쿨랑씨는 민간수송기를 보내는가 하면 기술보좌관까지 붙여주며 지원을 아끼지 않았다. 1년 남짓한 탐색과 현지조사 끝에 그는 낯선 세계로 뛰어들기로 했다. 마침 지면이 있는 오성아이엔씨(레이저 과속단속시스템 생산업체)의 권택일 대표가 그를 밀어주었다. 2000년 1월 그는 ''오성콩고''라는 회사를 차려 로렌트 카빌라 정부 이후 첫 외국인 광산협력업체로 현장에 들어갔다. 그는 고장난 모래 채취기를 손보고 강바닥 모래를 빨아올릴 호스를 이었다. 원주민 청년들로 잠수부도 뽑았다.킨샤사에서 작업현장 부근 치카파까지는 비행기로 1시간40분, 차량으로 8시간이 더 걸린다. 직원과 일꾼 20여명이 여기서 캠프생활을 한다. 이들은 한 곳에 몇달이고 상주한다. 기름이나 식량, 장비 부품 등은 킨샤사에서 다달이 실어오고 채취한 다이아몬드는 수시로 가져간다. 현장에서는 정부 파견 감시관이 늘 채취물량을 점검한다. "질좋은 광맥층을 찾느라 며칠씩 강변을 헤매곤 했습니다. 강 바닥 여기저기로 잠수부를 들여보내요. 다이아몬드가 있는 곳은 물속에서도 반짝반짝 빛이 납니다. 이런 곳에 호스를 대고 펌프로 모래를 채취한 뒤 이를 기계나 채로 걸러냅니다. 더러는 육상에서도 이런 광맥을 찾아냅니다." 이들은 무거운 장비나 포대를 옮기기가 번거로워 강가에서 채로 걸러내는 원시적인 방법을 흔히 쓴다. 일꾼들에게는 최소 100달러씩 준다. 일반 공무원의 4∼5배 월급이다. 채광사업은 중앙 정부의 허가만으로 되는 일은 아니다. 관할지역 추장의 승낙이 필요하다. 권씨도 현지 추장에게 ''신고''를 구했다. 땅덩이가 워낙 크다 보니 이곳 원로 추장은 우리나라의 도(道)보다 넓은 지역을 다스린다. 도지사 이상 가는 실권자인 것이다. 권씨가 ''신고''하러 찾아간 곳은 치카파 지역의 샤문간바 추장 마을. 예물로는 담배 설탕 소금 성냥과 커피 등을 준비해갔다. 추장을 ''알현''하는데는 색다른 의전 절차가 필요했다. 먼저 뱅드팜므(야자수로 만든 술)나 치참파(옥수수로 빚은 술)라는 술 한 병을 다 마셔야 대면이 가능하다는 것이었다. "독한 술이었습니다. 그 자리에서 한 병을 다 들이키니 하늘 땅이 빙빙 돌아요. 취기가 잔뜩 올랐는데 추장이 ''무슨 얘긴지 해보라''는 겁니다. 흐트러지려는 정신을 모아 채광사업에 대한 협조를 구했지요." 이쪽에서 불어로 말하면 추장 곁에 선 현지인이 토속어인 링갈리 말로 통역을 해주었다. 그는 병원이나 학교를 지어달라고 요구하더니 나중엔 선선히 요구조건을 양보하고 승낙해줬다. 그는 손수 고사까지 지내줬다. 원주민이 둘러선 가운데 한동안 추장은 나뭇가지를 흔들며 신령을 부르고 주문을 왼 다음 주위 나무와 강물에도 술과 담배를 뿌렸다. 자연과 신령의 가호를 빌어준 것이다. "한동안 누가 장비를 부수거나 훔쳐갈까봐 직원더러 지키도록 했습니다. 그런데 손대는 이가 전혀 없어요. 직원을 철수시킨 뒤로도 여태 장비 하나 잃은 적이 없습니다. 추장 지시를 어겼다가는 엄벌을 받게 돼 아무도 그런 짓을 안한다고 해요." 그가 강에서 캐는 다이아몬드는 시계나 액세서리 장식에 많이 쓰이는 작은 크기의 것이다. 유대인이나 레바논인 중간상들이 이를 사들여 벨기에 등지로 가져간다. 벨기에는 이들 원광석에 관세를 매기지 않아 수입 물량을 다량 확보한 뒤 가공해 수출한다. 권씨는 그간 한국인 중간상이 몇팀 왔지만 실패하고 돌아갔다고 했다. "한국사람은 무조건 큰 다이아몬드를 찾습니다. 시장조사도 않고 광석 구매허가나 세금 규정도 무시한 채 쉽게 떼돈 벌려다 바가지 쓴 사람을 여럿 보았어요. 차근차근 꼼꼼하게 살핀 뒤 나서야죠." 그의 회사 오성콩고는 현지에 진출한 20여 외국채광업체 가운데 세금실적이 가장 높은 것으로 알려져 있다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr

콩고 킨샤사의 한인은 현재 20여가구 60여명. 이들은 몇몇 선교사 가족 외에는 가발 운수 사진현상업과 가방 플라스틱 비닐 등 소규모 제조업, 잡화나 빙과류 판매업 등에 종사한다. 정치 사회적 불안정 탓으로 한인들은 거의 집을 임차해 쓰고 있다. 아무래도 이곳에 뿌리내려 살려는 사람은 드문 형편이다. 킨샤사에서 기반을 닦은 한인으로는 합작으로 운수업과 생선 도매를 하는 이상렬씨(F.C.콩고 사장.35)를 꼽을 수 있다. 그는 현재 킨샤사 6곳에서 냉동창고를 운영한다. 매일 오전 8시쯤이면 감벨라 시장 부근 그의 냉동창고 앞에는 생선을 사려는 인파로 북적인다. 어림잡아 백수십명은 돼 보인다. 이들은 냉동 생선 30㎏짜리 1∼2상자씩을 사들고 부근 어시장 좌판으로 나서는 소매상인들이다. 영세한 이들은 한 상자를 두셋이서 함께 산 뒤 나눠 갖기도 한다. 생선 한 상자 값은 보통 현지돈 5000∼7000콩고프랑(약 20∼30달러). 물건이 잘 팔리면 이들은 다시 창고에 들러 더 사간다. 가까운 감벨라 시장은 킨샤사에선 어시장으론 제법 큰 규모다. 그러나 시장을 한 바퀴 둘러보는 데는 10여분밖에 걸리지 않았다. 생선을 올려놓은 좌판은 기껏해야 1∼2ｍ 길이. 대부분 우리의 재래시장보다 훨씬 작은 좌판에 생선 몇마리씩을 올려놓고 판다. 값비싼 고급어종은 눈에 띄지 않는다. 정어리나 놀래기 전갱이(아지) 민어류가 고작이다. 현지인들은 값싼 전갱이를 주식처럼 즐겨 먹는다고 한다. 콩고강에서 메기류 등의 민물고기가 많이 잡히는데 시장에는 이런 고기를 훈제해 진열해 놓고 있었다. 훈제한 고기는 시커멓게 그을려 있다. 