서울 이태원에서 발생한 압사 참사에 대해 주요 외신들은 당국이 인파 규모 모니터링에 실패하며 충분한 예방 대책을 취하지 않았다고 분석했다. 30일(현지시간) 외신들에 따르면 줄리엣 카이엠 미 재난관리 전문가는 CNN에 "당국이 토요일(29일) 밤 이전에 많은 인파가 몰릴 것을 예상했어야 한다"라고 밝혔다. 그는 "당국이 사람들을 대피시킬 수 있도록 실시간으로 군중 규모를 모니터링해야 할 책임이 있다"고 덧붙였다. 워싱턴포스트(WP)는 "무엇이 비극을 초래했는지 조사는 여전히 진행 중이지만 당시 영상은 꽉 막힌 거리, 골목길이 인파들의 규모를 감당할 수 없었음을 시사한다"고 밝혔다. '크라우드세이프티'의 스티브 앨런 설립자는 WP에 당시 사고가 일어나기 전 이태원 거리를 찍은 영상들을 검토한 뒤 "인파 관리가 전혀 이뤄지지 않았다"고 진단했다. WP는 또 이태원 관할 구청이 핼러윈 안전대책으로 코로나 예방, 식당안전 점검, 마약 단속 등의 감독에만 초점을 둔 사실을 지적하면서 "전문가들은 이번 감독이 공공장소에서 대규모 모임을 규제하는 국가 정책의 한계를 부각시켰다"고 전했다. 특히 "축제 등 공식행사에 대해서는 세부적인 안전수칙이 필요하지만 대규모 인파가 비공식적으로 모일 것으로 예상되는 공공장소에는 동일한 방법이 적용되지 않아 안전수칙이 모호하고 명확한 기관이 담당하지 않는다"며 "이 비극은 국가 및 지방 기관의 역할과 누가 책임을 져야 하는지에 대한 논쟁을 불러일으켰다"고 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)는 이태원 참사를 두고 "한국의 최악의 평시 재난 중 하나"라며 "번성하는 기술과 대중 문화 강국인 한국의 이미지를 손상시켰다"고 보도했다. 이태원을 관할하는 서울 용산구는 사고 하루 전날인 28일 핼러윈 데이 축제를 앞두고 긴급 대책회의를 열어 '핼러윈 데이 안전이 최우선'이란 제목의 보도자료까지 냈지만, 3년 만의 노마스크 핼러윈 행사에 모여들 수십만 인파에 대한 대책은 미비했다. 이를 두고 NYT는 "법으로 미리 당국에 신고해야 하는 정치·노동 집회와 달리, 매년 핼러윈마다 이태원에서 젊은이들은 크고 조직적인 행사를 개최할 때 필요한 제한이나 허가 없이 자유롭게 모인다"며 "서울의 관리들이 토요일(29일) 밤 조직적이지 않은, 자발적인 군중들에 의해 허를 찔렸다"고 지적했다. 월스트리트저널(WSJ)도 전문가들을 인용해 "당국이 많은 사람들을 안전하게 관리할 수 있는 충분한 조치를 취하지 않은 것으로 보인다"며 "당국이 코로나19 규제 완화 이후 첫 핼러윈을 기념하기 위해 이태원에 몰려둔 군중 수를 어떻게 규제했는지에 대한 의문을 제기하고 있다"고 지적했다. 군중 안전 문제 전문가들은 대부분이 비탈길을 걷고 있어 상황이 악화됐을 가능성이 있다고 진단했다. 군중 안전 전문가 폴 워트하이머는 WSJ에 "코로나19 규제로 인해 억눌린 수요가 발생했다는 것을 고려할 때 당국이 이태원에 예상보다 많은 숫자가 나타날 것으로 예상했는지 의문"이라고 말했다. 그는 "법 집행기관이 클럽 경비원처럼 골목길에 대한 접근을 관리했어야 한다"며 "왜 이런 일이 일어났는가. 좁은 공간에 너무 많은 사람이 몰렸다"고 밝혔다. 아사히신문은 도쿄 하계올림픽 경비 책임자이자 경시총감을 역임한 요네무라 토시로와의 인터뷰를 통해 "사람이 모이는 혼잡한 곳의 경비만큼 어려운 것은 없다. 사전에 좁은 장소를 특정하고 사람들이 움직일 만한 요소가 없는지 정보를 모아 미리 준비하는 수밖에 없다"고 보도했다. 그는 "국제행사 경비 등 다양한 경비가 있지만 혼잡한 곳의 경비만큼 어려운 경비는 없다. 많이 모인 사람들의 흐름이 갑자기 변화할 수 있기 때문"이라며 "그럴 경우 속수무책"이라고 설명했다. 