미국 정부가 차기전투기(F-X) 후보기종인 F-35A를 평가하는데 지상 원격계측장비를 이용토록 해달라는 우리 측 요구에 대해 답변을 하지 않았다.방위사업청은 26일 미국 국방부가 지난 22일 F-35A에 대해 추적기 및 지상 원격계측장비를 통한 시험평가를 요구한 우리측 서한에 대해 첫 공식적인 답변을 보내왔으나 지상 원격계측장비를 통한 평가에 대해서는 언급이 없었다고 밝혔다. 미측은 답신에서 추적기를 띄워 비행 중인 F-35A를 평가하자는 요청에 대해 "긍정적으로 검토하겠다"는 입장을 나타냈다. 이는 지난 13일 미국 공군의 답변과 같은 것이다.하지만, 지상에 설치된 원격계측장비를 이용한 평가 요구에 대해서는 아무런 언급을 하지 않았다.지상 원격계측장비는 전투기가 활주로에서 이륙할 때부터 착륙까지의 모든 비행기록을 데이터로 녹음하는 장비이다. 이 데이터는 관제탑으로 보내지고 평가요원들은 화면에 시현되는 동작을 보면서 평가하게 된다.데이터 조작 논란을 불식하기 위해 녹음된 데이터는 한국으로 가지고 와서 평가한 뒤 평가작업이 종료되면 미측에 되돌려준다.미측이 원격계측장비를 통한 평가에 아무런 언급을 하지 않은 것은 이런 방식의 평가에 거부감을 느끼고 있기 때문이란 지적이 나오고 있다. 현재 70여대가 생산된 F-35A에 대한 동작과 비행기록이 고스란히 한국에 넘어가는 것에 대한 부담감이 강하다는 것이다.일각에서는 미측이 지상 원격계측장비를 이용하는 평가를 거부할 가능성이 높다고 관측하고 있다. 실제 지상 원격계측장비를 이용한 시험평가가 불발되면 '부실평가' 의혹은 더욱 확산될 것으로 보인다.업체의 한 관계자는 "미국은 F-35A를 전 세계를 대상으로 수출하기 위해 모든 노력을 기울이고 있다"면서 "원격계측장비를 통한 시험평가에도 최종적으로 기종 선정에서 탈락하면 F-35A 이미지가 크게 실추될 것을 우려하는 것 같다"고 말했다. 이에 방사청 관계자는 "비록 이번 답신에 원격계측장비에 대한 언급이 없다고 해서 미측이 이를 거부한다고 속단하기는 이르다"면서 "미측은 답신에서 한국이 요청한 사항에 대해서는 적극적으로 협조하겠다는 의향을 밝혔다"고 강조했다.방사청은 F-35A가 개발 중인 전투기라는 이유로 시뮬레이터와 추적기, 지상 원격계측장비를 이용해 평가하는 계획을 수립해 놓고 있다. 한편 공군 평가단은 8월 초부터 보잉(F-15SE), EADS(유로파이터), 록히드마틴(F-35A) 순으로 국외 시험평가를 진행할 계획이다.

  미국 해군이 2015년까지 전력화 예정인 차기 항공모함에 F-35 전투기와 함께 무인전투기를 실전 배치할 것으로 전망되고 있다. 2007년부터 건조에 들어간 'USS 제럴드 R 포드'는 기존 니미츠급 항모설계를 기본으로 새로운 원자로(A1B)를 탑재해 소음을 줄였다. 항공기를 이륙시키는 장비로 알려진 증기 캐터펄트가 전자식으로 바뀌고 착륙장치도 개선돼 자동화해 승무원 수가 줄게 됐다. 미 해군이 2015년 인도받을 것으로 예상되는 이 항모에는 F-18E/F 호넷 전투기와 F-35C 전투기를 탑재하고 무인전투기도 첫 실전 배치할 것으로 예상된다. X-47B이라는 이름으로 알려진 이 무인기는 노드롭그루먼사(社)가 제작해 항모에 전투전력이 배치되는 시기에 2대를 납품할 것으로 알려졌다. 차세대 스텔스 기술이 적용된 무인기는 공대공 미사일과 고출력 레이저 무기를 갖추고  공중급유를 통해 나흘간 작전할 수 있다.순정우 객원기자 chif@paran.com사진출처=미 해군