산에서 나는 ''빈조''라고 불리는 송충이류도 즐겨 먹는 고단백 음식의 하나. 이런 것도 상하지 않도록 훈제해 판다. "냉동창고는 3∼4년 전까지만 해도 백인들이 많이 운영했습니다. 하지만 인건비가 싼 현지인들이 하나둘 이 사업에 뛰어들면서 유럽인은 경쟁이 힘들어 거의 물러났어요." 킨샤사 전체적으로는 냉동창고가 30군데쯤 있다. 그가 운영하는 곳이 6곳이니 개수로만 따져도 최소한 20%의 물량을 공급하는 셈이다. "여기 사람들은 구매력이 약해요. 잡화나 식품류를 소규모로 취급해서는 재미를 보기 어렵습니다. 수익을 내자면 큰 물량을 빨리 빨리 유통시켜야죠. 그만큼 큰 자본이 필요합니다." 이씨가 감벨라 시장 인근의 냉동창고에서 파는 생선은 하루 400상자 정도. 다른 창고에서 팔리는 것까지 합치면 월 매상은 보통 3만 상자에 이른다. 이같은 매출을 올리자면 냉동 트레일러가 수시로 생선을 날라야 한다. 이씨가 운영하는 트레일러는 모두 10대. 이중 일부는 외부 운송업체에서 빌려쓰는 것도 있다. 트레일러는 월 40회쯤 콩고강 하류의 마타디라는 항구도시를 오간다. 마타디는 콩고강 하구에서 160㎞ 떨어진 콩고 유일의 항구도시다. 킨샤사에서 마타디까지는 350㎞쯤 된다. 도로 곳곳이 패여 있어 속도를 낼 수 없는 데다 운반선을 기다렸다 생선을 싣고 오자면 보통 3∼4일은 걸린다. 비가 많이 올 때는 길이 끊기기도 한다. 한낮 30도를 오르내리는 무더위 속에 길거리에서 냉동 트레일러가 고장이라도 나면 보통 큰 일이 아니다. 이 때문에 이씨는 항상 차량 정비에 신경을 곤두세운다. 지난해에는 그의 트레일러 운전기사가 노상 강도를 만나 살해되고 생선을 털린 적도 있다. 이상렬씨는 무역회사인 아주상사에서 일하면서 1992년부터 콩고 앙골라 등지에서 일했다. 96년 1월 같은 회사 직원이던 권은희씨와 결혼했다. 결혼하자마자 이곳에 나왔다. 1년에 몇달씩, 길면 반년쯤은 출장으로 서로 떨어져 지내야 했다. 외지에서 먹고 자는 생활이 편할 리 없다. 출장갔다 말라리아에 걸려 병원신세를 질 때는 객지 생활의 어려움을 더욱 실감하기도 했다. 이곳 한인들로서는 이처럼 몸이 아플 때가 가장 큰 걱정이다. 웬만한 상비약은 집에 갖추고 있지만 큰 병이 나거나 수술이 필요할 때는 남아공이나 유럽까지 비행기로 이동해야 한다. 현지 의료시설이나 의료진이 태부족이고 의료수준에도 불안을 느끼기 때문이다. 타향살이의 고통은 일 속에 묻혀 지내는 가장(家長)보다도 자녀와 살림을 보살피는 여성들에게 더 크다. 90년대 중반 이후 살벌했던 내전 기간에는 나들이도 못한 채 거의 집에 갇혀 지내다시피 했다. 요즘은 그래도 치안이 안정되고 한인 여성들 수도 늘어 훨씬 나아졌다. 이들은 이웃 한인 가정이나 교회에서 서로의 사정을 나누며 향수를 달래곤 한다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr북한 군사고문단 활동 킨샤사에는 북한대사관이 있고 군사고문단도 활동하고 있다. 한국 공관이 철수한 뒤 로렌트 카빌라 정부는 내전의 와중에서 북한측에 군사고문단 파견을 요청해 현재 약 350명이 이 나라에 머물고 있다. 고문단은 킨샤사 근교 은쎌레, 키보망고 지역에서 수도방위를 담당하는 보병여단의 훈련 등을 맡고 있다. 교민들은 "북한 군사고문단이 용맹을 떨쳐서인지 현지인들이 ''코리안''이라면 무서워한다"며 "치안이 나쁜 이곳에서 그나마 북한인 덕을 보는 셈"이라고 말한다. 세계 외교무대에서 ''왕따'' 당하는 북한이 중부아프리카의 자원대국 콩고에 거점을 확보하고 있다는 점은 특기할 만하다. 군사적 밀착 과정에는 어떤 물밑 거래도 있었음직하다. 북한인 일부는 이곳에서 최근까지 외화벌이에도 힘을 기울여 왔다. 인삼주 같은 주류, 다리미, 돗자리, 밀짚모자, 손수건 등 북한제 물건을 팔아왔고 현재 사진관을 운영하고 있다. 사진관은 본래 이웃 나라 브라자빌 콩고에 있던 북한측 사진관이 폐쇄되면서(브라자빌에서 외화벌이 활동을 하던 고영환씨가 91년 한국으로 망명했다) 옮겨온 것. 사진관에는 재일 조총련이 선물한 일제 현상기가 있다. 취재진이 일부러 사진관을 찾아가 보았으나 저녁 무렵 문닫기 직전이어서인지 손님이 많아 보이지 않는다. 이 사진관은 북한 공관의 자금원으로 알려져 있는데, 수입이 어느 정도인지는 확실치 않다. 교민들은 "가끔 거리에서 북한인을 만나는데 우리와의 대화를 피하는 편"이라며 "생활이 궁핍해 보인다"고 말한다. 한 핏줄이라는 생각 때문에 교민들은 북한제 물건을 일부러 사쓰기도 한다. 어쩌다 만난 북한인이 몇년째 된장 고추장을 못먹어 봤다는 얘기를 듣고 한국산 고추장 된장을 상표 떼고 건네줬다는 이들도 있었다. /차준영기자

인연이란 참으로 묘하다. 만나고 사귀는 인간 관계가 씨날로 엮어져 희로애락의 인생살이와 만화경 같은 세상사를 빚어낸다. 친구나 후배, 가까운 이웃이라도 서로의 앞날을 어떻게 속속들이 내다볼 수 있겠는가. 하물며 신분을 드러내지 않은 이웃집 사람이 훗날 한 나라의 대통령이 될 줄을 과연 누가 상상이나 했겠는가. ''한동안 그와 가깝게 지냈다''는 사실이 그에게 대통령 가족의 사업체를 떠맡는 인연의 끈이 될 줄은 누구도 모를 일이었다. 콩고에서 제사크(GESAC:Generation of Sacrifice of Congo)그룹 대표를 맡고 있는 김 데이비드(한국명 김천수.35)씨의 ''돌출''은 기묘한 인연의 조화를 새삼 일깨워 준다. 그는 조셉 카빌라(33) 콩고 대통령 가족이 운영하는 회사의 대표를 맡고 있다. 