이어 "아마 한국 경찰은 사전에 군중이 갑자기 변화하는 요소에 대한 정보들이 없었던 것으로 보인다"고 덧붙였다. 요미우리신문은 "서울 번화가에서 핼러윈을 앞두고 몰려든 많은 젊은이들이 좁은 언덕길에서 겹겹이 쓰러지는 사상사고를 막기 위한 안전대책에 미비했다는 분석이 커지고 있다"며 "코로나19 규제가 완화된 올해는 많은 (사람들의) 참여가 예상됐지만 지역 지자체와 경찰의 준비가 허술해 사고로 이어졌을 가능성도 있다"고 짚었다. 산케이신문도 "서울을 대표하는 번화가 중 하나인 이태원을 뒤덮은 핼러윈의 열광이 비명으로 바뀌었다"며 "코로나19 유행에 따른 외출 규제가 3년 만에 풀리면서 10만명 이상이 몰린 현장에서 행정당국이 통행규제 등을 충분히 하지 못한 실태도 드러나고 있다"고 보도했다. 산케이는 "28일(사고 전날)에도 인파에 밀려 사람들이 넘어지는 사고 목격 정보가 인터넷에 올라왔지만 행정당국의 통행규제 강화 등은 논의되지 않은 것으로 알려졌다"며 "현장 주변에 배치된 경찰관은 주로 마약 사용과 성범죄 감시 수사를 담당했고, 지방자치단체(용산구청)가 사전에 공표한 안전대책에서도 코로나 관련 위주여서 교통규제에 관한 기재는 없었다"고 지적했다. 이 같이 사고 상정이 경시된 배경에 대해 국내 전문가들은 "행정 재해대책이 고령자 중심으로 책정돼 있어 청년문화에 대한 관심이 미흡했다"고 지적한다고 산케이는 덧붙였다.

"토목과 졸업생이면 꿈의 직장으로 여기는 회사에 들어갔어요. '취업 턱' 낸다며 동창들을 만난 것 같아요." 31일 광주 조선대학교병원 장례식장에 아들의 빈소를 차린 아버지는 "든든한 기둥 같은 장남이었다"고 담담하게 말했다. 아들 김모(28)씨는 이틀 전 '이태원 참사'에서 유명을 달리한 청년 중 한 명이다. 동행한 친구는 신발 한 짝을 잃고 무릎에 찰과상만 입고 집으로 돌아갔지만, 인파에 휩쓸린 김씨는 참사 현장에서 주검으로 수습됐다. 가족들은 뉴스로 처음 이태원 소식을 접했을 때 평소 북적이는 번화가를 좋아하지 않았던 김씨와는 상관없는 사고일 것이라고 여겼다. 오후 11시쯤 혹시나 하는 마음에 걸었던 전화가 신호음만 울리고 끊기기를 반복하자 가족들은 밤을 꼬박 지새웠다. 수십번 시도 만에 사고 이튿날 오전 6시께 첫 통화가 이뤄졌다. 전화를 받은 경찰관은 '사고 현장에서 습득한 휴대전화가 서울 용산서에 있다'고 안내했다. 김씨의 부모는 친지들과 함께 한달음에 서울로 향했다. 한남동주민센터 실종자 접수처에서 김씨의 행방을 찾지 못한 부모는 인원을 나눠 사망자들이 안치된 병원으로 흩어졌다. 참사 현장에서 멀지 않은 대학병원 영안실에서 김씨를 찾았다는 연락이 왔다. 김씨는 잠을 자는 듯한 표정이었지만, 아무리 불러도 눈을 뜨지 않았다. 전남 목포가 고향인 김씨는 광주에서 초·중·고교를 졸업하고 토목공학 학사학위까지 받았다. 지방 합격률이 15%에 불과하다는 토목기사 자격증을 2년 전 따낸 김씨는 최종 목표로 삼았던 회사에 들어가고자 2년을 더 준비했다. 올해 8월 취업에 성공한 김씨는 서울로 이사해 건설 현장 감리자로 일했다. 객지 근황을 큰아버지, 이모, 사촌에게도 수시로 전할 만큼 살갑고 다정했다. 가족들은 김씨가 토목기사로서 세상에 첫발을 내디딘 서울에 빈소를 차리려 했다. 마지막으로 고향 산천이라도 볼 수 있도록 해야 한다는 사촌들의 설득에 빈소는 이날 오전 광주로 옮겨졌다. 한 유가족은 이날 빈소를 찾아온 기자들에게 "앞선 세대가 청년 후세대를 지키지 못했다. 방심이 빚어낸 비극"이라고 심경을 전했다. 이날 광주지역 장례식장에는 이태원 참사로 희생된 다른 청년들의 빈소도 마련됐다. 간호사의 꿈을 이루고자 늦깎이 대학생이 돼, 함께 방을 구해 살던 동기생과 이태원 거리를 찾았다가 희생된 사연 등도 주위를 안타깝게 했다. 참사 셋째 날인 이날까지 광주시는 시민, 연고자, 거주자 등 6명이 숨진 것으로 파악했다.