(그래픽=순정우) 최근 국산 T-50 훈련기를 주기체로 한 공군 블랙이글스 특수비행팀이 국제무대에서 최우수상을 받는 등 T-50의 우수성을 널리 알렸다. 정부는 2005년 첫 배치를 시작한 T-50 16대를 인도네시아와 수출계약했으며 이라크, 칠레, 미국 등과도 수출 협상을 벌이고 있다. T-50의 종류는 모두 4가지로 분류된다. 가장 유명한 T-50은 한국 KAI와 록히드 마틴이 공동 개발한 국내 최초의 초음속 비행기로 정식명칭은 ‘T-50 고등훈련기’이다. 또 하나는 공군의 특수비행팀이 사용하는 기체로 T-50B로 불리는데, T-50에 스모그 장치 등 특수비행용 장비를 추가했다. 올해 전력화를 마친 TA-50은 ‘전투입문 훈련기’로 불린다. T-50으로 고등비행교육을 마친 조종사는 TA-50을 활용, 실제 전투에 필요한 전술과목을 배우면 F-15K전투기 같은 첨단 전투기를 바로 비행할 수 있다. TA-50은 유사시 경공격기로 활용할 수 있다. T-50의 최종발달형은 내년 8월부터 본격 배치될 FA-50이다. FA-50은 F-5E/F, A-37 등 노후화한 기존 공군 전투기의 일부를 대체하려고 KF-16과 동급 레이더, 공대공·공대지 미사일, 기관포 등 기본 무기는 물론이고 합동정밀직격탄(JDAM), 지능형 확산탄(SFW) 등 정밀 유도 무기까지 장착할 수 있다. 항공기 자체 보호능력이나 야간 임무수행 능력과 같은 최신 전투기의 능력도 갖추고 있어 스웨덴의 JAS-39 그리펜 전투기와 쌍벽을 이루는 것으로 알려졌다.순정우 객원기자 chif@paran.com

공군이 작년 1월부터 전력화를 시작해 최근 끝낸 TA-50 공격형 훈련기 22대가 경북 예천에 위치한 공군 제16전투비행단 활주로에 모습을 드러냈다. 공군이 T-50 고등훈련기에 이어 TA-50 전술입문훈련기를 전력화해 조종사 양성기간을 18개월로 줄이고, 조종사 양성비용도 3억원 정도 절감할 수 있게 됐다.  공군은 27일 'TA-50 전력화 행사'를 하고 TA-50을 이용한 전투조종사 양성과정인 전투기 입문과정(LIFT·Lead-In Fighter Training)을 본격 시행한다고 밝혔다.     이번 TA-50 전력화를 통한 LIFT는 기존의 작전가능훈련(CRT)을 대체하는 것으로, T-50 항공기로 고등비행교육을 수료한 조종사들에게 전투수행능력을 구비한 TA-50을 활용해 총 21주간 공대공·공대지 사격훈련과 같은 실제 전투에 필요한 전술과목을 교육한다.   TA-50은 T-50과 동일한 플랫폼을 사용해 교육생들이 익숙한 환경에서 전술훈련에 더욱 집중할 수 있고, 다른 기종에 비해 연료 소모량과 운영 유지비가 적게 들어 조종사 1인당 양성비용을 약 3억원 절감하는 효과를 가져다 줄 것으로 공군은 예상하고 있다.      기존에는 공군의 F-15K 조종사가 되려면 300시간 이상 비행시간을 확보해야 비로소 지원 자격이 주어졌다. 그러나 개선된 비행교육체계에서는 전투기 입문과정 수료 후 즉시 F-15K 조종사가 될 수 있다. 이로 인해 F-15K 조종사 양성기간을 1년6개월 정도 단축할 수 있다. 순정우 객원기자 chif@paran.com사진=공군 제공