보다 정확히 표현하자면 그는 카빌라 대통령의 다섯 친 형제자매 가운데 누이동생인 세실리아 음투왈레(29) 회장이 운영하는 제사크 그룹의 실무 책임자다. 어떻게 한국인인 그가 ''새파란'' 나이에 이역만리 콩고에서 대통령 가족의 사업을 떠맡을 수 있었을까. 적잖은 호기심을 불러 일으키는 대목이다. 그는 1967년생이다. 한국외대에서 아프리카 원주민이 쓰는 스와힐리어를 공부했다. 졸업후 일본에서 잠시 공부하던 그는 이왕이면 현지 경험을 쌓는 게 좋을 것이라는 주위의 권고에 따라 1989년 탄자니아로 갔다. 수도 다르에살람의 나망가 지역에서 언어와 풍물을 익히던 그는 1993년 무렵 새로 이사온 이웃집 아이들과 자주 어울려 지냈다. 바로 세실리아와 그 위로 조세핀, 아래로는 씨씨 등 6남매였다. 당시만 해도 그는 말수 적은 그집 아저씨가 모부투 자이르(콩고) 대통령에 맞서온 저항세력의 지도자인 줄은 전혀 몰랐다. 나중에 알고 보니 그는 한동안 우간다에서 망명생활을 하다 탄자니아로 은신처를 옮긴 콩고의 풍운아 로렌트 카빌라(1939∼2001)였던 것이다. 로렌트 카빌라는 우간다 앙골라 정부의 지원 아래 1996년 10월 30여년 집권해온 모부투 정권에 반기를 들었으며, 이듬해 5월 반군을 이끌고 수도 킨샤사까지 입성해 최고 권력자의 자리에 올랐다. 그 가족과 친숙했던 김씨는 탄자니아에 남아있던 대통령의 다른 가족들과 함께 킨샤사로 옮겼다. 지도자는 바뀌었지만 콩고의 평화는 쉽사리 오지 않았다. 로렌트 카빌라는 집권 과정에서 그를 도와준 우간다의 투치족을 멀리했다. 이에 분개한 투치족의 반군, 그들을 지원해 파병한 루안다 우간다 군에 맞서 카빌라 정부는 여러 해 동안 내전을 치러야 했다. 2001년 1월 로렌트 카빌라는 반군과 내통한 측근 경호관의 총에 맞아 숨진다. 그새 군부 지도자로 역할을 키워온 그의 아들 조셉 카빌라가 혼란 속에서 대통령에 추대돼 아버지의 자리를 잇는다. 김씨는 세실리아 등과의 교분에 힘입어 대통령 가족의 보좌역으로 가족 사업 일부를 떠맡게 됐다. 일차로 그가 맡은 것은 운수업. 정부의 재정지원을 받은 제사크 그룹은 현재 시내버스 10여대를 운영한다. 그러나 이는 수익이 나는 사업은 아니다. "여기선 군인 경찰과 공무원이 다 무임승차하게 돼 있어요. 워낙 월급이 적으니 정부가 이들에게 공짜로 탈 수 있게 해준 겁니다. 반수 가까운 손님이 공짜로 타니 버스사업은 수지가 맞을 수 없습니다." 출퇴근 길 버스가 만원이면 사람들은 더러는 차에 매달려 가기도 한다. 승합차나 짐을 가득 실은 화물차 위까지 올라앉은 사람들도 종종 눈에 띈다. 차가 흔들리면 추락하지 않을지 외국인의 눈에는 불안스럽기만 하다. 시내 버스의 좌우 창문에는 유리창 대신 으례 굵은 철망이 쳐져 있다. 창문에 매달려 올라타려는 사람을 막기 위한 것이다. 예전엔 차창에 매달리다 떨어져 다치거나 죽는 이가 적지 않았다고 한다. 김씨가 추진하는 또 다른 사업은 양계업이다. 콩고는 카사바와 옥수수 콩 밀가루 같은 식량과 설탕 식용유 등 생필품의 대부분을 수입한다. 달걀 값이 비싸 1개에 우리 돈으로 200원이나 된다. 킨샤사 도심에는 반반한 치킨가게 하나도 없다. 그만큼 양계분야는 사업성이 좋지만 이 역시 전문인력과 투자자를 필요로 하고 있다. 김씨는 강조한다. "이곳엔 한국인이 도움을 줄 만한 분야가 수두룩합니다. 곳곳에 구리 코발트 망간 같은 광맥이 있고 삼림자원이 풍부합니다. 땅도 기름집니다. 특히 식량 자급이 가장 절실하기 때문에 콩고정부는 이런 농업분야 투자를 환영하고 있습니다." 오랜 내전과 정치-사회적 불안 때문에 이 나라는 최근까지 외국인 투자 유치에 어려움을 겪어왔다. 과거 광산을 운영하던 외국인 상당수가 내전이 길어지면서 손을 떼고 말았다. 농업분야도 국책사업으로 육성하려 하지만 적극적인 투자자를 구하기 힘든 형편이다. 킨샤사에서 콩고강 상류쪽으로 30㎞쯤 떨어진 은쎌레 지역에는 과거 정부가 운영해온 거대한 농장이 있다. 대단위 양계장이 콩고강 부근 6곳에 흩어져 있는데, 하나같이 엄청난 규모다. 이중 지난해부터 김씨가 운영을 시작한 양계장은 500ⅹ300ｍ 정도의 땅에 부화장과 계사(鷄舍)가 46개 동이나 서있다. 넓다란 공간에는 병아리는 병아리대로, 어미닭은 어미닭대로 성장단계에 따라 계사 한 동씩 차지하고 있다. 이곳에서 키울 수 있는 닭은 10만 마리. 하지만 김씨는 아직 힘에 부쳐 1만2000마리 정도만 기르고 있다고 한다. "옛날 자금이 풍부할 때 정부가 지어놓은 시설인데 10년 가까이 놀려왔습니다. 주변에는 또다른 양계장시설과 돈사, 농수로를 갖춘 밭과 케찹 공장까지 있는데 내전 이후 다 놀리고 있습니다." 그는 한국사람이 이런 곳에 오면 기존 시설을 이용해 얼마든지 사업을 벌이고 콩고 국민의 식생활 개선에도 크게 기여할 수 있다고 말한다. 콩고 정부는 국민 식생활 관련 합작투자자에게 순소득의 15% 정도만 소득세를 물린다고 한다. 수입사료 등엔 면세혜택을 주고 물과 전기는 공짜로 대준다는 것이다. 제사크는 운수 양계 외에도 선박화물수송업과 나무 벌채, 광산허가증도 갖고 있다. 관련 사업으로 수익이 나면 대통령 가족에게로 돌아간다. 가능성은 커 보인다. 그러나 정정이 불안한 나라에서의 사업이란 위험부담도 크기 마련이다. 게다가 권력자 가족과 연결된 사업이라면 간단한 일은 아닐 것이다. 정권이 바뀔 때 어떤 어려움이 닥칠지 모르기 때문이다. 김씨는 "킨샤사에 유엔 평화유지군이 주둔하는 한 정정불안은 크게 염려하지 않아도 될 것"이라고 한다. 그리고 "대통령 가족이 연결된 사업장인 만큼 군인들이 24시간 경호해 귀찮게 구는 사람이 없을 것"이라고 말한다. 그의 바람대로 카빌라가 앞으로 2년여 임기를 마치고 재집권하면 제사크를 중심한 그의 가족사업은 상당기간 탄탄대로를 달릴지 모른다. 그렇더라도 누가 장담하겠는가. 내전에 시달려온 나라에서 권력자와의 사업 파트너라는 인연이 과연 좋은 열매를 맺을 것인지, 아니면 자칫 화근이 될 것인지를. /차준영기자jycha@sgt.co.kr