서울시 25개 자치구에 ‘이태원 사고 사망자 합동분향소’가 설치된다. 31일 서울시에 따르면 이날부터 이태원 사고 사망자들에 대한 합동분향소가 각 구청 광장, 구청사 1층 로비 등에서 운영된다. 각 자치구 합동분향소는 국가 애도 기간에 맞춰 이날부터 내달 5일까지 6일간 운영될 예정이다. 사고가 발생한 이태원 관할 구청인 용산구가 이날 오전 10시30분 운영을 시작했다. 다른 자치구는 순차적으로 이날 중 운영을 시작할 예정이다. 자치구별 운영 장소 및 운영 시간은 구청 홈페이지에서 확인할 수 있다. 각 자치구는 국가 애도 기간 중 자치구 주관 및 민간 축제를 취소하거나 연기하는 등 추모 분위기를 저해할 수 있는 행사를 자제할 방침이다. 유가족과 자치구 직원 간 1대 1 연결을 통해 장례 지원, 유가족 애로사항 해결에 만전을 기할 예정이다. 시 관계자는 “시와 각 자치구는 유가족들을 위한 장례 절차 등 후속 조치를 위한 모든 지원에 최선을 다하겠다”고 말했다.

'이태원 참사' 합동분향소가 마련된 31일 시민들의 추모 행렬이 이어지고 있다. 이날 서울 중구 서울광장에 마련된 합동분향소를 찾은 시민들은 조문을 위해 긴 줄을 섰다. 몇몇 시민들은 조문 후 눈물을 보이기도 했다. 서울 용산구 녹사평역 광장에 마련된 합동분향소에도 많은 시민들이 모여 숨진 희생자들을 애도했다. 이번 참사는 지난 29일 오후 10시22분께 용산구 이태원동 해밀톤호텔 옆 골목 119-7번지 일대에서 발생했다. 많은 인파가 좁은 골목길에 몰리면서 압사 사고가 발생했고 31일 오전 6시기준 총 303명의 사상자가 발생했다. 사망자는 154명, 부상자는 149명이며 중상이 33명 경상이 116명으로 집계됐다. 사망자를 성별로 보면 여성 98명, 남성 56명이다. 연령별로는 20대가 103명으로 가장 많고 30대 30명, 10대 11명, 40대 8명, 50대 1명 순이다. 신원미확인 1명은 연령대가 파악되지 않았다. 사망자 중 외국인은 26명이다. 출신 국가는 이란 5명, 중국·러시아 각 4명, 미국·일본 각 2명, 프랑스·호주·노르웨이·오스트리아·베트남·태국·카자흐스탄·우즈베키스탄·스리랑카 각 1명이다. 한편, 서울광장 합동분향소는 다음 달 5일까지 매일 오전 8시부터 밤 10시까지 운영된다. 이태원 녹사평역 광장에 설치된 합동분향소는 24시간 운영한다.