  중동의 부국으로 알려진 사우디아라비아가 2007~2010년 기준으로 세계에서 첨단무기를 가장 많이 수입한 것으로 나타났다. 미국 의회조사국 제출한 보고서에 따르면 사우디는 이 기간 총 계약규모 289억 달러로 1위를 차지했고, 인도가 174억 달러로 그 뒤를 이었다. 사우디는 무기구매와 관련, FMS(대외군사판매)를 선호했다. 이는 수입과 관련한 행정처리가 빠르고 사후 운용지원 측면에서 간편한 점 때문으로 분석됐다. 현재 세계의 첨단 무기는 사우디에다 모였다고 해도 과언이 아니다. 지상군 장비만 보더라도 미국산 아파치헬기와 M1A2를 보유하고 있으며, 전차는 비교적 최신 전차임에도 개량을 추진 중이다. 다른 나라 기준으로 주력 전차가 될 만한 M60A3와 프랑스 AMX-30S 전차를 예비용으로 200대를 저장해 놓은 상태다. 항공장비 분야는 아예 최신 전투기를 수집하고 있다는 표현이 나올 정도다.  최근 도입한 유로파이터 타이푼과 F-15는 꾸준히 도입해 C형과D형 S형 모두 합해 170대를 운용하고 있다.  또 토네이도IDS 전폭기도 84대를 운용하고  E-3C 조기경보기5대와 공중급유기 8대를 운용중 이며 F-35 전투기 구매도 검토하고 있어 사우디의 공군력은 제3세계에서 가장 좋은 라인업을 구성하고 있다. 이처럼 사우디가 화려한 군사력을 갖춘 것은 풍부한 에너지자원을 통한 막대한 오일머니 덕분으로 풀이된다.   세계 방산업체의 경연장이라고 할 만큼 치열한 경쟁을 벌이고 있는 사우디 방산시장은  미국이 가장 큰 비중을 차지하고 유럽국가들이 그 다음이다. 최근에는 중국이 적극적으로 뛰어든 상태다.  한 군사전문가는 "사우디가 군사력에 집중하는 이유는 이란의 패권주의에 대한 견제와 이라크, 예멘의 국경안보 문제 때문"이라고 분석했다.순정우 객원기자 chif@paran.com

국방부는 각 군의 사진과 영상자료를 통합해 제공하는 ‘대한민국 국군 채널’을 플리커와 유투브에 각각 개설했다.국방부는 지난 5월부터 플리커 대한민국 국군 채널(www.flickr.com/photos/kormnd)을 개설하고 2200여장의 사진을 올렸다.이들 사진은 출력을 해도 손색이 없는 대용량의 원본 파일로 상업적 목적이 아니면 누구나 자유롭게 사용할 수 있다.국방부와 각 군은 중요한 훈련이나 행사가 있을 때마다 선별된 사진을 지속적으로 게재할 예정이다.국방부가 운영하는 유투브 채널은 총 6개 채널로  국방부·공군·국군방송의 경우 누적 조회수가 100만건이 넘는 인기채널로 자리 잡고 있다.순정우 객원기자 chif@paran.com

     오는 10월 대형공격헬기 기종 선정을 앞두고 터키의 TAI의 T-129, 미국의 벨 AH-1Z 바이퍼, AH-64D 아파치가 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 미 해병대의 공격용 헬기로 알려진 AH-1Z 바이퍼는 기존해 운용했던 AH-1J, AH-1W 코브라 헬기에서 지속적으로 개발된 최신 기체다. AH-1Z 바이퍼 헬기의 가장 큰 특징은 해상작전에 맞게 방염 설계해 해양에서 내부식성과 각종 먼지, 오염 등에 최적화했다. 이런 특징 때문에 북한 공기부양정 저지 임무에 가장 적합하다는 평가를 받고 있다. 또 아파치 헬기와 비교해 운용유지비용이 저렴하다. 이 밖에도 육군이 코브라계열 헬기를 운용 중이라서 기체에 대한 빠른 적응과 정비가 쉽다. 하지만 육군이 지속적으로 아파치 공격헬기에 호감을 보이고 있어 나머지 기종들이 선정될 확률은 높지 않은 것으로 전망되고 있다.순정우 객원기자