아프리카에서 타는 비행기는 연발착이나 결항이 잦다. 세네갈에서 취재진은 코트디부아르행 비행기가 결항하는 바람에 부랴부랴 다른 비행기편을 찾아야 했고, 가나에서는 나이지리아행 비행기가 뜨지 않아 어쩔 수 없이 하루를 더 묵기도 했다. 나이지리아를 떠날 때는 나절 가웃을 공항에서 보냈다. 콩고민주공화국(이하 콩고,옛이름 자이르) 킨샤사로 떠나던 날. 취재진은 이른 아침부터 서둘러 오전 9시쯤 라고스 국제공항에 도착했다. 하지만 항공사의 탑승수속 창구 앞 게시판에는 정비관계로 출발이 늦어진다는 짤막한 안내문만 붙어 있었다. 언제 떠난다는 얘기 한마디도 없이. 이런 일이 워낙 잦아서인지 누구도 문제삼는 사람이 없는 것 같다. 취재진은 별수 없이 어수선한 창구 부근 의자에 앉아 멀뚱멀뚱 아까운 시간을 보내야 했다. 짐검사까지 3시간, 다시 탑승자 대기실에서 4시간을 더 기다려 오후 5시쯤 돼서야 비행기에 오를 수 있었다. 콩고의 수도 킨샤사의 거리는 라고스에 비하면 훨씬 한적한 느낌을 준다. 아스팔트 도로는 곳곳이 패어 있다. 공항에서 호텔로 가는 차량은 도로의 요철을 피해 갈지(之)자 운행을 계속한다. 땅거미가 진 거리엔 행인조차 드물다. 외국인은 밤길이 위험해 아예 나다니지 않는다고 한다. 콩고는 아프리카에서 가장 풍요한 천연자원을 가졌으면서도 가난에 찌든 곳이다. 콩고강은 세계의 8분의 1을 차지하는 수력발전 용량을 자랑하고 이웃나라에 전기를 수출까지 하면서도 정작 킨샤사에서는 수시로 전기가 끊긴다. 땅속에 묻은 전선이 낡고 삭아서 걸핏하면 정전을 일으키는 것이다. 어디 전기뿐이랴. 킨샤사 도심의 건물은 벨기에 식민지 시절이나 독립 직후 세워진 것이 대부분으로 30∼40년 전이나 지금이나 별로 달라진 게 없다고 한다. 겉모습과 달리 속은 허름한 건물이 태반이다. 이 나라의 젖줄 콩고강 주변에는 비옥한 땅이 지천으로 널려 있지만 거의가 놀리는 땅이다. 파인애플이나 옥수수 닭 등 농산물 대부분이 외국에서 수입되고 있다. "군인이나 공무원의 봉급이 20달러 수준에 불과합니다. 생활이 워낙 어렵다 보니 부정부패가 만연해 있어요. 예전엔 현지인들이 인심도 좋고 무척 순수했는데 내전과 사회불안에 오래 시달리면서 거칠고 흉흉해졌습니다." 정치-사회의 혼란으로 경제마저 골병들었다는 게 현지 한인들의 얘기다. 이곳에서 냉동수산물 도매를 하는 이상렬씨는 내전 당시에는 거리에서 불에 탄 시체를 자주 봤다고 한다. 굶주림을 못 이겨 도적질 끝에 붙잡혀 죽어가는 이들, 그 시신들을 거리에서 마주치는 사람들의 마음이 어찌 너그러울 수 있겠는가. 콩고의 면적은 234만5000㎢. 한반도의 10.5배 크기이고 서유럽 전체의 땅덩이와도 비슷하다. 아프리카 대륙 중심부를 차지하고 있으며, 수단 우간다 탄자니아 앙골라 등 9개 나라와 국경을 접하고 있다. 인구는 5000만명. 프랑스어를 공용어로 쓰고 있다. 1960년 벨기에로부터 독립을 얻은 뒤 쿠데타로 집권한 모부투 정권의 32년 독재와 잇단 내전으로 국민들은 혹독한 정치-사회적 혼란을 겪어왔다. 이 때문에 콩고는 최근까지도 여행자들에게는 매우 위험한 지역으로 꼽혀왔다. 1996년 이후 5년간 두차례의 내전중 적어도 300만명 이상이 학살당하거나 기아로 숨졌으며 난민 수백만명이 이웃나라로 이주했다. 2001년 1월 로렌트 카빌라 대통령이 경호원에게 암살당했고 혼란한 정정 속에서 그의 아들 조셉 카빌라(33)가 권좌에 올랐다. 이후 젊은 대통령의 노력으로 외국군이 철수하고 유엔의 평화유지군이 주둔하면서 내전의 기세는 한결 수그러들고 있다. 그러나 내륙을 차지한 반군세력들은 유엔이 제시한 정전협상에 나서지 않고 있어 진정한 평화가 언제 올지는 아직 불투명하다. 콩고 내전이 국제전으로 번진 것은 무엇보다도 풍부한 지하자원 탓이기도 하다. 금과 다이아몬드 콜탄 등 값비싼 귀금속 자원을 둘러싼 이권 다툼이 끊임없이 전쟁을 부추겨 온 것이다. 내전으로 위기에 몰린 전(前) 정권은 짐바브웨와 나미비아에 다이아몬드 채굴권을, 앙골라에는 대서양 연안의 유전 채굴권을 주면서 반군과 싸워줄 것을 요청했다. 반군들도 점령지역에서 풍부한 지하자원을 팔아가며 군비를 조달해왔다. 금 다이아몬드 등의 이권을 노리고 정부군이나 반군에 줄을 댄 인접국과 외세가 내전 종식을 어렵게 만들었다. 콩고에 이런 희귀자원이 나지 않는다면 내전이 이처럼 길어지지도 않았을 것이다. 황금에 대한 꿈, 여기에 외세까지 개입한 ''탐욕의 국제연대''가 엄청난 인명학살과 난민, 환경파괴를 양산해온 것이다. /차준영기자jycha@sgt.co.kr<60여 교민 하소연>"이런 큰 나라에 우리 공관이 없다는 것은 이해하기 힘들어요. 일본은 상사직원 몇 사람밖에 없는 이 나라에 대사관을 두고 있습니다." 현지 교민들은 한결같이 킨샤사에 한국 공관이 필요하다고 강조했다. 땅덩이가 크고 지하자원도 풍부한 나라, 중앙아프리카 요지중의 요지라는 것이다. 