현재까지 154명이 숨진 것으로 파악된 서울 ‘이태원 압사 참사’와 관련해 경남에서도 합동분향소가 31일 차려졌다. 전날 이 사고에 대해 애도를 표한 양산 평산마을 사저에 있는 문재인 전 대통령이 합동분향소에 조문 올지 관심이 모아진다. 경남도는 이날 오전 경남도청 정문 앞 주차장에 ‘이태원 사고 사망자’ 합동분향소를 설치했다. 박완수 경남지사는 오전 10시쯤 조문할 예정이었는데 오전 11시쯤 조문했다. 도 관계자는 “회의가 길어져 조문 예정 시간이 약간 미뤄졌다”고 설명했다. 윤석열 대통령 부부도 이날 오전 서울광장에 마련된 합동분향소를 찾아 조문했다. 이번 사고와 관련해 문 전 대통령은 전날 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이번 참사는 너무나 비통한 일”이라며 “참변으로 말할 수 없는 고통과 상심을 겪고 계실 사상자들과 가족들께 깊은 애도와 위로를 보내며, 부상자들의 빠른 회복을 빈다”고 전했다. 이어 “정부를 중심으로 조속한 사고 수습을 기원한다”며 사고 피해자들을 위로했다. 이에 대해 평산마을 비서실 관계자는 “(문 전 대통령 조문 여부에 대해서는)확인해드릴게 없다”고 밝혔다. 한편 경남에서는 이태원 압사 참사와 관련해 도민 1명이 숨진 것으로 파악됐다.

여야는 '이태원 압사 참사' 이틀째인 31일 나란히 사망자 합동분향소를 찾아 고개를 숙였다. 150명이 넘는 사망자가 발생한 초대형 참사 앞에 정치권은 우선 사태 수습과 유가족 위로에 전념하는 분위기를 이어갔다. 국민의힘 지도부는 연이틀 비상대책위원 회의를 열어 사고 수습을 위한 방안을 논의했다. 참석자들은 희생자 애도의 뜻으로 검정 정장 차림을 했고, 가슴에는 조의 표식을 달았다. 회의장에는 '삼가 고인의 명복을 빕니다. 수습과 대책 마련에 총력을 다하겠습니다'라는 뒷걸개도 걸었다. 정진석 비대위원장을 비롯한 지도부는 회의 후 곧장 서울광장 분향소를 찾아 조문했다. 오전 10시께 분향소에 도착한 정 위원장은 헌화·묵념한 뒤 방명록에 "못다 핀 꽃잎처럼 떠난 젊은이들의 영전에 깊은 애도의 마음을 올린다. 더 안전한 대한민국을 위해 철저히 노력하겠다"고 적었다. 주호영 원내대표 등 원내 지도부는 내달 1일 분향소를 찾을 예정이다. '정치 활동'을 자제해달라는 지도부 지침에 따라 이날 예정됐던 토론회·세미나 등이 대부분 취소되거나 연기됐고, 의원들은 SNS에 희생자를 애도하는 글을 남겼다. 전임 원내대표인 권성동 의원은 "온라인 공간에는 가짜뉴스와 유언비어가 퍼지고 있다. 우리는 성숙해야 한다"며 "국민적 슬픔을 당파적 분노로 전도시켜서는 안 된다. 추모를 정쟁으로 변질시켜서도 안 된다"고 썼다. 민주당 지도부도 오전 국회 최고위 회의를 마치고 이태원 인근 녹사평역 광장에 마련된 합동분향소를 찾아 조문했다. 앞서 이재명 대표는 회의에서 "현재로서는 일단 수습과 위로에 총력을 다할 때"라며 "민주당도 국민의 위임을 받은 공당이다. 국민의 생명과 안전을 제대로 완벽하게 지켜내지 못한 책임에 대해 깊이 사죄드린다"고 했다. 제1야당이자 다수당으로서 책임을 정부·여당과 함께 지겠다는 발언으로 읽혔다. 이재명 대표와 박홍근 원내대표 등 지도부는 검은색 양복 차림에 가슴 왼편에 '추모' 리본을 달았다. 회의 시작 전 희생자들을 위한 묵념을 하기도 했다. 민주당은 이날도 당내 '김진태발(發) 경제위기 진상조사단'의 강원도청 방문, 대통령실 앞 1인 시위 등 정치 공세성으로 비칠 수 있는 일정을 대부분 취소했다. 다만 민주당 내에서는 이상민 행정안전부 장관의 발언을 놓고 비판 목소리가 잇따라 나와 향후 '추모 정국' 향배가 주목된다. 이 장관은 전날 합동 브리핑에서 "특별히 우려할 정도로 많은 인파 몰린 것 아니었다","서울 시내 곳곳에서 시위가 있어 경찰 경비 병력이 분산됐다"고 언급했다. 안호영 수석대변인은 국회에서 취재진과 만나 "(이 장관의 발언은) 대단히 부적절하다. 이 장관은 마치 책임을 회피하는 듯한 발언을 했다"고 지적했다. "예년만큼만 대응했더라도 막을 수 있었다. 용산구청·서울시·경찰이 안전 관리에 소홀했다"(박찬대 최고위원), "확실하게 대책을 세울수 있었는데 못세웠다는 점에서 인재로 봐야 한다"(우상호 의원) 등 정부 책임론을 부각하는 발언들도 잇따랐다.