   미군의 수직이착륙 수송기 MV-22 오스프레이가 23일 일본에 반입돼 실전배치에 돌입했다. MV-22는 2개의 엔진 방향을 바꿔 수직이륙과 착륙이 가능하다. 기존 헬기에 비해 항속거리가 2.5배 이상 길며 속도도 2배 빠르게 비행할 수 있는 장점이 있다. 그러나 잇따른 추락사고로 ‘과부 제조기’라는 별명이 붙을 정도로 비행 안전성 문제가 제기되고 있다. 12대의 MV-22는 민간화물선에 실려 들여와 이와쿠니 기지에서 시험 비행에 들어갔다.  기지 주변 주민들과 시민단체, 야당은 “MV-22의 추락 위험성이 크다”며 강하게 반발하고 있다.을 사고 있는 미 해병대는 MV-22를 다음달까지 후텐마 기지에 배치해 작전과 훈련에 투입할 방침이다. 순정우 객원기자 chif@paran.com사진=미해병대

 올해 공군 베테랑급 조종사의 전역자 수가 110여명으로 지난해 대비 30% 늘어날 것으로 예상됐다. 최근 공군은 1인당 양성비용이 100억원이 넘는 조종사들이 한해 100명 정도 민간항공사로 이직하고 있어 어떤 형태로든 민간항공사가 양성비용을 분담하는 것이 필요하다는 방침을 정했다. 공군 조종사의 전역 현황을 보면 2008년 145명, 2009년 142명, 2010년 86명, 2011년 66명이다. 올해는 전역 신청자 99명과 대령 미 진급자, 조종군무원 이직자 등을 합치면 숙련급 조종사 110여명이 전역할 것으로 전망된다. 공군사관학교 출신 조종사의 의무복무기간은 15년이다. 학군장교와 사관후보생 출신의 조종사의 의무복무기간은 현재 10년인데, 13년으로 확대가 추진되고 있다. 공군은 베테랑 조종사 1명을 양성하는데 드는 비용은 기종별로 차이가 있지만 F-4 팬텀기 조종사가 135억원, KF-16 전투기 조종사는 123억원, CN-235 수송기 조종사는 150억원 등으로 추산하고 있다. 공군은 조종사 충원율이 99.2%에 달해 조종사 부족현상이 없다는 입장이다. 하지만 일각에서는 막대한 돈을 들여 양성한 조종사들이 해마다 100명 안팎 민간항공으로 자리를 옮겨 대책을 세워야한다는 지적을 하고 있다.순정우 객원기자 chif@paran.com

애쉬튼 카터(Ashton B. Carter) 미국 국방부 부장관의 한국 방문이 우리나라 F-X(차기전투기) 도입사업과 무관하지 않을 것이라는 전망이 나오고 있다. 카터 부장관은 25일 오전 오산 공군기지를 통해 들어와 김관진 국방부장관을 예방할 것으로 알려졌다. 특히 무기구매 담당 차관으로 일했던 카터 부장관이 한국의 대형무기 도입사업 추진에 어떤 압력을 행사할지 귀추가 주목된다. 김종대 디펜스21 편집장은 "한국의 대형 방산사업이 진행되는 시점에서 구체적인 획득사업과 관련된 의제가 없어도 카터 부장관이 미국산 무기(F-35)에 대한 언급을 충분히 할 수 있다"고 전망했다. 김 편집장은 "이처럼 예민한 시기에 미 정부 고위층이 한국을 찾는 것은 문제"라고 지적했다. 국방부 관계자는 "이번 카터 부장관의 방문은 통상적인 일로 특별한 의제는 없다"고 말했다.  미 국방부 차관보와 차관을 거쳐 부장관에 임명된 카터 부장관은 지난해까지 무기구매·기술·병참 담당 차관으로 일했다.순정우 객원기자  chif@paran.com사진=미 국방부