내전의 와중에 치안이 극도로 불안해지자 한국대사관은 1998년 관저와 집기 차량 등을 모두 처분하고 이곳에서 철수했다. 그러나 오랫동안 생활기반을 다져온 교민들로서는 일거에 맨손으로 떠날 수는 없는 노릇. 당시 교민 160여명 가운데 반 이상은 철수했고 60여명은 아직 남아 있다. 이들은 킨샤사에서 생선도매 사진현상업 등의 사업을 계속하며 치안이 좋아지기를 고대해 왔다. 대사관 철수 이후 남아프리카공화국 주재 대사가 이 나라를 겸임하고 있다. 남아공 주재대사가 겸임하는 나라는 이곳을 포함해 6나라. 하지만 겸임국이 많은데다 멀리 떨어진 킨샤사까지는 외교통상 활동은 물론 교민보호의 손길도 미치지 못하고 있다. "이웃 앙골라에도 한국 교민이 적지 않습니다. 한국기업의 진출도 활발해지고 있습니다. 이 지역 교민을 위해서나 국익 차원에서도 여기에 공관이 다시 들어와야 합니다." 콩고내 반군세력이 정전협정에 나서지는 않고 있지만 2000년부터 유엔 평화유지군이 주둔하면서 내전의 위기국면은 많이 진정됐다. 지금이라도 철수했던 공관을 다시 세워 외교관계를 강화해야 이 나라 경제재건 사업에 참여하기가 수월하다는 게 교민들의 지적이다. 공관이 철수한 뒤 교민들이 겪어온 애로사항은 한두가지가 아니다. 우선 한인들에게 사건 사고가 생겨도 도움을 구할 데가 없다. 한인들이 알아서 해결하는 수밖에 없으나 민간인 신분으로는 제약이 따른다. 교민회를 구성해놓고 있지만 별다른 외부 지원이 없다. 한민족체육대회 같은 동포들 모임에는 이곳 교민은 완전히 소외돼 있다. 여권을 갱신하려고 해도 멀리 남아공까지 비행기로 오가야 한다. 하루 빨리 공관이 다시 세워졌으면 하는 게 이들의 간절한 바람이다. /차준영기자

나이지리아 라고스의 한인은 상사 주재원과 대사관 직원을 다 합쳐 약 150명. 현지에 뿌리내린 교민으로는 20여 가구 100여명이 있다. 한인 업체로는 ''니나'' ''린다''라는 상표로 나오는 가발업체 2곳 외에 비닐백을 만들거나 관련 기계류를 파는 데가 10여곳, 플라스틱-장판 제조업체와 섬유류 무역상 등이 있다. 이밖에 대우건설 직원과 기능직 근로자 등 300여명이 라고스 동남쪽으로 500㎞쯤 떨어진 포트하코트, 보니섬 등지에서 일한다. 이들은 외딴 공사현장에서 일하고 합숙하기 때문에 다른 교민들과의 교류는 별로 없다. 대우건설 근로자들은 현지인 3000여명과 함께 석유 또는 천연가스 생산 처리와 관련된 플랜트 설비공사나 토목공사를 벌이고 있다. 전기 용접 등 각종 기능직에 종사하는 이들은 대개 1년 계약으로 이곳에 오지만 계약기간을 연장해 4∼5년씩 지내는 이가 많다. 나이지리아에서 일찍부터 사업 기반을 닦아온 교민으로는 ㈜태동 강태서 사장(55)이 꼽힌다. 그는 라고스의 오래군과 오바니코로 등 공장 3곳에서 칫솔과 포장용 비닐백이나 쇼핑백, 다양한 크기의 플라스틱 통과 파이프용 PVC 등을 생산한다. 현지 직원은 약 200명, 한국인 5∼6명을 포함해 외국인 15명이 있다. 그는 중동 건설붐이 일던 1970년대초 사우디 아라비아, 쿠웨이트 등지를 오가며 섬유를 수출하다 74년 나이지리아에 왔다. 초기에는 한국에서 여자 브래지어 속치마 등 섬유류를 가져다 팔면서 재미를 보았다. 한동안 전자시계와 콘택트렌즈 라디오 유아용 우유젖꼭지와 의약품 등을 수입해 팔기도 했다. 79년부터는 라고스에서 봉재공장을 차려 운영한 적도 있다. "인구가 1억2500만이나 되니 여긴 아프리카에서는 가장 큰 시장이죠. 섬유나 잡화류는 불티나게 팔려나갔습니다. 80년대 중반까지는 다른 한인들도 대개 잡화류를 가져다 팔았습니다. 그러나 이후 중국 제품이 밀려들면서 상대적으로 값비싼 한국상품은 경쟁력을 잃었지요." 그새 금호 등 한국산 타이어를 수입-판매해오던 강 사장도 94년부터는 중국산을 주로 취급하고 있다. 중국산 타이어는 현재 나이지리아 타이어 시장의 70%쯤을 장악하고 있다. 칫솔 비닐백도 3∼4년 전까지는 잘 나갔지만 관련 업체가 부쩍 늘면서 이윤이 뚝 떨어졌다. 요즘 그는 이들 제품 생산 기계를 인도인들에게 넘기는 한편 고급제품으로 차별화를 꾀하고 있다. 올 들어 시작한 파이프용 PVC는 시설투자에 큰돈이 드는 만큼 상당 기간은 경쟁자를 의식하지 않아도 될 것으로 보고 있다. 강 사장은 서울에 아내와 두 딸 등 가족을 두고 따로 나와 있다. 일에 파묻혀 객지생활만 해온 그는 "가정적으로는 빵점"이라고 자평한다.이곳 공장에서 일하는 한인들도 대개 가족과 떨어져 지낸다. 칫솔공장에서 9년째 일하고 있는 하철우(52)씨는 부산이 고향. 쇼핑백 분야에서 2년째 일하는 유임진(45)씨의 집은 대전에 있다. 이들은 1년에 1달 휴가를 얻어 비로소 고향을 찾는다. 강 사장은 아침 출근하자마자 공장을 돌아본다. 타이어 등 도착한 컨테이너 물량을 확인하고 갖가지 서류와 팩스 장부 등을 살핀다. 지출사항을 결제하고 매출액을 점검한다. 바쁘다 보니 점심은 짜파게티나 라면으로 때울 때가 많다. 물건을 많이 사가는 손님들과는 직접 흥정을 벌이기도 한다. 귀가한 뒤에도 오후 10시까지 서울에서 보낸 서류와 팩스 등을 확인하고 전화 통화를 한다. 일요일에도 공장에 나갈 때가 많다. "사람들은 종일 일 속에 파묻혀 지내는 제 생활을 보고 의아해 합니다. 그래도 재미있으니 하죠. 힘들고 지치면 어떻게 계속하겠어요. 눈 뜨고 있는 한 쉬지 않을 겁니다." 그는 은행돈을 일절 쓰지 않고 자수성가한 사업가다. 앞으로 큰 체육관이나 양로원을 지어 현지인들에게 고마움을 돌렸으면 하는 생각을 갖고 있다. 