이태원 압사 참사 합동 분향소가 설치된 제주도청 1청사 별관 2층에는 31일 추모 발길이 드문드문 이어졌다. 접근성이 떨어지는 청사에 분향소가 설치되면서 추모객이 많지는 않았지만, 물어 물어 찾아온 추모객들은 침묵 속에 고인들을 기렸다. 도청을 방문했다가 유족 분향소가 마련됐다는 세움 간판을 보고 헌화하러 온 A(67)씨는 "언론 보도를 통해 비보를 접하고 국민의 한 사람으로서 희생자와 유족을 위로하는 마음으로 왔다"고 말했다. 제주도청 공무원 김소희(28)씨도 한참을 묵념했다. 김씨는 "희생자 대부분이 또래라서 복잡한 마음"이라며 "한 번도 본 적 없지만 마치 내 친구가 세상을 등진 것 같아 착잡하다. 앞으로 이런 일이 다시 발생하지 않도록 원인 조사와 대책 마련이 이뤄지길 바란다"고 했다. 오영훈 제주지사와 김경학 제주도의장, 김광수 제주교육감, 강병삼 제주시장, 이종우 서귀포시장, 공직자들도 이날 도청 합동 분향소에서 헌화·분향했다. 오 지사는 "도저히 상상할 수 없는, 일어나서는 안 되는 일이 일어나 안타깝다"며 "매번 사고가 날 때마다 다시는 반복되지 않도록 하겠다 다짐해 왔지만, 계속 반복되는 것 같아 국민의 한 사람으로서, 또 도정을 책임지고 있는 한 사람으로서 죄송스럽게 생각한다"고 말했다. 다케다 가츠토시 주제주일본국총영사도 분향소를 찾아 희생자 영령을 위로하고 방명록에 한글로 '이번 이태원 사고로 돌아가신 분들의 명복을 빌며 모든 유가족분께 심심한 위로의 말씀을 전합니다. 부상자분들이 빨리 회복하시길 기원합니다'라고 적었다. 합동 분향소는 이날부터 정부가 별도 정하는 종료 시점까지 매일 오전 8시부터 밤 10시까지 운영된다. 도는 조문객들의 편의를 위해 공무원을 배치해 헌화·분향을 안내하고 조문록도 비치했다. 제주도는 다음 달 5일까지 국가 애도 기간에 제주도, 행정시 및 읍·면·동 청사 등에 조기를 게양했다. 이와 함께 제주도는 사망자 중 1명의 거주지가 제주도로 확인됨에 따라 유족 피해 지원 등 사고 수습 방안 등을 논의하고 있다. 이 사망자는 지난해 제주로 이주한 여성이다. 대전에 거주하는 유족의 요청에 따라 시신은 대전으로 운구돼 장례 절차를 진행하고 있다.