한인 업체 가운데는 장판을 제조 판매하는 ''태우''도 눈길을 끈다. ''태우''는 95년 인도네시아에 있던 기계시설 등 500만달러어치를 이곳에 투자했다. 인도네시아의 정정 불안이나 한국에서 ''환란''이 일어나기 전이었다. 생산거점을 미리 옮겨놓은 덕에 남들이 다 어려울 때 오히려 승승장구할 수 있었다. 운도 따른 셈이었다. 태우가 생산하는 것은 각종 장판과 가방 소파 등에 쓰이는 인조가죽. 한국인 6명에 전체 종업원은 180여명이다. 최근까지 나이지리아는 물론 인근 서부아프리카 여러 나라에 비닐 장판 공장이 없어 수요는 폭발적이었다. 덕분에 몇년째 공장을 하루 24시간씩 가동해 왔다. 워낙 수요가 많다 보니 현금을 가져오는 사람에게만 물건을 판다. 그러나 이 분야도 점차 값싼 중국제의 도전이 거세지고 있다. 현지에 새로 공장을 차리려는 사람도 생기고 있어 머잖아 업체간 경쟁이 치열해질 전망이다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr<떼강도 잦은 라고스>나이지리아에서는 강도나 날치기를 늘 조심해야 한다. 피해자가 워낙 많아 ''로운리 플래닛''같은 여행 안내서는 여행객의 주의를 신신당부하고 있다. 총기를 든 떼강도가 공장을 터는 일이 잦고 심지어 고속도로를 점거한 채 지나는 차량을 세워가며 금품을 챙기기도 한다. 한인들은 비교적 치안이 좋은 지역에 살지만 그래도 공장이나 집을 털린 사람이 상당수다. 장판을 생산하는 태우 현지공장에서 5년간 일하다 최근 무역업에 나선 박청종(朴淸鐘.49.호건무역 사장)씨는 이런 경험담을 들려줬다. "1997년 라고스에 온지 몇달만에 밤손님이 닥쳤다. 밤 12시쯤 무장 강도 30여명이 공장 벽에 구멍을 뚫고 침입했다. 개 5마리가 미친 듯 짖어대도 아랑곳하지 않고 유리창을 부순 채 사무실과 숙소까지 들어왔다. 나를 포함해 몇몇이 회사 안에서 기거할 때였다. 강도들은 경비원들을 묶어놓고 여기저기 샅샅이 뒤졌다."생각한 만큼 금품이 나오지 않자 강도들이 그를 닥달하기 시작했다. 마침 숙소 한구석에 어느 한인이 팔려고 맡겨놓은 시계 가방을 가리키니 이를 열어본 뒤에야 물러갔다. 그새 신고를 받고 출동한 경찰은 강도 수가 많은 것을 보고는 퇴각해버렸다. 한참 뒤 경찰은 인원을 늘려 다시 왔지만 공포만 쏘아댈 뿐 검거할 엄두를 내지 못했다. 이런 일을 겪은 뒤 태우측은 공장에 무장경비원 4명씩 2교대 근무를 시키고 있다. 경비원은 저마다 7연발 산탄엽총을 갖추고 있다. 태동측 비닐공장도 지난해 성탄절 공장에 강도가 들었다. 신고는 했지만 출동한 경찰은 밖에서 공포만 쏘아댔다. 공장 옆 숙소에 있던 직원들은 벽에 기댄 채 불안에 떨어야 했다. 한번은 야밤에 강도들이 용접기로 공장 철제 지붕을 뚫고 들어와 쌓아둔 물건을 잔뜩 실어간 적도 있었다.한인들은 장거리 여행 때도 가끔 외지인을 위협하거나 트집잡아 돈을 뜯는 현지인을 만난다. 자연히 멀리 돌아다니는 영업활동에는 어려움을 겪고 있다. /차준영기자

아프리카 곳곳에는 한인이 운영하는 식당이나 게스트 하우스 또는 호텔이 있었다. 덕분에 취재진은 아프리카 여러 나라를 돌면서도 김치 된장찌개 같은 한식을 자주 먹을 수 있었다. 나이지리아 라고스만 해도 한인이 운영하는 게스트 하우스가 두 군데 있다. 사업차 라고스를 찾는 한국인들은 호텔보다 주로 이런 곳에 많이 묵는다. 식사는 물론 의사소통이 편하고 한국과의 이메일 등이 손쉽기 때문이다. 라고스에 도착한 첫날 한인이 운영한다는 게스트 하우스를 찾았을 때 기자는 깜짝 놀랐다. 1980년대 초반 K연구소에서 종종 만났던 한 여직원이 이곳의 주인이었기 때문이다. 혹시나 아프리카에 아직도 있을까 궁금했던 그 낯익은 얼굴을 여기서 보다니…. 아프리카 취재를 떠나면서 기자는 일찍이 나이지리아로 간 그녀를 떠올렸다. 지금은 고인이 된 H박사 등 몇몇 교수분들과 원고 관계로 연구소에 종종 들렀을 때 가끔 대했던 여직원 유수항(42)씨였다. 89년 어느 날 그녀가 아프리카 나이지리아로 떠난다며 작별인사를 할 때 기자는 경이와 호기심을 느꼈다. 왜 아프리카로 가는 걸까. 결혼도 안한 20대 여성이 거기까지 가서 무얼 하려는 것일까. 당시 그녀의 설명에도 불구하고 "아프리카에 가서 살겠다"는 생각은 너무 당돌하고 납득하기 어려운 선택이었다. 그뒤 어떻게 됐을까. 그 궁금했던 여성을 바로 이곳, 라고스의 게스트 하우스에서 만난 것이다. 그녀는 나이지리아로 떠나기 앞서 나름대로 현지 사정을 탐문해 시장조사를 하고 대비책을 세웠다고 한다. 그러나 막상 현지에 도착해보니 예상과는 딴판이었다. 처음 계획했던 의류수입은 법적으로 금지돼 있어 손댈 수가 없었다. 다행히 한국과 나이지리아를 오가며 사업을 하던 한인의 일을 도우며 생활기반을 닦을 수 있었다. 몇년 뒤 그녀는 대우건설에서 현지에 파견돼 일하던 김태철(47)씨와 결혼했다. 김씨는 현재 전기용접기 등 기계류를 수입-판매하며 한국 수출업체의 현지 영업관리를 돕는다. 둘 사이에는 아홉살 난 아들이 있다. 기자는 십수년 만에 만난 그녀에게 다시 물었다. 그때 왜 아프리카로 올 생각을 했느냐고. "한국사회가 너무 싫었어요. 일하던 곳 분위기도 살벌했고 후배 교수가 선배 교수에게 삿대질까지 하는 하극상은 옆에서 차마 보고 있을 수가 없었어요. 그러던 차에 친구와 ''한국탈출''을 생각하게 됐지요." 80년대 중반 대학가와 학계에서는 이데올로기나 현실참여 논쟁이 뜨거웠고 지식인 사회에서도 이를 놓고 대립양상을 보이곤 했다. 