이태원 핼로윈 압사 사고로 154명이 숨진 가운데 당시 현장에 대규모 인파가 몰렸음에도 경찰은 주최측이 없어 별도 대응 매뉴얼이 없었다고 밝혔다. 또한 사고 위험을 제대로 예견하지 못했다고 인정하면서도 집회나 인력 배치 문제는 아니라고 해명했다. 경찰청 관계자는 31일 오전 정례 기자간담회에서 관련 질문에 "주최측이 없는 다중 인파 사건에 대응하는 경찰의 관련 매뉴얼은 없는 것으로 안다"고 답했다. 주최측이 분명한 행사의 경우 관련 지방자치단체와 경찰, 소방, 의료 유관기관들이 사전에 역할을 나눠 대응해왔다고 경찰은 설명했다. 이 관계자는 "이번 사고는 미흡한 점이 있었다"고 말했다. 그러면서 "주최자가 없고 다수 인파가 모일 것으로 예상되는 유사 사례에 관한 재발방지를 위해서 국가 공권력이 어떤 방식으로 개입할 것인지에 관해 사회적 합의가 마련되고 이에 따라서 적절한 대응 매뉴얼이 마련되길 기대하고 있다"며 "우리도 그와 관련한 준비를 시작하고 있다"고 전했다. 사고가 발생 당일에는 불법 단속 및 범죄 예방과 교통 소통관리를 위해 경력 137명이 현장에 배치됐다. 경찰청 관계자는 "2017년부터 이전까지 대부분 30명에서 90명 수준으로 경찰이 대처해왔다"고 강조했다. 경비인력 문제는 아니라는 취지다. 그러면서도 사람들이 운집할 것을 예상하지 못했느냐는 질문에 "경찰이 통상적 위험을 예견하는 부분에서 어려움이 있었다"고 말했다. 지난 5일 여의도 한강공원 일대에서 열린 '서울세계불꽃축제'도 방역 완화 후 열렸지만 특정시간대 특정 장소에 집중적으로 인파가 몰린 반면, 이태원 핼러윈의 경우 여러날에 걸쳐 주변 일대에 모이기에 두 경우를 동일선상에 놓기는 어렵다고 주장하기도 했다. 그는 "이전에도 유사한 정도, 또 조금 넘는 인원이 모였지만 집결 속도가 예전보다 훨씬 빠른 속도로 모였다는 부분은 확인되지 않았다"며 "현장에 직접 지휘를 나간 간부도 '현장에 사람이 많았지만 급작스런 인파의 급증은 느끼지 못했다'는 정도"라고 밝혔다. 이어 "현장에 나간 분들이 통상적으로 예견할 수 있는 위험 판단을 넘지는 못했다고 생각한다. 현장 판단의 아쉬움은 우리가 갖고 있다"면서도 "그때 경찰관이 좀 더 많았다고 해서 완전한 통제가 됐을까라는 부분은 우리가 전략이나 기술적으로 보완할 부분을 새로 매뉴얼을 만들 때 관련 전문가들이 참여해 좀 더 보완하도록 하겠다"고 설명했다. 이는 경력을 추가로 배치한다고 사고를 미연에 방지할 수는 없었을 것이라는 취지의 행정안전부 입장과 궤를 같이한 셈이다. 이상민 행안부 장관은 전날 참사 관련 브리핑에서 당시 경력 배치가 적절했냐는 질문에 "예년과 비교했을 때 특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니었다"면서 경력 등의 배치로 해결될 수 있는 문제가 아니었단 취지로 답한 바 있다. 다만 이 장관이 당시 광화문 등 서울 도심 일대에서 열린 시위 대응으로 경력이 분산됐다고 언급한 것에 대해서는 온도차를 보였다. 경찰청 관계자는 "실제 그날 주간에 있었던 집회들은 오후 9시 이전에 대부분 종료했다"며 "이번 사건이 발생한 시간은 오후 10시가 좀 넘은 시간이었기에 시간적인 진행 순서가 있어서 꼭 (경력 분산) 그것보다는 (다른 측면이 있다)"고 말했다. '장관과 경찰 내부에 일부 견해차가 있다는 의미냐'고 기자들이 묻자, 이 관계자는 "그런 건 아니다. 이 장관도 직접적으로 '(집회가) 관련이 있다'고 말한 건 아니다. 보완적으로 그때 시간대가 다르다고 말하는 것"이라고 답했다. 이 밖에 이태원 상인회가 경찰과 관할 지자체인 용산구에 사전 통제를 요청했다는 언론 보도와 관련해선 "회의 때 안전에 대한 구체적 부분이 논의된 건 아니다"라고 말했다. 한편 경찰 수사팀은 이태원 압사 사고에 대한 본격적인 원인 규명에 나섰다. 서울경찰청은 과학수사팀, 피해자보호팀, 전담수사팀 등으로 구성된 475명 규모의 특별수사본부를 꾸린 바 있다. 수사팀은 현재까지 사고 현장 인근 공공 폐쇄회로(CC)TV 외에 사설 CCTV까지 42개소에서 51개 영상을 확보해 분석에 들어갔고, 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 영상물도 정밀 분석에 착수했다. 또한 목격자와 부상자, 사고현장 인근 업소 종업원 등 44명을 상대로 조사했고, 향후 관련자들에 대한 수사를 이어간다는 방침이다. 오후 2시부터는 국립과학수사연구원(국과수)이 합동 감식도 실시한다. 일각에서 제기된 마약류 관련 의혹은 확인되지 않았다. 남구준 국가수사본부장은 "현재까지 마약과 (사고의) 관련성은 확인된 바가 별로 없다"고 전했다. 일부 목격자들과 인터넷 커뮤니티를 중심으로 현장에서 일부 인원이 "밀어" 등의 말을 하며 사람들을 고의로 밀었다는 주장이 나오는 것과 관련해선 사실 확인이 우선이라는 신중한 입장을 보였다. 일각에선 과실치사상죄 적용을 해야 한다는 목소리도 나온다. 남 본부장은 "사고의 수습과 원인 규명에 총력을 기울이고 있다"며 "서울청 수사본부에서 신속하고 철저하게 수사하고 있고, 고인과 유족에 대한 명예훼손, 모욕, 악의적인 허위사실 유포나 개인정보 유출에도 엄정 대처하겠다"고 강조했다.

지난 29일 밤 이태원을 찾았던 A(30)씨는 친구와 함께 인파에 휩쓸렸다. 원래 계획에는 없었지만 간단한 물건을 사고 잠깐 구경할 겸 이태원을 걷던 중 부지불식간에 벌어진 일이었다. 뒤에서부터 사람들이 밀려오고 있었는데 문제는 반대편에서도 사람들이 몰려오고 있었다. 어느새 A씨와 친구 B씨는 모르는 사람을 사이에 두고 떨어지게 됐다. A씨는 "처음에는 그냥 잠깐 이러다가 말겠지 했는데 이게 너무 심해지니깐 당황스러웠다"고 말했다. 떨어진 B씨는 "너무너무 힘들어, 진짜 죽을 것 같아" 하고 괴로워했고, A씨는 "우리 여기서 나갈 수 있어, 정신 똑바로 차려, 천천히, 우리 나갈 수 있어, 정신 잃지 마"하고 계속 외쳤다. 하지만 끊임없이 양쪽에서 밀려드는 인파에 숨을 쉬기가 어려웠다. A씨는 까치발을 들고 고개를 위로 처들었지만 숨쉬기는 여전히 쉽지 않았다고 한다. "'우리 나갈 수 있어, 정신차려' 이렇게 얘기하다가 저도 점점 의식이 희미해졌어요. 친구에게 '괜찮아, 괜찮아' 물었지만 대답이 없는데 고개를 돌려 볼 수가 없는 거예요. 그렇게 서 있는 상태에서 의식을 잃었고 어떻게 넘어졌는지도 기억이 나지 않아요"라고 A씨는 말했다. 전날 서울 동대문구 삼육서울병원 장례식장에서 만난 A씨는 이태원 참사 현장에서 구조된 사람 중 하나다. 현장에서 구조된 A씨는 의식을 찾자마자 친구를 찾았지만 찾지 못했다. 휴대전화는 사라져 연락할 방도는 없었다. 많은 이들이 구조를 요하는 급박한 상황, 간호사인 A씨는 우선 구급대원들을 도와 심폐소생술(CPR)을 했다. A씨는 "친구가 그 자리에 없어서, 나는 괜찮은 줄 알았다"며 "일단 눈앞에 보이는 사람부터 뭐라도 해보자고 해서 도왔다"고 했다. 구급대원 뿐 아니라 현장에 있던 의사와 간호사들이 손을 보태고 나섰고, 인근 클럽 직원들이 물을 떠와 돌리거나 사람들을 둘러업고 옮기는 등 힘써 도왔다고 한다. 그렇게 악몽 같은 밤이 지나갔지만, 슬픔이 끝난 것은 아니었다. 친구 B씨는 비교적 일찍 병원에 이송됐지만 눈을 뜨지 못했다. 넘어지면서 뇌출혈이 발생한 것으로 알려졌다. 친구의 상태를 알 수 없었던 A씨는 당일 B씨 어머니의 연락을 받았다. A씨와 B씨는 초등학교 친구 사이다. A씨는 "이제 좀 자리잡고 자기가 하고 싶은 거 하면서 살려고 했다. 진짜 착하고 좋은 애였다"고 했다. 그러면서 "코로나 전에도 가본 적이 있던 곳이다. 전에는 그래도 한쪽은 가는 방향, 다른 쪽은 오는 방향 이런 것이라도 있었는데 이번에는 유달리 질서가 없다는 생각을 했다"면서 "원래 놀러 간 게 아니어서 빨리 살 거만 사고 사진만 찍고 집에 가자고 그랬던 거였다"고 한탄했다.