뜻밖이긴 하지만 당시 이런 와중에 바로 눈앞에서 벌어지는 온갖 추한 현실이 그녀에게 차라리 먼 미지의 땅으로 떠나고픈 욕구를 불렀다는 것이다. 게다가 무슨 인연이 있었는지 연구소에서 나이지리아 초빙교수의 얘기를 가끔 들은 것도 이곳으로 마음이 기운 계기가 됐다. 부모 친지들의 만류와 걱정 속에서 그녀는 결국 아프리카로 모험의 길을 택했다. 이곳에 온지 그새 13년. 그녀는 나이지리아의 타향살이가 한국생활보다 편하다고 한다. 이곳 한인사회인들 처음 왜 이런 저런 구설이 없었으랴. 혹시 무슨 문제가 있어 외지로 떠도는 여자가 아닌가 하는 의혹의 시선들이…. 그래도 지내보니 이곳이 한국보다 낫다는 것이다. 여기저기 인사 차리고 남의 눈치보지 않아도 괜찮으니까. "한국에 가면 피곤한 게 많아요. 왜 화장하고 옷입는 데 그처럼 신경들을 많이 써야 하나요. 헐한 옷차림새에서부터 화장끼 없는 얼굴을 하면 아는 이들은 모두 의아한 눈초리죠. 시간시간 쪼개 써야 하는 그 틀에 짜인 생활, 여유없이 바쁘고 고단한 삶도 내키지 않아요. 서울 가면 얼른 나이지리아로 돌아오고픈 생각이 듭니다." 그녀는 윤택한 생활을 하고 있었다. 여느 외국인 가정이 그렇듯이 집에는 가정부와 운전기사가 있었고 경비원이 대문을 지키고 있었다. 현지인들의 한달 인건비는 게스트 하우스에 묵는 손님들의 하루 이틀 방값이면 다 해결되고 있었다. 아들은 프랑스학교에 다니고 있었고 가정교사가 프랑스어 등을 지도해 주고 있었다. 그녀는 1주에도 며칠씩 골프를 즐긴다고 했다. 아이가 방학을 하면 1∼2주씩 함께 스위스와 프랑스 이집트 등지를 여행도 하고. 정신적으로나 물질적으로 그녀는 한국의 일반 가정주부나 직장여성들보다 훨씬 풍요한 삶을 누리는 듯했다. 험하기 이를 데 없다는 나이지리아 땅에서도 이처럼 기반을 잡고 사는 한인들이 적지 않았다. 어떤 환경에서든 문을 두드리는 사람, 도전하는 사람에게 기회란 오기 마련인가 보다. /차준영기자jycha@sgt.co.kr<기아극복 절대공헌 한국인 농학자>아프리카 주민들이 가장 즐겨 먹는 농산물은 카사바 얌 고구마 옥수수 등이다. 이들 주식의 품종이 한국인 농학자의 손에 의해 개발됐다는 사실은 꽤나 흥미롭다. 나이지리아에는 ''슈퍼 카사바'' ''슈퍼 옥수수'' 등으로 아프리카의 식량문제 해결에 크게 기여한 두 한국인 농학자의 자취가 남아 있다. 이바단에 있는 유엔산하 국제열대농업연구소(IITA)가 바로 그곳이다. 여기서 한상기 박사(69.미 조지아대 명예교수)가 1971년부터 23년간 작물 육종 연구를 했다. 그는 포드재단과 록펠러재단의 지원을 받아 카사바와 얌, 고구마, 식용 바나나의 우수 품종을 개발해 아프리카 곳곳에 보급했다. 카사바(일명 타피오카, 마니옥)는 남미가 원산지인 뿌리작물. 30㎝ 가량의 대를 꽂아서 심는다. 뿌리는 발효시켜 떡처럼 쪄서 먹거나 절구에 찧은 잎과 함께 국으로 먹는다. 한 박사가 보급한 카사바는 종전 현지인들이 심던 것보다 병충해에 강하고 수확도 2∼3배나 많았다. 아키레 지역 주민들은 수확량이 크게 늘자 감사의 뜻으로 그를 추장으로까지 추대했다. ''옥수수 박사''로 널리 알려진 김순권 박사(64.경북대 명예교수)도 79년부터 17년 동안 이곳에서 아프리카 토양에 맞는 옥수수를 개발했다. 그가 개발해 보급한 교잡종 옥수수는 현지인들이 심어온 옥수수에 비해 수확량이 3배나 되는 것이었다. 특히 그는 기생잡초 스트라이가에 저항성이 강한 옥수수를 개발했다. 일명 ''악마의 풀''이라고 불리는 스트라이가가 번성하면 옥수수 벼 조 등 주요 작물이 완전히 말라죽게 된다. 이 풀은 뽑아내도 곧 되살아나 번성했고 농약으로 제거하려 하면 할수록 변종이 생겨 더 무성해졌다. 그는 기생잡초 ''악마의 풀''과 공생할 수 있는 옥수수 품종을 50여종이나 개발했다. 이로써 농약을 쓰지 않는 환경친화적인 농사, 가난한 아프리카인에게 돈 들이지 않는 농사법이 널리 보급될 수 있었다. 농가마다 옥수수 농사로 수확이 늘면서 옥수수를 수입했던 나이지리아는 오히려 수출까지 할 수 있게 됐다. 나이지리아의 마을에서 그는 제1의 명예추장 ''마이에군''(가난한 이들을 배불리 먹인 사람)이란 칭호와 ''자군몰루''(가난을 이긴 장군)란 칭호를 잇달아 받았다. 아프리카의 식량문제 해결에 기여한 공로로 그는 해마다 노벨상 후보로도 추천돼 왔다. 아프리카 곳곳 널려 있는 광활한 땅은 이들 농학자 못지 않게 부지런하고 재주많은 한국의 농업인, 대규모 농업 경영인을 기다리고 있을지 모른다. /차준영기자

라고스에는 유난히 사람과 자동차가 많다. 차선도 없는 간선도로에서 차량들은 너나 할 것 없이 지그재그로 곡예운전을 일삼는다. 차가 끼어들 때마다 여기저기서 빵빵거리는 소리가 요란하다. 이곳 사람들은 ''속담''과 ''격언''을 즐겨 쓴다더니 승합차나 화물차 뒤켠에까지 종종 페인트로 흥미로운 문구를 써붙이고 다닌다. "아무도 믿지 말라(Trust Nobody.)" "돈이 없으면 낙(꿀)이 없다(No money, no honey)" "돈 없으면 친구도 없다(No money no friend.)" "게으른 자는 먹지 말라(Lazy man no food.)" 등등. 대도시라 인심이 사나워진 것인가. 여느 아프리카 지역과 달리 치열한 생존경쟁과 자본주의 냄새가 물씬 풍긴다. 나이지리아는 아프리카에서 사람이 가장 많은 나라다. 전체 인구는 1억 2500만. 라고스에만 1300만명이 몰려 산다. 공용어는 영어지만 전국적으로 250여 종족에 언어도 250개나 된다. 세계 7위의 산유국이기도 하다. 