정부가 이태원 참사처럼 행사 주최가 없는 상황에서 발생하는 사고 등을 예방하기 위해 개선방안을 검토하겠다고 밝혔다. 김성호 행정안전부 재난안전관리대책본부장은 31일 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 주최자가 없는 행사를 위한 안전관리대책이 마련되고 있는 것인가라는 질문에 이같이 답했다. 김 본부장은 "주최자가 있는 경우에도 사고가 많이 발생하는 그런 상황이 있었기 때문에 관련 규정이나 매뉴얼을 통해 체계적으로 관리를 해왔다"고 말했다. 이어 "주최자가 없는 행사라는 경우가 거의 사실은 상황이나 유례가 없는 상황"이라며 "그런 부분에 대해서 지침이나 매뉴얼을 가지고 있지 않았는데 이번에 지적되고 있어서 관리방안을 검토해서 개선방안을 검토하도록 하겠다"고 설명했다. 이날 브리핑에는 경찰청 강력범죄수사과장이 참석, 참사 당시 경력 배치와 관련해서는 명확한 설명을 내놓지 못했다. 오승진 과장은 "최초 200명을 배치하겠다는 계획에 대해서는 처음 듣는다"고 말했다. 앞서 용산경찰서는 이태원 현장에 200명 이상 인력을 배치하겠다고 밝힌 바 있다. 그는 "과거 이태원에서 있었던 핼러윈 축제 배치 인원과 비교해보면 2017~2019년 평균 30~90명 선으로 배치를 해서 각종 상황에 대비했다"며 "이번에는 137명 정도, 훨씬 더 증원된 규모로 배치를 해서 대비를 했다"고 말했다. 이어 "현재 주최 측이 없는 다중 운집이 예상되는 그런 상황에 대해서는 대비 매뉴얼이 별도로 있는 것은 없다고 알고 있다"며 "다만, 이번 핼러윈 축제는 이태원에서의 많은 사람들이 모일 것으로 예상했기 때문에 예년보다 더 많은 경찰력을 투입해서 대비했던 것"이라고 설명했다. 다만 배치된 인원은 현장 통제보다는 범죄예방 등에 초점이 맞춰졌다고 한다. 오 과장은 "그간 다중이 운집하는 상황에 대해서 경찰은 현장통제보다는 범죄예방 그리고 불법단속을 중심으로 병력을, 경찰력을 배치해서 대비를 해왔다"며 "이번도 마찬가지로 해당 지역에서 당일 예상되는 여러 불법행위에 대해서 단속하고 또 예방하기 위한 그런 경찰력을 배치해서 대비했던 것"이라고 전했다. 그러면서 "다중이 운집하기 때문에 필요한 최소한의 교통 통제는 아마 충분히 있었을 것으로 그렇게 예상이 된다"며 "다만, 사람의 이동을 통제하고 하는 그런 통제가 없었다"고 덧붙였다. 이태원 참사와 관련한 사이버상 악의적 비방 행위 등은 집중적으로 단속, 유포를 차단한다는 계획이다. 오 과장은 "사이버상에 악의적인 비방글이나 또 신상정보를 유포한 행위에 대해서는 적극수사를 검토하고 있고, 현재 한 6건에 대해서 입건 전 조사를 진행 중에 있다"며 "그런 글에 대해서는 방통위나 해당 사이트 통신업자들과 긴밀히 협조해서 신속히 삭제·차단될 수 있도록 그렇게 조치해나가고 있다"고 말했다. 중대본은 사설 구급차로 이송된 환자 등이 추가로 집계되는 과정에서 소방당국과 경찰의 사상자 집계 차이가 있었다고도 설명했다. 박종현 행안부 사회재난대응정책관은 "소방청에서 운영하는 구급차로 이송한 경우에는 정확히 사망자 통계가 잡혔었는데 사설 구급차로 이동이 된 경우가 있었다"며 "그게 나중에 반영이 되면서 사망자 통계가 좀 달라진 면이 있다"고 전했다.