라고스에선 전기가 자주 나갔다. 호텔이나 공장은 물론 외국인 아파트와 가정집에서도 자체 발전기를 갖춰놓고 정전 때마다 가동한다. 밤길은 늘 캄캄하다. 가로등은 서있지만 정작 전등이 달려있지 않은 탓이다. 돈이 될 만한 물건은 사람들이 다 떼가버리는 것이다. 교민들은 차를 타고 다닐 땐 유리창을 활짝 열지 말라고 취재진에게 당부했다. 교차로에 차가 서있으면 열린 문 사이로 안경이든 가방이든 날치기해가는 예가 잦다는 것이다. "여긴 눈 뜨고 있어도 코베가는 곳입니다. 외국인은 들어갈 생각도 않는 곳이지요." 라고스 도심의 재래시장 아일랜드 마켓을 구경하고 싶다고 했을 때 몇몇 교민들은 ''위험천만''이라며 고개를 저었다. 좀도둑이 극성인데다 사진기 같은 금품을 지닌 외국인은 여지 없이 표적이 된다는 것이다. 다행히 시장 사정에 밝은 류정현씨(인터뷰 참조)가 취재진을 안내하겠다고 나섰다. 그는 시장 치안을 담당하는 사설 경비대에 연락해 건장한 경비원 2명을 불렀다. 시장을 구경하는 동안 이들은 취재진을 앞뒤에서 든든하게 지켜주었다. 아일랜드 마켓은 서울 남대문 시장의 3∼4배나 될 만큼 거대한 규모를 자랑한다. 몇개 구획에 따라 기계류에서부터 섬유 가발, 식기류와 청과물, 악세사리 등 온갖 물건을 다 팔고 있다. 물건 값이 싸 현지의 알뜰 주부는 물론 각지에서 도소매업을 하는 고객이 몰려든다. 시장 안은 어딜 가나 온통 사람 물결이다. 좌판 앞에서 딸랑딸랑 종을 흔들며 손님을 부르는 상인들, 아기를 업은 채 옷가지나 장난감을 들고 서있는 여인들, 노점과 상인, 행인들이 뒤엉겨 길을 헤쳐가기가 여간 힘들지 않다. 섬유시장 입구 이두모타라는 곳은 거대한 인파와 차량들로 장관을 이루고 있었다. 차량들은 연신 경적을 울리며 사람들 틈에서 거북이처럼 기어간다. 육교를 이용하는 사람은 여기선 바보처럼 보인다. 모두들 바로 옆에 육교를 두고도 그냥 차도로만 건너다닌다. 시장 한켠 건물 벽 붉은 페인트 글씨가 이채롭다. "여기는 팔 집이 아니다. 419를 조심하라." 이게 무슨 말일까. 현지인들의 설명에 어쩔 수 없이 실소가 터진다. "집이나 땅을 사고 나면 ''내가 진짜 주인''이라는 사람이 몇명씩 나타난다. 주인이 버젓이 살고 있는데 서류까지 들고와서 ''내가 산 집이니 비워달라''는 경우도 있다. 이런 황당한 일을 겪은 주인이 아예 ''사기(詐欺)를 조심하라''는 뜻으로 집밖에 써놓은 경고문이다." 그 유명한 ''419사기'' 때문에 나이지리아인도 꽤나 시달리는 모양이다. 이야말로 ''눈 뜨고 있어도 코 베가는 세상'' 얘기가 아닌가. 이 나라 형법 제419조와 관련돼있다 해서 ''419''로도 불리는 나이지리아 국제사기는 세계적으로 유명하다. 각종 피해사례와 경고내용을 담은 영문 책자만 수십종이 나와있다. 1980년대부터 세계를 무대로 횡행한 이 사기피해 규모는 해마다 늘어 2001년 한해만도 5억달러(약 6500억원)로 추산되고 있다. 사기단은 흔히 국영 석유회사 임원이나 정변을 겪은 장군 가족을 사칭한다. 외국 기업인에게 비밀자금 밀반출을 도와주면 거액을 사례하겠다며 팩스나 이메일을 보낸다. 답신이 오면 구좌개설과 함께 현지 송금 등 거래실적이 필요하다고 요청한다. 보낸 돈을 떼이는 것은 물론이다. 합법적인 무역을 가장해 외상수입이나 가짜 수표거래, 입찰에 필요한 기업등록비를 보내라는 등의 수법으로 거액을 떼먹기도 한다. 검게 변색 처리한 위조 달러화를 화학약품을 이용해 진짜처럼 복원시켜가며 사람을 후리기도 한다. 국내 중소기업인 S씨를 비롯해 최근에도 어느 60대 한국인이 100만 달러를 사기당한 사례가 현지 한인사회에 회자되고 있다. "일확천금 꿈꾸다간 몽땅 털리기 마련"이고 "피해본 뒤엔 어디 하소연해봐야 소용없다"는 게 교민들의 얘기다. /차준영기자 jycha@sgt.co.kr <류정현사장 인터뷰> 치안사정이 안 좋은 라고스, 그중에서도 외국인은 접근조차 꺼리는 아일랜드 마켓에서 사업을 하는 한국인이 있다. 자수도매업체 ''밀레니엄 매매사''를 운영하는 류정현(44)사장이다. 그는 10년째 라고스에서 장사를 하고 있다. -이곳에 온지는 얼마나 됐나. ▲1992년에 왔다. 처음에 수출한 잡화류 수금 때문에 왔다가 이곳 사정을 알게 됐다. 어차피 현지인과 직접 부딪치지 않으면 장사가 어렵다고 생각해 아예 여기까지 들어왔다. 지금은 주로 자수를 많이 취급한다. -재래시장에서 사업하기가 쉽지 않을 텐데. ▲어려움이야 이루 말할 수 없다. 외상이나 신용거래가 어려운 사회다. 현지인을 만만히 보았다가는 백이면 백 실패한다. 하지만 이들에게 한번 인정받으면 아주 끈끈한 관계가 된다. 남들은 여기가 위험하다고 하지만 정이 드니 오히려 더 편하다. -한국 물건을 주로 파는가. ▲그렇다. 자수옷은 더운 지방에서는 시원하게 입을 수 있어 인기다. 보통 물건 1컨테이너에 15만달러를 들여 가져온다. 요즘에는 이곳 나이지리아인 중간상들이 직접 한국에서 사오는 예도 많다. 이들은 이곳 물정에 밝은데다 세금도 훨씬 덜 내고 장사한다. 외국인으로서는 불리할 수밖에 없다. 게다가 한국 제품은 경쟁력이 자꾸 떨어지고 있다. 한국회사끼리 경쟁하면서 값도 이윤도 떨어지고 있다. 값싼 중국제에 밀려 설 땅이 좁아지고 있다. 류씨는 라고스 시내 독일인이 많이 사는 아파파지구 아파트 단지에서 부인 선상희씨와 살고 있다. 레바논스쿨 8학년 4학년에 다니던 두 아들은 최근 남아공 요하네스버그의 초-중학교에서 유학생활을 하고 있다. /차준영기자